บทที่ 623 พึ่งพาไม่ได้ | บทที่ 624 นางกำลังเดินทางมาแล้ว

บทที่ 623 พึ่งพาไม่ได้

พวกปีศาจก็มีเครื่องบินรบเวทมนตร์เช่นกัน แต่เครื่องบินรบเจ็ตเวทมนตร์เหล่านั้นที่ถือกำเนิดจากเครื่องบินรบไซสโมอิเล็กทริกมีสมรรถนะที่ไม่เสถียรอย่างมาก และประสิทธิภาพของอุปกรณ์ก็ล้าหลังมากเช่นกัน

พวกมันไม่สามารถถูกเรียกว่าเป็นเครื่องบินรบไอพ่นยุคแรกได้ด้วยซ้ำ มิก-17 ซึ่งไอลันฮิลล์ได้ปลดประจำการไปแล้ว ยังแข็งแกร่งกว่าเครื่องบินรบเวทมนตร์ของปีศาจในแง่ของสมรรถนะการบินและประสิทธิภาพการควบคุม

ในสายตาของไอลันฮิลล์ ไม่ว่าจะเป็นเครื่องบินรบของจักรวรรดิหุ่นเชิดหรือเครื่องบินรบของปีศาจ ล้วนเป็นเป้าหมายชั้นดีสำหรับนักบินรบของไอลันฮิลล์เพื่อสร้างสถิติของพวกเขา

เมื่อเทียบกับมังกรปีศาจที่สามารถลอยตัวนิ่งกลางอากาศ บินกลับหัว หรือแม้กระทั่งเลี้ยวได้อย่างแปลกประหลาด เครื่องบินรบไอพ่นที่ดัดแปลงมาจากเทคโนโลยีไซสโมอิเล็กทริกซึ่งสอดคล้องกับลักษณะของอากาศยานมากกว่า กลับมีวิถีการบินที่เป็นแบบแผนและง่ายต่อการล็อกเป้าหมาย

เหตุผลสำคัญอีกประการหนึ่งที่ทำให้เครื่องบินรบเหล่านี้ไม่สามารถเข้าร่วมในสมรภูมิทางอากาศครั้งนี้ได้ก็คือเครื่องบินรบเวทมนตร์ของปีศาจมีพิสัยทำการไม่เพียงพอ เครื่องบินรบพิสัยใกล้เหล่านั้นที่สามารถต่อสู้ได้แค่รอบๆ นครลอยฟ้าหรือปราสาทลอยฟ้าจึงเป็นไปไม่ได้เลยที่จะปรากฏตัวในสนามรบในเวลานี้

ปราสาทลอยฟ้าที่มีรันเวย์และนครลอยฟ้าเหล่านั้นยังคงอยู่ในระหว่างกระบวนการรวมพลอย่างเชื่องช้าในขณะนี้

เมื่อเทียบกับกองกำลังของไอลันฮิลล์ที่คล่องตัว กองทัพปีศาจที่เก่าแก่และใหญ่โตกลับเชื่องช้าอย่างมากในกระบวนการรวมพลและเข้าโจมตี

ขีปนาวุธต่อสู้อากาศยานชุดที่สองไม่ได้ติดตั้งหัวรบที่มีอานุภาพทำลายล้างสูงเช่นหัวรบแบบลูกปราย อย่างไรก็ตาม ชิ้นส่วนนับไม่ถ้วนที่ระเบิดออกมายังคงสร้างความสูญเสียอย่างหนักให้กับกองกำลังปีศาจ

ท้ายที่สุดแล้ว ชิ้นส่วนที่รวดเร็วอย่างยิ่งยวดเหล่านี้สามารถสร้างความเสียหายมหาศาลต่อเกราะป้องกันเวทมนตร์ได้ หลังจากการทดสอบในการรบจริงนับไม่ถ้วน มันก็พิสูจน์แล้วว่าใช้งานได้ผลดีมาก!

