บทที่ 1589 หลบหนี | บทที่ 1590 คุณแค่ต้องวิ่งให้เร็วกว่าคนรอบข้าง

บทที่ 1589 หลบหนี

ซาคุหมายเลข 3 และหมายเลข 5 ซึ่งบุกเข้าไปในกองเรือพิฆาตของฝ่ายกบฏ กำลังต่อสู้อย่างดุเดือดกับเรือรบของศัตรูที่อยู่เบื้องหน้า

ทั้งสองลำฝ่าแนวป้องกันรอบเรือพิฆาตลำหนึ่งบริเวณปีกของข้าศึก หลบหลีกการยิงสกัดของปืนป้องกันระยะประชิดบนเรือรบ และยิงปืนใหญ่ลำแสงพลังงานอนุภาคทะลุสะพานเดินเรือของเรือพิฆาตลำนั้น

ลำแสงพลังงานสูงหลอมละลายแผ่นเหล็กกล้าหนาหนักบนสะพานเดินเรือ ตัดผ่านห้องบังคับการภายในราวกับตัดเต้าหู้

สายเคเบิลและอุปกรณ์อื่น ๆ ภายในสะพานเดินเรือที่ถูกหลอมละลายได้ระเบิดออกและทำให้ส่วนอื่น ๆ ของเรือรบเป็นอัมพาตโดยสิ้นเชิง

เครื่องยนต์ขนาดมหึมาที่เคยพ่นเปลวไฟออกมาได้หยุดทำงานลงด้วยเหตุผลที่ไม่ทราบแน่ชัด และแสงไฟบนเรือรบทั้งลำก็เริ่มดับลงทีละน้อย

หลังจากผ่านเรือพิฆาตของศัตรูที่สูญเสียความสามารถในการรบไปแล้ว ซาคุหมายเลข 3 ก็เปลี่ยนเป้าหมายไปยังเรือพิฆาตอีกลำที่อยู่ใกล้แค่เอื้อม ปืนป้องกันระยะประชิดบนเรือพิฆาตลำนี้กำลังยิงอย่างต่อเนื่อง ส่องสว่างไปทั่วท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวในบริเวณใกล้เคียง

"ฟิ้ว! ฟิ้ว! ฟิ้ว!" แท่นยิงขีปนาวุธที่ติดตั้งอยู่บนหลังของซาคุได้ยิงขีปนาวุธความเร็วสูงพิเศษ 4 ลูกออกมา ขีปนาวุธเหล่านี้เคลื่อนที่เป็นวิถีโค้งที่ไม่แน่นอนและพุ่งตรงไปยังเรือพิฆาตลำนั้น

ปืนป้องกันระยะประชิดบนเรือพิฆาตเริ่มหันเหความสนใจไปยังขีปนาวุธเหล่านี้ และใช้ห่ากระสุนเพื่อสกัดกั้นขีปนาวุธความเร็วสูงที่กำลังพุ่งเข้ามาอย่างต่อเนื่อง

ระบบป้องกันเดิมถูกฉีกกระชากในชั่วพริบตา ซาคุทรงพลังทั้งสองลำจึงเริ่มดำดิ่งด้วยความเร็วสูงและเข้าใกล้เรือพิฆาตอย่างรวดเร็ว

ภายในสะพานเดินเรือของเรือพิฆาต กัปตันกำลังออกคำสั่งลูกเรือด้วยน้ำเสียงดังลั่นอย่างสิ้นหวัง «อย่าให้พวกมันเข้ามาใกล้! ปรับมุมปืนใหญ่! เร็วเข้า! เร็วเข้า!»

พลควบคุมอาวุธป้องกันภัยตอบกลับด้วยน้ำเสียงหดหู่ "คอมพิวเตอร์ให้ความสำคัญกับการสกัดกั้นเป้าหมายที่ใกล้ที่สุดก่อน ซึ่งมันก็สมเหตุสมผลแล้ว!"

"เปลี่ยนเป็นควบคุมด้วยมือ! ไม่อย่างนั้นเราตายกันหมดแน่!" กัปตันเรือพิฆาตตะโกนอย่างสิ้นหวัง

เขาอดไม่ได้ที่จะไม่กระวนกระวายใจ เมื่อเห็นปืนป้องกันระยะประชิดของตนกำลังสกัดกั้นขีปนาวุธบ้า ๆ นั่น ปล่อยให้เป้าหมายที่คุกคามกว่าอีกสองเป้าหมายพุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว... ใครเห็นก็ต้องร้อนใจ!

"ก่อนหน้านี้คอมพิวเตอร์เชื่อมต่อโดยตรงกับปัญญาประดิษฐ์... แต่ปัญญาประดิษฐ์ไม่มีทางทรยศจักรวรรดิได้ ดังนั้นจึงไม่สามารถลบการระบุฝ่ายมิตรหรือศัตรูได้... สำหรับการลุกฮือครั้งนี้ เราได้ศึกษาทางเลือกอื่น... แต่มันก็ย่อมไม่ดีเท่าเทคโนโลยีปัญญาประดิษฐ์ของจักรวรรดิอยู่แล้ว..." นายทหารชั้นประทวนฝ่ายเทคนิคคนหนึ่งอธิบาย

เขาก็ไม่มีทางเลือกเช่นกัน แน่นอนว่าเป็นไปไม่ได้ที่จะหาบริษัทพัฒนาซอฟต์แวร์อย่างเป็นทางการมาพัฒนาของแบบนี้ จะเกิดอะไรขึ้นถ้ามีคนรายงานเรื่องนี้?

ดังนั้น จึงทำได้เพียงแอบชักชวนผู้มีความสามารถที่ไม่พึงประสงค์ หรือฝึกฝนกันเองเพื่อแทนที่ซอฟต์แวร์ปัญญาประดิษฐ์บนเรือรบในกรณีนี้ และคุณภาพก็พอจะจินตนาการได้

เรื่องแบบนี้อาจไม่เห็นผลชัดเจนนักในการรบยามสงบ แต่ในการต่อสู้ระยะประชิดที่มีความเข้มข้นสูงเช่นนี้ มันดูเหมือนจะเป็นอันตรายถึงชีวิต

"รีบเปลี่ยนเป็นการสกัดกั้นด้วยมือเร็วเข้า! จัดการเจ้าสัตว์ประหลาดสองตัวนั่น! เร็ว! ไม่อย่างนั้นเราตายกันหมดแน่!" กัปตันกรีดร้องเมื่อเห็นจุดแสงบนหน้าจอเรดาร์ใกล้เข้ามาทุกขณะ

