บทที่ 1593 แขน | บทที่ 1594 อารมณ์ที่สงบนิ่ง

บทที่ 1593 แขน

, จักรวรรดิของข้า

"ข้ารู้สึกได้ว่าการดำรงอยู่ที่น่าสะพรึงกลัวกำลังใกล้เข้ามาที่นี่!" ผู้อาวุโสไท่ซ่างเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้า ขมวดคิ้วและกล่าวกับผู้นำธุรกิจหลายคนที่อยู่ข้างๆ เขา

แม้ว่านี่จะเป็นเพียงลางสังหรณ์ของเขา แต่ลางสังหรณ์ของเขาก็แม่นยำมาโดยตลอด เขามีลางสังหรณ์ถึงความวิตกกังวลเมื่อเผชิญหน้ากับการรุกรานของผู้พิทักษ์มาก่อน!

เมื่อครู่นี้ การระดมยิงจากวงโคจรขนาดใหญ่พิเศษที่ทำให้ดาวเคราะห์ทั้งดวงสั่นสะเทือนได้สิ้นสุดลงอย่างกะทันหันและไม่คาดคิด

ยกเว้นกระสุนสองนัดที่ตกลงใกล้เคมบริดจ์ ทำลายวัสดุจำนวนมากและทำให้ผู้คนมากมายระเหยหายไป กระสุนที่เหลือไม่ได้ก่อให้เกิดผู้บาดเจ็บล้มตายและความเสียหายมากนัก

ในความเป็นจริง โครงสร้างพื้นฐานและความหนาแน่นของบุคลากรในเขตใหม่ที่ 6 นั้นเหมาะกับการระดมยิงน้อยกว่าที่จินตนาการไว้มาก

หากการระดมยิงจากวงโคจรโจมตีดาวเคราะห์ที่มีประชากรหนาแน่นและเต็มไปด้วยเมืองทุกหนแห่ง ความเสียหายที่การระดมยิงเพียงครั้งเดียวสามารถก่อให้เกิดได้นั้นประเมินค่าไม่ได้

และหากพื้นที่ที่ศัตรูยึดครองเต็มไปด้วยศัตรู เช่น พื้นที่ของผู้พิทักษ์หรือพื้นที่ที่ถูกปีศาจยึดครอง ผลของการระดมยิงจากวงโคจรก็จะน่าทึ่งเช่นกัน

สำหรับดาวเคราะห์ประเภทนี้ซึ่งมีประชากรไม่หนาแน่นและมีวัสดุและโครงสร้างพื้นฐานเพียงเล็กน้อย ปืนใหญ่จากวงโคจรจึงมีความหมายในเชิงทำลายขวัญและกำลังใจในการต่อต้านของศัตรูมากกว่า

เมื่อรู้ว่าการระดมยิงจากวงโคจรจะไม่ได้ผลดี เหตุผลเดียวที่ยังยืนกรานที่จะระดมยิงจากวงโคจรคือเพื่อถ่วงเวลา

แน่นอนว่าการระดมยิงจากวงโคจรระยะยาวโดยเรือพิฆาตของจักรวรรดิไอลันฮิลล์นั้นเป็นการถ่วงเวลา และพวกเขากำลังถ่วงเวลาให้กับกองกำลังยกพลขึ้นบก!

เนื่องจากพวกเขาไม่ต้องการทำลายดาวเมืองหลวงของเขตใหม่ที่ 6 ให้สิ้นซาก การยกพลขึ้นบกบนดาวเคราะห์ดวงนี้และทำลายกลุ่มกบฏบนนั้นจึงกลายเป็นทางเลือกเดียวสำหรับกองทัพของจักรวรรดิไอลันฮิลล์

ดังนั้นเมื่อครู่นี้ กองเรือขนส่งอวกาศขนาดใหญ่ที่บรรทุกพลร่มระหว่างดวงดาวของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ได้กระโจนข้ามอย่างยิ่งใหญ่ไปยังอีกฟากหนึ่งของกองเรือพิฆาต

เพื่อความปลอดภัยของกองกำลังยกพลขึ้นบกนี้ กองเรือลาดตระเวนอีกกองหนึ่งจึงถูกดึงมาจากแนวหน้าเพื่อคุ้มกันกองเรือยกพลขึ้นบก

ในแง่ของขนาด กองเรือของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ที่อยู่ตรงหน้าพวกเขานั้นใหญ่มาก ไม่เพียงแต่มีเรือยกพลขึ้นบกและเรือพิฆาตเรือลาดตระเวนเท่านั้น แต่ยังมีเรือบรรทุกเครื่องบินกึ่งทดลองอีกด้วย

ในขณะนี้ ในช่องว่างระหว่างแถวของยานอวกาศยกพลขึ้นบกที่จอดอยู่อย่างเป็นระเบียบในเรือขนส่งยกพลขึ้นบกที่ใกล้กับแกนกลางของกองเรือ ผู้บัญชาการระดับรากหญ้าของพลร่มระหว่างดวงดาวหลายคนกำลังมารวมตัวกันเพื่อบ่น

พวกเขาไม่ใช่โคลน แต่เป็นมนุษย์จริงๆ พลร่มระหว่างดวงดาวเหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นผู้บังคับบัญชา รับผิดชอบในการบังคับบัญชาทหารพลร่มโคลนภายใต้คำสั่งของพวกเขา

เนื่องจากพวกเขามีวิญญาณ ชุดเกราะพลังงานของพวกเขาจึงแตกต่างจากของโคลนโดยสิ้นเชิง ความแตกต่างนี้ขึ้นอยู่กับหลักการและมีความแตกต่างกันอย่างมาก

นายทหารคนหนึ่งจัดระเบียบอาวุธของเขาขณะบ่นกับสหายรอบตัวเขา: "บ้าเอ๊ย! พวกเวรในกองเสนาธิการนั่นพูดอะไรวะ?"

เขาเข้าร่วมการประชุมเมื่อสักครู่นี้ และเจ้าหน้าที่เหล่านั้นปากเสียถึงขีดสุดจริงๆ บางเรื่องเห็นได้ชัดว่าเป็นเรื่องดี พอออกจากปากพวกนั้น กลายเป็นเรื่องเหมือนไปงานศพ!

