บทที่ 1585 ดวงดาวร่วงหล่น | บทที่ 1586 กลอุบายสำเร็จ

บทที่ 1585 ดวงดาวร่วงหล่น

"ท่านครับ! ศัตรูอยู่ข้างๆ ผมแล้ว!" พันโทนายหนึ่งซึ่งมีรอยสักคิวอาร์โค้ดบนหน้าผากกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมขณะกำเครื่องมือสื่อสารแน่น เขาพิงกำแพง ฟังเสียงปืนที่ดังหนาหูและเสียงกรีดร้องจากห้องข้างๆ

ภายในชุดหูฟัง เสียงคำสั่งอันร้อนรนของนายพลอังเดรดังขึ้น: "ตีฝ่าออกไป! ข้าสั่งให้พวกเจ้าตีฝ่าออกไป! ในฐานะผู้บัญชาการสูงสุด ข้าสั่งให้พวกเจ้าตีฝ่าออกไป!"

"มันสายเกินไปแล้ว! ข้าพร้อมแล้ว! เพื่อไอลันฮิลล์!" พันโทถอดชุดหูฟังออกและมองไปยังทหารรักษาการณ์ที่อยู่ตรงหน้าเขา

"ศัตรูอยู่ใกล้แค่เอื้อม! เมื่อพวกมันกำจัดคนข้างนอกได้หมด ก็ถึงตาพวกเรา..." พันโทกล่าว "เมื่อพวกมันบุกเข้ามาจริงๆ เราจะต้านไว้ไม่ได้แม้แต่สิบวินาที"

"แทนที่จะมอบมันให้พวกมันไปเปล่าๆ เรามาสร้างจุดจบที่น่าตื่นตาตื่นใจกันดีกว่า" เขาพูดขณะเดินไปที่มุมห้องและยกผ้าใบขึ้น

ที่นั่นมีกระสุนปืนใหญ่ขนาด 280 มม. สองลูกวางซ้อนกันอยู่ และระหว่างกระสุนทั้งสองลูกนั้นก็มีระเบิดมือและทุ่นระเบิดวางอัดแน่นอยู่

"ทุกท่าน! เพื่อไอลันฮิลล์!" พันโทดึงระเบิดมือลูกหนึ่งจากเอวของเขา ดึงสลักนิรภัยออก และโยนมันเข้าไปในกองระเบิด

ทหารรักษาการณ์หลายนายก็หยิบระเบิดมือจากเอวของตนออกมาเช่นกัน เปิดสลักนิรภัย และมองไปที่ประตูห้องอย่างใจเย็น

"ตูม!" หลังจากการระเบิด สวีปเปอร์นายหนึ่งก็พุ่งเข้ามา จากนั้นสวีปเปอร์อีกหลายนายก็กรูกันเข้ามาในห้องและเข้าจู่โจมทหารรักษาการณ์ที่กำลังถือระเบิดมือในมือ

"ตูม!" ระเบิดมือเกิดระเบิดขึ้น จุดชนวนวัตถุระเบิดทั้งหมดในห้อง และการระเบิดครั้งใหญ่ก็ดังขึ้นต่อเนื่องระลอกแล้วระลอกเล่า

ห้องเริ่มพังทลายลงมา ก้อนหินขนาดใหญ่ทลายลงมาทับร่างของเหล่าทหารผู้กล้าและทหารรักษาการณ์ ทั้งโลกก็ตกอยู่ในความเงียบงัน ไม่มีเสียงใดๆ อีกต่อไป

ห่างจากที่มั่นนี้ไปไม่กี่กิโลเมตร อังเดรอยู่ในบังเกอร์ ถือโทรศัพท์และกล้องส่องทางไกล มองไปยังจุดที่ควันหนาทึบลอยขึ้นอยู่ไกลๆ

การระเบิดครั้งใหญ่ได้พัดเอาส่วนหนึ่งของหลังคาที่มั่นที่อยู่ห่างไกลออกไป และการระเบิดที่ใหญ่กว่าก็เกิดขึ้นตามมา พื้นดินใต้เท้าของเขาสั่นสะเทือนไม่หยุด

นั่นคือการจุดระเบิดคลังกระสุนเพื่อพลีชีพ ทหารและผู้บังคับบัญชาจำนวนมากเลือกใช้วิธีนี้เพื่อทำลายตนเองและศัตรูที่อยู่ตรงหน้าในวาระสุดท้าย

การระเบิดเช่นนี้เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่อง ท่ามกลางการระเบิด เสาธงบนที่มั่นที่ห่างไกลเริ่มโค่นล้มลง และธงอินทรีสีดำแห่งจักรวรรดิไอลันฮิลล์ก็ร่วงหล่นลงมาเช่นกัน

"ตูม!" แรงระเบิดที่ทำให้พื้นดินสั่นไหวทำให้กลุ่มควันหนาทึบขนาดใหญ่พวยพุ่งขึ้นจากที่มั่นที่อยู่ห่างไกล ราวกับว่าอาวุธนิวเคลียร์ขนาดเล็กได้พุ่งเข้าใส่เป้าหมาย

ที่มั่นหมายเลข 5 จบสิ้นแล้ว... เมื่อมองดูกลุ่มควันดำจากการระเบิดครั้งใหญ่นี้ที่ลอยม้วนขึ้นสู่ท้องฟ้า ทุกคนก็รู้ว่าที่นั่นได้แตกพ่ายโดยสมบูรณ์แล้ว

เช่นเดียวกับที่มั่นหมายเลข 8, 12 และ 13 ที่ถูกยึดไปก่อนหน้านี้ พวกมันถูกยึดครองโดยสมบูรณ์

"บัดซบ!" โทรศัพท์ในมือของเขาร่วงลงสู่พื้น และอังเดรรู้สึกเจ็บปวดใจอย่างแสนสาหัส เขาสูญเสียผู้บังคับบัญชาบางส่วน ทหารผู้กล้าหาญบางส่วน และที่มั่นที่สำคัญไป

"ดูเหมือนว่าภายในวันนี้ พวกเราคงจะต้องตายอยู่ที่นี่" อแดร์ผู้บาดเจ็บสาหัสเดินเข้ามาโดยมีแขนข้างหนึ่งคล้องพยุงไว้กับอก ร่างกายมหึมาของเขาดูคับแคบไปหน่อยในที่แห่งนี้ เขาจึงทำได้เพียงหาที่นั่งและนั่งลงอย่างไม่ใส่ใจ

"กระสุนของเรายังคงเพียงพอ แต่การลดลงนั้นรุนแรงมาก" นายทหารคนสนิททำความเคารพนายพลอแดร์ที่เดินเข้ามา จากนั้นก็รายงานต่ออังเดรและอแดร์พร้อมกัน: "ในช่วงที่ผ่านมา ทุกๆ ชั่วโมงมีคลังกระสุนขนาดใหญ่ถูกทำลาย และจำนวนปืนใหญ่ก็ลดลงอย่างรวดเร็ว"

