บทที่ 1583 ศัตรูของศัตรู | บทที่ 1584 สนทนาเรื่องความตาย

บทที่ 1583 ศัตรูของศัตรู

ทันใดนั้น ดาบยาวเล่มหนึ่งก็ฟาดเข้าที่ศีรษะของทหารสวีปเปอร์นายหนึ่ง นักเวทมองศัตรูที่ล้มลงด้วยความยินดีแล้วเงยหน้าขึ้น

เขามองไปรอบ ๆ สนามรบและพบว่าศัตรูดูเหมือนจะไม่เคลื่อนไหวแล้ว และไม่ไกลจากที่ที่เขายืนอยู่ พลปืนใหญ่ที่สวมชุดเกราะเสริมพลังกำลังจุดบุหรี่ในปาก แล้วมองลงไปยังศพของสวีปเปอร์ใต้ฝ่าเท้าของเขา พ่นควันออกมาแล้วกล่าวว่า "ตัวสุดท้ายแล้วงั้นรึ?"

"ดูเหมือนจะเป็นอย่างนั้น" นักเวทแสยะยิ้ม แล้วดึงดาบยาวออกจากศีรษะของศพ จากนั้นสะบัดเลือดบนดาบแล้วพยักหน้า

"ตรวจสอบให้ดี! อย่าให้เหลือรอดแม้แต่ตัวเดียว" พลปืนใหญ่ยิ้มและยกเท้าออกจากศพ

"ฮึ่ม!" เหนือศีรษะ เครื่องยนต์ของเครื่องบินทิ้งระเบิด H-30 สองลำคำรามผ่านไปและทิ้งระเบิดที่ติดตั้งไว้ลงบนพื้นที่เปิดโล่งที่อยู่ห่างไกล

"ตูม! ตูม! ตูม!" การระเบิดต่อเนื่องดังสนั่นไปทั่วบริเวณนั้น และในไม่ช้าคลื่นความร้อนจากแรงกระแทกก็พัดมาถึงจุดที่พลปืนใหญ่ยืนอยู่

ลมพัดเสื้อคลุมบนร่างของนักเวทจนสะบัด อีกฝ่ายหรี่ตาและใช้มือบังเศษกรวดที่ปลิวว่อน จากนั้นก็เห็นรถถังแม่เหล็กไฟฟ้าคันหนึ่งเคลื่อนผ่านเขาไปอย่างครึกโครมด้วยสายพานที่กำลังหมุน

หลังจากการต่อสู้หลายวัน กองกำลังยกพลขึ้นบกของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ได้ร่วมมือกับกองกำลังภาคพื้นดินของนายพลอัลเฟรด และกวาดล้างกองกำลังป้องกันทั้งหมดบนดาวเคราะห์ฮิกส์ 4

ในช่วงเวลาไม่กี่วันเดียวกันนั้น กองทหารที่ประจำการอยู่บนดาวเคราะห์ฮิกส์ 5 ของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ก็กำลังถูกบีบอัดพื้นที่ป้องกันอย่างรวดเร็วเช่นกัน

ในอดีต กองทหารของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ยังคงควบคุมสนามบินภาคสนามได้สามถึงห้าแห่ง แต่ตอนนี้พวกเขามีเพียงสนามบินภาคสนามแห่งเดียวและฐานปล่อยจรวดที่ถูกทิ้งร้างไปแล้ว

สถานที่เหล่านี้ถูกทิ้งระเบิดซ้ำแล้วซ้ำเล่า และในความเป็นจริงก็ไม่สามารถใช้งานได้อีกต่อไป เหตุผลที่พวกมันยังคงอยู่ในมือของกองกำลังป้องกันของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ก็เพราะว่าแท้จริงแล้วมันคือแกนกลางของแนวป้องกันทั้งหมด

ตำแหน่งแกนกลางอีกแห่งหนึ่งคือต้นไม้แห่งชีวิตที่อยู่อีกด้านหนึ่ง ซึ่งกิ่งก้านของมันถูกระเบิดทำลายไปแล้วสองในสาม

ทหารของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ประจำการอยู่ที่นี่ ประจำการอยู่รอบ ๆ ต้นไม้แห่งชีวิต โดยอาศัยแนวป้องกันที่แข็งแกร่งและกระสุนที่เพียงพอเพื่อยืนหยัดต่อสู้ต่อไป

ในห้องใต้ดินที่ยังคงสว่างไสว นายทหารคนสนิทเดินไปข้าง ๆ อังเดรและรายงานว่า "ท่านนายพลอังเดร! นายพลอาแดร์ได้ไปยังตำแหน่งป้องกันรอบต้นไม้แห่งชีวิตแล้ว ที่นั่นจะสูญเสียไปไม่ได้เด็ดขาด หากมีอะไรผิดพลาด บางทีชั้นบรรยากาศอาจจะพังทลายเร็วขึ้น"

อังเดรพยักหน้า แล้วถามว่า "ข้าเข้าใจแล้ว แล้วตำแหน่งปล่อยจรวดที่ประจำการอยู่บนที่สูง 4 เป็นอย่างไรบ้าง?"

ตอนนี้จรวดและปืนใหญ่หนักเหล่านี้อยู่ในบังเกอร์ และมีโอกาสน้อยมากที่พวกมันจะถูกนำออกมาวางบนพื้นดินและยิงพร้อมกันได้

ตอนนี้พวกมันทั้งหมดถูกติดตั้งแบบตายตัว หันหน้าไปในทิศทางเดียว เพื่อที่จะสามารถซ่อนตัวได้ดีขึ้นและมีสภาพแวดล้อมในการยิงที่ปลอดภัยยิ่งขึ้น

นายทหารคนสนิทตอบว่า "พวกสวีปเปอร์กำลังทำลายถ้ำต่าง ๆ ตำแหน่งปล่อยจรวดของเราเหลือน้อยลงเรื่อย ๆ และเพราะว่าเราเสียฐานซ่อมบำรุงไปเมื่อสองวันก่อน ตอนนี้เราทำได้เพียงเฝ้ามองอาวุธยุทโธปกรณ์พังลงไปเท่านั้น"

อังเดร вздохнул และถอนหายใจอย่างหงุดหงิดเล็กน้อย "การซ่อมใหญ่ทำไม่ได้แล้ว แต่การซ่อมเล็ก ๆ น้อย ๆ ยังคงพอทำได้อยู่ อย่างไรก็ตาม เราก็มีชิ้นส่วนอะไหล่เพียงพอ..."

