บทที่ 1581 จารึกนาม | บทที่ 1582 ถอยกลับไป

บทที่ 1581 จารึกนาม

"รายงานครับ!" เสียงของเลขานุการดังมาจากประตู

ในห้องทำงานที่สว่างไสว คริสได้ยินเสียงเคาะประตู เขาเงยหน้าขึ้นจากกองเอกสารแล้วกล่าวว่า "เข้ามา!"

"ฝ่าบาท! ข่าวที่เพิ่งเข้ามาครับ บนพื้นผิวของดาวฮิกส์ 5 นายพลอังเดรได้ส่งข้อความกลับมา ซึ่งเป็นพินัยกรรมของเขา" เลขานุการรายงาน

เขาไม่ได้มาที่นี่เพื่อส่งแบบฟอร์มนี้ เพราะหากจักรพรรดิไม่ได้ทรงร้องขอเรื่องประเภทนี้ มันจะถูกนำเสนอต่อกระทรวงการสงครามโดยตรง และคริสก็ไม่จำเป็นต้องทอดพระเนตรด้วยพระองค์เองเสมอไป

แน่นอนว่า เนื่องจากอังเดรเป็นนายพลอาวุโสคนแรกที่อาจเสียชีวิตในสมรภูมิ เลขานุการจึงรายงานเรื่องนี้ต่อคริสตามหน้าที่ ส่วนเรื่องที่ว่าคริสจะทรงอ่านข้อความนี้หรือไม่นั้น ก็ไม่ใช่ความรับผิดชอบของเขาแล้ว

"ส่งข้อความนั้นมา ข้าอยากจะอ่าน" ดูเหมือนคริสจะอารมณ์ไม่ดีนัก เขามองไปยังแสงแดดจ้านอกหน้าต่าง และน้ำเสียงของเขาก็แฝงความหม่นหมองอย่างเห็นได้ชัด

"ไปตามเดไซเออร์มา!" คริสออกคำสั่ง จากนั้นก็ก้มหน้าลงอ่านรายงานการพัฒนาจากอีกฟากหนึ่งของจักรวรรติต่อไป

เมื่อสงครามเริ่มมีเสถียรภาพมากขึ้น แนวรบถูกตรึงไว้ใกล้กับภูมิภาคฮิกส์ การลงทุนในทิศทางอื่นจึงเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ

ก่อนหน้านี้ มีผู้ที่ยอมเสี่ยงเพื่อพัฒนาดินแดนชายขอบนอกแนวป้องกัน และตอนนี้ความบ้าบิ่นของพวกเขาก็ได้รับผลตอบแทนเป็นสิบเท่าร้อยเท่า

ในช่วงไม่กี่เดือนของการต่อสู้อันดุเดือดของผู้เฝ้ามองบนดาวฮิกส์ 5 จักรวรรดิไอลันฮิลล์ได้พัฒนาสามภูมิภาคในคราวเดียว และเข้ายึดครองเขตดาวอีกหลายพันแห่งในทิศทางอื่นที่ห่างไกลจากผู้เฝ้ามอง

ในเขตดาวเหล่านี้ มีดาวเคราะห์หลายร้อยดวงที่ได้รับการปรับสภาพ และดาวเคราะห์ทรัพยากรที่ถูกพัฒนานั้นมีนับไม่ถ้วน

ด้วยแหล่งกำเนิดวัตถุดิบเหล่านี้ มูลค่าการผลิตทางอุตสาหกรรมโดยรวมของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ยังคงเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง แม้ว่ามูลค่ารวมในปัจจุบันจะสูงจนน่าตกใจแล้วก็ตาม

ทุกคนรู้ดีว่าหากกองกำลังผู้เฝ้ามองโจมตีจากพื้นที่ใหม่ที่จักรวรรดิไอลันฮิลล์ยึดครองเหล่านี้ ความพ่ายแพ้อย่างย่อยยับจะมาถึงในทันที แต่ทุกคนก็ยังคงรีบเร่งที่จะผจญภัยในลักษณะนี้ เพราะการทำเช่นนั้นนำมาซึ่งผลกำไรมหาศาลแก่พวกเขา

การพัฒนาของดาวเคราะห์แต่ละดวงทำให้ผู้คนในจักรวรรดิไอลันฮิลล์ปลาบปลื้มยินดี ดาวเคราะห์ที่แห้งแล้งเหล่านี้สามารถให้โลหะและเชื้อเพลิง หรือแม้กระทั่งจัดหาวัตถุดิบหายากเพื่อสนับสนุนกองยานอวกาศของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ได้

ในไม่ช้า เดไซเออร์ นายกรัฐมนตรีแห่งจักรวรรดิ และวากรอน ก็มาถึงห้องทำงานขององค์จักรพรรดิแห่งไอลันฮิลล์

เดไซเออร์ถูกคริสเรียกตัวมา ส่วนวากรอนมาเพราะเรื่องพินัยกรรมของอังเดร

"ฝ่าบาท ดาวฮิกส์ 5 อาจจะล่มสลายภายใน 30 วันเป็นอย่างเร็วที่สุด หากเราไม่สามารถส่งกำลังเสริมเข้าไปใหม่ได้ อังเดรจะไม่สามารถต้านทานได้นาน" วากรอนกล่าว

แม้ว่าการส่งแบบฟอร์มล่วงหน้าหนึ่งเดือนจะเป็นเรื่องโง่เขลา แต่อังเดรก็ได้รายงานสถานการณ์ปัจจุบันของเขาผ่านทางโทรเลขด้วยเช่นกัน

ในความเป็นจริง สถานการณ์เลวร้ายกว่าที่ทุกคนคาดไว้ เพราะกองกำลังผู้เฝ้ามองจะค้นหาป้อมปราการระดับต่ำของจักรวรรดิไอลันฮิลล์และอาศัยการขุดเพื่อโจมตีบังเกอร์ป้องกันเหล่านี้

การป้องกันภาคพื้นดินตกเป็นรองอย่างสมบูรณ์แล้ว และกองกำลังของอังเดรไม่สามารถอาศัยการโจมตีตอบโต้ภาคพื้นดินเพื่อผลักดันศัตรูที่กำลังโจมตีจากใต้ดินกลับไปได้อีกต่อไป

"เราจะให้กองกำลังตีฝ่าวงล้อมออกมาได้หรือไม่... ให้กองยานโต้กลับและนำเหล่านักรบบนดาวฮิกส์ 5 กลับมา..." คริสถามวากรอน

หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง เขาก็ให้เหตุผลว่า "หากเราสามารถให้วีรบุรุษเหล่านี้กลับบ้านได้ มันจะส่งผลดีต่อความคิดเห็นของสาธารณชน"

เขาคิดอยู่ครู่หนึ่งและกล่าวเสริม "ถ้าเราใช้ประโยชน์จากเรื่องนี้ เราสามารถทำให้ผู้คนจำนวนมากขึ้นเต็มใจที่จะต่อสู้เพื่อจักรวรรดิได้!"

