บทที่ 1591 เผชิญหน้ากับเรือรบ | บทที่ 1592 การระดมยิงอย่างระมัดระวัง

บทที่ 1591 เผชิญหน้ากับเรือรบ

"เร็วเข้า! เร็วเข้า! ถ้าไม่รีบก็สายเกินไปแล้ว!" ชายคนหนึ่งโบกแขน กระตุ้นชายหญิงที่อยู่ข้างหน้าเขาให้ผลักสินค้าหนักเข้าไปในลำแสงเคมบริดจ์

โครงสร้างพื้นฐานของเขตใหม่ที่ 6 นั้นยังห่างไกลจากความสมบูรณ์ตามที่จินตนาการไว้ และลำแสงเคมบริดจ์นี้ก็ถูกเปิดขึ้นมาอย่างสุ่ม ไม่ได้อยู่ในพื้นที่ที่มีระดับความสมบูรณ์ของโครงสร้างพื้นฐานสูง

ดังนั้น ในกระบวนการเคลื่อนย้ายขั้นสุดท้าย กลุ่มกบฏเหล่านี้จึงทำได้เพียงใช้วิธีการดั้งเดิมที่สุดของมนุษย์เพื่อแก้ปัญหา

ไม่มีการใช้หุ่นเชิดเลย เพราะระบบควบคุมของหุ่นเชิดนั้นซับซ้อนกว่า และพวกเขาก็กลัวว่าหุ่นเชิดจำนวนมากจะก่อกบฏขึ้นมากะทันหันและพวกเขาจะถูกกองทัพหุ่นเชิดกวาดล้าง

ดังนั้นพวกเขาจึงทำได้เพียงพึ่งพาคนของตนเอง ญาติสนิทมิตรสหาย และสหายกบฏที่ร่วมก่อการเพื่อขนส่งสิ่งของเหล่านี้

เมื่อเทียบกับจักรวรรดิไอลันฮิลล์แล้ว รากฐานของนิกายเทียนเจี้ยนเสินจงนั้นบางเบาเกินไป เรียกได้ว่าไม่มีอะไรเลย

ดังนั้น เครื่องจักรจำนวนมากที่ผลิตโดยไอลันฮิลล์ รวมถึงสิ่งที่สนับสนุนเครื่องจักรเหล่านี้ ทั้งหมดจึงจำเป็นต้องถูกนำไปใช้หรือเพื่อการวิจัย

ตัวอย่างเช่น เตาปฏิกรณ์นิวเคลียร์ฟิวชันที่ให้พลังงานแก่อุปกรณ์เหล่านี้ แท้จริงแล้วไม่ใช่ยุทโธปกรณ์เทคโนโลยีขั้นสูงในจักรวรรดิไอลันฮิลล์ และยานอวกาศพลเรือนจำนวนมากก็ติดตั้งมันเช่นกัน

เตาปฏิกรณ์นิวเคลียร์ฟิวชันเหล่านี้ถูกถอดชิ้นส่วนและนำไปใช้เพื่อให้พลังงานบนดาวเคราะห์ดวงหนึ่ง อันที่จริงมันเพียงพออย่างมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับอารยธรรมของนิกายเทียนเจี้ยนเสินจงที่ล้าหลังทางเทคโนโลยีและไม่มีอุปกรณ์ที่กินไฟมากนัก

อย่างไรก็ตาม หากนำอุปกรณ์เดียวกันนี้ไปไว้ในจักรวรรดิไอลันฮิลล์ การติดตั้งเพียงเครื่องเดียวบนดาวเคราะห์ดวงหนึ่งอาจไม่เพียงพอ เพราะจักรวรรดิไอลันฮิลล์มีสุดยอดโรงงานและผู้บริโภคพลังงานรายใหญ่อย่างซูเปอร์คอมพิวเตอร์มากเกินไป

ตอนนี้ เหล่าผู้อาวุโสและลูกหลานของนิกายเทียนเจี้ยนเสินจง รวมถึงกลุ่มกบฏจากเขตใหม่ที่ 6 กำลังคลุ้มคลั่งขนย้ายอุปกรณ์ล้าหลังจำนวนมากไปยังที่ตั้งสำนักใหม่ของนิกายเทียนเจี้ยนเสินจง

ปัญหาคือมีหลายสิ่ง... ที่พวกเขาอยากจะถอดชิ้นส่วนและขนย้าย แต่กลับไม่กล้านำไปใช้งาน ตัวอย่างเช่น สำหรับคอมพิวเตอร์เหล่านั้น พวกเขาอาจไม่กล้าเปิดเครื่อง เพราะกังวลว่าอาจมีโปรแกรมส่งพิกัดที่จะเปิดเผยพิกัดของสำนักนิกายเทียนเจี้ยนเสินจง

กลุ่มกบฏเหล่านี้ก็เพิ่งนึกถึงปัญหานี้ขึ้นมาได้ ก่อนหน้านี้ พวกเขาอยากจะใช้คอมพิวเตอร์เหล่านี้เพื่อเร่งการก่อสร้างของตนจริงๆ

ผลก็คือ พวกเขาต้องเผชิญกับภาวะที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออก หากพวกเขาใช้คอมพิวเตอร์ ก็อาจถูกปัญญาประดิษฐ์ในคอมพิวเตอร์หักหลัง แต่ถ้าไม่ใช้คอมพิวเตอร์เหล่านี้ พวกเขาก็ทำได้เพียงทนกับความเร็วในการก่อสร้างที่เชื่องช้า

ท้ายที่สุดแล้ว หากปราศจากความช่วยเหลือของคอมพิวเตอร์และปราศจากพรจากหุ่นยนต์และหุ่นเชิด การต้องการเพิ่มความเร็วในการก่อสร้างของตนให้ถึงระดับของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ก็เป็นเพียงความฝันลมๆ แล้งๆ

"เครื่องกลึงพวกนั้นคือหัวใจสำคัญ! ถ้าไม่มีอุปกรณ์ก่อสร้างง่ายๆ พวกนี้ เราก็ผลิตชิ้นส่วนที่มีความแม่นยำสูงไม่ได้! ระวังหน่อย! อย่าทำมันพัง!" กบฏคนหนึ่งเตือนเหล่าศิษย์ของนิกายเทียนเจี้ยนเสินจงที่กำลังแบกเครื่องจักรกลหนัก

ในสายตาของกลุ่มกบฏ นักบวชในชุดขาวเหล่านี้เป็นเพียงพวกซื่อบื้อที่ไม่รู้อะไรเลย พวกเขาไม่เข้าใจความสำคัญของเครื่องจักรกลเลยแม้แต่น้อย และไม่เข้าใจอย่างถ่องแท้ว่าจะดูแลรักษาเครื่องจักรกลอันล้ำค่าเหล่านี้อย่างไร

"ระวังสว่านแท่นนั่นหน่อย! ของชิ้นนี้แม่นยำมากนะ! อย่าทำพัง!" เขาตะโกนไปยังที่ที่ไกลออกไปอย่างหยิ่งยโส

กลุ่มผู้อาวุโสและลูกหลานของนิกายเทียนเจี้ยนเสินจงไม่เต็มใจอย่างยิ่ง โชคไม่ดีที่ผู้บังคับบัญชาของพวกเขาสั่งคำสั่งเด็ดขาดมาว่าเครื่องจักรเหล่านี้มีราคาแพงและล้ำค่า พวกเขาต้องรับประกันความปลอดภัยในการขนส่งตามข้อกำหนดของคนอื่นให้ได้ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม

แม้จะจนปัญญา แต่พวกเขาก็ถูกสั่งให้ชินกับมัน ในสถานการณ์เช่นนี้ การเชื่อฟังคือทางเลือกเดียวของพวกเขา

ข้างลำแสงเคมบริดจ์ที่สร้างโดยนิกายเทียนเจี้ยนเสินจง นายทหารกบฏคนหนึ่งรายงานต่อผู้เป็นนายด้วยความเสียใจว่า "เรือบรรทุกเครื่องบินที่ดัดแปลงแล้วสองลำยังไม่วาร์ปกลับมา! ดูเหมือนว่าพวกมันจะโชคร้ายเกินไปแล้ว! ตอนนี้เราเหลือเพียงกองเรือพิฆาตเดียวเท่านั้น! กำลังลาดตระเวนและเตรียมพร้อมอยู่บนเส้นทางที่ไม่ไกลออกไป!"