"ใช่! ไอ้พวกเวรนี่มันบอกว่าเราสแตนด์บายอยู่แนวหน้า ไม่มีโอกาสโต้กลับ ดังนั้นรอก็คือรอ เราว่างอยู่แล้ว ก็เลยใช้ประโยชน์จากทุกอย่างให้คุ้มค่าที่สุด!" พลร่มดาราอีกคนก็พยักหน้าและพูด

เขาก็ไม่พอใจกับคำพูดของเจ้าหน้าที่เช่นกัน แต่คนเหล่านั้นยังคงมีความสำคัญและมีความสามารถมาก

เป็นเพราะพวกเขาที่รวบรวมสถิติจำนวนมหาศาลก่อนการต่อสู้แต่ละครั้งเพื่อให้แน่ใจว่าพลร่มระหว่างดวงดาวจะเอาชนะศัตรูในทุกปฏิบัติการและลดจำนวนผู้บาดเจ็บล้มตายจำนวนมาก

"ไอ้สารเลว! ครั้งหน้าถ้าเจอพวกในกองเสนาธิการ ข้าจะเตะก้นพวกมัน!" ผู้บัญชาการพลร่มที่เสียบแม็กกาซีนของปืนไรเฟิลแม่เหล็กไฟฟ้าใหม่เอี่ยมเข้าไปในกระเป๋าแม็กกาซีนบนหน้าอกของเขากล่าวต่ออย่างคับแค้นใจ

"เตะก้นพวกนั้นเหรอ? ข้าว่าเจ้าคงจะไปเลียก้นพวกนั้นมากกว่า!" ผู้บัญชาการร่างกำยำมีหนวดเคราดกเดินเข้ามา เขาสวมชุดเกราะพลังงานซึ่งพิสูจน์ว่าเขาต้องไปยังเขตใหม่ที่ 6 ในระหว่างปฏิบัติการส่งทางอากาศในอีกสักครู่

"เจ้าพูดอะไรนะ?" ผู้บัญชาการพลร่มที่บ่นไม่หยุดเหลือบมองชายร่างกำยำที่เดินเข้ามาและถามด้วยเสียงขึ้นจมูกอย่างเย็นชา

"ไม่ใช่เหรอ? ใครเคยพูดไว้ก่อนหน้านี้? ว่าถ้ามีสงคราม จะไปที่ไหนก็ได้?" ชายร่างใหญ่บิดคอ ขยับไหล่ไปทางซ้ายและขวา และถามพลางมองไปที่อีกฝ่าย

จากนั้น เขาก็แกล้งเลียนแบบคำพูดของอีกฝ่ายในตอนนั้น และพูดด้วยเสียงแหลมเหมือนตุ๊ดว่า: "ตราบใดที่ข้าได้ฆ่าศัตรู จะให้ข้าทำอะไรก็ได้!"

"ข้า...เจ้า..." พลร่มที่เพิ่งได้ภาพลักษณ์ของนักรบและชายฉกรรจ์กลับคืนมาก็พูดตะกุกตะกักทันที เขาพูดคำว่าข้าคำหนึ่ง เจ้าคำหนึ่ง แต่ก็ไม่สามารถพูดเป็นประโยคได้เป็นเวลานาน

มีผู้บัญชาการอีกคนที่กำลังถือคอมพิวเตอร์แท็บเล็ตและดูสถานการณ์ในเขตสงคราม เขาเงยหน้าขึ้นและแสร้งเตือนว่า: "อย่าตบหน้าคนสิ!"

"อืม งั้นครั้งหน้าเจอกัน อย่าลืมขอบคุณเจ้าหน้าที่ที่ทำให้เจ้าได้สู้รบนะ!" ชายหนวดเครากำยำโชว์ลูกหนูของเขาและทำท่าทางที่ไม่มีใครเทียบได้ หันไปพูดกับอีกฝ่ายอย่างหลงตัวเองขณะอวดกล้าม

ผู้บัญชาการพลร่มที่พร้อมจะออกเดินทางยกปืนขึ้น ปากกระบอกปืนเลยศีรษะของเขาและชี้ไปที่ท้องฟ้า

เขามองไปที่สหายร่วมรบสองสามคนด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า: "ใช่ ข้าขอบคุณพวกมัน! ข้าขอบคุณบรรพบุรุษสิบแปดชั่วโคตรของพวกมันเลย!"

"ฮ่าฮ่าฮ่า!" ผู้บัญชาการทั้งหลายกลั้นหัวเราะไม่ไหว จึงหัวเราะออกมาพร้อมกัน ช่วยไม่ได้ ทหารนี่เส้นตื้นกันจริงๆ แค่นิดหน่อยก็พอให้พวกเขาหัวเราะได้ตลอดบ่าย

ขณะที่คนไม่กี่คนกำลังคุยกันอยู่ นายทหารในเครื่องแบบผู้บังคับบัญชาระดับสูงก็เดินเข้ามาพร้อมกับข้อมูลกองหนึ่ง

ขณะที่นายทหารคนนั้นเดิน เขาก็ดึงเอกสารฉบับสุดท้ายออกจากแฟ้มและยื่นให้กับผู้บัญชาการหนวดเคราที่รออยู่แถวหน้าสุด

เขายังไม่รอให้ชายหนวดเคราอ่านจบ ก็อธิบายว่า: "คุยกันพอแล้ว! เมื่อหนึ่งชั่วโมงก่อน กองเรือได้หยุดการระดมยิงจากวงโคจรใส่เมืองหลวงของเขตใหม่ที่ 6 และคุณภาพอากาศที่นั่นตอนนี้เอื้อต่อการปฏิบัติการทางทหาร!"

หลังจากพูดจบ เขาก็ทำท่าทางให้สลายตัวและสั่งให้พลร่มระหว่างดวงดาวทั้งหมดกลับไปที่ยานอวกาศยกพลขึ้นบกของตนเพื่อเตรียมพร้อม

ขณะออกคำสั่ง เขาก็ตะโกนว่า: "เรือยกพลขึ้นบกทุกลำจะออกเดินทางใน 3 นาที! เราจะเข้าสู่ชั้นบรรยากาศในอีกประมาณ 21 นาที!"

