บทที่ 1525 สงครามระหว่างดวงดาว | บทที่ 1526 ต้องมีพิธีรีตองสักหน่อย

บทที่ 1525 สงครามระหว่างดวงดาว

เพียงแค่ปรับวงโคจรมายังใจกลางของขบวนทัพกองเรือที่ 1 ของจักรวรรดิที่ปีกของดาวฮิกส์ 5 ภายในสะพานเดินเรือของสุดยอดเรือประจัญบานเซอร์ริส นายทหารคนหนึ่งเชิดคางขึ้นและพูดด้วยเสียงอันดังว่า: "ศัตรูกำลังเข้ามาใกล้! ระยะทาง! 4.5 ล้านกิโลเมตร! ปืนพิฆาตดาราชาร์จพลังงานเต็มแล้ว!"

"สภาพแวดล้อมมีการรบกวนทางแม่เหล็กไฟฟ้าอย่างรุนแรง! พวกผู้พิทักษ์นี่มาพร้อมกับ BGM ของตัวเองหรือไง?" ไม่ไกลออกไป นายทหารที่นั่งอยู่หน้าจอเรดาร์อดไม่ได้ที่จะกระซิบหลังจากรายงานสถานการณ์

"ความแม่นยำในการตรวจจับของเรดาร์ได้รับผลกระทบ! เรากำลังใช้ย่านความถี่สำรองเพื่อเสริมกำลัง!" นายทหารอีกคนตะโกนเสียงดัง

นายทหารฝ่ายสรรพาวุธซึ่งประจำตำแหน่งบัญชาการของเขารายงานทันที: "ปืนใหญ่เลเซอร์พลังงานหลักทั้งหมดพร้อมยิง!"

"บาเรียป้องกันเวทมนตร์เปิดใช้งาน! กำลังขับถึงค่าสูงสุด!" หุ่นเชิดจักรกลขั้นสูงที่นั่งอยู่บนแผงควบคุมได้ควบคุมสวิตช์ตรงหน้าและรายงานด้วยเสียงอันเป็นเอกลักษณ์ของมัน

ทั้งสะพานเดินเรือกำลังวุ่นวาย และที่มุมหนึ่ง นายทหารฝ่ายเสนาธิการการรบที่รับผิดชอบการบัญชาการยืนตัวแข็งทื่อ จ้องมองแผนที่ดาวสามมิติตรงหน้าอย่างเหม่อลอย

ด้านหลังเขา เสนาธิการกองเรือที่ 1 เดินเข้ามาและวางมือลงบนไหล่ของเขา

นายทหารที่กำลังเหม่อลอยได้สติกลับคืนมา เขาหันศีรษะไปมองผู้บังคับบัญชาและพูดเบาๆ ว่า "ท่านครับ..."

"ประหม่างั้นรึ?" เสนาธิการวัยห้าสิบเศษถามเบาๆ พร้อมรอยยิ้มบนใบหน้า ด้านหลังเขา ทั้งสะพานเดินเรือยังคงจอแจ และทุกคนกำลังเตรียมการขั้นสุดท้ายสำหรับการรบที่กำลังจะมาถึง

"ข้าพเจ้าพร้อมที่จะต่อสู้เพื่อประเทศชาติ!" นายทหารหนุ่มตอบอย่างตั้งใจ

เสนาธิการปล่อยมือจากไหล่ของเขา ยังคงมีรอยยิ้มจางๆ บนใบหน้าและกล่าวให้กำลังใจว่า: "ดีมาก! ข้าภูมิใจในตัวเจ้า!"

ภายในสะพานเดินเรือ บรรยากาศยังคงน่าอึดอัด เพราะทุกคนไม่เคยเห็นคู่ต่อสู้จำนวนมหาศาลเช่นนี้มาก่อน!

บนจอภาพ กองเรือขนาดมหึมาที่บดบังฟ้าดินเหล่านั้นเคยเป็นสิ่งที่น่าภาคภูมิใจของจักรวรรดิไอลันฮิลล์—ตอนนี้ ศัตรูของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ก็มีสิ่งเดียวกัน!

นายทหารที่ดูแลเรดาร์ตรวจจับตะโกนเตือนอีกครั้ง: "รายงาน! ศัตรูอยู่ห่างออกไป 4.1 ล้านกิโลเมตร!"

"คอมพิวเตอร์วิถีกระสุนกำลังคำนวณข้อมูลการเล็งเป้า..." นายทหารฝ่ายสรรพาวุธเหลือบมองคอมพิวเตอร์เล็งเป้าที่กำลังทำงานอยู่ แล้วกล่าวเตือน

"ไม่ต้องเล็ง! ด้วยความหนาแน่นขนาดนี้ แค่ยิงออกไปก็โดนเป้าหมายแน่นอน! ยิง!" ลอว์เนสซึ่งนั่งอยู่ในตำแหน่งสูงสุด ลุกขึ้นและตัดสินใจชิงลงมือก่อน เพื่อสร้างปัญหาให้กับฝ่ายตรงข้าม

"รับทราบ! ยิง!" หลังจากได้ยินคำสั่งของเขา นายทหารฝ่ายสรรพาวุธก็คว้าโทรศัพท์ตรงหน้าทันทีและออกคำสั่งยิงด้วยเสียงอันดัง

"เรือธงเซอร์ริสออกคำสั่งของจอมพลลอว์เนส...ยิง!" หลังจากพลเรือเอกบาคารอฟ ผู้บัญชาการกองเรือที่ 2 ซึ่งรออยู่ในตำแหน่งบัญชาการ ได้ยินคำสั่งยิง เขาก็ออกคำสั่งทันที

"ปืนพิฆาตดารายิง!" ภายในสะพานเดินเรือของเรือประจัญบานกู่ซาน ซึ่งกำลังเคลื่อนทัพเคียงข้างกันที่ปีก กัปตันลุกขึ้นยืนและฟันมือไปข้างหน้า

"ยิง!" ไกลออกไปอีก ด้วยคำสั่งของกัปตัน ปืนพิฆาตดาราที่หัวเรือประจัญบานรอนเซคก็สว่างวาบขึ้นแล้ว

"ปืนใหญ่เลเซอร์เวทมนตร์ยิง!" ในขณะเดียวกัน กัปตันเรือประจัญบานเซอร์ริส เรือธงของกองเรือที่ 1 ก็ออกคำสั่งระดมยิง

เกือบจะในเวลาเดียวกัน บนดาดฟ้าของเรือประจัญบานเซอร์ริส ป้อมปืนคู่ขนาดมหึมาเริ่มปรับมุมเล็กน้อย เล็งปากกระบอกปืนสั้นป้อมทั้งสองไปยังความมืดมิดเบื้องหน้า

