บทที่ 15 เข้าป่าช่วยคน

"เอาล่ะ ต่อไปนี้เราสามคนจะเลี้ยงม้าเลี้ยงแกะบนทุ่งหญ้ากว้างใหญ่นี้ เธอเต็มใจไหม?" อูริน่าถามหม่าเวย

"เต็มใจ บ้านของฉันอยู่ที่นี่ ภรรยาของฉันก็อยู่ที่นี่ น้องชายก็อยู่ที่นี่" หม่าเวยไม่นึกเลยว่าความสุขจะมาเร็วขนาดนี้

อูริน่ามองดูหม่าเวยที่ตื่นเต้น รอยยิ้มบนใบหน้าก็ไม่เคยจางหาย

ตอนเช้า ตอนที่หม่าเวยเดินออกจากบ้าน รอยยิ้มบนใบหน้าก็สดใสเป็นพิเศษ ทุ่งหญ้ากว้างใหญ่ในฤดูหนาวที่หนาวเหน็บนี้ ยากที่จะทำให้หัวใจที่ร้อนแรงของเขาเย็นลงได้

"พี่เขย พี่ตื่นเช้าจัง?" ปาทูวิ่งออกมา "ผู้ชายในบ้านแน่นอนว่าต้องตื่นเช้า หิมะหยุดตกแล้ว เก็บกวาดหิมะ" หม่าเวยถือเครื่องมือเก็บกวาดหิมะ พยายามเก็บกวาดหิมะที่หนาทึบอย่างเต็มที่ น้องเขยปาทูก็หาเครื่องมือมา ช่วยเขาทำงานด้วยกัน

"พี่เขย รอให้หมดปีใหม่หิมะละลายแล้ว เราจะเลี้ยงแกะกี่ตัวดี!" ปาทูถามหม่าเวย

"ปีก่อนๆ เลี้ยงกี่ตัวเหรอ?" หม่าเวยถามเขา "ปีก่อนๆ บ้านเราเลี้ยงห้าร้อยตัว เยอะกว่านี้ ฉันกับพี่สาวเลี้ยงไม่ไหว ไม่กล้าไปไกลๆ ในมือก็ไม่มีปืน แถวๆ นี้เลี้ยงแกะได้ไม่เยอะ"

"ปีหน้าอย่างน้อยสองพันตัว เราสามคนเลี้ยงเอง ว่าแต่ เราไม่มีสุนัขเลี้ยงแกะนี่นา!" หม่าเวยชอบสุนัข มาถึงบ้านอูริน่าก็ไม่เห็น

"บ้านเราไม่มี แต่ว่า ในเมืองมีตลาดสุนัข ที่นั่นมีสุนัขเลี้ยงแกะทุกชนิด แต่ว่า พวกมันก็กินเก่งมาก" ปาทูค่อนข้างเป็นห่วง เมื่อก่อนที่บ้านก็ขาดแคลนอาหาร จะมีอาหารที่ไหนมาเลี้ยงสุนัข

หมดปีใหม่ เราไปสักรอบ ซื้อสุนัขเลี้ยงแกะกลับมาสักสองสามตัว

หม่าเวยมีอาหาร ไม่กลัวว่าสุนัขเลี้ยงแกะจะไม่มีอะไรกิน "จริงเหรอครับ? งั้นก็ดีเลยสิครับ ปีหน้าบ้านเราก็จะได้ทำเงินแล้ว จะได้มีแกะเหลือขายให้สถานีปศุสัตว์ด้วย" ปาทูดีใจมาก สองพี่น้องเริ่มปรึกษาเรื่องการใช้ชีวิตแล้ว

"กินข้าวได้แล้ว" อูริน่าทำกับข้าวเสร็จแล้ว ทั้งครอบครัวกินข้าวเสร็จ

"อูริน่า ฉันออกไปข้างนอกสักหน่อย" หม่าเวยอยู่ไม่สุขแล้ว อยากจะไปหาของป่ากลับมากิน

