บทที่ 18 สายพันธุ์ใหม่ในมิติ

"อูริน่า แกะบ้านเราพวกนี้สดใหม่ขึ้นเรื่อยๆ เลยนะ ไม่กี่วันก็มีอะไรเปลี่ยนแปลงใหม่ๆ" หม่าเวยวันนี้ถึงได้รู้ว่า แกะกินหญ้าชนิดนี้แล้ว ตัวจะโตเร็วเป็นพิเศษ เนื้อก็จะขึ้นเร็วเป็นพิเศษด้วย

"ยังมีแกะหลายตัวที่ตั้งท้องแล้วด้วย" อูริน่าบอกหม่าเวย "จริงเหรอ?" หม่าเวยรู้ว่า พวกที่ตั้งท้องนี่แหละคือที่เขาเปลี่ยนออกมา แกะพวกแรกที่เก็บเข้ามิติไป พอตั้งท้องแล้วเขาก็ปล่อยออกมาแล้วก็เปลี่ยนเข้าไปอีกชุดหนึ่ง

"พรุ่งนี้ฉันจะเข้าไปในเมืองสักรอบ เธออยู่กับปาทูเลี้ยงแกะไหวไหม?" หม่าเวยไม่ค่อยวางใจ

"อยู่แค่หน้าบ้านทำไมจะไม่ไหวล่ะ? ยังมีเจ้าสองตัวนี้อยู่ที่บ้านด้วยนะ?" อูริน่าไม่รู้ว่าหม่าเวยจะไปทำอะไร

หม่าเวยไปดูม้าสองสามตัว พวกมันอยู่กับปาทูก็ไม่วิ่งไปไหน กินอิ่มแล้วก็กลับไปพร้อมกับฝูงแกะ

"พี่เขย ปีนี้บ้านเราจะได้แกะเพิ่มเป็นพันกว่าตัว เราจะเลี้ยงพวกมันให้รอดพ้นฤดูหนาวได้ไหม" ปาทูถามหม่าเวย

"เลี้ยงไว้ที่บ้านก็รอดพ้นฤดูหนาวได้ เราเก็บหญ้าแห้งไว้บ้างตอนฤดูใบไม้ร่วง" หม่าเวยก็มีความคิดนี้เหมือนกัน

"ฮ่าๆ ปีหน้าเราไม่ต้องไปเลี้ยงแกะของสถานีปศุสัตว์แล้ว" ปาทูมีความคิดของตัวเอง

"ฉันสนับสนุนความคิดของเธอ ต่อไปนี้เราจะขายแกะให้สถานีปศุสัตว์" หม่าเวยมองดูน้องเขย เจ้าหมอนี่ก็มีหัวคิดเหมือนกัน

ตอนเช้า หม่าเวยขี่ม้าออกจากบ้าน อูริน่าเป็นห่วงเขา ปาทูรู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อย ตัวเองไปไหนไม่ได้ ไม่สามารถตามพี่เขยไปในเมืองได้

หม่าเวยควบม้าไปยังเมือง เขาต้องใช้เวลาสั้นที่สุด ตอนนี้ที่บ้านมีฝูงแกะ ของแบบนี้ล่อหมาป่าได้ดีที่สุด

กลัวว่าสองพี่น้องจะรับมือไม่ไหว หม่าเวยวิ่งด้วยความเร็วแปดร้อยลี้

มาถึงอำเภอก็มุ่งตรงไปยังสถานีปศุสัตว์ "สหาย ที่นี่ไม่มีแกะแล้ว ถูกรับไปหมดแล้ว"

"ฉันมาดูว่ามีวัวไหม แถวบ้านเรา ทุ่งหญ้าดีมากเลย ฉันอยากจะรับวัวมาเลี้ยงสักสองสามตัว"

"เธอเคยรับมาก่อนไหม?" พนักงานถามหม่าเวย "เคยครับ เคยครับ อูริน่าคือภรรยาของผม บ้านเรามีบัญชีอยู่"

"ฉันหาดูก่อนนะ อยู่นี่แล้ว" พนักงานหาอยู่สองสามนาที ก็เจอบัญชีของบ้านหม่าเวยแล้ว

"เธอจะรับวัวเหลืองหรือวัวนม" พนักงานถามหม่าเวย

"อย่างละแปดตัว คละเพศผู้เพศเมีย" หม่าเวยพูดจบ พนักงานก็ยิ้ม

ไม่ให้วัวตัวผู้เธอ เธอจะไปทำอะไรกับวัวเองได้ล่ะ! กรอกบันทึก

หม่าเวยถือใบเสร็จ มีคนจูงวัวมาให้เขา หม่าเวยพาวัวออกจากเมือง

พอเข้าทุ่งหญ้าก็เก็บวัวพวกนี้เข้ามิติไป ขี่ม้าเร่งความเร็วกลับบ้าน

ตอนกลับมาก็ราบรื่นดี ไม่เจอฝูงหมาป่า ทำให้เขาเกิดอาการหวาดระแวงไปแล้ว

เจ็บแล้วจำ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมาถึง สถานที่ที่เคยถูกฝูงหมาป่าโจมตี อดไม่ได้ที่จะมองไปรอบๆ

