บทที่ 14 การปรับปรุงพันธุ์ม้า

ตอนเช้า หิมะก็ตกลงมาอีกครั้ง หม่าเวยตรงไปที่คอกม้า เอาหญ้าเขียวออกมาจากมิติ

หม่าเวยเติมหญ้าเขียวเสร็จก็นึกอะไรขึ้นมาได้? แก้เชือกผูกม้า เอามันเก็บเข้ามิติ ส่งพวกมันไปที่ริมสระน้ำแร่โดยตรง

ม้าสี่ตัวเหมือนได้ของล้ำค่า ดื่มกันอย่างเต็มที่ ผ่านไปครึ่งชั่วโมง ม้าขาวตัวใหญ่ก็ดูสง่างามขึ้นไปอีก

ม้าตัวอื่นๆ ขนสีน้ำตาลก็เป็นประกายแวววาว ทั่วทั้งตัวเหมือนผ้าแพร

นี่คือความงามภายนอก ที่สำคัญที่สุดคือรูปร่างของม้า ตัวสูงขึ้นสิบเซนติเมตร ขาสี่ข้างแข็งแรงมีพลัง ถ้าวิ่งขึ้นมาความเร็วต้องเร็วมากแน่นอน

หม่าเวยเอาม้าสี่ตัวนี้กลับไปที่คอกม้า ให้พวกมันกินหญ้าต่อ

หม่าเวยเข้าไปในมิติอีกครั้ง เอาม้าเจ็ดสิบกว่าตัวของตัวเอง ไปส่งที่ริมสระน้ำแร่ ม้าฝูงนี้ไม่แปลกหน้าเลย

พอดื่มน้ำเสร็จก็เปลี่ยนไปอย่างมาก ม้าดำที่สง่างามตัวนั้นเดินมาหาหม่าเวย

ส่งเสียงพ่นลมหายใจใส่เขาสองสามครั้ง หม่าเวยค่อยๆ เข้าไปใกล้ๆ อย่างระมัดระวัง ใช้มือลูบหัวของมัน เห็นว่ามันไม่มีปฏิกิริยาอะไร ก็ลูบคอของมันอีก

ยังไม่มีทีท่าว่าจะเตะเขา ตอนที่เข้าไปใกล้มัน หม่าเวยก็เคลื่อนไหวอย่างกะทันหัน พลิกตัวขึ้นหลังม้าโดยตรง

ม้าสีดำยังไม่เคยมีคนขี่มาก่อน? ไม่ชินอย่างมาก ฉันอยากจะเป็นเพื่อนกับแก แกอยากจะขี่บนตัวฉันเหรอ?

ม้าดำ "ฮี้" ร้องเสียงดังหนึ่งครั้ง สี่เท้าพลิกไหวด้วยความเร็วเหมือนสายฟ้าฟาด หม่าเวยใช้ขาสองข้างหนีบท้องม้าแน่น

ควบไปบนทุ่งหญ้ากว้างใหญ่ในมิติ ไม่ว่ามันจะดิ้นรนอย่างไร หม่าเวยก็ใช้สองมือโอบคอของมัน สองขาหนีบท้องของมันแน่น

ดิ้นรนอยู่ในมิติสี่ชั่วโมง ในที่สุดม้าดำก็ยอมแพ้ ไม่ดิ้นรนอีกต่อไป

หม่าเวยลงมาจากหลังมัน ใช้มือลูบหัวของมัน ครั้งนี้ม้าดำให้ความร่วมมือกับหม่าเวยมากขึ้น

จ่าฝูงม้า ถูกเด็กหนุ่มคนหนึ่งปราบได้ ในมิติหม่าเวยเดินไปไหน ม้าตัวนี้ก็เดินตามไปไหน

"ต่อไปนี้แกชื่อแบล็คเพิร์ลแล้วกัน ดูหนังของแกสิ เงากว่าไข่มุกอีก" หม่าเวยชอบม้าตัวนี้เป็นพิเศษ