"ศัตรูกำลังโจมตีป้อมปราการใจกลาง และการต่อสู้ในอุโมงค์ใต้ดินได้เริ่มขึ้นเมื่อหนึ่งชั่วโมงก่อน" นายทหารคนสนิทส่งแท็บเล็ตให้อังเดร: "ป้อมปราการหมายเลข 3 กำลังมีการต่อสู้ที่ดุเดือด คาดว่าอีกไม่นานผลการรบก็จะออกมา"

"ตูม!" เสียงระเบิดอันรุนแรงไม่เคยหยุดนิ่ง หลังกำแพงกันกระสุนที่ทำจากกระสอบธัญพืช พลยิงลูกระเบิดกำลังระดมยิงกระสุนอย่างสิ้นหวังเพื่อป้องกันไม่ให้ฝ่ายตรงข้ามรุกคืบ

ภายในอุโมงค์ แสงไฟที่เคยสว่างไสวกำลังกะพริบอย่างต่อเนื่อง และปรากฏการณ์ไฟฟ้าไม่เสถียรก็เริ่มเกิดขึ้น

แม้ว่าพลังงานที่มาจากเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ฟิวชันจะทรงพลัง แต่เมื่อการต่อสู้ดำเนินไป แรงดันไฟฟ้าในบางเขตการรบก็เริ่มผันผวน

"กระสุน! กระสุน! ปืนกลจะหมดกระสุนแล้ว!" นายทหารนายหนึ่งนั่งยองๆ อยู่หลังกระสอบทราย และมองผ่านช่องว่างเห็นร่างของพวกสวีปเปอร์ที่ถูกปืนกลยิงล้มกองสูงขึ้นเรื่อยๆ เขาตะโกนเสียงดัง

ด้านหลังเขา หุ่นยนต์ที่รับผิดชอบการขนส่งกระสุนเพิ่งถูกแรงระเบิดจนล้มลงและแน่นิ่งอยู่บนพื้น ขยับไม่ได้

รอบๆ หุ่นยนต์ที่แน่นิ่งไปแล้ว มีปลอกกระสุนและกล่องกระสุนเปล่าเกลื่อนกลาดไปทุกหนทุกแห่ง สายกระสุนพลาสติกและปลอกกระสุนโลหะไม่มีเวลาเก็บกวาด จึงถูกกองไว้บนพื้น ดูเหมือนกองขยะ

"ศัตรูบุกขึ้นมาแล้ว! บาซูก้า! ยิงบาซูก้า!" อีกด้านหนึ่ง เหล่าทหารตะโกนเสียงดัง จากนั้นเสียงระเบิดครั้งใหญ่ก็ดังมาจากส่วนลึกของอุโมงค์

จรวดพุ่งเข้าชนตู้รถไฟใต้ดินที่จอดเสียอยู่ในอุโมงค์ จากนั้นก็ระเบิดตู้รถไฟนั้น และยังพัดพาทหารสวีปเปอร์ที่กำลังโจมตีอยู่ทั้งสองข้างของตู้รถไฟให้กระเด็นออกไป

หลังจากการระเบิดระลอกนี้ ทหารหลายนายก้มตัวลงเพื่อปรับตำแหน่งการยิงและถอยออกจากทิศทางที่ใกล้กับศัตรูมากขึ้น

"ฉันไม่มีกระสุนแล้ว!" ทหารนายหนึ่งตะโกนบอกสหายของเขาขณะมองไปที่กระเป๋ากระสุนที่ว่างเปล่า

สหายของเขาทำท่าอย่างจนปัญญา บรรจุแม็กกาซีนสุดท้ายเข้ากับอาวุธของเขา และตอบกลับเสียงดัง: "ฉันก็เหลือแม็กกาซีนสุดท้ายเหมือนกัน! บัดซบ!"

พวกเขาไม่มีชุดเกราะเมคาขับเคลื่อน ดังนั้นจึงไม่มีปืนไรเฟิลแม่เหล็กไฟฟ้าให้ใช้ ท้ายที่สุดแล้ว ปืนไรเฟิลแม่เหล็กไฟฟ้าต้องการพลังงานในการทำงาน หากไม่มีพลังจากโครงกระดูกภายนอก ทหารธรรมดาคนหนึ่งก็ไม่สามารถควบคุมอาวุธแม่เหล็กไฟฟ้าที่เทอะทะได้

"คุ้มกันให้ฉันด้วย! ฉันจะกลับไปดูว่าพอจะหากระสุนเพิ่มได้ไหม!" ทหารที่ไม่มีกระสุนขยับหมวกกันน็อกบนศีรษะให้เข้าที่และกำชับสหายของเขา

จากนั้นเขาก็ถืออาวุธและก้มตัววิ่งกลับไป หลังจากวิ่งไปได้ไม่ถึงสองก้าว เขาก็ถูกลำแสงพลังงานยิงจากด้านหลังและระเบิดออกเป็นชิ้นส่วนศพที่ฉีกขาด

เลือดกระเซ็นไปทั่วใบหน้าของสหายของเขา ภาพที่น่าสลดใจนี้ทำให้เหล่าทหารฝ่ายส่งกำลังบำรุงที่ถูกเกณฑ์มาเป็นทหารรบชั่วคราวค่อนข้างจะรับไม่ได้

แต่โชคดีที่พวกเขาได้ต่อสู้ในแนวหน้ามาสองสามชั่วโมงแล้ว และพวกเขาไม่ใช่ทหารใหม่ไร้ประสบการณ์อีกต่อไป พวกเขาจะไม่อาเจียนเมื่อเห็นศพ หน้าจะไม่ซีดเผือดเพราะกลิ่นคาวสมองในอากาศ และจะไม่กล่าวขอโทษที่เหยียบแขนหรือต้นขาของสหาย

พูดสั้นๆ คือ พวกเขาไม่สนใจอะไรอีกต่อไปแล้ว พวกเขามีเพียงต้องต่อสู้ ต่อสู้กับศัตรูจนกว่าจะตายกันไปข้างหนึ่ง

ฉากเช่นนี้ ในอดีต เหล่าผู้พิทักษ์จะเคยเห็นแต่ในหมู่ 'เด็กกำพร้าแห่งอารยธรรม' ที่สิ้นหวังอย่างแท้จริง ผู้ซึ่งตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบโดยสิ้นเชิงและไม่สามารถดิ้นรนได้เป็นเวลานาน

