บทที่ 1539 ความเป็นจริงนั้นโหดร้ายกว่าที่คาดไว้มาก | บทที่ 1540 ยึดมันไว้ก่อนจะทิ้งไป

บทที่ 1539 ความเป็นจริงนั้นโหดร้ายกว่าที่คาดไว้มาก

การสู้รบดำเนินไปอย่างต่อเนื่อง และก่อนที่คุณจะรู้ตัว การต่อสู้ภาคพื้นดินก็ผ่านไปแล้วกว่าสิบชั่วโมง

ในกองบัญชาการใต้ดิน นายทหารคนหนึ่งหยิบอุปกรณ์ตรงหน้าขึ้นมาดูข้อมูลแล้วตะโกนว่า “เรื่องมันคงไม่ง่ายขนาดนั้น! อาจเป็นไปได้ว่าความสามารถในการสืบพันธุ์ด้วยตนเองของฝ่ายตรงข้ามนั้นเกินกว่าแบบจำลองการคำนวณก่อนหน้าของเราไปมาก... กำลังรบของฝ่ายตรงข้ามมันแตกต่างจากที่เราประเมินไว้”

ซูเปอร์คอมพิวเตอร์ของจักรวรรดิไอลันฮิลล์กำลังวิเคราะห์ข้อมูลทั้งหมดของผู้พิทักษ์ และแม้จะทราบว่าพวกตัวกวาดล้างสามารถสืบพันธุ์ได้เอง พวกเขาก็ยังออกแบบแบบจำลองเพื่อคำนวณอัตราการเติบโตของกองทัพฝ่ายตรงข้าม

แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าแบบจำลองนี้จะประเมินต่ำเกินไป และอีกฝ่ายก็แข็งแกร่งกว่าที่จินตนาการไว้มาก

ผู้บัญชาการจากกองทัพอากาศกุมหน้าผากที่มีรหัสแท่งของเขาแล้วพูดว่า “อย่างแรกเลย ฝ่ายตรงข้ามไม่มีเวลาสร้างสนามบินภาคสนาม ดังนั้นจึงค่อนข้างแน่นอนว่าอากาศยานของอีกฝ่ายสามารถเติมเชื้อเพลิงกลางอากาศได้อย่างรวดเร็วและบินต่อไปได้”

ขณะที่ผู้บัญชาการพูด เขาก็ชี้ไปที่ภาพโฮโลแกรมของเครื่องบินขับไล่พราวเลอร์และครัชเชอร์ “ยานอวกาศ เครื่องบินขับไล่ และรถถังของพวกมันล้วนคล้ายกับเทคโนโลยีชีวภาพ และอัตราความล้มเหลวก็ต่ำมาก เราไม่เคยคำนึงถึงเรื่องนี้มาก่อน!”

การที่กองทัพอากาศของฝ่ายตรงข้ามสามารถถูกกดดันได้ หรืออย่างน้อยที่สุดก็ทำให้กองทัพอากาศของจักรวรรดิไอลันฮิลล์หมดประสิทธิภาพลงได้นั้น เป็นเรื่องที่คาดไม่ถึงมาก่อน

ทุกคนคิดว่าอีกฝ่ายอาจจะให้ความสำคัญกับการทิ้งระเบิดจากวงโคจร แต่ฝ่ายตรงข้ามกลับไม่ได้ใช้วิธีการโจมตีที่น่าสะพรึงกลัวนั้น

ในขณะเดียวกัน ทุกคนก็ไม่ได้คาดคิดว่ากำลังทางอากาศในชั้นบรรยากาศของอีกฝ่ายจะสามารถทำลายกองทัพอากาศแนวหน้าของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ได้โดยตรง แต่ความจริงก็คือกองทัพอากาศของฝ่ายตรงข้ามนั้นทรงพลังอย่างยิ่ง

“ปัญหาคือ กองกำลังบุกของฝ่ายตรงข้ามนั้นเกินกว่าการประเมินก่อนหน้าของเรา! ด้วยแบบจำลองที่เรามีอยู่ตอนนี้ ไม่มีทางที่จะอนุมานกำลังรบที่แท้จริงของศัตรูได้...” นายทหารผู้ได้รับข้อมูลการคำนวณกล่าวกับอังเดร

ขณะที่พูด เขาก็ยื่นแท็บเล็ตให้กับนายพลอังเดรที่เดินเข้ามา “ปัญหาร้ายแรงกว่าที่เราคิด ก่อนหน้านี้เราประเมินว่าหลังจากการโจมตีด้วยนิวเคลียร์อีกสองระลอก กองกำลังแนวหน้าของฝ่ายตรงข้ามน่าจะเหลืออยู่เพียงสามสิบเปอร์เซ็นต์! แต่เมื่อดูจากตอนนี้แล้ว ตัวเลขสามสิบเปอร์เซ็นต์นี่มันมองโลกในแง่ดีเกินไป”

อังเดรรับแท็บเล็ตไป ดูการประเมินความเสียหายบนนั้นอย่างละเอียด และในที่สุดก็ออกคำสั่ง “ดำเนินการโจมตีด้วยนิวเคลียร์ระลอกที่สามต่อไป... คอยกดดันจำนวนศัตรูไว้! ตอนนี้เราไม่มีทางอื่นแล้วนอกจากต้องยึดมั่นในวิธีการตอบโต้แบบเดิมของเราต่อไป”

เขาก็ไม่คาดคิดเช่นกันว่าหลังจากทนทานต่อการโจมตีด้วยนิวเคลียร์อย่างบ้าคลั่งถึงสองระลอก กองกำลังของศัตรูที่ถูกส่งมายังแนวหน้าเพื่อเข้าร่วมการบุกกลับเพิ่มขึ้นแทนที่จะลดลง

ปรากฏการณ์นี้มันไม่สมเหตุสมผลในตัวของมันเอง และสิ่งที่ทำให้เขาหดหู่ใจยิ่งกว่านั้นก็คือ อากาศยานลาดตระเวนไร้คนขับแสดงให้เห็นว่ากองกำลังภาคพื้นดินของฝ่ายตรงข้ามก็กำลังเพิ่มจำนวนขึ้นอย่างมหาศาลเช่นกัน

ในอดีต อาวุธอันแหลมคมของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ ซึ่งรวมถึงดาวเทียมและโดรน ไม่สามารถใช้งานได้ตามปกติในสนามรบฮิกส์ 5 ซึ่งจำกัดประสิทธิภาพการรบของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ด้วย