วากรอนเหลือบมองคริส แล้วส่ายหน้าและกล่าวว่า "ฝ่าบาท! การให้กองยานสู้กลับอาจจะให้ผลตรงกันข้าม"

"ตอนนี้กองยานของผู้เฝ้ามองกำลังแทรกซึมเข้าไปในโดธานและแอตแลนตา กองยานของเรากำลังต่อสู้กับศัตรูอย่างต่อเนื่องในช่วงนี้ สถานการณ์ซับซ้อนมาก" เขากล่าวพลางใช้มือชี้ไปบนแผนที่โฮโลแกรมที่เปิดใช้งานอยู่เสมอในห้อง

เมื่อพูดถึงโดธานและแอตแลนตา เขาใช้มือทำท่าแสดงขอบเขตโดยประมาณ แล้วเน้นย้ำว่า "มันจะไม่เป็นผลดีต่อเราอย่างยิ่งที่จะปล่อยให้ศัตรูแบ่งกำลังและขยายแนวรบของเราต่อไป"

"ดังนั้น ตอนจบที่ดีที่สุดในตอนนี้คือเราสูญเสียดาวฮิกส์ 5 ไป แล้วศัตรูจะหันไปมุ่งเน้นที่ดาวฮิกส์ 4 และดาวฮิกส์ 3 แทน" เขาใช้นิ้วชี้ไปที่ดาวฮิกส์ 3 และฮิกส์ 4 พลางกล่าวกับคริส

"นอกจากนี้... ฝ่าบาท กระหม่อมไม่แนะนำให้วางแผนช่วยเหลือท่านนายพลอังเดร... แม้ว่าวันหนึ่งกระหม่อมหรือจอมพลวากรอนจะถูกล้อม กระหม่อมก็ยังไม่แนะนำให้พระองค์ทรงช่วยเหลือพวกเราคนใดคนหนึ่ง!" เดไซเออร์รับช่วงสนทนาและพูดต่อ

"ใช่พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท! เรื่องแบบนี้จะสร้างบรรทัดฐานขึ้นมาไม่ได้" วากรอนทูลแนะนำด้วยเช่นกัน

คริสเองก็รู้ว่าในเวลานี้ ในฐานะองค์จักรพรรดิ ต้นทุนของการที่เขาจะลงมือช่วยเหลืออังเดรด้วยตนเองนั้นสูงเกินไป

หากครั้งนี้คริสทนไม่ได้และช่วยเหลือท่านนายพลอังเดรเป็นการส่วนตัว เหล่านายพลคนอื่นๆ ที่ตามมาในแนวหน้าก็จะรู้สึกไปโดยไม่รู้ตัวว่าเขาควรจะเป็นอังเดรคนที่สอง!

เมื่อนายพลทุกคนคิดว่าตนจะได้รับความโปรดปรานจากองค์จักรพรรดิและจะได้รับความช่วยเหลือในวินาทีสุดท้าย มันจะต้องเกิดความวุ่นวายขึ้นอย่างแน่นอน

คริสไม่สามารถลงมือช่วยได้ทุกครั้ง ในทางตรงกันข้าม เหล่านายพลที่เสียชีวิตในภายหลังจะดูเหมือนไม่เป็นที่โปรดปรานของจักรพรรดิเท่าอังเดร

นี่ไม่ยุติธรรมต่อนายพลเหล่านั้นที่เต็มใจต่อสู้เพื่อชาติเช่นกัน และมันอาจส่งผลกระทบต่อขวัญกำลังใจด้วยซ้ำ

คริสแค่หาเหตุผลที่จะพูดว่ารายงานและข่าวทั้งหมดเกี่ยวกับสงครามในตอนนี้จะต้องผ่านการตรวจสอบจากหน่วยงานบริหารของจักรวรรดิ

ในบรรดาหน่วยงานเหล่านั้น หัวหน้าสูงสุดของแผนกตรวจสอบคือเจ้าหญิงเจสสิก้า พระชายาของคริส ในกรณีนี้ คริสกล่าวว่าเขาต้องการสร้างตัวอย่างการประชาสัมพันธ์ที่มีชีวิต เหตุผลนี้ถูกกล่าวออกมาอย่างแผ่วเบาแต่ชัดเจน

"นักรบที่เต็มใจสละชีวิตเพื่อจักรวรรดิสมควรมีชีวิตอยู่" คริสเหลือบมองเดไซเออร์และเน้นย้ำ

"นั่นเป็นความจริงพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท แต่ตอนนี้ไม่มีทางที่จะรับประกันความปลอดภัยของประตูเนตรมารได้ นอกจากเราจะเต็มใจเพิ่มกำลังพลบนดาวฮิกส์ 5 ทันทีและเริ่มการโต้กลับเต็มรูปแบบ มิฉะนั้นการวางเนตรมารไว้ที่นั่นจะทำให้สถานการณ์ที่นั่นซับซ้อนยิ่งขึ้น" เดไซเออร์เกลี้ยกล่อม

คริสเงียบไป การสละดาวเคราะห์ฮิกส์ 5 เป็นการตัดสินใจเชิงกลยุทธ์ที่เขาได้ทำไว้ก่อนหน้านี้ หากเขาเปลี่ยนการตัดสินใจนี้ ทิศทางของสงครามครั้งนี้อาจเปลี่ยนไป

ในสถานการณ์เช่นนี้ คริสรู้สึกคับข้องใจอย่างแท้จริง ในฐานะแหล่งกำเนิดแห่งเวทมนตร์ เขากลับไม่สามารถแม้แต่จะช่วยผู้ใต้บังคับบัญชาที่กล้าหาญคนหนึ่งได้

"เราสามารถเปลี่ยนวิธีเพื่อให้ท่านนายพลอังเดรคงอยู่ตลอดไปได้พ่ะย่ะค่ะ" เดไซเออร์เสนอแนะต่อคริส "ตัวอย่างเช่น... เราสามารถตั้งชื่อดาวเคราะห์หรือแม้กระทั่งดวงดาวตามชื่อของท่านนายพลได้"

คริสชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วมองไปที่วากรอน วากรอนยืนขึ้นและทูลคริสว่า "นี่เป็นวิธีที่ดีอย่างแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ! ฝ่าบาท!"

"ถ้าเช่นนั้น... พวกท่านเลือกดาวเคราะห์ได้เลย ดวงแรกให้เลือกดาวที่ดีหน่อย!" คริสยังคงปล่อยวางไม่ได้

เดไซเออร์พยักหน้าทันที "ฝ่าบาท! กระหม่อมจะเลือกดาวเคราะห์ที่งดงามและสวยงามมากเพื่อตั้งชื่อตามท่านนายพลอังเดร!"

"นี่จะถูกตั้งเป็นแบบอย่างอันเป็นนิรันดร์ในอนาคตด้วย!" คริสกล่าวเสริม "นายพลอาวุโสทุกคนที่เสียชีวิตเพื่อจักรวรรดิควรจะเป็นอมตะ! ข้าคิดว่าการตั้งชื่อดาวเคราะห์ตามชื่อพวกเขานั้นดีมาก!"

วากรอนยืนตรงและทำความเคารพด้วยความซาบซึ้งใจ และทูลคริสว่า "ฝ่าบาท! กระหม่อมขอขอบพระทัยในความเมตตาและพระปรีชาสามารถของพระองค์ในนามของท่านนายพลอังเดรและนายพลอีกหลายพันคนที่เต็มใจต่อสู้เพื่อจักรวรรดิจนถึงที่สุด!"

"ถ้าเป็นไปได้ ข้าอยากให้พวกเขามีชีวิตอยู่มากกว่า!" คริสถอนหายใจและมองไปที่ลูเธอร์ที่ยืนอยู่ข้างๆ "ให้สำนักเลขาธิการร่างพระราชโองการและประกาศการตัดสินใจเมื่อสักครู่นี้!"