ตอนกลับมาใกล้บ้าน ก็มองเห็นฝูงแกะกับม้าจากไกลๆ และผู้หญิงคนนั้น

"พี่เขย" ปาทูขี่ม้ามาต้อนรับ "พี่ไม่ได้รับวัวมาเหรอ?" ปาทูถามหม่าเวยอย่างสงสัย

"ไม่มี ฉันไปดูแล้ว เหมือนจะเลี้ยงไม่ง่ายเท่าไหร่ ปีหน้าค่อยว่ากันใหม่ ปีหนึ่งออกลูกได้แค่ตัวเดียว ไม่ค่อยคุ้มเท่าไหร่"

"ลูกวัวก็มีราคานะ!" ปาทูเหมือนมองคนบ้านนอก มองดูหม่าเวย เธอคงไม่คิดว่าราคาเท่ากันหมดหรอกนะ?

อูริน่าเห็นเขามาคนเดียวตั้งนานแล้ว ขี่ม้าวิ่งมา ไม่ได้ถามเขาเรื่องวัว

"ไม่เจอฝูงหมาป่าใช่ไหม?" อูริน่าถามหม่าเวยอย่างมีความสุข ครึ่งวันเป็นห่วงหม่าเวย คนเดียวเจอฝูงหมาป่าไม่มีคนช่วย โดนหมาป่ากินไปจะทำอย่างไร?

"ตลอดทางสงบสุขดีไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย ม้าของฉันก็เร็วเป็นพิเศษด้วย ถึงแม้จะเจอหมาป่า ก็ยังไม่แน่ว่าจะไล่ตามม้าของฉันทัน" หม่าเวยตบม้าสีน้ำตาลแดงใต้ร่างของเขา

"ออกไปเที่ยวรอบหนึ่ง อารมณ์ดีขึ้นมากเลยใช่ไหม?" อูริน่าหยอกล้อหม่าเวย

"จะมีที่ไหนดีเท่าอยู่บ้านล่ะ อานม้าทับจนก้นฉันเจ็บไปหมดแล้ว" ทั้งสามคนในครอบครัว ขี่ม้าล้อมรอบฝูงแกะวิ่งไปหนึ่งรอบ

เห็นว่าแกะกินอิ่มแล้ว ก็ไม่รีบกลับ นั่งลงกินเนื้อแห้งหน่อย

หม่าเวยเอาขนมปังกรอบกับน้ำอัดลมออกมาให้พวกเขา บนหลังม้ามีกระเป๋าอยู่ ก็เพื่อใช้บังหน้าในเวลาแบบนี้แหละ

"หม่าเวย บ้านเราต่อไปนี้ก็จะมีวัวแกะเต็มไปหมดเลยเหรอ?" อูริน่าถามหม่าเวย

"แน่นอนสิ ปีนี้ก็น่าจะเหลือสักพันตัวใช่ไหม? เมื่อก่อนมีเสียหายบ้าง ตอนนี้คอกแกะบ้านเราก็สร้างใหม่หมดแล้ว หมาป่าสักตัวก็เข้ามาไม่ได้ ไม่มีเสียหายก็คือลูกแกะสี่พันตัว ตอนส่งคืน ลูกแกะแบ่งกันคนละครึ่งใช่ไหม? ก็คือลูกแกะสองพันตัว"

"ตามทฤษฎีก็เป็นแบบนั้น มากน้อยก็ต้องมีหายไปบ้าง บางทีก็หลงทาง บางทีก็โดนหมาป่ากิน เหลือสักพันตัวก็พอแล้ว" อูริน่าบอกหม่าเวย

เธออาจจะไม่รู้ว่า แกะบางทีก็ป่วยได้เหมือนกัน มีฝูงเล็กๆ หลงทางไปบ้าง ที่เธอคำนวณน่ะมันคือโจทย์คณิตศาสตร์ชั้นประถม เขียนบนกระดาษแกะสักตัวก็ไม่หาย

"พยายามดูแลให้ดีที่สุด เธอดูสิ那边ยังมียังมีแกะอีกตัวหนึ่งนะ?" หม่าเวยชี้ไปที่แกะตัวหนึ่งที่วิ่งมาจากไกลๆ