"เธอจะเข้าป่าอีกแล้วเหรอ? อันตรายหน่อยนะ" อูริน่าเตือนหม่าเวย

"เธอวางใจเถอะ ไม่มีสัตว์ตัวไหนที่จะรั้งฉันไว้ได้ พวกเธอสองพี่น้องจำไว้นะ ถึงแม้ว่าฉันจะไม่ได้กลับมาตอนกลางคืนก็อย่าไปตามหาฉัน ปาทูเธอต้องอยู่บ้านปกป้องพี่สาวของเธอให้ดี" หม่าเวยกล่าว

"พี่เขยวางใจได้เลยครับ ผมจะดูแลพี่สาวอย่างดีแน่นอน" ปาทูมั่นใจมาก

อูริน่าไม่ได้พูดเตือนอีกต่อไป ผู้หญิงบนทุ่งหญ้า จะไม่ควบคุมผู้ชายไว้ในกำมือตลอดเวลา

นั่นคือชายฉกรรจ์ที่ยืนหยัดอย่างองอาจ ผู้ชายที่พิชิตทุ่งหญ้า ถึงแม้จะไม่เต็มใจ แต่ก็ไม่สามารถขัดขวางได้มากเกินไป

หม่าเวยขี่ม้าสีน้ำตาลแดง สะพายปืนไรเฟิล ปาทูแขวนมีดโค้งไว้บนอานม้าของหม่าเวย "พี่เขย อันนี้ใช้ได้ผลดีมาก" หม่าเวยยิ้มๆ กระตุ้นม้าออกเดินทาง

เมื่อหม่าเวยควบม้ามาถึงใกล้ภูเขาใหญ่ ก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เปลี่ยนทิศทางดีกว่า ที่นี่เคยมาแล้วครั้งหนึ่ง

วิ่งออกไปอีกสองสามกิโลเมตร เก็บม้าแล้วถือปืนไรเฟิลเข้าสู่ภูเขาใหญ่ เดินไปพักหนึ่งก็พบร่องรอยของสัตว์มากมาย บางร่องรอยก็เก่าหน่อย บางร่องรอยก็ใหม่

หม่าเวยเดินตามรอยเท้าใหม่ เขาสามารถแยกแยะได้แค่สัตว์กินพืชกับสัตว์กินเนื้อ

สัตว์กินเนื้อ เขาไม่ตามไป อย่าไปพลาดท่าในที่ที่ไม่ควรพลาด กลายเป็นเหยื่อเสียเอง

หม่าเวยเดินตามรอยเท้าไปถึงหุบเขา สัตว์กินพืชฝูงนี้ก็ยังไม่หยุด

หม่าเวยไล่ตามไปข้างหน้าอีก เขาก็ข้ามภูเขาไปอีกลูกหนึ่ง ไม่เห็นเงาของเหยื่อฝูงนี้เลย

พอจะนั่งลงพักสักหน่อย ก็เห็นฝูงลาป่าบนเนินเขาฝั่งตรงข้าม

ลาพวกนี้เป็นของดีเลยนะ! บนสวรรค์มีเนื้อ "มังกร" บนดินมีเนื้อ "ลา"

หม่าเวยเปลี่ยนทิศทางอ้อมไป ไปอยู่ข้างหน้าพวกมัน อยู่ไม่ไกลจากฝูงลานี้แล้ว

หาสถานที่ที่เหมาะสมแล้วก็ใช้วิธีเดิม ซ่อนตัวแล้วเอาน้ำแร่ทิพย์ออกมา

ไม่นาน ลากว่ายี่สิบตัวก็มาถึง ที่ทำให้เขาทนไม่ได้ที่สุดคือ ลาโง่ฝูงนี้ มาถึงแล้วไม่ดื่มน้ำก่อน แต่กลับแหงนหน้าขึ้นฟ้าร้องเสียงดัง... ร้องไม่หยุด

เห็นว่าพวกมันทั้งหมดอยู่ในระยะที่เก็บได้แล้ว "เข้ามาเถอะ รอไม่ไหวแล้ว" หม่าเวยบีบจมูกร่ายคาถา เอาทั้งหมดเข้ามาในมิติ