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ปากกระบอกปืนสีดำเหล่านี้ก็สว่างวาบขึ้น และลำแสงพลังงานขนาดมหึมาก็พุ่งไปยังที่ห่างไกล

"ยิง!" ในสะพานเดินเรือของเรือประจัญบานอีกหลายลำ ผู้บัญชาการออกคำสั่งโจมตี ด้วยคำสั่งโจมตีเหล่านี้ ลำแสงสว่างได้พุ่งเป็นสายจากทิศทางของกองเรือจักรวรรดิไอลันฮิลล์ไปยังความมืดมิดอันไกลโพ้น

"ปืนใหญ่ระดมยิง!" คำสั่งเดียวกันแพร่กระจายไปยังหน่วยบัญชาการของเรือประจัญบานทุกลำ และผู้บัญชาการทุกคนต่างก็ออกคำสั่งที่แทบจะเหมือนกัน

"ยิง!" คำสั่งแล้วคำสั่งเล่า เปลี่ยนสนามรบทั้งสนามให้กลายเป็นภาพอันน่าตื่นตาตื่นใจ

ลำแสงนับไม่ถ้วนปรากฏขึ้นระหว่างกองเรือทั้งสอง และในขณะเดียวกัน กลุ่มพลังงานที่ยิงจากปืนใหญ่เลเซอร์เวทมนตร์ก็หนาแน่นราวกับห่าฝน พุ่งไปมาระหว่างลำแสงพลังงานของปืนพิฆาตดารา

กองเรือผู้พิทักษ์ซึ่งกำลังมุ่งหน้าไปยังเป้าหมายที่กำหนดไว้คือดาวฮิกส์ 5 พลันสว่างวาบขึ้นตรงหน้า

รังสีพลังงานนับไม่ถ้วนพุ่งเข้าใส่กองเรือผู้พิทักษ์ ส่องสว่างสุดยอดเรือรบขนาดมหึมาในทันที

ลำแสงมรณะได้ทะลวงยานอวกาศผู้พิทักษ์ลำหนึ่งที่กำลังรุกคืบเข้ามา ระเบิดยานลำนั้นให้กลายเป็นผุยผงในทันที

พลังอันมหาศาลของปืนพิฆาตดารานั้นร้ายแรงอย่างยิ่ง หลังจากเจาะทะลุยานอวกาศของผู้พิทักษ์ มันยังคงพุ่งไปข้างหน้าจนกระทั่งชนเข้ากับเรือที่ใหญ่กว่าและใหญ่โตจนน่าตกใจลำหนึ่ง ลำแสงถูกสกัดกั้นไว้โดยส่วนหน้าของยานลำนั้น

ถึงกระนั้น แรงสั่นสะเทือนอันน่าสะพรึงกลัวก็เขย่าเรือประจัญบานขนาดมหึมาลำนั้นที่เพียงแค่มองขนาดของมันก็รู้สึกว่ามันไม่มีวันถูกทำลายได้

แต่เดิมส่วนหน้าของเรือรบนี้เป็นหนามแหลมคม แต่ด้วยแรงระเบิด หนามเหล่านี้ก็เริ่มแตกเป็นเสี่ยงๆ กระเด็นออกไปในอวกาศและปลิวไปทุกทิศทุกทาง

"ตูม!" เรือประจัญบานลำนี้ยังคงสั่นสะเทือนและพังทลายลงจากแรงระเบิด และยานอวกาศของผู้พิทักษ์อีกลำก็ถูกยิงและระเบิดออก

เนื่องจากมีจำนวนมากเกินไป เมื่อถูกโจมตี ยานอวกาศของผู้พิทักษ์เหล่านี้จึงไม่สามารถหลบหลีกได้อย่างเหมาะสม ทำได้เพียงเคลื่อนที่ไปตามเส้นทางการบินเดิมอย่างซื่อตรงและพุ่งเข้าชนลำแสงพลังงานที่เข้ามา

"อา! เจ้าพวกแบคทีเรียโง่เง่า! การดิ้นรนของพวกมันเช่นนี้มีแต่จะทำให้ข้ารู้สึกตื่นเต้นมากขึ้น!" เสียงของซอเรนส์ดังขึ้นในความมืด ดูเหมือนจะตื่นเต้นกว่าเดิม

เขาบิดร่างกายมหึมาของเขาในความมืด ทำให้เกิดเสียงครืนๆ เป็นระลอก: "เริ่มการโจมตีโต้กลับ! ปืนใหญ่พลังงานทั้งหมดยิง!"

หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง เขาก็สั่งต่อ: "สั่งให้ยานอวกาศอาร์บิเทอร์ที่ทรงพลังกว่ารุกไปข้างหน้า! กระจายพวกผู้พิทักษ์ออกไปที่ปีก! เรือประจัญบานยิง!"

"วูม... ฟิ้ววว!" หัวเรือของยานอวกาศอาร์บิเทอร์ขนาดมหึมาที่พุ่งไปข้างหน้าสุดได้ยิงลำแสงสีดำที่หนากว่าออกมา และพุ่งไปยังกองเรือจักรวรรดิไอลันฮิลล์ที่ส่องสว่างอยู่ไกลออกไปในทันที

ในขณะเดียวกัน ลำแสงสีดำอีกมากมายก็เริ่มพุ่งเข้าหากองเรือจักรวรรดิไอลันฮิลล์ และพลังงานสีดำบางส่วนกระทั่งพุ่งชนเข้ากับลำแสงสว่างโดยตรง ทำให้เกิดการระเบิดอันน่าสะพรึงกลัว

"ตูม!" พลังงานสีดำลูกหนึ่งพุ่งชนบาเรียป้องกันเวทมนตร์อันหนาแน่น และเรือประจัญบานชั้นอินวินซิเบิลของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ที่ใหญ่โตราวกับเมืองลอยฟ้าก็สั่นสะเทือนเช่นกัน

เมื่อรู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือนจากใต้เท้า ผู้บัญชาการเรือประจัญบานที่อยู่นอกขบวนรบขมวดคิ้วและกล่าวว่า: "เปิดใช้งานอุปกรณ์ป้องกันชุดที่สอง! ให้อุปกรณ์ป้องกันชุดแรกระบายความร้อน! เตรียมรับแรงกระแทก! ปืนใหญ่ทั้งหมด ยิงต่อไป!"

