บทที่ 1577 โอยามะ | บทที่ 1578 กองกำลังเสริมที่ไม่น่าเชื่อถือ

บทที่ 1577 โอยามะ

เหนือฟากฟ้า บนเรือประจัญบานเวหาของจักรวรรดิไอย์รานฮิลล์ซึ่งชูธงอินทรี ผู้บัญชาการมองไปที่ดาดฟ้าเรือที่กำลังลุกไหม้และเอ่ยถาม: "การควบคุมความเสียหายเป็นอย่างไรบ้าง"

"เครื่องบินขับไล่พราวเลอร์ของศัตรูเพิ่งจากไป ดูเหมือนว่าเรือรบของเราจะสูญเสียความสามารถในการรบต่อไปแล้วครับ" นายทหารคนสนิทที่ยืนอยู่ข้างกายตอบกลับ

"เครื่องบินขับไล่ F-15 สองลำที่เหลือ ลำหนึ่งไม่สามารถขึ้นบินได้ ส่วนอีกลำก็เพิ่งถูกระเบิดบนดาดฟ้าเรือไป" ผู้บัญชาการกองกำลังขับไล่เต็มไปด้วยความสิ้นหวัง เพราะเขาแทบจะกลายเป็นผู้บัญชาการที่ไร้ซึ่งกองกำลังแล้ว

เขาไม่มีเครื่องบินขับไล่ให้บัญชาการอีกต่อไป ดังนั้นโดยพื้นฐานแล้วจึงไม่มีงานสำหรับเขาอีกแล้ว

"นอกจากนี้ ดาดฟ้าเรือประจัญบานยังได้รับความเสียหาย หากไม่ได้รับการซ่อมแซม ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะนำเครื่องบินขับไล่ขึ้นบิน" นายทหารฝ่ายควบคุมความเสียหายที่อยู่ด้านข้างลุกขึ้นยืนและรายงานต่อ: "เกราะฝั่งกราบซ้ายจำเป็นต้องเปลี่ยนใหม่ ในบางแห่ง เกราะสองชิ้นถูกเจาะทะลุ และห้องเคบินเจ็ดห้องก็ผิดรูปอย่างรุนแรงจนไม่สามารถใช้งานได้อีกต่อไป"

"ปริมาณผลึกพลังงานสำรองของวงเวทลอยตัวยังคงเพียงพอ แต่เนื่องจากวงเวทป้องกันถูกทำลายไปในหลายจุด ทำให้เรายากที่จะรับประกันได้ว่าในการโจมตีครั้งต่อไปของศัตรู วงเวทลอยตัวจะยังคงสภาพสมบูรณ์... "หลังจากหยุดไปหนึ่งวินาที นายทหารฝ่ายควบคุมความเสียหายก็มองไปที่ผู้การเรืออย่างลำบากใจ แล้วมองไปที่นายทหารคนสนิท และกล่าวต่อไป

บนเรือรบของพวกเขาไม่มีเครื่องบินขับไล่เหลืออีกแล้ว และเครื่องบินขับไล่หลายร้อยลำในฝูงบินที่ 7 ภายใต้สังกัดของเขาก็สูญสิ้นไปทั้งหมด

เครื่องบินขับไล่ที่เหลืออยู่บางส่วนถูกย้ายไปยังสนามบินภาคพื้นดิน ท้ายที่สุด ที่นั่นยังมีอำนาจการยิงของปืนต่อสู้อากาศยานอยู่บ้าง ซึ่งสามารถคุ้มกันให้เครื่องบินเหล่านี้รบต่อไปได้

ตอนนี้เรือประจัญบานเวหาเป็นเพียงเป้านิ่งไร้ประโยชน์ที่ลอยอยู่กลางอากาศ กระสุนขนาด 500 มม. ถูกใช้ไปจนเกือบหมด ตอนนี้บนเรือประจัญบานเวหาเหลือเพียงปืนแม่เหล็กไฟฟ้าบางส่วนเท่านั้นที่จะใช้รบต่อไปได้

สิ่งที่น่าเสียใจก็คือ หากปราศจากการคุ้มกันของขีปนาวุธต่อสู้อากาศยานและเครื่องบินขับไล่ เรือประจัญบานเวหาที่ต้องพึ่งพาเพียงอำนาจการยิงต่อต้านอากาศยานของตนเองก็ไม่ต่างอะไรกับเรือประจัญบานที่หนักอึ้ง

ไม่มีพื้นที่ให้เคลื่อนที่และย้ายตำแหน่ง หากปราศจากการเสริมอาวุธและกระสุนในภายหลัง เรือประจัญบานเวหาที่อยู่ภายใต้วงล้อมของทหารองครักษ์ ในความเป็นจริงแล้วสามารถยืนหยัดอยู่ได้เพียงไม่กี่วันก่อนที่กระสุนและเสบียงจะหมดลง

บนดาวเคราะห์ฮิกส์ 5 เรือประจัญบานเวหาของจักรวรรดิไอย์รานฮิลล์ตกกระแทกพื้นทีละลำ นับตั้งแต่มีการก่อตั้งกองเรือประจัญบานเวหาขึ้นมา จักรวรรดิไอย์รานฮิลล์ไม่เคยประสบกับความสูญเสียครั้งใหญ่เช่นนี้มาก่อน

"กระสุนสำรองสำหรับปืนต่อสู้อากาศยานระยะประชิดยังคงเหลืออยู่ 20% และกระสุนปืนใหญ่แม่เหล็กไฟฟ้าสำรองมีอยู่ประมาณ 30%" นายทหารคนสนิทสรุปปริมาณกระสุนสำรองของตน: "ไม่มีทางที่จะสู้ต่อไปได้แล้วครับ"

เขาหยุดชั่วครู่แล้วกล่าวต่อ: "เมื่อสักครู่เรือบัตเตอร์ฟลายก็ส่งข้อความมาเช่นกัน กระสุนสำรองของพวกเขาก็เหลือไม่เกิน 40% ครับ"

เรือประจัญบานเวหาบัตเตอร์ฟลายเป็นเรือประจัญบานเวหาลำเดียวที่ยังคงอยู่ในสภาพสมบูรณ์ บนเรือยังมีเครื่องบินขับไล่เหลืออยู่ประมาณ 20 ลำ และยังไม่ได้รับความเสียหายร้ายแรงใดๆ

"แจ้งเรือบัตเตอร์ฟลาย...ให้ขนย้ายกำลังพลที่ไม่เกี่ยวข้องลงไปยังพื้นดิน..." ผู้การเรือเหลือบมองนายทหารคนสนิทที่อยู่ข้างๆ และออกคำสั่ง: "มอบอำนาจให้แก่พลเอกอันเดรย์ และขอให้เขาสนับสนุนเราให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ เราต้องการเครื่องบินที่สามารถขึ้นลงในแนวดิ่งได้..."