เก็บอ่างแล้วก็ควรจะกลับบ้านแล้ว ออกมาครึ่งเช้าแล้ว ค้างคืนในภูเขาภรรยาจะกังวล

หม่าเวยกำลังจะจากไป "ปังๆๆๆๆๆ"

หม่าเวยนึกว่าเกิดเรื่องเหมือนครั้งที่แล้วอีก รีบหาต้นไม้ใหญ่ซ่อนตัว

"กรอบ...กรอบ..." คนหกเจ็ดคนวิ่งผ่านไป หม่าเวยรู้ว่ามีของใหญ่ไล่ตามพวกเขาอยู่

ตัวเองก็อยู่ในอันตรายด้วย คนพวกนี้ไม่เห็นหม่าเวย แต่จมูกของสัตว์ป่าไม่มีทางพลาดหม่าเวยไปได้

หม่าเวยรีบมองไปข้างหลังคนกลุ่มนี้ "โฮก" เสือตัวใหญ่มากตัวหนึ่ง กระโดดไม่กี่ครั้งก็ไล่ตามมาทัน

"ปังๆๆๆๆๆ" จังหวะที่เสือกระโดดขึ้น หม่าเวยยิงปืนอย่างไม่เป็นธรรม ตอนที่คุณเปลี่ยนทิศทางไม่ได้ ฉันก็เริ่มโจมตี

"โฮก...โฮก..." เสือไม่ได้ตายทันที แต่กลับพุ่งมาทางหม่าเวย

ดาบปลายปืนบนปืนไรเฟิลของหม่าเวย เล็งไปที่หัวเสือแล้วแทงเข้าไป

เสือใช้เท้าหน้าตบปืนไรเฟิล "เก็บ" หม่าเวยเกิดความคิดขึ้นมาอย่างฉับพลัน เข้าไปในมิติ ใครเก่งใครรองยังไม่รู้เลย?

เสือตามหม่าเวยเข้าไปในมิติ หม่าเวยใช้ความสามารถของมิติ กดมันไว้อย่างแน่นหนา

เอามีดโค้งบนหลังม้ามา แทงเข้าไปในปากของมัน มีดโค้งนี้กว้างพอ ปลายมีดก็แหลมคมพอ

เห็นเสือในที่สุดก็หลับตาลง หม่าเวยถึงได้ถอนหายใจโล่งอก

ดูอย่างละเอียด ตัวเองยิงไปหลายนัด มีแค่นัดเดียวที่ยิงโดนหัว แถมยังแค่ทะลุหนังหัวของมัน

ที่กระดูกสะบักโดนยิงไปนัดหนึ่ง ไม่รู้ว่าเป็นฝีมือใคร

วันนี้จะใช้หนังเสือผืนนี้ทำเสื้อโค้ทให้ภรรยา หรือทำเป็นผ้าปูที่นอนก็ได้ ของแบบนี้ขนหนา ต้องอุ่นแน่ๆ!

หม่าเวยออกจากมิติ เพิ่งจะเดินไปได้ไม่ไกล ก็เห็นคนกลุ่มนี้ชัดเจน เป็นหวังกั๋วอันกับคุณลุงปาเท่อร์พวกเขา

"หวังกั๋วอัน" หม่าเวยเรียกเขา "หม่าเวย เสือล่ะ?" หวังกั๋วอันเดินมาถามหม่าเวย

"โดนยิงแล้ววิ่งหนีไปแล้ว รีบลงจากเขากันเถอะ พวกเธอวันนี้ตั้งใจเข้าป่ามาล่าสัตว์เหรอ?"