เนื่องจากดาวเทียมสูญเสียการครองอากาศในวงโคจรสูงไป จึงไม่สามารถใช้งานได้เลย ทั้งดาวเทียมลาดตระเวนและดาวเทียมสื่อสารจะถูกทำลายโดยการโจมตีจากอวกาศ

หลังจากที่โดรนสูญเสียความได้เปรียบทางอากาศไป มันก็กลายเป็นเพียงของสิ้นเปลือง และสามารถใช้ได้เพียงครั้งเดียวเมื่อจำเป็นเพื่อตรวจจับการเคลื่อนไหวของศัตรู

กองกำลังของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ที่สูญเสียดาวเทียมและโดรนไปก็เท่ากับสูญเสียตาและหู ไม่สามารถจับการเคลื่อนไหวของศัตรูได้อย่างแม่นยำ

ครั้งนี้ ในพื้นที่ฮิกส์หมายเลข 5 สงครามได้กลับกลายเป็นสภาวะที่เท่าเทียมกันอีกครั้งซึ่งทั้งสองฝ่ายต่างก็อยู่ภายใต้หมอกแห่งสงคราม และไม่มีใครมีปลั๊กอินมองทะลุให้ใช้

ในทางกลับกัน ระบบบัญชาการในสนามรบซึ่งอาศัยการบัญชาการโดยใช้คอมพิวเตอร์ช่วยและต้องการเจ้าหน้าที่เพียงไม่กี่คนในการวางแผนการรบ ก็ได้ล่มสลายลงอย่างสิ้นเชิงกับการเปลี่ยนแปลงนี้

การตัดสินใจเฉพาะหน้าของผู้บัญชาการในสนามรบ รวมถึงบุคลิกและนิสัยของพวกเขา ได้กลายเป็นปัจจัยสำคัญที่มีอิทธิพลต่อสถานการณ์ในสนามรบอีกครั้ง

อังเดรคืนแท็บเล็ตในมือให้กับนายทหารคนนั้น เดินกลับไปที่โต๊ะแผนที่ฉายภาพโฮโลแกรม มองไปที่แนวป้องกันที่ถูกศัตรูโจมตี และถามว่า “สถานการณ์ในสนามรบเป็นอย่างไรบ้าง?”

นายทหารฝ่ายเสนาธิการคนหนึ่งใช้เลเซอร์พอยเตอร์ฉายจุดแสงบนภาพโฮโลแกรม รายงานเปิดประเด็นว่า “กองพลหุ่นยนต์เชิดสองกองพลที่เสริมกำลังด้วยทหารโคลนกำลังล่มสลาย การรุกของศัตรูรุนแรงมาก”

ไม่ว่าจะมองจากมุมไหน กองพลทหารราบหุ่นยนต์เชิดเหล่านั้นก็เป็นได้แค่ของสิ้นเปลืองธรรมดาๆ คาดว่าแนวป้องกันที่พวกมันสร้างขึ้นจะอยู่ได้ไม่นาน

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เมื่อหน่วยรบชนิดใหม่ของศัตรูปรากฏขึ้นมาอย่างไม่สิ้นสุด และการครองอากาศก็สูญเสียไปเป็นวงกว้าง กองกำลังหุ่นยนต์เชิดที่ไม่มีประสิทธิภาพการรบสูงเหล่านั้นก็ทำได้เพียงถูกส่งเข้าไปในการรบอันโหดร้ายเท่านั้น

“อาวุธใหม่ของอีกฝ่ายทำลายสนามเพลาะและระเบิดบังเกอร์ของเรา การสูญเสียหุ่นยนต์พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว ภายในสามชั่วโมง เราสูญเสียหุ่นยนต์รบไปกว่า 3,000 ตัว” นายทหารฝ่ายเสนาธิการกล่าวต่อพร้อมกับชี้ไปยังแผนที่ป้องกันเฉพาะพื้นที่ซึ่งถูกขยายภาพขึ้นมา

“เราจะละทิ้งแนวรบรอบนอกเหล่านี้หรือไม่?” ในที่สุด เขาก็รายงานจบและถามอังเดร

“ไม่จำเป็น! แนวป้องกันเหล่านี้สามารถทำลายศัตรูได้เป็นทวีคูณ การยอมแพ้เป็นเรื่องน่าเสียดาย” อังเดรส่ายหน้าแล้วกล่าว “หลักการทำสำเนาของอีกฝ่าย... พวกเจ้ารู้หรือไม่?”

“จากซากศพของศัตรูและข้อมูลอื่นๆ เราได้จำลองสถานการณ์ผ่านคอมพิวเตอร์... การบริโภควัตถุที่มนุษย์สร้างขึ้นของอีกฝ่ายนั้นให้พลังงานเพียงส่วนหนึ่งสำหรับการสืบพันธุ์ แต่การสืบพันธุ์ของพวกมันไม่ได้มาจากวัตถุที่กลืนเข้าไปทั้งหมด แต่ขึ้นอยู่กับพลังงานเวทมนตร์ที่เติมเต็มอยู่ในโลกนี้มากกว่า...” นายทหารอีกคนตอบ

อังเดรพยักหน้าอีกครั้ง ซึ่งนี่ก็อธิบายเหตุผลของความเร็วในการสืบพันธุ์ที่รวดเร็วเป็นพิเศษของอีกฝ่ายได้ สิ่งมีชีวิตมหัศจรรย์เหล่านี้ พลังงานในการสืบพันธุ์ของพวกมันไม่ได้มาจากวัตถุที่สร้างโดยอารยธรรมจักรวรรดิไอลันฮิลล์

“กองทัพอากาศสามารถจัดระเบียบการโจมตีโต้กลับระลอกใหม่ได้หรือไม่? หากจำเป็น ให้ส่งหน่วยทิ้งระเบิดเข้าไป...” หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง อังเดรก็มองไปที่นายทหารติดต่อจากกองทัพอากาศ

นายทหารจากกองทัพอากาศรีบยืนตรงในทันที เชิดคางขึ้นและตอบว่า “การสูญเสียของกองกำลังเครื่องบินขับไล่เกินกว่าที่ประเมินไว้ก่อนหน้านี้ หากเรายังคงจัดกองทัพอากาศให้โจมตีโต้กลับต่อไป เราจะสูญเสียเครื่องบินขับไล่ที่เหลืออยู่อย่างรวดเร็ว!”