"พ่ะย่ะค่ะ! ฝ่าบาท!" ลูเธอร์พยักหน้าเล็กน้อย จดจำคำสั่งนี้ของคริสไว้

…

บนดาวฮิกส์ 5 นายพลอังเดรนั่งอยู่ในห้องทำงานของเขา และอาแดร์ซึ่งนั่งอยู่ที่นั่นด้วยเช่นกัน ก็มีบาดแผลเต็มร่างกาย

อาแดร์ฝ่าฟันกลับมาตลอดทาง เขาตีฝ่ามาจากเนิน 12 มายังเนิน 9 ระหว่างทาง เขาคอยบัญชาการกองกำลังและสกัดกั้นการไล่ตามของศัตรู

ในช่วงสองวันที่ผ่านมา เขาต่อสู้อย่างดุเดือดกับฝ่ายตรงข้ามในการรบใหญ่น้อยกว่า 1,000 ครั้ง ขัดขวางการไล่ล่าขนาดใหญ่หลายครั้งของกองกำลังผู้เฝ้ามอง และในที่สุดก็นำกองกำลังถอยกลับมายังเนิน 9 ได้อย่างปลอดภัย

เนิน 9 เป็นตำแหน่งหลักที่พื้นผิวได้รับการเสริมกำลังอย่างสมบูรณ์ มีป้อมปราการใหญ่น้อยหลายร้อยแห่ง และมีบังเกอร์นับไม่ถ้วนซ่อนอยู่ภายใน

สนามเพลาะทั้งหมดได้รับการเสริมความแข็งแกร่งด้วยคอนกรีต และสนามเพลาะจำนวนมากถึงกับถูกสร้างเป็นบังเกอร์โดยตรง โดยมีหลังคาปิดอยู่ด้านบน!

จากประสบการณ์ที่ผ่านมา ป้อมปราการเช่นนี้สามารถสกัดกั้นการโจมตีของผู้เฝ้ามองได้นานกว่า 20 วัน นั่นคือเหตุผลที่วากรอนเคยอนุมานไว้ก่อนหน้านี้ว่าดาวฮิกส์ 5 ยังสามารถยื้อไว้ได้อีกหนึ่งเดือน

ด้านหลังป้อมปราการขนาดมหึมาคือค่ายทหารภาคสนามและฐานยิงขีปนาวุธที่ถูกทำลายไปนานแล้ว สถานที่เหล่านี้ถูกทิ้งระเบิดซ้ำแล้วซ้ำเล่าโดยยานพราวเลอร์และยานครัชเชอร์ และมันก็เปลี่ยนสภาพไปอย่างสิ้นเชิงนานแล้ว

ด้านหลังป้อมปราการที่ถูกทำลายเหล่านี้คือที่ตั้งปืนต่อสู้อากาศยานที่ถูกซ่อนไว้ ปืนต่อสู้อากาศยานเหล่านี้เป็นกำลังป้องกันภัยทางอากาศสุดท้ายของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ที่ประจำการอยู่บนดาวเคราะห์ฮิกส์ 5

และด้านหลังปืนต่อสู้อากาศยานเหล่านี้คือต้นไม้แห่งชีวิตซึ่งตอนนี้ถูกทำลายไปเกือบหมดแล้ว หลังจากถูกโจมตีหลายครั้ง ตอนนี้ต้นไม้แห่งชีวิตก็ใกล้ตายเต็มที ไม่สามารถรักษาสภาพชั้นบรรยากาศของทั้งดาวเคราะห์ได้อีกต่อไป

อันที่จริง ชั้นบรรยากาศบนพื้นผิวของดาวเคราะห์ฮิกส์ 5 ได้เริ่มพังทลายลงแล้ว แต่เนื่องจากต้นไม้แห่งชีวิตยังคงอยู่ การพังทลายนี้จึงยังไม่ถึงจุดวิกฤตในทันที

ตามอัตราการพังทลายของชั้นบรรยากาศในปัจจุบัน ดาวฮิกส์ 5 จะสามารถคงสภาพอยู่ได้อีกอย่างมากที่สุดไม่ถึงครึ่งปี

แน่นอนว่า ในความเป็นจริงแล้ว กองกำลังป้องกันของจักรวรรดิไอลันฮิลล์บนดาวฮิกส์ 5 ไม่สามารถอยู่รอดได้ถึงครึ่งปี

"สถานการณ์การรบไม่สามารถย้อนกลับได้อีกแล้ว เราสูญเสียกองทัพอากาศทั้งหมด และตอนนี้กองกำลังที่เหลือก็ไม่สามารถสู้ต่อไปได้อีก" อาแดร์เค้นรอยยิ้มขมขื่นและกล่าวกับอังเดร

การกลับมาจากแนวหน้าในครั้งนี้ นอกจากจะเพื่อรายงานการรบต่ออังเดรแล้ว ยังมีอีกเหตุผลหนึ่งคือเขาต้องกลับมาเพื่อปกป้องท่านนายพลอังเดร

กองกำลังของผู้เฝ้ามองเคยใช้เครื่องบินรบผู้พิชิตหลายร้อยลำบุกเข้าไปในบังเกอร์ใต้ดินเมื่อครั้งก่อน เอาชนะกองทหารรักษาการณ์ของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ได้

เหตุการณ์นี้ทำให้อาแดร์ต้องระมัดระวังตัว เขากังวลมากว่าศัตรูจะใช้การโจมตีแบบไม่ให้ตั้งตัวเพื่อจู่โจมศูนย์บัญชาการของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ ดังนั้นเขาจึงกลับมาเพื่อปกป้องความปลอดภัยของศูนย์บัญชาการ

เมื่อมีอังเดรคุมอยู่ที่กองบัญชาการ กองกำลังป้องกันของจักรวรรดิไอลันฮิลล์จะสามารถยื้อไว้ได้อีกอย่างน้อยสองสามวัน

หากกองกำลังผู้เฝ้ามองจู่โจมกองบัญชาการของอังเดรโดยไม่ทันตั้งตัว กองกำลังป้องกันของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ที่ไร้ผู้นำอาจล่มสลายลงอย่างสิ้นเชิงในทันที

"เรื่องพวกนี้เราก็รู้อยู่แล้วไม่ใช่รึ" ช่วงนี้อังเดรเริ่มคุ้นเคยกับความรู้สึกของการรอคอยความตายแล้ว ก่อนหน้านี้เขาเคยประหม่าและสับสน แต่ตอนนี้เขาคิดตกและยอมรับทุกสิ่งอย่างใจเย็น

"ใช่ เราก็รู้อยู่แล้ว" อาแดร์รินไวน์ผลไม้เกรดต่ำให้ตัวเองหนึ่งแก้ว และกล่าวหลังจากดื่มจนหมด ไวน์ผลไม้นี้เป็นการดูแลพิเศษที่มีให้เฉพาะนายพลเท่านั้น

ทหารถูกห้ามไม่ให้ดื่มแอลกอฮอล์ในแนวหน้า นี่เป็นกฎบังคับของกองทัพเช่นกัน แน่นอนว่า นายทหารและพลทหารระดับล่างสามารถหาเครื่องดื่มบางอย่างได้เสมอ อันที่จริง มักจะมีแอลกอฮอล์และน้ำบางส่วนถูกบรรทุกมากับยานอวกาศที่ขนส่งเสบียง ซึ่งเป็นความลับที่รู้กันทั่วไปมาโดยตลอด

"แต่ข้ามีข่าวชิ้นหนึ่งที่เพิ่งได้รับมา" อังเดรกล่าวด้วยรอยยิ้ม เขาเองก็เพิ่งได้ยินข่าวดีนี้เช่นกัน จึงเรียกอาแดร์มา

"ข่าวดีเหรอ?" อาแดร์เพิ่งกลับมาถึงกองบัญชาการ หลังจากที่เขากลับมาอย่างเหนื่อยล้าตลอดทาง เขาก็หลับเป็นตาย เขาเพิ่งตื่นขึ้นมา แน่นอนว่าเขายังไม่ได้ยินข่าวอะไรเลย

"องค์จักรพรรดิเพิ่งมีพระราชโองการ เพื่อเป็นรางวัลให้เจ้ากับข้าที่ต่อสู้อย่างกล้าหาญเพื่อจักรวรรดิ ฝ่าบาทจะทรงตั้งชื่อดาวเคราะห์ตามชื่อเจ้ากับข้า! ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ชื่อของเราจะอยู่คู่กับดาวเคราะห์และจะเป็นอมตะ" อังเดรไม่ได้อ้อมค้อม เขาพูดออกมาตรงๆ