"คิกๆๆ ปาทูต้อนแกะกลับไป" อูริน่าเห็นแกะที่วิ่งมาจากไกลๆ เธอก็หยิบปืนไรเฟิลที่สะพายหลังลงมา

ปลดเซฟตี้ วางปืนไรเฟิลพาดบนแขนซ้าย "ปังๆๆ" ยิงต่อเนื่องสามนัด

หม่าเวยนึกว่าอูริน่าจะสั่งสอนแกะตัวนี้? ขู่มันสักหน่อย ยิงนัดเดียวก็ล้มแล้ว

"แบบนี้คำนวณแล้ว ปีหนึ่งก็เหลือแกะไม่เท่าไหร่" หม่าเวยกล่าว

"คิกๆๆ นั่นไม่ใช่แกะ เธอดูท่าวิ่งของมันสิ ไม่ใช่แกะเลยสักนิด วิ่งแบบกระโดดๆ นั่นคือหมาป่ากินแกะหมดแล้ว ก็เลยเข้าไปอยู่ในหนังแกะ" อูริน่าบอกหม่าเวย

"อะไรนะ? มีหมาป่าในคราบแกะจริงๆ เหรอ?" หม่าเวยขี่ม้าวิ่งไป เขาไม่ค่อยอยากจะเชื่อนัก

มาถึงที่แกะที่ตายตัวนี้ จับเขาของมันดันขึ้นไป ข้างใต้ยังมีหัวหมาป่าอยู่

"ให้ตายสิ ฉลาดเกินไปแล้วใช่ไหม? ยังจะแทรกซึมเข้าไปในฝูงแกะอีก แกเป็นสายลับขององค์กรดอกเบญจมาศหรือองค์กรดอกเหมยกันแน่?"

"คืนนี้แล่หนังหมาป่า" ปาทูก็มาแล้ว เห็นพี่เขยอยู่ที่นี่ พึมพำอะไรอยู่

หม่าเวยดึงหมาป่าออกมา หนังแกะมีกลิ่นแล้ว หมาป่าตัวนี้รสนิยมหนักหน่อย

พอพาหมาป่ากลับมาแล้ว หม่าเวยก็มองดูอูริน่า

"สายตาคมกริบเลยนะ ไม่ปล่อยให้ศัตรูแทรกซึมเข้ามาภายในได้"

"คิกๆๆ ตอนเย็นเธอต้อนแกะเข้าคอกก็ดูที่ขาของพวกมันสิ พวกมันก็ผสมเข้ามาไม่ได้แล้ว" อูริน่ามีของใหม่มาสอนหม่าเวยอีกแล้ว

ทั้งสามคนดูเวลาใกล้จะพอแล้ว ก็ต้อนฝูงแกะกลับบ้าน ครั้งนี้หม่าเวยสังเกตฝูงแกะอย่างละเอียด พอแกะเข้าไปหมดแล้ว หม่าเวยก็แน่ใจว่าไม่มีตัวปลอมปน

"ฉันไปทำกับข้าวกิน พวกเธอแล่หนังหมาป่าเถอะ" อูริน่าไปที่ครัวทำอาหาร

หม่าเวยเอาท่อเหล็กที่เขานำมาสร้างกระโจมออกมา วางไว้ข้างบ้านไม้

แล่หนังหมาป่าเสร็จทั้งสามคนก็กินข้าว ฟ้ายังสว่างอยู่เลย? หม่าเวยหาสถานที่ เอาท่อเหล็กสองท่อนวางลง ใช้เชือกวัดเส้นผ่านศูนย์กลาง แล้วพับเชือกครึ่งหนึ่ง นี่คือรัศมี

หาพื้นที่ราบ ตั้งไม้ท่อนหนึ่ง ใช้เชือกหมุนรอบมันหนึ่งรอบ

แล้วก็ขุดหลุมบนวงกลมนี้ ฝังท่อเหล็กที่มีความโค้งเหล่านี้ไว้ เอากระดานเหล็กกลมแผ่นหนึ่งออกมา ขอบๆ มีรูสกรู

เอาปลายท่อเหล็กด้านหนึ่งที่มีรูสกรูมาประกบกับของกระดานเหล็กกลม ใช้สกรูยึดไว้ ยึดไว้รอบหนึ่ง โครงกระโจมก็ออกมาแล้ว

เอาผ้าใบกันฝนที่ใช้กับรถยนต์ มาพาดไว้บนโครงกระโจม โครงกระโจมหนาแน่นมาก ยี่สิบเซนติเมตรก็มีท่อเหล็กหนึ่งท่อน หมาป่าแบบไหนก็เข้ามาไม่ได้!