"รับทราบครับ! ผู้การ!" นายทหารคนสนิทยืดตัวตรงและทำความเคารพ จากนั้นจึงเดินไปที่แผงควบคุมการสื่อสารเพื่อถ่ายทอดคำสั่งของผู้การ

"สั่ง...ให้ลูกเรือภาคพื้นดิน รวมถึงผู้บัญชาการกองทัพอากาศ, เจ้าหน้าที่ประสานงาน...เจ้าหน้าที่ซ่อมบำรุงเรือรบ, กำลังพลสำรอง...ไปรวมตัวกันที่ท้ายเรือในจุดที่ไม่มีการระเบิดหรือไฟไหม้..." ผู้การมองไปที่ผู้บัญชาการฝ่ายควบคุมความเสียหายอีกครั้งและกล่าว: "ควบคุมเพลิงให้ได้มากที่สุด อย่าปล่อยให้มันลุกลามต่อไป"

"โอ้ ครับผม!" นายทหารฝ่ายควบคุมความเสียหายหันหลังและออกจากสะพานเดินเรือไปอย่างรวดเร็ว

...

ครึ่งชั่วโมงต่อมา เครื่องยนต์ของเครื่องบินขึ้นลงแนวดิ่ง Z30 คำรามลั่นและร่อนลงจอดบนดาดฟ้าเรือประจัญบานเวหา นักบินในตำแหน่งนักบินผู้ช่วยปลดเข็มขัดนิรภัย ผลักประตูข้างของเครื่องบินออก แล้วกระโดดลงจากเครื่อง

"ไอย์รานฮิลล์จงเจริญ! ครับท่าน!" เขาทำความเคารพผู้การเรือที่กำลังรออยู่และทักทาย: "ยินดีที่ได้พบครับ! ได้ยินมาว่าท่านต้องการความช่วยเหลือที่นี่"

"ไอย์รานฮิลล์จงเจริญ! ร้อยโท! ข้าต้องการให้เจ้าขนย้ายทหารส่วนเกินทั้งหมดบนเรือประจัญบานของข้าลงไปยังพื้นดิน!" ผู้การเรือหรี่ตา ยืนท่ามกลางลมหนาวเยือก และกล่าวกับนักบินที่อยู่ตรงหน้า

"รับทราบ! ครับท่าน!" นักบินยืนตรงทำความเคารพ จากนั้นมองไปยังเหล่าทหารและเจ้าหน้าที่ที่มารวมตัวกันเรียบร้อยแล้ว: "กรุณาขึ้นเครื่องอย่างเป็นระเบียบ เดี๋ยวจะมีเครื่องบินมาเพิ่มอีก!"

หลังจากได้ยินคำพูดของเขา นายทหารบนเรือประจัญบานเวหาก็ลุกขึ้นยืนทำความเคารพ แล้วหันกลับไปมองผู้ใต้บังคับบัญชาที่อยู่ข้างหลัง: "ท่านสุภาพบุรุษ! ข้ารู้ว่าทุกคนไม่อยากจากไป แต่เราจะสละชีพที่นี่อย่างเปล่าประโยชน์ไม่ได้...เพื่อไอย์รานฮิลล์ โปรดสู้ต่อไปจนถึงนาทีสุดท้าย!"

นายทหารชั้นประทวนคนแรกในชุดทำงานพยักหน้าเล็กน้อย แล้วเดินเข้าไปในประตูที่เปิดอยู่ของเครื่องบินขึ้นลงแนวดิ่ง Z30

ข้างหลังเขา นายทหารชั้นประทวนอีกคนก็ก้าวตามไป พวกเขาไม่ได้พูดอะไร แต่รู้สึกหดหู่เล็กน้อย

พวกเขาต้องทิ้งสถานที่ที่พวกเขาทำงานและต่อสู้ ซึ่งทำให้พวกเขารู้สึกแย่มาก

"ผู้การครับ! ผมขออยู่ที่นี่..." นายทหารคนสนิทมองไปที่ผู้การที่กำลังเดินตรงไปยังสะพานเดินเรือ เขาขวางทางของอีกฝ่าย ยืนตรงทำความเคารพและเกลี้ยกล่อม

"ข้าเสียใจ นี่คือเรือรบของข้า ข้าจะอยู่กับมันไปจนถึงการเดินทางช่วงสุดท้าย!" ผู้การเรือถอดหมวกปีกกว้างของเขาออก บนหน้าผากของเขาไม่มีคิวอาร์โค้ด ทำให้ดูโล่งๆ ไปบ้าง

เขายื่นหมวกปีกกว้างที่มีตราอินทรีทองของจักรวรรดิไอย์รานฮิลล์ในมือให้กับนายทหารคนสนิท และกล่าวพร้อมรอยยิ้มว่า: "อันที่จริง พวกเราทุกคนจะต้องตายที่นี่ ข้าก็แค่ก้าวไปก่อนเท่านั้น ไม่มีอะไรต้องผิดหวัง"

"เจ้ายังหนุ่ม ยังสามารถสังหารศัตรูในสนามรบด้วยอาวุธได้ ข้าแก่แล้ว เหมือนกับเรือรบลำนี้... งั้นก็ปล่อยให้ของเก่าๆ อย่างพวกเรา ได้ใช้ความร้อนที่หลงเหลืออยู่ในตอนสุดท้ายเถอะ!" เขากล่าว พลางคลายมือออก ทิ้งหมวกไว้ให้นายทหารคนสนิท แล้วเดินไปยังสะพานเดินเรือเพียงลำพัง

เป็นไปไม่ได้ที่ทุกคนจะจากไป การควบคุมความเสียหายส่วนหนึ่งดูแลโดยหุ่นยนต์ แต่อีกส่วนหนึ่งยังคงต้องให้คนจริงๆ ซ่อมแซม นอกจากนี้ การควบคุมเรือประจัญบานเวหาก็ไม่ใช่สิ่งที่คนเพียงไม่กี่คนจะทำได้

งานส่วนใหญ่ทำโดยหุ่นยนต์ แต่ก็ยังมีงานหลักบางอย่างที่ต้องการผู้เชี่ยวชาญบางคน

นายทหารชั้นประทวนสองสามคนยืนอยู่ในทางเดินของเรือ รอให้ผู้การเรือผู้ชราภาพเดินผ่านไป พลางยืนตรงทำความเคารพอย่างสง่างาม

ผู้การเรือผู้ชราภาพก็ตอบรับอย่างพิถีพิถันเช่นกัน เหมือนกับตอนที่เขารับตำแหน่งผู้บังคับบัญชาการเรือรบลำนี้และกลายเป็นผู้การเรือครั้งแรก