อาแดร์ชะงักไป แล้วพยักหน้าโดยไม่รู้ตัว "ตั้งชื่อดาวเคราะห์ตามชื่อของเราเหรอ? เป็นความคิดที่ดีจริงๆ"

"ใช่ไหมล่ะ? ข้าก็คิดอย่างนั้น!" อังเดรหัวเราะเสียงดัง "ในอนาคต ถ้าลูกๆ ของข้ารู้ว่ามีดาวดวงหนึ่งชื่ออังเดร พวกเขาคงจะดีใจมาก"

"ใช่ ในฐานะมังกรยักษ์ ข้าก็คิดว่ามันยอดเยี่ยมมากที่ได้มีดาวเคราะห์ที่ตั้งชื่อตามข้า" อาแดร์พยักหน้าและกล่าวต่อ เขารู้สึกจริงๆ ว่านี่เป็นเรื่องที่เจ๋งมาก เป็นสิ่งที่ควรค่าแก่การโอ้อวด

ชั่วขณะหนึ่ง เขาลืมไปเลยว่านี่คือผลประโยชน์ที่แลกมาด้วยการเสียสละของเขา และถึงกับรู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อย

-------------------------------------------------------

บทที่ 1582 ถอยกลับไป

จักรวาลอันมืดมิดเต็มไปด้วยกลุ่มดาวที่ส่องแสงระยิบระยับหนาแน่น ท่ามกลางดวงดาวที่ส่องสว่างเหล่านี้ กองเรือขนาดใหญ่ที่หาที่เปรียบมิได้กำลังเคลื่อนทัพ

ตัวเรือรบสีขาวเทาถูกพ่นด้วยรูปนกอินทรีสีทองขนาดมหึมา และเรือรบที่มีหมายเลขตัวเรือขนาดใหญ่เท่าปราสาทก็เรียงกันเป็นเส้นตรงอย่างเป็นระเบียบ ทอดยาวออกไปไกลในจักรวาล

ด้านข้างของเรือรบขนาดมหึมาเหล่านี้และบนเส้นตรงที่ประกอบด้วยเรือรบอีกลำ เรือขนส่งหัวเหลี่ยมท้ายเหลี่ยมขนาดใหญ่พิเศษของจักรวรรดิไอลันฮิลล์กำลังปล่อยยานอวกาศขนาดเล็กออกมา ยานอวกาศเหล่านี้บินวนอยู่รอบๆ เรือขนส่ง หนาแน่นราวกับเนบิวลา

เมื่อเทียบกับช่วงเวลาที่สงครามกับผู้พิทักษ์เพิ่งปะทุขึ้น กองเรืออวกาศของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ในขณะนี้มีขนาดใหญ่และแข็งแกร่งกว่ามาก

ภายในยานอวกาศเหล่านี้ซึ่งมีจารึกเวทมนตร์ลอยตัวสลักอยู่ด้านล่าง ห้องโดยสารที่ค่อนข้างคับแคบนั้นเต็มไปด้วยนักรบที่ห่อหุ้มด้วยเหล็กกล้า

ทหารแต่ละนายถือปืนไรเฟิลแม่เหล็กไฟฟ้า ถูกล็อคเข้ากับที่นั่งของตน เหมือนรูปปั้น เหนือศีรษะของพวกเขามีไฟแสดงสถานะ ซึ่งแสดงสถานะของทหารแต่ละนาย

นายทหารที่สวมชุดเกราะจักรกลเดินผ่านพลระเบิดหุ้มเกราะคนหนึ่ง และให้กำลังใจพวกเขาเสียงดัง: "ท่านสุภาพบุรุษ! เตรียมตัวให้พร้อม! ให้ศัตรูของเราได้เห็นว่าพลร่มระหว่างดวงดาวแห่งจักรวรรดิไอลันฮิลล์ของเราทรงพลังเพียงใด!"

"ขอรับ! ท่าน!" ทหารทุกนายตอบเสียงดัง

"จักรวรรดิไอลันฮิลล์จงเจริญ!" นายทหารยังคงตะโกนเสียงดังต่อไป

"ฝ่าบาทจงเจริญ!" ทหารทุกนายตอบรับ

เมื่อเห็นยานอวกาศนอกช่องหน้าต่างมากขึ้นเรื่อยๆ นายทหารก็เดินกลับไปที่ที่นั่งของเขาและนั่งลงในอุปกรณ์ยึดเหนี่ยวเชื่อมต่อ เขาถูกยึดเข้ากับตำแหน่งของเขา และข้อต่อทั้งหมดของชุดเกราะก็ถูกล็อคเช่นกัน

กระบังหน้าของเขาปิดลงโดยอัตโนมัติ จากนั้นภาพฉายด้านในก็สว่างขึ้น ข่าวสารทั้งหมดเกี่ยวกับสถานการณ์ในสนามรบและตำแหน่งลงจอดก็ปรากฏขึ้น

หลังจากยืนยันว่าทุกอย่างในชุดเกราะจักรกลของเขาเป็นปกติ เขาก็เตือนทุกคนเสียงดัง: "ตรวจสอบอาวุธทั้งหมด! ยานอวกาศได้ออกจากวงโคจรของกองเรือแล้ว!"

ตามคำสั่งของเขา ยานอวกาศที่หนาแน่นราวกับเนบิวลาได้เคลื่อนผ่านยานลาดตระเวนอวกาศและเรือประจัญบานที่อยู่ข้างหน้า พร้อมกับแสงไฟที่กระพริบและพุ่งไปยังดาวเคราะห์อันไกลโพ้น

ในหูฟัง มีเสียงผู้หญิงที่น่าฟังดังขึ้น: "ทหารและเจ้าหน้าที่ทุกคนที่เข้าร่วมในสงคราม! ช่วงเวลาที่ยิ่งใหญ่กำลังจะมาถึง! การโต้กลับดาวเคราะห์ฮิกส์ 4 ได้เริ่มขึ้นแล้ว... ขอพระเจ้าอวยพรจักรวรรดิไอลันฮิลล์!"

"ฟิ้ว!" ยานอวกาศลำหนึ่งที่มีแสงไฟกระพริบตามโครงร่างพุ่งเข้าหาฮิกส์ 4 และไกลออกไป กองเรืออวกาศที่ 5 ของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ ซึ่งเพิ่งเสริมกำลังเรือรบ 10,000 ลำ กำลังต่อสู้กับกองเรือผู้พิทักษ์ใกล้กับฮิกส์ 4 โดยมีการยิงปะทะกันอย่างดุเดือด

การยิงปะทะของปืนใหญ่ที่หนาแน่นสอดประสานกันระหว่างกองเรือทั้งสอง และลำแสงพลังงานสีดำและส่องสว่างที่พุ่งไปมามักจะทำให้เกิดการระเบิดเป็นชุดเสมอ

ซากเรือประจัญบานที่ระเบิดและแตกเป็นเสี่ยงๆ ลอยอยู่ในอวกาศ และถูกยิงโดยปืนใหญ่จากทั้งสองฝ่ายอีกครั้ง ทำให้เกิดการระเบิดที่น่าเศร้ายิ่งกว่าเดิม

ขยะอวกาศลอยอยู่ทุกหนทุกแห่งในเขตสงครามทั้งหมด เพียงแค่ 7 วันที่ผ่านมา จักรวรรดิไอลันฮิลล์ได้สูญเสียเรือรบไปมากกว่า 11,000 ลำที่นี่

ซากของเรือรบเหล่านี้ลอยอยู่ใกล้สนามรบ เหมือนกองขยะขนาดมหึมา ดูเหมือนดินแดนภูตผีที่น่าขนลุก

ในความมืดอันไร้ขอบเขต ชุดอวกาศที่แตกหักลอยอยู่ข้างเปลือกของเรือประจัญบานที่แตกเป็นเสี่ยงๆ กระจกที่แตกสะท้อนแสงของดวงดาวโดยรอบ และสายไฟที่ขาดรุ่งริ่งกำลังลอยอยู่ในสุญญากาศ เหมือนหนวดของแมงกะพรุน

ทรัพยากรที่สูญเสียไปในแต่ละชั่วโมงที่นี่ใกล้เคียงกับทรัพยากรที่จักรวรรดิไอลันฮิลล์ใช้ในการสนับสนุนจักรวรรดิอาร์แรนต์! สงครามที่ปะทุขึ้นที่นี่ได้อธิบายอย่างแท้จริงถึงความหมายของเสียงปืนใหญ่หนึ่งครั้งเทียบเท่าทองคำหมื่นชั่ง

"พื้นที่ใกล้กับจุดลงจอดถูกเคลียร์แล้ว!" ในหูฟังของนักบินที่กำลังขับยานอวกาศไปยังดาวเคราะห์ฮิกส์ 4 เสียงของผู้บัญชาการดังขึ้น: "แต่ที่นี่ยังคงอยู่ในระยะอันตราย! ระวังด้วย!"