"ครับ กำลังเปลี่ยน! ผมกำลังเปลี่ยนอยู่!" นายทหารฝ่ายเทคนิคกำลังพิมพ์คีย์บอร์ดอย่างหนัก หวังว่าปืนจะถูกเปลี่ยนจากการควบคุมอัตโนมัติโดยคอมพิวเตอร์มาเป็นการควบคุมด้วยมือโดยเร็วที่สุด

เพื่อเป็นการประหยัดกำลังคน เรือรบของจักรวรรดิไอลันฮิลล์จึงใช้เทคโนโลยีอัตโนมัติและเทคโนโลยีปัญญาประดิษฐ์เป็นจำนวนมาก

ภายใต้สถานการณ์ปกติ ข้อกำหนดนี้สามารถลดภาระด้านการจ้างงานได้อย่างมาก บ่อยครั้งที่เรือพิฆาตอวกาศของจักรวรรดิไอลันฮิลล์สามารถขับเคลื่อนและปฏิบัติการได้ตามปกติโดยใช้คนเพียงไม่กี่สิบคน

แต่เทคโนโลยีนี้ก็ใช่ว่าจะไม่มีข้อเสีย ภายใต้ข้อกำหนดทางเทคนิคเช่นนี้ การเปลี่ยนไปใช้การควบคุมด้วยมือต้องใช้ความพยายามพอสมควร และหากเปลี่ยนอุปกรณ์ทั้งหมดบนเรือเป็นการควบคุมด้วยมือ ก็จะเกิดปัญหาการขาดแคลนกำลังคน

"เร่งมือหน่อยได้ไหม" นักธุรกิจคนหนึ่งถามอย่างร้อนรน เขามาที่เรือรบนี้ในฐานะแขก ทำหน้าที่เป็นผู้ตรวจการ ในความเป็นจริง เขาเป็นคนโลภเงินและบ้าตัณหา การก่อกบฏเป็นเพียงงานเสริม เป็นเพียงการสวมบทบาทชั่วคราวเท่านั้น

ตอนนี้เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าตนเองกำลังตกอยู่ในอันตราย เขาจึงตื่นตระหนกอย่างมาก ชั่วขณะหนึ่ง เขารู้สึกเสียใจที่ติดตามเหล่าคนรวยในเขตใหม่ที่ 5

น่าเสียดาย... ความเสียใจเป็นเพียงชั่วครู่ เพราะตอนนี้เขาไม่มีทางหันหลังกลับแล้ว

"ผมกำลังเปลี่ยนให้อยู่!" ช่างเทคนิคก็เริ่มหงุดหงิดเล็กน้อย เขาพิมพ์คีย์บอร์ดไปพลางตอบไปพลาง

"ไม่ต้องแล้ว..." เสียงแผ่วเบาของกัปตันดังขึ้นข้างหู เขาหันไปมองทางกัปตันโดยสัญชาตญาณ แล้วมองตามสายตาของกัปตันออกไปนอกหน้าต่างเรือโดยไม่รู้ตัว

ที่นั่น เขาเห็นดวงตาสีแดงสดใสกลมโต หุ่นยนต์ยักษ์ที่ดูเหมือนนักรบโบราณกำลังยกปืนแสงในมือขึ้นเล็งมายังสะพานเดินเรือที่เขาอยู่พอดี

"บัดซบ..." ช่างเทคนิคสบถในใจ จากนั้นทั้งร่างของเขาก็ถูกหลอมละลายด้วยลำแสงที่ทะลวงผ่านสะพานเดินเรือ

เปลวไฟจากการระเบิดของเรือพิฆาตยังไม่ทันจะลุกโชนเต็มที่ เรือพิฆาตอีกลำที่อยู่ไม่ไกลก็ระเบิดตามไป

ด้วยวิธีนี้ กองเรือพิฆาตทั้งกองก็ค่อย ๆ ถูกกัดกร่อนไปทีละน้อยท่ามกลางเสียงระเบิดที่ไม่ขาดสาย

ในที่สุด เรือพิฆาตของกบฏลำหนึ่งก็ทนต่อแรงกดดันเช่นนี้ไม่ไหว มันเริ่มหันลำอย่างรวดเร็ว ดูเหมือนต้องการจะอาศัยความโกลาหลเพื่อหนีออกจากสนามรบอันน่าสะพรึงกลัวนี้

แต่เรื่องโชคร้ายก็เกิดขึ้น เมื่อเรือพิฆาตลำนี้หันลำ เรือพิฆาตอีกลำก็หลบไม่ทัน จึงพุ่งเข้าชนเรือพิฆาตที่กำลังเลี้ยวจนเกิดอุบัติเหตุขึ้น

หัวเรือของเรือพิฆาตที่ไม่ได้เลี้ยวพุ่งเข้าชนด้านข้างของเรือพิฆาตที่กำลังเลี้ยวอย่างจัง ทำให้เกิดรอยแยกขนาดใหญ่ขึ้น

เรือพิฆาตทั้งสองลำได้รับความเสียหายที่ปืนใหญ่หลัก อุปกรณ์ตอร์ปิโดพลังงานที่หัวเรือ และสูญเสียความสามารถในการรบไปเกือบทั้งหมด

ปืนใหญ่แม่เหล็กไฟฟ้าส่วนใหญ่ที่ติดตั้งบนดาดฟ้าก็ได้รับความเสียหายจากการชนเช่นกัน อุปกรณ์เล็งเป้าจำเป็นต้องได้รับการปรับเทียบใหม่ และสายส่งกำลังไฟฟ้าก็ต้องได้รับการซ่อมแซม

และในขณะที่เรือพิฆาตทั้งสองลำเพิ่งจะแยกออกจากกันได้และกำลังเตรียมที่จะหลบหนีแยกกัน ลูกเรือของพวกเขาก็ต้องตกใจเมื่อพบว่าเจ้าสัตว์ประหลาดสองตัวนั้นได้พุ่งเข้ามาอยู่ตรงหน้าพวกเขาแล้ว

สำหรับเรือรบที่เสียหายอยู่แล้ว อาวุธป้องกันของพวกมันก็ยิ่งมีข้อบกพร่องมากขึ้น หลังจากนั้นไม่กี่วินาที พวกมันแต่ละลำก็เริ่มระเบิด กลายเป็นสถิติการทำลายของซาคุทั้งสอง

"หนีไปจากที่นี่! เร็วเข้า! เราต้องออกไปจากที่นี่ให้เร็วที่สุด!" ไม่ไกลออกไป ผู้บัญชาการบนเรือพิฆาตอีกลำพึมพำด้วยความหวาดกลัวขณะมองดูเรือรบที่ระเบิดไปทีละลำ

เขาร่วมก่อกบฏกับคนรวย ส่วนหนึ่งเพราะเขาเป็นข้ารับใช้ที่ตระกูลนั้นเลี้ยงดูมาตั้งแต่เด็ก และอีกส่วนหนึ่งก็เพราะความมักใหญ่ใฝ่สูงของเขา