ชิ้นส่วนสำเร็จรูปจำนวนมากได้ปลดปล่อยพายุโลหิตเข้าใส่เหล่ามังกรปีศาจและค้างคาวปีศาจ ก่อนที่เหล่าค้างคาวปีศาจผู้น่าสงสารจะมีเวลาดิ้นรน พวกมันก็ถูกสะเก็ดระเบิดนับไม่ถ้วนเจาะจนพรุน

อย่างไรก็ตาม พวกปีศาจที่ถูกสังหารในชั่วพริบตาเหล่านี้ยังไม่ใช่พวกที่เจ็บปวดที่สุด พวกที่เจ็บปวดที่สุดคือปีศาจที่ไม่ตายสนิทหลังจากได้รับบาดเจ็บ

พวกมันทำได้เพียงกรีดร้องและร่วงหล่นจากความสูงหลายพันเมตร พยายามกระพือปีกเนื้อของตนเองอย่างสุดความสามารถ แต่ก็ยังไม่สามารถกลับมาบินได้อีกครั้งด้วยความสิ้นหวัง

ภายในขีปนาวุธต่อสู้อากาศยานที่ล้ำสมัยที่สุดบรรจุลูกเหล็กกลมหลายพันลูก ซึ่งถูกเร่งความเร็วด้วยวัตถุระเบิดจนมีความเร็วสูงอย่างยิ่งยวดที่สามารถเจาะทะลุเกล็ดของมังกรได้อย่างง่ายดาย เพียงแค่การระเบิดระลอกนี้ ก็ทำให้มังกรปีศาจหลายสิบตัวร่วงหล่นลงสู่ทะเล

กองกำลังปีศาจยังคงเคลื่อนที่ไปข้างหน้า จำนวนของพวกมันยังคงได้เปรียบ แต่เหล่าปีศาจบนท้องฟ้ากลับต้องค้นพบความจริงอันน่าเศร้า จนถึงตอนนี้ พวกเขายังไม่เห็นแม้แต่เงาของคู่ต่อสู้!

ในขณะที่พวกเขากำลังหงุดหงิดกับเรื่องนี้ ที่เบื้องหน้าอันไกลโพ้นเกินสายตา ฝูงบินรบ F-15 ของไอลันฮิลล์ก็กำลังเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้แล้ว!

"เฮ้อ!" พร้อมกับเสียงหาว นักบินมือฉกาจของไอลันฮิลล์ที่นั่งอยู่ในห้องนักบินมองดูข้อมูลต่างๆ บนจอ HUD ของเขาผ่านศูนย์เล็งบนหมวกนิรภัย

เนื่องจากไม่มีระบบนำทางด้วยดาวเทียม ข้อมูลบางส่วนบนจอ HUD ของเขาจึงหายไป เขาจึงปรับเปลี่ยนเนื้อหาการแสดงข้อมูลบนจอ HUD อย่างไม่เต็มใจนัก จากนั้นก็เงยหน้าขึ้นมองจอแสดงเป้าหมายศัตรูบนหน้าจอเรดาร์

สำหรับเขาแล้ว เขาคุ้นเคยกับภารกิจรับมือกับกองกำลังทางอากาศขนาดมหึมาของปีศาจ การรบทางอากาศที่เรียบง่ายเช่นนี้ไม่มีอะไรจะง่ายไปกว่านี้อีกแล้ว และมันง่ายยิ่งกว่าการฝึกซ้อมเสียอีก

นั่นคือเหตุผลที่เขาหาวออกมาด้วยความเบื่อหน่าย และนั่นคือเหตุผลที่เขาดูเฉื่อยชาเล็กน้อยเพราะขาดความกระตือรือร้น

"แกร็ก!" เมื่อได้ยินคำสั่งเตรียมพร้อมรบในชุดหูฟัง เขาก็ใช้นิ้วโป้งเปิดฝาครอบปุ่มยิงบนคันบังคับโดยไม่รู้ตัว เผยให้เห็นปุ่มกลมสีแดงที่อยู่ข้างใน

จากนั้น เขาก็กดปุ่มข้างจอแสดงสถานะอาวุธเบาๆ สองครั้ง และการตรวจสอบตัวเองของขีปนาวุธก็เสร็จสิ้นในทันที

"หมายเลข 3 ยิงขีปนาวุธ! หมายเลข 3 ยิงขีปนาวุธ!" หลังจากพูดทวนการกระทำของตนเองผ่านวิทยุ เขาก็กดปุ่มสีแดงที่นิ้วโป้งกดค้างไว้ และเส้นควันสีขาวสองสายก็พุ่งออกมาจากใต้ปีกของเขา แล้วลอยหายไปในระยะไกล

เขาสัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนเล็กน้อยขณะที่ขีปนาวุธแยกตัวออกจากลำเครื่อง และเขายังรู้สึกได้ว่าเครื่องบินรบของเขาเบาขึ้นเนื่องจากน้ำหนักที่ลดลง