"ก็ไม่ทั้งหมด สองวันก่อนทำแกะหายไปตัวหนึ่ง หามาสองวันแล้ว"

"หวังกั๋วอัน นายคิดว่าแกะยังจะรอดอยู่เหรอ? รีบกลับไปเถอะ" หม่าเวยเตือนพวกเขา

"ใช่แล้ว ไม่หาแล้ว วันนี้เกือบจะโดนเสือกินแล้ว คนเราไม่เป็นอะไรก็พอแล้ว กลับบ้านเถอะ ปีหน้าเลี้ยงแกะสักหน่อยก็มีแล้ว" คุณลุงปาเท่อร์ก็ยอมแพ้แล้ว

กลุ่มคนลงจากเขา พอมาถึงชายป่า คุณลุงปาเท่อร์ก็เป่าเขาสัตว์ คนสองคนขี่ม้ามา

"หม่าเวย เธอเดินมาเหรอ?" หวังกั๋วอันถามหม่าเวย

"ไม่ใช่ พวกเธอไปเถอะ เดี๋ยวมีคนมารับฉัน" หม่าเวยโกหก

"เรากลับแล้วนะ หนาวมาสองวันแล้ว ขอบคุณที่ช่วยเรา" คุณลุงปาเท่อร์กล่าว

"ไม่ต้องขอบคุณหรอกน่า ก็อยู่บนทุ่งหญ้ากว้างใหญ่นี้เหมือนกัน ควรจะช่วยเหลือซึ่งกันและกัน ถึงจะอยู่ได้อย่างดีขึ้น"

"เธอพูดถูกมาก เราไปแล้วนะ" ปาเท่อร์กับหวังกั๋วอันพวกเขาขึ้นม้าจากไป

หม่าเวยปล่อยม้าสีน้ำตาลแดงของตัวเองออกมา หาเชือกมาแล้วก็ปล่อยเสือออกมาด้วย ม้าสีน้ำตาลแดงก็กระวนกระวายทันที

"ไอ้บ้าเอ๊ย ตายแล้วแกยังจะกลัวอะไรอีก?" ใช้เชือกข้างหนึ่งผูกคอเสือ เชือกอีกข้างหนึ่งผูกไว้กับอานม้า

บนพื้นมีหิมะหนา ลากเสือก็ไม่ทำให้หนังเสีย

"ย่าห์" หม่าเวยใช้ขาสองข้างหนีบท้องม้าอย่างแรง ม้าสีน้ำตาลแดงรีบเคลื่อนไหว อย่าคิดว่าจะวิ่งได้เลย

คนหนึ่งตัว ม้าหนึ่งตัว เสือตายหนึ่งตัว เดินไปสองชั่วโมงกว่าถึงจะถึงบ้าน

"พี่เขย กลับมาแล้วเหรอ ข้างหลังม้าลากอะไรมาน่ะ?" ปาทูเห็นม้าลากเหยื่อมา มองไม่ชัดว่าเป็นอะไร

รอจนหม่าเวยเดินเข้ามาใกล้ "แม่เจ้าโว้ย" ปาทูกับอูริน่าอ้าปากค้างด้วยความประหลาดใจ

ไอ้เสือเฒ่านี่ ฆ่าเสือตายไปตัวหนึ่ง? แถมยังตัวใหญ่ขนาดนี้อีก?

"เธอโง่หรือเปล่า?" อูริน่าเป็นห่วงหม่าเวย "พี่เขยคือวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่แห่งทุ่งหญ้า พอฉันโตขึ้นฉันก็จะไปล่าเสือเหมือนกัน" ปาทูตื่นเต้น

อูริน่ามองดูปาทู ครั้งนี้โชคดีมาก ไม่เคยได้ยินว่าใครฆ่าเสือได้ ไอ้เสือเฒ่านี่ก็ฆ่าได้ ยังมีอีกคนที่ตั้งเป้าหมายว่าจะล่าเสือ ผู้ชายสองคนที่บ้านฉันนี่ไม่ทำให้คนสบายใจเลย

"หนังเสือผืนนี้ทำเป็นผ้าปูที่นอน ต้องอุ่นมากแน่ๆ" หม่าเวยพูดอย่างดีใจ

"พวกเธอสองคนแล่หนังออกมาก่อนเถอะ ไอ้ตัวใหญ่นี่ไม่กินเธอ ก็ถือว่าโชคดีแล้ว" อูริน่าบ่นพึมพำ