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับผู้พิทักษ์ อารยธรรมเหล่านี้มักจะหยิ่งยโสและประเมินศัตรูต่ำเกินไป จากนั้นก็ดิ้นรนต่อสู้ จนกระทั่งถึงวาระสุดท้าย เมื่อไม่สามารถเปลี่ยนแปลงอะไรได้แล้ว พวกเขาก็จะตอบโต้กลับอย่างบ้าคลั่งและน่าสลดใจ

แต่ตอนนี้ เมื่อสงครามปะทุขึ้น จักรวรรดิไอลันฮิลล์กลับมีกลิ่นอายของความน่าสลดใจและขึงขังเช่นนี้ รูปแบบการต่อสู้ของเหล่าทหารโคลนที่ยอมตายดีกว่ายอมจำนน ก็ทำให้เหล่าผู้พิทักษ์รู้สึกรับมือได้ยากเช่นกัน

นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นของสงครามเท่านั้น! พวกเขาเพิ่งบุกเข้ามาในดาวเคราะห์ดวงแรก! การต่อสู้อย่างสิ้นหวังของศัตรูเช่นนี้ทำให้พวกเขาประหลาดใจจริงๆ

"ดะดะดะดะ!" เขายกปืนไรเฟิลขึ้นและยิงทหารสวีปเปอร์นายหนึ่งที่พุ่งเข้ามาจนล้มลงกับพื้น ทหารที่ซ่อนตัวอยู่หลังกระสอบทรายเช็ดคราบเลือดออกจากใบหน้าและสัมผัสเสื้อกั๊กยุทธวิธีของเขาโดยไม่รู้ตัว

เขาไม่พบระเบิดมือหรือแม็กกาซีนบนนั้น อาวุธที่เหลืออยู่ของเขาไม่เพียงพอที่จะทำให้เขาสู้ต่อไปได้อีกแล้ว!

"กระสุนล่ะ? กระสุนอยู่ที่ไหน?" เขาถามสหายที่อยู่ไม่ไกลออกไปผ่านกระสอบทรายหลายชั้น

สหายร่วมรบไม่ได้หันกลับมา และตอบเสียงดังว่า: "ไม่มีกระสุน! พวกเขาควรจะส่งกระสุนมาเมื่อไม่กี่นาทีที่แล้ว! บัดซบ!"

"ตูม!" ในที่สุดรถถังแม่เหล็กไฟฟ้าที่สนับสนุนแนวป้องกันนี้ก็ต้านไม่ไหว มันถูกยิงจนไฟลุกท่วมและหยุดนิ่งอยู่กับที่

เกราะด้านหน้าของรถถังแม่เหล็กไฟฟ้าซึ่งพลังงานหมดและไม่สามารถใช้บาเรียป้องกันเวทมนตร์ได้ ถูกโจมตีนับสิบครั้ง รถถังทั้งคันเต็มไปด้วยหลุมและรอยกระสุน ราวกับประติมากรรมศิลปะ

มันอยู่ที่นี่มา 15 นาที อาศัยกระสอบทรายด้านหน้าและวิธีการป้องกันต่างๆ เพื่อสกัดกั้นทหารสวีปเปอร์ที่โจมตีเข้ามาหลายร้อยนาย

ตอนนี้ ในที่สุดมันก็ระเบิดและลุกเป็นไฟ ปืนกลแม่เหล็กไฟฟ้าบนรถถังเงียบเสียงลง และปืนใหญ่แม่เหล็กไฟฟ้าก็ไม่คำรามอีกต่อไป

เมื่อรถถังลุกเป็นไฟ กองทหารของสวีปเปอร์ก็บุกเข้ามาแล้ว พวกมันข้ามสนามเพลาะกระสอบทรายที่พังทลายอย่างไม่เกรงกลัว และเริ่มการจู่โจมไปตามรางรถไฟมุ่งสู่ที่มั่นของกองกำลังป้องกันจักรวรรดิไอลันฮิลล์

"ติดดาบปลายปืน!" นายทหารที่มีผ้าพันแผลบนหน้าผากชักดาบปลายปืนอเนกประสงค์จากเอวของเขาและสวมเข้ากับปากกระบอกปืน

ด้านหลังเขา ทหารอีกนายชักดาบปลายปืนจากเอวด้วยความชำนาญเช่นเดียวกันและสวมเข้ากับอาวุธของเขา

"องค์จักรพรรดิทรงพระเจริญ! ไอลันฮิลล์จะคงอยู่ตลอดไป!" นายทหารคนนั้นลุกขึ้นยืนเป็นคนแรกและกระโจนออกจากสนามเพลาะที่เต็มไปด้วยกระสอบทรายไปยังทิศทางของศัตรู: "ตามข้ามา!"

"ฝ่าบาททรงพระเจริญ! ไอลันฮิลล์จงเจริญ!" ทหารอีกนายลุกขึ้นยืน ตะโกนและเข้าปะทะกับทหารสวีปเปอร์ที่อยู่ใกล้แค่เอื้อม

ดาบปลายปืนของเขาแทงทะลุหน้าอกของศัตรู และฝ่ามืออันแหลมคมของศัตรูก็ฉีกร่างของเขาออกแล้ว

การต่อสู้บนที่มั่นพื้นผิวก็ดำเนินไปอย่างดุเดือดเช่นกัน และแนวป้องกันหลักของป้อมหมายเลข 3 ก็อยู่ในสภาพเละเทะไปแล้ว สนามเพลาะที่นี่ไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป และบังเกอร์ทั้งหมดก็ถูกระเบิดทำลาย

สวีปเปอร์นับไม่ถ้วนที่รายล้อมรถถังพิฆาตกำลังเข้ามาเต็มที่มั่นนี้ และโดยพื้นฐานแล้วชัยชนะก็ตกเป็นของพวกมันแล้ว

"ฮัลโหล? ฮัลโหล? ครับ! พิกัดระดมยิง 48-61! ใช่ 48-61! ถูกต้อง!" ในสนามรบ ทหารของจักรวรรดิไอลันฮิลล์นายหนึ่งมองข้ามศัตรูที่รุมล้อมเข้ามา พลางตะโกนใส่เครื่องมือสื่อสารของเขา

ภายในชุดหูฟัง เสียงของนายทหารจากหน่วยบัญชาการปืนใหญ่ดังขึ้น: "ฉันตรวจสอบพารามิเตอร์พิกัดแล้ว นั่นมันพิกัดตำแหน่งของแก! แกต้องจำผิดแน่ๆ! คำนวณพิกัดใหม่! แกน่าจะประมาณตำแหน่งได้!"

ทหารที่ถือเครื่องมือสื่อสารเช็ดคราบเลือดออกจากใบหน้า กัดฟันและร้องขอต่อไปว่า: "ย้ำ! ผมไม่ได้รายงานผิด! ศัตรูอยู่ตรงหน้าเราแล้ว! ยิง! ยิงมาที่ตำแหน่งของผม!"

