บทที่ 1489 ตื่นขึ้น | บทที่ 1490 การเปลี่ยนแปลงของชั้นบรรยากาศ

บทที่ 1489 ตื่นขึ้น

"ตู้ม!" เมื่อเวลาผ่านไป การโจมตีของลูกบอลประหลาดเหล่านั้นเห็นได้ชัดว่าขาดกลยุทธ์ไปแล้ว คราวนี้พวกมันไม่โดนเป้าหมายใดเลยและเสียโอกาสไปโดยเปล่าประโยชน์

กองเรือของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ที่ประสานงานกันได้ดียิ่งขึ้นเห็นได้ชัดว่าสงบนิ่งกว่ามาก พวกเขาสงบนิ่งเล็งเป้าหมาย ลดระยะห่าง และในที่สุดก็เปิดฉากยิง โจมตีเป้าหมายที่อยู่ห่างไกลได้อย่างใจเย็น

ในที่สุด ลำแสงจากปืนใหญ่เลเซอร์เวทมนตร์ทั้งสามกระบอกก็ทะลวงผ่านลูกบอลประหลาดลูกหนึ่งที่อยู่ด้านหน้า ทำลายมันลงได้อย่างสมบูรณ์

ลูกบอลประหลาดที่ถูกเจาะทะลวงเริ่มสลายตัวกลางอวกาศ แม้ว่าจะไม่มีการระเบิด แต่มันก็ดูน่าสยดสยองอย่างยิ่ง

มันเป็นการสลายตัวอย่างแท้จริง เหมือนแตงโมที่ถูกยิงจนแหลก น้ำของมันสาดกระเซ็นและแตกออกเป็นเศษชิ้นส่วน

เปลือกที่แข็งแกร่งยังคงรักษารูปร่างของทรงกลมไว้ได้บางส่วน และหนามแหลมที่แข็งแกร่งด้านนอกยังคงสภาพเดิมไว้ เพียงแต่ว่าลูกบอลประหลาดนี้ได้แตกสลายไปอย่างสมบูรณ์แล้ว ของเหลวที่ไม่ทราบองค์ประกอบพร้อมกับสิ่งที่ไม่สามารถระบุชื่อได้บางอย่างก็แผ่ซ่านไปทั่วจักรวาล

"ท่านซอเรนส์... ยานผู้พิทักษ์ของเราลำหนึ่งถูกทำลายแล้ว!" ในความมืดมิด เสียงแหลมคมสะท้อนก้อง: "ดูเหมือนว่าครั้งนี้พวกเราประเมินศัตรูต่ำเกินไปจริงๆ!"

"ไม่เป็นไร! ไม่เป็นไร! การให้เวลาพวกมันสักหน่อยก็ไม่สำคัญ... ตราบใดที่เรารู้ว่าพวกมันอยู่ที่ไหนและรับรู้ถึงการมีอยู่ของพวกมัน พวกมันก็มีแต่จะต้องรอคอยความตายและความหวาดกลัวก่อนตายเท่านั้น!" เงาขนาดมหึมาที่ถูกเรียกว่าซอเรนส์กล่าวอย่างดุร้าย

"ถ้าเช่นนั้น ท่านซอเรนส์ เราควรจะไปบ้างหรือไม่?" เสียงแหลมคมยังคงถามต่อไป

"อย่างไรก็ตาม ข้อมูลก็รวบรวมได้แล้ว และเวลาที่เหลือก็แค่เพลิดเพลินไปกับกระบวนการที่พวกมันถูกทำลายล้าง" ซอเรนส์ยิ้มและพูดอย่างไม่ใส่ใจ: "สำหรับพวกเราแล้ว มันก็แค่เรื่องของการสละร่างกายบางส่วน และไม่มีอะไรต้องสูญเสีย"

"ยิงต่อไปเลย! นานๆ ทีจะได้พบกับความล้มเหลว ข้าไม่ได้ลิ้มรสชาติแบบนี้มานานแสนนานแล้ว! คู่ต่อสู้เช่นนี้น่าสนใจมาก! น่าสนใจจริงๆ! คุ้มค่าที่ข้ารอคอยมาเป็นเวลานาน!" เขาพูดพลางหลับตาลง

ดวงตาสีเลือดทั้งสี่ในความมืดมิดค่อยๆ ปิดลงทีละดวง ราวกับว่ากำลังจะหลับใหล

อย่างไรก็ตาม เสียงของซอเรนส์ยังคงล่องลอยอยู่ในความมืด: "ปลุกผู้เฝ้ามองทั้งหมดที่หลับใหลอยู่ในจักรวาลให้ตื่นขึ้น! บอกพวกเขา! ไวรัสยังคงอยู่ ถึงเวลาที่เราต้องทำงานของเราต่อแล้ว!"