หลังจากการสูญเสียเรือรบประภาคาร เรือรบอิสรภาพ และเรือรบอื่นๆ กองเรือพิฆาตอีกลำก็สูญหายไป กล่าวได้ว่ากลุ่มกบฏในปัจจุบันอยู่ในสภาพพ่ายแพ้อย่างน่าอดสู

กลุ่มกบฏระดับสูงที่เคยเตรียมการอย่างทะเยอทะยานที่จะผนวกเขตใหม่ที่ 5 และเขตใหม่ที่ 4 ตอนนี้กลับไม่มีความหวังที่จะปกป้องเขตใหม่ที่ 6 ได้เลย การสู้รบที่เพิ่งเกิดขึ้นที่ชายขอบของเขตใหม่ที่ 5 ได้ทำลายจินตนาการอันหอมหวานของพวกเขาลงแล้ว

ในตอนนี้ พวกเขารู้แล้วว่าจักรวรรดิไม่จำเป็นต้องระดมกองเรือมาเพื่อล้อมปราบพวกเขา เพียงแค่ส่งเรือรบมาลำเดียว...

"แผนการโจมตีเขตใหม่ที่ 5 และ 4 คงพังทลายลงแล้ว ตอนนี้เราไม่มีกำลังพอที่จะเปิดฉากโจมตี..." ผู้บัญชาการมองไปยังถนนชั่วคราวที่แออัด และมองผู้คนกับยานพาหนะที่เข้าแถวเพื่อขนส่งเสบียง แล้วพูดต่อ

"ตอนนี้เราทำได้เพียงฉวยเวลาและขนย้ายเครื่องจักรอุตสาหกรรมทั้งหมดบนดาวเคราะห์ใกล้เคียง! ขนส่งไปยังนิกายเทียนเจี้ยนเสินจงและติดตั้งใหม่!" นักธุรกิจชายที่เป็นผู้นำกล่าวในที่สุด

เขาคือผู้นำตระกูลโพลก์ ซึ่งก่อนหน้านี้เคยทำธุรกิจเหล็กในจักรวรรดิไอลันฮิลล์ ไม่เช่นนั้นคงไม่ร่ำรวยขนาดที่สามารถทำสัญญาก่อสร้างเขตใหม่ได้

เดิมทีเขาถูกมองว่าเป็นขุนนางคนสำคัญในจักรวรรดิและเป็นชายที่ร่ำรวยอย่างยิ่ง แต่น่าเสียดายที่ความทะเยอทะยานของเขายิ่งใหญ่เกินไป และสิ่งที่จักรวรรดิมอบให้ก็ไม่สามารถตอบสนองความปรารถนาของเขาได้เลย

เขามองไปที่ชายชราข้างๆ แล้วพูดต่อว่า "ด้วยวิธีนี้ เราจะสามารถจัดหาอาวุธจำนวนมากให้นิกายเทียนเจี้ยนเสินจงได้โดยเร็วที่สุดเพื่อเพิ่มประสิทธิภาพการรบของท่าน!"

เขาอธิบายให้ผู้แข็งแกร่งที่อยู่ตรงหน้าฟังให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ เพราะในความเห็นของเขา ผู้ที่สามารถสร้างประตูมิติ-เวลาและทำลายกฎแห่งอวกาศได้นั้นเป็นตัวตนที่ทรงพลัง

เขาอธิบายอย่างระมัดระวัง: "แน่นอนว่า... การปรับปรุงแบบนี้แท้จริงแล้วยังไม่เพียงพอ ในที่สุดเราจะสร้างวงแหวนดวงดาวในนิกายเทียนเจี้ยนเสินจง แล้วจากนั้นก็สร้างเรือรบอวกาศให้มากขึ้น!"

"หากไม่มีเรือรบอวกาศ เราก็สูญเสียอำนาจควบคุมอวกาศของจักรวาลไป และทำได้เพียงถูกโจมตีฝ่ายเดียวบนพื้นดิน..." นายทหารกบฏที่ยืนอยู่ข้างๆ เสริม

ผู้อาวุโสสูงสุดของนิกายเทียนเจี้ยนเสินจงไม่พอใจอย่างมาก ขมวดคิ้วแล้วถามว่า: "แล้ว เราต้องใช้เวลานานแค่ไหนกว่าจะสร้างวงแหวนดวงดาวและเริ่มสร้างเรือรบอวกาศได้?"

"ยังบอกเวลาที่แน่ชัดได้ยากนัก หากมีความช่วยเหลือจากคอมพิวเตอร์ ความเร็วของเราอาจเพิ่มขึ้นมาก แต่เราเพิ่งค้นพบปัญหา และตอนนี้เราไม่กล้าใช้คอมพิวเตอร์! เรากลัวว่าพิกัดจะถูกเปิดเผย..." นักธุรกิจคนนั้นพูดต่อ

"ข้าไม่เข้าใจที่เจ้าพูด!" ผู้อาวุโสสะบัดแขนเสื้ออย่างไม่อดทนและขัดจังหวะอีกฝ่าย

อันที่จริงเขาเป็นเพียงชายชราตัวเล็กๆ ที่ไม่เข้าใจอะไรเลย เขาไม่สามารถเข้าใจสิ่งที่นักธุรกิจและช่างเทคนิคตรงหน้าพูดกับเขาได้

เขาแค่หวังว่าคนเหล่านี้จะช่วยให้นิกายเทียนเจี้ยนเสินจงสร้างระบบทางเทคนิคที่สามารถต่อกรกับคู่ต่อสู้ได้อย่างเพียงพอ แล้วให้เวลาเขามากพอที่จะฟื้นฟูนิกายและตอบโต้ภัยคุกคามจากไอลันฮิลล์

แต่เมื่อเห็นว่าไม่มีสิ่งใดที่คนเหล่านี้สัญญาไว้ในตอนแรกจะเป็นจริงได้เลย ก็ทำให้เขาหงุดหงิดเล็กน้อย

สิ่งที่เขาหวังคือนิกายเทียนเจี้ยนเสินจงจะได้รับเทคโนโลยีอันทรงพลังในทันที แล้วก่อตั้งอำนาจอันยิ่งใหญ่ ซึ่งในที่สุดจะสามารถไปถึงระดับเดียวกับไอลันฮิลล์ได้

ผลก็คือ คนเหล่านี้เคยให้สัญญาไว้อย่างดี แต่พอถึงเวลาลงมือทำ ปัญหาสารพัดก็ปรากฏขึ้น

ไม่กี่วันก่อน พวกเขายังคงให้คำมั่นสัญญาว่าตราบใดที่พวกเขาฉวยโอกาสไว้ได้ พวกเขาก็สามารถสร้างจักรวรรดิใหม่ในเขตใหม่ที่ 6 และ 5 และต่อสู้กับไอลันฮิลล์ได้

ไม่นานมานี้ เขาได้เห็นการทำลายล้างกองเรือลาดตระเวนของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ด้วยตาตัวเอง พูดตามตรงว่าฉากนั้นทำให้เขาตกใจมากจริงๆ

เขาไม่เคยคิดเลยว่าตนจะสามารถยืนอยู่บนเก้าชั้นฟ้า ควบคุมเรือรบที่ใหญ่ราวกับยอดดาบสูงตระหง่านดั่งภูเขา และทำลายกองเรือศัตรูขนาดมหึมาได้ในระหว่างที่พูดคุยและหัวเราะ

แต่เมื่อเขารู้สึกภาคภูมิใจและรู้สึกว่าได้พบคู่หูที่ใช่และนิกายเทียนเจี้ยนเสินจงจะสามารถทวงคืนความรุ่งโรจน์กลับมาได้ เขาก็พบว่ากองเรือที่เขาคิดว่าไร้เทียมทานกลับถูกทำลายด้วยของเล็กๆ ไม่กี่ชิ้น

กลุ่มกบฏพ่ายแพ้ดั่งภูผาถล่ม และเขาก็ทำได้เพียงล่าถอย และใช้เวลาขนย้ายครอบครัวของกบฏเหล่านี้ไปยังนิกายเทียนเจี้ยนเสินจง

ความเป็นจริงนั้นโหดร้ายเกินไป และความฝันก็อยู่ไกลเกินเอื้อม สำหรับผู้อาวุโสสูงสุดแล้ว ตอนนี้เขารู้สึกว่าตัวเองช่าง... ยากลำบากเหลือเกิน

ผู้บงการที่แท้จริงของกลุ่มกบฏ ผู้นำตระกูลโพลก์ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตอบว่า "หากไม่ได้รับการสนับสนุนทรัพยากรจากดาวเคราะห์ดวงอื่น เราต้องใช้เวลาประมาณสามปีในการสร้างนิกายเทียนเจี้ยนเสินจงให้เป็นดาวเคราะห์อาณานิคมมาตรฐาน... นั่นคือ ให้ถึงระดับเมืองขนาดกลางในจักรวรรดิไอลันฮิลล์!"