"โอ้ ครับผม!" เมื่อได้ยินเสียงตะโกนของเขา นายทหารที่เดินผ่านไปก็ทำความเคารพเขาและรีบเดินผ่านไป

"ไม่มีปัญหา!" หลังจากที่นายทหารหนวดเครายืนตรงและทำความเคารพ เขาก็รีบวิ่งไปยังยานอวกาศที่อยู่ห่างไกลทันที

นายทหารคนสุดท้ายที่ถือแท็บเล็ตอยู่ในมือก็ทำความเคารพ และยิ้มพร้อมรับประกันกับผู้บัญชาการว่า: "พร้อมปฏิบัติการได้ทุกเมื่อครับ!"

ในไม่ช้า อุกกาบาตนับไม่ถ้วนก็ปรากฏขึ้นในชั้นบรรยากาศของดาวเมืองหลวงของเขตใหม่ที่ 6 และแสงวูบวาบเหล่านี้ก็พุ่งผ่านท้องฟ้าและเข้าใกล้พื้นดินอย่างรวดเร็ว

ในถิ่นทุรกันดารที่ว่างเปล่า ประตูไฮดรอลิกเปิดออกอย่างรวดเร็วหลังจากการลดความดัน พลร่มดาราที่ถืออาวุธเดินเรียงแถวออกมา เดินอย่างระมัดระวังระหว่างต้นไม้ที่ล้มและซากรถบรรทุกที่พลิกคว่ำ

"ปีกซ้ายปลอดภัย!" ทหารที่ถือปืนไรเฟิลแม่เหล็กไฟฟ้ามองดูโลกที่คุ้นเคยและไม่คุ้นเคยผ่านภาพวิสัยทัศน์เสริมมุมกว้างที่ชัดเจน

ข้างๆ เขา ทหารอีกคนคุกเข่าข้างหนึ่งอยู่หลังก้อนหินโล่งๆ และสแกนทุกอย่างในบริเวณใกล้เคียง: "ปลอดภัย! ไม่พบร่องรอยที่น่าสงสัย!"

"ปีกขวาปลอดภัย! ที่นี่ไม่มีอะไร! มีแต่ซากปรักหักพัง!" อีกด้านหนึ่ง พลร่มระหว่างดวงดาวของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ที่ถืออาวุธเดินหน้าไปอย่างระมัดระวัง และรูปแบบการค้นหาก็กระจัดกระจาย

พิงอยู่ด้านหลังของรถออฟโรดที่ถูกทิ้งร้าง พลร่มคนหนึ่งโบกมือไปข้างหน้า เป็นสัญญาณให้สหายของเขาที่อยู่ข้างหลังผ่านเขาไปและเดินหน้าต่อไป

เมื่อเห็นท่าทางของเขา ทหารโคลนสองนายก็เดินไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วพร้อมอาวุธ และตั้งแนวป้องกันชั่วคราวหลังที่กำบังซึ่งอยู่ไกลออกไป

"ปลอดภัย! เราไม่พบการต่อต้านใดๆ ที่นี่!" กดอินเตอร์คอม ผู้บัญชาการที่เดินออกจากยานอวกาศโดยถือหมวกกันน็อกไว้ในอ้อมแขน มองไปที่หุบเขาป่าที่เงียบสงบรอบๆ ตลอดจนภูเขาและลำธารที่อยู่ห่างไกล รายงานต่อผู้บัญชาการระดับสูง

"ไม่มีกองกำลังยกพลขึ้นบกใดพบการต่อต้าน... พวกเวรนั่นคงหนีไปแล้ว!" ผู้บัญชาการคนหนึ่งมองไปที่ศพของพลเรือนที่นอนอยู่บนพื้นและพูดอย่างเดียวดาย

พลเรือนคนนี้เสียชีวิตอย่างเห็นได้ชัดจากการทิ้งระเบิดจากวงโคจร และร่างกายก็เต็มไปด้วยฝุ่น คาดว่าเขาถูกสังหารโดยเศษซากที่ปลิวว่อน

การยกพลขึ้นบกเป็นไปอย่างราบรื่นมาก ศัตรูไม่มีอุปกรณ์ป้องกันภัยทางอากาศเลย กลุ่มกบฏไม่ได้ติดตั้งขีปนาวุธต่อต้านอากาศยานให้พวกเขา เพราะตามทฤษฎีแล้วพวกเขาไม่สามารถใช้งานมันได้เลย

ดังนั้น ขีปนาวุธต่อต้านอากาศยานจึงถูกส่งไปยังภูมิภาคฮิกส์เป็นอันดับแรก ตามด้วยโดธานและแอตแลนตา กล่าวโดยสรุป ขีปนาวุธต่อต้านอากาศยานส่วนใหญ่ถูกส่งไปยังสมรภูมิของผู้พิทักษ์ที่อยู่ใกล้เคียง

ไม่ใช่แค่ขีปนาวุธต่อต้านอากาศยาน พวกกบฏเหล่านี้มีปืนต่อต้านอากาศยานเพียงไม่กี่กระบอก เมื่อเทียบกับกองเรือยกพลขึ้นบกขนาดมหึมาของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ ผลของอาวุธต่อต้านอากาศยานเหล่านี้แทบจะเป็นศูนย์

"ที่นี่ก็ไม่พบเหมือนกัน!" ที่อีกฟากหนึ่งของภูเขา ผู้บัญชาการของหน่วยยกพลขึ้นบกอีกหน่วยหนึ่งมองไปที่ภูเขาที่ถล่มลงมาจากการถูกปืนเรลกันยิง และพูดกับชุมสายโทรศัพท์

ไกลออกไป หน่วยพลร่มได้กระจัดกระจายกันเพื่อค้นหาผู้รอดชีวิต มองไปที่เมืองที่แทบจะจำไม่ได้อย่างสมบูรณ์ ค้นหาศพหรือสิ่งมีชีวิตในซากปรักหักพังอย่างระมัดระวัง

ผู้บัญชาการของพวกเขาถือเอกสารที่เพิ่งถูกส่งมาและพบในมือของเขา เขาก็รายงานเช่นกันว่า: "ที่นี่ก็ไม่พบเหมือนกัน!"

