บทที่ 1541 ยุทธการรถถังบนเนินดิน | บทที่ 1542 การกลับมาทวงคืน

บทที่ 1541 ยุทธการรถถังบนเนินดิน

กองทัพผู้กวาดล้างที่บุกโจมตีได้รุกคืบไปตามไหล่เขาอย่างต่อเนื่องเพื่อมุ่งหน้าสู่ยอดเขา บนพื้นราบที่ตีนเขา เหล่าทหารผู้กวาดล้างที่เตรียมพร้อมเป็นกำลังเสริมก็กำลังรอโอกาสที่จะเข้าร่วมการต่อสู้เช่นกัน

ขณะที่พวกเขากำลังเฝ้ารอคอยอย่างใจจดใจจ่อ ทันใดนั้นต้นไม้ต้นหนึ่งในป่าทึบอันมืดมิดข้างๆ พวกเขาก็สั่นไหว

แรงสั่นสะเทือนดึงดูดความสนใจของผู้กวาดล้างคนหนึ่ง เขามองไปยังทิศทางที่ยอดไม้สั่นไหว ใบหน้าที่น่าเกลียดของเขาปราศจากอารมณ์ใดๆ

จากนั้นเขาก็ผลักเพื่อนของเขา และเหล่าผู้กวาดล้างอีกหลายคนก็มองไปยังต้นไม้ที่กำลังไหวเอน โดยไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นที่นั่น

ขณะที่กำลังมองดูอยู่ ทันใดนั้น กระสุนปืนใหญ่ลูกหนึ่งก็พุ่งออกมาจากป่าทึบด้วยพลังทำลายล้างที่ไม่อาจหยุดยั้งได้และพุ่งเข้าใส่ผู้กวาดล้างคนหนึ่ง

พลังทะลุทะลวงอันน่าสะพรึงกลัวถูกปลดปล่อยออกมา ตัดร่างทหารผู้กวาดล้างที่ถูกยิงขาดสองท่อนที่ช่วงเอว และยังคงพุ่งต่อไปข้างหน้า ทะลวงร่างของผู้กวาดล้างอีกคนที่อยู่ด้านหลัง

จนกระทั่งถึงตอนนี้ เหล่าผู้กวาดล้างจำนวนมากขึ้นจึงมองไปยังทิศทางนั้นและจดจ่ออยู่กับทิศทางที่กระสุนปืนใหญ่พุ่งมา

โดยไม่รอให้เหล่าผู้กวาดล้างได้ตัดสินใจใดๆ กระสุนปืนใหญ่อีกลูกแล้วลูกเล่าก็พุ่งออกมาจากป่าทึบและทะยานเข้าใส่ฝูงชนของกองกำลังผู้พิทักษ์

ทันทีหลังจากนั้น รถถังแม่เหล็กไฟฟ้าคันหนึ่งก็พุ่งชนต้นไม้ที่ขวางทางอยู่เบื้องหน้าจนแหลกละเอียด และปรากฏตัวขึ้นที่ปีกของกองทัพผู้กวาดล้าง

ขณะที่กำลังรุกไปข้างหน้า รถถังแม่เหล็กไฟฟ้าได้บิดป้อมปืนเล็กน้อย เล็งปืนใหญ่แม่เหล็กไฟฟ้าไปยังเหล่าทหารผู้กวาดล้างที่ยังคงสับสนงุนงง

"ฮืมมม... ฟิ้ววว!" ปืนใหญ่แม่เหล็กไฟฟ้ากระบอกหนึ่งยิงออกไปในทันใด กระสุนลูกหนึ่งถูกยิงออกไป มันทะลวงผ่านท้องฟ้าในชั่วพริบตาและทะลุร่างทหารผู้กวาดล้างหลายนายที่ขวางทางอยู่โดยตรง ฉีกร่างพวกเขาออกเป็นสองส่วน

รถถังอีกคันทะลวงผ่านต้นไม้ออกมาจากป่า มันหันป้อมปืนและเล็งปากกระบอกปืนไปยังศัตรูที่อยู่ห่างไกล

จากนั้นกระสุนลูกหนึ่งก็พุ่งออกจากปากกระบอกปืน ซัดเหล่าผู้กวาดล้างทุกคนที่อยู่ในวิถีกระสุนจนล้มลงกับพื้น

ทันทีที่กองกำลังยานเกราะของจักรวรรดิไอแลนฮิลล์ปรากฏตัว พลังของพวกเขาก็แข็งแกร่งกว่ากองกำลังป้องกันของจักรวรรดิไอแลนฮิลล์ที่ประจำการอยู่บนพื้นดินอย่างเห็นได้ชัด

รถถังจำนวนมากขึ้นขับเคลื่อนออกจากป่าทึบทีละคัน ภายใต้การป้องกันของเกราะหนาเตอะ รถถังเหล่านี้เปิดฉากยิงขณะเคลื่อนที่ไปข้างหน้า แต่กองกำลังจู่โจมของฝ่ายผู้พิทักษ์กลับดูสับสนและเริ่มถอยร่นอย่างต่อเนื่อง

