บทที่ 17 ฤดูใบไม้ผลิมาเยือน ดอกไม้บานสะพรั่ง

ที่บ้านมีลูกสุนัขเพิ่มมาสองตัว ก็มีเรื่องสนุกๆ มากมาย เติมน้ำแร่ทิพย์เข้าไป ลูกสุนัขไม่เพียงแต่โตเร็ว แต่ยังฉลาดเป็นพิเศษอีกด้วย สามเดือนต่อมา ราชสีห์กับนักรบก็สูงถึงเข่าของหม่าเวยแล้ว

พวกเขาสามคนเดินไปไหน สุนัขสองตัวนี้ก็จะเดินตามหน้าตามหลัง

"พี่เขย หญ้าอ่อนกำลังจะงอกแล้ว เราใกล้จะได้ไปขออนุญาตเลี้ยงสัตว์แล้ว แกะของบ้านเรา ออกลูกแล้ว" ปาทูบอกหม่าเวยอย่างดีใจ

"ออกมากี่ตัว" หม่าเวยเห็นปาทูเดินออกมาจากคอกแกะ ก็รีบถามเขา เมื่อคืนเขาเป็นคนเฝ้าแกะออกลูก

"สองตัวครับ บวกกับสองตัวก่อนหน้านี้ ก็มีลูกแกะเพิ่มมาสี่ตัวแล้ว" ปาทูดีใจ อูริน่าก็ยิ้มไม่หุบ คุณให้เงินพวกเขาห้าร้อยหยวน ก็ไม่สู้ให้ลูกแกะห้าตัว

หม่าเวยพบว่าแนวคิดเรื่องเงินของพวกเขา ไม่ได้น่าสนใจเท่าปศุสัตว์ในบ้าน บางทีนี่อาจจะเป็นวิถีชีวิตของพวกเขา ในจิตสำนึกของพวกเขา วัวแกะคือพื้นฐาน

ในหมู่ชาวฮั่น มีคำกล่าวว่า ทรัพย์สมบัติหมื่นล้าน ของที่มีขนไม่นับ

บนทุ่งหญ้ากว้างใหญ่คิดบัญชี ไม่นับของที่มีขนแล้วจะนับอะไรล่ะ? หม่าเวยรู้สึกว่าทุกวันมีความรู้ใหม่ๆ

ชีวิตน่าสนใจมาก และยังช่วยให้เขาปรับตัวเข้ากับทุ่งหญ้ากว้างใหญ่ได้เร็วขึ้น

"คิดอะไรอยู่อีกล่ะ? มีอะไรค้นพบใหม่อีกเหรอ? คิกๆๆ" อูริน่านั่งอยู่ข้างๆ หม่าเวย ถามสามีของตัวเอง เขาอยากรู้ทุกเรื่องเกี่ยวกับทุ่งหญ้ากว้างใหญ่

"ฉันอยากจะเข้าใจทุ่งหญ้ากว้างใหญ่อย่างถ่องแท้ ก็จะสามารถเข้าใจผู้หญิงของฉันได้มากขึ้น รู้จักวิถีชีวิตทุกอย่างของเธอ ฉันจะปรับตัวเข้ากับเธอ" หม่าเวยพูดอย่างองอาจ

"เธอเป็นชายฉกรรจ์แห่งทุ่งหญ้าแล้ว ฉันจะสอนภาษาของชนเผ่าเราให้เธอดีไหม! ไม่อย่างนั้นเธอเจอคนที่ไม่พูดภาษาฮั่น จะสื่อสารกันไม่ได้นะ!" อูริน่าก็เพื่อความสะดวกในการสื่อสารของหม่าเวยในอนาคต และจะได้รู้ว่าคนอื่นคุยอะไรกัน?