"ตามประสงค์ ท่านซอเรนส์" เสียงของเงาดำอีกร่างหนึ่งเต็มไปด้วยความตื่นเต้น: "ข้ารอคอยที่จะได้เห็นสีหน้าของพวกมันเมื่อได้พบกับพวกเราอีกครั้ง!"

ภายนอก เรือรบของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ได้คุมสถานการณ์ไว้ได้แล้ว พวกเขาทำลายเป้าหมายไปแล้วหนึ่งเป้า และเป้าหมายที่เหลืออีกสองเป้าก็ไม่สามารถต้านทานได้อีกต่อไป

"ยิงต่อไป! อย่าหยุดโจมตีจนกว่าเป้าหมายจะเงียบสนิท!" พูลเลน ไอค์กำหมัดแน่นและออกคำสั่งกับเจ้าหน้าที่อาวุธที่นั่งอยู่ไม่ไกล

เรือลาดตระเวนชั้นไวโอเลนซ์ยังคงเคลื่อนที่ไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว ลำตัวเรือรบที่มีรูปร่างคล้ายดัมเบลนั้นไม่ได้สวยงาม แต่เปี่ยมไปด้วยเสน่ห์ที่ดุดัน

"ตู้ม!" พลังงานสีดำลูกหนึ่งพุ่งเข้าใส่ด้านหน้าของเรือธงที่พูลเลน ไอค์อยู่ตรงๆ วงเวทป้องกันหลายสิบชั้นที่ส่องสว่างขึ้นถูกทำลายไปในทันทีถึงสี่ในห้าส่วน!

พลังทำลายล้างมหาศาลถึงกับทำให้พูลเลน ไอค์รู้สึกได้ว่าเรือรบใต้เท้าของเขาสั่นสะเทือนจากการปะทะ

"เกราะป้องกันเวทมนตร์เสียหาย! ต้องใช้เวลามากกว่า 2 นาทีในการชาร์จพลังงานใหม่!" เจ้าหน้าที่ผู้รับผิดชอบด้านการป้องกันตะโกนอย่างกระวนกระวาย

การโจมตีที่ร้ายแรงเมื่อครู่นี้ทำให้อุปกรณ์ชาร์จพลังงานของเกราะป้องกันเวทมนตร์บนเรือรบลำนี้ทำงานหนักเกินพิกัด พลังงานที่เก็บไว้ถูกใช้จนหมด และต้องใช้เวลานานในการชาร์จพลังงานหากต้องการกลับไปสู่ระดับการป้องกันสูงสุดอีกครั้ง

อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าจะอย่างไร การป้องกันของเรือลาดตระเวนอวกาศชั้นไวโอเลนซ์ก็ถือว่าสามารถต้านทานการโจมตีของฝ่ายตรงข้ามได้โดยตรง ซึ่งนับเป็นข่าวดีสำหรับทุกคนบนเรือรบอย่างไม่ต้องสงสัย

"อีกฝ่ายดูเหมือนจะไม่มีทีท่าว่าจะถอย... พวกเขาไม่รู้จักกลยุทธ์... หรือว่าไม่กลัวตายกันแน่?" นายทหารคนสนิทของพูลเลน ไอค์มองผู้บังคับบัญชาและถามด้วยความงุนงง

"ข้าเดาว่าพวกมันคงจะกลัวพวกเราจนทำอะไรไม่ถูกแล้วล่ะ" พูลเลน ไอค์ผู้กุมชัยชนะไว้ในมือ ผ่อนคลายลงเล็กน้อยและในที่สุดก็มีอารมณ์พูดติดตลก: "เมื่อครู่นี้พวกมันยังเกลี้ยกล่อมให้เราฆ่าตัวตาย... ตอนนี้คงคิดอะไรไม่ออก เลยได้แต่ยืนนิ่งรอความตาย!"