เขาสำรวจทุกซอกทุกมุมของเรือรบลำนี้ รวมถึงโรงอาหารและห้องกำจัดขยะที่สกปรกที่สุด เขารู้จักเรือประจัญบานลำนี้ดีกว่าบ้านของเขาเสียอีก เพราะเขาทำงานบนเรือประจัญบานลำนี้มานานกว่า 7 ปีแล้ว

ในช่วงเจ็ดปีที่ผ่านมา เขาไม่เคยกลับบ้านเพื่อพักร้อนเลยด้วยซ้ำ และการกลับไปรวมตัวกับครอบครัวเพียงไม่กี่ครั้งก็ยังคงอยู่บนเรือประจัญบานลำนี้

เขารักเรือรบลำนี้จริงๆ ในสายตาของเขา เรือรบลำนี้เป็นเรือรบที่ทรงพลังและดีที่สุดในโลก

บัดนี้เรือรบลำนี้กำลังจะถึงจุดสิ้นสุดของการรับใช้ รสชาติในใจของเขาย่อมเป็นสิ่งที่อึดอัดที่สุด

"ผู้การ!" นายทหารคนหนึ่งลุกขึ้นยืนทำความเคารพขณะที่ผู้การเรือผู้ชราภาพเดินผ่านไป และอดไม่ได้ที่จะตะโกนเรียกออกมา

"ข้าทำให้พวกเจ้าผิดหวัง!" ด้วยรอยยิ้มขมขื่นบนใบหน้า ผู้การเรือผู้ชราภาพตอบกลับด้วยการทำความเคารพและกล่าวขอโทษ: "ข้าขอโทษ!"

"ไม่ครับ! ผู้การ! ท่านเป็นผู้การที่ดีที่สุดเท่าที่ผมเคยเห็นมา!" นายทหารคนนั้นกล่าวเสียงแหบพร่าทั้งน้ำตา

"ขอบใจ! ขอบใจที่อยู่กับข้าจนถึงที่สุด" ผู้การเรือลดแขนที่ทำความเคารพลง มองไปที่ดวงตาแดงก่ำของอีกฝ่ายและพยักหน้าขอบคุณ: "ไอย์รานฮิลล์จงเจริญ!"

"ไอย์รานฮิลล์จงเจริญ!" นายทหารคนนั้นเชิดคางขึ้นและตอบกลับอย่างหนักแน่นหาที่เปรียบมิได้

บนดาดฟ้าเรือ เครื่องยนต์ของเครื่องบินขึ้นลงแนวดิ่ง Z30 ที่เต็มไปด้วยผู้คนพ่นเปลวไฟร้อนแรงออกมาและบินขึ้นจากดาดฟ้าเรือท่ามกลางการสั่นสะเทือนเล็กน้อย

ผู้คนที่นั่งอยู่ในห้องโดยสารมองไปยังดาดฟ้าเรือที่ไม่ราบเรียบอีกต่อไปอย่างเหม่อลอย และมองไปยังเส้นสีขาวและสีเหลืองที่แบ่งพื้นที่การใช้งานบนดาดฟ้าอย่างเงียบงัน

เสียงสะอื้นไห้เบาๆ ถูกกลบด้วยเสียงคำรามของเครื่องยนต์ที่ดังสนั่น และสามารถมองเห็นนายทหารหญิงคนหนึ่งกำลังเช็ดตาอยู่รางๆ

เฮลิคอปเตอร์ UH-60 ทยอยบินขึ้นจากดาดฟ้าที่เครื่องบินขับไล่ไม่สามารถขึ้นลงได้อีกต่อไป บนเรือประจัญบานที่เต็มไปด้วยควัน มีผู้คนรออยู่บนดาดฟ้าน้อยลงเรื่อยๆ

"ท่านครับ! เรดาร์แสดงให้เห็นว่าเครื่องบินขับไล่ของศัตรูกำลังเข้ามาใกล้! ระบบควบคุมการยิงของขีปนาวุธต่อสู้อากาศยานได้ล็อกเป้าหมายแล้ว...จะให้ทำการยิงสกัดกั้นหรือไม่ครับ"

"ยิง! คุ้มกันเครื่องบินลำเลียง! ปล่อยให้พวกเขาจากไปอย่างปลอดภัย!" ผู้การเรือซึ่งนั่งอยู่บนเก้าอี้ของเขาสั่งการ

"ฟิ้ว!" ทันใดนั้น ขีปนาวุธต่อสู้อากาศยานลูกหนึ่งก็ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าจากดาดฟ้าของเรือประจัญบานที่อยู่ไม่ไกล เหล่านายทหารและลูกเรือบนดาดฟ้าบินที่กำลังรอเครื่องบินมารับพวกเขาหันศีรษะไปอย่างสงสัยและมองไปยังขีปนาวุธต่อสู้อากาศยานลูกนั้นที่กำลังพุ่งจากไป

การยิงขีปนาวุธป้องกันภัยทางอากาศที่มีจำนวนน้อยนิดบ่งบอกว่าศัตรูได้เข้ามาใกล้อีกครั้ง และชะตากรรมของเรือประจัญบานเวหานี้ดูเหมือนจะมาถึงจุดจบแล้ว

"ฟิ้ว!" เสียงดังสนั่นดังขึ้นอีกครั้ง ขีปนาวุธป้องกันภัยทางอากาศลูกที่สองลากเส้นควันสีขาวทอดยาวจากไปอีกครั้ง และปืนใหญ่ป้องกันภัยทางอากาศบนเรือประจัญบานก็อยู่ในภาวะเตรียมพร้อมเช่นกัน

ปืนใหญ่อัตโนมัติเรียงเป็นแถวเล็งไปยังก้อนเมฆที่อยู่ห่างไกล และปืนใหญ่แม่เหล็กไฟฟ้าขนาดลำกล้องใหญ่ก็หันไปยังทิศทางนั้นแล้วเช่นกัน

เพื่อให้สามารถนำเฮลิคอปเตอร์ขึ้นลงได้ แต่ยังเพื่อควบคุมพื้นที่ที่เสียหายได้สะดวกยิ่งขึ้น ความสูงในการบินของเรือประจัญบานเวหานี้จึงไม่สูงนัก

เรือประจัญบานเวหานี้บิดลำตัวขนาดมหึมาของมันและกำลังเลี้ยวอย่างช้าๆ ที่ความสูงประมาณไม่ถึง 2,000 เมตรจากพื้นดิน