"น่าจะในอีก 3 ปี เราจะสามารถสร้างเรือพิฆาตอวกาศและมีท่าอวกาศที่สามารถผลิตและสร้างยานอวกาศได้... นี่น่าจะเป็นขีดจำกัดสูงสุดที่เราทำได้แล้ว" เขาเสริม

นักธุรกิจหญิงที่อยู่ข้างๆ มีสีหน้าไม่สู้ดีและเสริมว่า "ดังนั้น ภายในสามปีนี้ ถ้าเราถูกพบตัว เราก็จบสิ้นกัน!"

"อันที่จริง ภายในห้าปี ถ้าเราถูกพบตัว เราก็จบสิ้น..." เธอหยุดพูด แล้วหัวเราะเยาะตัวเอง

เพราะเธอรู้ดีว่าพวกเขาจะไม่สามารถสะสมทุนเพื่อสร้างเรือรบชั้นอินวินซิเบิลได้ภายใน 5 ปี ต้องรู้ว่าข้อมูลและแบบแปลนการออกแบบเป็นความลับของกองทัพ แต่พวกเขาไม่มีความสามารถที่จะได้มันมา

แม้ว่าพวกเขาจะปล้นเรือรบชั้นอินวินซิเบิลมาได้ลำหนึ่ง แต่การได้เห็นมันไม่ได้หมายความว่าจะสามารถสร้างมันขึ้นมาได้อย่างง่ายดาย สองสิ่งนี้เป็นคนละเรื่องกัน

"แต่ข่าวดีก็คือ ภายในห้าปีนี้ จักรวรรดิไอลันฮิลล์อาจไม่สามารถเอาชนะพวกผู้พิทักษ์ได้ พวกเขาจะมีแรงมาตามหาเราหรือไม่ก็ยังไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด" โพลก์ผู้เฒ่าปลอบใจตัวเองทันที

"ฟังดูเหมือนว่าเรามีโอกาสดี?" ผู้อาวุโสสูงสุดเลิกคิ้วถาม เขาไม่ได้อดทนเช่นนี้มานานแล้ว นี่เป็นการท้าทายขีดจำกัดของเขาอย่างแท้จริง

ต้องรู้ว่า แต่ก่อนเขาเป็นคนประเภทที่ฆ่าคนได้โดยไม่กะพริบตา แต่ตอนนี้เพื่อปกป้องตัวเอง เขากลับต้องกล้ำกลืนฝืนทนอย่างมาก ซึ่งก็เป็นการข้ามพ้นขีดจำกัดของตนเองในอีกรูปแบบหนึ่ง เขาพบว่าการบ่มเพาะตนเองของเขาดีขึ้นเรื่อยๆ และความอดทนของเขาก็สูงขึ้นเรื่อยๆ

"โอกาสดีเยี่ยม! ตอนนี้ สิ่งที่เราต้องทำคือย้ายทุกสิ่งทุกอย่างจากที่นี่ไปยังดาวเคราะห์ที่ตั้งของนิกายเทียนเจี้ยนเสินจง!" โพลก์ผู้เฒ่าตอบอย่างมั่นใจ "ยิ่งเราย้ายไปมากเท่าไหร่ ทุนในอนาคตของเราก็จะยิ่งมากขึ้น ความเร็วในการพัฒนาก็จะยิ่งเร็วขึ้น!"

"อย่างแรกเลย เราจะสร้างโรงเรียนจำนวนมากในสำนักของนิกายเทียนเจี้ยนเสินจง เพื่อให้คนของท่านได้เรียนรู้ความรู้ขั้นสูงของเรา และทำให้พวกเขากลายเป็นนักสู้ที่แข็งแกร่งขึ้น!" เขากล่าวพลางอดไม่ได้ที่จะคิดถึงอนาคตของตนเอง

"จากนั้น ด้วยทหารเหล่านี้ที่เข้าใจวิทยาศาสตร์และใช้วิทยาศาสตร์เป็น เราก็จะสามารถเปลี่ยนแปลงนิกายเทียนเจี้ยนเสินจงทั้งหมดได้อย่างรวดเร็วและทำให้สำนักเทพแข็งแกร่งขึ้น!" เขาได้เตรียมลูกแก้วเวทมนตร์แห่งความรู้จำนวนมากไว้เพื่อการนี้ แม้ว่าจักรวรรดิจะไม่ค่อยควบคุมมันมากนัก แต่เนื้อหาที่บันทึกไว้นั้นแตกต่างกัน

ลูกแก้วเวทมนตร์แห่งความรู้ของจักรวรรดิสำหรับบ่มเพาะผู้มีความสามารถระดับสูงนั้นย่อมถูกจัดการอย่างเข้มงวด ส่วนเนื้อหาการเรียนรู้สำหรับนักเรียนระดับประถมนั้นมีอยู่ทุกหนทุกแห่ง

ในกรณีนี้ การหาลูกแก้วเวทมนตร์แห่งความรู้มาบ้างจึงไม่ใช่เรื่องยาก แต่การจะได้ของระดับสูงมานั้นไม่ใช่เรื่องง่าย

เพื่อที่จะทรยศ โพลก์ผู้เฒ่าได้ลูกแก้วเวทมนตร์แห่งความรู้ขั้นสูงมาจำนวนหนึ่ง แต่มีจำนวนน้อยมากและต้องใช้อย่างระมัดระวัง

เขาได้วาดวิมานในอากาศที่หอมหวานให้ผู้อาวุโสสูงสุดฟังว่า "หลังจากสามปี เราสามารถออกสำรวจดวงดาวอื่น ๆ ใช้เทคโนโลยีหุ่นเชิดของเราเอง พัฒนาดาวเคราะห์เหล่านี้ และสนับสนุนการก่อสร้างของเรา! รออีกหน่อย! ถึงตอนนั้น ความเร็วในการพัฒนาของเราอาจเพิ่มเป็นสองเท่าทุกเดือน! เหมือนกับไอลันฮิลล์ในปัจจุบัน ที่แทบจะไม่มีใครหยุดยั้งได้!"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ เขาก็ยังไม่ลืมที่จะยกย่องผู้อาวุโสสูงสุด "หากเราไม่ได้พบท่าน และจักรวรรดิไม่ได้ถูกพวกผู้พิทักษ์รั้งไว้ เราคงไม่กล้าแม้แต่จะทรยศ!"

ท้ายที่สุดแล้ว ตอนนี้เขาต้องพึ่งพาผู้อื่นเพื่อรักษาทรัพย์สมบัติและชีวิต และในอนาคตก็ต้องพึ่งพาผู้อื่นเพื่อรักษาสิทธิพิเศษของตนเอง

ต้องรู้ว่า ในจักรวรรดิไอลันฮิลล์ ไม่ว่าเขาจะร่ำรวยและมีอำนาจเพียงใด เขาก็ไม่สามารถละเมิดกฎหมายของจักรวรรดิและไม่สามารถอยู่เหนือผู้บริหารระดับสูงของจักรวรรดิได้

แต่ในโลกของนิกายเทียนเจี้ยนเสินจงนั้นแตกต่างออกไป ด้วยการสนับสนุนของผู้อาวุโสสูงสุด เขาสามารถทำอะไรก็ได้ตามใจชอบ และเขาก็คือตัวบทกฎหมาย! นี่คือสิทธิพิเศษที่ไม่สามารถหาได้ในจักรวรรดิไอลันฮิลล์ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม!