"เรียน ต้องเรียน" หม่าเวยลุกขึ้นยืนแล้ว "งั้นก็ได้ เรากลับไปเรียนกัน" อูริน่าดึงหม่าเวยเข้าห้องไป คนหนึ่งสอนคนหนึ่งเรียน

ปาทูไม่สนใจ เขาสนใจแต่ลูกแกะกับสุนัขสองตัว

ผ่านไปอีกครึ่งเดือน หม่าเวยก็สามารถใช้ภาษามองโกลสื่อสารได้ตามปกติแล้ว ร่างกายของเขาที่ถูกปรับปรุง ไม่เพียงแต่ทำให้เขามีแขนขาที่แข็งแรง สมองก็ยังแจ่มใสเป็นพิเศษ

ถ้าเขากับอูริน่ามีลูกสักคน ก็จะฉลาดกว่าคนอื่นมาแต่กำเนิด

"อูริน่า อูริน่า" คุณลุงปี่ลีกือมาแล้ว

"คุณลุงปี่ลีกือ วันนี้จะไปรับวัวแกะเหรอคะ?" อูริน่าดีใจเป็นพิเศษ ปีนี้รับเพิ่มมาเยอะมาก สามารถปรับปรุงชีวิตของครอบครัวได้

"พวกเธอจะไปด้วยไหม? วันนี้เป็นวันที่ดีนะ" คุณลุงปี่ลีกือชี้ไปที่เมฆขาวแล้วพูด

"เราไปด้วย" หม่าเวยรอมาทั้งฤดูหนาวแล้ว ในที่สุดก็ถึงเวลาที่เขาจะได้แสดงฝีมือแล้ว เขาจะพลาดได้อย่างไร

"คุณลุงปี่ลีกือ เราไปด้วยค่ะ" อูริน่ากับปาทูก็ดีใจมากเช่นกัน ทั้งสองคนเปลี่ยนเสื้อผ้า

จูงม้าของบ้านตัวเองออกมา ปี่ลีกือพบว่าที่บ้านของอูริน่า หม่าเวยเป็นคนตัดสินใจ

"พวกเธอแต่งงานกันแล้วเหรอ?" ปี่ลีกือถามอูริน่า "แต่งงานแล้วค่ะ เขาเป็นผู้ชายของบ้านเรา" อูริน่ามองดูหม่าเวยที่กำลังใส่อานม้าให้ม้าอยู่ ยิ้มแล้วบอกปี่ลีกือ

"ฤดูหนาวเดียวก็กลายเป็นชายฉกรรจ์แห่งทุ่งหญ้าแล้ว" ปี่ลีกือมองดูหม่าเวยที่ใส่อานม้าให้ม้าอย่างคล่องแคล่ว ดูออกว่าเขาปรับตัวเข้ากับชีวิตบนทุ่งหญ้ากว้างใหญ่ได้แล้ว

"เขาเรียนอะไรก็เร็วมาก เป็นคนที่ฉลาดเป็นพิเศษ และยังเป็นอินทรีที่กล้าหาญที่สุดด้วย" อูริน่าชอบหม่าเวยเป็นพิเศษ

"เราออกเดินทางกันเถอะ" หม่าเวยกับปาทูขี่ม้ามาแล้ว ม้าขาวตัวใหญ่ของอูริน่าก็ถูกจูงมาด้วย

สี่คนมุ่งตรงไปยังทิศทางของเมือง เดินไปสองสามกิโลเมตร ถึงได้เห็นว่าที่นี่ยังมีคนอีกสามคนอยู่

คนหนึ่งเป็นปัญญาชน เขาอาศัยอยู่ที่บ้านของคุณลุงปี่ลีกือ อีกสองคนเป็นลูกชายของคุณลุงปี่ลีกือ

บนพื้นยังมีสุนัขเลี้ยงแกะอีกสองสามตัว วิ่งไปวิ่งมาอยู่หน้าม้า ราชสีห์กับนักรบของบ้านหม่าเวยก็ออกมาด้วย

คนเยอะขี่ม้าควบเร็ว เหมือนกับกองทหารม้า ปีนั้นกองทหารม้าของเจงกิสข่านคงจะยิ่งใหญ่ขนาดไหน! แค่คนไม่กี่คนม้าไม่กี่ตัว ก็รู้สึกว่ามีอำนาจมากเป็นพิเศษ