"ตอนนี้ เรามีปัญหาใหญ่หลายอย่าง เช่น ชิ้นส่วนอะไหล่ที่เหลืออยู่ไม่ควรทิ้งไว้ให้ศัตรูใช่หรือไม่..." หลังจากได้ยินคำกล่าวที่ว่ามีชิ้นส่วนอะไหล่มากเกินไป นายทหารคนสนิทก็ถามอังเดร

"เรื่องนี้สมควรถูกทำลายจริง ๆ" อังเดรเห็นด้วยกับนายทหารคนสนิท

อย่างไรก็ตาม นายทหารคนสนิทก็หยิบยกปัญหาที่ยากลำบากขึ้นมาทันที "แต่เราขาดวิธีการที่จะทำลายสิ่งของเหล่านี้ ด้วยวัตถุระเบิด เราทำได้เพียงทุบทำลายโครงสร้างภายนอกและทำลายวัสดุบางส่วน ชิ้นส่วนเหล็กกล้า เครื่องยนต์รถถังแม่เหล็กไฟฟ้า ยานพาหนะที่เสียหาย รางรถไฟ และชิ้นส่วนอะไหล่ของรถไฟ... สิ่งเหล่านี้ไม่สามารถทำลายให้สิ้นซากด้วยวัตถุระเบิดได้"

ช่วยไม่ได้เลย จอแสดงผลอาจถูกทำลายได้ด้วยการระเบิด แต่เปลือกพลาสติกของจอแสดงผล บวกกับแผงวงจรชิปที่แตกหักอยู่ภายใน จะไม่หายไปพร้อมกับการระเบิด

สิ่งของเหล่านี้ซึ่งถูกกำหนดให้ยังคงอยู่บนโลกใบนี้ ไม่ได้ถูกทำลายให้สิ้นซากได้ง่ายนัก ดังนั้นการจะทำลายพวกมันได้อย่างไรจึงกลายเป็นปัญหาโลกแตก

จนกระทั่งศตวรรษที่ยี่สิบเอ็ด หรือแม้แต่ห้าสิบปีแรกของศตวรรษที่ยี่สิบเอ็ด อารยธรรมของโลกดูเหมือนจะยังไม่ได้รับเทคโนโลยีที่จะทำลายขยะได้อย่างสมบูรณ์

เพราะแม้ว่าจะถูกหลอมเป็นแท่งเหล็ก หลอมเป็นกองพลาสติก สิ่งเหล่านี้ก็ยังคงอยู่ ซึ่งทำให้อังเดรรู้สึกกดดันอย่างมาก

อังเดรคิดอยู่ครู่หนึ่งและพูดถึงปัญหาที่ยากลำบาก "การฝังกลบมันไม่สมจริง ถ้าสวีปเปอร์สามารถหาทุ่นระเบิดได้ ก็อาจเป็นไปได้ที่จะตรวจจับโลหะที่เราฝังไว้..."

เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง และพบว่าไม่มีวิธีที่ดีอื่นใดนอกจากการซ่อนในวงกว้าง ดังนั้นเขาจึงถอนหายใจอีกครั้ง "มันเป็นปัญหาที่ร้ายแรงจริง ๆ"

เขาคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วสั่งนายทหารคนสนิทว่า "เอาล่ะ ให้หุ่นยนต์ซ่อมบำรุงและหุ่นเชิดรบที่ไม่สามารถเข้าร่วมสงครามได้อีกต่อไปมาช่วย และฝังของมีค่าเหล่านี้ไว้ใต้ดิน... ถ้าเป็นไปไม่ได้ ก็ใช้วัตถุระเบิดระเบิดส่วนที่ลึกที่สุดของป้อมปราการใต้ดินให้มันถล่มลงมาทั้งหมด..."

"ครับ! ท่านนายพล!" นายทหารคนสนิทยืนขึ้นและทำความเคารพ จากนั้นหันหลังและเดินออกจากห้องประชุมเล็ก ๆ แห่งนี้

…

ในทิศทางอื่นที่อยู่ไกลที่สุดจากแนวรบฮิกส์ของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ ยานอวกาศลำหนึ่งกำลังล่องเรืออยู่ระหว่างดวงดาว ยานอวกาศลำนี้ค่อนข้างหรูหราและดูเหมือนยานขนส่งสินค้าระดับไฮเอนด์ที่สั่งทำพิเศษ

การที่สามารถสั่งซื้อยานอวกาศที่ใหญ่และหรูหราเช่นนี้ได้ พิสูจน์ให้เห็นว่าเจ้าของเรือลำนี้มีเงินทุนเพียงพอและดำเนินกิจการอุตสาหกรรมขนาดใหญ่

ที่ด้านข้างของยานอวกาศทั้งสองลำ มียานอวกาศขนาดเล็กกว่าหลายลำจอดอยู่ และในห้องนักบินของยานอวกาศที่หรูหรา กลุ่มชายหญิงที่แต่งตัวเป็นนักธุรกิจกำลังถือแก้วไวน์และพูดคุยเกี่ยวกับบางสิ่งบางอย่าง

ชายที่นั่งอยู่หัวโต๊ะลูบแก้วไวน์ในมือแล้วพูดว่า "ข้าเบื่อที่จะทำงานให้กับเด็กน้อยผู้ทำตัวเป็นผู้ยิ่งใหญ่ ชีวิตนี้มันสั้นเกินไป สั้นเสียจนถ้าไม่รีบหาความสุข ทั้งชีวิตก็จะผ่านไป"

ข้าง ๆ เขา นักธุรกิจหญิงในชุดวาบหวิวพยักหน้าเห็นด้วยและกล่าวว่า "ตอนนี้ ไอลันฮิลล์ก็ดูแลตัวเองไม่ไหวแล้ว! พวกสวีปเปอร์ที่น่าสะพรึงกลัวเหล่านั้นจะเอาชนะจักรพรรดิผู้น่าสงสารและเปลี่ยนจักรวรรดิทั้งหมดให้กลายเป็นดินแดนที่แผดเผา!"