ไม่กี่นาทีต่อมา จุดดำเล็กๆ บางจุดก็เริ่มปรากฏขึ้นใต้ก้อนเมฆ และปืนใหญ่ขนาดกลางบางส่วนบนเรือประจัญบานเวหาก็ยิงออกไปพร้อมกัน ทำให้สนามรบยิ่งดังสนั่นหวั่นไหวขึ้นในทันที

"นี่คือเครื่องบินไม่กี่ลำสุดท้ายแล้ว! รีบพาคนขึ้นเครื่องแล้วออกไป!" นายทหารคนหนึ่งใช้มือกดหมวกของเขาไว้เพื่อไม่ให้ถูกใบพัดหมุนของเฮลิคอปเตอร์พัดปลิวไป พลางตะโกนท่ามกลางเสียงเครื่องยนต์และเสียงปืนที่ดังอยู่เบื้องหลัง

"..." นักบินที่สวมหมวกกันน็อกในห้องนักบินพยักหน้าเล็กน้อยและชูนิ้วโป้งเพื่อส่งสัญญาณว่าเขาพร้อมที่จะบินขึ้นแล้ว

ในเวลานี้ ไม่มีการจัดการการขึ้นบินอีกต่อไป หลังจากทหารคนสุดท้ายขึ้นเครื่อง ประตูเครื่องก็เริ่มปิดลง และยางของเฮลิคอปเตอร์ก็แยกออกจากดาดฟ้าของเรือประจัญบาน

และในขณะเดียวกัน จุดดำเล็กๆ ใต้ทะเลเมฆก็ขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็ว กระจายตัวออกท่ามกลางห่ากระสุนปืนใหญ่ที่หนาแน่น และกลายเป็นเครื่องบินขับไล่พราวเลอร์ทีละลำ

"ตูม!" เครื่องบินขับไล่พราวเลอร์ลำหนึ่งพุ่งฝ่าม่านกระสุนของปืนต่อสู้อากาศยานระยะประชิดที่หนาทึบ มันหาโอกาสได้และยิงพลังงานสีดำออกมาสองกลุ่ม

พลังงานสีดำสองกลุ่มนั้นพุ่งเข้าใส่ปืนต่อสู้อากาศยานระยะประชิดบนเรือประจัญบานเวหา ทำให้ปืนอัตโนมัติที่ยังคงพ่นเปลวไฟอยู่นั้นระเบิดเป็นชิ้นๆ

เฮลิคอปเตอร์สองลำที่บินขึ้นไปแล้วรีบลดระดับความสูงลงอย่างรวดเร็ว พวกเขารู้ดีว่ามีเครื่องบินศัตรูอยู่ข้างหลังมากขึ้นเรื่อยๆ และมันจะอันตรายมากหากพวกเขายังคงอยู่

อย่างไรก็ตาม ในไม่ช้าเครื่องบินขับไล่พราวเลอร์สองลำก็สังเกตเห็นเฮลิคอปเตอร์ UH-60 ทั้งสองลำซึ่งกำลังลดระดับความสูงลงอย่างรวดเร็ว พวกมันเข้าใกล้จากด้านหลังอย่างรวดเร็วและเริ่มไล่ล่าเครื่องบินที่ช่วยเหลือตัวเองไม่ได้ทั้งสองลำ

พลังงานสีดำพุ่งเข้าใส่จากด้านหลังของเฮลิคอปเตอร์ทั้งสองลำ กลุ่มพลังงานลูกแล้วลูกเล่าเฉียดพวกมันไป

ในที่สุด พลังงานสีดำลูกหนึ่งก็พุ่งเข้าใส่เฮลิคอปเตอร์ลำหนึ่งซึ่งอยู่ใกล้พื้นดินแล้ว และจุดชนวนถังเชื้อเพลิงของเฮลิคอปเตอร์โดยตรง ทำให้เฮลิคอปเตอร์ทั้งลำกลายเป็นลูกไฟ

เนื่องจากมันอยู่ใกล้พื้นดินมากเกินไป เปลวไฟจึงกระแทกพื้นโดยตรง กลายเป็นลูกไฟที่ใหญ่ขึ้นและแผ่กระจายออกไป

ท่ามกลางเปลวเพลิง เฮลิคอปเตอร์อีกลำหนึ่งส่ายไปมาเล็กน้อย บินผ่านอาคารร้างบนพื้นดิน

ในวินาทีต่อมา ปืนต่อสู้อากาศยานที่ซุ่มซ่อนอยู่ใกล้ๆ ก็เริ่มยิง เครื่องบินขับไล่พราวเลอร์สองลำที่เข้าใกล้พื้นดินเพราะไล่ล่าเฮลิคอปเตอร์ถูกยิงด้วยกระสุนปืนใหญ่ที่สาดกระหน่ำอย่างหนาแน่นและตกกระแทกพื้น

"ตูม!" ขณะที่เครื่องบินขับไล่พราวเลอร์สองลำตก เรือประจัญบานเวหาของจักรวรรดิไอย์รานฮิลล์บนท้องฟ้าก็เกิดระเบิดอย่างรุนแรงเช่นกัน

เครื่องบินขับไล่พราวเลอร์ทำลายม่านพลังเวทมนตร์ป้องกันของเรือประจัญบาน และทำลายวงเวทลอยตัวที่อยู่ด้านล่างของเรือ

วงเวทลอยตัวถูกทำลาย โครงสร้างของเรือประจัญบานแตกหัก การระเบิดเริ่มเกิดขึ้นในบางแห่ง และเกราะหนักก็ร่วงหล่นลงมาทีละชิ้น

"เครื่องขับดันหลักเสียหาย!" ผู้บัญชาการระบบพลังงานที่ยืนอยู่ตรงหน้าผู้การเรือรายงานความเสียหายของเรือประจัญบานเสียงดัง: "ความเร็วของเรือประจัญบานกำลังลดลง!"

"ปืนแม่เหล็กไฟฟ้าถูกทำลาย!" ผู้บัญชาการระบบอาวุธมองไปที่ผู้การของเขา: "ปืนต่อสู้อากาศยานเสียหายไปกว่าครึ่ง...การป้องกันของเราตอนนี้เต็มไปด้วยช่องโหว่"

"ไม่เป็นไร... ไม่เป็นไร" ผู้การเรือนั่งอย่างมั่นคงในตำแหน่งของเขาและมองไปที่พิกัดแผนที่ตรงหน้า: "เราแค่ต้องรักษาวิถีต่อไป"

ตรงไปเบื้องหน้า ภูเขาขนาดมหึมาทอดตัวขวางอยู่นอกช่องหน้าต่างของสะพานเดินเรือ ระดับความสูงได้ลดลงจนเรือประจัญบานเวหาอยู่สูงจากพื้นไม่ถึง 1,000 เมตร และปลายทางของเส้นทางนี้ก็คือพื้นดินนั่นเอง