"ยิงต่อไป!" นายทหารฝ่ายสรรพาวุธทวนคำสั่งของกัปตัน เหนือป้อมปืนขนาดมหึมาบนดาดฟ้า ปากกระบอกปืนที่ดำมืดราวกับหลุมดำยังคงระดมยิงกลุ่มพลังงานอันรุนแรงใส่ศัตรูฝั่งตรงข้าม

เมื่อเห็นว่ากองเรือทั้งสองกำลังระดมยิงใส่กันอย่างหนัก ลอว์เนสก็เดินไปที่โต๊ะแผนที่ดาวซึ่งมีนายทหารฝ่ายเสนาธิการอยู่

นายทหารฝ่ายเสนาธิการคนหนึ่งชี้เคอร์เซอร์ไปที่กองเรือของตน และกล่าวอย่างกังวลว่า: "ด้วยความหนาแน่นขนาดนี้ เป็นไปไม่ได้ที่จะหลบการโจมตีของศัตรู... เราทำได้เพียงใช้การป้องกันเพื่อต้านทานการโจมตีโต้กลับของศัตรู! ระบบนี้ใช้พลังงานมหาศาล! ดูเหมือนจะไม่เป็นผลดีกับเรานัก"

ลอว์เนสทำท่าทางไปที่ใจกลางกองเรือของตน: "ไม่มีทางเลือก ถ้าเรารับประกันความหนาแน่นของอำนาจการยิงแนวหน้าไม่ได้ ศัตรูจะเข้าใกล้กองเรือของเราจากตรงกลางและพยายามทำลายแนวป้องกันของเราจากด้านหน้า!"

"ยุ่งยากจริง! ตอนนี้เรากำลังดูว่าใครจะทนความสูญเสียไม่ไหวก่อน หรือใครที่แนวป้องกันจะล้มเหลวก่อน... มันเหมือนกับยักษ์สองตัวยืนแลกหมัดกัน และเป็นการเปรียบเทียบว่าใครจะทนความสูญเสียไม่ไหวก่อน... "เสนาธิการพึมพำอย่างจนใจ

"ฝ่ายที่ล้มลงก่อนคือฝ่ายที่แพ้..." ลอว์เนสกล่าวอย่างสะเทือนอารมณ์เช่นกัน

การต่อสู้ในปัจจุบันยังห่างไกลจากขั้นตอนที่จะตัดสินผู้ชนะอย่างแท้จริง ทุกคนกำลังหยั่งเชิงกันอยู่ การโจมตีอย่างหนักหน่วงที่ดูเหมือนจะทำลายล้างได้นั้น แท้จริงแล้วเป็นเพียงอาหารเรียกน้ำย่อย

ลอว์เนสรู้และเขาก็รู้สึกได้ว่าผู้บัญชาการของผู้พิทักษ์ก็รู้ดีเช่นกันว่าสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวอย่างแท้จริงคือสงครามการบั่นทอนกำลังที่จะตามมา

ในไม่ช้า แนวป้องกันของทุกคนจะใช้การไม่ได้เนื่องจากพลังงานที่หมดลงและระยะทางที่สั้นลง เมื่อถึงตอนนั้น การสูญเสียในทันทีจะเพิ่มขึ้นสู่ระดับที่น่าสะพรึงกลัว

ความเสียหายจากการรบจะขยายไปสู่ระดับที่ไม่อาจทนได้ภายในหนึ่งชั่วโมง ใครก็ตามที่ใช้เรือรบของตนจนหมดก่อนอาจสูญเสีย "ความได้เปรียบในอวกาศ" ไป

แน่นอนว่าลอว์เนสในฐานะผู้บัญชาการสูงสุดของกองเรืออวกาศแห่งจักรวรรดิไอลันฮิลล์ ย่อมไม่เต็มใจที่จะสู้จนกองเรือทั้งหมดของจักรวรรดิต้องหมดไปในเช้าวันเดียว

การหลีกเลี่ยงความสูญเสียดังกล่าวและรักษากองเรือไว้ให้ได้มากที่สุดเพื่อชัยชนะคือเหตุผลที่คริสแต่งตั้งเขาให้เป็นผู้บัญชาการสูงสุดของกองเรืออวกาศแห่งจักรวรรดิ

ถ้าผู้บัญชาการสูงสุดของกองเรือสามารถเอาชนะกองเรือของศัตรูได้เพียงแค่พุ่งเข้าใส่และต้องสูญเสียกองเรือของตัวเองไปทั้งหมด เขาก็ไม่สมควรได้รับความไว้วางใจจากคริส

จนถึงตอนนี้ เหตุผลหลักที่เขายังไม่ตอบโต้คือเขายังไม่เข้าใจข่าวกรองของศัตรูอย่างถ่องแท้ และทั้งสองฝ่ายกำลังหยั่งเชิงกันอยู่

การตัดสินใจที่แท้จริงจะเกิดขึ้นตามสถานการณ์จริงหลังจากประเมินสถานการณ์คร่าวๆ แล้วเท่านั้น

"จอมพล! เครื่องตรวจจับพบว่ายานอวกาศทรงกลมแปลกๆ ของศัตรูกำลังขยายออกไปที่ปีกทั้งสอง... เรือรบขนาดมหึมาเหล่านั้นกำลังเคลื่อนมาอยู่แนวหน้า!" นายทหารคนหนึ่งเดินเข้ามาและรายงานเสียงดัง

"สั่งให้เรือที่ขวางทางหลีกตำแหน่งให้งั้นรึ? น่าสนใจดี" ลอว์เนสเย้ยหยันเมื่อเห็นการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยบนแผนที่ดาว

"ในเมื่อเจ้าพวกนี้คิดว่าการขยายแนวรบเป็นเรื่องน่าสนใจ ข้าก็จะให้พวกมันได้เห็นว่าเจตจำนงทางยุทธศาสตร์ของกองเรืออวกาศจักรวรรดิไอลันฮิลล์เป็นอย่างไร!" ลอว์เนสมองไปที่นายทหารคนสนิทและสั่งเสียงดัง: "มีคำสั่ง ให้กองเรือที่ 3 ในแอตแลนตาเคลื่อนทัพออกไปด้านหน้า! โอบล้อมปีกและเตรียมพร้อมโจมตีปีกของกองเรือศัตรูที่บุกรุก!"