ในไม่ช้า ผู้บัญชาการของทีมหนึ่งได้รายงานการค้นพบใหม่ผ่านช่องทางสาธารณะ: "เราเจอคนไม่มีอาวุธสองสามคนยอมจำนนที่นี่ พวกเขาบอกว่าถูกบีบบังคับ"

หัวหน้าผู้บัญชาการพลร่มกดอินเตอร์คอมและสั่งผู้ใต้บังคับบัญชาที่นั่นว่า: "งานคัดกรองไม่ใช่หน้าที่ของเรา ให้คนจากกระทรวงมหาดไทยจัดการ!"

"เข้าใจแล้ว!" ผู้บัญชาการที่จับพลเรือนที่ยอมจำนนสองสามคนได้มองไปที่ผู้ทรยศจากเขตใหม่ที่ 6 ที่ดูอิดโรยและเหนื่อยล้า สีหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความไม่พอใจ

"ผมพบศพและเสบียงที่ถูกทิ้งจำนวนมากที่นี่ พวกมันเดินอย่างรีบร้อน... และทิ้งสายการผลิตที่ยังไม่เสร็จไว้ครึ่งทาง" ในทิศทางที่ใกล้กับเคมบริดจ์ พลร่มยังคงมีการค้นพบมากมาย

พวกเขาค้นหาไปตามทางหลวง จากนั้นก็พบสินค้าที่ติดขัดและอุปกรณ์ที่ยุ่งเหยิงจำนวนมาก

"พวกมันถึงกับต้องขนย้ายเครื่องกลึงและเครื่องเจาะ... น่าสมเพชจริงๆ!" พลร่มคนหนึ่งเดินผ่านรถบรรทุกที่บรรทุกเครื่องจักรกลรุ่นเก่าสองเครื่อง พึมพำอย่างดูถูก

อีกด้านหนึ่ง มองไปที่กระสอบข้าวที่กระจัดกระจายอยู่ข้างถนน นายทหารที่นำทีมก็รายงานทุกสิ่งที่เขาเห็นให้ผู้บัญชาการฟัง: "ที่นี่เราพบข้าวจำนวนมากและยังจับกุมกบฏที่ยอมจำนนได้สองสามคน พวกเขาก็บอกว่าถูกบังคับมา..."

"ห้ะ! ข้าไม่เคยเจอไอ้สารเลวคนไหนที่บอกว่ามันสมัครใจแปรพักตร์เลยสักคน!" พลร่มหนวดเคราเหยียบศพกบฏที่นอนคว่ำหน้าอยู่บนพื้น บ่นอย่างกระสับกระส่าย

ทางโทรศัพท์ ผู้บัญชาการที่จับนักโทษได้กล่าวต่อว่า: "คนเหล่านี้บอกว่าเคมบริดจ์ถูกปิดตายตอนที่เราเริ่มปฏิบัติการส่งทางอากาศ และคนที่เหลือก็หนีไปซ่อนตัว หลายคนหนีไปเคมบริดจ์ไม่ทัน"

"ดูเหมือนว่าเราจะพลาด..." ผู้บัญชาการพลร่มที่เป็นผู้นำยิ้ม ไม่แน่ใจว่าเป็นรอยยิ้มที่ขมขื่นหรือฝืดเฝื่อน

ยืนอยู่ข้างหลังเขา ผู้ช่วยของเขากล่าวอย่างสมน้ำหน้า: "ใช่ แต่คนที่ไม่สบายใจที่สุดไม่ใช่เราหรอก!"

"โฮก!" ทันทีที่เสียงของเขาสิ้นสุดลง เสียงคำรามขนาดใหญ่ก็ดังก้องไปทั่วท้องฟ้า ทุกคนเอามือปิดหูโดยสัญชาตญาณ เพราะเสียงคำรามนั้นดังมาก

จักรพรรดิมังกรเตะเครื่องมือกลที่ตกอยู่ข้างถนนด้วยเท้า ความโกรธบนใบหน้าของเขาไม่อาจปิดบังได้

เมื่อเร็วๆ นี้ เขามักจะโกรธจัดเพราะการตายของอาแดร์ ครั้งนี้เขามาที่นี่เพื่อสนับสนุนพลร่มเพื่อบรรเทาความวิตกกังวลในใจของเขา

ผลก็คือ คู่ต่อสู้หนีไปโดยไม่สู้ ซึ่งทำให้เขาหดหู่มาก จนอารมณ์ของเขายิ่งแย่ลงเรื่อยๆ

ในห้วงอวกาศอันไกลโพ้น โลกนิกายกระบี่สวรรค์เทวะแห่งใหม่ที่ก่อตั้งโดยผู้อาวุโสไท่ซ่าง กลุ่มนักธุรกิจจากไอลันฮิลล์ต่างตกตะลึงกับศาลาอันงดงามตรงหน้าจนพูดไม่ออก

หากจะพูดถึงความงดงามของอาคารเพียงอย่างเดียว จักรวรรดิไอลันฮิลล์อาจไม่ใช่คู่ต่อสู้ของนิกายกระบี่สวรรค์เทวะที่อยู่ตรงหน้าพวกเขาเลย

ท่ามกลางเสียงอุทานและคำชื่นชม กบฏคนหนึ่งในแถวหลังของฝูงชน สวมเครื่องแบบจักรวรรดิไอลันฮิลล์โดยมีผ้าสีเขียวพันรอบแขน มองไปที่ฝูงชนที่ตื่นเต้นรอบตัวเขา

เขาถอยหลังไปสองก้าว และเมื่อแน่ใจว่าไม่มีใครสังเกตเห็นเขา เขาร่างสั่นไหวและหายตัวไปจากที่เดิม หลังจากนั้นไม่กี่อึดใจ เขาก็เบียดเสียดออกจากฝูงชนและซ่อนตัวอยู่ในตรอกที่ว่างเปล่า

เขามองไปรอบๆ ยื่นแขนออกไปและเปิดฝาโลหะบนแขนของเขา อุปกรณ์ที่กระพริบแสงสีแดงเริ่มทำงาน เขาดึงอุปกรณ์นั้นออกมาและซ่อนไว้หลังเศษอิฐสองสามก้อนที่มุมห้อง

จากนั้น เขาก็เดินออกจากตรอกเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น เข้าไปในฝูงชน และในไม่ช้าก็หายตัวไป

"รายงาน!" ชายในชุดดำเคาะประตูห้องของรัฐมนตรีว่าการกระทรวงมหาดไทย ดีนส์ หลังจากได้รับอนุญาต เขาก็รายงานอย่างตื่นเต้น: "นายท่าน! ไส้ศึกของเราได้ส่งสัญญาณระดับสูงสุดกลับมาแล้ว! พบร่องรอยของนิกายกระบี่สวรรค์เทวะแล้ว!"