มันยังไม่สามารถปรากฏตัวในบ้านนี้ได้ รอให้หมดปีใหม่ไปก่อน หาโอกาสพามันเข้าบ้าน

หม่าเวยได้ของล้ำค่า ก็รีบออกจากมิติ เติมหญ้าให้ม้าอีก แล้วถึงได้กลับไปที่บ้านไม้

"กลับมาแล้วเหรอ ปาทูยังจะไปเรียกเธออยู่เลย? รีบนั่งลงกินข้าวได้แล้ว" อูริน่าเรียกหม่าเวย

"ไม่ต้องรอฉันหรอกน่า กินก่อนกินหลังก็ของพวกนี้แหละ" หม่าเวยกล่าว

"แบบนั้นได้ยังไงกัน ครอบครัวเดียวกันกินข้าว ผู้ชายที่เป็นหัวหน้าครอบครัวไม่นั่งลงก็เริ่มกินไม่ได้" กฎที่อูริน่าพูด หม่าเวยไม่รู้แล้วก็ไม่เห็นด้วย แต่ว่าก็ฟังเธอแล้วกัน

"หม่าเวย วันนี้ไม่ออกไปแล้วใช่ไหม?" อูริน่าถามหม่าเวย

"เธอมีโปรแกรมอะไรเหรอ?" หม่าเวยถามเธอ "ฉันอยากจะไปในเมือง ไปซื้อของหน่อย" อูริน่าก้มหน้าพูด

"ได้ ขี่ม้าไปดูในเมือง ตอนนี้ขาวโพลนไปหมดก็ไม่มีวิวอะไร นอกจากหิมะที่ปลิวว่อนก็คือลมตะวันตกเฉียงเหนือ" หม่าเวยบ่นเป็นชุด

"เมื่อก่อนเราสองพี่น้อง ยังต้องฝ่าหิมะที่ปลิวว่อนกับลมตะวันตกเฉียงเหนือออกไปหาของกินเลยนะ? ตอนกลับมาครึ่งวันก็ยังไม่หายหนาว เธอแค่ไม่เคยลำบาก" อูริน่าโต้กลับ

"ฉันก็เคยลำบากเหมือนกัน เพียงแต่ไม่ลำบากเท่าพวกเธอ" หม่าเวยนึกถึงแม่ รู้สึกเศร้าเล็กน้อย

"เล่าเรื่องอดีตของเธอให้ฉันฟังได้ไหม?" อูริน่ารู้สึกได้ถึงการเปลี่ยนแปลงทางอารมณ์ของหม่าเวย

"ตอนอายุสิบขวบพ่อก็เสียไป แม่ฉันเลี้ยงฉันคนเดียวมาสองปี ต่อมารู้จักกับเพื่อนที่เรียกว่าเพื่อน ตอนที่แม่ป่วย ก็ฝากเพื่อนร่วมงานคนนั้นของเธอ ให้ทำข้าวให้ฉันกิน

ใครจะรู้ว่าไอ้บ้านั่นมีจุดประสงค์แอบแฝง วางยาแม่ฉัน แม่ฉันพูดไม่ได้ เขาก็มาวางอำนาจในบ้านฉัน ทำให้แม่ฉันโกรธจนตาย

ต่อมา ไอ้บ้านั่นมาบ้านฉันก็บอกคนนอกว่าเป็นพ่อเลี้ยงของฉัน ตอนนั้นฉันยังเด็กสู้เขาไม่ได้ ฉันก็ได้แต่ทน ทนมาห้าปี ระหว่างนั้นก็โดนเขาตีบ่อยๆ

ปีนี้ที่ทำการแขวงเร่งให้ลูกชายเขาไปชนบท ไอ้บ้านั่นก็เลยสมัครชื่อฉันไปแทนลูกชายเขาคนหนึ่ง ฉันโกรธมากก็เลยตีเขาตายพร้อมกับลูกชายคนโตและลูกชายคนรองของเขา น้องเขยสองคนของเขาก็ไม่รู้ว่าตายหรือยัง