“แต่! ท่านนายพล! หากท่านต้องการการโจมตีโต้กลับ กองทัพอากาศสามารถเตรียมพร้อมที่จะออกปฏิบัติการได้อีกครั้งในอีกประมาณ 10 ชั่วโมง!” เขากล่าวเสริมหลังจากตอบคำถาม

พูดตามตรง แม้ว่าการสูญเสียของกองทัพอากาศจะไม่น้อย แต่ก็ยังห่างไกลจากจุดที่จะเรียกว่าบาดเจ็บสาหัส แม้ว่าแต่ละกองบินจะสูญเสียเครื่องบินขับไล่ไปเป็นจำนวนมาก แต่ก็ยังไม่มีปัญหาในการปฏิบัติการบินขึ้น

เป็นเพียงเพราะนักบินโคลนที่เหนื่อยล้าต้องการพักผ่อน และเครื่องบินขับไล่ก็ต้องการการซ่อมแซมและตรวจสอบเช่นกัน จึงต้องใช้เวลาพักฟื้นบ้าง

ช่วยไม่ได้เลย การรบทางอากาศอันโหดร้ายครั้งก่อนทำให้กองทัพอากาศจักรวรรดิไอลันฮิลล์ได้เห็นแล้วว่าคู่ต่อสู้ที่สมน้ำสมเนื้อเป็นอย่างไร ไม่ว่าจะในด้านปริมาณหรือคุณภาพ กองทัพอากาศของผู้พิทักษ์ไม่ได้ด้อยไปกว่ากองทัพอากาศจักรวรรดิไอลันฮิลล์เลยแม้แต่น้อย!

“ถ้าเราไม่โต้กลับ ศัตรูที่เร็วที่สุดจะใช้เวลานานแค่ไหนกว่าจะมาถึงเขตป้องกันหลัก?” อังเดรหันไปถามนายทหารของกองกำลังภาคพื้นดิน

หลังจากได้รับข้อมูลการคำนวณ นายทหารคนนั้นก็ตอบอย่างระมัดระวัง “หากฝ่ายตรงข้ามยังคงความเร็วในการโจมตีนี้ไว้ หลังจากผ่านไป 12 วัน ฝ่ายตรงข้ามอาจเข้าใกล้แนวปราการหลักของกองทัพเรา!”

“หึ! ข้าคิดว่าถ้าศัตรูไม่ใช้อาวุธจากวงโคจร ข้าจะสามารถต่อสู้กับพวกมันบนพื้นดินได้อย่างน้อย 10 ปีเสียอีก!” อังเดรยิ้มเยาะตัวเอง

“เกรงว่า! เราจะต้านทานได้ไม่นานขนาดนั้น... เพราะแค่ดูจากอัตราการสิ้นเปลืองกระสุนในปัจจุบัน เราก็จะหมดทั้งกระสุนและเสบียงภายในเวลาไม่เกินสามปี!” นายทหารคนสนิทที่เป็นโคลนซึ่งยืนอยู่ข้างๆ เขากล่าวข้อมูลที่น่าสิ้นหวังอย่างยิ่ง

“และ... ท่านนายพล! หากศัตรูยังคงความเร็วในการรุกเช่นนี้ ความเสียหายจากการรบก็จะยิ่งสูงขึ้น อัตราการสูญเสียอาวุธและกระสุนของเราจะเร็วกว่าตอนนี้เท่านั้น!” นายทหารที่เพิ่งตอบคำถามของอังเดรกล่าวเสริมขึ้นมาอีกประโยค

กล่าวโดยสรุปคือ พวกเขาไม่มองโลกในแง่ดีเกี่ยวกับการปฏิบัติการป้องกันของฮิกส์ 5 เลย การล่มสลายของทั้งแนวรบเป็นเพียงเรื่องของเวลาสำหรับทุกคนที่นี่

“เป็นข่าวที่น่าตื่นเต้นจริงๆ!” อังเดรพึมพำอย่างผิดหวังเล็กน้อย จากนั้นเขาก็ปรับอารมณ์ของตนเอง

เขาหันศีรษะไปมองนายทหารยศพลตรีที่รออยู่ครู่หนึ่งและยังไม่ได้พูดอะไร แล้วกล่าวว่า “สั่งให้กองกำลังยานเกราะเริ่มการโจมตีโต้กลับ! เมื่อศัตรูเข้าสู่เขตป้องกันประเภทที่สอง จงสร้างแรงกดดันให้กับฝ่ายตรงข้าม!”

“รับทราบ! ครับผม!” นายพลผู้รับผิดชอบการบัญชาการกองกำลังยานเกราะภาคพื้นดินตอบกลับทันทีอย่างองอาจ

จากนั้น อังเดรก็มองไปที่นายทหารติดต่อของกองทัพอากาศที่อยู่ข้างๆ “เมื่อการโจมตีโต้กลับเริ่มขึ้น ให้กองทัพอากาศรับประกันการครองอากาศในเขตปฏิบัติการ! เราต้องแน่ใจว่ากองกำลังภาคพื้นดินสามารถมุ่งความสนใจไปที่การต่อสู้กับศัตรูที่อันตรายตรงหน้าได้!”

“ครับ! ท่านนายพล! กองทัพอากาศจะพร้อมรบภายในหนึ่งวัน!” นายทหารติดต่อของกองทัพอากาศก็ตอบกลับทันทีเช่นกัน

“ถ้าอย่างนั้น! ทุกท่าน! เพื่อองค์จักรพรรดิ! ให้ศัตรูได้เห็นเจตจำนงของเรา!” อังเดรพึมพำขณะจ้องมองแผนที่โดยเอามือไพล่หลัง

“เพื่อองค์จักรพรรดิ!” ทุกคนขานรับเสียงดังลั่น ยืนทำความเคารพด้วยท่าทางที่เป็นมาตรฐานที่สุด

บนพื้นดิน ภายในสนามเพลาะของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ หุ่นยนต์ตัวหนึ่งยกอาวุธขึ้นและเหนี่ยวไกใส่ตัวกวาดล้างที่บุกเข้ามาในสนามเพลาะ

กระสุนที่สาดออกไปเจาะร่างของตัวกวาดล้างจนพรุนเป็นรังผึ้งได้อย่างง่ายดาย และในขณะที่เลือดสาดกระเซ็นไปบนร่างของหุ่นยนต์นั้น ด้านหลังของมัน ตัวกวาดล้างอีกตัวก็ได้เหวี่ยงฝ่ามือทุบหัวของหุ่นยนต์จนแหลกละเอียดไปแล้ว

ตัวกวาดล้างตัวที่สามที่กระโจนลงไปในสนามเพลาะเริ่มก้มลงกินร่างของพวกเดียวกันแล้ว และตัวกวาดล้างตัวที่สี่ที่กระโจนตามลงไปก็ได้กลืนกินซากของหุ่นยนต์ที่เพิ่งล้มลงและเป็นอัมพาต