-------------------------------------------------------

บทที่ 1594 อารมณ์ที่สงบนิ่ง

ดีนส์บุกเข้าไปในห้องทำงานของคริส เขาไม่เห็นวากรอนที่ยืนอยู่ข้างๆ และตะโกนอย่างตื่นเต้น: "ฝ่าบาท! ฝ่าบาท! เจอแล้ว! เจอแล้ว! สายลับจากกระทรวงมหาดไทยของเราพบตำแหน่งของพวกกบฏนิกายดาบสวรรค์แล้วพ่ะย่ะค่ะ!"

หลังจากตะโกนจบ เขาก็เห็นวากรอนและเสนาธิการหลัวไค่ เขาจึงยืนตัวตรงขึ้นอย่างรู้สึกผิดเล็กน้อย พยักหน้าให้เพื่อนร่วมงานหลายคน และจัดท่าทางของตนเองให้เหมาะสม

สายตาของคริสยังคงจดจ่ออยู่กับแผนที่ขนาดใหญ่ตรงหน้า โดยไม่ได้หันกลับมา เขาพูดว่า "ในเมื่อเจอแล้ว ก็ปล่อยให้พวกมันก่อเรื่องไปก่อน ตอนนี้ข้าไม่มีเวลามาจัดการเรื่องของพวกกบฏ"

ดีนส์ตกใจไปชั่วครู่ จากนั้นก็เข้าใจในทันที เขาโค้งคำนับเล็กน้อย และถอยออกจากห้องทำงานของคริสที่กำลังอยู่ระหว่างการประชุมฉุกเฉินทางการทหาร: "พ่ะย่ะค่ะ! กระหม่อมเข้าใจแล้ว!"

หลังจากออกมา เขาก็นึกขึ้นได้ว่า อันที่จริงแล้ว องค์จักรพรรดิได้ทรงวางแผนการต่างๆ ไว้ล่วงหน้าแล้ว พวกที่เรียกกันว่าเศษซากของนิกายดาบสวรรค์ไม่ได้อยู่ในความสนพระทัยขององค์จักรพรรดิอีกต่อไป

นี่คือความแตกต่างของวิสัยทัศน์ คริสไม่เคยถือนิกายดาบสวรรค์เป็นศัตรูของตนเอง อย่างมากที่สุด เขามองว่าอำนาจที่เรียกกันว่าซึ่งเขาค้นพบก่อนหน้านี้เป็นเพียงแหล่งทรัพยากรสำหรับประชากรของเขาเท่านั้น

ดังนั้น เกี่ยวกับการค้นพบเศษซากของนิกายดาบสวรรค์ คริสจึงไม่พร้อมที่จะซักถามต่ออีกต่อไป เขาเพียงแค่โยนเรื่องนี้ให้กับกระทรวงมหาดไทยและปฏิบัติต่อมันเหมือนเป็นแค่การก่อความไม่สงบเล็กๆ น้อยๆ ภายในจักรวรรดิ

เห็นได้ชัดว่า พวกกบฏที่เรียกกันว่า หรือเศษซากของนิกายดาบสวรรค์ ไม่ได้ตระหนักเลยว่าศัตรูในสายตาของพวกเขาไม่ได้มองว่าพวกเขาเป็นคู่ต่อสู้ของตนเองเลย

วากรอนรอจนกระทั่งประตูห้องปิดลง เขาจึงพูดต่อ: "มีข่าวเข้ามาเมื่อครู่ว่าจอมพลลอว์เนสกำลังนำกองเรือถอยทัพตามแผนที่วางไว้ก่อนหน้านี้พ่ะย่ะค่ะ!"

หลัวไค่ชี้ไปที่แผนที่โฮโลแกรมด้วยตัวชี้อินฟราเรด และอธิบายให้คริสฟัง: "ตรงนี้ และตรงนี้! เราจงใจเปิดช่องโหว่เอาไว้ แต่ดูเหมือนศัตรูจะระมัดระวังตัวมาก"

จากนั้นเขาก็เสริมเรื่องเกี่ยวกับดาวฮิกส์ 5: "การต่อต้านบนดาวฮิกส์ 5 หยุดลงโดยสิ้นเชิงเมื่อวานนี้ คลังกระสุนแห่งสุดท้ายถูกจุดชนวน และหน่วยต่อต้านหน่วยสุดท้ายก็ขาดการติดต่อ"

"พวกเขาทั้งหมดเป็นนักรบของจักรวรรดิ" คริสกล่าวด้วยอารมณ์สะเทือนใจ ในใจของคริสนั้น จริงๆ แล้วมันเป็นความรู้สึกที่อึดอัดใจอย่างมาก

มีคำกล่าวว่า 'คนเทียบคน ชวนให้เดือดดาล ของเทียบของ สมควรโยนทิ้ง' ในขณะที่ทหารแนวหน้ากำลังสู้รบอย่างนองเลือด แต่ในแนวหลังกลับยังมีคนก่อกบฏ! ในตอนที่นายพลอังเดรและอเดร์สละชีพในแนวหน้า กลับมีพ่อค้าและขุนนางที่พยายามจะยึดครองประเทศและตั้งตนเป็นจักรพรรดิ...

วากรอนเชิดคางขึ้นและตอบด้วยเสียงอันดัง: "การสละชีพเพื่อฝ่าบาทถือเป็นเกียรติยศสูงสุดของทหารแห่งจักรวรรดิทุกคนพ่ะย่ะค่ะ!"

"ผู้ที่เต็มใจสละชีวิตเพื่อจักรวรรดิ ยิ่งสมควรที่จะมีชีวิตอยู่!" คริสโบกมือและกล่าวกับวากรอน: "ข้ารู้ดีถึงความภักดีของเจ้า เมื่อเรื่องที่ดาวฮิกส์ 3 ไม่ยุ่งมากแล้ว เจ้าจงไปที่ดาวเคราะห์ในเขตที่ 6 ใหม่ให้ข้า และตั้งชื่อมันว่าไซมอน..."