"ตอนนี้ เจ้ามีมันแล้ว! และข้าต้องการให้เจ้าสัญญาว่าในอนาคต เจ้าจะมีสิ่งต่างๆ มากกว่าที่เจ้ามีในตอนนี้!" ผู้อาวุโสสูงสุดก็รู้ว่าอีกฝ่ายต้องการอะไร จึงให้คำสัญญาทันที

นักธุรกิจหลายคนยิ้มและภาคภูมิใจขึ้นมาทันที "ฮ่าๆๆๆๆ! ถ้าอย่างนั้นก็ต้องพึ่งพาท่านเจ้าสำนักเสินจงแล้ว!"

ขณะที่พวกเขากำลังดื่มด่ำกับจินตนาการถึงอนาคต นายทหารกบฏคนหนึ่งก็รีบวิ่งเข้ามาและโน้มตัวไปใกล้โพลก์ผู้เฒ่าเพื่อเตรียมรายงานลับ

โพลก์ผู้เฒ่าขมวดคิ้วและมองไปที่อีกฝ่าย "มีเรื่องอะไร...ก็พูดมาเลย! ที่นี่ไม่มีคนนอก!"

นายทหารคนนั้นมองไปที่ผู้อาวุโสสูงสุดแล้วรายงานด้วยน้ำเสียงตื่นตระหนก "เรดาร์ของเราตรวจพบเรือรบของจักรวรรดิไอลันฮิลล์... ลำเดียวกับที่เราเจอที่ชายขอบเขตใหม่ที่ 5!"

"อะไรนะ? พูดอีกทีสิ!" ดวงตาของโพลก์ผู้เฒ่าเบิกกว้างด้วยความตกใจ จ้องมองอีกฝ่ายและถามย้ำ

"เรือรบของจักรวรรดิที่บรรทุกอาวุธอสูรกายนั่น... มาที่นี่อีกแล้ว!" นายทหารกลืนน้ำลายและตอบอย่างประหม่า

-------------------------------------------------------

บทที่ 1592 การระดมยิงอย่างระมัดระวัง

ใช่แล้ว เรือรบทดลองลำนี้พร้อมกับซากุ 5 เครื่องกลับมาอีกครั้ง! ตอนนี้มันเสร็จสิ้นการเปลี่ยนผ่านและปรากฏตัวขึ้นบนวงโคจรเส้นทางประจำที่ปลายสุดของเมืองหลวงเขตใหม่ที่ 6

ทันใดนั้น บนหน้าจอเรดาร์ของเรือพิฆาตฝ่ายกบฏทุกลำ ก็ปรากฏจุดแสงห้าจุดที่เล็กมากจนแทบจะมองไม่เห็น

"เจ้าพวกสัตว์ประหลาดนั่นมาอีกแล้ว! บัดซบ! พวกมันมาอีกแล้ว!" เจ้าหน้าที่ฝ่ายกบฏที่กำลังจ้องมองหน้าจอเรดาร์ของตนตะโกนขึ้นด้วยความหวาดกลัว

พร้อมกับเสียงตะโกนของเขา เรือพิฆาตที่อยู่ห่างไกลลำหนึ่งได้เริ่มยิงขีปนาวุธพิสัยไกลเพื่อสกัดกั้นดวงดาวที่พุ่งเข้ามาเหล่านี้

"ยิงขีปนาวุธ! ยิงขีปนาวุธ!" เสียงตะโกนดังก้องไปทั่วสะพานเดินเรือ และน้ำเสียงของผู้บัญชาการที่ตื่นตระหนกก็สั่นเครือ

ที่สองข้างของเรือพิฆาตซึ่งเป็นแกนกลางของกองเรือ ขีปนาวุธขนาดมหึมาลูกแล้วลูกเล่าได้พุ่งออกจากแท่นยิงแนวตั้ง ส่องแสงเจิดจ้า พุ่งไปยังความมืดมิดที่ห่างไกล

ในทิศทางที่ขีปนาวุธเหล่านี้กำลังพุ่งไป ซากุสีแดงเครื่องหนึ่งหลบหลีกขีปนาวุธที่โจมตีเข้ามาได้อย่างง่ายดาย และยังคงบินไปข้างหน้าอย่างคล่องแคล่วต่อไป

ในอวกาศ ความคล่องตัวของขีปนาวุธลดลงอย่างมากเนื่องจากไม่สามารถใช้ปีกของขีปนาวุธเพื่อปรับทิศทางการบินได้

สำหรับซากุที่มีเครื่องยนต์ขับดันที่ยืดหยุ่นกว่า การหลบหลีกการโจมตีของขีปนาวุธในระยะกลางจึงเป็นเรื่องง่ายดาย

นักบินที่ควบคุมซากุได้อย่างอิสระราวกับควบคุมร่างกายของตนเองรู้สึกเหมือนกับว่าพวกเขาเป็นเด็กซนในป่าที่วิ่งเล่นไปรอบๆ ต้นไม้ที่อยู่นิ่งเฉย

"กระจายกำลัง! เตรียมโจมตี! หลีกเลี่ยงปืนป้องกันระยะประชิดพวกนั้น! กระจายอำนาจการยิงของพวกมัน! อย่าให้พวกมันหนีไปได้อีก!" นักบินซากุหัวหน้าฝูงซึ่งเป็นนักบินทดสอบคนแรกที่ได้ขับซากุสั่งการอย่างใจเย็น

"รับทราบ!" ในหูฟัง เสียงที่ตอบกลับเขากลายเป็นเสียงเดียวกัน จากนั้นซากุสี่เครื่องที่ล้อมรอบเขาก็แยกย้ายกันออกไปทันที ราวกับดอกไม้ที่กำลังเบ่งบาน และพุ่งเข้าใส่กองเรือพิฆาต

"ตูม!" ไม่กี่วินาทีต่อมา เรือพิฆาตลำหนึ่งที่หยุดยิงปืนต่อต้านอากาศยานระยะประชิดไม่ทันก็ระเบิดอย่างรุนแรง เครื่องยนต์ขับดันที่ส่วนท้ายของเรือรบถูกลำแสงอนุภาคเจาะทะลุและเริ่มระเบิดอย่างรุนแรง

ที่ขอบของการระเบิด ซากุเครื่องหนึ่งได้ปรับทิศทางการบินของมัน แบกเครื่องยิงจรวดขนาดมหึมาและพุ่งไปยังเป้าหมายอื่น

ขณะที่เรือพิฆาตที่อยู่บนเส้นทางการบินของซากุกำลังวุ่นวายกับการเลี้ยวเรือ เพื่อเตรียมปรับท่าทางรับมือศัตรูด้วยปืนใหญ่ให้ได้มากที่สุด ซากุเครื่องนี้ก็หันเครื่องยิงจรวดบนไหล่ของมันไปยังเรือศัตรูที่อยู่ห่างไกล

วินาทีต่อมา เครื่องยิงจรวดได้ยิงลำแสงพลังงานที่หนากว่าออกมา เจาะทะลุเกราะป้องกันเวทมนตร์ของเรือพิฆาตโดยตรง ทะลุตัวเรือ และหลอมละลายส่วนกลางของตัวเรือจนกลายเป็นรูที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางหลายเมตรอย่างสมบูรณ์!