เธอทำธุรกิจกลุ่มเหมืองแร่ขนาดใหญ่และเป็นเจ้าของกรรมสิทธิ์และสิทธิในการทำเหมืองของดาวเคราะห์แร่ธาตุใกล้เคียงหลายแห่ง ดาวเคราะห์หลายดวงในเขตดาวนี้เป็นทรัพย์สินของเธอ และเธอยังเป็นสตรีผู้มีชื่อเสียงฉาวโฉ่อีกด้วย

"สิ่งที่เราต้องการคือความมั่งคั่ง ชีวิตที่รุ่งเรือง! ไม่ใช่การไปตายพร้อมกับคนบ้า!" ชายหัวหน้ากลุ่มลูบแถบผ้าไหมยาวที่พันรอบบางสิ่งในอ้อมแขนของเขาและกล่าวด้วยรอยยิ้มเย้ยหยัน

เขาหยุดลูบ แล้วยื่นมือออกไป ทำท่าทางว่าทุกอย่างอยู่ภายใต้การควบคุม และพูดอย่างมั่นใจว่า "ตอนนี้เราควบคุมเรือรบในบริเวณใกล้เคียงทั้งหมดได้แล้ว ไอลันฮิลล์ไม่สามารถดึงกำลังใด ๆ มาสร้างปัญหากับเราได้เลย"

"เวลาสุกงอมแล้วหรือ?" อีกด้านหนึ่ง ดวงตาของนักธุรกิจชราเป็นประกายขึ้นและมองไปยังชายที่เป็นผู้นำ "ท่านแน่ใจแล้วหรือ?"

ชายผู้นำพยักหน้าและพูดอย่างแม่นยำว่า "ใช่ สุกงอมมาก! ตราบใดที่เราสังหารพลตรีแห่งกองทัพอวกาศที่ประจำการอยู่ที่นี่ซึ่งไม่ยอมจำนน ทุกอย่างก็อยู่ภายใต้การควบคุม!"

"ท่านแน่ใจได้หรือว่าเรือรบทั้งหมดอยู่ในมือของเรา?" ชายอีกคนกังวลเล็กน้อยและถามด้วยความสงสัย

"ไม่ต้องห่วง! หึหึหึ...ถ้ากองเรือใกล้เคียงเป็นลูกเรือโคลนนิง ก็คงจัดการไม่ง่าย แต่เนื่องจากการขยายตัวอย่างรวดเร็ว จักรวรรดิจึงมอบอำนาจการบังคับบัญชากองกำลังในบริเวณใกล้เคียงให้กับลูกชายของข้า..." ชายผู้นำตอบอย่างภาคภูมิใจ

ก่อนหน้านี้ มีสายลับและเจ้าหน้าที่ข่าวกรองของจักรวรรดิไอลันฮิลล์จำนวนมากเกินไป ปะปนอยู่ในทุกมุมโลก และทำลายกลุ่มบางกลุ่มที่วางแผนจะทรยศต่อจักรวรรดิ

คนเหล่านั้นไม่ได้เก็บงำความลับ และเป็นธรรมดาที่พวกเขาจะถูกแทรกซึมเข้าไปภายใน และในที่สุดก็กลายเป็นผลงานของกระทรวงมหาดไทย แต่เขาแตกต่างจากคนเหล่านั้นโดยสิ้นเชิง เขามีความลับและมีแผนการมากกว่า!

พูดตามตรง ชนชั้นของเขาไม่ใช่เป้าหมายสำคัญ เพราะส่วนใหญ่เป็นผู้มีส่วนได้ส่วนเสีย และจักรวรรดิก็ไม่เคยติดค้างอะไรพวกเขา ดังนั้นพวกเขาจึงมีเหตุผลน้อยที่จะก่อกบฏ

น่าเสียดายที่ความโลภของพวกเขาทำให้พวกเขาตัดสินใจเลือกทางของตัวเองในที่สุด ละเมิดกฎแห่งมโนธรรม และลากตัวเองเข้ามาในแผนการสมคบคิดนี้

เขาทำท่ายกมีดขึ้นด้วยมือ และทันใดนั้นก็รู้สึกว่าการกระทำของเขาช่างดูดีเหลือเกิน จนเขาถึงกับเคลิบเคลิ้ม

ในขณะเดียวกัน เขาก็ทำท่าทางด้วยมือและพูดด้วยปากว่า "จากนั้น...ลูกชายของข้าก็ใช้อำนาจของเขาสังหารโคลนที่ได้รับมอบหมายไปชุดหนึ่งและแทนที่ด้วยคนของเรา!"

นี่เป็นโครงการใหญ่ ลูกชายของเขาเริ่มแผนการกวาดล้างโคลนและหุ่นยนต์อย่างลับ ๆ ในขณะที่กองทัพของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ให้ความสนใจทั้งหมดไปที่บริเวณใกล้เคียงฮิกส์ 5

เขาสั่งให้ลูกน้องของเขาปลอมตัวเป็นโคลนและสักคิวอาร์โค้ดแบบเดียวกันบนหัว เพื่อให้ทหารปลอมเหล่านี้เข้ารับราชการในจักรวรรดิและสะสมจำนวนทีละน้อย

บังเอิญว่าในช่วงหกเดือนที่ผ่านมา กรมทหารไม่มีเวลามาสนใจเขา และแม้แต่เจ้าหน้าที่ที่ถูกส่งมาตรวจสอบก็ไม่เห็นว่าโคลนปลอมเหล่านี้ได้เข้าควบคุมเรือรบเหล่านี้แล้ว

"โอ้? ว่าอย่างนั้นรึ?" พ่อค้าอีกสองสามคนที่ถูกเรียกมาอย่างเร่งด่วนเริ่มสนใจ พวกเขาเคยลองมาทุกอย่างแล้ว สิ่งเดียวที่พวกเขายังไม่ได้ลองคือการเป็นเจ้าแห่งจักรวรรดิอวกาศแห่งใหม่

"ใช่! ตอนนี้ หมู่เรือพิฆาตสองหมู่ที่อยู่ใกล้เคียง รวมเรือรบกว่าสิบลำ ทั้งหมดตกอยู่ในมือของเราแล้ว!" นักธุรกิจชายผู้นำพยักหน้าอย่างภาคภูมิใจ

ข้าง ๆ เขา รอยยิ้มบนใบหน้าของนักธุรกิจหญิงยิ่งน่ารำคาญมากขึ้น "ไม่ต้องกังวลไปทุกท่าน! ถ้าไม่แน่ใจ เราจะเชิญพวกท่านมาหารือแผนการใหญ่ด้วยกันได้อย่างไร?"