ในไม่ช้า รถถังไอแลนฮิลล์ที่มีตาข่ายพรางและกิ่งไม้คลุมอยู่ด้านบนก็วิ่งทับร่างของทหารผู้กวาดล้างบางส่วนที่ล้มลงบนพื้น และตัดเข้าสู่แนวรบของศัตรูจากทางปีก

พลทหารโคลนเกรเนเดียร์ของจักรวรรดิไอแลนฮิลล์จำนวนมากติดตามรถถังไปข้างหน้า พวกเขาเดินออกจากป่าทึบและเริ่มโจมตีไปตามแนวปีก

กองกำลังผู้พิทักษ์ที่ตกอยู่ในความโกลาหลเริ่มถอยร่น แต่พวกเขาก็ไม่ได้แตกพ่าย ในทางกลับกัน พวกเขาต่อสู้พลางถอยพลาง คอยคุ้มกันเพื่อนร่วมรบที่อยู่บนยอดเขา และไม่มีทีท่าว่าจะทอดทิ้งสหายของตนเลยแม้แต่น้อย

กองกำลังผู้พิทักษ์ที่กำลังโจมตีอยู่บนยอดเขาไม่มีเวลาที่จะถอย และตกอยู่ในสถานการณ์ที่ถูกศัตรูขนาบโจมตีในทันที

"ตูม!" ผู้กวาดล้างหลายคนเล็งไปที่รถถังแม่เหล็กไฟฟ้าที่กำลังยิงอย่างต่อเนื่องในระยะไกล และยิงกลุ่มพลังงานสีดำออกมา

กลุ่มพลังงานเหล่านี้พุ่งเข้าชนม่านพลังป้องกันเวทมนตร์ของรถถังแม่เหล็กไฟฟ้าโดยตรง ทำให้เกิดลูกไฟระเบิดกระจายออกไป แต่ก็ไม่สามารถทำอันตรายรถถังแม่เหล็กไฟฟ้าเหล่านี้ได้

สำหรับจักรวรรดิไอแลนฮิลล์แล้ว รถถังแม่เหล็กไฟฟ้าก็เป็นอาวุธหลักในการรบภาคพื้นดินที่มีค่ามากเช่นกัน และเป็นเรื่องปกติที่จะต้องติดตั้งอุปกรณ์ป้องกันที่ดีกว่าให้กับอาวุธหลักในการรบนี้

ในฐานะรถถังประจัญบานหลักภาคพื้นดินของจักรวรรดิไอแลนฮิลล์ รถถังประจัญบานรุ่นใหม่นี้ไม่เพียงแต่แข็งแกร่งขึ้นในด้านการป้องกันเท่านั้น แต่ยังมีอำนาจการยิงที่น่าสะพรึงกลัวอีกด้วย

ปืนกลแม่เหล็กไฟฟ้าที่ติดตั้งอยู่ข้างปืนใหญ่หลักของรถถังยิงอย่างต่อเนื่อง ซึ่งสามารถสร้างความสูญเสียให้กับเหล่าผู้กวาดล้างได้เป็นจำนวนมาก เพียงแค่รถถังไม่กี่คันเปิดฉากยิง เหล่าผู้กวาดล้างก็ไม่สามารถเงยหน้าขึ้นมาได้

อย่างไรก็ตาม การโจมตีของฝ่ายตรงข้ามดูเหมือนจะไม่สามารถทะลวงการป้องกันของรถถังรุ่นใหม่ได้ หลังจากการโจมตีหลายระลอก ฝ่ายตรงข้ามก็เริ่มถอยร่นเล็กน้อย

"ยิง!" ภายในรถถัง ผู้บัญชาการโคลนคนหนึ่งตะโกนเสียงดัง รถถังของเขาเปิดฉากยิงอีกครั้งและโจมตีทหารผู้กวาดล้างที่กำลังถอยร่นอยู่ไกลออกไปด้วยกระสุนปืนใหญ่

ขณะที่รถถังของจักรวรรดิไอแลนฮิลล์เหล่านี้กำลังพุ่งเข้าสู่พื้นที่ที่กองกำลังผู้กวาดล้างยึดครองไว้อย่างไร้เทียมทาน อีกฟากหนึ่งของเนินเขาซึ่งเป็นแนวลาดชันด้านหลัง รถถังเดสทรอยเยอร์ก็เริ่มค่อยๆ ไต่ขึ้นมาตามไหล่เขา

"ตูม!" รถถังเดสทรอยเยอร์คันแรกที่ปีนขึ้นมาถึงเนินเขาเล็งไปที่รถถังแม่เหล็กไฟฟ้าของจักรวรรดิไอแลนฮิลล์ที่กำลังยิงอยู่ในระยะไกล และยิงกลุ่มพลังงานสีดำที่ทรงพลังกว่าออกมา

กลุ่มพลังงานนี้พุ่งเข้าชนม่านพลังป้องกันเวทมนตร์โดยตรง ทะลวงม่านพลังและกระแทกเข้ากับแผ่นเกราะของรถถังอย่างรุนแรง

แรงกระแทกมหาศาลทำให้พลประจำรถโงนเงนไปมา ก่อนที่ผู้บังคับการรถจะลุกขึ้นจากพื้นได้ เขาก็ตะโกนว่า "ศัตรูโต้กลับแล้ว! ศัตรูทางปีกเริ่มโต้กลับ! ฉันถูกยิง! ฉันถูกยิง! เข้าเป้า!"