"รับทราบ! รับทราบ!" เสียงตอบรับจากนักบินดังขึ้นในช่องทางการสื่อสาร

ทันใดนั้น เครื่องบินขับไล่ Z-type ที่บินตามยานลงจอดเหล่านี้ก็เริ่มเคลื่อนตัวออกไปในทิศทางเดียว หลังจากนั้นไม่นาน คำเตือนที่แหลมคมก็ดังขึ้นจากหูฟัง: "เรดาร์แสดงว่าเครื่องบินข้าศึกจากเรือบรรทุกเครื่องบินกำลังเข้าใกล้! เครื่องบินข้าศึกจากเรือบรรทุกเครื่องบินกำลังเข้าใกล้!"

ท่ามกลางสายตาที่ตึงเครียดของนักบินทุกคน เครื่องบินขับไล่ Killer จากเรือบรรทุกเครื่องบินของกองกำลังผู้พิทักษ์ลำหนึ่งบินผ่านขบวนยานลงจอดของกองกำลังลงจอดจักรวรรดิไอลันฮิลล์ราวกับนกนางแอ่นที่ปราดเปรียว

ด้านหลังเครื่องบินขับไล่ Killer เครื่องยนต์ของยานอวกาศลำหนึ่งถูกกลุ่มพลังงานสีดำโจมตี ระเบิด และลุกเป็นไฟ

ยานลงจอดที่ได้รับบาดเจ็บเริ่มชะลอความเร็วทันที แยกตัวออกจากกองกำลังหลัก และเริ่มเดินเครื่องยนต์ถอยหลัง เพื่อให้ยานอวกาศเริ่มชะลอความเร็ว

นี่ไม่ใช่เรื่องตลก หากติดอยู่ในแรงโน้มถ่วงและไม่สามารถหลบหนีได้ ยานอวกาศก็ทำได้เพียงพุ่งตรงไปยังฮิกส์ 4 เท่านั้น! เปลือกนอกของมันได้รับความเสียหายอย่างรุนแรง และการพุ่งเข้าสู่ชั้นบรรยากาศในสภาพนี้ โดยพื้นฐานแล้วไม่ต่างจากการฆ่าตัวตาย

ดังนั้นการกลับไปทันทีจึงเป็นหนทางรอดเดียวสำหรับยานอวกาศลำนี้ และนักบินบนยานอวกาศลำนี้ก็ทำเช่นเดียวกัน

"ตูม!" แม้ว่าจะไม่ได้ยินเสียง แต่นักบินบางคนที่ลงจอดอยู่ด้านข้างของขบวนก็เห็นลูกไฟที่เกิดจากการระเบิดของเครื่องบินขับไล่ Killer อย่างชัดเจน

เครื่องบินขับไล่ Z-type ของจักรวรรดิไอลันฮิลล์จ้องมองมันอยู่แล้ว และยิงมันตกในอีกด้านหนึ่ง

เครื่องบินขับไล่ Killer อีกลำไม่พบโอกาสโจมตียานลงจอดในท้ายที่สุด เพราะข้างหลังมัน มีเครื่องบินขับไล่ Z-type สองลำคอยติดตามอยู่ตั้งแต่ต้นจนจบ และพวกมันก็รบกวนเขาอยู่เสมอ ทำให้เขาไม่สามารถโจมตีกองยานของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ได้อย่างสบายใจ

ภายในยานอวกาศลงจอด นักบินคนหนึ่งเปิดสวิตช์สื่อสารกับห้องเก็บสัมภาระด้านหลัง และเตือนเสียงดัง: "เข้าสู่ชั้นบรรยากาศใน 15 วินาที! เข้าสู่ชั้นบรรยากาศใน 15 วินาที!"

ไม่นานหลังจากที่คำพูดของเขาผ่านไป ทุกคนรู้สึกถึงการสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงของยานอวกาศที่พวกเขาอยู่ นี่แสดงให้เห็นว่าพวกเขาได้เข้าสู่ชั้นบรรยากาศแล้ว และตัวยานอวกาศกำลังเสียดสีกับชั้นบรรยากาศอย่างรุนแรง

ในระหว่างความปั่นป่วน ผู้บัญชาการที่เห็นข้อความแจ้งเตือนของระบบได้ประกาศเสียงดัง: "การระดมยิงจากวงโคจรของกองเรือได้เริ่มขึ้นแล้ว! โปรดอยู่ในความสงบ!"

หนึ่งวินาทีหลังจากสิ้นสุดการแจ้งเตือนนี้ บนเรือประจัญบานของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ที่เรียงเป็นแถวยาวด้านหลังยานลงจอด ปากกระบอกปืนนับไม่ถ้วนพ่นแสงที่พร่างพรายออกมา!

พลร่มระหว่างดวงดาวเหล่านี้มองไม่เห็น ภายนอกเรือประจัญบานที่พวกเขาอยู่ เหนือท้องฟ้าที่สูงขึ้นไป กระสุนปืนใหญ่แม่เหล็กไฟฟ้าจำนวนนับไม่ถ้วนกำลังพุ่งไปยังเป้าหมายที่กำหนดไว้ล่วงหน้าตามวิถีที่กำหนดไว้ล่วงหน้า

ในไม่ช้า ก็ไม่เป็นการกล่าวเกินจริงที่จะบอกว่ากระสุนที่ยิงโดยปืนแม่เหล็กไฟฟ้าเหล่านั้นได้แซงยานลงจอดเบื้องล่างอย่างรวดเร็ว ลากหางดาวยาว และพุ่งไปยังพื้นดิน

บนพื้นดิน กองทัพผู้กวาดล้างที่กำลังเดินทัพอดไม่ได้ที่จะเงยหน้าขึ้นในขณะนี้ อยากจะเห็นภาพอันงดงามเหนือศีรษะของพวกเขา

มันไม่เกินเลยอย่างแน่นอนที่จะอธิบายว่ามันงดงาม เพราะจักรวรรดิไอลันฮิลล์ได้เตรียมยานลงจอดหลายหมื่นลำ เพียงเพื่อให้พลร่มระหว่างดวงดาวหลายแสนนายลงจอดบนฮิกส์ 4 ได้ในเวลาเดียวกัน

ไม่กี่วินาทีต่อมา กองกำลังผู้กวาดล้างเหล่านี้ที่มองขึ้นไปบนท้องฟ้า ก็ถูกกลืนกินโดยการระดมยิงจากวงโคจรที่ตกลงมาจากฟากฟ้า

แผ่นดินสั่นสะเทือน ภูเขากำลังถล่มทลาย การระดมยิงจากวงโคจรฉีกกระชากทุกตารางนิ้วของพื้นที่ลงจอด พื้นที่ทั้งหมดกำลังสั่นสะเทือน และพื้นที่ทั้งหมดเต็มไปด้วยผู้กวาดล้างที่ได้รับผลกระทบและถูกทำลาย