เขาเห็นทหารสวีปเปอร์ที่บุกเข้ามาในสนามเพลาะและเริ่มเข้ายึดที่มั่นนี้แล้ว และตะโกนอย่างสิ้นหวังว่า: "พิกัดคือ 48-61! ผมไม่มีกระสุนแล้ว! อย่าทิ้งร่างของผมไว้ให้ศัตรู! ได้โปรด!"

"...ลาก่อน, สหาย!" หลังจากเงียบไปชั่วครู่ เสียงของนายทหารก็ดังมาจากอีกฟากของโทรศัพท์ด้วยน้ำเสียงที่แผ่วเบา

"เพื่อไอลันฮิลล์!" ทหารนายนั้นทิ้งโทรศัพท์ในมือและจ้องมองทหารสวีปเปอร์ที่กำลังจ้องมองเขาอยู่ตรงหน้า ด้วยสีหน้าที่ดูปลดปล่อย

"เพื่อไอลันฮิลล์!" ในหูฟังที่ตกอยู่แทบเท้าของเขา นายทหารคนนั้นตะโกนอย่างขึงขัง: "พิกัด 48-61! ระดมยิงครอบคลุม!"

"พิกัด 48-61! ยิง!" ในป้อมปืน พลปืนที่ถือโทรศัพท์สั่งการเสียงดัง

ปืนใหญ่ที่บรรจุกระสุนไว้นานแล้วก็คำรามขึ้นสู่ท้องฟ้าในวินาทีถัดมา ปืนใหญ่ขนาด 280 มม. ถอยหลังอย่างรวดเร็ว และปากกระบอกปืนก็พ่นเปลวไฟออกมาจนบดบังท้องฟ้า

…

"รายงาน!" นายทหารนายหนึ่งเดินเข้ามาในห้องทำงานของคริส หลังจากที่เขายืนตรงและทำความเคารพ เขาก็ยื่นข้อความให้คริสด้วยมือที่สวมถุงมือสีขาว: "ฝ่าบาท! เมื่อห้านาทีก่อน นายพลอังเดรได้จุดคลังกระสุนในป้อมปราการใจกลาง... นายพลอังเดรและอแดร์พลีชีพแล้ว..."

"ส่งข่าวมรณกรรม... แจ้งให้กองทัพทั้งหมดทราบ และ... ในงานศพ ให้เดไซเออร์ประกาศว่าดาวเคราะห์ดวงใหม่จะได้รับการตั้งชื่อตามอังเดร" คริสตัวแข็งไปชั่วขณะ จากนั้นก็โบกมือไล่นายทหารคนนั้นออกจากห้องทำงานของเขา

เป็นเวลานาน เขาได้แต่นั่งบนเก้าอี้ทำงาน ไม่ได้อ่านเอกสารรายงานที่ซับซ้อน ไม่ได้ถามคำถามทางเทคนิค เพียงแค่นั่งนิ่งอยู่ในตำแหน่งของตน ปล่อยให้เวลาผ่านไป

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าไหร่ บัดก็ผลักประตูเข้ามาอีกครั้ง และยืนอยู่ตรงหน้าคริสโดยไม่พูดอะไร

คริสรอบัดพูด เขารออยู่เป็นเวลานานแต่ก็ไม่ได้ยินเสียงของบัด ดังนั้นเขาจึงละสายตาที่เหม่อลอยจากโต๊ะทำงาน หันไปมองบัดและถามว่า "มีอะไรผิดปกติ?"

"กองเรือพิฆาตที่ประจำการอยู่ในเขตใหม่หมายเลข 6 ได้ใช้การทิ้งระเบิดจากวงโคจร สถานที่ทิ้งระเบิดคือดาวเคราะห์ 1 ในเขตใหม่หมายเลข 6 ของจักรวรรดิ... ที่นั่นคือที่พำนักของผู้ว่าการเขต" บัดก้มศีรษะลงและพูดสิ่งที่ทำให้คริสแทบไม่เชื่อหูตัวเอง

ในตอนนี้ คริสถึงกับคิดว่าตัวเองน่าสมเพช ในช่วงเวลาสั้นๆ มีสองเรื่องที่ทำให้เขาต้องอับอาย

"กบฏ?" คริสขมวดคิ้ว บัดรู้สึกได้ว่าอากาศโดยรอบดูเหมือนจะแข็งตัว

ต้องรู้ว่า คริสไม่ได้เป็นเพียงจักรพรรดิของจักรวรรดิเท่านั้น เขายังเป็นนักเวท เป็นผู้แข็งแกร่งที่น่าสะพรึงกลัวอีกด้วย เมื่ออารมณ์ของเขาผันผวน แรงกดดันนั้นเป็นของจริง ไม่ใช่ภาพลวงตาของใคร

"พ่ะย่ะค่ะ! ฝ่าบาท!... ยังมีข่าวร้ายอีกเรื่อง... นายพลซิสเซ่ ผู้ที่รับผิดชอบงานในเขตใหม่ที่ 6... เกรงว่าชะตากรรมจะเลวร้ายยิ่งกว่า" บัดก้มศีรษะลงและกล่าวข่าวที่ทำให้คริสโกรธยิ่งขึ้นไปอีก

นายพลผู้กล้าหาญจากทุ่งหญ้า นายพลที่คริสส่งไปเพื่อรวมทุ่งหญ้าและปราบปรามอาเรนเต้ กลับต้องมา... พลีชีพอย่างไม่น่าเชื่อ

เขาไม่ได้ตายด้วยน้ำมือของศัตรู แต่กลับเสียชีวิตด้วยน้ำมือของกลุ่มคนทรยศ

"แกร๊ก!" คริสคว้าปากกาในมือและฟาดมันลงบนพื้นอย่างแรง

-------------------------------------------------------

บทที่ 1586 กลอุบายสำเร็จ

ณ สุดขอบของเขตใหม่ที่ 6 ผู้บัญชาการกองเรือกำลังยืนอยู่ในตำแหน่งบัญชาการบนสะพานเดินเรือของเรือธงปีศาจกุ้งมังกร (Devil Lobster) แห่งกองเรือลาดตระเวนที่ 7517 ของจักรวรรดิไอลันฮิลล์

ข้างกายเขา นายทหารคนสนิทกำลังรายงานสถานการณ์กบฏล่าสุดให้เขาฟัง: "สถานการณ์เลวร้ายมากครับ พวกมันขโมยเรือประจัญบานที่กำลังทดสอบในเขตใหม่ไปหนึ่งลำ และในขณะเดียวกันก็หลอกลวงเรือลาดตระเวนคุ้มกันไปอีกสองลำ... บวกกับกองเรือพิฆาตเดิมของพวกมัน ตอนนี้ได้จัดตั้งเป็นกองเรือผสมแล้วครับ"