"พ่ะย่ะค่ะ!" วากรอนตอบพร้อมกับทำความเคารพ

เมื่อเห็นว่าคริสหยุดพูด หลัวไค่ก็กล่าวแนะนำต่อ: "กองเรือที่ 1 กำลังทิ้งระยะห่างจากกองเรือที่ 2 และกองเรือของเรากำลังเคลื่อนทัพออกจากช่องว่างอย่างเป็นระเบียบ!"

ตอนนี้กองเรือทั้งสองขาดการติดต่อกันโดยสิ้นเชิง เปิดทางให้ดาวฮิกส์ 3 จากตำแหน่งตรงกลาง

เส้นทางนี้คือกับดักที่จักรวรรดิไอน์ฮิลล์เตรียมไว้สำหรับกองกำลังผู้พิทักษ์ เป็นกับดักขนาดมหึมาที่สามารถสร้างความสูญเสียอย่างหนักให้แก่เหล่าผู้พิทักษ์ได้

ตราบใดที่พวกผู้พิทักษ์โจมตีดาวฮิกส์ 3 ตามช่องทางนี้ หรือพวกมันยังคงโจมตีดาวฮิกส์ 4 ต่อไป ผลลัพธ์สุดท้ายก็จะมีเพียงหนึ่งเดียว

นั่นคือ การรุกของพวกมันจะถูกคริสถ่วงเวลาไว้ และในที่สุดจักรวรรดิไอน์ฮิลล์ก็จะซื้อเวลาได้และแก้ไขปัญหาจากพวกผู้พิทักษ์ได้อย่างสมบูรณ์

หลัวไค่ชี้ไปที่ตำแหน่งของดาวฮิกส์ 3 และกล่าวต่อ: "ในขั้นต่อไป หากศัตรูบุกเข้ามาตามผลการคำนวณล่วงหน้า เป้าหมายต่อไปของการโจมตีของพวกมันส่วนใหญ่น่าจะเป็นดาวฮิกส์ 3!"

"นายพลมีเดียสและนายพลอัลเฟรดกำลังอยู่ภายใต้แรงกดดันอย่างมาก พวกเขาต้องพยายามตรึงศัตรูไว้ที่แนวหน้าให้ได้มากที่สุด" คริสกล่าว

"การเตรียมการของนายพลอัลเฟรดบนดาวเคราะห์ 4 ก็เสร็จสิ้นโดยพื้นฐานแล้วเช่นกัน แม้ว่าจะมีการบุกรุกของศัตรูที่นั่น แต่เราก็ได้ส่งกองกำลังชั้นยอดไปที่นั่นเพิ่มเติมแล้ว" หลัวไค่กล่าวเสริมทันที

ขณะที่เขาพูดเสริม เขาก็วาดวงกลมอีกฟากหนึ่งของจักรวาล: "สถานการณ์ปัจจุบันคือบนดาวฮิกส์ 3 เราได้เตรียมกองกำลังประจำการไว้ 21 ล้านนาย ซึ่งรวมถึงกองทัพหุ่นเชิด 5.7 ล้านนาย และกองกำลังชั้นยอดจากทุกเผ่าพันธุ์ 5.3 ล้านนาย! ส่วนอีก 10 ล้านนายที่เหลือเป็นกองทัพโคลน"

"หากกำลังพลขาดแคลน เราสามารถเรียกกำลังเสริมอีกกว่า 10 ล้านนายมาได้ทันที!" หลังจากนั้น เขาก็มองไปที่คริส

"แล้วอีกด้านล่ะ?" คริสถามต่อ

"บนดาวฮิกส์ 4 เรามีกองกำลังชั้นยอดจากทุกเผ่าพันธุ์ 7.1 ล้านนาย และได้วางกำลังทหารโคลนไว้ 11 ล้านนาย!" หลัวไค่อธิบายอย่างละเอียดอีกครั้ง: "เช่นเดียวกัน เรามีกำลังเสริม 9 ล้านนายที่พร้อมจะไปที่ดาวฮิกส์ 4 ได้ทุกเมื่อ! เพื่อสนับสนุนการรบที่นั่น!"

คริสพยักหน้า เขาค่อนข้างพอใจกับความพร้อมรบในครั้งนี้ ต้องรู้ว่ากองกำลังที่ประจำการบนดาวฮิกส์ 5 มีประมาณ 6 ล้านนาย และกองกำลังชั้นยอดยิ่งมีน้อยกว่านั้น

ตอนนี้ บนดาวฮิกส์ 3 และ 4 จำนวนกองกำลังและประสิทธิภาพการรบของจักรวรรดิไอน์ฮิลล์นั้นน่าทึ่งมาก และเป็นไปไม่ได้ที่จะมีการเปลี่ยนแปลงมากเกินไปในระยะเวลาอันสั้น

ดังนั้น คริสจึงผ่อนคลายลง และถามต่อในไม่ช้า: "เสบียงเพียงพอหรือไม่?"

"ฝ่าบาท เสบียงมีเพียงพออย่างมากพ่ะย่ะค่ะ เราถึงกับซ่อนประตูมิติอวกาศที่สามารถเปิดได้ทุกเมื่อไว้ที่แกนกลางของดาวฮิกส์ 3!" ครั้งนี้วากรอนเป็นคนพูด

เขาส่งข้อมูลในมือให้คริส: "หากจำเป็น เราสามารถส่งกำลังบำรุงไปยังดาวฮิกส์ 3 ได้โดยตรงผ่านประตูมิติ"

"หากเกิดอุบัติเหตุขึ้น นายพลมีเดียสก็สามารถใช้ประตูมิติเพื่อถอยทัพได้อย่างสงบ!" เขาหยุดชั่วครู่และกล่าวเสริม

หลัวไค่รับช่วงต่อ และรายงานสถานการณ์ความพร้อมรบให้คริสฟังต่อไป: "ตามแผนที่กำหนดไว้ เรากำลังกลับไปปะทะกับศัตรูบนภาคพื้นดินอีกครั้ง"

"ครั้งนี้ เราพร้อมสำหรับทุกสิ่ง..." เขารับรองกับคริสอย่างมั่นใจ: "หนี่ว์วาได้ช่วยเราประเมินอัตราการใช้วัสดุโดยประมาณ โดยครั้งนี้ใช้แบบจำลองการคำนวณแบบใหม่"