พวกมันได้เข้าต่อสู้ในระยะประชิดกับแนวป้องกันของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ ก่อให้เกิดเป็นแนวรุกของผู้พิทักษ์ในลักษณะที่แนวรบผสมปนเปกันไปหมด และดูเหมือนว่าความสูญเสียของพวกมันจะลดลงตลอดเวลา

แน่นอนว่าเป็นไปไม่ได้ที่จักรวรรดิไอลันฮิลล์จะทิ้งระเบิดนิวเคลียร์ใส่ตำแหน่งป้องกันของตัวเอง ดังนั้นเมื่อการโจมตีด้วยระเบิดนิวเคลียร์ระลอกที่สามค่อยๆ สงบลง ที่ตำแหน่งป้องกันด้านหน้า กองทัพผู้พิทักษ์ก็เริ่มรุกไปข้างหน้าอย่างโหดเหี้ยมอีกครั้ง

ฝูงตัวกวาดล้างจำนวนหนาแน่นกดดันแนวหน้า ท่ามกลางห่ากระสุนปืนของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ พวกมันค่อยๆ เข้าใกล้สนามเพลาะที่แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ

ในตอนแรก สนามเพลาะที่ซ่อนอยู่ในป่าถูกเสริมความแข็งแรงด้วยแผ่นไม้และดิน และอย่างมากก็แค่สร้างกระสอบทรายขึ้นมาบ้าง

ตอนนี้ บังเกอร์ที่ซ่อนอยู่เหล่านี้ส่วนใหญ่เสริมด้วยซีเมนต์ ทำให้ทำลายได้ยากขึ้น และการออกแบบก็เริ่มยากต่อการรับมือมากขึ้นเรื่อยๆ

สนามเพลาะเหล่านี้ ซึ่งออกแบบมาเป็นพิเศษเพื่อให้ยากสำหรับกองกำลังฝ่ายรุก ในกรณีส่วนใหญ่จะเป็นรูปตัว S สั้นๆ เชื่อมต่อกันด้วยบังเกอร์ที่แข็งแกร่งตรงกลาง จากนั้นเสริมด้วยตำแหน่งปืนกลด้านหน้าที่ซับซ้อน

เมื่อรวมกับปืนครกที่ได้ทำการกำหนดเป้าหมายไว้ล่วงหน้าแล้ว กองกำลังของจักรวรรดิไอลันฮิลล์จึงมักจะสามารถโจมตีโต้กลับไปยังตำแหน่งที่เล็งไว้ได้อย่างแม่นยำอย่างยิ่ง

ดังนั้น หากต้องการบุกเข้าไปในแนวปราการที่ซับซ้อนเหล่านี้ กองกำลังผู้พิทักษ์ต้องจ่ายค่าตอบแทนอย่างหนัก

หากพวกมันไม่สามารถกินพวกเดียวกันเองได้ บางทีอาจจะได้เห็นซากศพของพวกตัวกวาดล้างและซากของพวกเดสทรอยเยอร์เกลื่อนกลาดไปทั่วตลอดทาง

“ตำแหน่งป้องกันด้านหน้าถูกตีแตก! หุ่นยนต์รบเชิดสองกองร้อยไม่มีการตอบสนอง... ความเร็วในการโจมตีของอีกฝ่ายเร็วเกินไป!” ทหารโคลนคนหนึ่งโค้งตัวเข้าไปในบังเกอร์ กล่าวกับนายทหารที่กำลังใช้กล้องส่องทางไกลมองลงไปที่เชิงเขา

นายทหารคนนั้นวางกล้องส่องทางไกลลง เผยให้เห็นรหัสคิวอาร์บนหน้าผากของเขา ยศทหารของเขาคือพันโท รับผิดชอบการบัญชาการกองกำลังใกล้เคียงทั้งหมด

เขาชี้ไปที่ศัตรูที่กำลังโจมตีตำแหน่งป้องกันของเขาที่เชิงเขา และสั่งจ่าทหารที่กำลังดูแลโทรศัพท์ว่า “ให้หน่วยส่งกำลังบำรุงเติมกระสุนให้แนวหน้า! รีบหน่อย! นอกจากนี้... ให้วางระเบิดเพื่อทำลายตำแหน่งเหล่านั้นที่ถูกพวกผู้พิทักษ์ยึดครอง!”

“ครับ!” เมื่อได้ยินคำสั่ง จ่าทหารคนหนึ่งก็เปิดฝาครอบป้องกันโปร่งใสบนอุปกรณ์ตรงหน้าทันที และกดปุ่มสีแดงใต้ฝาครอบนั้น

“ตูม!” เสียงระเบิดที่ทำให้ภูเขาสั่นสะเทือนดังมาจากเชิงเขาทันที โคลนที่ปลิวกระจายพุ่งตรงขึ้นสู่ท้องฟ้า และแรงสั่นสะเทือนสามารถรู้สึกได้อย่างชัดเจนแม้จะอยู่บนยอดเขานี้

“ตูม!” ฝุ่นจากเพดานร่วงหล่นลงมาเป็นสาย และเสียงระเบิดครั้งที่สองก็ดังขึ้นอย่างกะทันหันในอีกไม่กี่วินาทีต่อมา ตำแหน่งที่เชิงเขาส่วนใหญ่หายไป และบังเกอร์คอนกรีตก็ลอยขึ้นไปบนท้องฟ้าพร้อมกับแรงระเบิด

“...” ผู้บัญชาการโคลนมองไปที่นายทหารชั้นประทวนที่รับผิดชอบการจุดระเบิด และถามอย่างไม่พอใจเล็กน้อย “แค่นี้เหรอ?”