ขณะที่เขายังคงตะโกนโหวกเหวก รถถังเดสทรอยเยอร์คันที่สองก็ขับขึ้นมาบนไหล่เขา มันใช้ปืนใหญ่พลังงานบนหลังเล็งไปที่รถถังแม่เหล็กไฟฟ้าซึ่งเพิ่งถูกทะลวงม่านพลังป้องกันเวทมนตร์ และยิงกระสุนอันทรงพลังออกไปเช่นกัน

รถถังแม่เหล็กไฟฟ้าที่ไม่ทันได้ฟื้นฟูการป้องกันของตนก็ถูกยิงเข้าอีกครั้ง และในที่สุดแผ่นเหล็กด้านข้างก็ถูกทะลวง รถถังทั้งคันแน่นิ่งอยู่กับที่และมีควันดำทะมึนลอยขึ้นมา

เศษเหล็กที่เกิดจากการระเบิดปลิวกระจายไปทั่วทุกทิศทาง พลทหารโคลนเกรเนเดียร์คนหนึ่งซึ่งรับผิดชอบการคุ้มกันอยู่ข้างรถถังถูกเศษชิ้นส่วนกระแทกเข้าที่ศีรษะและล้มลงไปในกองเลือด

ทหารหลายคนที่อยู่รอบๆ หันปืนและเริ่มยิงใส่รถถังเดสทรอยเยอร์ นอกจากนี้ ทหารอีกสองสามคนปีนขึ้นไปบนรถถังที่กำลังมีควันคุกรุ่น

ทหารเหล่านี้ยกฝาแฮทช์ที่บิดเบี้ยวจากแรงกระแทกขึ้น พยายามดึงพลประจำรถถังที่หมดสติออกมาจากรถถังที่ถูกเจาะและเสียหาย

เห็นได้ชัดว่าเหล่าผู้กวาดล้างไม่ยอมให้พวกเขาช่วยเพื่อนได้ง่ายๆ กลุ่มพลังงานสีดำหลายลูกพุ่งมาจากทิศทางอื่น และหนึ่งในนั้นพุ่งเข้าใส่ทหารหลายนายที่ยืนอยู่บนรถถังโดยตรง

พร้อมกับพลประจำรถที่กำลังถูกลากออกจากซากรถถัง คนเหล่านี้ถูกกลืนหายไปในการระเบิด จากนั้นร่างบางส่วนก็ร่วงหล่นลงมาจากซากรถถัง

ผู้บังคับการรถที่ถูกลากลงมาก่อนหน้านี้ และพลทหารเกรเนเดียร์อีกสองสามคนที่รับผิดชอบการคุ้มกันพยายามลุกขึ้นจากพื้นหลังม่านควันจากการระเบิด เดินโซซัดโซเซหนีไปยังเนินลาดชันด้านหลังเล็กๆ แห่งหนึ่ง

ข้างซากรถถังที่ควันคละคลุ้ง รถถังแม่เหล็กไฟฟ้าของจักรวรรดิไอแลนฮิลล์คันหนึ่งได้หันป้อมปืน และชี้ลำกล้องปืนแม่เหล็กไฟฟ้าอันเรียวยาวไปยังเนินเขาที่รถถังเดสทรอยเยอร์ปรากฏตัวในระยะไกล

"ยิง!" หลังจากที่พลปืนเล็งเสร็จ เขาก็ตะโกนเสียงดังพร้อมกับเหนี่ยวไกปืน พร้อมกับเสียงตะโกนของเขา ปากกระบอกปืนใหญ่แม่เหล็กไฟฟ้าก็พ่นเงาดำที่เร็วราวสายฟ้าแลบออกมา

กระสุนที่ถูกเร่งความเร็วด้วยแม่เหล็กไฟฟ้าจนถึงขีดสุดพุ่งไปยังระยะไกล ด้วยอานุภาพของระบบเล็งเป้าที่ล้ำสมัยที่สุด มันจึงพุ่งเข้าใส่รถถังเดสทรอยเยอร์บนเนินเขาได้อย่างง่ายดาย

พลังทำลายล้างมหาศาลทำให้กระสุนลูกนี้ทะลวงเกราะหน้าอันหนาหนักของเดสทรอยเยอร์ ฉีกกระชากเปลือกนอกที่แข็งแกร่ง และจุดชนวนพลังงานภายใน

"ตูม!" พร้อมกับเสียงระเบิดที่ดังสนั่นหวั่นไหว ลำกล้องปืนใหญ่พลังงานของรถถังเดสทรอยเยอร์หักสะบั้น กระเด็นลอยขึ้นไปในอากาศ แล้วกระแทกลงข้างซากรถถังเดสทรอยเยอร์ที่กำลังลุกไหม้อย่างรุนแรง

อีกฟากหนึ่งของซากรถถังเดสทรอยเยอร์ที่กำลังลุกไหม้จากการระเบิด รถถังเดสทรอยเยอร์คันอื่นๆ ก็เผยให้เห็นร่างมหึมาของพวกมัน เล็งลำกล้องปืนใหญ่พลังงานอันเรียวยาวไปยังรถถังแม่เหล็กไฟฟ้าของจักรวรรดิไอแลนฮิลล์ที่บุกออกมาจากป่าทึบ