หลังจากนั้น เขาก็เตรียมการยิงขีปนาวุธอีกครั้ง และยิงขีปนาวุธ AIM-120 เพิ่มเติมไปยังเป้าหมายที่มองไม่เห็นในระยะไกล

ในความเป็นจริง กองทัพปีศาจได้เริ่มปั่นป่วนแล้วในเวลานี้ พวกเขาเตรียมการโต้กลับครั้งใหญ่นี้อย่างรอบคอบ แต่จนถึงบัดนี้ก็ยังไม่มีความคืบหน้าอย่างแท้จริงเลยแม้แต่น้อย ขอเพียงแค่ปีศาจเหล่านี้สามารถสังหารศัตรูได้บ้าง สถานการณ์ก็คงไม่ตกเป็นฝ่ายตั้งรับเช่นนี้

ขีปนาวุธนับไม่ถ้วนพุ่งตรงเข้ามา และความพ่ายแพ้ของกองทัพปีศาจจะถูกชำระล้างด้วยขีปนาวุธเหล่านี้

นี่ไม่ใช่การต่อสู้ จากภาพที่เห็นมันไม่ใช่การต่อสู้เลย! นี่คือการสังหารหมู่ เพราะมีเพียงกองกำลังทางอากาศของปีศาจเท่านั้นที่ถูกสังหารฝ่ายเดียวโดยอาวุธนานาชนิดของไอลันฮิลล์

มังกรปีศาจหรือค้างคาวปีศาจร่วงหล่นจากท้องฟ้าทุกชั่วขณะ ทุกนาที และในการรบทางอากาศที่ไม่ถึงหนึ่งชั่วโมงนี้ กองกำลังปีศาจได้สูญเสียกำลังพลไปเกือบครึ่งหนึ่งแล้ว

พวกมันพยายามอย่างหนักที่จะเข้าใกล้แองเกอร์ชาร์ แต่ปีศาจส่วนใหญ่ทำได้เพียงร่วงหล่นลงไประหว่างทาง

ในไม่ช้า กองกำลังเครื่องบินรบ F-15 และ F-16 ก็เข้าปะทะกับมังกรปีศาจและค้างคาวปีศาจ

ขีปนาวุธต่อสู้ได้วาดเส้นทางการเคลื่อนที่ด้วยแรง G สูงบนท้องฟ้า โจมตีเป้าหมายที่น่าสงสารทีละตัว

แต่แม้จะมีการสกัดกั้นอย่างสุดชีวิตของกองทัพอากาศไอลันฮิลล์ ก็ยังมีมังกรปีศาจและค้างคาวปีศาจบางส่วนที่อาศัยจำนวนมหาศาลบุกเข้าโจมตีเกาะ

พวกมันเห็นประตูมิติขนาดมหึมาที่เปิดโดยจักรพรรดิมังกร และพวกมันยังเห็นอาคารมนุษย์นับไม่ถ้วนที่อยู่ล้อมรอบประตูมิตินั้นด้วย

"โฮก!" มังกรยักษ์ตัวหนึ่งคำรามก้องสะเทือนปฐพี จากนั้นร่างมหึมานี้ก็โฉบลงมาจากกลางอากาศ

มันอ้าปากกว้างและเล็งไปที่เป้าหมายเล็กๆ เหล่านั้น มันต้องการระบายความหวาดกลัวที่สั่งสมมาตลอดทาง มันต้องการฉีกสิ่งมีชีวิตเล็กๆ เหล่านี้ออกเป็นชิ้นๆ!

อย่างไรก็ตาม ก่อนที่มันจะเข้าสู่ระยะของเปลวไฟมังกรของมันเอง กระสุนส่องวิถีนับไม่ถ้วนจากพื้นดินก็ได้ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า สานต่อกันเป็นตาข่ายขนาดใหญ่ที่ไม่มีช่องว่างให้เล็ดลอด

"ทูทู ทูทู!" ปืนต่อสู้อากาศยานระยะประชิดขนาด 30 มม. เริ่มคำราม และลำแสงไฟที่เจิดจ้าก็พุ่งไปข้างหน้าเป็นระยะทางหลายเมตร

กระสุนส่องวิถีที่ลุกโชนถูกยิงขึ้นไปบนท้องฟ้าอย่างหนาแน่น เมื่อปากกระบอกปืนปรับทิศทาง กระสุนส่องวิถีเหล่านี้ก็ส่ายไปมา ราวกับเป็นแสงไฟนีออน