"และ! สั่งให้กองเรือที่ 4 ที่ประจำการในโดธานเคลื่อนที่เข้ามาใกล้ข้า และเตรียมพร้อมที่จะปะทะกับกองเรือปีกของศัตรู!" เขาหยุดชั่วครู่และสั่งการต่อ

"ครับ!" หลังจากนายทหารคนสนิทบันทึกคำสั่งของเขาแล้ว เขาก็หันไปส่งคำสั่งรบของจอมพลทันที

"การรบแนวหน้าจะดำเนินต่อไปอีกสักพัก ดูเหมือนว่าสุดยอดเรือรบขนาดมหึมาเหล่านั้นจะรับมือได้ไม่ง่าย! ศัตรูไม่ได้ล้าหลังเรามากนักในแง่ของเทคโนโลยี!" ลอว์เนสมองเรือยักษ์ของกองเรือศัตรูที่กำลังเข้าใกล้แนวป้องกันของเขาทีละน้อย พลางขมวดคิ้วและกล่าว

เขายังมีกองเรือที่ 5 และกองเรือที่ 6 อยู่ในมือเป็นกองหนุน พร้อมที่จะเข้าสู่สนามรบได้ทุกเมื่อ ดังนั้นเขาจึงไม่รีบร้อนที่จะเปลี่ยนแปลงยุทธวิธี เพียงแค่รออย่างอดทน รอให้ศัตรูเผยช่องโหว่ออกมาก่อน

ในระดับยุทธวิธี ฝ่ายที่ทำการเปลี่ยนแปลงก่อนมีสิทธิ์ที่จะได้เปรียบในบางส่วน แต่ฝ่ายที่ตอบสนองทีหลังมีโอกาสที่แม่นยำกว่าในการโต้กลับ

ฝ่ายที่เลือกที่จะเปลี่ยนแปลงก่อนมักจะเป็นฝ่ายที่อ่อนแอกว่าเล็กน้อย เนื่องจากความแข็งแกร่งที่ด้อยกว่าเล็กน้อย พวกเขาจึงเต็มใจที่จะเลือกเปลี่ยนแปลงสถานการณ์ในสนามรบเพื่อคว้าชัยชนะ

หากฝ่ายที่ตอบสนองทีหลังไม่สามารถตอบสนองได้ทันท่วงที ก็อาจพลาดโอกาสและทำลายความได้เปรียบของตนเองจนพ่ายแพ้ในที่สุด

แม้ว่าลอว์เนสจะไม่คิดว่าตนมีความได้เปรียบในแง่นี้ แต่เขาก็เต็มใจที่จะรอโอกาสมากกว่า เขามั่นใจว่าเขาสามารถคว้าแสงรุ่งอรุณแห่งชัยชนะที่ปรากฏเพียงชั่วครู่ในสนามรบได้อย่างเฉียบคม!

ในขณะเดียวกัน ที่ใจกลางของกองเรือผู้พิทักษ์ ภายในสุดยอดเรือรบที่รู้จักกันในนามผู้ทำลายโลก ซอเรนส์ก็กำลังเฝ้าดูสถานการณ์ในสนามรบเช่นกัน

การต่อสู้ระหว่างทั้งสองฝ่ายเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้น และตอนนี้อารมณ์ของเขาก็ดีขึ้นเรื่อยๆ เมื่อเทียบกับนิกายเทวะกระบี่สวรรค์ที่เปราะบางราวกับรูปปั้นดินเหนียว ครั้งนี้คู่ต่อสู้สามารถทำให้เขาตื่นเต้นได้อย่างเต็มที่

แม้จะเป็นเพียงการเผชิญหน้ากันครั้งแรก แต่ปัญหาที่อีกฝ่ายสร้างให้เขาก็ทำให้เขารู้สึกประหลาดใจแล้ว นี่คืออารยธรรมที่คู่ควรแก่การเดินทางไกลของเขาเพื่อมาเป็นสักขีพยานในการทำลายล้างด้วยตาของตัวเอง และตอนนี้เขาแทบอยากจะหัวเราะออกมาดังๆ

"จำนวนเรือรบของพวกมันก็มีมากเช่นกัน ตามคำสั่งของท่าน เรากำลังขยายพื้นที่การปะทะระหว่างทั้งสองฝ่าย พยายามกระจายกำลังของอีกฝ่ายเพื่อมองหาจุดอ่อน..." เสียงหนึ่งอธิบายให้ซอเรนส์ฟัง

"ข้าให้พวกผู้พิทักษ์หลีกทางเพราะข้าไม่ต้องการให้พวกมันมายืนขวางหน้าเรือประจัญบานอาร์บิเทอร์! การขยายแนวป้องกันเป็นเรื่องน่าเบื่ออะไรอย่างนี้!" ซอเรนส์แก้ไขความคิดที่ผิดๆ ของอีกฝ่ายอย่างดูถูก: "แผนการและอุบาย นั่นเป็นเพียงกระบวนการดิ้นรนของสิ่งมีชีวิตที่อ่อนแอ"

"พวกมันถูกกำหนดให้ต้องถูกทำลาย! ดังนั้นไม่ว่าจะดิ้นรนเพียงใด ไม่ว่าจะคำนวณมากแค่ไหน พวกมันก็แค่กำลังต่อต้านจินตนาการอันไร้ประโยชน์แห่งการทำลายล้าง" ซอเรนส์บิดร่างกายมหึมาของเขาและพูดด้วยเสียงประหลาดของเขา

"สั่งให้เรือรบอาร์บิเทอร์รุกไปข้างหน้า! ฉีกแนวป้องกันของฝ่ายตรงข้ามออกจากตรงกลาง! เรียบง่าย ดุดัน และได้ผล! ช่างเป็นการตัดสินใจที่น่าเมามันอะไรเช่นนี้! อะฮะฮะฮะฮ่า!" ซอเรนส์สั่งการพลางยิ้ม

"ตามประสงค์! นายท่าน!" เสียงทุ้มต่ำอีกเสียงดังขึ้น ตอบกลับทีละคำ

----------

หลงหลิงพักไปสองวัน กลัวว่าจะมีปัญหากับสายตา แต่ก็ยังลงสี่ตอนเหมือนเดิม และหลงหลิงก็ไม่ลืม...ไม่ต้องกังวลทุกคน ส่วนไคลแม็กซ์ของการต่อสู้ หลงหลิงจะพยายามเขียนให้มากที่สุดเพื่อให้ทุกคนได้สนุกกัน

-------------------------------------------------------

บทที่ 1526 ต้องมีพิธีรีตองสักหน่อย

แม้ความเร็วจะไม่สูงนัก แต่เรือรบอาร์บิเทอร์ของผู้คุมกฎก็ยังคงเริ่มเร่งความเร็วไปข้างหน้า

เรือประจัญบานขนาดมหึมาเหล่านี้ดูเหมือนจะมาพร้อมกับดนตรีประกอบฉากของตัวเองในขณะที่เคลื่อนทัพ และโมเมนตัมก็ถูกดึงไปจนถึงขีดสุด