การต่อสู้ด้วยรถถังเต็มรูปแบบดูเหมือนจะกำลังจะเริ่มต้นขึ้น และหลังจากเงียบไปชั่วครู่หนึ่ง เสียงคำรามของปืนแม่เหล็กไฟฟ้าก็ทำลายความสงบลง

"ฮืมมม... ฟิ้ววว!" หลังจากปรับมุมยิงแล้ว รถถังแม่เหล็กไฟฟ้าคันที่สองของจักรวรรดิไอแลนฮิลล์ก็ยิงกระสุนสังหารออกไปอีกนัด

มันไม่ได้หยุดนิ่งเลยแม้แต่น้อย หมุนตัวรถขณะที่เล็งปากกระบอกปืนไปยังเป้าหมาย ในชั่วขณะที่ปากกระบอกปืนเล็งไปที่เป้าหมาย กระสุนที่เตรียมไว้ก็ถูกยิงออกจากลำกล้อง

สำหรับจักรวรรดิไอแลนฮิลล์แล้ว เทคโนโลยีการเล็งและยิงขณะเคลื่อนที่ไม่ใช่เรื่องใหม่ รถถังแม่เหล็กไฟฟ้าในปัจจุบันนั้นทรงพลังอย่างยิ่งในแง่ของระบบเล็งเป้า

รถถังเดสทรอยเยอร์คันหนึ่งที่เพิ่งปีนขึ้นไปถึงยอดเนินถูกยิงจนป้อมปืนปลิวกระเด็นก่อนที่จะทันได้ยิงเสียอีก

ลำกล้องปืนใหญ่พลังงานที่ดูทรงพลังห้อยตกลงอย่างอ่อนแรงท่ามกลางการระเบิด เป็นเครื่องหมายว่าเดสทรอยเยอร์อีกคันได้กลายเป็นอัมพาตในสนามรบแล้ว

อย่างไรก็ตาม หากคุณคิดว่ารถถังเดสทรอยเยอร์กำลังถูกโจมตีอยู่ฝ่ายเดียว คุณคิดผิด รถถังเหล่านี้เริ่มโต้กลับหลังจากที่พวกมันขยายแนวรบออกไป กระสุนพลังงานจำนวนมหาศาลกวาดไปทั่วสนามรบและพุ่งเข้าใส่ม่านพลังป้องกันเวทมนตร์ของรถถังแม่เหล็กไฟฟ้าของจักรวรรดิไอแลนฮิลล์

กระสุนบางลูกทะลวงม่านพลังเข้าไปได้โดยตรง บางลูกตกบนพื้นไม่ไกลจากรถถัง และบางลูกส่งผลกระทบต่อพลทหารเกรเนเดียร์ไอแลนฮิลล์ที่คอยคุ้มกันการรุกของรถถังแม่เหล็กไฟฟ้า

มีเสียงระเบิดอยู่ทุกหนทุกแห่ง มีควันดินปืนอยู่ทุกที่ ในไม่ช้ารถถังแม่เหล็กไฟฟ้าคันที่สองก็ถูกยิงและถูกทำลาย ควันดำที่พวยพุ่งขึ้นไปในอากาศม้วนตัวเป็นรูปดอกเห็ด

ทหารที่อยู่รอบๆ ไม่มีเวลาแม้แต่จะเข้าไปช่วย และรถถังที่ถูกเจาะก็กลายเป็นโลงศพเหล็กที่ลุกเป็นไฟ พลประจำรถภายในถูกไฟคลอกคาที่นั่งก่อนที่จะทันได้ดิ้นรนเสียอีก

พลทหารเกรเนเดียร์ไอแลนฮิลล์คนหนึ่งที่กำลังหมอบอยู่ วางอุปกรณ์ในมือลง กดสวิตช์เครื่องสื่อสาร และตะโกนเสียงดังลั่นในสนามรบที่เต็มไปด้วยควัน: "ส่งพิกัดไปแล้ว! ส่งพิกัดไปแล้ว! ขอกระสุนเจาะเกราะ! การยิงสนับสนุน! ขอ..."

ก่อนที่เขาจะพูดจบ กระสุนปืนใหญ่พลังงานสีดำลูกหนึ่งก็ตกลงข้างๆ เขา ทำให้เกิดกลุ่มควันพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า ร่างของทหารถูกฉีกเป็นชิ้นๆ จากแรงระเบิดและกระจัดกระจายไปรอบๆ

ไม่กี่วินาทีต่อมา ขีปนาวุธต่อต้านรถถังหลายสิบลูกที่บินมาจากอีกฟากหนึ่งของสนามรบก็คำรามลั่นขณะไต่ระดับความสูง จากนั้นก็ดำดิ่งลงในแนวดิ่งและพุ่งเข้าใส่รถถังเดสทรอยเยอร์ที่อยู่หลังแนวลาดชันผกผัน