หากสามารถสร้างความดีความชอบในการสนับสนุนผู้มีอำนาจใหม่ได้ ย่อมเป็นสิ่งที่ดีงามสำหรับสร้างชื่อเสียงให้วงศ์ตระกูล ดูสิว่าเหล่าขุนนางที่สนับสนุนจักรพรรดิแห่งจักรวรรดิไอลันฮิลล์ตั้งแต่ต้นนั้นงดงามเพียงใดในตอนนี้

แต่ถ้าต้องแลกชีวิตเพื่อเกียรติยศนี้ นั่นก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง เขามองดูการระเบิดนอกหน้าต่างเรือด้วยความหวาดกลัว และในที่สุดก็เกิดความคิดที่จะหลบหนีขึ้นมา "เราเลี้ยวด้วย! เราอยู่ท้ายสุด การเลี้ยวไม่น่าจะมีอันตราย! ออกไปจากสนามรบ! ออกไปจากที่นี่!"

"ครับ! ท่าน!" นายทหารชั้นประทวนผู้รับผิดชอบการควบคุมเรือรบปฏิบัติตามคำสั่งนี้ทันที พูดตามตรง เขาเองก็ไม่อยากอยู่ที่นี่อีกแม้แต่วินาทีเดียว

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้เช่นนี้ เขารู้สึกว่าสถานการณ์ในสนามรบที่เขาเคยจินตนาการไว้นั้นมันช่างเรียบง่ายเกินไป การรบที่ยิงถล่มกันจากระยะทางหลายล้านกิโลเมตรนั้นแทบจะเรียกได้ว่าเป็นการต่อสู้ที่ศิวิไลซ์

ไม่ต้องพูดถึงพวกเขา บนสะพานเดินเรือของเรือประจัญบานที่กำลังถูกซาคุทรงพลังสองลำขนาบข้าง ผู้อาวุโสสูงสุดแห่งนิกายเทพกระบี่สวรรค์ยืนกอดอกอยู่ด้านหลัง ในที่สุดเขาก็เห็นสถานการณ์ได้ชัดเจน

เขาคิดว่าเขาควรจะจากไปได้แล้ว แต่หลังจากมองไปที่คู่ชายหญิงที่น่ารังเกียจข้าง ๆ เขา เขาก็รู้สึกว่าคนสองคนนี้ยังมีประโยชน์อยู่บ้าง

อย่างแรกเลย คนที่สามารถบริหารตระกูลขนาดใหญ่ได้ย่อมต้องมีทักษะในการจัดการอยู่บ้าง แม้จะดูด้อยกว่าขุนนางระดับสูงของจักรวรรดิไอลันฮิลล์มาก แต่ก็เห็นได้ชัดว่าสูงกว่าพวกไร้ค่าของนิกายเทพกระบี่สวรรค์อยู่หลายขั้น

นอกจากนี้ พ่อค้ากบฏเหล่านี้ไม่มีทางถอย และการใช้พวกเขาเพื่อจัดการความภักดีของนิกายเทพกระบี่สวรรค์ดูเหมือนจะไม่ต้องกังวลมากนัก

ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังโลภ และคนโลภก็ควบคุมได้ง่ายกว่า เพียงแค่มีอำนาจเหนือกว่าพ่อค้าเหล่านี้ในด้านกำลังรบ แล้วมอบผลประโยชน์เป็นทองเงินให้ ก็ไม่ต้องกังวลว่าพวกเขาจะสร้างปัญหา

ยิ่งไปกว่านั้น นิกายเทพกระบี่สวรรค์ที่อ่อนแอก็ต้องการคนเหล่านี้อย่างแท้จริงเพื่อดูแลเทคโนโลยีขั้นสูงจำนวนมากที่อยู่ในมือของพวกเขา ตราบใดที่เทคโนโลยีเหล่านี้ถูกนำกลับไปยังโลกที่นิกายเทพกระบี่สวรรค์ควบคุมอยู่ นิกายเทพกระบี่สวรรค์ก็จะสามารถฟื้นฟูขึ้นมาได้ในเวลาอันสั้น

"ดูเหมือนว่า...เรื่องที่นี่คงจะไม่สามารถพลิกสถานการณ์ได้อีกแล้ว" เขายืนกอดอก มองไปยังผู้นำธุรกิจชายหญิงสองคนที่หน้าซีดเผือดแล้วกล่าวขึ้น

"ท่านประมุข! ท่านประมุข! ตอนนี้เราพึ่งได้แต่ท่านเท่านั้น! เราจะหนีไปจากที่นี่... เรา...เรามีเงินและเทคโนโลยี!" นักธุรกิจหญิงเริ่มอ้อนวอนอย่างกระวนกระวาย แต่ในใจของนักธุรกิจชายกลับคิดเรื่องอื่น: หากพวกเขาไปยังโลกที่นิกายเทพกระบี่สวรรค์ควบคุมอยู่ แล้วใครจะเป็นผู้ควบคุมใครกันแน่?

แม้ว่าการหลบหนีไปยังโลกที่นิกายเทพกระบี่สวรรค์ควบคุมอยู่นั้นเป็นทางถอยที่วางแผนไว้ก่อนแล้ว แต่เมื่อสถานการณ์ล่มสลายอย่างรวดเร็ว และเหลือเพียงทางถอยนี้ทางเดียว ก็ย่อมทำให้ผู้คนรู้สึกเจ็บปวดอยู่บ้าง

"อุปกรณ์เหล่านั้น...ผ่านเคมบริดจ์ไป...ขนส่งไปได้เท่าไหร่แล้ว" ผู้อาวุโสสูงสุดถามขึ้น ใบหน้าของเขาซีดเผือด มีริ้วรอยมากกว่าเดิมกว่าสิบเท่า เขามองไปยังนายทหารที่กำลังยุ่งอยู่บนสะพานเดินเรืออย่างกระวนกระวาย

"น่าจะ... 30% ของแผนค่ะ!" นักธุรกิจหญิงตอบตามความจริง

ก่อนหน้านี้ พวกเขาไม่เคยคิดที่จะขนย้ายอุปกรณ์ทั้งหมดนี้ไปยังโลกที่นิกายเทพกระบี่สวรรค์ควบคุมอยู่ พวกเขาหวังว่าจะสามารถพัฒนาและเติบโตในเขตใหม่ที่ 5 และต่อสู้กับจักรวรรดิโดยตรงด้วยซ้ำ