ส่วนหลังที่ใหญ่โตราวกับภูเขาบดบังเรือรบคุ้มกันรอบๆ ขณะเคลื่อนที่ และบดบังแสงที่ส่องมาจากดวงดาวอันไกลโพ้นจนเกือบมิด

เกราะที่สร้างจากพลังงานสามารถป้องกันกระสุนปืนใหญ่เลเซอร์เวทมนตร์ที่ยิงมาจากระยะไกลกว่า 4 ล้านกิโลเมตรได้อย่างง่ายดาย กระสุนเหล่านี้เมื่อกระทบเรือประจัญบานลำนี้ก็ราวกับกำลังจั๊กจี้

พลังงานที่ดูเหมือนจะทำลายไม่ได้เหล่านั้นพุ่งเข้าชนเดือยแหลมคม แต่พวกมันก็ทำได้เพียงแค่กระทบกับส่วนปลายของเดือยเหล่านี้ และไม่สามารถทะลุทะลวงต่อไปได้อีก

"กองเรือผู้พิทักษ์กำลังจัดขบวนรบเป็นรูปหัวลูกศรที่ชัดเจนยิ่งขึ้น... พวกมันตั้งใจจะทะลวงผ่านแนวกลางของกองเรือเราและตัดการเชื่อมต่อระหว่างกองเรือที่ 1 และ 2!" นายทหารฝ่ายเสนาธิการชี้ไปที่การเปลี่ยนแปลงของกองเรือข้าศึกบนแผนที่โฮโลแกรมและกล่าว

"ดูเหมือนจะเป็นเช่นนั้นจริงๆ พวกมันวางแผนที่จะเจาะทะลวงแนวกลางและจัดการพวกเราให้สิ้นซากในคราวเดียว" ลอว์เนสเหลือบมองแผนที่ดาวโฮโลแกรมด้วยสีหน้าดูแคลน

เขาเตรียมตัวสำหรับสงครามครั้งนี้มาเป็นเวลาห้าปีเต็ม มันคงเป็นเรื่องตลกหากเขาต้องพังทลายลงหลังจากต่อสู้ไปได้เพียงชั่วโมงเดียว

สิ่งที่เหมือนกับหยดน้ำในปัญหาไตรกายหรือฟอยล์สองมิติอาจไม่มีอยู่จริงในชีวิตจริง การรบของทั้งสองฝ่ายเป็นการต่อสู้ที่นองเลือดและสูสีกันมากกว่า และในเมื่อสูสีกัน ก็ไม่มีสิ่งที่เรียกว่าการบดขยี้อย่างง่ายดาย

"พวกเราถูกดูถูกจริงๆ" ลอว์เนสพูดเบาๆ จากนั้นหันไปมองนายทหารฝ่ายอาวุธและสั่งการเสียงดัง: "ไม่ต้องเก็บงำอีกต่อไป! แสดงให้คู่ต่อสู้ของเราเห็นซะ ดูผลลัพธ์จากการเตรียมการตลอดห้าปีของเรา!"

"เรือลาดตระเวนสละตำแหน่ง! เรือประจัญบานชั้นอินวินซิเบิลเคลื่อนไปข้างหน้า! เรือประจัญบานแถวหลังเปิดฉากยิง! เตรียมระดมยิงจากปืนสตาร์เดสทรอยเออร์!" นายทหารฝ่ายอาวุธกดหูฟังและพูดกับหน่วยบัญชาการอย่างหนักแน่น

ตามคำสั่งของเขา แผงด้านข้างของเรือลาดตระเวนระดับ 2 ชั้นไวโอเลนท์จำนวนนับไม่ถ้วนในจักรวาลเริ่มพ่นไฟจากเครื่องยนต์

เรือรบเหล่านี้เริ่มเคลื่อนย้ายตำแหน่งไปทุกทิศทางเพื่อเปิดทางให้เรือประจัญบานที่อยู่ด้านหลังเข้าสู่ตำแหน่งที่ดีกว่า

ในความเป็นจริง ความหนาแน่นของกองเรือจักรวรรดิไอลันฮิลล์นั้นใหญ่เกินไป ทำให้เรือประจัญบานจำนวนมากยังคงอยู่ตรงกลางกองเรือและไม่มีโอกาสยิงเลย

ลอว์เนสตัดสินใจทุ่มเรือประจัญบานเพิ่มและใช้อานุภาพการยิงของปืนสตาร์เดสทรอยเออร์เพื่อสั่งสอนบทเรียนดีๆ ให้กับฝ่ายตรงข้าม และทำให้พวกมันรู้ว่าการยิงกดดันที่แท้จริงคืออะไร

ภายใต้คำสั่งของเขา เรือประจัญบานจำนวนมากขึ้นปรากฏตัวใกล้ปีกขวาของกองเรือที่ 1 และปีกซ้ายของกองเรือที่ 2 นั่นคือใกล้กับจุดเชื่อมต่อระหว่างสองกองเรือ

หลังจากที่เรือรบเหล่านี้หันหัวเรือออกมา พวกมันก็พร้อมสำหรับการระดมยิง พวกมันได้ชาร์จพลังงานปืนสตาร์เดสทรอยเออร์ในขณะที่กำลังเคลื่อนที่ และตอนนี้ก็พร้อมที่จะยิงระดมทันทีที่ได้รับคำสั่ง

"ยิง!" บนยานเซอร์ริส ลอว์เนสออกคำสั่งยิง และเรือประจัญบานนับไม่ถ้วนที่เตรียมพร้อมอยู่แล้วก็ยิงลำแสงพลังงานที่มีความหนาแน่นน่าตกตะลึงไปยังจุดเชื่อมต่อของสองกองเรือ

มันราวกับกำแพงที่พุ่งเข้าใส่หน้ากองเรือคุ้มกันแนวหน้าโดยตรง และแสงที่ส่องสว่างไปทั่วท้องฟ้ายามค่ำคืนก็ดูเหมือนดวงดาวที่กำลังเดือดพล่านในทันที

ด้วยการโจมตีที่ทำลายล้างเพียงครั้งเดียวนี้ หัวลูกศรของกองเรือผู้พิทักษ์ที่เพิ่งก่อตัวยื่นออกมาดูเหมือนจะถูกขัดให้เรียบด้วยกระดาษทรายขนาดมหึมา

ลำแสงเหล่านี้หนาแน่นมากจนเรือรบผู้คุมกฎลำหนึ่งถูกยิงด้วยลำแสงสองลำพร้อมกัน

การระเบิดครั้งใหญ่เกิดขึ้นต่อเนื่องภายในกองเรือผู้เฝ้ามอง ลำตัวของเรือประจัญบานที่ใหญ่โตราวกับภูเขาพังทลายและแตกเป็นเสี่ยงๆ ภายใต้ลำแสงพลังงานบริสุทธิ์