ภูเขาลูกนั้นและตำแหน่งป้องกันทั้งหมดใกล้ภูเขาถูกกองกำลังของทหารองครักษ์ยึดครองไปแล้วเมื่อไม่กี่วันก่อน

เมื่อเห็นภูเขาลูกนั้นใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ นอกช่องหน้าต่าง ผู้การเรือก็หลับตาลงและเผยรอยยิ้มบนใบหน้า

-------------------------------------------------------

บทที่ 1578 กองกำลังเสริมที่ไม่น่าเชื่อถือ

ในเลนส์กล้องโทรทรรศน์ที่ระบุข้อมูลระยะทางและความเร็วลม เรือประจัญบานลอยฟ้าขนาดยักษ์ลำหนึ่งลากควันดำหนาทึบเป็นทางยาวมุ่งหน้าไปยังภูเขาที่อยู่ห่างไกล

จากนั้นในวินาทีต่อมา การระเบิดครั้งใหญ่มหึมาก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า และกลุ่มควันรูปดอกเห็ดขนาดมหึมาก็พวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า

เกิดแรงสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงจากใต้ฝ่าเท้า เทือกเขาสูงตระหง่านดั้งเดิมพังทลายลงในการระเบิด และคลื่นกระแทกก็แผ่กระจายออกไปไกล ม้วนฝุ่นบนพื้นดินให้ฟุ้งกระจาย

ทันใดนั้น เสียงที่ดังสนั่นหวั่นไหวก็กวาดไปทั่ว และในเวลานี้ กลุ่มควันดำที่พวยพุ่งได้บดบังไปแล้วครึ่งท้องฟ้า

"ศัตรูบุกขึ้นมาอีกแล้ว!" นายทหารคนหนึ่งเดินผ่านทหารแต่ละคนไปตามสนามเพลาะที่คับแคบ เหล่าทหารเกรเนเดียร์ในชุดเกราะพยักหน้าเล็กน้อย จากนั้นยกอาวุธขึ้นและเล็งไปที่สนามรบเบื้องหน้า

ไม่กี่วินาทีต่อมา เสียงปืนก็เริ่มดังสะท้อนไปทั่ว และกระสุนส่องวิถีในสนามรบก็ถักทอกันเป็นตาข่ายเพลิง ครอบคลุมทหารสวีปเปอร์ทั้งหมดที่พยายามจะเข้าใกล้

"ปังๆๆ!" พร้อมกับเสียงปืนที่ดังขึ้นเป็นชุด สวีปเปอร์ตัวหนึ่งถูกยิงและล้มลง ณ ที่ที่มันล้มลง รถถังเดสทรอยเยอร์คันหนึ่งก็เคลื่อนผ่านไปอย่างโคลงเคลง และลำกล้องปืนใหญ่พลังงานอันยาวเหยียดก็ยิงลูกบอลพลังงานสีดำออกมา

กลุ่มพลังงานนี้พุ่งเข้าใส่ที่มั่นของฝ่ายป้องกันแห่งจักรวรรดิไอลันฮิลล์ และแรงระเบิดก็ทำให้ดินโดยรอบปลิวขึ้นไปในทันที ส่งกระสอบทรายลอยขึ้นฟ้า

ในที่มั่นนั้น พลยิงที่กำลังก้มตัวเตรียมขีปนาวุธต่อต้านรถถัง ก็ลุกขึ้นยืนอีกครั้ง เล็งขีปนาวุธบนไหล่ของเขาไปที่เป้าหมายอย่างใจเย็น แล้วเหนี่ยวไก

"ฟู่!" กลุ่มควันพวยพุ่งออกมาทางด้านหลัง และขีปนาวุธต่อต้านรถถังก็พุ่งออกจากท่อยิงด้วยความเร็วสูง ลากหางเปลวไฟสีขาวเป็นทางยาวพุ่งไปยังเป้าหมายที่อยู่ห่างไกล

หลังจากนั้นไม่กี่อึดใจ ขีปนาวุธก็ไต่ระดับขึ้นไปในทันที ก่อนจะพุ่งดิ่งลงมาในแนวดิ่ง และเจาะทะลุรถถังเดสทรอยเยอร์จากด้านบน

"ตูม!" การระเบิดทำลายรถถังเดสทรอยเยอร์ และเศษซากที่ปลิวกระจายกับเปลวไฟที่ลุกลามก็กลืนกินทหารสวีปเปอร์ที่อยู่โดยรอบ

ทหารสวีปเปอร์จำนวนมากขึ้นกรูเข้ามา รีบวิ่งผ่านซากรถถังเดสทรอยเยอร์ที่ยังคงลุกไหม้ และพุ่งเข้าใส่ที่มั่นซึ่งทหารเกรเนเดียร์ของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ประจำการอยู่อย่างสุดชีวิต

ด้านหลังกองกำลังภาคพื้นดินของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ที่สูญเสียการคุ้มกันทางอากาศไปแล้ว ปืนต่อสู้อากาศยานกระบอกหนึ่งกำลังระดมยิงกระสุนขึ้นสู่ท้องฟ้าอย่างบ้าคลั่ง

เครื่องบินขับไล่พราวเลอร์ลำหนึ่งถูกทำลาย และร่วงลงสู่พื้นดินอย่างโซซัดโซเซพร้อมกับการระเบิดครั้งใหญ่

ใกล้กับซากเครื่องบินขับไล่พราวเลอร์ที่กำลังลุกไหม้ ปืนต่อสู้อากาศยานสี่ลำกล้องที่ป้องกันโดยบังเกอร์กระสอบทรายกำลังบรรจุกระสุนใหม่ และหุ่นยนต์บรรจุกระสุนบนนั้นก็กำลังทำงานอย่างขะมักเขม้น

เครื่องบินขับไล่พราวเลอร์อีกลำโฉบลงมา และยิงพลังงานสีดำใส่ที่ตั้งปืนต่อสู้อากาศยานที่เปิดโล่ง

กลุ่มพลังงานสีดำสองกลุ่มพุ่งเข้าชนด้านข้างของปืนต่อสู้อากาศยาน ทำให้โคลนดินระเบิดฟุ้งขึ้นสู่ท้องฟ้า แต่ก็ไม่ได้ทำลายปืนต่อสู้อากาศยานจนหมดสิ้น

จากนั้นปืนต่อสู้อากาศยานก็เริ่มระดมยิงกระสุนหนาแน่นขึ้นสู่ท้องฟ้าอีกครั้ง และชั่วขณะหนึ่ง แสงจากกระสุนส่องวิถีก็เจาะทะลุท้องฟ้า

เครื่องบินขับไล่พราวเลอร์ที่ถูกโจมตีได้บินวนเป็นวงกว้างบนท้องฟ้า แล้วกลับเข้าสู่วงการต่อสู้อีกครั้ง