ฉันขายบ้านกับข้าวของ อาศัยโอกาสนี้รีบหนีออกจากที่นั่น เรื่องราวต่อมาเธอก็รู้แล้ว"

"ยังมีคนเลวแบบนี้อีกเหรอ? ทำให้เธอต้องลำบากขนาดนี้" ตอนแรกอูริน่าก็กัดฟันกรอด ต่อมาก็มองหม่าเวยอย่างสงสาร

"บ้านของพวกเขายิ่งน่าสงสารกว่า ไม่รู้ว่าเมียของเขาคนนั้นถูกจัดการอย่างไร" หม่าเวยก็สงสัยขึ้นมา

"ควรจะยิงเป้าไปเลย" อูริน่าพูดอย่างโมโห "ฉันว่าคงไม่ร้ายแรงมากหรอก บ้านพวกเขายังมีเด็กเล็กๆ ที่ต้องเลี้ยงดู เธอไม่ใช่ผู้บงการ น่าจะได้รับการดูแลอยู่บ้าง" หม่าเวยเดาเอาเอง

"ปล่อยนางไปเถอะ ต่อไปนี้เราจะอยู่ด้วยกัน ไม่มีใครกล้ารังแกเธออีกแล้ว ฉันจะใช้ปืนยิงมันให้ตาย" อูริน่ามองหม่าเวยอย่างสงสาร เด็กเล็กๆ คนหนึ่งต้องอดทนอยู่ห้าปี

"พี่สาว เราไปกันเถอะ ไปเช้ากลับเช้า พี่ชายเกือบจะฆ่าล้างโคตรคนอื่นแล้ว พี่จะยิงใครอีกเหรอ?" ปาทูกระตุ้นพวกเขาสองคน ถ้าให้พวกเขาสองคนคุยกันอีกสักพัก วันนี้ก็ไม่ต้องออกไปแล้ว

"ฉันไปเดี๋ยวนี้แหละ" หม่าเวยอารมณ์ดีขึ้นมาก เราก็ปรับอารมณ์ให้ดีขึ้นด้วยกัน แล้วก็ออกจากบ้าน

"พี่ชาย ม้าของบ้านเราเปลี่ยนไปมากเลยนะ!" ปาทูตะโกนอย่างตื่นเต้น

"แน่นอนสิ ไม่ดูว่าเป็นใครดูแลม้า" หม่าเวยเชิดหน้าขึ้นฟ้าอย่างอวดดี

"ฮิๆๆ ฉันไปก่อนนะ ไป๋หยุนของฉันสวยจัง!" อูริน่าขี่ม้าขาวตัวใหญ่ของเธอ

ท่ามกลางแสงแดดส่องประกายสีขาว วันนี้หม่าเวยถึงได้รู้ชื่อของม้าขาวตัวใหญ่ ถ้าอย่างนั้นม้าดำในมิติของฉันก็คงตั้งชื่อผิดไปแล้วสิ?

หม่าเวยขี่ม้าสีน้ำตาลแดงไล่ตามไป "รอฉันด้วย" ปาทูมองดูสองคนข้างหน้า ฉันไม่มีตัวตนขนาดนี้เลยเหรอ?

พลิกตัวขึ้นหลังม้าไล่ตามพวกเขาไปติดๆ ไม่นานทั้งสามคนก็ขี่ม้าเคียงข้างกัน

"หิมะ...หิมะ...ตกหนักอีกแล้ว ขี่ม้าก็ไม่สะดวก" อูริน่าพ่นลมหายใจเย็นๆ ยาวๆ ออกมา ตะโกนอย่างลำบาก

"ต่อไป...ก็ไม่ออกไปแล้ว" หม่าเวยตอบเธอ คิ้วของทั้งสองคนขาวโพลนไปหมดแล้ว ขนสัตว์ที่ขอบปากก็แข็งเป็นน้ำแข็งหมดแล้ว