อย่างไรก็ตาม กองกำลังเรือลาดตระเวนของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ได้กดดันชายแดนไว้ก่อนหน้านี้ เพื่อความปลอดภัย ทุกคนจึงทำได้เพียงสูบฉีดอุปกรณ์บางส่วนและจัดส่งไปยังนิกายเทพกระบี่สวรรค์ นี่เป็นเนื้อหาของความร่วมมือ และทุกคนก็ได้ในสิ่งที่ตนต้องการ

"ต้องเร่งมือขึ้น! คนที่ภักดี! คนที่ใช้งานได้! ต้องพาไปด้วยกันทั้งหมด!" ผู้อาวุโสสูงสุดกล่าว

ขณะที่เขาพูด ดาดฟ้าด้านหน้าของเรือประจัญบานก็ถูกลำแสงพลังงานทะลวงผ่าน การระเบิดครั้งใหญ่ทำให้ป้อมปืนใหญ่แม่เหล็กไฟฟ้ากระเด็นขึ้นไปในอากาศ แม้แต่ปืนเล็ก ๆ ที่อยู่รอบ ๆ ก็พังยับเยินโดยสิ้นเชิง

ทุกคนรู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือนใต้ฝ่าเท้า และผู้บังคับบัญชาและนายทหารชั้นประทวนหลายคนที่นั่งอยู่บนสะพานเดินเรือต่างมองไปยังทิศทางของกัปตันอย่างกระวนกระวาย

"ยิงต่อไป! จัดการเจ้าสัตว์ประหลาดสองตัวนั่น! มีรางวัลให้อย่างงาม!" กัปตันตะโกนอย่างบ้าคลั่งพร้อมโบกไม้โบกมือ

"ตูม!" ในขณะนั้น เครื่องยนต์ด้านข้างของเรือประจัญบานก็ระเบิดขึ้น ลำแสงลำหนึ่งทำลายใบพัดขับเคลื่อนของเรือประจัญบาน ทำให้เกิดการระเบิดของอุปกรณ์แปลงพลังงานใกล้ใบพัดและเชื้อเพลิงสำรอง

การระเบิดครั้งใหญ่กลืนกินส่วนท้ายของเรือประจัญบานไปเกือบทั้งหมดในคราวเดียว และแรงสั่นสะเทือนที่รุนแรงทำให้ผู้คนบนเรือเคมบริดจ์โซซัดโซเซ หลายคนที่ยืนอยู่ล้มลงกับพื้นโลหะ

ผู้อาวุโสสูงสุดที่ยังคงยืนอยู่อย่างมั่นคงมีสีหน้าเคร่งขรึม เขารู้ว่าเขาไม่สามารถอยู่ที่นี่ได้นานนัก เขาจึงสร้างประตูเทเลพอร์ตเคมบริดจ์ขนาดเล็กขึ้นมาตรงหน้า แล้วผลักพ่อค้าทั้งสองคนเข้าไป

"ดูเหมือนว่าการเตรียมคาถาและพิกัดไว้ล่วงหน้าเป็นการตัดสินใจที่ถูกต้อง! เฮ้อ...พลังบำเพ็ญเพียรสูญเสียไปมาก...ช่าง...น่าเศร้า!" พึมพำประโยคดังกล่าวในปาก ผู้อาวุโสสูงสุดก็มองไปรอบ ๆ อีกครั้ง จากนั้นเขาก็โบกมืออีกครั้ง ทำให้ผู้บังคับบัญชาและนายทหารชั้นประทวนบางคนในเคมบริดจ์ถูกดึงเข้าไปในแสงนั้น แล้วทั้งร่างของเขาก็ก้าวเข้าไปในแสงสว่างและหายไปในทันที

ก่อนที่นายทหารชั้นประทวนและทหารยามที่เหลืออยู่จะก้าวไปข้างหน้า พวกเขาก็พบว่าแสงสว่างของเคมบริดจ์ได้หายไปแล้ว

พวกเขาตื่นตระหนกและร้องไห้อยู่ในศูนย์บัญชาการสะพานเดินเรือของเรือรบ และไม่มีเสียงใดตอบกลับมา

ด้วยความตื่นตระหนก พลสื่อสารคนหนึ่งคว้าเครื่องสื่อสารที่อยู่ข้าง ๆ ปรับไปที่ช่องสาธารณะ และวิงวอนเสียงดัง: "เรียก! เรียก! เราถูกลักพาตัว! เราเพิ่งถูกลักพาตัวไป! ตอนนี้เรากลับมาควบคุมเรือรบได้แล้ว! เรา! ไม่ได้ก่อกบฏ! เราไม่ได้ก่อกบฏ!"

เขาร้องไห้ออกมา และอธิบายอย่างสิ้นหวังว่าเขาไม่ได้ตั้งใจจะทรยศต่อจักรวรรดิ "ปล่อยเราไปเถอะ! เราเป็นแค่คนตัวเล็กตัวน้อย! ถ้าเราไม่ฟังคำสั่งเราก็จะถูกฆ่า!"

หลังจากที่เขาวิงวอนไม่หยุด ในที่สุดเสียงของผู้หญิงคนหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในช่องทางการสื่อสาร: "อันที่จริง มันมีความแตกต่างกันอยู่... ถ้าพวกเธอต่อต้านพวกเขา พวกเธอก็คือวีรชนผู้พลีชีพของจักรวรรดิ แต่พวกเธอกำลังต่อต้านเรา ดังนั้นพวกเธอจึงเป็นได้แค่โจรเท่านั้น"

คุณแคทตัดการสื่อสารหลังจากพูดจบ และซาคุทรงพลังสองลำที่บินอยู่รอบ ๆ เรือรบด้านนอกก็เริ่มโจมตีอีกครั้ง

ลำแสงสองสายทะลุผ่านตัวเรือรบ ระเบิดเป็นจุด ๆ ทำลายเรือรบที่ห่อหุ้มด้วยเกราะหนาหนัก

เรือประจัญบานชั้นอินวินซิเบิลลำใหม่เอี่ยมลำนี้ ก่อนที่จะได้ทันต่อสู้เพื่ออารยธรรมไอลันฮิลล์ในสนามรบเพื่อต่อต้านผู้รุกราน ก็กลับต้องมาพังพินาศด้วยน้ำมือของฝ่ายเดียวกัน

หลังจากเกิดการระเบิดครั้งใหญ่อีกระลอกหนึ่ง เรือประจัญบานชั้นอินวินซิเบิลลำนี้ก็ถูกทุบทำลายจนแหลกละเอียด ซากปรักหักพังและศพต่างลอยเกลื่อนไปทั่วจักรวาล ซาคุหมายเลข 3 และหมายเลข 5 กลับเข้าร่วมหน่วย พวกมันได้สังหารเรือพิฆาตของกบฏทั้งหมดแล้วเช่นกัน