พวกมันพุ่งทะลุเกราะด้านบนที่เปราะบางของรถถังเดสทรอยเยอร์ จากนั้นก็ระเบิดและทำลายภายในของเดสทรอยเยอร์ และในที่สุดก็เปลี่ยนเดสทรอยเยอร์ให้กลายเป็นกองซากปรักหักพัง

ในม่านควันหนาทึบ รถถังเดสทรอยเยอร์คันหนึ่งที่ไม่ถูกโจมตีโดยบังเอิญค่อยๆ ปีนข้ามซากของรถถังเดสทรอยเยอร์อีกคันที่กำลังลุกไหม้ และพุ่งขึ้นไปยังยอดของแนวลาดชันผกผันอย่างระมัดระวัง

ทันทีที่ปรากฏตัว พลทหารเกรเนเดียร์ของจักรวรรดิไอแลนฮิลล์หลายคนก็ได้จัดฉากสังหารไว้ในระยะประชิดแล้ว

พลทหารเกรเนเดียร์คนหนึ่งหยิบเครื่องยิงจรวดอาร์พีจีขึ้นมา เล็งในระยะที่ใกล้มาก แล้วเหนี่ยวไก

จรวดลูกนี้ฉวยโอกาสที่รถถังเดสทรอยเยอร์กำลังปีนขึ้นเนิน ทะลวงเกราะจากช่วงท้องที่เปราะบางของมัน และระเบิดผู้โชคดีที่รอดพ้นจากการโจมตีของขีปนาวุธต่อต้านรถถังระยะไกลไปโดยตรง

ในขณะเดียวกัน รถถังแม่เหล็กไฟฟ้าของจักรวรรดิไอแลนฮิลล์ที่ส่องประกายด้วยอักขระของม่านพลังป้องกันเวทมนตร์รอบตัวก็ขับขึ้นมาบนไหล่เขา มองลงไปยังด้านหลังของแนวลาดชันผกผันที่เต็มไปด้วยซากปรักหักพังที่กำลังลุกไหม้

หลังจากการต่อสู้เพียงช่วงสั้นๆ รถถังแม่เหล็กไฟฟ้าของจักรวรรดิไอแลนฮิลล์อาศัยอัตราการยิงและการยิงสนับสนุนระยะไกลของตนเองในการทะลวงแนวป้องกันที่ประกอบด้วยรถถังเดสทรอยเยอร์ที่ถูกส่งมาเสริมชั่วคราวเหล่านี้ได้โดยตรง

น่าเสียดายที่ยังไม่ทันที่รถถังแม่เหล็กไฟฟ้าของจักรวรรดิไอแลนฮิลล์จะได้อวดศักดาจนจบสิ้น กระสุนพลังงานสีดำลูกหนึ่งก็ทะลวงม่านพลังป้องกันเวทมนตร์และตัดสายพานของมันจนขาด

พลประจำรถยกฝาแฮทช์ด้านบนขึ้นและกระโดดหนีออกมาอย่างทุลักทุเล ในระยะไกล เดสทรอยเยอร์จำนวนมากขึ้นบิดร่างมหึมาของพวกมันเพื่อเข้าร่วมสมรภูมิ

"ฮืมมม... ฟิ้ววว!" ข้างๆ รถถังแม่เหล็กไฟฟ้าที่สายพานขาด รถถังแม่เหล็กไฟฟ้าอีกคันยิงออกไปหนึ่งนัด จากนั้นก็ไม่หยุดอยู่กับที่และถอยกลับไปด้านหลังทันที

รถถังอีกคันมาถึง โผล่ป้อมปืนออกมายิงหนึ่งนัด แล้วถอยกลับทันที ด้วยการใช้แนวป้องกันตามธรรมชาติเช่นนี้ รถถังแม่เหล็กไฟฟ้าของจักรวรรดิไอแลนฮิลล์จึงเริ่มโจมตีรถถังเดสทรอยเยอร์ในระยะไกล

จนกระทั่งข้างหลังพวกมัน เครื่องบินขับไล่พราวเลอร์ลำหนึ่งดำดิ่งลงมาและทำลายรถถังแม่เหล็กไฟฟ้าสองคันด้วยการยิงอย่างต่อเนื่อง รถถังของจักรวรรดิไอแลนฮิลล์จึงเริ่มถอยร่นอย่างช้าๆ

พวกเขาสละเนินดินที่เต็มไปด้วยเศษซากจากการระเบิด จากนั้นจึงค่อยๆ ถอยกลับไปยังป่าทึบที่เพิ่งใช้เป็นจุดโต้กลับ ขณะที่ถอยไปข้างหลัง ก็ปล่อยควันพรางไปด้วย พร้อมกับเก็บกู้ร่างของทหารที่เสียชีวิตและจากไปจากสมรภูมิอันน่าเศร้านี้ รถยิงขีปนาวุธป้องกันภัยทางอากาศในระยะไกลก็ยิงขีปนาวุธข่มขวัญสองลูก ขับไล่เครื่องบินขับไล่พราวเลอร์ลำอื่นๆ ที่กำลังดำดิ่งลงมา

หนึ่งนาทีต่อมา กองกำลังเครื่องบินขับไล่ของจักรวรรดิไอแลนฮิลล์ก็ถล่มเข้าสู่สนามรบ และเครื่องบินขับไล่ของทั้งสองฝ่ายก็เข้าปะทะกันบนท้องฟ้า