เวลาผ่านไปนาทีแล้วนาทีเล่า และเมื่อเวลาผ่านไป สถานการณ์ในสนามรบก็เริ่มเอนเอียงไปข้างเดียว

หลังจากที่เรือพิฆาตของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ถูกจมไปอีกลำ กองเรือของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ก็สามารถลดระยะห่างลงได้ในที่สุด จนถึงระดับที่เรือพิฆาตของตนสามารถเปิดฉากยิงได้

การระดมยิงตอร์ปิโดพลังงานหลายสิบลูก เรียกได้ว่าเป็นภาพที่งดงามยิ่งนัก ตอร์ปิโดพลังงานเหล่านี้ส่วนใหญ่พุ่งเข้าใส่ลูกบอลประหลาดลูกที่สอง ระเบิดพื้นผิวของมันจนแหลกเป็นชิ้นๆ

เมื่อเหลือลูกบอลประหลาดเพียงลูกเดียว แสงดาวดวงใหม่ก็ปรากฏขึ้นที่ปีกของมัน - มันคือกองเรือพิฆาตของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ที่เข้ามาในสนามรบ

...

ในความมืดมิดที่ห่างจากไอลันฮิลล์หลายล้านปีแสง ในความมืดที่ปราศจากแม้แต่แสงดาว ทันใดนั้นเงาขนาดมหึมาก็เคลื่อนไหวอย่างช้าๆ

เมื่อเงาดำนี้เคลื่อนตัว แสงดาวที่เคยถูกบดบังก็ปรากฏขึ้นในที่สุด เมื่อพิจารณาจากโครงร่างที่เกิดจากดวงดาวที่ส่องประกายเหล่านี้ ขนาดของวัตถุที่กำลังเคลื่อนที่นี้ก็ใหญ่โตหาที่เปรียบมิได้จริงๆ

มันมีหนามแหลมอยู่ทั่วทั้งตัวเช่นเดียวกัน มีรูปร่างเป็นวงรีเหมือนกัน แต่ขนาดของมันใหญ่กว่ายานอวกาศผู้พิทักษ์ถึงร้อยเท่า

เมื่อพิจารณาจากขนาดของมันแล้ว ก็ไม่เกินเลยที่จะเรียกมันว่าดาวเคราะห์ขนาดเล็ก และในขณะนี้ วัตถุขนาดมหึมาเช่นนี้กำลังเร่งความเร็วอย่างต่อเนื่องไปตามเส้นทางที่กำหนด

"ท่านซอเรนส์! เรือรบนักบุญอุปถัมภ์ถูกเปิดใช้งานแล้ว!" ในความมืดมิดอันไร้ขอบเขตเดียวกันนั้น เสียงที่คุ้นเคยก็ดังขึ้นอย่างกะทันหัน

ดวงตาสีแดงสี่ดวงลืมขึ้นทีละดวง ส่องสว่างอย่างยิ่งในความมืด และเสียงของซอเรนส์ก็ปรากฏขึ้นที่นี่อีกครั้ง: "พวกมันทำลายยานผู้พิทักษ์ทั้งสามลำได้จริงๆ! ความแค้นนี้... ข้าต้องชำระ!"

"ท่านซอเรนส์! ยานผู้พิทักษ์ 3,000 ลำถูกเปิดใช้งานแล้ว และยานผู้พิทักษ์อีกจำนวนมากก็จะทยอยพร้อมใช้งาน! อีกไม่นาน พวกมันจะได้สัมผัสกับความสิ้นหวัง!" เสียงแหลมคมที่ไม่น่าฟังเสียงเดิมก็ดังขึ้นเช่นกัน

"นายท่าน! ยานอวกาศอาร์บิเทอร์ที่ทรงพลังกว่าอีก 1,000 ลำได้ถูกเปิดใช้งานแล้ว... คาดว่าพวกมันจะไปถึงใกล้กับดาวเคราะห์ที่ชื่อว่าฮิกส์ 5 ในอีกห้าปีข้างหน้า!"