ไข่ของผู้กวาดล้างที่ยังไม่ฟักถูกทุบและทำลาย หินที่ตกลงมาทับผู้กวาดล้างทีละตัวจนกลายเป็นเนื้อบด อีกด้านหนึ่งของการระดมยิงจากวงโคจร ระเบิดนิวเคลียร์ลูกหนึ่งตกลงมาจากฟากฟ้า และนายพลเฟรนซ์เบิร์กก็ทำให้กองกำลังผู้กวาดล้างทั้งหมดตกอยู่ในความยากลำบากอีกครั้งในเวลานี้

ทันใดนั้น สถานการณ์ก็เลวร้ายลง กองกำลังลงจอดของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ยังไม่ลงจอด และกองกำลังของผู้กวาดล้างก็ได้รับความสูญเสียอย่างหนักแล้ว

ยกมือขึ้นและพลิกปุ่มสองปุ่มเหนือศีรษะ นักบินที่ลงจอดยานอวกาศกำลังควบคุมยานขณะที่เตือนพลร่มระหว่างดวงดาวที่อยู่ด้านหลังเสียงดัง "ยานลงจอดเริ่มชะลอความเร็ว! ปรับท่วงท่าการบิน! เครื่องบินขับไล่คุ้มกันถูกปลดออก!"

เสียงของเขาเพิ่งหยุดลง และยานลงจอดพิเศษบางลำที่ปะปนอยู่กับยานลงจอดที่เต็มไปด้วยผู้คนก็ระเบิดเปลือกฉนวนกันความร้อนด้านหลังออกทันที

ใต้เปลือกฉนวนกันความร้อนเหล่านี้คือเครื่องบินขับไล่ J-30 ที่ทันสมัยในชั้นบรรยากาศซึ่งยึดอยู่บนตัวล็อคยึดเหนี่ยวรูปวงแหวน

หลังจากที่เจ้าหน้าที่ระดับสูงของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ทราบว่าเครื่องบินขับไล่ F-series นั้นล้าหลังและไม่สามารถตอบสนองความต้องการของสงครามได้อีกต่อไป พวกเขาก็ตัดสินใจละทิ้งอุปกรณ์ที่ล้าสมัยเหล่านี้อย่างเด็ดขาด

ปัจจุบันจักรวรรดิไอลันฮิลล์ได้เริ่มผลิตอาวุธและยุทโธปกรณ์ซีรีส์ 30 ซึ่งรวมถึง Z-30 และ J-30 รวมถึง Y-30 และ H-30 เป็นต้น

ยุทโธปกรณ์ของกองทัพอากาศอเมริกันรุ่นก่อนๆ ได้ถูกปลดประจำการออกจากลำดับของกองทัพอากาศไปทีละน้อย และส่วนที่เหลือส่วนใหญ่ก็ถูกส่งไปให้กองกำลังสายสอง

แน่นอนว่าการเปลี่ยนแปลงนี้ต้องใช้กระบวนการ กระบวนการที่ยาวนาน ด้วยขนาดกองทัพในปัจจุบันของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ อาจต้องใช้เวลาสิบปีในการปลดประจำการเครื่องบินขับไล่ F-16 และ F-15 ที่ล้าสมัย

หลังจากที่ถูกเปิดออกสู่อากาศอย่างสมบูรณ์ เครื่องบินขับไล่เหล่านี้ที่ยึดติดกับยานอวกาศด้วยเสายึดรูปวงแหวนก็ถูกดีดออกไปทีละลำเหมือนขีปนาวุธที่ถูกยิงออกไป

เนื่องจากอากาศเบาบาง เครื่องบินที่บินตามหลักอากาศพลศาสตร์เหล่านี้จึงเริ่มร่วงลงอย่างรวดเร็ว แต่ในไม่ช้าพวกมันก็กลับมาควบคุมตัวเองได้และเริ่มบินไปพร้อมกับยานลงจอดที่มีวงเวทลอยตัวส่องสว่างอยู่ที่ด้านล่าง

กลุ่มพลังงานสีดำที่พุ่งเข้ามา เครื่องบินขับไล่พราวเลอร์เริ่มสกัดกั้นยานลงจอดของจักรวรรดิไอลันฮิลล์เหล่านี้ที่พุ่งเข้ามาในชั้นบรรยากาศ

และกองกำลังเครื่องบินขับไล่ในชั้นบรรยากาศของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ที่เพิ่งถูกปล่อยออกมาก็ได้เข้าปะทะและเริ่มต่อสู้!

"ฉันตามนายอยู่! ฉันตามนายอยู่!" นักบินลูกฝูงควบคุมเครื่องบินขับไล่ J-30 และบินตามหลังเครื่องบินนำ หลังจากยิงเครื่องบินขับไล่พราวเลอร์ด้วยปืนใหญ่แม่เหล็กไฟฟ้า เขาก็เขย่าคันบังคับเบาๆ ขณะที่พูดซ้ำอย่างประหม่า

ข้างหลังเขา เครื่องบินขับไล่ J-30 อีกสองลำส่งเสียงหวีดหวิวและตีลังกา ขับไล่เครื่องบินขับไล่พราวเลอร์สองลำที่พยายามจะเข้าใกล้ยานลงจอดออกไปไกล

"ฉันเห็นเป้าหมายแล้ว!" ในห้องนักบินที่โปร่งใส นักบินบิดคอและเล็งศูนย์เล็งบนหมวกกันน็อกไปที่ศัตรูข้างหลังเขา

ใต้เครื่องบินของเขา ขีปนาวุธขนาดเล็กที่ส่องแสงระยิบระยับพ่นออกมาเป็นชุด ทำลายเครื่องบินขับไล่พราวเลอร์ที่พยายามจะโจมตีโดยตรง

ในทันที เครื่องบินขับไล่ทั้งสองลำที่ถูกยิงตกก็ตกกระแทกพื้น ลากควันดำยาวไปกับพื้น แต่ยานลงจอดที่ลากหางดาวยาวอีกมากมายกำลังเข้าใกล้พื้นดินอย่างรวดเร็ว

ความปั่นป่วนอย่างรุนแรงทำให้ร่างของนักบินแกว่งไปมาเล็กน้อย ขณะที่ผลักคันบังคับ นักบินยานอวกาศก็พูดคำสั่งซ้ำๆ: "เครื่องยนต์ปรับทิศทางเริ่มทำงาน! เริ่มชะลอความเร็ว!"

เครื่องขับดันถอยหลังที่ด้านหน้าของยานอวกาศถูกจุดขึ้นและพ่นเปลวไฟยาวออกมา ยานอวกาศที่กำลังร่อนลงอย่างรวดเร็วก็ชะลอตัวลงทันที และเปลือกนอกของยานอวกาศก็ถูกเผาจนดำสนิท

เมื่อเข้าใกล้พื้นดิน ล้อลงจอดก็ยื่นออกมาใต้ท้องยานอวกาศ เมื่อเทียบกับห้องโดยสารสำหรับกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศแบบใช้ครั้งเดียว ยานลงจอดลำนี้เห็นได้ชัดว่าทันสมัยกว่า

หลังจากที่ล้อลงจอดกระแทกพื้นและก้านไฮดรอลิกถูกบีบอัด ประตูขนาดใหญ่ที่ด้านข้างของยานอวกาศก็เปิดออกพร้อมกัน และพลร่มระหว่างดวงดาวที่ถูกตรึงอยู่บนที่นั่งภายในยานอวกาศก็ถูกปลดปล่อยจากสภาพที่ถูกตรึงไว้เช่นกันในขณะนี้

พื้นดินที่ร้อนระอุยังคงมีไอน้ำลอยขึ้นมา และในสนามรบหลังจากการถูกระดมยิงจากวงโคจร ภูมิประเทศเดิมแทบจะมองไม่เห็น