"เธอทำอะไรน่ะ?" อูริน่าเพิ่งเคยเห็นกระโจมสักหลาดแบบนี้เป็นครั้งแรก ยังเป็นโครงเหล็กอีกด้วย ที่ดีที่สุดคือดูแล้วก็แข็งแรง

"ต่อไปนี้ทำอาหารที่นี่ กินข้าวก็ที่นี่ กระโจมสักหลาดเดิม ก็เอาไว้ก่อนแล้วกัน" หม่าเวยสร้างกระโจมนี้เสร็จแล้ว

"พี่เขย ผมอยากจะนอนที่นี่" ปาทูชอบกระโจมนี้มาก

"ไม่ได้ ถ้ามีฝูงหมาป่ามาก็ยังอันตรายเกินไป เรายังคงอยู่บ้านไม้" อูริน่าไม่ยอม

ปาทูทำได้แค่ยอมแพ้ ทั้งสามคนยุ่งกันมาทั้งวันแล้ว หม่าเวยไปให้อาหารม้า แล้วถึงได้กลับไปนอน

"รักษาระยะห่าง" อูริน่าไม่ให้เขาเข้าใกล้ ก็ไม่มีทางเลือก อูริน่าน่าจะตั้งครรภ์แล้ว

สัญญาณต่างๆ บ่งบอกว่าตัวเองกำลังจะเป็นพ่อแล้ว ช่วงนี้ปาทูก็มองดูหม่าเวยตลอด

พี่สาวบอกว่าฉันกำลังจะเป็นลุงแล้ว ที่บ้านกำลังจะมีผู้ชายเพิ่มมาอีกคนหนึ่ง เขามีความสุขกว่าใคร

"พี่เขย หรือว่าพี่ไปนอนที่กระโจมของผมดีไหม? ผมยังคงรู้สึกว่าพี่อยู่ห่างจากพี่สาวของผมหน่อย หลานของผมก็จะปลอดภัยขึ้นหน่อย" ปาทูเตือนหม่าเวยเป็นครั้งคราว

"ฮ่าๆๆๆ ฉันไม่เอาชีวิตลูกชายของฉันมาล้อเล่นหรอกน่า" หม่าเวยยิ้มแล้วพูด

"อย่าเลยดีกว่า เธอยังมานอนฝั่งนี้ของเถอะ เธอไม่อยู่ข้างๆ พี่สาวของฉัน บางทีเธออาจจะผ่อนคลายขึ้นบ้าง" ปาทูดึงหม่าเวยมานอนบนเตียงใหญ่ของตัวเอง

"พี่เขย พี่สาวของผมยังต้องอีกนานแค่ไหนถึงจะคลอดหลานชายตัวน้อยของผมออกมา?" ปาทูดูเหมือนจะรีบร้อน

"นี่ต้องใช้เวลาหน่อย ส่งแกะเสร็จก็ใกล้แล้ว" หม่าเวยบอกเขา

"ตอนนั้นฉันก็จะมีหลานแล้วเหรอ? ต่อไปนี้เลี้ยงสัตว์ก็มีแค่เราสองคนเหรอ?" ปาทูมีคำถามเป็นหมื่น

"สองคนก็เลี้ยงแกะพวกนี้ได้ ให้เขาอยู่บ้านดูแลลูก อีกสองเดือนเธอก็ออกมาทำงานไม่ได้แล้ว" หม่าเวยตั้งตารออย่างมีความสุข สมาชิกคนที่สี่ของบ้านหม่า

ไม่รู้ไม่ชี้ ทั้งครอบครัวก็หลับไปแล้ว ตื่นเช้ามา หม่าเวยพบว่ามีหมาป่าอยู่หน้าประตูใหญ่

"อูริน่าปาทู รีบตื่นเถอะ หน้าประตูบ้านเรามีหมาป่า ไม่รู้ว่ามีกี่ตัว" หม่าเวยกระตุ้นให้พวกเขาตื่น

"อะไรนะ มีหมาป่ามาเหรอ?" ปาทูตื่นเร็วที่สุด ถือปืนไรเฟิลแล้วก็ตามหม่าเวยออกไป

"ปังๆๆๆๆๆ" หมาป่าหกตัวได้ยินเสียงปืนก็วิ่งหนีไป ยิงบาดเจ็บไปแค่ตัวเดียว

หม่าเวยรู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อย ยังอยากจะขี่ม้าไปไล่ตาม อูริน่ารั้งเขาไว้

"หม่าเวย หมาป่าไม่กี่ตัวนี้จะไม่มาอีกแล้ว" อูริน่าพูดจบ หม่าเวยก็สงบลงแล้ว หาแผ่นไม้มาเสริมความแข็งแรงให้คอกแกะ

(จบตอน)