อย่างไรก็ตาม ท่ามกลางความงดงามนี้ ความตายกลับอยู่ทุกหนทุกแห่ง แม้แต่มังกรยักษ์ก็ไม่อาจทนทานได้เมื่อถูกกระสุนหนาแน่นเหล่านี้เข้าปะทะ

มังกรที่เมื่อครู่ยังหยิ่งผยองและกำลังจะระบายความโกรธของมัน พร้อมกับปากที่อ้ากว้างและศีรษะที่อยู่ด้านหลังปาก ก็ถูกกระสุนเจาะเกราะที่พุ่งมาจากพื้นผิวโจมตีในทันที

เสียงคำรามยังไม่ทันเปลี่ยนเป็นเสียงกรีดร้อง มังกรปีศาจที่เสียการทรงตัวก็หมุนคว้างและร่วงหล่นบนท้องฟ้า ด้วยความไม่เต็มใจอย่างรุนแรง มันกระแทกลงสู่ทะเลใกล้ชายหาด ทำให้เกิดเสาน้ำขนาดใหญ่สาดกระเซ็นขึ้นมา

ท่ามกลางกระสุนส่องวิถีที่หนาแน่นดุจตาข่ายไฟ ขีปนาวุธป้องกันภัยทางอากาศระยะสั้นลูกหนึ่งก็พุ่งขึ้นอย่างรวดเร็วและระเบิดต่อหน้ามังกรที่กำลังโฉบลงมา สะเก็ดระเบิดจำนวนมากเจาะทะลุเกราะป้องกันเวทมนตร์ที่อยู่ด้านหน้าของมังกรและฝังเข้าไปในร่างของมัน

โลหิตสีดำสาดกระเซ็นไปทั่ว และหลังจากพายุโลหิตผ่านพ้นไป ซากของมังกรตัวนี้พร้อมกับค้างคาวปีศาจสองสามตัวรอบๆ ก็ร่วงหล่นลงสู่ทะเล

บนทะเลที่คลื่นลมแรง ค้างคาวปีศาจตัวหนึ่งที่ยังไม่ตายกำลังดิ้นรนอยู่ในเกลียวคลื่น แม้ว่ามันจะว่ายน้ำไม่เป็นและในที่สุดก็จะถูกคลื่นกลืนกิน แต่ความปรารถนาที่จะมีชีวิตรอดทำให้มันยังคงกระพือปีกและลอยตัวอยู่บนผิวน้ำได้ชั่วครู่

อย่างไรก็ตาม ร่างที่กำลังดิ้นรนของมันก็ถูกเงาดำขนาดใหญ่บดบังในทันที ในวินาทีต่อมา ซากมังกรที่ร่วงหล่นก็กระแทกลงบนทะเล กดทับค้างคาวปีศาจที่ยังคงดิ้นรนอยู่ใต้น้ำหนักของมัน

บนผิวน้ำทะเล โลหิตสีดำพลันม้วนตัวและแผ่ขยายออกไป และค้างคาวปีศาจที่ยังมีชีวิตอยู่รอบๆ ก็ยังคงดิ้นรนอย่างบ้าคลั่งและใกล้ตาย

การต่อสู้ยังคงดำเนินต่อไป และวงป้องกันหลายชั้นของมนุษยชาติก็แทบจะเจาะไม่เข้า ตั้งแต่เริ่มสงครามจนถึงปัจจุบัน ยังไม่มีมังกรปีศาจแม้แต่ตัวเดียวที่สามารถบุกเข้ามาในระยะโจมตีเพื่อรบกวนการก่อสร้างในวงป้องกันได้

ในบางครั้ง จะมีค้างคาวปีศาจตกลงมาจากท้องฟ้าและร่วงหล่นลงในพื้นที่ก่อสร้าง อย่างไรก็ตาม พวกมันถูกโจมตีจนสะบักสะบอมระหว่างที่ร่วงหล่น และสิ่งที่ตกลงมาก็ไม่ใช่อะไรอื่นนอกจากซากศพที่แหลกเหลว

"ดูเหมือนว่ามันจะรบกวนการก่อสร้างบนพื้นดินนะ" พลเรือโทขมวดคิ้วเล็กน้อย ไม่พอใจกับ "ความผิดพลาด" ระดับนี้