เรือประจัญบานผู้พิทักษ์ที่อยู่รอบๆ ถึงกับถูกทำลายโดยตรงจากแรงระเบิดของยานข้างเคียง เรือประจัญบานอาร์บิเทอร์ที่ลำตัวแตกสลายและระเหยกลายเป็นไอแน่นิ่งอยู่ในจักรวาลราวกับสัตว์อสูรโบราณที่ถูกตัดด้วยคมดาบ

สนามรบทั้งสนามดูเหมือนจะเงียบสงบลงท่ามกลางลำแสงที่พร่างพรายนี้ ทุกคนหยุดทำงานโดยไม่รู้ตัวและจ้องมองการโจมตีดุจสายฟ้าฟาดอันน่าตื่นตาตื่นใจนี้

หลายคนรู้สึกยำเกรงต่อหน้าคลื่นพลังงานอันน่าสะพรึงกลัวนี้ และเมื่อไม่นานมานี้พวกเขายังไม่เชื่อว่ามนุษย์จะสามารถควบคุมพลังระดับนี้ได้

แต่ตอนนี้ พวกเขาภูมิใจในตัวเอง พวกเขาทำได้แล้ว และพวกเขาสามารถไขว่คว้า "สัจธรรม" ที่ทรงพลังที่สุดในโลกด้วยความกล้าหาญและสติปัญญาของพวกเขา

ราวกับว่ามันเป็นการหวนคืนสู่จุดเริ่มต้นของสงคราม ยุทธวิธีการเข้าแถวยิงได้ปรากฏขึ้นอีกครั้งในสงครามอวกาศที่ล้ำสมัยและก้าวหน้าที่สุด

ยิ่งไปกว่านั้น ทันทีที่ยุทธวิธีนี้ปรากฏขึ้น มันก็สร้างความประหลาดใจให้กับเกือบทุกคน แม้แต่ศัตรูที่อยู่ฝั่งตรงข้ามก็ไม่คาดคิดว่ามันจะโจมตีได้ตรงไปตรงมาขนาดนี้

"ถ้าพวกแกแค่ประหลาดใจ ก็เท่ากับว่าดูถูกลอว์เนสคนนี้เกินไปแล้ว" ลอว์เนสเยาะเย้ยและโบกมือเพื่อเริ่มการซ้อมรบที่เขาทบทวนมานับครั้งไม่ถ้วน: "ให้พวกมันได้ลิ้มรสการยิงสามระลอกเวทมนตร์โบราณ! ยิง!"

รอยยิ้มผ่อนคลายปรากฏขึ้นบนใบหน้าของนายทหารคนสนิท และเขาก็รีบถ่ายทอดคำสั่งรบให้ยิงสลับกันทันที

เรือประจัญบานชั้นอินวินซิเบิลซึ่งกำลังชาร์จปืนสตาร์เดสทรอยเออร์ เริ่มสละตำแหน่งให้ยานทั้งสองข้าง ด้านหลังเรือประจัญบานเหล่านี้ เรือประจัญบานชั้นอินวินซิเบิลที่เตรียมพร้อมอยู่เป็นเวลานานได้เผยให้เห็นปากกระบอกปืนที่สว่างวาบด้วยพลังงาน

ก่อนที่ฝ่ายตรงข้ามจะทันได้ตอบโต้ การระดมยิงอย่างหนาแน่นรอบที่สองก็เริ่มขึ้นอีกครั้ง เช่นเดียวกับการระดมยิงรอบแรก ลำแสงที่อัดแน่นจนแทบไม่มีช่องว่างได้ส่องสว่างไปทั่วสนามรบในทันที

"ความหนาแน่นของกองเรือฝ่ายตรงข้ามน่าทึ่งจริงๆ การระดมยิงอย่างหนักหน่วงสองรอบจากปืนสตาร์เดสทรอยเออร์ยังไม่สามารถทะลวงผ่านกองเรือของพวกมันได้งั้นหรือ" ลอว์เนสตกใจเล็กน้อยกับจำนวนเรือรบของฝ่ายตรงข้าม เขาคิดว่าการยิงสองรอบน่าจะสามารถทะลวงกองเรือของศัตรูได้อย่างง่ายดาย

นั่นคือสุดยอดอาวุธที่สามารถทำลายดาวเคราะห์ได้ในนัดเดียว ภายใต้สถานการณ์ปกติ มันง่ายมากที่ปืนใหญ่กระบอกเดียวจะทะลวงเรือประจัญบานได้หลายสิบลำ

แน่นอนว่า หากเรือประจัญบานชั้นอินวินซิเบิลเปิดใช้งานการป้องกันระดับสูงสุด การจะทะลวงผ่านก็ไม่ใช่เรื่องง่ายนัก

"ฝ่ายตรงข้ามกำลังเปลี่ยนขบวนรบ!" นายทหารที่หน้าจอเรดาร์รายงานการเปลี่ยนแปลงแบบเรียลไทม์ของกองเรือศัตรูเสียงดัง

ในขณะเดียวกัน ลอว์เนสก็เห็นบนแผนที่ดาวว่าหัวลูกศรที่ถูกตัดขาดตรงกลางของฝ่ายตรงข้ามดูเหมือนจะไม่ได้รับการเสริมกำลัง แต่เรือรบที่ปีกทั้งสองข้างกลับเริ่มเคลื่อนตัวยื่นออกมาข้างหน้า

"ช่าง... เด็ดขาดจริงๆ! พอเห็นว่าข้าระดมยิงไปที่จุดเดียว ก็ทิ้งยุทธวิธีเจาะทะลวงแนวกลางทันที" ลอว์เนสเห็นเรือรบของศัตรูเคลื่อนเข้ามาจากปีกทั้งสองข้าง และเขายังมีอารมณ์ที่จะชื่นชมฝ่ายตรงข้าม

อย่างไรก็ตาม มันยังไม่ถึงเวลาที่จะทำให้เขากระวนกระวายใจ ในช่วงห้าปีที่ผ่านมา จักรวรรดิไอลันฮิลล์ได้เตรียมการมามากเกินพอ สถานการณ์การรบในปัจจุบันไม่ได้ทำให้ลอว์เนสรู้สึกกดดันเลยแม้แต่น้อย