เมื่อทราบว่าศัตรูมีเรือประจัญบาน สีหน้ากังวลก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของผู้บัญชาการกองเรือลาดตระเวน

ทุกอย่างเกิดขึ้นอย่างกะทันหันจนทั่วทั้งเขตใหม่ที่ 6 ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นและทุกอย่างก็เปลี่ยนแปลงไป

กองกำลังและผู้คนที่ภักดีต่อจักรวรรดิไอลันฮิลล์จำนวนมากติดอยู่บนดาวเคราะห์ และเป็นไปไม่ได้ที่จะแยกแยะได้ว่าใครเป็นกบฏหรือใครเป็นผู้ภักดี

เรือลาดตระเวนอวกาศกว่ายี่สิบลำเรียงแถว ค้นหากองเรือกบฏที่อาจอยู่ในวงโคจรของเขตใหม่ที่ 6 พวกเขาเพิ่งได้รับคำสั่ง ให้โจมตีอย่างเด็ดขาดและกวาดล้างพวกกบฏสารเลวให้สิ้นซาก

สำหรับกองเรือนี้ ภารกิจก่อนหน้านี้ไม่ยากเกินไป พวกกบฏมีเรือพิฆาตเพียงไม่กี่ลำ และทำได้แค่ถูกทุบตีเมื่อต้องเผชิญหน้ากับเรือลาดตระเวน

แต่ตอนนี้สถานการณ์แตกต่างออกไป เรือประจัญบานชั้นอินวินซิเบิล (Invincible-class) ได้กลายเป็นไพ่ต่อรองในมือของพวกกบฏ หากต้องสู้กัน ผลลัพธ์ก็ยากที่จะคาดเดา

อย่างไรเสีย นั่นก็คือเรือประจัญบานชั้นอินวินซิเบิล ต่อให้ฝ่ายตรงข้ามไม่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดี และอาจไม่สามารถดึงประสิทธิภาพการรบสูงสุดของเรือประจัญบานลำนั้นออกมาได้ แต่หากสู้กัน ปืนใหญ่เลเซอร์เวทมนตร์บนเรือประจัญบานก็ถือเป็นภัยคุกคามมหาศาลต่อเรือลาดตระเวนอย่างแน่นอน

ผู้การเรือซึ่งเป็นผู้บัญชาการกองเรือด้วยขมวดคิ้ว และพูดกับนายทหารฝ่ายเสนาธิการและนายทหารคนสนิทของเขา: "เราไม่สามารถระบุตำแหน่งกองเรือของฝ่ายตรงข้ามได้ หากฝ่ายตรงข้ามไม่ใช่คนโง่ พวกมันจะส่งกองเรือไปยังเขตใหม่แห่งอื่นเพื่อเปิดฉากโจมตีอย่างแน่นอน"

ไม่กี่นาทีก่อนหน้านี้ ข่าวได้รับการยืนยันแล้ว เนื่องจากการปฏิเสธที่จะยอมจำนน นายพลไซมอนจึงได้พลีชีพ เขาเสียชีวิตในการทิ้งระเบิดจากวงโคจรโดยพวกกบฏ ในเวลาเดียวกัน ก็ได้สูญเสียกองกำลังองครักษ์และผู้ติดตามของนายพลไปพร้อมกัน รวมถึงกงสุลท้องถิ่น ผู้อพยพพลเรือนกว่าหนึ่งหมื่นคน และหุ่นยนต์วิศวกรรมเชิดอีกอย่างน้อย 100,000 ตัว

ความสูญเสียเช่นนี้ช่างเจ็บปวดรวดร้าวจริงๆ ต้องรู้ไว้ว่าแม้แต่ในการรบเพื่อแย่งชิงดาวฮิกส์ 4 จักรวรรดิไอลันฮิลล์ก็ยังไม่เคยสูญเสียทหารที่เป็นมนุษย์ถึง 10,000 นาย!

ผลก็คือ ในพื้นที่ส่วนหลัง เพราะการก่อกบฏของคนในกันเอง ประชากรที่ไม่ได้สูญเสียไปในแนวหน้ามาหลายวัน กลับสูญสิ้นไปในทันที!

นายทหารคนสนิทพยักหน้าและพูดอย่างเห็นด้วย: "ใช่ครับ! ท่านผู้การ! ถ้าเรานั่งรอความตาย พวกมันจะยิ่งได้ใจเมื่อเรารวบรวมกองเรือใกล้เคียงได้สำเร็จ"

ผู้การเรือจ้องมองแผนที่ดวงดาวโฮโลแกรมที่อยู่ใกล้ๆ และสรุปว่า: "ดังนั้น สิ่งที่เราต้องทำคือไล่ล่ากองเรือของศัตรูให้ทันก่อนที่กองเรือในพื้นที่อื่นจะมารวมตัวกัน และถ่วงเวลาไว้!"

เจ้าหน้าที่ที่รับผิดชอบด้านการตรวจจับเดินเข้ามาและรายงาน: "ท่านผู้การ! เพิ่งมีข่าวเข้ามาว่ากองเรือหมายเลข 2 ที่ประจำการในเขตใหม่ที่ 6 ได้เดินทางข้ามมิติเสร็จสิ้นและกำลังเตรียมที่จะสมทบกับเราครับ"

"ดูเหมือนว่าคนโง่จะมีไม่มากนัก... การติดตามพวกบ้าคลั่งกลุ่มนี้ก่อกบฏก็คือการหาทางตายของตัวเอง ไม่มีใครเอาอนาคตของตัวเองมาล้อเล่นจริงๆ หรอก..." ผู้การเรือยิ้มเมื่อได้ยินข่าวนั้นและรู้สึกว่าโอกาสชนะของเขามีมากขึ้น

"สัญญาณตรวจจับแสดงให้เห็นว่ามีกองเรืออีกลำมาถึงในอวกาศใกล้เรา... การระบุฝ่ายผิดปกติ... น่าจะเป็นกองเรือกบฏครับ!"

"ไล่ตามกองเรือหมายเลข 2 มางั้นรึ?" ผู้บัญชาการถามพลางกอดอก จ้องมองจุดแสงบนแผนที่

เจ้าหน้าที่ตรวจจับกล่าวว่า "ใช่ครับ! ดูจากสถานการณ์แล้วน่าจะใช่!"