"นี่ไม่ใช่ว่าเจอเข้าพอดีเหรอ? จะให้ฉันรอให้มันกินฉันจนเกลี้ยงเลยเหรอ? คราวนี้เธอไม่ต้องเป็นห่วงฉันเข้าป่าแล้วใช่ไหม เสือฉันยังฆ่าได้เลย" เหตุผลที่หม่าเวยนำเสือกลับมา ก็เพื่ออยากจะให้อูริน่าสบายใจ นี่คือตัวอย่างที่เห็นได้ชัด

"พยายามอย่าไปเจอมัน ฉันแค่อยากจะอยู่อย่างสงบสุข ฉันไม่ต้องการให้เธอเป็นวีรบุรุษแห่งทุ่งหญ้า ฉันแค่อยากให้เธออยู่ในบ้านนี้ก็พอ" อูริน่าพูดจนเสียงสั่นเครือ

"ต่อไปนี้ฉันจะไม่เข้าป่าอีกเด็ดขาด" ถือแล้วรีบรับประกัน

"นี่เธอพูดเองนะ ปีหน้าเราเลี้ยงแกะเพิ่มหน่อย ก็อยู่ได้อย่างดีเหมือนกัน"

"ฉันรู้ เราสามคนสามารถเลี้ยงแกะได้มากขึ้น ให้พวกมันอ้วนท้วนสมบูรณ์"

"รีบเข้าบ้านไปอุ่นๆ เถอะ หนังเสือผืนนี้ก็ไม่เลว ขายเถอะ น่าจะได้ราคาดี" อูริน่าเตือนหม่าเวย

"เธอว่ายังไงก็ว่างั้น ต่อไปนี้หาเงินได้เท่าไหร่ก็ให้เธอเก็บหมด" หม่าเวยบอกภรรยา

"ฉันเหรอ? แบบนี้ไม่ได้หรอก" อูริน่าค่อนข้างประหลาดใจ "ผู้ชายไม่รอบคอบ เก็บรักษาไม่ดี เรื่องนี้เธอรับผิดชอบ" หม่าเวยไม่สนใจเรื่องพวกนี้หรอก

ตัวเองยังมีกล่องสุ่มอีกตั้งเยอะที่ยังไม่ได้เปิด? ก็ไม่รีบร้อนที่จะดู กล่องก็ปิดไว้ค่อนข้างดี

หม่าเวยอุ่นตัวสักพัก ก็ออกมาแล่หนังเสือกับปาทู พอหนังเสือถูกแล่ออกมาแล้ว ปาทูกับเขาก็ช่วยกันดึงให้ตึง ใช้ตะปูตอกไว้บนผนังด้านในของโกดัง

เนื้อเสือถูกหม่าเวยชำแหละเป็นชิ้นเล็กๆ กระดูกเสือถูกหม่าเวยเลาะออกมา แอบเก็บเข้ามิติไป เครื่องในก็โยนทิ้งไปไกลๆ

"ฟู่ๆ" มือของหม่าเวยกับปาทูหนาวจนเจ็บ ไม่หยุดใช้ปากเป่าลมร้อนให้อุ่น

"มานั่งผิงไฟข้างๆ เถอะ" อูริน่าให้พวกเขานั่งข้างเตาไฟ

"วันนี้รู้สึกหนาวจริงๆ มือหนาวจนเจ็บเลย!" หม่าเวยพูดจบ อูริน่าก็ใช้มือของเธอกุมมือของหม่าเวยไว้ ให้ความอบอุ่นแก่เขา

ถึงแม้ว่ามือของหม่าเวยจะยังเจ็บแปลบๆ อยู่ แต่ว่า หัวใจของเขาก็อบอุ่นแล้ว

ปาทูค่อนข้างผิดหวัง พี่สาวของตัวเองเหมือนจะลืมตัวเองไปแล้ว

(จบตอน)