"จากอัตราการสิ้นเปลืองในการรบบนดาวฮิกส์ 5 เราได้ปรับโครงสร้างการสำรองวัสดุใหม่" เขายื่นแผนการสำรองวัสดุที่คำนวณใหม่ให้คริส: "ทุกอย่างกำลังดำเนินไปตามแผน"

"เป็นข่าวดี" คริสพยักหน้า จากนั้นจ้องมองไปยังหมู่ดาวที่เรียกว่าฮิกส์ โดยไม่รู้ว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่

ในความมืดมิดของจักรวาล กองเรือของผู้พิทักษ์กำลังมุ่งหน้าไปยังดาวฮิกส์ 3 ความเร็วของพวกมันช้ามาก เพราะผู้บัญชาการของผู้พิทักษ์ทุกคนกังวลอย่างยิ่ง กลัวว่าพวกเขาจะเผลอเข้าไปในกับดักของศัตรู

พวกมันค้นหาในจักรวาลใกล้เคียงอย่างระมัดระวัง จนกระทั่งเข้าใกล้ดาวฮิกส์ 3 จึงได้เผชิญหน้ากับกองเรืออวกาศของจักรวรรดิไอน์ฮิลล์อีกครั้ง

กองกำลังแนวหน้าของทั้งสองฝ่ายได้ปะทะกันที่บริเวณรอบนอกของดาวฮิกส์ 3 ยานรบ 33 ลำของจักรวรรดิไอน์ฮิลล์และยานรบ 59 ลำของผู้พิทักษ์ต่อสู้อย่างดุเดือดนานกว่าหนึ่งชั่วโมง ในที่สุด ทั้งสองฝ่ายก็ถอยทัพและทิ้งสนามรบที่ยุ่งเหยิงไว้เบื้องหลัง

ยานรบ 15 ลำของจักรวรรดิไอน์ฮิลล์และยานรบ 42 ลำของผู้พิทักษ์ถูกจม ทั้งสองฝ่ายไม่ยอมรับซึ่งกันและกัน และส่งกองเรือขนาดใหญ่ของตนเองออกมาอีกครั้ง

หลังจากนั้น กองยานรบของกองเรือที่ 1 แห่งจักรวรรดิไอน์ฮิลล์ก็มาถึงสนามรบอีกครั้ง และในขณะเดียวกันกองเรือขนาดใหญ่ของผู้พิทักษ์ก็บุกเข้ามาเช่นกัน

ทุกคนต้องการที่จะสร้างความเสียหายให้กับศัตรู และแล้วการดวลปืนใหญ่ของยานรบขนาดมหึมาก็ปะทุขึ้น

จนกระทั่งผู้บัญชาการสนามรบของทั้งสองฝ่ายตระหนักว่านี่อาจนำไปสู่การรบแตกหักของกองเรืออีกครั้ง พวกเขาจึงถอนตัวออกจากการต่อสู้ในที่สุด

ยานรบกว่า 300 ลำถูกจม และในขณะเดียวกันจักรวรรดิไอน์ฮิลล์ก็ต้องจ่ายราคาที่น่าเศร้าด้วยยานรบกว่า 100 ลำเช่นกัน

การรบแตกหักของกองเรือขนาดใหญ่นี้ ซึ่งเป็นที่รู้จักในนามยุทธการอวกาศฮิกส์ 3 ครั้งแรก ได้เปิดฉากการต่อสู้ที่ดาวฮิกส์ 3

"ดูเหมือนว่าครั้งนี้อีกฝ่ายพร้อมที่จะสู้กับเราที่ดาวฮิกส์ 3 อีกครั้ง" เสียงของโซเรนส์ดังขึ้นในความมืด น้ำเสียงของเขาในตอนนี้ไม่แข็งกร้าวเหมือนเคย แต่ก็ยังฟังดูแปลกๆ อยู่บ้าง

"ท่านโซเรนส์! เราสงสัยมาตลอดว่าจักรวรรดิไอน์ฮิลล์วางกับดักไว้รอเรา... ตอนนี้ดูเหมือนว่ามีความเป็นไปได้สูงที่กองกำลังที่พวกมันส่งไปประจำการบนดาวฮิกส์ 5 เป็นเพียงการถ่วงเวลาและทดสอบเท่านั้น"

"ถ่วงเวลา? ทดสอบ? การถ่วงเวลาก็เป็นเรื่องปกติไม่ใช่หรือ? ไม่น่าแปลกใจที่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเรา พวกมันจะทำได้เพียงซื้อเวลาเพื่อความอยู่รอดให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้" โซเรนส์ตอบ

หลังจากตอบ เขาก็ตระหนักถึงบางสิ่งได้ในทันใดและพูดต่อ: "เดี๋ยวก่อน! ถ่วงเวลา... เจ้าหมายความว่า พวกมันกำลังถ่วงเวลา... เพื่อแผนการสมคบคิดของตัวเอง... กำลังถ่วงเวลาอย่างนั้นรึ?"

"ใช่แล้ว! ท่านโซเรนส์! ข้าสงสัยว่าพวกมันกำลังทำอะไรบางอย่างลับหลังอยู่ ดังนั้นพวกมันจึงกำลังถ่วงเวลาของเรา!" ผู้บัญชาการของผู้พิทักษ์กล่าว

"น่าเสียดายที่เราไม่สามารถรู้ได้ว่าทำไมพวกมันถึงถ่วงเวลา!" น้ำเสียงของโซเรนส์เต็มไปด้วยความหงุดหงิดและสิ้นหวัง

ก่อนหน้านี้เขาไม่เคยคิดที่จะเดาความคิดของศัตรู แต่ตอนนี้ เมื่อต้องเผชิญกับศัตรูที่ทรงพลังเกือบเท่าเทียมกัน เขาก็ทำได้เพียงเปลี่ยนนิสัยบางอย่างของตัวเอง

"ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม! เราเพียงแค่ต้องยึดดาวฮิกส์ 3 ให้ได้ในเวลาที่เร็วที่สุด! แผนการและกลอุบายของพวกมันก็จะล้มเหลวไปเอง!" ในที่สุด โซเรนส์ก็ตัดสินใจอย่างเด็ดขาด