โชคดีที่การปล่อยให้ซากศพของพวกมันตกลงบนตำแหน่งป้องกันของมนุษย์กลายเป็นการรบกวนการก่อสร้างของมนุษย์ที่ใหญ่ที่สุดที่กองกำลังทางอากาศของปีศาจกลุ่มนี้ทำได้

"นายพล..." เขามองไปยังนายพลมังกรบรู๊คที่อยู่ไม่ไกล ซึ่งเพิ่งกลับมาจากตำแหน่งขีปนาวุธต่อสู้อากาศยานอย่างเบื่อหน่าย และถามว่า "พอจะมีวิธีกันพวกปีศาจบ้าๆ นั่นให้ออกห่างจากแองเกอร์ชาร์ไหม? มันรบกวนเวลาการก่อสร้างของเรา!"

บรู๊คตัวแข็งไปชั่วขณะ เขาไม่เคยคิดว่าจะมีคนไม่พอใจกับผลลัพธ์ที่น่าทึ่งเช่นนี้ แม้ว่าเขาจะลงมือเอง ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะหยุดยั้งปีศาจจำนวนมากขนาดนี้ได้

อย่างไรก็ตาม ต่อหน้าต่อตาเขา นายพลมนุษย์ที่จนถึงตอนนี้ยังไม่มีแม้แต่ชื่อคนนี้ กลับวิพากษ์วิจารณ์ผลลัพธ์ของการสังหารหมู่ปีศาจเช่นนี้...

ทันใดนั้น บรู๊คก็รู้สึกว่าโลกทัศน์ของเขาพังทลายลง เขารู้สึกว่าการต่อสู้ครั้งก่อนๆ ของเขาอาจไม่นับเป็นชัยชนะด้วยซ้ำในสายตาของเหล่านายพลนิรนามแห่งไอลันฮิลล์เหล่านี้...

ดังนั้น นายพลแห่งเผ่ามังกรจึงส่ายหัว และหมดความสนใจที่จะต่อสู้กับปีศาจอย่างหงุดหงิด: "ช่างเถอะ ข้าจะออกไปเอง บางทีข้าอาจจะทำได้ไม่ดีเท่าพวกท่าน..."

"..." ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น พลเรือโท "ไร้ชื่อไร้แซ่" แห่งไอลันฮิลล์เห็นบรู๊คซึ่งเคยอาสาต่อสู้ก่อนหน้านี้เดินออกจากกองบัญชาการ ส่ายหัวเล็กน้อย และล้มเลิกความคิดที่จะให้เผ่ามังกรเข้าร่วมรบ

เขามองไปที่ผู้ช่วยของเขาและพูดว่า: "นายท่านมังกรคงพึ่งพาไม่ได้แล้ว ให้กองทัพจอมเวทเข้าสู่สนามรบ!"

-------------------------------------------------------

บทที่ 624 นางกำลังเดินทางมาแล้ว

ไอน์ฮิลล์มีจอมเวทระดับสูงอยู่กี่คน? คำถามนี้จริงๆ แล้วตอบง่ายมาก แต่ก็ตอบยากมากเช่นกัน

เนื่องจากการใช้ระบบสถิติที่เข้มงวดสำหรับจอมเวทมาก่อน คาร์ล อดีตหัวหน้าแผนกตรวจสอบจอมเวทเคยโอ้อวดกับคริสอย่างภาคภูมิใจว่า "ในจักรวรรดิ จอมเวททุกคนอยู่ภายใต้การตรวจสอบ และทุกคนได้รับการบันทึกข้อมูลไว้"

ในตอนนั้น ทารกแรกเกิดทุกคนจะต้องได้รับการตรวจเลือด และจอมเวททุกคนต้องลงทะเบียน ผู้คนยังคงจดจำวันที่คนชุดดำถืออุปกรณ์เก็บเลือดไปเยี่ยมเยียนตามบ้านได้

อย่างไรก็ตาม เมื่อเวลาผ่านไป จำนวนจอมเวทในไอน์ฮิลล์ก็เพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ ในความเป็นจริงแล้ว การตรวจสอบจอมเวทของหน่วยงานภาครัฐเริ่มไม่เพียงพอ

การตรวจสอบและควบคุมที่เข้มงวดค่อยๆ ผ่อนคลายลง เมื่อผู้คนจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ได้ปลุกพรสวรรค์ทางเวทมนตร์ของตนเอง เด็กจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ มีร่างกายเป็นจอมเวทโดยตรงภายใต้สภาพแวดล้อมที่มีพลังเวทมนตร์เข้มข้น