“ท่านครับ! วิศวกรวางระเบิดไว้ทั้งหมด 5 ลูก...อาจเป็นเพราะการจุดชนวนล้มเหลว ดังนั้น...” นายทหารชั้นประทวนรีบอธิบายด้วยความหวาดหวั่น

“ช่างมันเถอะ! พวกศัตรูเวรนี่สามารถหาทุ่นระเบิดเจอ และบางทีพวกมันก็อาจจะหาวัตถุระเบิดที่เราวางไว้เจอด้วย...” นายทหารโคลนส่ายหน้าอย่างเสียดาย เห็นได้ชัดว่ารู้สึกขัดใจเล็กน้อยที่ไม่สามารถฆ่าพวกตัวกวาดล้างได้มากขึ้น

เมื่อเสียงระเบิดทั้งสองค่อยๆ เงียบลง กองกำลังผู้พิทักษ์จำนวนมากขึ้นก็เดินผ่านซากของตัวกวาดล้างสองตัวที่ถูกระเบิดจนแหลกละเอียด และบุกไปยังแนวป้องกันบนยอดเขาโดยไม่หันกลับมามอง

-------------------------------------------------------

บทที่ 1540 ยึดมันไว้ก่อนจะทิ้งไป

เมื่อเวลาผ่านไป แนวป้องกันของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ก็ถูกกองกำลังของผู้พิทักษ์กัดเซาะไปทีละน้อย

ท้องฟ้าเริ่มสว่างขึ้นทีละน้อย วันใหม่ได้มาถึง เหล่าผู้พิทักษ์ได้ต่อสู้อย่างดุเดือดที่นี่มานานกว่าหนึ่งวันแล้ว และพวกเขาก็ได้ทะลวงแนวป้องกันของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ไปได้หลายชั้น

สิ่งที่ทำให้เหล่าผู้พิทักษ์ต้องลำบากใจก็คือ แม้ว่าพวกเขาจะรุกคืบไปได้มาก แต่ยิ่งโจมตีมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งค้นพบความเจ้าเล่ห์ของศัตรูมากเท่านั้น

หลังจากที่พยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อทะลวงแนวป้องกันของศัตรู พวกเขาก็ต้องประหลาดใจเมื่อพบว่าที่ปีกทั้งสองข้างของพวกเขาคือป้อมปราการอิสระรูปวงแหวนที่ถูกจัดเตรียมไว้เนิ่นนานแล้ว

ป้อมปราการอิสระรูปวงแหวนเหล่านี้ขนาบอยู่ทั้งสองด้านของกองกำลังบุกของพวกเขา ทำให้พวกเขารู้สึกอึดอัดเหมือนถูกคมกรรไกรหนีบ

การดิ้นรนเพื่อโจมตีป้อมปราการวงกลมเหล่านั้นยิ่งเป็นความพยายามที่น่าเศร้า พวกเขาต้องฝ่าดงกระสุนปืนใหญ่จากใจกลางป้อม และหลังจากจ่ายค่าตอบแทนอันเลวร้ายเพื่อยึดป้อมวงกลมมาได้ ก็พบว่าพวกเขาเพียงแค่กำจัดอุปสรรคไปได้หนึ่งชิ้นเท่านั้น

ด้านหลังป้อมปราการวงกลม ยังมีป้อมปราการแบบเดียวกันอีกมากมาย แทรกซึมอยู่ในแนวสนามเพลาะ คอยสนับสนุนแนวป้องกันทั้งหมด

เมื่อเทียบกับจักรวรรดิไอลันฮิลล์แล้ว การป้องกันของนิกายเทวะกระบี่สวรรค์นั้นแทบไม่ต่างอะไรกับการเล่นของเด็ก ในแง่ของความสามารถในการสังหารผู้คน ต่อให้นิกายเทวะกระบี่สวรรค์สิบนิกายรวมกันก็ยังเทียบไม่ได้กับจักรวรรดิไอลันฮิลล์ที่อยู่ตรงหน้า

เหล่าผู้พิทักษ์ถึงกับรู้สึกว่าเมื่อเทียบกับเทคนิคการสังหารแล้ว ฝ่ายตรงข้ามก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าฝ่ายตนเลยแม้แต่น้อย!

เมื่อรุ่งสางมาถึง ณ ที่มั่นป้องกันที่ผ่านการต่อสู้มาตลอดทั้งคืน กองกำลังผู้พิทักษ์ได้เปิดฉากการโจมตีอย่างดุเดือดอีกครั้ง

ความมืดในยามค่ำคืนไม่ได้เป็นอุปสรรคต่อการต่อสู้ของทั้งสองฝ่ายอีกต่อไป และเป็นไปไม่ได้ที่เหล่าผู้พิทักษ์จะหยุดการโจมตีเพียงเพราะความมืด

ทั้งสองฝ่ายมีความสามารถในการมองเห็นตอนกลางคืน และการมองเห็นของเหล่าผู้พิทักษ์ในตอนกลางคืนก็แทบไม่ต่างอะไรกับตอนกลางวัน ระบบมองเห็นกลางคืนของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ก็ถูกจัดสรรให้กับทหารทุกนายเช่นกัน ดังนั้นจึงไม่มีปัญหาเรื่องความไม่เข้ากันในการรบกลางคืนอย่างเห็นได้ชัด

ทหารของจักรวรรดิไอลันฮิลล์มีกองหนุนเพียงพอสำหรับการสับเปลี่ยนกำลัง ดังนั้นหลังจากต่อสู้อย่างหนักมาทั้งคืน ทหารที่ได้พักผ่อนตลอดคืนก็ถูกสับเปลี่ยนมายังแนวหน้า และทุกคนก็กลับเข้าสู่การต่อสู้ด้วยพลังงานเต็มเปี่ยมอีกครั้ง

ในสถานที่ที่มีทัศนวิสัยดี จักรวรรดิไอลันฮิลล์ได้ติดตั้งป้อมปืนซ่อนเร้นจำนวนมาก ป้อมเหล่านี้มีรูปแบบแตกต่างกันไป ส่วนใหญ่เป็นการสร้างขึ้นเฉพาะหน้าตามความต้องการและอุปกรณ์ที่มีอยู่ในมือ

ตัวอย่างเช่น ในพื้นที่ยอดเขาบางแห่ง จักรวรรดิไอลันฮิลล์จะติดตั้งป้อมปืนชนิดที่สามารถมองเห็นทั่วทั้งตีนเขา และใช้ปืนใหญ่ขนาด 155 มม. หรือ 105 มม. เล็งไปยังพื้นที่ระดมยิงที่กำหนดไว้ล่วงหน้า

ตราบใดที่ไม่ถูกกดดันด้วยการยิงโดยตรงของศัตรู ป้อมปืนเช่นนี้ก็จะสามารถยิงได้อย่างต่อเนื่อง สร้างแรงกดดันให้แก่ศัตรูเป็นสิบเท่าร้อยเท่า

เมื่อเผชิญหน้ากับจุดยิงเช่นนี้ เหล่าผู้พิทักษ์ทำได้เพียงรอให้หน่วยรบชั้นยอดของผู้พิชิตเข้ามาทำลายมันด้วยการโจมตีด้วยพลังงานโดยตรง

ในระหว่างที่รอ การโจมตีของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ก็จะดำเนินต่อไป ทำลายล้างเหล่าสวีปเปอร์ไปเป็นจำนวนมาก

เมื่อการต่อสู้ดำเนินไป อาวุธยุทโธปกรณ์แปลกๆ ของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้น อาวุธเหล่านี้หลายชิ้นเป็นสิ่งประดิษฐ์ชั่วคราว และหลายชิ้นก็ถูกดัดแปลงโดยทหารในแนวหน้าเอง

แม้แต่อาวุธที่ "ล้าสมัย" บางชนิดก็ถูกนำมาใช้ ที่ได้ผลดีที่สุดคือจรวดแบบ 63...