ด้านหลังกองเรือผู้พิทักษ์ ภายในเรือประจัญบานขนาดมหึมาที่รู้จักกันในนาม 'เรือพิฆาตโลก' โซเรนส์มองดูภาพตรงหน้า และน้ำเสียงของเขาก็เต็มไปด้วยความตื่นเต้น

"ยอดเยี่ยม! ยอดเยี่ยมมาก! นี่คือเกมที่ข้าปรารถนา! แบบนี้สิถึงจะน่าสนใจ ใช่ไหม? ฮ่าๆๆๆๆ!" เขายิ้มอย่างตื่นเต้น ราวกับว่าทุกอย่างอยู่ภายใต้การควบคุมของเขา

หรือพูดอีกอย่างก็คือ เป็นเพราะบางสิ่งอยู่เหนือการควบคุมของเขาต่างหากที่ทำให้เรื่องราวน่าสนใจขึ้นสำหรับเขา

"กองเรือปีกทั้งสองข้างเคลื่อนไปข้างหน้าต่อไป! ให้ข้าดูหน่อยสิว่ามีเรือรบยักษ์แบบนั้นอยู่เบื้องหลังแนวป้องกันนี้อีกกี่ลำ!" โซเรนส์รู้สึกว่าไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะได้พบกับคู่ต่อสู้ที่คู่ควรกับความสนใจของเขา และออกคำสั่งหลังจากหัวเราะ

เขาอยากรู้ว่าอารยธรรมที่สามารถสร้างกองเรือขนาดมหึมาได้นั้นจะผลาญทรัพยากรของจักรวาลไปมากน้อยเพียงใด และความมั่งคั่งอันล้ำค่าจะถูกทำลายไปมากแค่ไหน

ไวรัสเช่นนี้เคยทำให้เหล่าผู้พิทักษ์โกรธเกรี้ยว แต่ในกระบวนการสังหารที่ยาวนาน ความโกรธของพวกเขาก็ถูกกัดกร่อนด้วยความเบื่อหน่าย

ตามคำสั่งของเขา กองเรือของผู้เฝ้ามองได้เสริมเรือรบใหม่เข้าไปในส่วนที่ถูกระดมยิงตรงกลาง และเริ่มเสริมเรือรบเพิ่มเติมที่ปีกทั้งสองข้างเพื่อเริ่มการโจมตีครั้งใหม่

เรือรบอาร์บิเทอร์ที่หนาแน่นปรากฏขึ้นที่ปีกทั้งสองข้าง เรือรบขนาดมหึมาเหล่านี้เข้ามาแทนที่เรือรบผู้พิทักษ์ที่มีรูปร่างประหลาด และเริ่มบุกทะลวงในตำแหน่งที่อยู่หน้าสุด

เมื่อมีการเปลี่ยนแปลงขบวนรบที่แปลกประหลาด การยิงเชิงหยั่งเชิงของทั้งสองฝ่ายไม่เพียงไม่หยุดลง แต่กลับรุนแรงยิ่งขึ้น

ด้านหนึ่งคือระเบิดพลังงานจากปืนใหญ่เลเซอร์เวทมนตร์อันเจิดจ้าของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ และอีกด้านหนึ่งคือลำแสงพลังงานสีดำของเหล่าผู้เฝ้ามองที่ราวกับหลุมดำ เส้นสายเหล่านี้ถักทอและเชื่อมต่อกันระหว่างแนวรบของทั้งสองกองเรือ กลายเป็นตาข่ายขนาดมหึมา

ทุกสิ่งที่พุ่งเข้าใส่ตาข่ายขนาดใหญ่นี้จะถูกทำลายและระเบิดออก ในที่สุดก็จะกลายเป็นเศษขยะที่กระจัดกระจายไปในจักรวาล

ทั้งสองฝ่ายยังคงระดมยิงใส่คู่ต่อสู้ที่ระยะห่าง 4 ล้านกิโลเมตร และจนถึงตอนนี้ก็ยังไม่ได้เข้าใกล้กันมากขึ้นเลย

ไม่ใช่ว่ามีฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งถอย แต่เป็นเพราะเรือรบที่เข้ามาในระยะนี้จะถูกทำลายและระเบิด จากนั้นก็จะถูกแทนที่ด้วยเรือรบลำอื่น

ในความเป็นจริง กองเรือของจักรวรรดิไอลันฮิลล์เริ่มได้รับความสูญเสียแล้ว เรือลาดตระเวนชั้นไวโอเลนท์จำนวนมากที่รับผิดชอบในการคุ้มกันเรือประจัญบานได้รับความเสียหายในระดับต่างๆ กันเนื่องจากถูกพลังงานสีดำโจมตี

เพียงเพราะระยะทางยังไกลพอ เรือลาดตระเวนของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ได้เสริมการป้องกันแบบเฉพาะเจาะจงไว้ด้วย ดังนั้นจึงยังไม่มีสถานการณ์เรือจมเกิดขึ้น

แต่ทุกคนรู้ดีว่าความสูญเสียจะเกิดขึ้นไม่ช้าก็เร็ว เพราะผลึกเวทมนตร์ที่สำรองไว้ในเรือประจัญบานเพื่อจ่ายพลังงานให้กับวงจรเวทมนตร์ป้องกันนั้นกำลังถูกใช้อยู่ตลอดเวลา

ดูเหมือนว่าขบวนรบของฝั่งจักรวรรดิไอลันฮิลล์จะไม่มีการเปลี่ยนแปลงมากนัก แต่ในความเป็นจริงแล้ว เรือประจัญบานที่อยู่แนวหน้าสุดได้ถูกสับเปลี่ยนไปเป็นจำนวนมากแล้ว

เรือรบที่อยู่ด้านหลังได้ขึ้นไปอยู่แนวหน้า ส่วนเรือรบที่อยู่แนวหน้าได้ถอยกลับไปด้านหลังเพื่อเติมเสบียง

เพียงแต่การหมุนเวียนแบบนี้เป็นไปอย่างมีระเบียบ และไม่ได้สร้างการรบกวนใดๆ ต่อเรือรบแนวหน้าที่กำลังต่อสู้อยู่

ในขณะเดียวกัน ฝ่ายผู้พิทักษ์สูญเสียเพียงเรือรบผู้พิทักษ์ที่ไม่สำคัญบางลำเท่านั้น การสูญเสียครั้งใหญ่เพียงครั้งเดียวคือตอนที่จักรวรรดิไอลันฮิลล์ระดมยิงโจมตีหัวลูกศรแนวหน้า ซึ่งทำให้เรือประจัญบานอาร์บิเทอร์ถูกทำลายไปหลายสิบลำ

ความสูญเสียเหล่านี้ยังถือเป็นเรื่องเล็กน้อยสำหรับผู้ดูแล พวกเขามีเรือประจัญบานอาร์บิเทอร์มากเกินไป และนี่เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยสำหรับพวกเขา

"ในเมื่อพวกแกยอมสละแนวกลาง เช่นนั้นข้าก็จะลองยุทธวิธีของพวกแกดูบ้าง!" ภายในสะพานเดินเรือของเรือประจัญบานเซอร์ริส ลอว์เนสพึมพำ จากนั้นจึงออกคำสั่ง: "กองเรือที่ 1 เคลื่อนทัพไปข้างหน้าที่ปีกขวา! สร้างแรงกดดันให้กับแนวกลางของกองเรือฝ่ายตรงข้าม!"