เนื่องจากการปล่อยพลังงานที่มากเกินไป เครื่องยิงจรวดที่ซากุแบกมาก็เกิดไฟฟ้าลัดวงจรหลังจากยิงออกไป เกิดประกายไฟกระเด็นและพังเสียหายโดยสิ้นเชิง เปลือกของเครื่องยิงจรวดและปากกระบอกปืนถูกหลอมละลายด้วยพลังงานมหาศาล และไม่สามารถใช้งานได้อีก

การออกแบบก่อนหน้านี้ของเครื่องยิงจรวดนี้มีไว้สำหรับการยิงระเบิดนิวเคลียร์ แต่ต่อมาพบว่าระเบิดนิวเคลียร์นั้นล้าสมัยเกินไปสำหรับจักรวรรดิไอลันฮิลล์ในปัจจุบัน และในที่สุดมันก็ถูกปรับปรุงให้เป็นอาวุธที่ใช้ระเบิดนิวเคลียร์เพื่อกระตุ้นพลังงานอนุภาคสำหรับการระดมยิงขั้นสุดยอด

หลักการของอาวุธนี้คล้ายกับของสตาร์เดสทรอยเยอร์ เพียงแต่อ่อนแอกว่าเล็กน้อยและมีระยะยิงที่สั้นมาก ซึ่งเทียบไม่ได้กับปืนหลักบนเรือรบ

แต่มันก็มีข้อดีเช่นกัน ข้อดีคือมันทำให้ซากุมีความสามารถในการโจมตีที่ทรงพลังในระยะไกล!

เนื่องจากข้อจำกัดด้านขนาด อาวุธนี้ยังคงเป็นแบบใช้ครั้งเดียว และสามารถทิ้งได้หลังจากยิงไปหนึ่งนัด

"นั่นอะไร! นั่นมันอะไรกัน? อุปกรณ์เล็กๆ แบบนั้นสร้างลำแสงพลังงานที่ทรงพลังขนาดนี้ได้อย่างไร? ทำไม? ทำไมกัน?" กัปตันฝ่ายกบฏบนเรือพิฆาตลำหนึ่งเห็นลำแสงที่เจิดจ้าและตกใจจนคว้าคอเสื้อของคนรอบข้างและถามอย่างบ้าคลั่ง

เขาไม่เคยเห็นอาวุธเช่นนี้มาก่อน ก่อนที่เขาจะก่อกบฏ เรือรบที่ทรงพลังที่สุดของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ก็ยังไม่สามารถติดตั้งอาวุธและอุปกรณ์ที่คล้ายกันนี้ได้!

แต่ตอนนี้ อาวุธใหม่เหล่านั้นที่สูงเพียงสิบกว่าเมตรและเล็กกว่าเรือพิฆาตแต่กลับน่าสะพรึงกลัวกว่า กลับติดตั้งอาวุธที่น่ากลัวเช่นนี้ เขาจะไม่กลัวได้อย่างไร?

อาวุธใหม่ที่ไม่เคยเห็นมาก่อนกำลังอาละวาดอยู่ตรงหน้าเขา และทั้งหมดที่เขาทำได้คือเฝ้ามองเรือรบเบื้องหน้าของเขาระเบิดและถูกทำลายไปทีละลำ ความสิ้นหวังนี้ได้ทำลายเจตจำนงของเขาโดยสิ้นเชิง

"หยุดมัน! หยุดมัน! อย่าให้พวกมันเข้ามา! เร็วเข้า! หันกลับ! เริ่มการวาร์ป! เตรียมเริ่มการวาร์ป!" กัปตันชี้ไปที่เป้าหมายที่ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ นอกช่องหน้าต่างและสั่งการเสียงดัง

ลูกน้องกลืนน้ำลายอึกใหญ่และตอบอย่างประหม่า: "ท่านครับ! เรายังชาร์จพลังงานเครื่องยนต์วาร์ปไม่เสร็จ..."

"ยังไม่เสร็จ? งั้นก็ไปชาร์จสิ! เร็วเข้า! มัวรออะไรอยู่? รอความตายเหรอ? อยู่ที่นี่เพื่อรอความตายรึไง!" กัปตันคลั่งไปแล้ว เขาซักไซ้ลูกน้องเสียงดัง

เมื่อเห็นท่าทีที่น่ากลัวของเขา เหล่ากบฏบนสะพานเดินเรือทั้งลำก็เสียสมาธิ ขวัญกำลังใจที่เสียหายอยู่แล้วก็พังทลายลงอย่างรวดเร็วภายใต้ความสั่นคลอนนั้น

ขณะที่กัปตันกรีดร้องอย่างสิ้นหวัง ที่ด้านข้างของเรือพิฆาต ซากุสีแดงที่หลบการยิงกราดของปืนระยะประชิดได้ชักด้ามดาบออกจากเอว อัดฉีดพลังงาน และจุดไลท์เซเบอร์ในมือของมันขึ้น

พลังงานอันร้อนแรงแทงทะลุเข้าไปในแท่นยิงขีปนาวุธแนวตั้งของเรือรบ จากนั้นจึงเคลื่อนที่ในแนวนอน ลากจากด้านหนึ่งไปยังอีกด้านหนึ่ง จนกระทั่งตัดผ่านปืนต่อต้านอากาศยานระยะประชิดที่กำลังยิงอย่างต่อเนื่องในระยะไกลและหยุดลง

ซากุเครื่องนี้ซึ่งใช้ไลท์เซเบอร์กรีดช่องว่างยาวหลายสิบเมตร หลบการระเบิดที่อยู่ข้างหลังอย่างคล่องแคล่ว และถอยห่างจากเรือรบที่เริ่มระเบิดไม่หยุด

ยืนอยู่บนสะพานเดินเรือ กัปตันรู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือนมหาศาลจากใต้ฝ่าเท้าของเขา และจากนั้นก็ตระหนักว่าเรือรบของเขาดูเหมือนจะสูญเสียพลังงานไปโดยสิ้นเชิงแล้ว

เขาเห็นดาดฟ้าด้านหน้าเรือรบของเขาถูกแรงระเบิดยกขึ้น และเห็นแผ่นเหล็กหนาหนักถูกฉีกจนบิดเบี้ยวและลอยล่องไปสู่ห้วงอวกาศ

เกราะหนักและปืนใหญ่แม่เหล็กไฟฟ้าขนาดลำกล้องใหญ่เหล่านั้นเคยให้ความรู้สึกปลอดภัยแก่เขาอย่างไม่สิ้นสุด แต่ตอนนี้ สิ่งเหล่านี้กำลังค่อยๆ จากเขาไปในการระเบิด

การระเบิดอันน่าสะพรึงกลัวกำลังแผ่ขยายมายังสะพานเดินเรือที่เขาอยู่ทีละน้อย และตัวเรือที่บิดเบี้ยวก็กำลังแตกเป็นเสี่ยงๆ กลายเป็นเศษซากและลอยอยู่ในอวกาศ

เขาอยากจะหันกลับไปหาชุดอวกาศใต้ที่นั่ง แต่ก็สายเกินไปแล้ว การระเบิดครั้งใหญ่ได้กลืนกินสะพานเดินเรือที่เขาอยู่ ฉีกร่างของเหล่ากบฏข้างในเป็นชิ้นๆ เช่นเดียวกับแผ่นเกราะที่ห่อหุ้มพวกเขาอยู่

ในสายตาของกัปตันเรือรบคนอื่นๆ นั่นคือเรือพิฆาตอีกลำที่จบสิ้นโดยสมบูรณ์ มันถูกทำลายในเปลวเพลิงและกลายเป็นเศษซากที่ส่องประกายระยิบระยับในอวกาศ

กองเรือพิฆาตของฝ่ายกบฏที่อยู่ในวงโคจรตกอยู่ในความโกลาหล ท่ามกลางความโกลาหลนั้น ซากุเครื่องหนึ่งได้ลงจอดบนดาดฟ้าของเรือพิฆาต

นักบินหันส่วนอกของซากุไปยังสะพานเดินเรือของเรือรบที่อยู่ไม่ไกล จากนั้นจึงเริ่มยิงอย่างรุนแรงด้วยปืนใหญ่แม่เหล็กไฟฟ้าบนไหล่ของมัน

"ดะ ดะ ดะ ดะ!" กระสุนส่องวิถีสว่างวาบพร้อมเปลวไฟ ปะทะเข้ากับเกราะหนักและช่องหน้าต่าง ประกายไฟกระจายไปทุกทิศทาง

กระสุนของปืนกลไม่สามารถเจาะเกราะของสะพานเดินเรือที่หนาที่สุดบนเรือพิฆาตได้เมื่อปะทะกับเกราะ

อย่างไรก็ตาม ส่วนหนึ่งของกระสุนส่องวิถีได้พุ่งเข้าชนช่องหน้าต่างที่เปราะบาง และทะลุผ่านหน้าต่างสังเกตการณ์ที่สำรองไว้สำหรับสังเกตการณ์สถานการณ์โดยรอบได้ในทันที