เมื่อผลแพ้ชนะยังไม่แน่ชัด เครื่องบินโจมตีของจักรวรรดิไอแลนฮิลล์ก็บุกเข้าสู่สนามรบและยิงขีปนาวุธอากาศสู่พื้นทั้งหมดใส่หน่วยรถถังของศัตรู เฮลิคอปเตอร์ติดอาวุธสองลำของจักรวรรดิไอแลนฮิลล์ที่เข้าร่วมการรบถูกยิงตก และควันจากการตกและระเบิดสามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจนจากระยะทางหนึ่งกิโลเมตร

เกิดพายุเลือดในสนามรบ กองกำลังผู้พิทักษ์จำนวนมากถูกทำลาย และซากของเดสทรอยเยอร์ก็เกลื่อนกลาดไปทั่ว กองกำลังโต้กลับของจักรวรรดิไอแลนฮิลล์ก็ประสบความสูญเสียอย่างหนักเช่นกัน รถถังแม่เหล็กไฟฟ้าหลายสิบคันก็กำลังลุกไหม้ในสนามรบและมีควันดำทะมึนลอยออกมา

ทั้งสองฝ่ายแยกตัวออกจากการปะทะกันชั่วคราว ราวกับสัตว์ร้ายสองตัวที่ถอยกลับเข้าไปในอาณาเขตของตนเพื่อเลียแผล พวกเขาทั้งคู่ต่างจ้องมองกันและกัน รอคอยการเคลื่อนไหวครั้งต่อไปของอีกฝ่าย มองหาโอกาสที่จะเข้าปะทะกันอย่างรุนแรงอีกครั้ง และกระโจนเข้าสู่การต่อสู้ที่น่าเศร้ายิ่งกว่าเดิม...

------

ส่วนที่เสริมจะมาต่อในวันพรุ่งนี้

-------------------------------------------------------

บทที่ 1542 การกลับมาทวงคืน

ในตอนเย็น ขณะที่กองกำลังบุกของผู้พิทักษ์กำลังเตรียมที่จะเปิดฉากการโจมตีระลอกใหม่ กองกำลังยานเกราะของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ก็ได้เปิดการโจมตีตอบโต้อีกครั้ง

กองทหารรถถังคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าได้หวนกลับเข้าสู่สมรภูมิอีกครั้ง รถถังพิฆาตของผู้เฝ้ามองยังไม่ทันได้เข้าปะทะแนวป้องกันส่วนหน้าของจักรวรรดิไอรานฮิลล์โดยตรง ก็ต้องกลับมาต่อสู้อย่างติดพันกับกองกำลังรถถังของจักรวรรดิไอรานฮิลล์อีกครั้ง

ราตรีค่อยๆ คืบคลานเข้ามา เมื่อมองท้องฟ้าที่มืดลงจากจอภาพ ผู้บังคับการรถถังนายหนึ่งของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ได้เปิดฝา люк เหนือศีรษะของเขาออก

กลิ่นไหม้ลอยเข้ามาในห้องคนขับของรถถัง ผู้กองยื่นศีรษะออกไป หรี่ตาลงแล้วใช้มือปัดควันจางๆ ที่อยู่ตรงหน้าเขา

ในระยะไม่ถึงสองเมตรจากเขา ซากรถถังพิฆาตซึ่งขอบของมันไหม้เกรียมและหลอมละลายเล็กน้อยกำลังปล่อยควันจางๆ ออกมา พลังเวทมนตร์จากการระเบิดได้แผดเผาเกราะของรถถัง ทำให้ขอบของเกราะที่แข็งแกร่งแตกออก กลายเป็นสีดำและหลอมละลาย

ขาไต่เหล่านั้นเป็นอัมพาตอยู่บนพื้นและสูญเสียกำลังในการพยุงตัว ตัวถังทั้งหมดของรถถังพิฆาตเอียงไปข้างหนึ่ง เผยให้เห็นความเศร้าสลดในวันสิ้นโลก ในไม่ช้ามันจะเริ่มสลายไป และพลังงานจะกลับคืนสู่ธรรมชาติในที่สุด

เมื่อสักครู่นี้ การรบด้วยรถถังขนาดเล็กได้เกิดขึ้นที่นี่ กองกำลังยานเกราะของจักรวรรดิไอรานฮิลล์ได้บุกจู่โจมกองกำลังผู้พิทักษ์ที่ประจำการอยู่ที่นี่และได้รับชัยชนะในการรบเฉพาะจุด

ทหารกวาดล้างประมาณ 300 นายถูกล้อมและกำจัดสิ้นซาก ขณะที่รถถังพิฆาตประมาณ 20 คันถูกทำลาย

อย่างไรก็ตาม จักรวรรดิไอลันฮิลล์ก็ไม่ได้ไร้ความสูญเสียโดยสิ้นเชิง พลขว้างระเบิดที่คอยคุ้มกันรถถังเสียชีวิตไปกว่า 70 นาย และรถถังคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าถูกทำลายไป 9 คัน