"ถ้าดาวเคราะห์ใกล้เคียงไม่ยอมจำนน เราก็สามารถทำการทิ้งระเบิดจากวงโคจรได้เลย! ไม่ต้องกังวล ไม่มีใครกล้าเอาชีวิตของตัวเองมาล้อเล่นหรอก! ฮ่าฮ่าฮ่า!" นักธุรกิจผู้นำตบฝ่ามือ และแผนที่ดาวในบริเวณใกล้เคียงก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าต่อตาเขา

เขาชี้ไปที่เขตดาวด้านบนและกล่าวว่า "นี่คือฐานของเรา ตราบใดที่เราสามารถขับไล่หมู่เรือลาดตระเวนเพียงหมู่เดียวของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ที่ประจำการอยู่ในบริเวณใกล้เคียงได้ เราก็จะชนะ!"

"แต่... ถ้าจักรวรรดิเริ่มโจมตีเรา ด้วยเรือพิฆาตเพียงสองลำ เราก็..." อีกด้านหนึ่ง นักธุรกิจคนหนึ่งถามคำถามที่เขากังวลอย่างประหม่า

นักธุรกิจชายผู้นำปลอบโยนอีกฝ่าย "ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร เรายังมีหนทาง! หนึ่งในสองกองเรือจะรับบทเป็นศัตรูของเรา..."

"ท่านหมายความว่า...ท่าน ท่าน ท่านหมายความว่า..." นักธุรกิจคนนั้นดูเหมือนจะตระหนักถึงบางสิ่งบางอย่าง และพูดติดอ่างทันทีด้วยดวงตาเบิกกว้าง

"ใช่! เมื่อจักรวรรดิส่งกองเรือมาเพื่อกวาดล้างเราและมาถึง กองเรือพิฆาตอีกลำจะแสร้งทำเป็นกองหนุนของฝ่ายนั้นและลอบโจมตีจากด้านหลัง... ถึงตอนนั้น เราก็จะกินหมู่เรือที่มาก่อน!" นักธุรกิจผู้นำกล่าว เขาพอใจกับแผนของตัวเองมาก และไม่มีเจตนาที่จะหลีกเลี่ยงข้อห้ามใด ๆ เลย

"เมื่อจักรพรรดิของเรารู้ว่าหมู่เรือลาดตระเวนเพียงหมู่เดียวที่ประจำการอยู่ใกล้เคียงถูกกวาดล้าง... ก็จะใช้เวลานานขึ้นสำหรับเขาในการจัดกำลังใหม่" เขายิ้มและรู้สึกว่าตัวเองได้นั่งอยู่ในตำแหน่งนั้นแล้ว

"ถึงตอนนั้นเราก็จะตั้งตัวเป็นใหญ่ได้... เราสามารถสร้างเรือรบและต่อสู้กับไอลันฮิลล์ได้!" ข้าง ๆ เขา นักธุรกิจหญิงก็เริ่มจินตนาการถึงการเป็นจักรพรรดินีของจักรวรรดิแล้วเช่นกัน

"พวกเจ้ามันบ้า! พวกเจ้าบ้าไปแล้ว! ข้าไม่รู้ว่าพวกเจ้ามีเหตุผลอะไรที่ทรยศไอลันฮิลล์! แต่ข้ามีเงินที่นี่ ข้าไม่ต้องการลงไปในน้ำขุ่นกับพวกเจ้า!" ชายคนหนึ่งลุกขึ้นยืนและฮึดฮัด ทำท่าจะจากไป

บอดี้การ์ดที่ยืนอยู่ข้างหลังเขาก็ลุกขึ้นเช่นกัน กดปืนพกที่เอว และมองไปยังนักธุรกิจผู้ละโมบที่ยังคงนั่งอยู่บนโซฟาอย่างดุร้าย

ผลก็คือ ขณะที่บอดี้การ์ดกำลังจะปกป้องเจ้านายของเขาออกจากห้องโดยสาร เขาก็ถูกดาบยาวจากด้านหลังแทงเข้าที่หัวใจ

เนื่องจากปากของเขาถูกใครบางคนปิดไว้ เขาจึงส่งเสียงร้องอู้อี้ และหลังจากดิ้นรนอยู่สองสามครั้ง เขาก็ไม่เคลื่อนไหวเลย ตั้งแต่ต้นจนจบ เขาไม่สามารถดึงปืนพกออกจากเอวได้

ที่ยืนอยู่ข้างหลังเขาคือชายชราในชุดขาว ชายชราเช็ดเลือดบนใบดาบด้วยผ้าไหมและผ้าซาติน ดูเหมือนว่าการฆาตกรรมนั้นไม่เกี่ยวข้องอะไรกับเขาเลย

"พวกเจ้า! รู้ไหมว่ากำลังทำอะไรอยู่?" เมื่อเห็นว่าบอดี้การ์ดของเขาถูกฆ่า นักธุรกิจคนนั้นก็พิงกำแพงห้องประชุมด้วยความตกใจและถามชายชราที่กำลังมองดูมือของเขา

นักธุรกิจผู้นำลุกขึ้นยืน และผ้าไหมที่พันรอบของยาวในมือของเขาก็หลุดลงมา มันคือดาบที่แปลกประหลาดและมืดมิด "วันหนึ่ง ข้าได้ของสิ่งนี้มาและได้เปิดประตูสู่โลกใหม่... เรามีศัตรูร่วมกันกับนิกายเทพกระบี่สวรรค์ ดังนั้นเรา...แน่นอนว่าสามารถร่วมมือกันได้...ฮ่าฮ่าฮ่า!"

"นิกายเทพกระบี่สวรรค์ยอมจำนนแล้วหรือ?" นักธุรกิจมองชายชราที่เดินเข้ามาใกล้ทีละก้าว และตกใจจนนั่งลงบนพื้นและถาม

"พวกนั้นรึ? พวกนั้นเป็นเพียงผู้ทรยศที่ก่อกบฏต่อนิกาย... เราต่างหากคือสายเลือดดั้งเดิมของนิกายเทพกระบี่สวรรค์!" ชายชราโบกดาบยาวของเขา และศีรษะหนึ่งก็ร่วงหล่นลงบนพื้น

-------------------------------------------------------

บทที่ 1584 สนทนาเรื่องความตาย

เครื่องบินขับไล่โพรว์เลอร์สองลำบินผ่านต้นไม้แห่งชีวิตที่ถูกเผาไหม้ และปืนต่อสู้อากาศยานบนพื้นดินดูเหมือนจะเงียบเสียงลงทั้งหมดแล้ว

หลังจากการโจมตีอย่างดุเดือดนานกว่าสามวัน กองกำลังของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ที่ประจำการอยู่บนดาวฮิกส์ 5 ก็ได้เริ่มแตกสลาย