กระแสอากาศรั่วไหลออกมาอย่างกะทันหัน และความกดอากาศในสะพานเดินเรือทั้งลำก็ลดลงในทันที นายทหารกบฏที่กำลังวิ่งอยู่ภายในสะพานเดินเรือถูกกระแสลมอันน่าสะพรึงกลัวดูดออกไปและลอยเข้าสู่อวกาศ

ประตูกั้นอัตโนมัติได้ปิดลงทีละบาน ปิดทางเดินไปยังสะพานเดินเรือ ทหารกบฏในทางเดินต่างหวาดกลัวและหนีไปยังสถานที่ที่พวกเขาคิดว่าปลอดภัยกว่า

"ช่วยด้วย!" พวกเขาตะโกนเสียงดังขณะวิ่งหนี ผู้คนกลุ่มหนึ่งแออัดกันอยู่ในทางเดินที่นำไปสู่แคปซูลหลบหนี ผลักและดันกันอย่างวุ่นวาย

ขณะที่พวกเขากำลังผลักกันอยู่ ลำแสงพลังงานก็พุ่งทะลุผ่านทางเดินที่พวกเขาอยู่ ทะลุห้องโดยสารอีกฝั่ง และสุดท้ายก็ทะลุเปลือกเรือรบที่อยู่ไกลออกไป

พลังงานอันร้อนแรงได้หลอมละลายทุกสิ่งที่มันผ่านไปในทันที และขอบของเหล็กที่ถูกเผาจนเป็นสีแดงเข้มก็เปล่งแสงสีแดงออกมา

ทหารกบฏส่วนใหญ่ที่แออัดอยู่ในทางเดินละลายหายไปในทันที และส่วนที่เหลือถูกกระแสลมที่ปั่นป่วนพัดออกจากเรือและลอยอยู่ในอวกาศ

เรือพิฆาตเริ่มแตกหักตรงบริเวณที่มีรูขนาดมหึมานี้ แผ่นเหล็กบิดเบี้ยวและพังทลายลงทีละแผ่น และโครงเหล็กค้ำยันที่ยึดแผ่นเหล็กไว้ก็หักและผิดรูปด้วยแรงมหาศาล

ในชั่วพริบตา เรือพิฆาตเจ็ดแปดลำถูกทำลายและระเบิดไปแล้ว และเรือพิฆาตที่เหลือก็หนีเอาตัวรอด และไม่มีพลังงานพอที่จะจัดการกับซากุที่กำลังสังหารหมู่

ทันทีที่เรือพิฆาตลำหนึ่งเลี้ยวกลับลำเสร็จสิ้น เครื่องยนต์ขับดันขนาดใหญ่หลายตัวที่ส่วนท้ายของมันก็ระเบิดขึ้น ลำแสงพลังงานอนุภาคที่ยิงโดยซากุพุ่งเข้าชนเครื่องยนต์ที่พ่นเปลวไฟเหล่านี้และจุดชนวนพร้อมกับเชื้อเพลิงภายใน

เปลวเพลิงได้กลืนกินส่วนท้ายของเรือพิฆาตทั้งลำอย่างรวดเร็ว ระเบิดทีละส่วน และเกราะที่แตกเป็นชิ้นๆ และเปลือกของเรือรบจำนวนมากก็กลายเป็นเศษกระสุนที่แหลมคมไปพร้อมกับการระเบิด

เรือรบราคาแพงเหล่านี้ไม่ได้ไปที่แนวหน้าเพื่อต่อสู้เพื่อชะตากรรมของมนุษยชาติ แต่กลับกลายเป็นขยะอวกาศไปทีละลำ

เมื่อเรือพิฆาตลำสุดท้ายกำลังจะชาร์จพลังงานวาร์ปจนเสร็จ ซากุห้าเครื่องได้ล้อมมันไว้และทำลายส่วนท้ายของเรือรบด้วยไลท์เซเบอร์ในมือ

ท้องฟ้ายามค่ำคืนที่มืดมิดสว่างไสวขึ้นอีกครั้งด้วยเปลวเพลิงของการระเบิด จากนั้นทุกสิ่งก็กลับสู่ความเงียบสงบ

"ไม่มีใครหนีไปได้!" ขณะเก็บไลท์เซเบอร์พลังงานของเขา และมองลงไปยังฝุ่นอวกาศละเอียดใต้เท้า นักบินทดสอบหัวหน้าฝูงกล่าวอย่างปราศจากความยินดี

"ภารกิจเสร็จสิ้น...เราควรจะบุกเข้าไปในชั้นบรรยากาศไหม?" นักบินซากุหมายเลข 2 มองไปที่ดาวเคราะห์ที่สวยงามซึ่งดูอยู่ไกลออกไปและถาม

"นักโทษที่เราสอบสวนบอกไม่ใช่หรือว่า พวกเขามีส่วนเกี่ยวข้องกับผู้อาวุโสสูงสุดผู้ทรยศของนิกายดาบสวรรค์...ถ้าเราเข้าไปในชั้นบรรยากาศ เราอาจจะถูกอีกฝ่ายฉวยโอกาสได้" เสียงของคุณแคทดังขึ้นในชุดหูฟัง

"ต้องระวังขนาดนั้นเลยเหรอ?" นักบินของหน่วยที่ 2 ยิ้มกว้าง เขาเห็นศพของลูกเรือกบฏบางส่วนที่ไม่มีชุดอวกาศลอยอยู่ในอวกาศ ปะปนกับขยะอวกาศ และเขาก็รู้สึกสบายใจอย่างยิ่ง

เขาเกลียดคนพวกนี้ เกลียดไอ้พวกสารเลวเหล่านี้ ในช่วงเวลาที่สำคัญเช่นนี้ กลับทรยศต่อมาตุภูมิของตัวเอง!

หากเป็นเพราะการทรยศของพวกเขา ทำให้จักรวรรดิไอลันฮิลล์พ่ายแพ้ในสงครามกับเหล่าผู้พิทักษ์ เช่นนั้นแล้วไอ้พวกเวรตะไลที่อยู่ตรงหน้าพวกเขาก็คือคนบาปของมวลมนุษยชาติ!

ไม่ต้องพูดถึงแค่ความตาย ต่อให้พวกมันถูกทำให้ระเหยไป ถูกทำลายล้าง หรือถูกลบล้างในความหมายต่างๆ ก็ไม่สามารถชดใช้ความผิดที่พวกเขาก่อได้!

"คำสั่งของฝ่าบาทคือให้ระมัดระวัง!" เสียงของคุณแคทดังผ่านหูฟัง จากนั้นเธอก็พูดต่อ: "ตามข้อมูลที่เราได้มาจากนิกายดาบสวรรค์และนิกายเก้าโลกันตร์ พลังการต่อสู้ของผู้อาวุโสสูงสุดผู้นี้อย่างน้อยก็เทียบเท่ากับผู้แข็งแกร่งของเผ่ามังกร...เราไม่จำเป็นต้องบุ่มบ่าม"

"ถ้าอย่างนั้นเราก็แค่รออยู่ที่นี่เหรอ? เฝ้าดูพวกมันสร้างความวุ่นวายบนพื้นดินน่ะเหรอ?" นักบินทดสอบหัวหน้าฝูงมองลงไปยังดาวเคราะห์ใต้เท้าของเขาและถามอย่างไม่เต็มใจ

"ในอีกไม่กี่วัน กองกำลังเสริมจะมาถึง...ไม่ต้องกังวล เราแค่ต้องรักษาอำนาจเหนือน่านฟ้าไว้ที่นี่ก็พอ" คุณแคทนั่งบนที่นั่งของเธอ จ้องมองเค้กครีมตรงหน้าและจับหูของเธอเล่น

...

"กองเรืออวกาศของเรา...จบสิ้นแล้ว..." หลังจากวางเครื่องสื่อสารในมือลง โพล์คชราก็โซเซและทรุดตัวลงนั่งบนพื้น

เบื้องหน้าเขา ขบวนขนส่งที่ยาวเหยียดยังคงมุ่งหน้าไปยังเคมบริดจ์ กบฏเหล่านี้ที่ฝันว่าจะได้ไปสู่โลกใหม่เพื่อสุขสำราญไม่รู้เลยว่ากองเรือของพวกเขาไม่ได้อยู่เหนือศีรษะอีกต่อไปแล้ว!