"กองเรือข้าศึกอีกด้านหนึ่งได้วาร์ปหนีไปแล้ว..." ในหูฟัง เสียงของคุณแคทดังขึ้น: "ดูเหมือนว่าพวกเรา...จะชนะแล้ว"

-------------------------------------------------------

บทที่ 1590 คุณแค่ต้องวิ่งให้เร็วกว่าคนรอบข้าง

"สกัดเจ้าสัตว์ประหลาดนั่นไว้! มีแค่เครื่องเดียว! เร็วเข้า! เร็วเข้า! ยิง! ให้ตายสิ!" ภายในกระสวยดัดแปลงลำหนึ่ง คนขับตะโกนอย่างสิ้นหวัง

พร้อมกับเสียงตะโกนของเขา ซาคุที่ดูน่าสะพรึงกลัวราวกับสัตว์ประหลาดก็ใช้ดาบฟันกระสวยที่เพิ่งบินผ่านมันไปจนฉีกออก

แสงระเบิดส่องให้เห็นหุ่นยนต์ซาคุสีแดงขนาดมหึมาในท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว ส่วนอีกด้านหนึ่งของหุ่นยนต์ซาคุ มีกระสวยลำหนึ่งที่เปลี่ยนทิศทางการบินอย่างหวาดกลัวและพุ่งหนีไป

ในขณะนี้ เครื่องขับดันด้านหลังของซาคุก็สว่างจ้ายิ่งขึ้น และซาคุเครื่องนี้ก็ไล่ตามทัน

แม้ว่าจะติดตั้งเครื่องขับดันน้อยกว่า แต่ซาคุก็สามารถปรับทิศทางเครื่องขับดันเกือบทั้งหมดไปในทิศทางเดียวได้ ดังนั้นซาคุจึงมีอัตราเร่งและความสามารถในการเลี้ยวที่ทรงพลังกว่า ทั้งยังคล่องตัวและรวดเร็วกว่ากระสวยขนาดเล็กมาก

ภายใต้ความเร็วสูงเช่นนี้ ซาคุหมายเลข 4 ไล่ตามกระสวยที่พยายามจะหนีทันได้อย่างง่ายดาย และยิงมันร่วงจากด้านหลังด้วยปืนกลอย่างง่ายดาย

ผู้บัญชาการฝ่ายกบฏที่รับผิดชอบการบังคับบัญชา "เครื่องบินประจำเรือบรรทุก" มองดูการสูญเสียกองกำลังของตนเองพลางร้องไห้คร่ำครวญ และพูดด้วยน้ำเสียงโอดครวญว่า "ส่งกระสวยออกไปสู้รบกว่า 100 ลำ ตอนนี้ฝ่ายเราเหลือแค่ 40 ลำเท่านั้น ทนไม่ไหวแล้ว... การคาดหวังให้พวกเขาไปสกัดเจ้าสัตว์ประหลาดนี่มันไม่น่าเชื่อถือเอาซะเลย!"

เมื่อเทียบกับผู้บัญชาการเครื่องบินประจำเรือบรรทุกของจักรวรรดิไอรานฮิลล์แล้ว ผู้บัญชาการของกองทัพกบฏนั้นเรียกได้ว่าไม่มีประสบการณ์เลย พวกเขาไม่มีประสบการณ์ในการบัญชาการและประสานงานอากาศยานเหล่านี้ ดังนั้นจึงเป็นไปไม่ได้ที่จะส่งเครื่องบินประจำเรือบรรทุกเหล่านี้ออกไปเพื่อสร้างขีดความสามารถในการรบได้

พวกเขาอาศัยแค่จำนวนที่มากกว่าและใช้ภาพที่ดูหนาแน่นเพื่อข่มขวัญคู่ต่อสู้ เมื่อทั้งสองฝ่ายเข้าปะทะกัน ซาคุซึ่งมีประสิทธิภาพที่เหนือกว่าอย่างท่วมท้นก็สามารถเอาชนะได้อย่างง่ายดาย

กัปตันของเรือบรรทุกเครื่องบินดัดแปลงของฝ่ายกบฏคร่ำครวญอย่างสิ้นหวัง "แล้วเราจะทำอย่างไรดี? เราดัดแปลงมาจากเรือขนส่งพลเรือนนะ! บนเรือรบไม่มีปืนต่อสู้อากาศยานระยะประชิดดีๆ สักกระบอกเลย!"

เดิมทียานอวกาศของเขาเป็นเรือบรรทุกกระสวยสำหรับขนส่งบุคลากร และสามารถให้กระสวยบินขึ้นและลงจอดได้ เพียงแต่ว่ากระสวยเหล่านี้ถูกดัดแปลงเป็นเครื่องบินขับไล่ เรือลำนี้จึงกลายเป็นเรือบรรทุกเครื่องบินไปโดยปริยาย

อย่างไรก็ตาม เมื่อเทียบกับเรือบรรทุกเครื่องบินของจริง ยานอวกาศลำนี้ยังคงมีความแตกต่างอยู่หลายประการ ประการแรก ระบบเรดาร์และระบบสื่อสารของเรือลำนี้ไม่ได้ล้ำสมัยมากนัก เรียกได้ว่าแค่พอใช้งานได้เท่านั้น

ประการที่สอง ความสามารถในการบรรทุกของยานอวกาศลำนี้มีจำกัดมาก ยานอวกาศหนึ่งลำสามารถบรรทุกกระสวยได้เพียง 70 กว่าลำ ซึ่งห่างไกลจากเรือบรรทุกเครื่องบินชั้นไจแอนท์อย่างมาก

ประการที่สาม เครื่องบินประจำเรือของยานอวกาศดัดแปลงลำนี้แย่มากจริงๆ ประสิทธิภาพของมันไม่ดีเท่าเครื่องบินขับไล่รุ่น Z และขีดความสามารถในการรบก็น่าจะพอๆ กับเครื่องบินขับไล่รุ่น F

แต่ต้องรู้ไว้ว่าเครื่องบินขับไล่รุ่น F เป็นเครื่องบินขับไล่สนับสนุนที่ขับเคลื่อนโดยหุ่นเชิด และขีดความสามารถในการรบของมันก็อ่อนแอมาก

สุดท้าย เนื่องจากไม่ได้คำนึงถึงการใช้งานในสนามรบ ยานอวกาศดัดแปลงลำนี้จึงแทบไม่มีระบบอาวุธป้องกันระยะประชิดที่แท้จริงเลย

มันเป็นเพียงการติดตั้งป้อมปืนขนาดเล็กบางส่วนไว้ชั่วคราวเท่านั้น ป้อมปืนต่อสู้อากาศยานแบบควบคุมด้วยมือที่ใช้คนเพียงไม่กี่คนควบคุมมีไว้เพื่อเรียกขวัญกำลังใจเสียมากกว่า และผลลัพธ์ในการรบจริงก็ย่ำแย่จนน่าตกใจ