อาวุธที่เรียบง่ายชนิดนี้มีความผิดพลาดน้อย น้ำหนักเบา และง่ายต่อการเคลื่อนย้ายภายในป้อมปราการ พลังการยิงที่ระเบิดออกมาในชั่วพริบตานั้นรุนแรงมาก และเป็นสิ่งประดิษฐ์ชั้นยอดสำหรับการรบเชิงรับอย่างแท้จริง

หลังจากอาวุธราคาแพงจำนวนมากถูกทำลายโดยกองทัพอากาศของฝ่ายตรงข้าม อาวุธราคาถูกชนิดนี้กลับกลายเป็นแกนหลักในการสนับสนุนการยิงและได้รับการยกย่องอย่างสูงจากนายทหารและพลทหารในแนวหน้า

นายทหารโคลนนิ่งที่ยังงัวเงียแปรงฟันไปพลาง ขณะเดินไปยังบังเกอร์หลักบนยอดเขาแล้วถามขึ้น "เป็นยังไงบ้าง?"

"ท่านครับ! ศัตรูกำลังโจมตีอีกครั้ง... เราได้รับทหารเสริมมาหนึ่งกองพัน ทั้งหมดเป็นหุ่นเชิด ประสิทธิภาพการรบลดลงไปมากครับ..."

"อืม มีกำลังเสริมก็หมายความว่าสถานการณ์ไม่ได้เลวร้ายขนาดนั้น..." นายทหารกล่าวอย่างมองโลกในแง่ดี พลางคว้ากล้องส่องทางไกลบนโต๊ะแล้วมองออกไปนอกบังเกอร์

ป่าทึบถูกทำลายจนไม่เหลือเค้าเดิมจากการต่อสู้ที่โหดร้าย การระเบิดทำให้ต้นไม้ใหญ่โค่นล้มระเนระนาด พุ่มไม้ต่างๆ ถูกเผาจนดำเป็นตอ สามารถมองเห็นสนามเพลาะร้างและหลุมระเบิดได้ทุกหนทุกแห่ง

เมื่อเทียบกับเมื่อวาน สถานที่แห่งนี้ได้เปลี่ยนโฉมไปอย่างสิ้นเชิง จากที่เคยเขียวชอุ่มกลายเป็นพื้นที่ที่ถูกทำลายล้าง

ไม่มีใครรู้สึกแปลกใจ เพราะทุกคนรู้ดีว่าท้ายที่สุดแล้วมันจะจบลงแบบนี้ตั้งแต่แรก ทุกคนรู้ว่านี่คือสนามรบและสุดท้ายมันจะมีหน้าตาเป็นอย่างไร

"ตาดาดา!" เสียงปืนกลที่ยิงอย่างหนาแน่นดังขึ้นในป่า กระสุนส่องวิถีพุ่งออกจากพุ่มไม้เข้าไปในแถวของทหารสวีปเปอร์ที่ถาโถมเข้ามา

ในทันที ทหารสวีปเปอร์ล้มลง และสวีปเปอร์คนอื่นๆ ก็ก้าวข้ามศพของสหายของตนและบุกขึ้นเนินต่อไป

"ตาดาดา!" เสียงปืนไรเฟิลจู่โจมก็ดังขึ้นเช่นกัน การโต้กลับของหุ่นเชิดเริ่มขึ้นที่แนวหน้า

จากนั้นก็มีเสียงระเบิดดังขึ้นเป็นชุด การโจมตีของสวีปเปอร์ตกกระทบแนวป้องกันของจักรวรรดิไอลันฮิลล์อย่างหนาแน่น ควันจากการระเบิดคละคลุ้งไปทั่วทุกแห่ง

เมื่อเห็นต้นไม้บางต้นโค่นล้มลง การระดมยิงของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ก็เข้าร่วมการแสดงในเวลานี้เช่นกัน

การระเบิดเป็นแถวท่วมท้นกองกำลังสวีปเปอร์ที่กำลังบุก ในกล้องส่องทางไกล รถถังพิฆาตคันหนึ่งถูกยิงด้วยกระสุนปืนใหญ่โดยตรงและกลายเป็นกองอาหารในปากของเหล่าสวีปเปอร์

ที่เป็นอาหารเช่นกันก็คือหุ่นยนต์หุ่นเชิดของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ คอนกรีตในแนวสนามเพลาะที่แตกละเอียด และปลอกกระสุนหรือเศษปืนที่กระจัดกระจายอยู่บนพื้น

แน่นอนว่ายังมีกระสุนในบังเกอร์ที่ถูกทำลายซึ่งยังไม่ทันได้ใช้ เช่นเดียวกับปืนกล ซากศพในบังเกอร์...

เหล่าสวีปเปอร์สมกับชื่อของพวกมัน กวาดล้างขยะทุกอย่างในสนามรบ ในท้ายที่สุด เหลือเพียงสวีปเปอร์ที่ยังมีชีวิตและดินแดนรกร้างที่กลับคืนสู่ธรรมชาติ

ในสนามรบ ทหารหุ่นเชิดของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ยังคงไม่เกรงกลัว พวกเขายิงอาวุธอย่างต่อเนื่อง สาดกระสุนใส่หัวของศัตรู

ทหารสวีปเปอร์ที่ถูกยิงล้มลงกลิ้งไปตามภูเขา และสวีปเปอร์จำนวนมากขึ้นยังคงบุกฝ่าห่ากระสุนเข้ามา

ในฐานะกองกำลังโจมตีที่น่าเกรงขาม สวีปเปอร์เหล่านี้จะหยุดเป็นครั้งคราวและยิงไปยังที่มั่นบนภูเขา กลุ่มพลังงานที่ถูกยิงออกไประเบิดใกล้กับที่มั่นของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ ทำให้เกิดกลุ่มควันขึ้นทีละลูก

โคลนถูกระเบิดกระจายไปทั่ว กระทบกับหุ่นยนต์หุ่นเชิดของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ที่หุ้มด้วยโลหะบางๆ จนเกิดเสียงดังเคร้งคร้าง