ตำนานรถถังไทเกอร์หนึ่งคันที่ทำลายรถถังศัตรูได้ 20 คันในสงครามโลกครั้งที่สองไม่ได้ปรากฏขึ้น ทุกคนยังคงใช้อัตราการแลกเปลี่ยนที่นองเลือดที่สุดเพื่อพิสูจน์ความโหดร้ายของสงคราม

หลังจากการต่อสู้ที่ดุเดือด สถานที่แห่งนี้ก็กลับสู่ความสงบชั่วคราว รถถังคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าหลายสิบคันพรางตัวเป็นพุ่มไม้และปะปนอยู่ท่ามกลางซากรถถังในสนามรบเพื่อพักผ่อน และทหารโคลนนิ่งบางส่วนกำลังอุ่นอาหารอยู่ข้างรถถังที่กำลังลุกไหม้

ในไม่ช้า การรบครั้งใหม่จะปะทุขึ้น ดังนั้นทุกคนจึงใช้โอกาสนี้พักผ่อน เติมเสบียง และฟื้นฟูกำลัง

นอกจากนี้ยังมีกองทหารบางส่วนที่มาถึงในภายหลัง รีบเร่งเดินทางผ่านถนนที่แทบไม่เหลือเค้าเดิม และมองดูกองกำลังฝ่ายเดียวกันในสนามรบเหล่านี้ด้วยความสงสัย

เมื่อมองไปที่คอมพิวเตอร์แท็บเล็ตตรงหน้า เป้าหมายของศัตรูและฝ่ายเดียวกันในบริเวณใกล้เคียงบางส่วนถูกทำเครื่องหมายไว้อย่างชัดเจน ผู้กองชี้ไปที่สัญลักษณ์บนแผนที่ แล้วพูดกับผู้บังคับการปืนที่ยื่นตัวออกมาจากรถถังเช่นกัน: "เรายังอยู่ห่างจากที่มั่นป้องกันหมายเลข 2588 ข้างหน้าประมาณ 400 เมตร! แค่อ้อมเนินดินนี้ไป ก็จะเห็นพื้นที่เป้าหมายแล้ว!"

ผู้บังคับการปืนใหญ่ก็ทราบสถานการณ์การรบดีเช่นกัน และกล่าวว่า: "ข้อมูลจากอากาศยานลาดตระเวนไร้คนขับแจ้งว่าฝ่ายตรงข้ามแทบจะทำลายมันราบเป็นหน้ากลองแล้ว! ต่อให้เรายึดที่มั่นป้องกันตรงนั้นกลับมาได้ ก็ไม่มีทางใช้งานต่อได้หรอก!"

ฝ่ายตรงข้ามทำลายที่มั่นและทำลายทุกสิ่งทุกอย่างจนไม่เหลือเค้าเดิม ทำให้กองกำลังโต้กลับของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ต้องพบกับปัญหาที่ไม่เคยเจอมาก่อน เพราะพวกเขาไม่สามารถอาศัยสภาพแวดล้อมเดิมในการต่อสู้ได้ ทุกคนจึงรู้สึกไม่คุ้นชินอยู่พักหนึ่ง

หากต้องต่อสู้กับศัตรูทั่วไป เมื่อหมู่บ้านถูกยึดไป ก็ยังคงมีหมู่บ้านอยู่ แม้จะกลายเป็นซากปรักหักพัง แต่มันก็ยังเป็นที่มั่นที่คุณสามารถยึดเป็นฐานได้

กล่าวอีกนัยหนึ่ง อย่างน้อยซากปรักหักพังของหมู่บ้านก็ยังเป็นจุดสังเกต และทุกคนสามารถพูดได้ว่า 'ฉันตีมาถึงหมู่บ้านนั้นๆ แล้ว'

แต่ตอนนี้ พื้นที่ที่ถูกศัตรูยึดครองทั้งหมดที่กองกำลังโต้กลับเคลื่อนผ่านล้วนว่างเปล่า ไม่มีสนามเพลาะ ไม่มีค่ายทหารหรือหมู่บ้านหลงเหลืออยู่

กล่าวโดยสรุปคือ ไม่มีอะไรเลย ทุกคนทำได้เพียงใช้ตำแหน่ง XX ที่ทำเครื่องหมายไว้ก่อนหน้านี้เพื่ออธิบายตำแหน่งที่แน่นอนของตนเองในตอนนี้ หรือถ้าจะให้แม่นยำกว่านั้น ก็แค่ใช้ละติจูดและลองจิจูดในการอธิบาย...