การต่อต้านอย่างเป็นระบบกำลังลดน้อยลง และกองทหารจำนวนมากไม่สามารถได้รับการสนับสนุนอย่างมีประสิทธิภาพได้อีกต่อไปเมื่อพวกเขาถูกล้อม

เมื่อเทียบกับการต่อสู้เพื่อที่ราบสูงหมายเลข 10 ก่อนหน้านี้ ป้อมปราการของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ในตอนนี้แข็งแกร่งขึ้นอย่างเห็นได้ชัด แต่ระยะเวลาที่ยึดครองไว้ได้กลับสั้นลงอย่างมาก

ไม่มีทางเลือกอื่น เพราะกองทหารได้สูญเสียความลึกทางยุทธศาสตร์ไปแล้ว และกองทหารส่วนใหญ่ก็เริ่มสูญเสียประสิทธิภาพในการรบเนื่องจากการต่อสู้ที่ต่อเนื่อง

ข่าวดีก็คือมีสถานที่ที่ต้องประจำการน้อยลงเรื่อยๆ ดังนั้นความหนาแน่นของกองกำลังจึงเพิ่มขึ้นในระดับหนึ่ง

เนื่องจากการบัญชาการของอังเดร อัตราการล่มสลายของกองทัพจักรวรรดิไอลันฮิลล์จึงช้ามาก อย่างน้อยจนถึงตอนนี้ ก็ยังไม่มีความโกลาหลโดยสมบูรณ์

ถัดจากรถบรรทุกที่ถูกทำลายอย่างสิ้นเชิง ตัวกวาดล้างกำลังแทะฝากระโปรงเครื่องยนต์ ยางของรถบรรทุกคันนี้ถูกกินจนหมด เหลือเพียงชิ้นส่วนบางอย่างของช่วงตัวรถ

ข้างรถบรรทุกคันนี้ ตัวกวาดล้างบางตัวก็กำลังกินอาหารเช่นกัน พวกมันกำลังกินพวกพ้องของมัน ซึ่งเป็นซากศพที่กำลังระเหยกลายเป็นไอ

ไกลออกไปอีก ทหารตัวกวาดล้างกลุ่มหนึ่งกำลังวางไข่ พวกมันกองไข่ของพวกมันไว้ด้วยกันอย่างเป็นระเบียบ รอให้ไข่เหล่านี้ฟักออกมาเป็นทหารใหม่

ห่างจากที่นี่ไปประมาณ 20 กิโลเมตร ในป้อมปราการหมายเลข 3 ทหารของจักรวรรดิไอลันฮิลล์กำลังขนกระสุนปืนใหญ่ไปยังป้อมปืน

ปืนใหญ่ประจำป้อมเหล่านี้ซึ่งมีอายุ 10 ปีแล้ว จริงๆ แล้วเป็นของที่ล้าสมัย เพียงแค่นำมาเพื่อเสริมยุทโธปกรณ์เท่านั้น

แม้ดูเหมือนว่าลำกล้องขนาดมหึมา 280 มม. จะยังคงมีระยะยิงไกลกว่า 20 กิโลเมตร ทำให้อาวุธเหล่านี้ยังอยู่ในสภาพที่ใช้งานได้ แต่ก็เห็นได้ชัดว่ามีอานุภาพด้อยกว่าปืนแม่เหล็กไฟฟ้ามาก

นี่เป็นสิ่งที่ไม่มีทางเลือกอื่นเช่นกัน แม้ว่าจะมีเครื่องบรรจุกระสุนอัตโนมัติแบบง่ายๆ แต่ปืนใหญ่ประเภทนี้ต้องอาศัยรถเข็นในการขนส่งกระสุนจากคลังกระสุนที่แข็งแรงและนำไปวางบนอุปกรณ์บรรจุของเครื่องบรรจุกระสุน

เพื่ออำนวยความสะดวกในการเพิ่มอัตราการยิงของปืนใหญ่ พวกเขาจึงไม่สนใจข้อกำหนดในคู่มือการปฏิบัติงานเพื่อความปลอดภัยอีกต่อไป

เป็นเรื่องธรรมดาที่จะต้องเตรียมกระสุนเหล่านี้ไว้ล่วงหน้าและวางไว้ในตำแหน่งที่สะดวกกว่า เพื่อให้ป้อมปืนสามารถยิงกระสุนได้มากขึ้นก่อนที่จะถูกทำลาย

ดังนั้นทุกคนจึงกองกระสุนปืนใหญ่และดินขับไว้ข้างเครื่องบรรจุกระสุน ซึ่งเต็มไปทั่วทั้งทางเดินขนส่งและลามไปจนถึงบริเวณใกล้เคียงคลังอาวุธ

นี่คือป้อมปราการขนาดใหญ่ และยังมีกำแพงบางส่วนที่ถูกพรางตาด้วยเถาวัลย์อีกด้วย ด้านหน้าของป้อมปราการบนพื้นผิวซึ่งมีผังโดยรวมคล้ายดวงดาว ก็ยังปกคลุมไปด้วยสนามเพลาะที่ซ่อนอยู่และจุดยิงปืนกล

กระทั่งเพื่อเสริมการยิงของป้อมปราการแห่งนี้ นอกจากป้อมปืนใหญ่หนักขนาด 280 มม. จำนวน 20 ป้อมแล้ว ยังมีการติดตั้งปืนแม่เหล็กไฟฟ้าสองกระบอกที่นี่ด้วย

ป้อมปราการทั้งหลังได้รับพลังงานโดยตรงจากเตาปฏิกรณ์นิวเคลียร์ฟิวชันใต้ดิน ดังนั้นภายในจึงมีแสงสว่างเพียงพอ และยังได้รับการออกแบบให้มีสถานีรถไฟใต้ดินอีกด้วย

แม้ว่าที่นี่จะดูแข็งแกร่ง แต่ทุกคนก็รู้ดีว่าป้อมปราการที่ดูเหมือนจะไม่มีวันถูกทำลายเหล่านี้ไม่ช้าก็เร็วจะต้องพังทลายลงต่อหน้ากองกำลังโจมตีอย่างต่อเนื่องของพวกองครักษ์

ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือระยะเวลาเท่านั้น เมื่อที่นี่ถูกตีแตก เตาปฏิกรณ์นิวเคลียร์ฟิวชันจะถูกทำลาย ซึ่งจะทำให้ป้อมปราการป้องกันหลักด้านหลังสูญเสียแหล่งจ่ายไฟไปหนึ่งในสาม ซึ่งเป็นสิ่งที่ไม่อาจปล่อยให้เกิดขึ้นได้