ในอีกทิศทางหนึ่ง เครื่องบินขับไล่พราวเลอร์อีกลำก็กำลังดำดิ่งลงมาเช่นกัน เล็งไปที่ปืนต่อสู้อากาศยานที่กำลังยิงอยู่บนพื้นดิน

กลุ่มพลังงานสีดำสองกลุ่มพุ่งเข้าใส่ปืนต่อสู้อากาศยานอีกครั้ง และอัตราความแม่นยำในการยิงที่ย่ำแย่ของกองทัพผู้พิทักษ์ทำให้พวกเขาตกเป็นฝ่ายรับอย่างมากจริงๆ

เนื่องจากเป็นตำแหน่งปืนต่อสู้อากาศยานแบบประจำที่ หุ่นยนต์บรรจุกระสุนเหล่านี้จึงไม่คิดจะจากไปเลย พวกมันยังคงบรรจุกระสุนให้กับปืนต่อสู้อากาศยานอย่างต่อเนื่อง และพลปืนโคลนก็ยิงขึ้นไปบนฟ้า

ลำแสงพลังงานสายหนึ่งพุ่งเข้าใส่หุ่นยนต์ที่กำลังถือลูกกระสุนปืนใหญ่อยู่ ผลก็คือ มันระเบิดลูกกระสุนในอ้อมแขนและร่างกายของมันเองจนกลายเป็นผุยผงโดยตรง

ท่ามกลางชิ้นส่วนแขนขาที่ปลิวกระจาย หุ่นยนต์อีกตัวก็ฝ่าดงกระสุนปืนใหญ่ โดยไม่สนใจเศษหินที่ฝังอยู่ในแขนของมัน และใส่ซองกระสุนเข้าไปในตัวปืนต่อสู้อากาศยาน

"ตุดๆๆๆๆ!" พลปืนต่อสู้อากาศยานซึ่งได้รับการบรรจุกระสุนใหม่ เล็งไปที่พราวเลอร์ที่กำลังบินวนอยู่บนท้องฟ้า และในที่สุดก็ยิงฝ่ายตรงข้ามร่วงด้วยกระสุนส่องวิถี

โดยไม่รู้ตัว ฝ่ายป้องกันที่นี่ได้ยิงเครื่องบินขับไล่พราวเลอร์ตกไปแล้วสองลำ และในไม่ช้า เครื่องบินขับไล่ลำที่สามก็ถูกยิงตกด้วยปืนต่อสู้อากาศยานเช่นกัน

ในสนามเพลาะข้างปืนต่อสู้อากาศยาน ทหารเกรเนเดียร์คนหนึ่งแบกอาวุธเรียวยาวไว้บนบ่า จากนั้นชี้ปลายด้านหนึ่งขึ้นไปบนท้องฟ้า ในทิศทางของเครื่องบินขับไล่พราวเลอร์

หลังจากล็อกเป้าหมายแล้ว ทหารเกรเนเดียร์ก็เหนี่ยวไกและยิงขีปนาวุธต่อสู้อากาศยานออกไป

ขีปนาวุธต่อสู้อากาศยานแบบประทับบ่ายิงชนิดนี้เร็วมาก และเมื่อล็อกเป้าหมายได้แล้ว ก็ยากที่จะสลัดหลุด แน่นอนว่า ในไม่ช้าทหารจำนวนมากก็โห่ร้องด้วยความดีใจ เพราะสหายของพวกเขาเพิ่งยิงเครื่องบินข้าศึกลำหนึ่งตก!

หลังจากทำการหลบหลีกทางอากาศหลายครั้ง ฝ่ายตรงข้ามก็ยังไม่สามารถสลัดการล็อกเป้าของขีปนาวุธจากจักรวรรดิไอลันฮิลล์ได้ และในที่สุดก็กลายเป็นแมลงน่าสงสารที่ถูกยิงร่วง

ในไม่ช้า ขีปนาวุธต่อสู้อากาศยานลูกที่สองก็ถูกยิงออกไปอีกครั้ง ลากควันสีขาวเป็นทางยาว และพุ่งเข้าชนเครื่องบินขับไล่พราวเลอร์ของศัตรูที่ยังไม่ทันได้ทำการหลบหลีกโดยตรง

"ศัตรูเข้ามาใกล้แล้ว!" ทหารเกรเนเดียร์คนหนึ่งดึงสลักระเบิดมือแล้วขว้างไปข้างหน้า

ด้วยพละกำลังจากชุดเกราะเสริมพลังนี้ การขว้างครั้งนี้ทำให้ลูกระเบิดตกลงในตำแหน่งที่ไกลออกไปมาก

ในวินาทีต่อมา ระเบิดที่ตั้งชนวนไว้ก็ระเบิดขึ้น และในทันใดนั้น ทหารสวีปเปอร์จำนวนมากที่ซุ่มซ่อนอยู่ที่นั่นก็ถูกกวาดล้างไปเป็นแถบ

กองกำลังสวีปเปอร์ที่อยู่ใกล้แค่เอื้อมได้เริ่มพยายามบุกเข้าใส่แนวป้องกันของจักรวรรดิไอลันฮิลล์

พวกมันเคยเห็นอาวุธพลังงานของจักรวรรดิไอลันฮิลล์แล้ว เช่นเดียวกับอาวุธชีวภาพ เคมี และอาวุธปรมาณู ด้วยความเข้าใจที่ครอบคลุมมากขึ้นเกี่ยวกับทหารของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ พวกมันจึงพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อเข้าใกล้แนวป้องกันของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ เพื่อป้องกันไม่ให้จักรวรรดิไอลันฮิลล์ใช้อาวุธใหม่ๆ ที่แปลกประหลาด

"ฟิ้ว! ฟิ้ว! ฟิ้ว!" ขณะที่ศัตรูเข้ามาใกล้แค่เอื้อม เสียงคำรามของกระสุนก็ดังกระหึ่มขึ้นเหนือศีรษะของฝ่ายป้องกันแห่งจักรวรรดิไอลันฮิลล์

จรวดเหล่านั้นจึงครอบคลุมพื้นที่ขนาดใหญ่ด้านหน้าแนวป้องกัน ซึ่งพวกมันได้สร้างกำแพงเพลิงขึ้นมา

ระเบิดพวงถูกโปรยลงมาจากอากาศ แล้วกระจายไปทั่วสนามรบเช่นนี้ ตามมาด้วยคลื่นสึนามิจากการระเบิดที่ถาโถมไปทั่วสนามรบ