"แล้ว... แล้วนี่มันจะดีได้อย่างไรกัน!" นักธุรกิจผู้มั่งคั่งคนหนึ่งซึ่งทำหน้าที่เป็นนายทหารผู้ตรวจการที่นี่หวาดกลัวราวกับมดบนกระทะร้อน เขาเดินไปเดินมาพลางพึมพำอย่างสิ้นหวัง

เดิมทีเขาคิดว่าเรือที่เขาอยู่ไม่ใช่เรือรบอย่างแท้จริง และยังอยู่ห่างจากสมรภูมิหลัก ดังนั้นจึงไม่น่าจะมีอันตรายถึงชีวิตมากนัก

แต่เมื่อดูตอนนี้แล้ว เขาคาดเดาผิดไปอย่างสิ้นเชิง! เห็นได้ชัดว่าเจ้าสัตว์ประหลาดนั่นไม่ได้ตั้งใจจะปล่อยพวกเขาไป และในระหว่างการหลบหนี ข้อเสียด้านประสิทธิภาพที่ย่ำแย่ของยานอวกาศดัดแปลงก็ถูกเปิดโปงออกมาอย่างหมดจด!

พวกเขาอยากจะหนีตอนนี้ แต่ก็สายเกินไปแล้ว!

"มันมาแล้ว! สัตว์ประหลาดมาแล้ว!" ขณะที่นักธุรกิจผู้มั่งคั่งกำลังพึมพำอยู่นั้น นายทหารชั้นประทวนคนหนึ่งก็จ้องมองจุดแสงบนหน้าจอและตะโกนเสียงดังลั่น

"สั่งให้กระสวยไปสกัด! สกัดมันไว้!" กัปตันตะโกนไม่หยุด พลางจ้องมองจุดแสงที่กำลังหลบหนีบนหน้าจอ

อันที่จริง สิ่งที่เขาเห็นไม่ใช่เครื่องบินประจำเรือดัดแปลงเหล่านี้กำลังสกัดกั้นเจ้าสัตว์ประหลาด แต่เป็นเจ้าสัตว์ประหลาดที่กำลังไล่ฆ่าเครื่องบินประจำเรือดัดแปลงที่พยายามหลบหนีต่างหาก!

ในไม่ช้า เขาก็เห็นกับตาตัวเองว่าในท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวอันไกลโพ้น มีเปลวไฟระเบิดและแผ่กระจายออกไป นั่นคือเชื้อเพลิงของเครื่องบินประจำเรืออีกลำที่ระเบิดขึ้น กลายเป็นดอกไม้ไฟที่งดงามตระการตา

ในห้องนักบินของกระสวยลำหนึ่ง นักบินสังเกตท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวทางด้านซ้ายอย่างกระวนกระวาย แต่เมื่อไม่เห็นอะไร เขาก็หันศีรษะไปมองอีกด้าน

"ฮะ...ฮะ..." ภายในหมวกนิรภัย เขาสามารถได้ยินเสียงหอบหายใจอย่างตื่นตระหนกของตัวเองได้อย่างชัดเจน เขากลัวมากจริงๆ เพราะเขาหาเป้าหมายที่กำลังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ ไม่เจอ

"คุณถูกล็อกเป้าแล้ว! คุณถูกล็อกเป้าแล้ว!" ทันใดนั้น เสียงแจ้งเตือนรัวๆ ก็ดังขึ้นในหูฟัง "กรุณาเปิดระบบพิสูจน์ฝ่าย! กรุณาเปิดระบบพิสูจน์ฝ่าย! คุณถูกล็อกเป้าโดยเรดาร์ทางการทหาร! คุณถูกล็อกเป้าโดยเรดาร์ทางการทหารแล้ว!"

"หุบปาก! หุบปาก! ข้ารู้แล้ว! ให้ตายสิ! ให้ตายสิ!" เขาสบถอย่างสิ้นหวังขณะโยกคันบังคับไปมา พยายามที่จะสลัดการล็อกเป้าด้วยเรดาร์ของฝ่ายตรงข้ามให้หลุด

ผลก็คือ ในจุดบอดด้านหลังของเขา ปืนกลแม่เหล็กไฟฟ้าสองกระบอกที่หน้าอกของซาคุหมายเลข 4 สีแดงที่รวดเร็วอย่างยิ่งก็เริ่มยิง

กระสุนเพียงชุดเดียวก็เจาะเข้าที่เครื่องยนต์ของกระสวย เชื้อเพลิงของเครื่องยนต์เริ่มระเบิดและกลืนกินกระสวยทั้งลำในทันที

และซาคุที่บินอยู่ด้านหลังก็เชิดหัวขึ้นอย่างรวดเร็ว หลบเปลวเพลิงที่ระเบิดออก แล้วมุ่งหน้าไปยังเรือขนส่งขนาดมหึมาที่อยู่ห่างออกไป

ภายในสะพานเดินเรือของเรือขนส่งลำนี้ นายทหารชั้นประทวนฝ่ายกบฏคนหนึ่งเห็นสัญญาณของฝ่ายเดียวกันจึงตะโกนขึ้นอย่างโกรธเคืองว่า "ยานอินดีเพนเดนซ์ 2 กำลังเลี้ยว! พวกมันกำลังเตรียมการก้าวกระโดดข้ามดวงดาว!"

เมื่อกัปตันได้ยินเสียงตะโกนนั้น เขาก็มองไปที่ช่องหน้าต่างอีกด้านทันที นอกช่องหน้าต่าง เรือขนส่งอีกลำกำลังเปลี่ยนทิศทาง และเครื่องยนต์ปรับท่วงท่าด้านข้างของมันก็ทำงานอย่างรวดเร็ว

กัปตันกำหมัดแน่นและตะโกนด้วยความโกรธ "พวกมันจะหนีงั้นรึ? ไม่กลัวว่าจะถูก..."

อันที่จริง เขาเพิ่งออกคำสั่งให้ชาร์จพลังงานเครื่องยนต์ก้าวกระโดด แต่ยังไม่ทันได้สั่งให้หนี

ตอนนี้เขาทั้งโกรธและอับอาย ไม่ใช่เพราะพรรคพวกของเขาหลบหนี แต่เป็นเพราะอีกฝ่ายหนีได้เร็วกว่าเขา...

แน่นอนว่า สิ่งที่เขาพูดไม่จบก็คือการถามอีกฝ่ายว่า การที่ชิงหนีไปก่อนทั้งที่ผลแพ้ชนะยังไม่แน่ชัดแบบนี้ ไม่กลัวว่าจะถูกผู้สนับสนุนจัดการหลังจากกลับไปแล้วหรือ?