"ไอ้พวกเวรเอ๊ย! จากสถานการณ์ในสนามรบ ถ้าเราบุกไปอีก 14 กิโลเมตร เราจะปิดวงล้อมนี้ได้!" ผู้กองมองแผนที่และจุดบุหรี่ขึ้นสูบ

พลปืนพยักหน้าอย่างติดตลกและเห็นด้วยกับเขา: "ใช่ครับ! แต่ข้อแม้คือหน่วยยานเกราะอีกฝั่งต้องเฉียบคมเหมือนเรานะ"

"ฮ่าฮ่า! พูดถูกของแก!" ผู้กองหัวเราะเช่นกัน ตามคำสั่งการรบก่อนหน้านี้ พวกเขาจะต้องเคลื่อนทัพต่อไปในอีกไม่กี่นาที

"ดูนั่น! กองพันที่ 2 มาแล้ว!" เมื่อเห็นรถถังคันใหม่เคลื่อนผ่านไป น้ำเสียงของพลปืนก็ตื่นเต้นเล็กน้อย

ขณะที่เขาตะโกน ผู้กองก็หรี่ตาลงและสูบบุหรี่ เขาเห็นรถถังคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าทีละคันๆ เคลื่อนผ่านสนามรบที่ควันดินปืนยังไม่จางหายไป

ขนาบข้างรถถังทั้งสองฝั่งคือรถลำเลียงพลหุ้มเกราะแบบล้อยางที่ใช้น้ำมัน รวมถึงรถบรรทุกและรถจี๊ปบางคัน การจัดทัพที่ค่อนข้างวุ่นวายนี้ยังพิสูจน์ให้เห็นว่ากองกำลังโต้กลับนี้ไม่ใช่หน่วยไพ่ตายชั้นยอดของจักรวรรดิไอลันฮิลล์อย่างแท้จริง

พวกเขาล้วนเป็นกองทหารโคลนนิ่ง และยุทโธปกรณ์ของพวกเขาก็เป็นของที่ 'เก็บเล็กผสมน้อย' มาเป็นหลัก ยกเว้นอาวุธรบหลักที่ส่งผลต่อประสิทธิภาพในการรบแล้ว อุปกรณ์สนับสนุนอื่นๆ โดยพื้นฐานแล้วอยู่ในสภาพที่พอใช้งานได้

อย่างไรก็ตาม กองทัพเช่นนี้กำลังมุ่งหน้าไปยังศัตรู ก้าวเดินอย่างมั่นคงเข้าหาเหล่าผู้พิทักษ์ท่ามกลางแสงสุดท้ายของดวงตะวันที่กำลังจะลับขอบฟ้า

"ตู้ม!" ปืนใหญ่อัตตาจรพิสัยไกลกำลังคำราม ยิงกระสุนทีละนัดไปยังสถานที่ที่มองไม่เห็น

บนท้องฟ้า เครื่องบินขับไล่ของทั้งสองฝ่ายยังคงต่อสู้เพื่อแย่งชิงความได้เปรียบทางอากาศเหนือสมรภูมิ ดูเหมือนว่าทั้งสองฝ่ายไม่ต้องการยอมแพ้ ความสูญเสียจึงเริ่มเพิ่มสูงขึ้น

ขณะที่ดวงอาทิตย์ค่อยๆ ลับขอบฟ้า กองกำลังเครื่องบินทิ้งระเบิดของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ก็ถูกส่งออกไปอย่างเงียบๆ เป็นจำนวนมาก

ตามแผนที่วางไว้ เครื่องบินทิ้งระเบิด B-52 และเครื่องบินทิ้งระเบิดประเภทอื่นๆ กว่า 200 ลำได้ปฏิบัติการจู่โจมพื้นที่เกือบทั้งหมดที่อยู่ในระยะซึ่งถูกผู้พิทักษ์ยึดครอง

เครื่องบินทิ้งระเบิดประเภทต่างๆ ได้ทิ้งอาวุธนำวิถีจำนวนมาก และการระเบิดก็ส่องสว่างวาบขึ้นที่ขอบฟ้า ความรุนแรงของการโจมตีนั้นเกินความคาดหมายของเหล่าผู้พิทักษ์

เหล่าผู้พิทักษ์ที่ตื่นตระหนกเริ่มตอบโต้ เครื่องบินขับไล่พราวเลอร์จำนวนมากทะยานขึ้นเพื่อสกัดกั้น และทั้งสองฝ่ายก็เปิดฉากการรบทางอากาศอันดุเดือดอีกครั้ง

เป็นครั้งคราวที่เครื่องบินทิ้งระเบิดลากเปลวไฟยาวเหยียดร่วงหล่นจากฟากฟ้า เสียงคำรามของเครื่องยนต์ประกอบกับเสียงปืนกล แทรกด้วยเสียงระเบิดขนาดใหญ่ของขีปนาวุธอากาศสู่อากาศ ทำให้ทั้งท้องฟ้าอึกทึกครึกโครมอย่างยิ่ง

การปะทุของการรบทางอากาศขนาดใหญ่เป็นเพียงการเปิดม่านการต่อสู้ในยามค่ำคืน และการรบที่ใหญ่กว่าก็ได้อุบัติขึ้น

บ่ายวันนั้น พลขว้างระเบิดโคลนนิ่งเกือบ 2,500 นายถูกสังหารในสนามรบ ในขณะเดียวกัน พวกเขาก็ได้ทิ้งร่างไร้วิญญาณของผู้พิทักษ์ที่ขวางทางไว้เบื้องหลังกว่า 10,000 ศพ

แม้ว่าซากศพส่วนใหญ่จะสลายไปแล้ว แต่พวกมันก็เคยมีอยู่จริง นอนอยู่ที่นั่น เป็นพยานถึงความสำเร็จของกองกำลังยานเกราะแห่งจักรวรรดิไอลันฮิลล์