เสียงระเบิดที่ดังต่อเนื่องแผ่กระจายจากใกล้ไปไกลจนถึงอีกฟากหนึ่งของสนามรบ ในอากาศเต็มไปด้วยกลิ่นของการระเบิด และควันที่กระจายอยู่ทั่วสนามรบก็เต็มไปด้วยเปลวไฟ

"ระวัง!" ทหารเกรเนเดียร์ผู้นำหน่วยหยิบปืนไรเฟิลแม่เหล็กไฟฟ้าของเขาขึ้นมา และชี้ปากกระบอกปืนไปที่กลุ่มควันในระยะไกล

ในวินาทีต่อมา สวีปเปอร์ที่บาดเจ็บตัวหนึ่งก็วิ่งออกมาจากกลุ่มควัน มันกรีดร้องเสียงดังพร้อมกับอ้าปากยาว และพุ่งเข้าใส่ที่มั่นของจักรวรรดิไอลันฮิลล์

"ปังๆๆ!" เสียงปืนไรเฟิลแม่เหล็กไฟฟ้าดังขึ้นอย่างหนาแน่น และเหล่าสวีปเปอร์ที่บุกเข้ามาก็ล้มลงทีละตัวในกองเลือด ล้มลงต่อหน้าที่มั่นของมนุษย์

"อ๊า!" ในที่สุดสนามเพลาะที่ทหารเกรเนเดียร์คนหนึ่งเฝ้าอยู่ก็ถูกสวีปเปอร์บุกทะลวง สวีปเปอร์ตัวหนึ่งอ้าปากที่น่าสะพรึงกลัวของมัน และขว้างทหารเกรเนเดียร์ที่ประจำการอยู่ที่นั่นล้มลงไปในสนามเพลาะ

ทหารเกรเนเดียร์กรีดร้องออกมา และทหารเกรเนเดียร์อีกคนที่อยู่ข้างๆ ก็หันปืนทันที และเริ่มยิงใส่สวีปเปอร์ในสนามเพลาะ

"ปังๆๆ!" กระสุนปืนที่ยิงออกไปเป็นชุดทำให้สวีปเปอร์ที่พุ่งเข้ามาในสนามเพลาะพรุนเป็นรังผึ้ง

สวีปเปอร์ที่ถูกยิงกรีดร้องและล้มลง ทหารเกรเนเดียร์ที่ถูกขว้างพยายามตะเกียกตะกายคลานออกมาจากใต้ร่างของศัตรู แต่ก่อนที่เขาจะทันได้กล่าวขอบคุณ เขาก็ถูกกลุ่มพลังงานสีดำที่พุ่งเข้ามาปะทะและระเบิดใส่จนกลายเป็นศพแหลกเหลว

สวีปเปอร์อีกตัวพุ่งเข้ามาในสนามเพลาะ อาวุธพลังงานบนไหล่ของมันพ่นกลุ่มพลังงานสีดำออกมา บดขยี้ทหารเกรเนเดียร์สองคนจนแหลกละเอียด

เมื่อมันเล็งไปที่เป้าหมายที่สาม ดาบยาวเล่มหนึ่งก็แทงทะลุหน้าอกของมันจากด้านหลัง

นักรบมังกรดึงดาบยาวในมือของเขาออกมา สะบัดเลือดบนดาบ แล้วมองไปที่สนามรบที่กองทัพผู้พิทักษ์กำลังโจมตี: "การต่อสู้ระยะประชิดปล่อยให้เป็นหน้าที่ของพวกเรา! ฆ่า!"

ทหารเกรเนเดียร์ที่ถือปืนไรเฟิลแม่เหล็กไฟฟ้าอยู่ตรงข้ามเขาพยักหน้าเล็กน้อย จากนั้นหันปากกระบอกปืน และเริ่มการยิงรอบใหม่

ในไม่ช้าก็มีสวีปเปอร์บุกเข้ามาในสนามเพลาะ แต่สวีปเปอร์เหล่านี้ก็ถูกผลักดันออกไปอย่างรวดเร็วโดยกองทหารของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ที่ปักหลักอยู่ในสนามเพลาะ

การต่อสู้ดำเนินไปอย่างดุเดือด และทั้งสองฝ่ายต่างก็ต้องจ่ายราคาแพงที่นี่

บนที่มั่นของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ บนซากศพที่เลือดยังไม่ทันแห้ง ในไม่ช้าก็มีชั้นของศพใหม่ทับถมขึ้น และที่ด้านหน้าของที่มั่นจักรวรรดิไอลันฮิลล์ บนซากศพของกองทัพผู้พิทักษ์ที่ล้มตายไป ก็เป็นซากศพของทหารผู้พิทักษ์นายใหม่เช่นกัน

รถถังเดสทรอยเยอร์เหยียบย่ำซากศพของทหารสวีปเปอร์ที่หนาแน่น ค่อยๆ รุกคืบไปทีละน้อย ขณะที่รุกคืบ ก็ยิงใส่แนวป้องกันของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ไปด้วย

ปรากฏว่าผู้ที่ตามหลังรถถังเดสทรอยเยอร์เหล่านี้คือนักรบผู้พิชิตที่ทรงพลัง นักรบเหล่านี้สูงใหญ่ราวกับแมมมอธ โดยมีสวีปเปอร์นับไม่ถ้วนอยู่ข้างหลัง โจมตีแนวป้องกันของจักรวรรดิไอลันฮิลล์

"พลังงาน... ปะทะ!" ขณะที่แนวป้องกันทั้งหมดของจักรวรรดิไอลันฮิลล์กำลังสั่นคลอน ก็มีเสียงตะโกนดังลั่นขึ้นบนพื้นดิน

พร้อมกับเสียงตะโกนดังก้องไปทั่วสนามรบนี้ ก็มีลำแสงสว่างจ้าที่แบ่งแยกสนามรบ

พลังงานทำลายล้างได้เจาะทะลุแนวขบวนของกองกำลังสวีปเปอร์ที่กำลังโจมตี และยังกลืนกินนักรบผู้พิชิตนายหนึ่งที่เพิ่งเปิดใช้งานเกราะป้องกัน

ขณะที่คลื่นพลังงานนี้เริ่มกวาดไปทั่ว ก็เกิดการระเบิดขึ้นทุกหนทุกแห่งที่มันผ่านไป และสวีปเปอร์นับไม่ถ้วนได้รับผลกระทบและถูกทำลาย

ไม่กี่วินาทีต่อมา กองทัพผู้พิทักษ์ที่บุกเข้ามาดั่งกระแสน้ำก็ค่อยๆ ถอยกลับไปเหมือนกระแสน้ำ และสนามรบทั้งสนามก็กลับสู่ความสงบชั่วครู่

ด้วยเวลาพักสั้นๆ ที่นายพลมังกรอเดลช่วงชิงมาได้ ทหารทั้งหมดบนพื้นดินกำลังเติมกระสุน

"รีบพักผ่อน! ถ้านอนได้ก็นอนสักพัก!" อเดลเหน็บดาบยาวไว้ที่เอวและนำนายทหารมังกรสองคนเดินไปตามสนามเพลาะเพื่อตรวจการณ์ที่มั่น: "ข้าอยู่ที่นี่ช่วยพวกเจ้าสู้ไม่ได้... การโจมตีของศัตรูครั้งต่อไป พวกเจ้าต้องพึ่งพาตัวเอง!"