เมื่อไม่กี่นาทีที่แล้ว พื้นดินที่นี่เพิ่งจะสั่นสะเทือน และในอากาศเต็มไปด้วยฝุ่น ทำให้ไม่สามารถมองเห็นระยะไกลได้

"ปฏิบัติการ! ปฏิบัติการ!" เสียงสั่งการอย่างเร่งรีบของผู้บัญชาการดังขึ้นจากหูฟัง พลร่มระหว่างดวงดาวพร้อมอาวุธของพวกเขารีบวิ่งออกจากยานลงจอดทีละคน

ใต้เท้าของพวกเขาคือซากแขนขาของทหารผู้กวาดล้าง ไม่ไกลออกไป รถถังแม่เหล็กไฟฟ้าทีละคันกำลังวิ่งทับร่างของผู้กวาดล้างที่เริ่มสลายไป พร้อมกับยิงไปยังระยะไกล

"ใช่! ใช่! เราได้สมทบกับกองกำลังภาคพื้นดินแล้ว! พิกัด 559! ย้ำ! พิกัด 559! ศัตรูกำลังถอย!" อุปกรณ์สื่อสารพลังสูงถูกตั้งขึ้น และเสาอากาศรูปจานขนาดใหญ่ก็ถูกกางออก

ผู้บัญชาการเหลือบมองสถานการณ์ในสนามรบและสรุปสถานการณ์ของศัตรู คว้าโทรศัพท์และเรียกต่อไป: "ใช่! ท่านนายพลฮาร์ท! ผมกำลังยืนอยู่บนดาวเคราะห์ฮิกส์ 4!"

"ฟิ้ว!" เสียงหวีดหวิวขนาดใหญ่พุ่งผ่านศีรษะของนายทหารไป ทุกคนเงยหน้าขึ้นโดยไม่รู้ตัวและเห็นกระสุนปืนใหญ่บินไปไกลราวกับสายฝน

เมื่อมองตามทิศทางที่กระสุนบินมา เรือรบขนาดใหญ่ลอยฟ้านับสิบลำเรียงรายอยู่บนท้องฟ้า

การยิงปะทะของปืนใหญ่อย่างหนาแน่นคือการกดดันอำนาจการยิงของศัตรู และเมฆรูปเห็ดของอาวุธนิวเคลียร์ที่ลอยขึ้นไปไกลกว่านั้นคือซิมโฟนีแห่งการต้อนรับกองกำลังลงจอด

แม้ว่าจะมองเห็นได้ชัดเจนเพียงเล็กน้อย แต่เมฆรูปเห็ดขนาดใหญ่นี้ก็ได้บรรเลงเพลงไว้อาลัยให้กับการทำลายล้างของกองกำลังผู้พิทักษ์บนดาวเคราะห์ฮิกส์ 4

"เพื่อไอลันฮิลล์!" พลระเบิดนายหนึ่งที่สวมชุดเกราะจักรกลดึงธงรบนกอินทรีทองสีดำขนาดใหญ่ออกมา ตะโกนคำขวัญ และวิ่งไปข้างหน้า

"ฝ่าบาทจงเจริญ!" ผู้ถือธงอีกคนก็ชูธงขึ้น และในมือของเขาคือธงสายเลือดราชวงศ์สีแดงเลือด

ตามหลังธงทั้งสองผืน พลร่มระหว่างดวงดาวนับไม่ถ้วนวิ่งไปข้างหน้าพร้อมกับอาวุธของพวกเขา และเงาของพวกเขาและธงทั้งสองผืนเกือบจะถูกบดบังในฝุ่นที่ลอยฟุ้งไปทั่วท้องฟ้า

ยานลงจอดอีกลำลงจอดบนพื้น ประตูยานค่อยๆ เปิดออก และกลุ่มนักเวทที่สวมเสื้อคลุมเวทมนตร์สีดำก็ดึงดาบยาวออกจากเอว

พวกเขาใช้เวทมนตร์ป้องกันฝุ่นที่ลอยฟุ้ง และพุ่งเข้าหากองกำลังผู้กวาดล้างที่ถูกวงเวทขนาดใหญ่บดขยี้

"ตูม!" ทหารผู้กวาดล้างนายหนึ่งยิงกลุ่มพลังงานใส่ยานลงจอด แต่พลังงานนั้นถูกสกัดกั้นโดยวงเวทที่ส่องสว่างซึ่งอยู่ไม่ไกลจากยานอวกาศ

เมื่อผู้กวาดล้างหันหลังและต้องการจะวิ่ง สายฟ้าฟาดก็ทะลุร่างของมัน เผาไหม้ร่างของมันจนเกรียม

"ฆ่า!" นักเวทคนหนึ่งดึงดาบยาวออกจากศพของผู้กวาดล้าง สะบัดเลือดบนนั้นทิ้งไป และตะโกนเสียงดัง

ข้างหน้าเขา ผู้กวาดล้างอีกตัวถูกนักเวทฟันขาดครึ่งด้วยดาบเล่มเดียว และล้มลงกรีดร้อง

"น่ากลัวจริงๆ! เสียงของพวกมันเป็นแค่มลพิษชนิดหนึ่ง!" นักเวทหญิงคนหนึ่งบ่นอย่างเย็นชา เสียงแหลมคมเหมือนเสียงโลหะเสียดสีกันทำให้เธอขนลุก

"นั่นก็ใช่ไม่ใช่รึ? นั่นก็เป็นอีกเหตุผลหนึ่งที่จะฆ่าพวกมัน!" ไม่ไกลจากอีกด้านหนึ่ง นักเวทชายอีกคนจุดไฟเผาผู้กวาดล้าง ปล่อยให้อีกฝ่ายบิดตัวด้วยความเจ็บปวดอยู่ข้างๆ เขา พร้อมกับรอยยิ้มบนใบหน้า กล่าว

"ท่านไม่ต้องการเหตุผลใดๆ ในการฆ่าพวกมัน!" นักเวทหญิงใช้ลูกไฟฆ่าผู้กวาดล้าง จากนั้นจึงพูดว่า: "หรือแค่เหตุผลเดียวก็พอ!"

"เหตุผลอะไร?" นักเวทชายที่อยู่ไม่ไกลจากเธอถามอย่างสงสัย

"คำสั่งของฝ่าบาทก็เพียงพอแล้ว!" นักเวทหญิงยื่นฝ่ามือออกไป คว้าไปในความว่างเปล่า และพึมพำคาถาในปากของเธอ: "ชิเกซา, ลู คาปาวาส, ฮูฉีจายาชิซา!"

เมื่อคาถาในปากของเธอจบลง วงเวทขนาดใหญ่ก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเธอ ภายในวงเวท กระสุนหินบินออกมาทีละลูก ยิงออกไปเหมือนลูกกระสุนปืนใหญ่ และกระแทกผู้กวาดล้างที่บังเอิญอยู่ในวิถีกระสุนจนกลายเป็นเนื้อบด

"ฟิ้ว.. ตูม!" ข้างๆ กระสุนดินที่ลอยอยู่ กระบี่แสงที่ยังคงส่องสว่างเจิดจ้าในผืนทรายก็พุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว และมันก็แทงทะลุผู้กวาดล้างเจ็ดแปดตัวที่กำลังหลบหนีในครั้งเดียว

นักกระบี่ในชุดขาวเหยียบกระบี่เหิน และข้ามสนามรบไป และกระบี่แสงขนาดใหญ่สองเล่มก็ก่อตัวขึ้นข้างหลังเขา แม้ว่านักกระบี่แห่งนิกายจิ่วโยวจะไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญจำนวนมาก แต่ประสบการณ์การต่อสู้ที่แท้จริงของพวกเขานั้นมีมากมายจริงๆ