"พวกแกมีจำนวนมากและขบวนรบที่หนาแน่นไม่ใช่รึ? ข้าจะลองดูว่าจะเจาะทะลวงได้หรือไม่!" ลอว์เนสโบกมือและทำท่าฟันลงไปที่กลางกองเรือผู้เฝ้ามองบนแผนที่ดาว

ไม่ถึงหนึ่งนาที ปีกขวาของกองเรือที่ 1 ของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ก็เปลี่ยนทิศทาง และภายใต้การนำของเรือประจัญบานหลายร้อยลำ ก็เริ่มโจมตีกองเรือของฝ่ายตรงข้าม

"เปิดใช้งานเครื่องขับดันหลัก! เดินหน้าเต็มกำลัง!" ในสะพานเดินเรือของเรือประจัญบานที่ได้รับคำสั่งโจมตี เสียงคำสั่งดังขึ้นทีละลำ

เรือประจัญบานปีกขวาของกองเรือจักรวรรดิไอลันฮิลล์ ซึ่งใหญ่พอที่จะบดบังดวงดาวด้านข้างได้ เริ่มเคลื่อนที่ไปข้างหน้า ขณะที่ยังคงระดมยิงใส่กองเรือผู้พิทักษ์ที่ยุบตัวลงไปด้านหน้าอย่างต่อเนื่อง

"ส่วนที่ยื่นออกมาทั้งสองด้านของฝ่ายตรงข้ามหยุดเคลื่อนที่แล้ว... ดูเหมือนว่าฝ่ายตรงข้ามกำลังรวบรวมกำลังไปที่แนวหน้า" นายทหารที่ตรวจจับความเคลื่อนไหวของศัตรูตะโกนเสียงดัง

ลอว์เนสสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยในขบวนรบของกองเรือฝ่ายตรงข้ามเช่นกัน เขาขมวดคิ้วและมองไปที่แผนที่ดาวโฮโลแกรมตรงหน้า ฝ่ายตรงข้ามมีแนวโน้มที่จะเริ่มรวบรวมกำลังและเตรียมที่จะโจมตีขนาบข้างกองเรือปีกขวาของเขาที่กำลังโต้กลับ

หากเขายังคงปล่อยให้กองเรือโต้กลับต่อไปในตอนนี้ มีแนวโน้มว่าเขาจะถูกฝ่ายตรงข้ามกัดติด ทำให้กองเรือปีกขวาสูญเสียเรือรบไปบางส่วน

หากฝ่ายตรงข้ามกัดติดกองเรือที่โต้กลับ มีความเป็นไปได้สูงว่าแม้แต่แนวป้องกันของตนเองก็จะสั่นคลอน และนี่จะไม่คุ้มกับที่ได้มา

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ตัดสินใจล้มเลิกความคิดที่จะโต้กลับและตั้งท่าป้องกันอย่างแข็งแกร่งต่อไปอย่างซื่อตรง เมื่อคุณยังไม่เข้าใจศัตรู การเลือกแผนการที่ปลอดภัยกว่าเพื่อป้องกันศัตรูจึงเป็นสิ่งที่จำเป็นอย่างเห็นได้ชัด

ดังนั้นเขาจึงเอ่ยปากสั่ง: "ให้กองเรือปีกขวาที่กำลังรุกคืบหยุดเคลื่อนที่ทันที! ถอยกลับไปยังตำแหน่งเริ่มต้น!"

หลังจากนั้นไม่กี่วินาที เรือประจัญบานของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ที่กำลังรุกคืบทั้งหมดก็เริ่มชะลอความเร็วลงทันที จากนั้นเครื่องยนต์ปรับทิศทางเกือบทุกลำก็เริ่มทำงาน และเรือประจัญบานก็เริ่มบินถอยหลังอย่างช้าๆ

โซเรนส์ซึ่งเห็นเหตุการณ์ทั้งหมดนี้ พ่นลมหายใจอย่างผิดหวัง เขาได้สั่งให้กองเรือของเขาเตรียมพร้อมที่จะโอบล้อมกองเรือของศัตรูแล้ว แต่น่าเสียดายที่ฝ่ายตรงข้ามดูเหมือนจะไม่หลงกล และกลับสู่ความสงบนิ่งทันทีหลังจากเกิดอารมณ์ชั่ววูบ

"แม้จะมีโอกาสเพียงน้อยนิดที่จะทะลวงแนวป้องกันของข้า แต่ก็ถอยกลับไปโดยปราศจากความโลภงั้นหรือ? ผู้บัญชาการฝ่ายตรงข้ามนี่มีนิสัยดี ไม่ละโมบจริงๆ" เขายังชื่นชมการตัดสินใจของลอว์เนส ขณะที่สั่งการต่อไปว่า: "ให้กองเรือถอยกลับไป! จำช่องทางเดิมได้ไหม? ส่งสาส์นท้ารบไปยังผู้บัญชาการฝ่ายตรงข้าม! พวกเขาเป็นคู่ต่อสู้ที่ดี และมันก็คุ้มค่าที่จะทำเช่นนี้"

"เข้าใจแล้ว ท่านโซเรนส์! ข้าจะส่งข้อความของท่านไปให้พวกเขา! ท่านคิดเนื้อหาไว้แล้วหรือยัง?" เสียงอีกเสียงหนึ่งถามพร้อมรอยยิ้มที่แปลกประหลาด

"แน่นอน ข้าต้องเป็นคนกำหนดเนื้อหาของสาส์นท้ารบด้วยตนเอง! แน่นอนว่าการพบกันอย่างเป็นทางการต้องมีพิธีรีตองกันบ้าง! ข้าหวังว่าพวกเขาจะพร้อมแล้ว พร้อมสำหรับความพินาศ" โซเรนส์ขยับร่างกายมหึมาของเขาและพูดทีละคำ

---------

จะมาแก้ไขต่อในวันพรุ่งนี้