"ดีมาก! ดีมาก! ปลุกเรือรบผู้คุมให้ตื่นขึ้นมาอีก!" เสียงของซอเรนส์เต็มไปด้วยความหยิ่งผยอง สะท้อนก้องอยู่ในความมืดมิด ไม่จางหายไปเป็นเวลานาน

-------------------------------------------------------

บทที่ 1490 การเปลี่ยนแปลงของชั้นบรรยากาศ

ในจักรวาล เศษซากและขยะทุกชนิดกระจัดกระจายอยู่ทั่วไป บางส่วนเป็นซากยานรบของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ และบางส่วนเป็นสสารแปลกประหลาดที่กำลังสลายตัวและหายไปอย่างต่อเนื่อง

"ท่านนายพล ซากของลูกบอลสัตว์ประหลาดที่ถูกทำลายกำลังหายไปทีละเล็กทีละน้อย เราพยายามเก็บกู้ส่วนประกอบบางอย่างกลับมาและพบว่า นอกจากพลังงานเวทมนตร์แล้ว ที่เหลือก็เป็นสารธรรมดาทั่วไปมาก" ภายในสะพานเดินเรือ นายทหารคนสนิทกล่าวกับพูลเลน ไอค์ ด้วยน้ำเสียงหดหู่เล็กน้อย

เมื่อสักครู่นี้ ยานรบของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ได้ทำลายลูกบอลประหลาดลูกสุดท้ายที่ลอยอยู่ตามเส้นทางและได้รับชัยชนะในสงครามเฉพาะจุดครั้งนี้

อย่างไรก็ตาม พวกเขาก็ต้องจ่ายราคาสำหรับชัยชนะนี้เช่นกัน ในการปะทะครั้งนี้ จักรวรรดิไอลันฮิลล์มียานพิฆาตชั้นสำรวจ 2 ระดับ 2 (Exploration 2 Tier 2) สามลำ และยานพิฆาตชั้นสำรวจ 1 ระดับ 1 (Exploration 1 Tier 1) สองลำถูกจม

นอกจากนี้ ยานรบอีกสามลำยังได้รับความเสียหาย หากวัดกันที่จำนวนความสูญเสียแล้ว จักรวรรดิไอลันฮิลล์ก็ได้รับความเสียหายอยู่บ้าง

แน่นอนว่า ชัยชนะและความพ่ายแพ้ของสงครามไม่อาจวัดได้จากปริมาณความสูญเสีย แต่ขึ้นอยู่กับว่าใครเป็นฝ่ายบรรลุวัตถุประสงค์ของการรบ

"ส่งโทรเลขจากอีกฝ่ายและข้อมูลอื่นๆ กลับไปยังไอลัน ซิริส! เริ่มการค้นหาด้วยเรดาร์เพื่อให้แน่ใจว่าทุกอย่างในจักรวาลโดยรอบเป็นปกติ!" บนใบหน้าของพูลเลน ไอค์ ไม่มีร่องรอยของความยินดีในชัยชนะ แต่กลับเต็มไปด้วยความเคร่งขรึม

หลังจากที่ศัตรูเบื้องหน้าถูกทำลาย พวกมันก็เริ่มสลายตัวและหายไปทีละเล็กทีละน้อย ราวกับว่าไม่เคยมาที่นี่มาก่อน

สิ่งนี้ทำให้เขาเต็มไปด้วยความกังวล และยังรู้สึกได้ว่าศัตรูยังไม่ถูกกำจัดจนสิ้นซาก แต่ได้หาตัวตายตัวแทนและหลบหนีไปแล้ว

เมื่อไม่สามารถเข้าถึงซากศพของศัตรูได้ ก็ไม่มีทางที่จะได้รับข้อมูลข่าวกรองเพิ่มเติม สิ่งที่ทำให้พูลเลน ไอค์ กังวลยิ่งกว่าคือเขายังไม่รู้ว่าศัตรูทั้งหมดถูกกำจัดไปแล้วหรือไม่ หรือศัตรูที่เขากำจัดไปเป็นเพียงกองกำลังส่วนหน้าของฝ่ายตรงข้าม

อย่างไรก็ตาม มีเรื่องมากมายที่เขาต้องพิจารณา และแม้แต่ตัวเขาเองก็ยังสับสนเล็กน้อยว่าจะเริ่มรายงานไปยังไอลัน ซิริสอย่างไรดี

ในตอนนี้ เขารู้สึกอับอายที่จะพูดว่าตนได้กวาดล้างศัตรูจนหมดสิ้น แม้ว่ายานรบนับร้อยลำจะเป็นพยานในชัยชนะของเขาที่นี่ แต่การที่ไม่สามารถเก็บกู้แม้แต่สกรูตัวเดียวจากศัตรูได้นั้นช่างน่าอึดอัดใจจริงๆ