น่าเสียดายที่เขาพูดไปได้เพียงครึ่งทาง นายทหารชั้นประทวนก็ส่งข่าวที่น่าสิ้นหวังมาให้เขา "รายงาน! ข่าวที่เพิ่งได้รับ เรือลาดตระเวนลิเบอร์ตี้ 2 ถูกจม... เรือประจัญบานบีคอนขาดการติดต่อ..."

สถานการณ์ในสนามรบครั้งนี้ไม่ใช่ว่าผลแพ้ชนะยังไม่แน่ชัด แต่กลายเป็นว่าเรือประจัญบานเพียงลำเดียวได้ขาดการติดต่อไป และเรือลาดตระเวนทั้งสองลำก็ถูกจม นี่ไม่ใช่ข่าวดีเลย

สิ่งที่ทำให้เขาสิ้นหวังยิ่งกว่านั้นคือนายทหารชั้นประทวนยังคงกล่าวต่อไปว่า "กองเรือพิฆาตปีกข้างหนึ่งหลบหนีไป ส่วนอีกกองถูกกวาดล้างจนสิ้นซาก..."

"อะไรนะ?" กัปตันตกใจจนเสียงเพี้ยนไป ตอนนี้หัวใจของเขาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว และทั้งร่างก็สั่นสะท้านด้วยความหวาดผวา

นายทหารชั้นประทวนอีกคนรายงานข่าวที่น่าสิ้นหวังยิ่งกว่าเสียงดังลั่น "เรดาร์แสดงให้เห็นว่าเรือประจัญบานบีคอนเกิดการระเบิดอย่างน่าสยดสยอง..."

เมื่อดูจากสัญญาณสะท้อนของเรดาร์ เรือประจัญบานที่ถูกยึดมานั้นจบสิ้นโดยสมบูรณ์ มันระเบิดและแตกสลาย จากภาพบนจอเรดาร์ มันได้แตกออกเป็นชิ้นส่วนมากมาย...

"จบสิ้นแล้ว... ทุกอย่างจบสิ้นแล้ว..." กัปตันของเรือบรรทุกเครื่องบินดัดแปลงลำนี้พึมพำ แล้วทรุดตัวลงบนเก้าอี้ จ้องมองจุดแสงบนหน้าจอเรดาร์อย่างว่างเปล่า โดยไม่รู้ว่าจะทำอย่างไรต่อไป

เมื่อสักครู่ จุดแสงอีกสองจุดหายไป และเครื่องบินประจำเรือของเขาก็เหลือเพียงจำนวนหลักหน่วยที่น่าสังเวชซึ่งยังคงพยายามยื้อชีวิตอยู่อย่างยากลำบาก

หลังจากสูญเสียเครื่องบินประจำเรือเหล่านี้ไป เรือบรรทุกเครื่องบินดัดแปลงของเขาก็ไม่ต่างอะไรกับเรือพลเรือนลำหนึ่ง และแทบจะไม่มีขีดความสามารถในการรบที่ดีพอเลยแม้แต่น้อย...

"ยานเดโมเครซี 2 เตรียมพร้อมสำหรับการก้าวกระโดดในอวกาศแล้ว..." เมื่อเห็นว่ายานอวกาศลำนั้นได้เปลี่ยนทิศทาง และกำลังจะเริ่มการก้าวกระโดดในอวกาศ นายทหารชั้นประทวนที่รับผิดชอบการสังเกตการณ์ก็เตือนเสียงดัง

กัปตันกำหมัดแน่น ลุกขึ้นยืน จ้องมองไปที่ยานอวกาศหมายเลข 2 และสาปแช่ง "เจ้าพวกขี้ขลาด! พวกมันคิดจะทิ้งเราไว้เป็นเหยื่อล่อแล้วหนีไปเอง!"

ตอนนี้เขามีเพียงการสาปแช่งเป็นหนทางเดียวในการระบายอารมณ์ ศัตรูก็สู้ไม่ได้ ส่วนฝ่ายเดียวกันก็หนีไม่ทันเขา มันเป็นการต่อสู้ที่สิ้นหวังอย่างแท้จริง

ยานอวกาศหมายเลข 2 ที่น่ารังเกียจลำนั้นได้ใช้การกระทำของมันเองเพื่อตีความคำกล่าวที่ว่า "คุณไม่จำเป็นต้องวิ่งเร็วกว่าเสือที่กำลังไล่ล่าคุณ ขอแค่คุณวิ่งให้เร็วกว่าคนที่อยู่รอบข้างก็พอ!" ได้อย่างแม่นยำ

นายทหารผู้ตรวจการที่เป็นนักธุรกิจซึ่งเดินไปเดินมาอย่างกระวนกระวายเหมือนมดบนกระทะร้อน ก็ตะโกนขึ้นในตอนนี้ว่า "ไอ้พวกเวร! ไอ้พวกสารเลว!"

ขณะที่ทุกคนกำลังสาปแช่งบรรพบุรุษสิบแปดชั่วโคตรของพวกสารเลวบนยานอวกาศหมายเลข 2 อยู่นั้น นายทหารชั้นประทวนที่กำลังจ้องมองยานอวกาศหมายเลข 2 จากนอกกาบเรือก็ได้เห็นฉากที่น่าตื่นเต้น "หืม? เจ้าสัตว์ประหลาดนั่นพุ่งเข้าไปแล้ว! มันกำลังโจมตียานเดโมเครซี 2... เครื่องยนต์ของยานเดโมเครซี 2 โดนโจมตี!"

ในขณะนี้ ยานอวกาศที่ชื่อเดโมเครซี 2 ได้เริ่มลดความเร็วลงแล้ว เพื่อเตรียมพร้อมที่จะก้าวกระโดดออกจากสนามรบ หากปล่อยให้มันทำการวาร์ปสำเร็จ การจะตามหามันอีกครั้งก็ไม่ใช่เรื่องง่าย

ผลก็คือ ทันทีที่ยานอวกาศเริ่มทำการก้าวกระโดด ลำแสงอนุภาคลำหนึ่งก็พุ่งทะลวงส่วนท้ายของยาน และเจาะเข้าที่หัวฉีดไอพ่นขนาดมหึมาซึ่งมีเส้นผ่านศูนย์กลางกว่าห้าเมตร

หลังจากลำแสงทะลวงผ่านเครื่องยนต์ ยานอวกาศหมายเลข 2 ก็เกิดการระเบิดครั้งใหญ่ในทันที การระเบิดอันรุนแรงถึงกับฉีกกระชากส่วนหนึ่งของเครื่องยนต์และห้องเครื่องยนต์ที่ยึดติดอยู่ให้หลุดออกไปในพริบตา

เมื่อเห็นภาพนี้ กัปตันที่สิ้นหวังไปแล้วกลับตบมือและโห่ร้องยินดี "ฮ่าๆๆๆ! ยิงได้ดี! ยิงได้ดีมาก!"