เข้าเมืองมาก็ตรงไปที่สถานีปศุสัตว์ หม่าเวยเพิ่งเคยเห็นสถานีปศุสัตว์ที่ใหญ่ขนาดนี้เป็นครั้งแรก

หม่าเวยไม่ได้เป็นโรคกลัวที่แคบ แต่พอเห็นวัวแกะพวกนี้ก็รู้สึกขนลุก

"อูริน่า ปีนี้พวกเธอจะเลี้ยงแกะห้าร้อยตัวเหมือนเดิมเหรอ?" พนักงานถามอูริน่า ถึงคิวของพวกหม่าเวยแล้ว

"หม่าเวย" อูริน่าสอบถามหม่าเวย "สองพันตัว" หม่าเวยพูดอย่างเด็ดขาด

พนักงานเงยหน้ามองหม่าเวย เจ้าหมอนี่คงไม่คิดว่ายิ่งเยอะยิ่งดีหรอกนะ หลักการมันก็ใช่อยู่ แต่ว่า มีเงื่อนไขข้อหนึ่ง คุณต้องเลี้ยงไหวด้วย

นี่ไม่ใช่ว่าแบ่งให้เธอกินนะ นี่คือความรับผิดชอบ แกะสองพันตัวไม่ใช่น้อยๆ

"แน่ใจนะ?" พนักงานถามอีกครั้ง และมองไปที่อูริน่าด้วย

"แน่ใจ" อูริน่ากับปาทูพูดพร้อมกัน "งั้นก็ได้ เซ็นชื่อตรงนี้" พนักงานเพิ่งพูดจบ หม่าเวยก็เซ็นชื่อของตัวเองลงไป

พนักงานให้กระดาษแผ่นหนึ่งแก่พวกเขา ข้างบนมีจำนวนอยู่

ทั้งสามคนไปอีกด้านหนึ่งเป็นประตูใหญ่ แกะถูกปล่อยออกมาจากข้างใน มีคนนับจำนวน

"แบบนี้จะดีเหรอ? ถ้าเกิดว่านับถึงลูกแกะหรือแม่แกะเป็นตัวที่สองพันพอดี จะไม่ทำให้แม่ลูกแกะต้องพรากจากกันเหรอ?" หม่าเวยถามอูริน่า

"คิกๆๆ ไม่หรอกน่า หนึ่งพันตัวต่อหนึ่งคอก จะไม่มากไปไม่น้อยไป และจะไม่พรากแม่ลูกจากกัน" อูริน่าก็ไม่ได้อธิบายละเอียด หม่าเวยก็ไม่สนใจ

ฝูงแกะขนาดใหญ่ถูกต้อนออกมา หม่าเวยยังคงครุ่นคิดอยู่ กลับไปต้องขยายคอกแกะที่บ้าน

ทั้งสามคนกับสุนัขสองตัวต้อนฝูงแกะออกจากสถานีปศุสัตว์ ฝูงแกะใหญ่มาก

ทั้งสามคนดีใจที่ได้ล้อมรอบฝูงแกะกลับบ้าน สุนัขสองตัวไล่ต้อนแกะที่หลงฝูงหรือแยกฝูง

หม่าเวยฉวยโอกาสที่สองพี่น้องไม่ทันสังเกต เก็บแกะเข้ามิติไปสามร้อยตัว

กลับถึงบ้าน หม่าเวยกับปาทูก็ยุ่งกันแล้ว หม่าเวยไปตัดไม้ในป่า ตอนกลับมาก็อาศัยความมืด วางไว้รอบๆ บ้าน

วันรุ่งขึ้น ฝูงแกะก็กินหญ้ารอบๆ บ้าน ปาทูสะพายปืนจูงสุนัขเฝ้าฝูงแกะ

หม่าเวยกับอูริน่าสองคน สร้างคอกแกะใหม่ ทำงานกันหนึ่งสัปดาห์ถึงจะสร้างเสร็จ

"ตอนนี้สบายใจแล้ว จะไม่โดนหมาป่าทำร้ายแล้ว" อูริน่ามองดูคอกแกะใหม่ แข็งแรงทนทานเป็นพิเศษ