"การรบกวนของอีกฝ่ายหายไปแล้ว และระยะการตรวจจับของเรดาร์ของเราก็กลับมาเป็นปกติ ไม่มีเป้าหมายที่น่าสงสัยในบริเวณใกล้เคียง และยานพิฆาตได้กระจายกำลังออกไป ทุกอย่างเป็นปกติ" นายทหารคนสนิทตอบกลับทันที

"เราได้เข้ารหัสข้อมูลทั้งหมดที่ได้รับและส่งกลับไปยังไอลัน ซิริสแล้ว!" เจ้าหน้าที่ผู้รับผิดชอบการประสานงานข่าวกรองกล่าวขึ้นในเวลานั้น

"ค้นหาในอวกาศบริเวณใกล้เคียงเพื่อดูว่ามีผู้รอดชีวิตหรือไม่! รวมถึงยานขนส่งมอนเตโดที่ขาดการติดต่อไปก่อนหน้านี้... และยานสแกร์โครว์กับไอรอนแลนซ์ด้วย..." พูลเลน ไอค์ สั่งการต่อไป

"เราไม่ได้รับสัญญาณขอความช่วยเหลือใดๆ รวมถึงสัญญาณจากกล่องดำของยานอวกาศด้วย... ผมคิดว่าพวกมันอาจจะถูกทำลายไปอย่างสิ้นเชิงแล้ว" นายทหารคนสนิทรายงานด้วยความเสียใจ

พูลเลน ไอค์ พยักหน้า แล้วส่ายหัว: "ในเมื่ออีกฝ่ายใช้ช่องสัญญาณของเราและใช้ภาษาของเรา... แสดงว่าพวกมันเป็นสิ่งมีชีวิตทรงภูมิปัญญา"

"ในเมื่อพวกมันมีสติปัญญาแต่ไม่ยอมปฏิบัติตามหลักมนุษยธรรมของสงคราม งั้นเราก็ไม่จำเป็นต้องสุภาพกับพวกมัน" หลังจากพูดจบ เขาก็ยืนยันต่อไปว่า: "ไม่มีศัตรูที่ถูกจับได้เลยหรือ?"

"เราได้ยืนยันเรื่องนี้แล้ว เราได้ตรวจสอบเศษซากทั้งหมดที่กระจัดกระจายในจักรวาลโดยอีกฝ่าย และไม่พบสัญญาณของสิ่งมีชีวิตใดๆ" นายทหารคนสนิทยังคงตอบกลับ

ขณะที่พวกเขากำลังพูดคุยกัน พื้นผิวของลูกบอลประหลาดขนาดใหญ่และหนาทึบที่ลอยอยู่นอกช่องหน้าต่างก็ทนไม่ไหวและแตกออกเป็นชิ้นเล็กๆ สามชิ้น

เพียงแค่มองดูขนาด ก็บอกได้อย่างง่ายดายว่าเปลือกเหล่านี้เล็กกว่าตอนที่มันเชื่อมต่อเป็นชิ้นเดียวกันมาก

"ได้ติดต่อกับดาวเคราะห์ฮิกส์ 5 หรือยัง?" พูลเลน ไอค์ มองไปที่เจ้าหน้าที่ผู้รับผิดชอบด้านการสื่อสาร

"ดาวฮิกส์ 5 ไม่ตอบสนอง เราได้ส่งสัญญาณยืนยันไป 19 ครั้ง อย่างน้อยสองครั้งในนั้นใช้รหัสที่ไม่เข้ารหัสเพื่อส่งรายงาน... แต่ไม่มีการตอบสนองใดๆ จากพื้นผิวของดาวเคราะห์" เจ้าหน้าที่ฝ่ายสื่อสารส่ายหัวและกล่าว

"ดูเหมือนว่าดาวฮิกส์ 5 จะถูกบุกรุกแล้ว..." พูลเลน ไอค์ กล่าวด้วยความกังวล: "คาดว่าเมืองบางแห่งอาจถูกทำลายไปแล้ว เป็นไปได้มากว่าฝ่ายตรงข้ามยังมีกองกำลังจำนวนมากอยู่บนนั้น!"