ณ วงนอกสุดของป้อมปราการหมายเลข 3 การต่อสู้อันดุเดือดระหว่างทั้งสองฝ่ายได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว เสียงปืนที่ดังสนั่นและเสียงระเบิดที่ดังขึ้นเป็นระลอก ปกคลุมไปทั่วที่ราบสูงด้วยควันที่คละคลุ้งไม่จางหาย

ในชั้นใต้ดินของป้อมปราการหลัก อังเดรยังคงนั่งอยู่ที่โต๊ะแผนที่ มองดูกพื้นที่ป้องกันที่แคบลง

เขานั่งอยู่อย่างเงียบๆ ฟังนายทหารคนสนิทของเขารายงานสิ่งที่เกิดขึ้นในสนามรบ: "กองกำลังที่ประจำการใกล้ป้อมหมายเลข 10 ร้องขอการสนับสนุน ผมได้ส่งกองพลที่ 5190 ซึ่งเพิ่งถอนกำลังจากป้อมหมายเลข 16 เมื่อคืนนี้ขึ้นไปแล้วครับ"

อังเดรนึกถึงข้อเท็จจริงที่ว่ากองพลที่ 5190 เพิ่งถูกสับเปลี่ยนมาก่อนหน้านี้ เขาจึงถามว่า: "กองพลที่ 5190 เหลือทหารไม่ถึงหนึ่งกรม พวกเขาต่อสู้มาอีกหนึ่งวันเต็ม และสภาพในตอนนี้ของพวกเขาก็ไม่สู้ดีนัก"

นายทหารคนสนิทก็รู้สึกกระอักกระอ่วนใจเช่นกันและตอบว่า: "ไม่มีทางเลือกอื่นครับ พวกเขาอยู่ใกล้ที่สุดและเพิ่งได้รับกระสุน ถ้าส่งกองพลที่ 5230 ไป จะช้าไปกว่าหนึ่งชั่วโมงครับ"

หากมีทางอื่น เขาก็อยากให้กองทหารที่เพิ่งถอนกำลังออกมาได้พักผ่อนอย่างเต็มที่ แต่ในสถานการณ์การรบปัจจุบัน เป็นไปไม่ได้อีกแล้วที่ทุกหน่วยจะได้พักผ่อนอย่างสบายใจในแนวหลังแล้วค่อยกลับไปที่สนามรบ

ในความเป็นจริง เหตุผลส่วนใหญ่เป็นเพราะกองทหารในแนวหน้าถูกศัตรูกดดันอย่างหนักหน่วงเกินไป ดังนั้นกองทหารจำนวนมากจึงทำได้เพียงขึ้นไปอุดช่องโหว่ และไม่สามารถสับเปลี่ยนให้ถอยกลับมาได้

ผลก็คือ กองทหารจำนวนมากเพิ่งได้รับการเปลี่ยนตัวทหารบางส่วน พักผ่อนเป็นเวลาสั้นๆ และก่อนที่จะได้ถอยกลับไปยังที่ที่ปลอดภัยกว่า ก็ทำได้เพียงกลับไปที่สนามรบเพื่อต่อสู้ต่อไป

แน่นอนว่า ในความเป็นจริงแล้ว ก็ยังคงมีกองทหารที่ได้รับการฟื้นฟูถูกส่งไปยังแนวหน้า แต่กองทหารชั้นยอดที่ได้รับการฟื้นฟูด้วยวิธีนี้จะสามารถใช้เป็นได้เพียงหน่วยดับเพลิงเท่านั้น

ภายใต้สถานการณ์ปกติ เฉพาะเมื่อมีช่องว่างในแนวป้องกันและแนวป้องกันทั้งหมดกำลังจะพังทลาย กองทหารดังกล่าวจึงจะปรากฏตัวขึ้น แล้วจึงมุ่งหน้าไปยังแนวหน้าเพื่อต่อสู้

สิ่งที่เกิดขึ้นต่อไปคือกองทหารนี้ไม่สามารถถอนกำลังออกมาได้อีกต่อไป ทำได้เพียงถูกใช้จนหมดไปในแนวหน้า ลดจำนวนกำลังพลลงทีละน้อย จนกว่ากองกำลังเสริมใหม่จะมาถึง หรือพวกเขาถูกตีแตกและถูกแทนที่ด้วยกองทหารที่ได้พักผ่อนหน่วยอื่น

อังเดรยิ้มอย่างขมขื่นและหยอกล้อนายทหารคนสนิทว่า: "ตอนนี้เวลาของเราต้องคำนวณกันเป็นชั่วโมงแล้วหรือ? ช่างน่าอับอายจริงๆ"

"ให้กองพลที่ 5190 ไปช่วยที่นั่น ผมบันทึกไว้แล้ว ห้าชั่วโมงหลังจากนี้ ผมจะให้กองพลที่ 5230 เข้าไปสับเปลี่ยนกองพลที่ 5190" นายทหารคนสนิทไม่ได้ตอบบทสนทนานั้น แต่เพียงพูดถึงการจัดการของเขาต่อไป

อังเดรเหลือบมองอีกฝ่ายและถามคำถามที่ตอนนี้ตอบได้ยากมาก: "เจ้าแน่ใจหรือว่าหลังจาก 5 ชั่วโมง กองพลที่ 5230 จะได้พักผ่อนอยู่ที่เดิม?"

นายทหารคนสนิทรู้ว่าการสนทนาแบบนี้คือการที่อังเดรกำลังหาทางระบายความหดหู่ในใจ เขาจึงตอบว่า: "จริงๆ แล้วผมก็ไม่แน่ใจครับ ผมเดาว่าคงทำได้แค่เปลี่ยนเป็นกองพลที่ 5271"

แน่นอนว่าอังเดรรักกองทหารของเขามาก โดยไม่ต้องตรวจสอบข้อมูล เขาก็ถามต่อว่า: "กองพลที่ 5271? กองทหารนั้นไม่ได้เหลือแค่ 2 กองพันแล้วหรือ?"