อารมณ์ที่พลิกผันจากความเศร้าโศกอย่างใหญ่หลวงมาสู่ความยินดีปรีดา ทำให้เขาดูเหมือนคนเสียสติไปเล็กน้อย เขาเองก็ไม่รู้ว่าทำไมถึงมีความสุขขนาดนี้ ไม่มีความสงสารแม้แต่น้อยเมื่อเห็นยานหมายเลข 2 ถูกโจมตี

แต่เขาก็แค่รู้สึกมีความสุขมาก มีความสุขอย่างยิ่ง เมื่อได้เห็นยานอวกาศหมายเลข 2 ลุกเป็นไฟ ใบหน้าของเขาก็เต็มไปด้วยรอยยิ้ม และทั้งร่างกายก็เปี่ยมไปด้วยความสุขอิ่มเอมใจ!

ในตอนนี้ นายทหารชั้นประทวนฝ่ายสื่อสารก็รายงานเสียงดัง "ยานหมายเลข 2 ขอการสนับสนุน! พวกเขาขอความช่วยเหลือจากเรา..."

"ช่างหัวพวกมันสิ! ปล่อยพวกมันไป! ตอนที่พวกมันทิ้งเราไป ทำไมเราต้องไปช่วยพวกมันด้วย?" นายทหารผู้ตรวจการที่เป็นนักธุรกิจ ซึ่งมีสภาพจิตใจที่ไม่ปกติอยู่แล้ว ก็ระเบิดอารมณ์ออกมาในตอนนี้เช่นกัน

เขาปฏิเสธคำร้องขอความช่วยเหลือจากยานหมายเลข 2 อย่างบ้าคลั่ง ราวกับว่าการนิ่งดูดายไม่ช่วยชีวิตคนเป็นประเพณีอันรุ่งโรจน์ของพวกเขา

ขณะที่เขากำลังสบถอย่างบ้าคลั่ง ยานอวกาศหมายเลข 2 ที่อยู่ไกลออกไปก็ระเบิดขึ้นอีกครั้ง คราวนี้การระเบิดดูเหมือนจะควบคุมไม่ได้ยิ่งขึ้น เปลวเพลิงขนาดมหึมาส่องให้เห็นร่างของซาคุสีแดงที่อยู่ด้านข้าง

ผลก็คือ นายทหารผู้ตรวจการที่เป็นนักธุรกิจก็ระเบิดเสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่งออกมาอีกครั้ง ราวกับว่าเขาเพิ่งได้แต่งงานกับสนมคนใหม่ "ฮ่าๆๆๆ! เครื่องยนต์ลูกที่สองระเบิด เชื้อเพลิงของพวกมันก็ระเบิด! สมน้ำหน้า! สมน้ำหน้ามัน!"

"ฮ่าๆๆๆ! ใช่! สมน้ำหน้ามัน!" กัปตันที่อยู่ข้างๆ ก็รู้สึกว่าจุดจบเช่นนี้น่าพึงพอใจอย่างยิ่ง และเขาก็ตบมือตามไปด้วย

"ท่านกัปตัน..." ในตอนนี้ นายทหารผู้ช่วยที่ยืนอยู่ข้างกัปตันมาตลอดก็กระซิบเตือนเขา

กัปตันชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วหันไปมองอีกฝ่ายด้วยสีหน้างุนงง "หืม? มีอะไรเหรอ?"

"เอ่อ... ยานหมายเลข 2 ถูกจมแล้ว ต่อไปก็ตาเราแล้วนะครับ... เพราะฉะนั้น เราไม่น่าจะดีใจขนาดนั้นไม่ใช่หรือครับ?" นายทหารผู้ช่วยลดเสียงลงและเตือนอีกครั้ง

"...เครื่องยนต์ก้าวกระโดดชาร์จไปถึงไหนแล้ว? บอกมา!" หลังจากเงียบไปชั่วครู่ กัปตันก็ตระหนักได้ว่าตนเองดีใจเร็วเกินไป เขามองไปที่นายทหารฝ่ายจัดสรรพลังงานและถาม

นายทหารคนนั้นมองไปยังจักรวาลนอกช่องหน้าต่าง ทันใดนั้นก็ผ่อนคลายลง ยิ้มแล้วพูดว่า "ไม่ทันแล้วครับ..."

"อะไรที่ไม่ทัน?" กัปตันชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วมองตามสายตาของอีกฝ่ายไป ก็เห็นซาคุสีแดงกำลังพุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว

"ตูม!" ยานอวกาศใต้ฝ่าเท้าสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ห้องเก็บสินค้าของเรือขนส่งลำนี้ถูกลำแสงเจาะทะลวง และการระเบิดอันน่าสยดสยองก็เริ่มต้นขึ้น

ดูเหมือนว่านั่นยังไม่เพียงพอ หลังจากที่ซาคุเจาะทะลวงดาดฟ้าของยานขนส่งแล้ว มันก็ชักไลท์เซเบอร์ออกมาจากด้านหลัง

มันบินไปที่ด้านข้างของยานขนส่งซึ่งใหญ่กว่าเรือประจัญบาน แล้วเสียบดาบยาวเรืองแสงเข้าไปในแผ่นเกราะของตัวเรือ

จากนั้น มันก็ลากดาบไปตามลำตัวยานไปข้างหน้า ผ่าเรือรบจากด้านข้างตั้งแต่หัวจรดท้าย

เมื่อดาบยาวของมันถูกดึงออกจากหัวฉีดท้ายยาน ยานอวกาศทั้งลำก็ระเบิดตูมตามหลังซาคุเครื่องนี้ กลายเป็นเศษซากที่แตกกระจายเป็นดวงดาวเล็กๆ

ในเวลาเดียวกัน ยานอวกาศเดโมเครซี 2 ที่อยู่ห่างไกลก็ไม่อาจทนทานได้อีกต่อไป และเริ่มแตกสลายและระเบิด การระเบิดของเชื้อเพลิงครั้งใหญ่ได้กลืนกินลำตัวเรือที่ใหญ่ราวกับภูเขา ฉีกเปลือกเหล็กกล้าที่หนักอึ้งออกเป็นชิ้นๆ

"เหลือกระสวยอยู่สองลำ! นำพวกมันกลับมา! สอบสวนเชลยและยืนยันที่ตั้งรังของพวกมัน... เราจะปล่อยให้ฝ่าบาทรอนานเกินไปไม่ได้..." คำสั่งของคุณหนูแคทดังมาจากหูฟังของคนขับซาคุหมายเลข 4