ข้างหลังเขาคือกองกำลังเสริมที่เพิ่งถูกส่งมา กองกำลังเสริมเหล่านี้ก็เคลื่อนไปข้างหน้าตามแนวที่มั่น ทิ้งกำลังพลบางส่วนไว้ที่แต่ละจุดจนกระทั่งแถวทหารค่อยๆ สั้นลง

"นี่คือกำลังพลชุดใหม่! พวกเขาไม่มีชุดเกราะเสริมพลัง... ดังนั้นจึงใช้เป็นได้แค่ทหารราบเบาเท่านั้น..." ในสนามเพลาะแห่งหนึ่ง ทหารเหล่านี้ถูกแนะนำตัว และหัวหน้าทีมก็ทำความเคารพทหาร: "ข้าส่งพวกเขามาแล้ว ข้าจะกลับไปรายงานตัว"

"ขอบคุณ!" ผู้บัญชาการในที่มั่นทำความเคารพตอบ แล้วมองไปที่ "ทหารกองหนุน" ที่ถูกทิ้งไว้ที่นี่

ทหารเหล่านี้สวมเสื้อเกราะยุทธวิธีภาคสนามที่ล้าสมัยซึ่งมีระเบิดมือห้อยอยู่และเต็มไปด้วยซองกระสุน

พวกเขามีอาวุธป้องกันตัวซึ่งเป็นของหน่วยสนับสนุนที่ไม่ใช่หน่วยรบ ซึ่งก็คือปืนไรเฟิลจู่โจม M4 ขนาด 5.56 มม. ที่ล้าสมัย

เดิมที อาวุธเหล่านี้ถูกเก็บไว้เป็นของสำรองในยานพาหนะหรือเรือรบ และเป็นยุทโธปกรณ์อานุภาพต่ำที่ใช้โดยทหารยาม

แต่ตอนนี้มันก็กลับมามีประโยชน์ เพราะไม่มีอุปกรณ์อื่นใดให้ใช้แล้ว มีเพียง "ทหารกองหนุน" จากแนวหลังเหล่านี้เท่านั้นที่สามารถใช้อาวุธเหล่านี้เพื่อเสริมกำลังพลได้

สิ่งที่ทำให้ตกตะลึงยิ่งกว่านั้นคือทหารที่มาเสริมบางคนไม่มีแม้แต่หมวกเหล็ก หลายคนสวมหมวกแก๊ปและหมวกเบเร่ต์ และบางคนถึงกับไม่ได้สวมอะไรเลย เมื่อเทียบกับกองทัพประจำการที่มีประสิทธิภาพในการรบสูง พวกเขาดูเหมือนกองโจรแนวหลังดีๆ นี่เอง

"มันช่าง... ยอดเยี่ยมจริงๆ" หลังจากมองไปที่ทหารกองหนุนเหล่านี้ซึ่งไม่ใช่บุคลากรทางการรบเลย ผู้บัญชาการแนวหน้าก็ยิ้มอย่างขมขื่นก่อนจะมอบหมายงาน

"พวกคุณสิบคนไปที่แถวที่ 1 อีกสิบคนไปที่แถวที่ 2! พยายามแทรกตัวอยู่กับพวกทหารเกรเนเดียร์ในชุดเกราะเสริมพลัง...เข้าใจไหม?"

"เข้าใจแล้ว!" แม้ว่าทหารกองหนุนเหล่านี้จะมีอาวุธธรรมดา แต่จิตวิญญาณการต่อสู้ของพวกเขายังคงสูงส่งมาก

ในหมู่พวกเขา บางคนเป็นนายทหารและพลทหารฝ่ายพลาธิการที่ย้ายมาจากเรือประจัญบานลอยฟ้า บางคนเป็นทหารขนส่ง และบางคนถึงกับเป็นเสมียนของกองทัพ หลายคนเคยได้รับการฝึกยิงปืนขั้นพื้นฐานเมื่อตอนเกณฑ์ทหารเท่านั้น และบางคนไม่เคยใช้ระเบิดมือด้วยซ้ำ

อย่างไรก็ตาม พวกเขาเชื่อมั่นว่าจักรวรรดิไอลันฮิลล์จะได้รับชัยชนะ และพวกเขาเต็มใจที่จะต่อสู้เพื่อดาวฮิกส์ 5 ที่อยู่ใต้ฝ่าเท้าของพวกเขาจนถึงนาทีสุดท้าย!

"เท่าที่เป็นไปได้ ให้ทหารใหม่เหล่านี้ทำงานง่ายๆ... ขนของ เฝ้ายาม และเสริมกำลังยิง..." นายทหารมองไปที่ทหารกองหนุนที่แยกย้ายกันไป และสั่งการลูกน้องหลายคนรอบตัวเขา

"เข้าใจแล้ว!" หลังจากรอคอยกองกำลังเสริมแบบนี้มาตลอดทั้งเช้า สีหน้าของลูกน้องสองสามคนของเขาไม่สู้ดีนัก พวกเขาตอบอย่างเร่งรีบ แล้วก็แยกย้ายกันไป

"ศัตรูพร้อมที่จะโจมตีแล้ว!" ในตำแหน่งหน้าสุด ทหารคนหนึ่งเอนตัวอยู่หลังกระสอบทรายและเตือนสหายของเขาเสียงดัง

การต่อสู้ครั้งใหม่กำลังจะเริ่มขึ้น เพราะที่อีกฟากของเนินเขาตรงข้ามพวกเขา ดูเหมือนว่ากองกำลังสวีปเปอร์กำลังรวมตัวกันอีกครั้ง

"ขอการสนับสนุนจากปืนใหญ่! เตรียมพร้อมรบ!" ด้านหลังทหารคนนั้น นายทหารผู้นำดึงคันรั้งแล้วตะโกนว่า "ตรวจสอบคลังกระสุน...ระวังพวกพราวเลอร์เหนือหัวด้วย!"

บนที่สูงซึ่งเป็นจุดยุทธศาสตร์ด้านหลังที่มั่นนี้ ธงอินทรีดำซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ยังคงโบกสะบัดอยู่บนเสาธงอย่างทระนง