ต่อมา ความเร็วของสงครามก็แซงหน้าความเร็วในการพัฒนาของหน่วยงานรองบางแห่งของไอน์ฮิลล์ไปมาก การจัดการพิเศษสำหรับจอมเวทก็ยากขึ้นเรื่อยๆ เนื่องจากฐานจำนวนจอมเวทที่เพิ่มขึ้น

ท้ายที่สุดแล้ว ก่อนหน้านี้จอมเวทของไอน์ฮิลล์นั้นหาได้ยาก ในสถานการณ์เช่นนั้น การจัดคนมาคอยสอดส่องดูแลจอมเวทแต่ละคนจึงเป็นเรื่องง่าย

แต่ต่อมา ในบางส่วนของพื้นที่ที่ไอน์ฮิลล์ยึดครอง โดยเฉพาะอย่างยิ่งพื้นที่ที่ยึดมาจากจักรวรรดิเวทมนตร์ จำนวนจอมเวทกลับมีมากเกินไปเล็กน้อย

ดังนั้น ไอน์ฮิลล์จึงทำได้เพียงอาศัยจอมเวทในพื้นที่ที่ถูกยึดครองเพื่อจัดการกับจอมเวทใหม่ๆ ที่เพิ่มขึ้น ตัวอย่างเช่น ภูมิภาคเวรอนซ่า หรือต่อมาก็คือภูมิภาคจักรวรรดิอสูรศักดิ์สิทธิ์ และอื่นๆ

เนื่องจากการขยายตัวอย่างรวดเร็วของไอน์ฮิลล์ การจัดการนี้เคยตามไม่ทันความเร็วในการขยายตัว ปัจจุบันทั่วทั้งพื้นที่ของไอน์ฮิลล์ ประชากรในพื้นที่เวทมนตร์และประชากรมนุษย์ธรรมดาเกือบจะถึงอัตราส่วน 1:1 แล้ว การแยกแยะระหว่างการจัดการจอมเวทและมนุษย์ธรรมดาจึงดูไม่เหมาะสมไปบ้าง

ยิ่งไปกว่านั้น คำขวัญภายนอกของไอน์ฮิลล์ได้เปลี่ยนจาก "มนุษย์ธรรมดาจะไม่มีวันเป็นทาส" ไปเป็น "ความเสมอภาค เสรีภาพ และการต่างตอบแทน" มานานแล้ว...

สถานการณ์ในปัจจุบันคือ ไม่ใช่แค่มนุษย์ธรรมดาเท่านั้นที่ได้รับตำแหน่งในจักรวรรดิไอน์ฮิลล์ แต่ทุกเผ่าพันธุ์ รวมถึงจอมเวทในหมู่มนุษย์ ก็ได้กลายเป็นสมาชิกของจักรวรรดิไอน์ฮิลล์อย่างแท้จริง

ทั่วทั้งจักรวรรดิ ไม่ว่าจะเป็นมนุษย์ธรรมดาหรือจอมเวท ไม่ว่าจะเป็นเผ่าพันธุ์คนแคระหรือเผ่าพันธุ์เอลฟ์ที่มีประชากรน้อยกว่า ทุกคนต่างมีส่วนช่วยในการพัฒนาของจักรวรรดิโดยรวม

แม้แต่ในกองทัพของจักรวรรดิ ทหารราบธรรมดาจำนวนมากที่ต่อสู้ด้วยปืนไรเฟิลจู่โจมก็เป็นผู้ฝึกหัดเวทมนตร์ระดับต้น หรือแม้แต่จอมเวทระดับกลาง

และเหล่าจอมเวทระดับสูงที่ได้รับการคัดเลือกมาอย่างดีและจัดตั้งเป็นหน่วยรบ ก็ได้แสดงให้เห็นถึงความกล้าหาญอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนภายใต้การเสริมกำลังด้วยอาวุธสงครามสมัยใหม่!