"พวกมันจะโจมตีเราจากสรวงสวรรค์ชั้นเก้าทันทีเลยหรือไม่? หยุดยั้งเราจากการขนส่งสิ่งของเหล่านี้หรือ?" ผู้อาวุโสสูงสุดที่ยืนกอดอกอยู่ข้างๆ เขาถามอย่างเย็นชา

"นั่น...นั่นคงไม่...เพราะฝ่ายตรงข้ามมีเพียงเรือรบเดียว...ความแม่นยำในการระดมยิงจากวงโคจรไม่สามารถสูงเกินไปได้ อย่างดีที่สุดพวกเขาก็แค่รบกวนเราเท่านั้น" โพล์คชราตระหนักว่าตนเองเสียอาการ จึงลุกขึ้นจากพื้นเพื่ออธิบาย

"ถ้าอย่างนั้นก็ไม่ต้องกังวลมากเกินไป...หากพวกมันลงมาและเข้าสู่ชั้นบรรยากาศที่เจ้าพูดถึง ข้าจะลงมือด้วยตนเองเพื่อช่วยเจ้ากำจัดสัตว์ประหลาดเหล่านั้น!" ผู้อาวุโสสูงสุดกล่าวอย่างมั่นใจ

ตราบใดที่สนามรบไม่ได้อยู่ในอวกาศ เขาก็มีความสามารถที่จะลงมือได้ และโดยธรรมชาติแล้วเขาก็จะไม่ต้องอับอายเช่นนี้

"ข้าว่าแล้ว...ข้าว่าแล้ว!" โพล์คชราอุทานพร้อมถอนหายใจอย่างโล่งอกทันที: "หากท่านลงมือ ข้าก็จะโล่งใจ!"

ขณะที่ทั้งสองกำลังสนทนากัน ในอวกาศ บนดาดฟ้าหลักของเรือรบชนิดใหม่ที่ออกแบบมาเป็นพิเศษสำหรับซากุ ปืนแม่เหล็กไฟฟ้าก็เริ่มหมุนอย่างพร้อมเพรียงภายใต้การควบคุมของคอมพิวเตอร์

"เตรียมการระดมยิงจากวงโคจร! ฉันไม่สามารถปล่อยให้พวกมันอยู่อย่างสบายได้!" คุณแคทจ้องมองข้อมูลวิถีกระสุนและสั่ง: "เล็งไปที่ช่องเขาเคมบริดจ์ให้มากที่สุด! ยิง!"

"ยิง!" บนวงโคจร ปืนใหญ่แม่เหล็กไฟฟ้ากระบอกแล้วกระบอกเล่าเริ่มคำราม กระสุนถูกยิงออกไปในระยะทางหลายพันกิโลเมตรและพุ่งเข้าสู่ชั้นบรรยากาศ เกิดเป็นแสงและไฟอันงดงามราวกับดาวตก

แผ่นดินสั่นสะเทือน ภูเขาสั่นคลอน และกระสุนปืนใหญ่แม่เหล็กไฟฟ้าเป็นชุดๆ ตกลงบนพื้นผิว ก่อให้เกิดการระเบิดที่สะเทือนเลื่อนลั่น

เหล่าแม่ม่ายและเด็กๆ ของนิกายดาบสวรรค์ที่รวมตัวกันใกล้เคมบริดจ์มองดูยอดเขาที่ถล่มทลายในระยะไกลและเศษหินที่ถูกพัดปลิวขึ้นไปบนเมฆ ใบหน้าของพวกเขาซีดเผือดและพูดไม่ออก

หลายคนเพิ่งเคยเห็นพลังทำลายล้างโลกเช่นนี้เป็นครั้งแรก มันไม่ใช่พลังที่มนุษย์จะเผชิญหน้าได้โดยตรง มันเป็นพลังอันน่าสะพรึงกลัวที่สามารถเปลี่ยนแปลงภูมิประเทศได้!

น่าเสียดายที่มีเรือรบของจักรวรรดิไอลันฮิลล์เพียงลำเดียวในวงโคจร เนื่องจากมีอุปกรณ์ทดลองจำนวนมากและโกดังที่เพียงพอสำหรับบรรทุกซากุ เรือรบลำนี้จึงไม่ได้ติดตั้งปืนแม่เหล็กไฟฟ้าเพียงพอ

มิฉะนั้น เหล่าผู้อาวุโสและเด็กๆ ที่น่าสงสารของนิกายดาบสวรรค์จะได้ตระหนักอย่างแน่นอนว่าอะไรคือการทำลายล้างโลกในความหมายที่แท้จริง

"ให้คนของเจ้ารีบขนย้ายสิ่งของไปยังโลกของเราโดยเร็วที่สุด! ดูเหมือนว่าสถานการณ์ที่นี่จะเริ่มควบคุมไม่ได้แล้วจริงๆ" ผู้อาวุโสสูงสุดมองไปยังการระเบิดในระยะไกล สัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนของพื้นดินใต้ฝ่าเท้าของเขา ขมวดคิ้วแล้วกล่าว

เขารู้สึกได้แล้วว่าสถานการณ์ที่นี่กำลังค่อยๆ หลุดออกจากการควบคุมของเขา สิ่งของที่อยู่ห่างไกลซึ่งบินอยู่ในสรวงสวรรค์ชั้นเก้าเหล่านั้นสามารถทำลายโลกได้อย่างง่ายดาย นี่ไม่ใช่สิ่งที่เขาสามารถแก้ไขได้

นิกายดาบสวรรค์ใช่ว่าจะไม่มีค่ายกลกระบี่เวทมนตร์ที่สามารถโจมตีในระยะนั้นได้ แต่นั่นต้องได้รับการสนับสนุนจากค่ายกลใหญ่ของนิกาย และไม่สามารถเปิดใช้งานได้ง่ายๆ

ยิ่งไปกว่านั้น เหล่าผู้อาวุโสก็ชัดเจนดีว่าทั้งสองฝ่ายไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกัน หากเขาสามารถโจมตีสำนักของฝ่ายตรงข้ามได้ เขาจะต้องจ่ายราคาหนักและใช้พลังงานมหาศาลก่อนที่จะสามารถโต้กลับเรือรบของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ในวงโคจรอวกาศได้

แต่เรือรบของจักรวรรดิไอลันฮิลล์แต่ละลำในวงโคจรของจักรวาลกลับมีความสามารถในการโจมตีพื้นผิว และบางลำสามารถทำลายดาวเคราะห์ได้โดยตรง!

ทั้งหมดนี้ขึ้นอยู่กับประสิทธิภาพการแปลงพลังงานของทั้งสองฝ่าย ซึ่งแตกต่างกันมากกับเทคโนโลยี ดังนั้น ก่อนที่จะเชี่ยวชาญและพัฒนาเทคโนโลยีใหม่ ผู้อาวุโสสูงสุดจึงรู้สึกว่าเขาควรหลีกเลี่ยงสัตว์ประหลาดขนาดมหึมาของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้

"ข้าสั่งไปแล้ว! แต่อีกฝ่ายเริ่มระดมยิงจากวงโคจรในเวลานี้ แม้ว่าความแม่นยำจะไม่สูงนัก แต่ผลกระทบต่อเราก็ค่อนข้างใหญ่ทีเดียว..." โพล์คชราเหลือบมองคนที่อยู่ข้างๆ และอธิบายพร้อมกับก้มหน้า

เหตุผลหลักที่เหล่ากบฏมีความกล้าที่จะทรยศต่อไอลันฮิลล์ และเหตุผลที่พวกเขากล้าต่อต้านการปกครองของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ ก็คือพวกเขาคิดว่าพวกเขาสามารถคว้าชัยชนะได้หลังจากการทรยศ