จากการถูกไล่ล่าและสังหารโดยศิษย์จำนวนมากของนิกายเทพกระบี่สวรรค์ ศิษย์นิกายจิ่วโยวแต่ละคนล้วนมีประสบการณ์การต่อสู้ หากระดับการบ่มเพาะของศิษย์นิกายเทพกระบี่สวรรค์สูง ศิษย์นิกายจิ่วโยวก็เปี่ยมไปด้วยประสบการณ์

ในสนามรบ นักกระบี่นิกายจิ่วโยวที่สวมเสื้อคลุมกระบี่สีดำเห็นได้ชัดว่าทำได้ดีกว่านักกระบี่จากนิกายเทพที่สวมเสื้อคลุมสีขาว

อย่างไรก็ตาม นี่คือสนามรบ และยังเป็นเวทีแห่งการแข่งขันอีกด้วย ทุกคนกำลังแข่งขันกัน และการแข่งขันระหว่างนิกายเทพกระบี่สวรรค์และนิกายจิ่วโยวเป็นเพียงหนึ่งในนั้น

ผู้เข้าแข่งขันอีกรายคือนักรบของเผ่าปีศาจ พวกเขาต้องทำงานอย่างหนักเพื่อพิสูจน์ความภักดีของตนทุกขณะ เพื่อแลกกับการยอมรับให้เป็นส่วนหนึ่งของจักรวรรดิไอลันฮิลล์อย่างเป็นปกติ

ดังนั้น เมื่อกองกำลังอื่นๆ ไล่ล่าและสังหารกองกำลังของผู้พิทักษ์ กองกำลังของเผ่าปีศาจก็ได้สร้างส่วนที่ยื่นออกมาแล้ว

ทหารเผ่าปีศาจนับไม่ถ้วนถือปืนกลและปืนไรเฟิลที่ล้าสมัย และภายใต้การคุ้มกันของปืนใหญ่และเครื่องยิงจรวด พวกเขาก็เดินทัพไปข้างหน้าอย่างมั่นคงทีละก้าว

ปรมาจารย์เผ่าปีศาจที่ถือดาบยาวซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางกองกำลังปีศาจธรรมดา เมื่อใดก็ตามที่พวกเขาพบนัักรบผู้พิชิต พวกเขาก็จะพุ่งออกมาอย่างกะทันหัน กำจัดการสนับสนุนการยิงของกองกำลังผู้กวาดล้างเหล่านี้

ในสนามรบ ปรมาจารย์ของเผ่ามังกรและเอลฟ์เข้าร่วมการต่อสู้ทีละคน ภายใต้การคุ้มกันของกองทัพโคลน กองกำลังประจำการของจักรวรรดิไอลันฮิลล์นับไม่ถ้วนได้กวาดล้างศัตรูทั้งหมดใกล้กับพื้นที่ลงจอดจนสิ้นซาก

หน่วยผู้กวาดล้างซึ่งตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบโดยสิ้นเชิง ได้เผยให้เห็นจุดอ่อนของตนทันที พวกมันแทบไม่มีนิสัยในการสร้างป้อมปราการ ดังนั้นเมื่อแนวหน้าพังทลาย แนวหลังก็แทบจะไม่มีการป้องกันเลย

หากไม่มีป้อมปราการ พวกเขาก็ทำได้เพียงต่อสู้กับกองกำลังภาคสนามของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ นี่เป็นสถานการณ์ในสนามรบที่กองกำลังภาคสนามของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ใฝ่ฝันถึง

ศัตรูเป็นเป้าหมายกลุ่มที่เปิดโล่ง จักรวรรดิไอลันฮิลล์มีอาวุธนับไม่ถ้วนที่สามารถใช้ได้ผลกับเป้าหมายดังกล่าว และได้ผลอย่างรวดเร็ว!

"ท่านซอเรนส์! เราอาจจะเสียดาวเคราะห์ฮิกส์ 4 ไป! ศัตรูกำลังโต้กลับเรา...พลังรบชั้นยอดของพวกมันมีมากจนเราไม่สามารถสร้างแนวป้องกันขึ้นมาใหม่ได้เลย!" ภายในเรือรบของผู้พิทักษ์ที่ลอยอยู่ในจักรวาล เสียงหนึ่งดังก้องในความมืดด้วยความสิ้นหวังและความรู้สึกผิด

"ยึดตำแหน่งของแกไว้! ไอ้สารเลว! เมื่อข้าจัดการกองเรือศัตรูที่อยู่ตรงหน้านี้ได้แล้ว ข้าจะส่งคนไปเสริมกำลังให้แก!" เสียงของซอเรนส์ดังขึ้น และมันฟังดูมีการเปลี่ยนแปลงใหม่

ผู้บัญชาการของผู้พิทักษ์ที่รับผิดชอบการต่อสู้บนพื้นผิวของดาวเคราะห์ฮิกส์ 4 ตอบอย่างเศร้าสร้อย: "ท่านลอร์ด ข้าเกรงว่าผู้ใต้บังคับบัญชาจะไม่สามารถทำตามข้อเรียกร้องนี้ได้อีกต่อไป! วิธีการโจมตีของศัตรูแข็งแกร่งเกินไป และความเร็วในการสืบพันธุ์ของเราไม่สามารถตามความเร็วในการทำลายล้างของเราของพวกมันได้อีกต่อไป!"

เสียงของซอเรนส์เต็มไปด้วยความโกรธและการตั้งคำถาม และเสียงเย็นชาของเขาก็สั่นสะท้อนไปมาในความมืด: "เป็นไปได้อย่างไร? พวกมันไม่มีความเสียหายจากการต่อสู้เลยรึ?"

และผู้บัญชาการที่รับผิดชอบการต่อสู้บนพื้นผิวของดาวเคราะห์ฮิกส์ 4 ก็ทำได้เพียงอ้าปากอีกครั้งและตอบว่า: "ท่านซอเรนส์! ศัตรูกำลังโจมตี และเราไม่สามารถกลืนกินความเสียหายจากการต่อสู้ของพวกมันได้... นอกจากนี้... ข้าต้องยอมรับว่าความเสียหายจากการต่อสู้ของพวกมัน...น้อยมาก น่าสมเพช"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ เขาดูเหมือนจะรู้สึกคับข้องใจอย่างมาก และพูดด้วยเสียงต่ำว่า: "กองกำลังของข้าไม่สามารถพึ่งพาการกลืนกินเพื่อเพิ่มจำนวนได้อย่างรวดเร็ว ดังนั้นจึงหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะตกอยู่ในสถานการณ์เสียเปรียบ!"

เสียงหงุดหงิดของซอเรนส์ดังขึ้นอีกครั้ง: "เป็นไปได้รึที่แกจะต้านไว้ไม่ได้แม้แต่สองสามวัน?"

ผู้บัญชาการให้คำตอบที่ทำให้ซอเรนส์โกรธยิ่งกว่าเดิม: "น่าเสียดาย ท่านลอร์ด อีกฝ่ายได้ส่งกองกำลังลงจอดมาแล้ว แนวป้องกันของเราพังทลายลงอย่างสิ้นเชิง... เห็นได้ชัดว่าอีกฝ่ายมีผู้บัญชาการที่เก่งกาจมาก กองกำลังที่ส่งมาทางอากาศด้านหลังแนวของเรานั้นร้ายกาจจริงๆ!"

"เราไม่เคยเจอคู่ต่อสู้ที่กล้าส่งกองกำลังเข้ามาในพื้นที่ยึดครองของเรา ดังนั้น... ผู้ใต้บังคับบัญชาประมาทไป..." หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง ผู้บัญชาการก็ยอมรับความรับผิดชอบหลัก

"..." หลังจากความเงียบงันอันยาวนาน ในที่สุดซอเรนส์ก็ตัดสินใจ น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความสิ้นหวังและความโกรธ และเขาตะโกนเสียงดัง: "ไอ้โง่! ถอยกลับไปจากที่นั่นซะ!"