นายทหารคนสนิทก็รู้เรื่องเหล่านี้เป็นอย่างดี ในความเป็นจริงเขาก็ทำเช่นนั้น ได้ยินเขาตอบว่า: "ใช่ครับ ผมวางแผนที่จะยกเลิกหมายเลขกองพลและผนวกหน่วยนี้เข้ากับกองพลที่ 5100 ในฐานะทหารเสริม"

กองพันที่ 1 ของกองพลรถถังที่ 5101 ได้ถูกย้ายลงใต้ดินทั้งหมด ในฐานะกองกำลังสนับสนุนการยิงและโต้กลับ ถูกประจำการในกลุ่มอุโมงค์ทางทิศตะวันออกเพื่อสนับสนุนการปฏิบัติการของทหารราบ

กรมทหารราบเบาที่จัดตั้งขึ้นใหม่ชั่วคราวอีกหน่วยหนึ่งได้รับการเสริมกำลังให้กับกองพันที่ 2 ของกองพลรถถังที่ 5101 และประจำการอยู่ใกล้กับอุโมงค์ที่ทอดยาวจากต้นไม้แห่งชีวิตทางฝั่งตะวันตก

รถถังที่เหลืออยู่ได้ถูกกระจายกำลังออกไป และหน่วยที่ไม่ได้จัดระเบียบก็ถูกส่งมอบให้กับหน่วยพลทหารขว้างระเบิดที่ต้องการกำลังเสริม เพื่อจัดตั้งทีมรบผสมบางส่วนขึ้นมา

การทำเช่นนี้ในด้านหนึ่งก็เพื่อเพิ่มประสิทธิภาพการรบของหน่วยเหล่านี้ ในอีกด้านหนึ่งก็เพื่อหลีกเลี่ยงการใช้รถถังอย่างกระจุกตัวซึ่งจะตกเป็นเป้าของกองทัพอากาศฝ่ายตรงข้าม

ก่อนหน้านี้ กองกำลังหลักบนดาวฮิกส์ 5 คือกองพลยานเกราะที่ 5100 หน่วยนี้ตอนนี้ไม่สามารถต่อสู้ได้อย่างอิสระอีกต่อไปเนื่องจากการสูญเสียรถถังจำนวนมาก

หลังจากเพิ่มทหารราบเข้าไป ประสิทธิภาพการรบของหน่วยนี้ก็ลดลงอย่างฮวบฮาบ และตอนนี้ยังไม่ได้จัดกำลังพลอย่างสมบูรณ์ด้วยซ้ำ และเพิ่งจะได้พักผ่อนในแนวที่สองเท่านั้น

นั่นคือเหตุผลที่นายทหารคนสนิทกล่าวว่าควรจะมอบทหารที่เหลือรอดของกองพลที่ 5271 ให้กับกองพลที่ 5100 ในฐานะทหารเสริม

อังเดรได้ยินหมายเลขกองพลที่ 5100 ที่คุ้นเคย และกล่าวด้วยอารมณ์ว่า: "หมายเลขกองพลที่ข้าคุ้นเคยกำลังหายไปทีละเล็กทีละน้อย"

นายทหารคนสนิทยังคงปลอบโยนว่า: "ไม่มีทางเลือกอื่นครับ กองทหารในปัจจุบันจะมีหมายเลขใหม่ถูกยกเลิกทุกวัน บางหน่วยถูกยกเลิกโดยพวกเราเอง และบางหน่วย... ก็หายไปตามปกติครับ"

หมายเลขกองพลที่หายไปส่วนใหญ่ แท้จริงแล้วคือกองทหารที่ประกอบด้วยหุ่นยนต์รบที่เป็นหุ่นเชิด กองทหารเหล่านี้หายไปอย่างรวดเร็วกับการต่อสู้ที่โหดร้าย และตอนนี้ที่เหลืออยู่ก็ทำได้เพียงช่วยยึดตำแหน่งไว้เท่านั้น

เพื่อป้องกันไม่ให้กองทหารหุ่นยนต์หุ่นเชิดเหล่านี้ถ่วงแข้งถ่วงขา วิธีการโดยทั่วไปคือการผสมพวกมันเข้าด้วยกัน หุ่นยนต์หุ่นเชิดเหล่านี้จะถูกผสมเข้าไปในกองทหารโคลน ซึ่งสามารถแก้ปัญหาการขาดแคลนกำลังพลในกองทหารได้อย่างง่ายดาย

อังเดรก็ไม่ต้องการที่จะพูดคุยหัวข้อนี้ต่อ เขารู้สึกได้ว่าหัวข้อของเขามันทำลายขวัญกำลังใจอยู่บ้าง เขาจึงเปลี่ยนไปถามคำถามที่น่ากังวลและถามว่า: "อาการบาดเจ็บของนายพลอเดร์ได้รับการจัดการอย่างไรบ้าง?"

"ไม่มีปัญหาร้ายแรงครับ แต่คาดว่าต้องใช้เวลาอย่างน้อยสองสามเดือนในการฟื้นตัวอย่างสมบูรณ์" นายทหารคนสนิทถอนหายใจอย่างโล่งอกและตอบ

"เขาอาจเป็นกำลังรบระดับสูงเพียงคนเดียวของเราในตอนนี้" อังเดรถอนหายใจหลังจากนึกถึงรายงานการเสียชีวิตของเหล่านักดาบเวทมนตร์และจ้าวอสูรที่เขาได้รับมาก่อนหน้านี้

นายทหารคนสนิทพยักหน้าและกล่าวว่า "ใช่ครับ กองกำลังพิเศษเพียงหน่วยเดียวที่ประจำการอยู่ที่นี่ รวมถึงหน่วยที่ตามมาในภายหลังบางส่วน ได้สูญสิ้นไปหมดแล้วในการต่อสู้เพื่อควบคุมต้นไม้แห่งชีวิต"

ต้นไม้แห่งชีวิตมีความสำคัญมากจนอเดร์ไม่เต็มใจที่จะยอมแพ้และถึงกับไปยังแนวหน้าเพื่อต่อสู้ด้วยตนเอง แม้กระทั่งภารกิจสำคัญในการปกป้องอังเดรก็ถูกระงับไว้ชั่วคราว

ผลก็คือ นักเวทและปรมาจารย์จากเผ่าพันธุ์ต่างๆ ที่เขาพาไป รวมถึงกองกำลังมังกรส่วนใหญ่ ได้สละชีพไปในการต่อสู้

การสูญเสียเช่นเดียวกันนี้ยังรวมถึงปืนใหญ่ต่อสู้อากาศยานมากกว่า 70% ปืนใหญ่และเครื่องยิงจรวดหลายร้อยกระบอก และกองทหารโคลนกับกองทหารหุ่นเชิดอีกหลายแสนนาย