ตอนเช้าหม่าเวยตื่นขึ้นมาจูงม้าออกไป ขี่ม้าวิ่งเล่นแถวๆ นั้น ไม่มีใครเห็นว่าเขากำลังพ่นน้ำแร่ทิพย์อยู่

ไม่กี่วันต่อมา รอบๆ บ้านก็มีหญ้าอ่อนหนาแน่น พอปล่อยฝูงแกะออกมา ปาทูก็มองจนตะลึง ในรัศมีสองสามกิโลเมตรรอบบ้าน เขียวขจีไปทั่ว

ฝูงแกะไม่ยอมขยับไปไหน นานแล้วที่ไม่เห็นทุ่งหญ้าแบบนี้ หลังจากเลิกเลี้ยงสัตว์แบบเร่ร่อน หลายปีมานี้เลี้ยงสัตว์มากเกินไป ไม่ได้ให้ทุ่งหญ้าได้พักฟื้น การเลี้ยงสัตว์จึงค่อนข้างลำบาก

บ้านหลายหลังเลี้ยงแกะน้อยลงเรื่อยๆ เหมือนบ้านของอูริน่าพวกเขา ก็ไม่ได้เลี้ยงแกะเองแล้ว ทำได้แค่เลี้ยงสัตว์ให้สถานีปศุสัตว์

"พี่สาว" ปาทูชี้ไปที่ทุ่งหญ้าอย่างตื่นเต้น "เขียวขจีขนาดนี้เลยเหรอ?" อูริน่าขี่ม้าออกมาแล้ว ก็ตกใจเหมือนกัน

มองดูหม่าเวย เจ้าหมอนี่มาอยู่บ้านฉัน สวรรค์ก็ดูแลบ้านเราเป็นพิเศษ

ปีนี้เก็บเกี่ยวได้ดี เก็บไว้เลี้ยงเองเพิ่มอีกหน่อย อูริน่าขี่ม้าร้องเพลงไม่หยุด

หม่าเวยขี่ม้ามองดูพวกเขาสองพี่น้องกับฝูงแกะ น้ำหญ้าดีเลี้ยงสัตว์ก็เร็ว ตอนเช้าก็รีบต้อนกลับมา บ่ายๆ ค่อยปล่อยออกไปอีก

"เรายังสามารถรับวัวได้อีกไหม?" หม่าเวยถามอูริน่า

"ได้ก็จริงอยู่ แต่แค่นี้ยังไม่พออีกเหรอ?" อูริน่าถามหม่าเวย

หม่าเวยอยากจะรับวัวมาเลี้ยงสักหน่อย ภรรยาของตัวเองดูเหมือนจะไม่อยากรับ

หม่าเวยรู้สึกลังเลเล็กน้อย สมองของตัวเองยังคงหมุนติ้วอยู่

"อูริน่า ถ้าจะรับวัวอีกต้องให้เธอไปเซ็นชื่อไหม?" หม่าเวยถามเธอ

"ไม่ต้องแล้ว แกะพวกนี้ก็เป็นเธอที่เซ็นชื่อ สถานีปศุสัตว์มีบันทึกอยู่ รับแล้วก็บันทึกไว้ในบัญชีของเธอโดยตรง" อูริน่าคุ้นเคยกับเรื่องนี้

"โอ้ ปีหน้าค่อยรับแล้วกัน" หม่าเวยมีแผนการแล้ว ตัวเองไปรับวัวมาสองสามตัว เก็บเข้ามิติโดยตรง ให้พวกมันขยายพันธุ์อย่างอิสระ แล้วค่อยคืนวัวพันธุ์กลับไป บวกกับลูกวัวอีกสี่ตัว

คิดออกแล้ว หม่าเวยก็ไม่ลังเลอีกต่อไป ขี่ม้าควบไปบนทุ่งหญ้า

ปาทูมองดูพี่เขยที่บ้าคลั่ง พี่เขยอาจจะยังไม่เคยเห็นทุ่งหญ้าสีเขียวขจี บ้าๆ บอๆ บ้างก็เป็นเรื่องปกติ

(จบตอน)