"ให้กองเรือหมายเลข 2 รวมเข้ากับกองเรือของเรา ตอนนี้เราต้องรวบรวมกำลังทั้งหมดที่สามารถรวบรวมได้เพื่อหยุดยั้งกองเรือกบฏที่เคลื่อนที่ไปทั่ว เพื่อไม่ให้เขตใหม่ถูกทำลายไปมากกว่านี้!" หลังจากครุ่นคิดเล็กน้อย ผู้บัญชาการกองเรือก็ได้ตัดสินใจ

ในแง่หนึ่ง เขามั่นใจว่าฝ่ายตรงข้ามจะไม่ทรยศต่อจักรวรรดิ ในอีกแง่หนึ่ง เขาก็เชื่อว่าหากมีเรือรบมากขึ้น เขาก็จะมีโอกาสเอาชนะกองเรือกบฏได้มากขึ้น

นายทหารฝ่ายเสนาธิการก็กำลังยืนอยู่หน้าแผนที่เช่นกัน แต่ในมือถือแท็บเล็ตอยู่ เขาเห็นข้อมูลคอมพิวเตอร์บนนั้นและเตือนว่า: "ครับ! ท่านผู้การ! แต่คอมพิวเตอร์แจ้งเตือนว่า... ผู้บัญชาการของกองเรือนี้ก็เป็นทายาทของพ่อค้าขุนนางเก่า... อาจมีปัญหาเรื่องความภักดีได้ครับ"

"เราจะสงสัยพ่อค้าทุกคนไม่ได้หรอก จริงไหม? อย่างน้อยในตอนนี้ เราก็ยังพิสูจน์ไม่ได้ว่ากองเรือนี้มีปัญหา... เอาตามนี้ไปก่อน!" ผู้การเรือขมวดคิ้ว จากนั้นคิ้วของเขาก็คลายออก แล้วพูดกับนายทหารคนสนิทและนายทหารฝ่ายเสนาธิการ

"ครับ! ท่านผู้การ!" นายทหารคนสนิทลุกขึ้นยืนทำความเคารพ หันหลังและจากไปเพื่อถ่ายทอดคำสั่งของผู้การเรือ

ในไม่ช้า กองเรือหมายเลข 2 ที่มาจากระยะไกลก็เริ่มเข้ารวมกับกองเรือลาดตระเวนจากทางปีก และเรือรบของทั้งสองฝ่ายก็สอดประสานกันทำให้ดูยิ่งใหญ่อลังการมากขึ้น

ในระยะไม่ไกล กองเรือกบฏก็ได้ปรากฏตัวขึ้นเช่นกัน กองเรือที่ล้อมรอบเรือประจัญบานชั้นอินวินซิเบิลขนาดยักษ์นั้นดูดุดันก้าวร้าว และดูเหมือนว่าจะไม่เห็นกองเรือลาดตระเวนของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ที่อยู่ตรงหน้าอยู่ในสายตาเลย

"ท่านครับ! อีกฝ่ายพยายามใช้ช่องทางการสื่อสารเก่าเพื่อติดต่อเรา..." เจ้าหน้าที่สื่อสารคนหนึ่งเดินเข้ามาและรายงานต่อผู้การเรือที่ยืนอยู่ในตำแหน่งรบ

"ต่อสายเข้ามา! ข้าอยากจะเห็นว่าพวกบ้าคลั่งนั่นอยากจะพูดอะไรอีก!" ผู้การเรือพูดด้วยใบหน้าบูดบึ้งและเอามือไพล่หลัง

ในไม่ช้า ใบหน้าที่เต็มไปด้วยความภาคภูมิใจก็ปรากฏขึ้นบนจอขนาดใหญ่ตรงหน้าเขา อีกฝ่ายยิ้มและทักทาย จากนั้นก็พูดว่า: "ท่านผู้บัญชาการผู้ทรงเกียรติ ยอมจำนนเสียเถอะ! ตราบใดที่ท่านละทิ้งความมืดมิดและหันเข้าสู่แสงสว่าง ท่านจะมีที่ยืนในราชวงศ์ที่จัดตั้งขึ้นใหม่อย่างแน่นอน!"

"เจ้ารู้ไหม! ผลที่ตามมาของการทรยศต่อจักรวรรดิคืออะไร?" ผู้การเรือจ้องมองใบหน้าที่หยิ่งผยองของอีกฝ่าย อยากจะฆ่าอีกฝ่ายให้ตายคามือผ่านหน้าจอ: "พวกเจ้าฆ่านายพลไซมอน! เกี่ยวพันกับพลเรือนผู้บริสุทธิ์หลายหมื่นคน!"

"ไม่เป็นไรหรอก อีกไม่นานเราก็จะมีคนเพิ่มขึ้นและสามารถสร้างเรือรบได้มากขึ้น! และจักรวรรดิก็ไม่มีเวลามาใส่ใจการมีอยู่ของเราหรอก... ยอมจำนนซะ! อย่าเพิ่มการเสียสละที่ไม่จำเป็นเลย!" อีกฟากหนึ่งของวิดีโอ อีกฝ่ายเกลี้ยกล่อมราวกับว่าชัยชนะอยู่ในกำมือ

"ข้าจะฆ่าเจ้า! ไม่ว่าเจ้าจะหนีไปที่ไหน เจ้าก็ตายแน่!" ผู้การกองเรือลาดตระเวนจ้องหน้าฝ่ายตรงข้ามและพูดอย่างเย็นชา

"ถ้างั้น... ก็ไปตายซะ!" อีกฝ่ายพูดคำพูดที่รุนแรงแบบเดียวกันบนหน้าจอ จากนั้นวิดีโอก็ถูกตัดไป

"ระวังการยิงปืนใหญ่ของศัตรู! ระยะนี้อยู่ในระยะยิงของเรือพิฆาตแล้ว ทำไมฝ่ายตรงข้ามถึงไม่ยิง?" ผู้การเรือมองไปที่นายทหารคนสนิทข้างๆ และถามด้วยความสับสน

"บางที... ฝ่ายตรงข้ามอาจมีเรือประจัญบานเพียงลำเดียว การยิงในระยะสุดขีดนี้ไม่แน่ใจว่าจะยิงโดนเรา..." นายทหารคนสนิทก็ตอบด้วยความสับสนเช่นกัน

"ท่านผู้การ! แย่แล้ว! เกิดเรื่องแล้ว!" เจ้าหน้าที่คนหนึ่งมองไปที่ข้อมูลที่ปรากฏขึ้นบนหน้าจอคอมพิวเตอร์ทันที และตะโกนอย่างประหม่า: "เรือพิฆาตของกองเรือหมายเลข 2 กำลังปิดการทำงานของสัญญาณพิสูจน์ฝ่าย!"