นายทหารคนสนิทพยักหน้าและเห็นด้วยกับคำพูดนี้: "เป็นไปได้มากว่ากองกำลังหลักของฝ่ายตรงข้ามได้ลงจอดบนดาวฮิกส์ 5 แล้ว ดังนั้นหลังจากที่เราทำลายลูกบอลประหลาดสามลูกของฝ่ายตรงข้ามไป ก็ไม่พบร่างใดๆ"

"ก็เป็นไปได้" พูลเลน ไอค์ ไม่ได้แสดงความคิดเห็นที่ชัดเจน แต่ก็ตอบกลับไปอย่างสบายๆ ในความเห็นของเขา ตราบใดที่เขาไม่ได้กำลังทำลายยานอวกาศไร้คนขับสามลำ ก็ต้องมีร่างของอีกฝ่ายอยู่

คำอธิบายที่สมเหตุสมผลที่สุดสำหรับการไม่มีซากศพก็คือ ฝ่ายตรงข้ามไม่มีผู้ควบคุมอยู่ในลูกบอลประหลาดทั้งสามลูกนี้เลย ซึ่งก็เกือบจะเท่ากับว่าเขา ซึ่งเป็นนายพลของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ ได้สูญเสียยานรบไปหลายลำเพื่อทำลายเพียงยานรบไร้คนขับของศัตรูสามลำเท่านั้น

ความรู้สึกนี้ทำให้เขาอึดอัดใจอย่างยิ่ง และสัญญาณทั้งหมดกำลังบ่งชี้ความจริงแก่เขาข้อหนึ่ง: ดูเหมือนว่าอีกฝ่ายจะแข็งแกร่งมาก แข็งแกร่งกว่าที่จักรวรรดิไอลันฮิลล์จินตนาการไว้มาก

"ถ้าอย่างนั้น เราควรส่งกองกำลังภาคพื้นดินเข้าไปในชั้นบรรยากาศของดาวฮิกส์ 5 เพื่อสำรวจภายในหรือไม่..." นายทหารคนหนึ่งเสนอ

พูดไปได้เพียงครึ่งทาง เขาก็ถูกขัดจังหวะอย่างกระทันหันโดยนายทหารชั้นประทวนที่รีบวิ่งเข้ามา

จะเห็นได้ว่านายทหารชั้นประทวนยื่นคอมพิวเตอร์แท็บเล็ตในมือให้กับพูลเลน ไอค์ และพูดอย่างร้อนรนว่า: "ท่านครับ! เครื่องตรวจจับแสดงให้เห็นว่าส่วนประกอบของชั้นบรรยากาศของดาวฮิกส์ 5 กำลังเปลี่ยนแปลง และปริมาณออกซิเจนกำลังลดลง..."

หลังจากรับแท็บเล็ตและเห็นค่าที่ผันผวนบนนั้น พูลเลน ไอค์ ก็ยืนยันด้วยความไม่อยากจะเชื่อ "เป็นไปได้อย่างไร? เซ็นเซอร์มีปัญหาอะไรหรือเปล่า?"

"อันที่จริง ไม่ใช่แค่ปริมาณออกซิเจนที่ลดลง แต่ชั้นบรรยากาศทั้งหมดกำลังลดลง! เรากำลังยืนยันว่าแบบจำลองการคำนวณทำงานผิดปกติหรือไม่ แต่ความเป็นไปได้นี้มีน้อยมาก" นายทหารชั้นประทวนมองไปที่คนรอบข้าง เขาคนนั้นกลืนน้ำลายและพูดว่า "ในอีกไม่กี่นาที การจะเข้าไปในชั้นบรรยากาศของดาวฮิกส์ 5... จำเป็นต้องสวมหน้ากากช่วยหายใจ!"

"หรือว่าอีกฝ่าย... ทำลายต้นไม้แห่งชีวิตไปแล้ว?" ในขณะนั้น นายทหารคนหนึ่งที่ตระหนักถึงกุญแจสำคัญของปัญหาก็ถามขึ้นมาทันที

ทุกคนมองไปที่เขา แล้วใบหน้าของทุกคนก็ซีดเผือด คำถามมากมายผุดขึ้นในใจของทุกคน: "ไอ้ลูกบอลประหลาดบ้านี่... มันคืออะไรกันแน่... จุดประสงค์ของพวกมันคืออะไร..."