ด้านหลังหุ่นเชิดที่กำลังต่อสู้เหล่านี้ หุ่นเชิดฝ่ายส่งกำลังบำรุงกำลังทำงานอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย พวกมันก้มลงเก็บซองกระสุนและปลอกกระสุนที่ตกหล่น

พวกมันคัดแยกปลอกกระสุนใส่กระสอบรอบตัวอย่างรวดเร็ว และในขณะเดียวกันก็คัดแยกซองกระสุนใส่กล่องกระสุนเปล่าที่อยู่อีกด้านหนึ่ง

ตามหลังคนเก็บขยะเหล่านี้คือหุ่นเชิดสนับสนุนด้านลอจิสติกส์ที่รับผิดชอบในการแจกจ่ายกระสุน พวกมันยัดซองกระสุนที่บรรจุเต็มแล้วเข้าไปในกระเป๋าซองกระสุนด้านหลังหุ่นเชิดรบอย่างรวดเร็ว รอให้หุ่นเชิดรบหยิบไปใช้

การประสานงานทั้งหมดเป็นไปอย่างราบรื่นมาก จนกระทั่งหุ่นเชิดตัวหนึ่งถูกยิงด้วยกระสุนปืนใหญ่พลังงานสีดำและกลายเป็นกองซากที่แตกหัก

การต่อสู้นี้เริ่มต้นขึ้นเมื่อฟ้าเริ่มมืด และมันก็ไม่ได้หยุดลงอย่างสมบูรณ์จนกระทั่งเที่ยงวัน

ธงอินทรีดำยังคงโบกสะบัดอยู่เหนือที่มั่นป้องกันของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ และกำลังเสริมชุดใหม่ก็มาถึงที่มั่น เสริมความแข็งแกร่งให้กับแนวป้องกันและเตรียมพร้อมสำหรับการรบ

หลังจากหยุดพักสั้นๆ ไม่ถึงหนึ่งชั่วโมง กองกำลังของผู้พิทักษ์ก็โจมตีอีกครั้ง การโจมตีครั้งนี้รุนแรงกว่าครั้งก่อน

เหล่าพลทหารโคลนขว้างระเบิดของไอลันฮิลล์คุ้นเคยกับการยิงปืนใหญ่อย่างดุเดือดของศัตรูแล้ว พวกเขาวิ่งไปตามสนามเพลาะที่ทรุดโทรม มองหาโอกาสที่จะสังหารศัตรูที่บุกเข้ามาในที่มั่น

ผู้ที่ค้ำจุนแนวป้องกันทั้งหมดไว้ยังคงเป็นหุ่นยนต์รบหุ่นเชิดจำนวนมาก หุ่นเชิดเหล่านี้ต่อสู้ทั้งวันทั้งคืน ไม่ต้องพักผ่อนหรือกิน และต้องการเพียงแค่เปลี่ยนแบตเตอรี่พลังงานเพื่อต่อสู้ต่อไป

"บูม!" เวลาประมาณบ่ายสองโมง กองกำลังสวีปเปอร์ที่สะสมกำลังพลเพียงพอในที่สุดก็ระเบิดบังเกอร์ที่ขัดขวางการบุกของพวกเขามาหลายครั้งได้สำเร็จ

เมื่อบังเกอร์หลักนี้ถูกทำลาย แนวหน้าของแนวป้องกันจักรวรรดิไอลันฮิลล์ทั้งหมดก็สูญเสียการสนับสนุนที่แข็งแกร่งไป

เหล่าสวีปเปอร์ที่ทะลวงเข้ามาได้เริ่มโจมตีไปตามแนวสนามเพลาะที่เต็มไปด้วยควันดินปืนทั้งสองด้าน และแนวป้องกันของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ทั้งหมดก็เริ่มสั่นคลอน

ในแนวสนามเพลาะ ทหารหุ่นเชิดตัวหนึ่งเพิ่งจัดการสวีปเปอร์สองสามตัวที่บุกเข้ามาจากด้านข้าง ก็ถูกสวีปเปอร์ที่พุ่งเข้ามาจากด้านหน้าทับจนแหลก

ทหารหุ่นเชิดอีกด้านหนึ่งเพิ่งจะปรับปากกระบอกปืน ก็ถูกกลุ่มพลังงานสีดำที่พุ่งเข้ามากระแทก เหลือเพียงร่างกายท่อนล่างนั่งอยู่ที่ก้นสนามเพลาะ

เมื่อเกิดช่องโหว่ในแนวป้องกันที่สมบูรณ์ สนามรบทั้งหมดก็เริ่มพัฒนาไปในทิศทางที่ไม่เอื้ออำนวยต่อกองกำลังของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ การโจมตีจากทุกทิศทางทำให้หุ่นยนต์รบหุ่นเชิดซึ่งไม่ได้ฉลาดมากอยู่แล้วรับมือได้ยาก

ในสนามเพลาะวงกลมธรรมดาแห่งหนึ่ง หุ่นยนต์หุ่นเชิดหลายตัวถูกกดดันด้วยอำนาจการยิงของสวีปเปอร์จากทุกทิศทาง ในท้ายที่สุด พวกมันไม่มีแม้แต่โอกาสที่จะยิงและถูกทำลายทั้งหมด

และในบังเกอร์ที่ไม่ไกลจากสนามเพลาะวงกลมนี้ หุ่นยนต์หุ่นเชิดสองสามตัวได้ยิงกระสุนออกไปจนหมด แต่ไม่มีหุ่นยนต์ลอจิสติกส์ที่สามารถรอเติมกระสุนให้พวกมันได้

ช่องทางในสนามเพลาะถูกยึดไปแล้ว ทำให้หุ่นยนต์ลอจิสติกส์ไม่สามารถผ่านพื้นที่สนามเพลาะที่ถูกสวีปเปอร์ยึดครองและขนส่งกระสุนไปยังที่ที่ต้องการได้ทันเวลา

นับแต่นั้นมา หุ่นยนต์รบหุ่นเชิดที่กระสุนหมดจึงทำได้เพียงเลือกการต่อสู้ด้วยดาบปลายปืนที่ดั้งเดิมที่สุด จากนั้นพวกมันก็ถูกสวีปเปอร์ฆ่าทีละตัวเหมือนขยะและกลายเป็นอาหารของพวกมัน

ก่อนที่จะถอย พลทหารโคลนขว้างระเบิดสองนายได้เปิดสลักระเบิดมือและกดไว้ใต้ศพของสหายคนหนึ่ง