และการสูญเสียมหาศาลเช่นนี้ก็ไม่ได้แลกมาด้วยสิ่งใดเลย ตำแหน่งป้องกันใกล้กับต้นไม้แห่งชีวิตยังคงเปลี่ยนมือ พวกองครักษ์ยังคงทำลายต้นไม้แห่งชีวิต และบรรยากาศทั้งหมดของดาวฮิกส์ 5 ก็เริ่มพังทลายลงอย่างรวดเร็วยิ่งขึ้น

ตอนนี้บรรยากาศของดาวฮิกส์ 5 ทั้งหมดทำให้ผู้คนรู้สึกหายใจลำบาก ในอีกไม่กี่วัน อย่างมากที่สุดสิบวัน การหายใจที่ยากลำบากอาจส่งผลกระทบต่อประสิทธิภาพการรบของกองทหารได้

แต่ทุกคนก็ไม่ได้กังวลมากนักว่าจะเกิดเรื่องนี้ขึ้น เพราะยังไม่เป็นที่ทราบแน่ชัดว่าจะสามารถยื้อต่อไปได้นานกว่าสิบวันหรือไม่

เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ปัจจุบันแล้ว เป็นไปไม่ได้ที่จะคาดเดาได้ว่าบรรยากาศจะพังทลายก่อนหรือกองหลังของจักรวรรดิไอลันฮิลล์จะถูกทำลายล้างก่อน

นายทหารคนสนิทหยุดชั่วครู่และกล่าวเสริมว่า: "เราไม่มีนักเวทและกองทหารเอลฟ์อีกต่อไปแล้ว อสูรและออร์คก็หมดไปแล้ว... ตอนนี้กำลังรบสูงสุดของเราคือพลทหารโคลนขว้างระเบิด"

"อย่างน้อยพวกเขาก็จะไม่หันหลังหนี ไม่มีความภักดีที่เป็นปัญหา" อังเดรยิ้มเยาะตัวเอง

นายทหารคนสนิทเชิดคางขึ้นและตอบอย่างภาคภูมิใจว่า: "ใช่ครับ พวกเขาจะยึดมั่นจนถึงวินาทีสุดท้าย! แต่เนื่องจากการต่อสู้อย่างต่อเนื่องและไม่มีเวลาพักผ่อน พวกเขาจึงเหนื่อยล้ามาก"

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ อังเดรก็ผงะไปอย่างเห็นได้ชัด เพราะเขานึกถึงสิ่งที่นายทหารคนหนึ่งพูดกับเขาหลังจากที่เขาตัดสินใจที่จะอยู่บนดาวฮิกส์ 5

ทหารรักษาการณ์ 2 ล้านนายจะทำทุกวิถีทางเพื่อปกป้องเขาและต่อสู้เพื่อเขา... ตอนนี้เหล่าโคลนกำลังทำตามคำสัญญาของพวกเขา

สิ่งที่น่าเสียใจสำหรับอังเดรคือ เมื่อเดือนกว่าที่แล้ว นายทหารที่พูดประโยคนี้ได้เสียชีวิตในแนวหน้าไปแล้ว และเขาจะไม่มีวันได้พบเขาอีก

"ถ้าศัตรูบุกมาถึงที่นี่ สิ่งแรกที่เจ้าต้องทำคือใช้ปืนพกยิงข้า!" อังเดรดูเหมือนกำลังจัดการเรื่องของตัวเอง

ช่วงนี้เขาได้เช็ดปืนพกที่คาดเอวอยู่เสมอ และได้ยินมาว่าปืนพกกระบอกนี้เป็นของขวัญที่นายพลมอดเลอร์มอบให้เขา ในงานเลี้ยงในวันที่เขาได้รับการเลื่อนยศเป็นนายพล เขายังได้รับเหรียญอินทรีเงินอีกด้วย

นายทหารคนสนิทนิ่งเงียบไปสองสามวินาที แล้วพยักหน้าและให้คำมั่นว่า: "ท่านนายพล... หากเรื่องนั้นเกิดขึ้น ผมจะทำอย่างแน่นอนครับ!"

มีบางเรื่องที่ไม่จำเป็นต้องพูดมากเกินไป เพราะทุกคนรู้ว่ากระบวนการมาตรฐานควรเป็นอย่างไร: ร่างของนายพลไม่สามารถส่งมอบให้ศัตรูได้ และหลังจากยิงอังเดรแล้ว นายทหารคนสนิทก็มีเรื่องที่ต้องทำอีกมาก

เขาอาจจะหาน้ำมันเบนซินมาราดและเผาร่างของอังเดร ถ้าเรื่องเร่งด่วนกว่านั้น เขาอาจจะใช้ระเบิดมือ

อย่างไรก็ตาม ทุกคนได้พูดคุยกันเป็นการส่วนตัวว่าวิธีที่ดีที่สุดคือไปที่คลังกระสุนใต้ดินในป้อมปราการหลัก หาห้องเก็บกระสุนปืนใหญ่ขนาดลำกล้องใหญ่ ราดน้ำมันเบนซินแล้วจุดไฟ

เมื่อเกิดเสียงดังสนั่น ก็จะไม่มีอะไรเหลืออีก และสามารถมั่นใจได้อย่างสมบูรณ์ว่าร่างกายของเขาจะไม่ถูกทิ้งไว้ให้พวกองครักษ์ที่น่าสาปแช่งนั่น

อังเดรพยักหน้าเล็กน้อยและพูดอย่างเคร่งขรึมว่า "ขอบใจ!"

"ด้วยความยินดีครับ!" นายทหารคนสนิทก็ตอบอย่างเคร่งขรึมเช่นกัน ช่วงนี้พวกเขาพูดคุยเรื่องความตายกันบ่อยครั้ง และจากตรงนี้คุณจะเห็นได้ว่าสถานการณ์เลวร้ายเพียงใด

นับตั้งแต่ไม่กี่วันที่ผ่านมา ความตายดูเหมือนจะเกิดขึ้นได้ตลอดเวลา ชื่อที่คุ้นเคยมากมาย พันเอก พันโท ผู้บังคับบัญชา หายไปทีละคน

อังเดรจ้องมองนายทหารคนสนิท: "ข้ารู้สึกยินดีอย่างยิ่งที่มีเจ้าอยู่ด้วยในการเดินทางครั้งสุดท้ายของชีวิตนี้"

นายทหารคนสนิททำท่าตรงและทำความเคารพ แล้วกล่าวว่า "การได้ทำงานร่วมกับท่าน ก็เป็นเกียรติอย่างสูงสุดของผมเช่นกันครับ ท่านนายพลอังเดร"