"อะไรนะ? บัดซบ! ปิดการทำงานของสัญญาณพิสูจน์ฝ่ายทันที!" ผู้บัญชาการกองเรือลาดตระเวนตระหนักได้ทันทีว่าเขาถูกหลอก และทันใดนั้นก็เข้าใจและสั่งการว่า: "พวกมันกลัวว่าจะยิงโดนพวกเดียวกันเอง เลยไม่ยอมเปิดฉากยิง!"

"จบสิ้นแล้ว... ทางนั้นปิดสัญญาณพิสูจน์ฝ่ายก่อน... เราช้าไปก้าวหนึ่ง!" เจ้าหน้าที่ที่รับผิดชอบการส่งสัญญาณมองดูแถบความคืบหน้าของเขาอย่างสิ้นหวังและคร่ำครวญอย่างหดหู่

ตามเสียงคร่ำครวญของเขา กองเรือพิฆาตหมายเลข 2 ได้เริ่มยิงตอร์ปิโดพลังงานเพื่อโจมตีกองเรือลาดตระเวนที่ประจำการอยู่ที่นี่แล้ว

"ฝ่าบาท... กระหม่อมผิดไปแล้ว!" ผู้การเรือหลับตาลง กรีดร้องโหยหวน กระอักเลือดออกมาคำหนึ่งแล้วล้มลง

ขณะที่เขาล้มลง ตอร์ปิโดพลังงานลูกแล้วลูกเล่าก็พุ่งเข้าชนเรือรบลาดตระเวนที่กำลังหันลำเพื่อปรับตำแหน่ง ทำให้ห้องต่างๆ บนเรือรบระเบิดออก

ในระยะที่ใกล้มากขนาดนี้ ตอร์ปิโดพลังงานของเรือพิฆาตอาจมีพลังมากเกินพอที่จะจมเรือลาดตระเวนได้ เมื่อมองไปทั่วทั้งสนามรบ ในชั่วพริบตาก็เต็มไปด้วยซากเรือลาดตระเวนที่ถูกทำลายอยู่ทุกหนทุกแห่ง

"ฮ่าฮ่าฮ่า! สำเร็จแล้ว! เรากำจัดกองเรือสุดท้ายที่ประจำการอยู่ที่นี่ได้แล้ว! กองเรือที่เหลืออยู่ก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเราอีกต่อไป!" พ่อค้าที่นั่งอยู่บนเรือประจัญบานชั้นอินวินซิเบิลหัวเราะอย่างมีชัย

ดูเหมือนเขาจะได้เห็นภาพกองเรือของเขาเข้าสู่เขตใหม่ที่ 5 และเขตใหม่ที่ 4 แล้ว

ถึงตอนนั้น จักรวรรดิไอลันฮิลล์จะต้องหาทางสงบศึกกับเขาอย่างแน่นอน เพราะจักรวรรดิไอลันฮิลล์ไม่สามารถเปิดศึกสองด้านได้อยู่แล้ว!

เมื่อจักรวรรดิไอลันฮิลล์ระดมพลเพื่อโต้กลับ เขาก็ได้สร้างเรือรบจำนวนมากแล้วเช่นกัน และก็ไม่แน่ว่าใครจะแพ้ใครจะชนะ!

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากนโยบายการพัฒนาแบบอนุรักษ์นิยมของจักรวรรดิก่อนหน้านี้ โครงสร้างหลักของเขตใหม่โดยพื้นฐานแล้วคือกลุ่มอำนาจตระกูลและองค์กรการค้า อำนาจการปกครองของจักรวรรดิเองนั้นอ่อนแอมาก ตอนนี้การก่อกบฏจึงทำได้สะดวกเป็นพิเศษ

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังมีแผนการขั้นสุดยอดอีกด้วย! เขาได้ก่อตั้งพันธมิตรกับกองกำลังนิกายดาบสวรรค์เสินจง (Heavenly Sword Shenzong) ที่ควบคุมโดยปรมาจารย์ และทั้งสองฝ่ายก็รวมหัวกันอย่างหน้าไม่อาย

ด้วยเทคโนโลยีเคมบริดจ์ของนิกายดาบสวรรค์เสินจง เขาสามารถหลบหนีไปพร้อมกับเทคโนโลยีและยุทโธปกรณ์จำนวนมากของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ และค้นหาโลกใหม่ที่ไม่รู้จักเพื่อสะสมกำลังและเติบโต

ด้วยเทคโนโลยีต่างๆ ที่สำรองไว้ล่วงหน้าของจักรวรรดิไอลันฮิลล์และอุปกรณ์พื้นฐานจำนวนมาก จักรวรรดิใหม่จะผงาดขึ้นเร็วกว่าจักรวรรดิไอลันฮิลล์เสียอีก!

เมื่อพวกเขากลับมาเพื่อล้างแค้น การต่อสู้กับจักรวรรดิไอลันฮิลล์ก็ไม่ใช่เรื่องยาก!

ก็เพราะพวกเขาสามารถรุก รับ และถอยได้นี่แหละ ถึงได้มั่นใจและกล้าหาญพอที่จะเริ่มการกบฏที่วางแผนมานานนี้

"ไม่ต้องห่วง! ข้าหาโลกใหม่เจอแล้ว! ไม่มีใครจะหามันเจอได้ในเวลาอันสั้น! ขอแค่ไม่กี่ปี เราก็สามารถกลับมาผงาดได้!" ปรมาจารย์ผู้มีใบหน้าหม่นหมองยืนอยู่บนสะพานเดินเรือ เอามือไพล่หลัง และให้คำมั่นสัญญาด้วยรอยยิ้มเย้ยหยัน

...

"ฝ่าบาท... เพิ่งสูญเสียการติดต่อกับกองเรือลาดตระเวนที่ 7517... ก่อนที่จะสูญเสียการติดต่อ พวกเขาส่งข้อความกลับมาว่ากองเรือพิฆาตหมายเลข 2 ก่อการกบฏ..." บัดก้มศีรษะลงและรายงานข่าวร้ายอีกข่าวหนึ่งแก่คริส

"พูดอีกอย่างก็คือ กองเรือทั้งสองในเขตใหม่ที่ 6 บวกกับองค์กรและกลุ่มส่วนใหญ่ในพื้นที่นั้น ได้ก่อกบฏแล้วใช่หรือไม่?" คริสขมวดคิ้วและมองไปที่บัด ช่วงนี้อารมณ์ของเขาตกต่ำถึงขีดสุดจริงๆ

"พ่ะย่ะค่ะ! ฝ่าบาท... กองเรือที่เราส่งไปที่นั่นจะไม่สามารถปราบปรามการกบฏนี้ได้ในเวลาอันสั้น!" ลูเธอร์กล่าวอย่างละอายใจยิ่งกว่า: "บางที พวกมันอาจจะทำลายเขตใหม่ที่ 5 และอาจส่งผลกระทบต่อส่วนหนึ่งของเขตใหม่ที่ 4 ด้วย..."