ทั้งสามคนเข้าเมืองมาแล้ว ถึงได้รู้สึกว่าลมเบาลงมาก

"อูริน่า เธอจะซื้ออะไร? นี่ให้เธอถือไว้" หม่าเวยยื่นเงินปึกหนึ่งให้อูริน่า ผู้หญิงสาวๆ จะซื้ออะไร ตัวเองก็ไม่สะดวกที่จะตามไปตลอดเวลา ก็รู้ว่าเธอไม่มีเงิน

"อืม" อูริน่ารับเงินไป ไปที่ร้านค้าของชนเผ่าตัวเอง หม่าเวยไม่รู้ว่าขายอะไร ปาทูไม่ตามไปตัวเองก็อย่าตามไปเลย

หม่าเวยหาร้านสหกรณ์แห่งหนึ่ง สินค้าข้างในเขาก็รู้จัก

ซื้อขนมเค้กมาหน่อย และน้ำอัดลมหนึ่งลัง เหล้าขาวสิบขวด และเทียนอีกสิบห่อ เผื่อว่าปู้เหอจะมาหาเขาดื่มเหล้าจริงๆ เหล้าที่ตัวเองนำมาก็กลัวว่าจะไม่พอ

ตอนที่พวกเขาสองคนออกมา อูริน่าสะพายกระเป๋าผ้าใบใหญ่ ยืนอยู่ข้างม้าขาวตัวใหญ่ของเธอ

"ซื้อเสร็จแล้วเหรอ? ยังมีอะไรที่ยังไม่ได้ซื้ออีกไหม?" หม่าเวยถามเธอ "ไม่มีแล้ว" อูริน่าหน้าแดงแล้วพูด

"เรากินอะไรหน่อยแล้วกลับบ้าน" หม่าเวยเห็นร้านขายซุปแกะ บ้านเขายังมีพายเนื้อวัว

"แพง" อูริน่าแอบบอกหม่าเวย "ไม่เป็นไร ต่อไปนี้เรื่องหาเงินในบ้านเธอฟังฉัน จะไม่ขาดเงินใช้" หม่าเวยพาพี่น้องคู่นี้ไปกินหรูสักครั้ง

ตอนกินเสร็จคิดเงินก็พบว่าไม่แพงนี่นา? หม่าเวยไม่ได้พูดออกมา ทั้งสามคนขี่ม้าใหญ่กลับบ้าน

ตลอดทางทั้งสามคนก็ไม่ได้พูดคุยกัน พูดคำเดียวก็สำลักลมหนาว ลมหนาวเข้าคอ ครึ่งวันก็หายใจไม่ออก

ทั้งสามคนเห็นบ้านแล้ว ก็มองหน้ากันแล้วก็ยิ้ม

พอมาถึงหน้าบ้านก็ดึงสายบังเหียนม้าก็หยุดลง พวกเขาจูงม้าเข้าคอกม้า อูริน่าผูกม้าเรียบร้อยแล้วก็ถือของวิ่งไป

ปาทูมองดูเงาหลังของพี่สาวแล้วก็ยิ้ม แล้วก็มองดูหม่าเวยที่ดูเซ่อซ่า แล้วก็วิ่งไปเหมือนกัน

บรรยากาศวันนี้แปลกๆ ช่างเถอะ? อูริน่าก็ไม่ทำร้ายฉันหรอก หม่าเวยผู้ใจกว้างเติมหญ้าเขียวให้ม้า

แล้วก็กลับไปที่ห้อง พี่น้องคู่นี้ไม่มีอะไรพิเศษ ทุกอย่างเหมือนเดิม หม่าเวยถึงได้วางใจ

เมื่อกี้อาจจะเป็นเพราะพวกเขาหนาวตลอดทาง ก็เลยรีบร้อนกลับห้อง หม่าเวยเติมฟืนให้เตา

จุดเทียน ในห้องก็สว่างขึ้น ปาทูนั่งอยู่ข้างเทียนมองดูเปลวไฟเต้นรำ มองดูหม่าเวยเป็นครั้งคราว