"นี่ก็เป็นวิธีหนึ่ง ก่อนที่เราจะรู้เจตนาที่แท้จริงของอีกฝ่าย วิธีนี้เป็นวิธีที่ปลอดภัยที่สุดในการรับมือ" ผู้บัญชาการเห็นด้วย

"แน่นอน เราไม่สามารถทำสงครามตามตัวเลือกที่พวกไอน์ฮิลล์ที่น่ารังเกียจพวกนั้นทิ้งไว้ให้เราได้! เราไม่สามารถเลือกทุกอย่างตามความต้องการของพวกมันได้!" โซเรนส์กล่าวต่อ

เขาหยุดชั่วครู่แล้วสั่ง: "เจ้าจงไปที่บริเวณใกล้เคียงดาวฮิกส์ 4 ด้วยตนเอง และนำกองเรือติดตามผลของเราเข้าโจมตีดาวฮิกส์ 4! ทำลายกองเรือศัตรูที่นั่น! ชิงความได้เปรียบในอีกฟากหนึ่งของสนามรบมาให้ได้!"

"ขอรับ!" ผู้บัญชาการของผู้พิทักษ์ก้มศีรษะและตอบทันที

"หาวิธีเอาชนะกองเรือศัตรูในพื้นที่ดาวฮิกส์ 3! จากนั้นหาทางยกพลขึ้นบก!" หลังจากออกคำสั่ง เสียงของโซเรนส์ก็หายไปในความมืด

...

"จอมพล!" ภายในสะพานเดินเรือของสุดยอดยานรบไซลาส นายทหารคนสนิทเดินไปหาลอว์เนส ยืนตรงทำความเคารพ แล้วรายงานว่า: "กองเรือศัตรูได้ล้มเลิกความพยายามในการโจมตีด้านข้างและเปิดฉากโจมตีที่แนวหน้าแล้วครับ"

"เจตนาชัดเจน พวกมันกำลังจะโจมตีดาวฮิกส์ 3" ลอว์เนสรับรายงานสนามรบจากนายทหารคนสนิท และหลังจากมองดูสองครั้ง เขาก็พูดว่า: "บอกผู้บัญชาการกองยานแนวหน้าว่าหลังจากต้านทานพอสมควรแล้ว ก็ให้ถอยได้เลย! เขาจะไม่มีกำลังสนับสนุนใดๆ"

"รับทราบ! ท่าน!" นายทหารคนสนิททำความเคารพและจากไป

ลอว์เนสมองไปที่ดาวเคราะห์ขนาดมหึมาที่ลอยอยู่ไกลออกไปและพึมพำ: "ครั้งนี้ข้าจะไม่จากไป อย่างเด็ดขาด! ดังนั้น นี่คือแนวป้องกันที่แข็งแกร่งที่สุดของจักรวรรดิ!"

แสงจากยานพิฆาตดาราสาดส่องไปทั่วฟากฟ้าที่ห่างไกล และกองเรือของจักรวรรดิไอน์ฮิลล์ก็เข้าพัวพันกับกองเรือของผู้พิทักษ์อีกครั้ง

ปืนใหญ่ระยะไกลของทั้งสองฝ่ายเริ่มยิงใส่กัน และแสงวาบของการระเบิดก็ปรากฏอยู่ทุกหนแห่งบนท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว

ไกลออกไป ดาวฮิกส์ 3 ก็ส่องสว่างเจิดจ้ารอบดาวฤกษ์ และเครื่องบินจากเรือบรรทุกเครื่องบินจำนวนนับไม่ถ้วนก็บินไปมาท่ามกลางแสงนั้น

ในเวลาเดียวกัน ในศูนย์บัญชาการภาคพื้นดินของเขา นายพลเฒ่ามีเดียสจับดาบยาวที่เอวและเงยหน้ามองท้องฟ้า ท้องฟ้ายามเย็นเหลือแสงเพียงเล็กน้อย แต่การระเบิดอันน่าสะพรึงกลัวที่เกิดขึ้นในที่ห่างไกลกลับส่องสว่างไปทั่วท้องฟ้าส่วนใหญ่

ฉากการรบของกองเรืออันน่าตื่นตานี้ไม่ใช่สิ่งที่จะได้เห็นกันบ่อยๆ ดังนั้นมีเดียสจึงชื่นชมภาพตรงหน้าด้วยใบหน้าที่สงบนิ่ง

ปืนใหญ่ระยะไกลของทั้งสองฝ่ายเริ่มยิงใส่กัน และแสงวาบของการระเบิดก็ปรากฏอยู่ทุกหนแห่งบนท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว

ไกลออกไป ดาวฮิกส์ 3 ก็ส่องสว่างเจิดจ้ารอบดาวฤกษ์ และเครื่องบินจากเรือบรรทุกเครื่องบินจำนวนนับไม่ถ้วนก็บินไปมาท่ามกลางแสงนั้น

ในเวลาเดียวกัน ในศูนย์บัญชาการภาคพื้นดินของเขา นายพลเฒ่ามีเดียสจับดาบยาวที่เอวและเงยหน้ามองท้องฟ้า ท้องฟ้ายามเย็นเหลือแสงเพียงเล็กน้อย แต่การระเบิดอันน่าสะพรึงกลัวที่เกิดขึ้นในที่ห่างไกลกลับส่องสว่างไปทั่วท้องฟ้าส่วนใหญ่

ฉากการรบของกองเรืออันน่าตื่นตานี้ไม่ใช่สิ่งที่จะได้เห็นกันบ่อยๆ ดังนั้นมีเดียสจึงชื่นชมภาพตรงหน้าด้วยใบหน้าที่สงบนิ่ง

ในเวลาเดียวกัน ในศูนย์บัญชาการภาคพื้นดินของเขา นายพลเฒ่ามีเดียสจับดาบยาวที่เอวและเงยหน้ามองท้องฟ้า ท้องฟ้ายามเย็นเหลือแสงเพียงเล็กน้อย แต่การระเบิดอันน่าสะพรึงกลัวที่เกิดขึ้นในที่ห่างไกลกลับส่องสว่างไปทั่วท้องฟ้าส่วนใหญ่

ฉากการรบของกองเรืออันน่าตื่นตาไม่ใช่