ทั้งสองคนแขวนปืนไรเฟิลแม่เหล็กไฟฟ้าของสหายที่สภาพค่อนข้างสมบูรณ์ไว้ที่ด้านข้างของเป้สะพายหลัง จากนั้นจึงหยิบอาวุธของตนและถอยลึกเข้าไปตามแนวสนามเพลาะ

ที่ปลายอีกด้านของสนามเพลาะ หุ่นยนต์รบหุ่นเชิดหลายตัวกำลังหยิบระเบิดมือออกจากกล่องกระสุนอย่างสิ้นหวัง ดึงสลักนิรภัยออกแล้วขว้างออกไป

ศัตรูอยู่ใกล้แค่เอื้อม และสิ่งที่พวกมันทำได้คือขว้างอาวุธให้ได้มากที่สุดเพื่อสังหารศัตรูในเวลาที่สั้นที่สุด เพราะถ้าศัตรูบุกเข้ามาได้ พวกมันก็จะถูกทำลายในไม่ช้า

ในศูนย์บัญชาการใต้ดิน เหล่านายทหารที่กำลังเตรียมการโต้กลับกำลังยุ่งวุ่นวาย พวกเขาต้องจัดสรรทรัพยากรและจัดการความร่วมมือระหว่างหน่วยรบต่างๆ มีปัญหามากมายที่ต้องสื่อสารและแก้ไข

อังเดรยืนกอดอกอยู่ข้างโต๊ะแผนที่ เขาอยู่ในท่านี้มานานกว่าสองชั่วโมงแล้ว อันที่จริง อังเดรกำลังคิดว่าการโต้กลับครั้งนี้จำเป็นหรือไม่

"ท่านครับ! ในช่วง 4 ชั่วโมงที่ผ่านมา เราสูญเสียหุ่นยนต์รบหุ่นเชิดไปอย่างน้อย 11,000 ตัว และพลทหารโคลนขว้างระเบิดเสียชีวิตไปกว่า 3,100 นาย... อัตราการสูญเสียของเรากำลังเพิ่มขึ้นแบบทวีคูณ" นายทหารคนสนิทเดินเข้ามาด้านหลังนายพลอังเดรและรายงานข่าวร้าย

เนื่องจากมีที่มั่นถูกตีแตกมากขึ้นเรื่อยๆ การสูญเสียจึงเพิ่มขึ้นตามธรรมชาติ จำนวนของศัตรูไม่ได้ลดลงมากนักจากอาวุธนิวเคลียร์ และแรงกดดันที่แนวหน้าของที่มั่นก็จะมากกว่าที่ประเมินไว้มากโดยธรรมชาติ

การสูญเสียที่เพิ่มขึ้นแบบนี้เป็นเรื่องปกติมาก เมื่อการต่อสู้ดำเนินต่อไป การสูญเสียของฝ่ายจักรวรรดิไอลันฮิลล์จะเร็วขึ้นและบ่อยขึ้น

ประการแรกคือการสึกหรอของหุ่นยนต์รบ รวมถึงการเสื่อมสภาพ จะเริ่มปรากฏให้เห็นบ่อยครั้ง ในขณะเดียวกัน การสึกหรอของระบบอาวุธ เช่น เครื่องบินรบ ก็จะเริ่มเพิ่มขึ้นเช่นกัน

เห็นได้ชัดว่ากองกำลังของผู้พิทักษ์ซึ่งมีความก้าวหน้ากว่าจักรวรรดิไอลันฮิลล์มากในด้านนี้ ไม่จำเป็นต้องกังวลเกี่ยวกับการสึกหรอแบบนี้ การสูญเสียในลักษณะเดียวกันของพวกเขานั้นแทบจะไม่มีนัยสำคัญ และไม่ว่าจะมองอย่างไร ความเร็วในการเติมกำลังพลของพวกเขาก็เร็วกว่าของจักรวรรดิไอลันฮิลล์มาก

"80% ของที่มั่นที่ยึดคืนมาได้นั้นไม่สามารถใช้งานได้... ผลลัพธ์ที่ดีที่สุดของการโต้กลับของเราคือการกำจัดกำลังสำคัญของศัตรูบางส่วน..." อังเดรหันมาพูดกับนายทหารคนสนิท

"ถ้างั้น ท่านนายพลหมายความว่า... ยกเลิกการโต้กลับหรือครับ?" นายทหารคนสนิทตกใจและถาม

"ไม่ ข้าหมายถึง สั่งให้เริ่มการโต้กลับทันที!" อังเดรให้คำตอบที่ตรงกันข้าม: "ในเมื่อยึดที่มั่นกลับมาแล้วใช้การไม่ได้ งั้นเราก็ควรจะปกป้องมันไว้ก่อนที่จะโยนมันทิ้งไป!"

...

"พี่น้อง! ถึงเวลาของเราแล้ว! ทำให้พวกมันได้รู้ว่ากระแสธารเหล็กกล้าคืออะไร! เพื่อไอลันฮิลล์!" ขณะปิดฝาครอบเหนือศีรษะ ผู้บัญชาการรถถังตะโกนให้กำลังใจสหายของเขา

รถถังได้เคลื่อนตัวออกไปแล้ว และเนื่องจากใช้ระบบขับเคลื่อนไฟฟ้าทั้งหมด รถถังจึงไม่มีเสียงคำรามที่แสบแก้วหูของเครื่องยนต์ดีเซลอีกต่อไป

สิ่งที่เหลืออยู่คือเสียงของสายพานรถถังที่เคลื่อนที่ และเสียงหมุนของมอเตอร์ที่แทบจะไม่ได้ยิน กองกำลังรถถังแม่เหล็กไฟฟ้าของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ฉีกผ้าพรางที่อยู่เหนือหัวออกและเริ่มเคลื่อนไปข้างหน้า

"การสนับสนุนทางอากาศของเรามีเวลาแค่ 5 ชั่วโมง! เราจะปลอดภัยจนกว่าจะค่ำ! ใช้ 5 ชั่วโมงนี้! สร้างความประทับใจอย่างลึกซึ้งให้กับศัตรูของเรา!" เสียงของผู้บัญชาการรถถังคนหนึ่งดังขึ้นในหูฟัง

"ระวังสวีปเปอร์พวกนั้นที่ดูเหมือนจะสูงมาก พวกมันโจมตีได้ดีมาก! รักษารูปขบวนและคอยคุ้มกันซึ่งกันและกัน!" เสียงของผู้บังคับการรถถังอีกคนดังผ่านหูฟังมาถึงทุกคน: "จงระวัง! ศัตรูอยู่ทุกที่ มันอาจปรากฏตัวได้เสมอ!"