"เตรียมเรือศักดิ์สิทธิ์ให้พร้อม!" คริสรู้ว่ามันเป็นไปไม่ได้ที่เขาจะโยกย้ายกองเรืออื่นกลับมาในเวลาอันสั้น ดังนั้นเขาจึงวางแผนที่จะนำทัพด้วยตนเอง

เดไซเออร์ซึ่งยืนอยู่ข้างๆ โดยไม่พูดอะไร รีบคัดค้านทันที: "ฝ่าบาท! ในเวลานี้ หากพระองค์นำทัพด้วยตนเอง จะไม่ทำให้กองทัพเสียขวัญหรือพ่ะย่ะค่ะ? นั่นไม่ใช่การให้ค่าพวกกบฏสูงเกินไปหรือ?"

"ให้ข้าไปจะเหมาะสมกว่าหรือไม่? ไซมอนก็เป็นผู้ใต้บังคับบัญชาเก่าของข้า ข้าอยากจะล้างแค้นให้เขาด้วยตัวเองจริงๆ!" วากรอนเสนออย่างเย็นชา

"มันน่าขันจริงๆ! กองเรือใหม่ที่เพิ่งจัดตั้งได้เดินทางไปถึงโดธานเพื่อช่วยเหลือกองเรือที่นั่นต้านทานการโจมตีขององครักษ์... เราไม่สามารถแม้แต่จะรวบรวมกองเรือได้สักกองในตอนนี้" ดีนส์พูดอย่างหงุดหงิด

กระทรวงมหาดไทยภายใต้การบริหารของเขาเกิดความผิดพลาดครั้งใหญ่เช่นนี้ ทำให้เขาเสียหน้าอย่างมาก ดังนั้นเขาจึงต้องการกำจัดกองกำลังกบฏนี้ในทันที และนี่ก็เป็นวิธีที่ตรงและมีประสิทธิภาพที่สุดในการไถ่โทษของเขา

"ให้เรือรบที่เพิ่งเข้าประจำการหรือกำลังจะเข้าประจำการมารวมตัวกันและจัดตั้งเป็นกองเรือชั่วคราว!" วากรอนกล่าว: "เราจะอาศัยคุณภาพของเรือรบเพื่อชดเชยข้อเสียเปรียบด้านการฝึกฝนที่ไม่เพียงพอของทหารใหม่ อย่างไรเสีย เราก็มีเรือประจัญบานเพียงพอ!"

ตามความหมายของเขา แม้ว่าจะต้องใช้ปริมาณเข้าสู้ ก็เพียงพอที่จะสู้กับขีดความสามารถในการต่อเรือที่ย่ำแย่ในพื้นที่ที่เพิ่งพัฒนาใหม่ได้

แต่คริสยังคงทุกข์ใจอย่างมาก เพราะถ้าเรือรบเหล่านั้นฝึกฝนจนเสร็จสิ้นและถูกส่งไปยังแนวหน้า พวกมันจะเป็นกำลังรบที่สำคัญ การนำมาสูญเปล่าในสงครามกลางเมืองเช่นนี้ช่างน่าเสียดายเกินไป

"ที่จริงแล้ว... ฝ่าบาท... ยังมีอีกวิธีหนึ่งพ่ะย่ะค่ะ" อัลเวส รองนายกรัฐมนตรีผู้ชราภาพและน่าเคารพกล่าวขึ้นในตอนนี้

"หือ?" คริสมองไปที่นักเวทชราและส่งสัญญาณให้เขาพูดความคิดของเขาต่อไป

นักเวทชรากล่าวว่า: "ระยะนี้ฝ่าบาททรงสนับสนุนการวิจัยและพัฒนาอาวุธใหม่อยู่มิใช่หรือ? ผลงานใหม่ของห้องปฏิบัติการที่ 9 และอุปกรณ์สนับสนุนที่ออกแบบและผลิตโดยห้องปฏิบัติการที่ 8 และอู่ต่อเรือเมย์น ทั้งหมดกำลังทดสอบอยู่ในเขตใหม่ที่ 1 มิใช่หรือ?"

"หือ?" คราวนี้ถึงตาวากรอนและเดไซเออร์ที่ต้องประหลาดใจ พวกเขารู้แค่ว่ามันเป็นเพียงเรือประจัญบานและอาวุธยุทโธปกรณ์ใหม่บางอย่างที่กำลังถูกทดสอบ

จะฝากความหวังไว้กับเรือประจัญบานที่ยังอยู่ระหว่างการทดสอบและอาวุธใหม่ๆ ที่ยังไม่เคยลงสนามรบได้อย่างไร?

คริสซึ่งอยู่ในอารมณ์โกรธกลับหัวเราะออกมา เขารอคอยจริงๆ ว่าพล็อตเรื่องที่คุ้นเคยนี้จะดำเนินไปอย่างไร ต้องรู้ไว้ว่าการเข้าร่วมสงครามครั้งแรกของซาคุ (Zaku) ก็เป็นการทดลองเช่นกัน และมันก็ได้ตบหน้าอาวุธยุทโธปกรณ์ที่มีอยู่ของเขาอย่างจัง...

"ไม่เป็นไร! ข้าตั้งตารอผลลัพธ์นี้!" คริสหยุดการเกลี้ยกล่อมของคนอื่นๆ และกล่าวว่า "ให้เรือทดลองไปที่เขตใหม่ที่ 6... หาโอกาสปราบปรามกบฏ!"

...

ในห้วงอวกาศอันลึกล้ำ ในห้องโดยสารของเรือบรรทุกเครื่องบินลำใหม่ขนาดมหึมา นักบินทดสอบคนหนึ่งได้รับคอมพิวเตอร์แท็บเล็ตในสภาวะไร้น้ำหนัก: "ฮ่า! คำสั่งนี้น่าสนใจดีนี่..."

"แค่นั้นเหรอ?" เจ้าหน้าที่ภาคพื้นดินที่มาส่งข้อความแสดงสีหน้าคาดหวัง

"ศัตรูน่ะเหรอ?" นักบินทดสอบถามกลับ

"พวกนั้นน่ะเหรอ? พวกนั้นตายแน่..." เจ้าหน้าที่ภาคพื้นดินกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ: "ที่ฉันถามคือ พวกเราเป็นยังไงต่างหาก?"

"พวกเรา? ฉันรู้แค่ว่าถ้าข้อมูลออกมา อีกไม่กี่วัน... เครื่องบินขับไล่รุ่น Z กับรุ่น F... ทั้งหมดจะถูกปลดประจำการ!" นักบินทดสอบยิ้มและพูดว่า "พวกมันทั้งหมดต้องตกกระป๋อง!"