พวกเขารู้สึกว่าตนเองและกองกำลังที่อยู่เบื้องหลังสามารถชนะและฉวยโอกาสได้ และพวกเขาคือผู้มีส่วนได้ส่วนเสียจากผลประโยชน์เหล่านี้ พวกเขาจะเข้าร่วมในการแบ่งเค้กเพื่อชดเชยความเสียใจที่พวกเขามาสายเมื่อครั้งที่จักรวรรดิไอลันฮิลล์รุ่งเรือง

แต่ตอนนี้ พวกเขาล้มเหลวไปแล้ว และสิ่งที่พวกเขากำลังทำอยู่ตอนนี้ก็เป็นเพียงการเอาตัวรอด ในกรณีนี้ ขวัญกำลังใจของกองทัพจะแตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิงหากมีปัญหาเพียงเล็กน้อย

ผู้ติดตามที่หลับหูหลับตาซึ่งไม่รู้ว่ากองเรืออวกาศถูกทำลายล้างไปแล้ว พวกไพร่พลที่ถูกหลอกลวง เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการระดมยิงจากวงโคจรตรงหน้า ก็เริ่มพังทลายลงในทันที

ประชากรหลายแสนคนที่เดิมรวมตัวกันอย่างตั้งใจ ขนส่งยานพาหนะและรถเสบียงคุ้มกันวัสดุทุกชนิด พลันตกอยู่ในความโกลาหลในทันที

หลายคนมีความคิดอื่นก่อนที่จะสิ้นหวัง: หากพวกเขาหลบหนี ซ่อนตัว และรอให้กองทัพของจักรวรรดิไอลันฮิลล์มาถึง พวกเขาจะออกมาพลางร้องไห้และวิงวอน โดยอ้างว่าพวกเขาถูกบีบบังคับและข่มขู่ จะได้รับการอภัยโทษหรือไม่?

การก่อกบฏจนถึงที่สุด การติดตามพวกกบฏเพื่อหลบหนีผ่านเคมบริดจ์คือความพยายามหนึ่ง และการยอมจำนนกลางคันก็เป็นอีกความพยายามหนึ่งโดยธรรมชาติ

ดังนั้น บนถนนที่มองไม่เห็นในระยะไกล บนถนนสายรอง ริมป่า... ผู้หญิงและเด็ก หรือชายชราและชายฉกรรจ์นับไม่ถ้วน ก็แค่หลบหนีไปในลักษณะนี้ ทั้งแบบมีระเบียบและไม่มีระเบียบ

อุปกรณ์บางอย่างถูกทิ้งไว้ข้างถนน ยานพาหนะบางคันถูกทิ้งร้างในถิ่นทุรกันดาร และบุคลากรที่ตามมาก็ติดเชื้อจากภาพอันน่าสังเวชนี้ และหลบหนีมากขึ้น กระจัดกระจายและซ่อนตัวมากขึ้น

และแกนนำของกลุ่มกบฏที่กำลังวุ่นวายกับการหลบหนี ในขณะนี้ พวกเขาไม่มีแก่ใจที่จะดูแลผู้หลบหนีเหล่านี้อีกต่อไป

ในอวกาศ นายทหารชั้นประทวนคนหนึ่งยื่นรายงานการประเมินผลการระดมยิงให้คุณแคท และทำความเคารพพร้อมรายงานทันที: "ท่านครับ! เนื่องจากไม่ได้รับพิกัดที่ถูกต้อง...ผลของการระดมยิงจากวงโคจรจึงไม่ชัดเจนนัก เราเป็นยานทดลองที่มีปืนแม่เหล็กไฟฟ้าน้อยมาก และการอัปเดตซอฟต์แวร์ยังไม่เสร็จสิ้น กระสุนส่วนใหญ่จึงตกในเขตที่เบี่ยงเบนไป"

ไม่ต้องพูดก็เข้าใจกันดีว่าเรื่องแบบนี้โดยพื้นฐานแล้วก็เหมือนกับเรือบรรทุกเครื่องบิน การใช้เรือบรรทุกเครื่องบินเพื่อระดมยิงเป้าหมายบนชายฝั่ง ผลลัพธ์จะไร้สาระแค่ไหนก็ไม่ต้องคิดเลย

นี่ก็เหมือนกับเครื่องบินทิ้งระเบิดของกองทัพที่ไปทิ้งระเบิดเป้าหมายในทะเล ในกรณีส่วนใหญ่ มันเป็นการข่มขู่ และไม่ได้คาดหวังผลลัพธ์ที่แท้จริงเลย

"ต้องใช้เวลาในการปรับแก้ อาจใช้เวลาคำนวณหลายชั่วโมง..." ในที่สุด นายทหารชั้นประทวนก็ให้คำตอบของเขาพร้อมกับเชิดคางขึ้น

"ไม่จำเป็น แค่ทำการโจมตีเพื่อกดดันต่อไป!" คุณแคทโบกมือและส่งสัญญาณให้อีกฝ่ายไม่ต้องใส่ใจ: "กองกำลังเสริมของเรามาถึงแล้ว!"

หลังจากที่พวกกบฏสูญเสียความสามารถในการรุก กองเรือขนาดเล็กที่ประจำการอยู่ในเขตใหม่แห่งอื่นๆ ของจักรวาลก็ไม่จำเป็นต้องตั้งรับอีกต่อไป

เมื่อไม่มีภัยคุกคามที่ศัตรูอาจใช้ความคล่องตัวในการบุกโจมตี กองเรือขนาดเล็กเหล่านี้ที่เดิมทีไม่สามารถเคลื่อนที่ได้ ก็ได้รับความสามารถในการเคลื่อนพลทั้งหมด

ด้วยเหตุนี้ กองเรือพิฆาตลาดตระเวนที่ประจำการอยู่ในเขตใหม่ที่ 4 เขตใหม่ที่ 7 และจักรวาลที่พัฒนาขึ้นใหม่แห่งอื่นๆ ของจักรวรรดิไอลันฮิลล์จึงได้รับคำสั่งให้มาสนับสนุน

เร็วกว่าเวลาที่พวกกบฏคำนวณไว้มาก กองเรือพิฆาตผสมได้มาถึงบริเวณดวงดาวที่ตั้งของดาวเคราะห์เมืองหลวงของเขตใหม่ที่ 6 แล้ว

ด้วยความกลัวว่าจะเกิดโศกนาฏกรรมจากการถูกโจมตีอีกครั้ง คุณแคทจึงสั่งให้เรือรบของเธออยู่ห่างจากเรือรบของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ที่เพิ่งมาถึงเขตสงคราม

ไม่กี่นาทีต่อมา กองเรือของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ซึ่งเรียงแถวกันเข้ามาทีละลำ ได้เริ่มการระดมยิงจากวงโคจรรอบใหม่ไปยังดาวเคราะห์เมืองหลวงของเขตใหม่ที่ 6

และคราวนี้การระดมยิงจากวงโคจรไม่ใช่แค่เรือบรรทุกเครื่องบินที่สร้างความวุ่นวายตามแนวชายฝั่งอีกต่อไป เรือพิฆาตกว่า 30 ลำ ปืนแม่เหล็กไฟฟ้าหลายร้อยกระบอก ได้เริ่มการระดมยิงอันน่าเกรงขาม

เจ้าหน้าที่ระดับสูงในเขตใหม่แห่งอื่นๆ ที่กระตือรือร้นที่จะแสดงความภักดีต่อจักรวรรดิ และตระกูลต่างๆ ที่มีอิทธิพลต่อเจ้าหน้าที่ระดับสูงเหล่านี้ ครั้งนี้ถือได้ว่าทุ่มสุดตัว

พวกเขาถึงกับยอมจ่ายค่าความเสียหายของกองเรือด้วยตนเอง เพื่อที่จะลบตระกูลโพล์คผู้ทรยศออกจากแผนที่ให้สิ้นซาก!

สำหรับเหล่ากบฏบนดาวเคราะห์เมืองหลวงของเขตใหม่ที่ 6 หายนะได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว การระดมยิงจากวงโคจรที่หนาแน่นมาเร็วเกินไปและแม่นยำกว่าเดิม และอุปกรณ์สำคัญที่พวกเขาขนส่ง รวมถึงวัสดุจำนวนมาก ยังคงอยู่ห่างไกลจากเคมบริดจ์ในขณะนี้