"พี่ชาย ผมชอบดูเปลวไฟบนเทียนที่สุดเลย มันอยากจะกระโดดสูงขึ้นตลอดเวลา แต่ว่า พอเทียนไหม้ไปเรื่อยๆ กลับยิ่งต่ำลง" ปาทูพูดกับหม่าเวย

"แต่มันไม่เคยยอมแพ้เป้าหมายของตัวเองเลย" หม่าเวยคุยเป็นเพื่อนเขา

อูริน่านิ่งเงียบมองดูคนสองคน ที่จริงแล้วคือมองหม่าเวย ไอ้หมอนี่เพื่อแก้แค้น ทนกับการถูกทารุณกรรมมาห้าปี ในที่สุดก็บรรลุเป้าหมาย

ทั้งสามคนกินข้าวเย็นเสร็จ หม่าเวยถูกปาทูชวนไปคุยข้างนอก

"พวกเธอยังไม่นอนอีกเหรอ?" เสียงตะโกนของอูริน่าดังมาจากในห้อง คนสองคนก็กลับเข้ามาในห้อง

พอเข้ามาหม่าเวยก็ตะลึง อูริน่าสวมชุดพิธีการ สวยมากเลยใช่ไหม?

หม่าเวยที่ยืนตะลึงไม่ยอมเดิน ปาทูดึงพี่สาวของตัวเองมา

"อย่าเซ่อซ่าสิ ฉันเป็นผู้ชายในบ้านนี้ ฉันยกพี่สาวของฉันให้เธอแล้ว เธอต้องดูแลพี่สาวของฉันให้ดีตลอดชีวิต ไม่อย่างนั้นสวรรค์จะเอาชีวิตเธอไป" ปาทูกล่าว

"ฉันจะรักพี่สาวของเธอไปชั่วชีวิต ชาตินี้จะไม่ทอดทิ้งเธอ ให้สวรรค์เป็นพยาน ถ้าผิดคำสาบาน ให้หมาป่าหมื่นตัวควักหัวใจ" หม่าเวยพูดจบปาทูก็ยิ้ม

ถึงได้ยื่นมือของพี่สาวให้กับหม่าเวย นี่คือแต่งงานแล้วเหรอ? ง่ายขนาดนี้เลยเหรอ?

"ยืนเซ่อซ่าทำไม ไม่ใช่ว่าไม่มีเงื่อนไขนี่นา? ทุ่งหญ้าของเราที่นี่ไม่สมบูรณ์ ไม่ค่อยมีคนมาอยู่ ดังนั้น แถวๆ บ้านเรานี้ รัศมีหลายสิบกิโลเมตรถึงจะมีสิบกว่าครอบครัว แถมยังอยู่ไกลกันมาก" อูริน่าบอกหม่าเวย

"จริงเหรอ? ฉันไม่ได้สนใจเรื่องนั้น ฉันสนใจว่า ตอนนี้ฉันมีเมียแล้วใช่ไหม?" หม่าเวยถามอูริน่า

"มีเมียแล้ว" อูริน่ามองดู แต่งงานครั้งเดียวทำให้หม่าเวยโง่ไปเลยเหรอ?

ใช้มือหยิกหม่าเวยไปทีหนึ่ง หม่าเวยถึงได้มีปฏิกิริยา อุ้มอูริน่าหมุนสองรอบ

"หม่าเวยแต่งงานแล้ว" ไอ้หมอนี่ร้องโหวกเหวกอยู่พักหนึ่ง ปาทูหัวเราะจนตัวงอ

นี่ต้องเป็นโสดมากี่ชาติกันนะ! แต่งงานครั้งเดียวทำให้เขาตื่นเต้นขนาดนี้เลยเหรอ!

อูริน่าหัวเราะคิกคัก ปล่อยให้ไอ้โง่ของฉันดีใจสักพัก

(จบตอน)