"จัดการมังกรเวรนั่นซะ! ปกป้องฐาน!" บนพื้นดิน ผู้บัญชาการหน่วยจอมเวทที่พร้อมรบ ชักดาบยาวออกจากเอวและชี้ไปยังกองทัพอากาศของอสูรบนท้องฟ้าที่กำลังหลบกระสุนส่องแสงอย่างทุลักทุเล

ด้านหลังเขา กลุ่มจอมเวทระดับสูงในชุดคลุมสีดำกระโจนขึ้นไปหลังจากได้ยินคำสั่ง วงเวทนับไม่ถ้วนเริ่มสว่างวาบขึ้นกลางอากาศ

และเมื่อพวกเขาเข้าร่วมการต่อสู้ ปืนต่อสู้อากาศยานบนพื้นดินที่ต้องการเปลี่ยนสายกระสุนอย่างเร่งด่วนก็หยุดยิงกะทันหัน

การทำเช่นนี้ไม่เพียงแต่ป้องกันไม่ให้ปืนต่อสู้อากาศยานทำร้ายจอมเวทโดยไม่ได้ตั้งใจ แต่ยังช่วยให้ปืนต่อสู้อากาศยานใช้ช่องว่างนี้ในการเปลี่ยนกระสุนในขณะที่จอมเวทกำลังต่อสู้ได้อีกด้วย

ทันทีที่หน่วยกองทัพอากาศของอสูรที่ยังไม่ทันได้หายใจหายคอค้นพบว่าปืนต่อสู้อากาศยานยิงเร็วที่ไล่ต้อนพวกมันได้หยุดยิงแล้ว พวกมันก็ต้องหวาดกลัวกับเวทมนตร์ที่บินว่อนเข้ามาในทันที

จอมเวทเหล่านี้ล้วนเป็นผู้เชี่ยวชาญที่ได้รับการคัดเลือกมาอย่างดี แต่ละคนมีประสบการณ์จริงมากมาย แม้ว่าการสวมชุดป้องกันบนร่างกายจะดูแปลกตาไปบ้าง แต่ระดับเวทมนตร์ของพวกเขาก็ยังทรงพลังมาก

"ฟิ้ว! ฟิ้ว!" เสียงของเวทลูกไฟแหวกอากาศดังขึ้นเป็นระลอก มังกรเวทและค้างคาวอสูรต่างหลบหลีกการโจมตีที่เห็นได้ชัดว่าช้ากว่าเหล่านี้

นี่คือสิ่งที่พวกเขาคุ้นเคยจากการต่อสู้ครั้งก่อนๆ อย่างไรก็ตาม กองทัพอสูรในปัจจุบันไม่สามารถต้านทานการโจมตีเช่นนี้ได้อีกต่อไป!

ท้ายที่สุดแล้ว ก่อนหน้านี้พวกเขาสามารถอาศัยจำนวนที่มากกว่าคู่ต่อสู้บดขยี้จอมเวทระดับสูงเหล่านี้ได้ แต่ตอนนี้ความได้เปรียบด้านจำนวนของพวกเขาได้ลดลงอย่างรุนแรง และถึงขั้นอ่อนแอลงจนสู้คู่ต่อสู้ไม่ได้

เดิมที คุณภาพของจอมเวทระดับสูงของฝ่ายอสูรก็ไม่ดีเท่ามนุษย์เหล่านี้อยู่แล้ว และตอนนี้แม้แต่จำนวนก็ยังสู้ไม่ได้ ดังนั้น กองทัพอากาศของอสูรเหล่านี้จึงเหลือเพียงแต่ต้องถูกแบ่งแยกและล้อมกรอบ และค่อยๆ ถูกกำจัดไปทีละน้อย

เมื่อสู้มาถึงจุดนี้ กองทัพอากาศของอสูรก็ล้มเหลวแล้วจริงๆ สิ่งที่พวกเขาสามารถทำได้ในตอนนี้คือการต่อต้านต่อไป เพราะพวกเขารู้ว่าแม้แต่จะถอยก็ยังทำไม่ได้!

แม้ว่าตอนนี้พวกเขาจะหันหลังและบินกลับไป พวกเขาก็ไม่สามารถหลบเลี่ยงการไล่ล่าและสกัดกั้นของกองทัพอากาศไอน์ฮิลล์ได้อย่างปลอดภัย และแน่นอนว่าพวกเขาไม่สามารถหลีกเลี่ยงขีปนาวุธต่อสู้อากาศยานที่ถูกบรรจุใหม่และยิงใส่พวกเขาได้!

ยิ่งไปกว่านั้น แม้ว่าไอน์ฮิลล์จะไม่ไล่ตาม ไม่รีบฆ่าพวกเขา และปล่อยให้พวกเขาหนีกลับไปที่รังของตนเอง พวกเดียวกันก็จะไม่ปล่อยพวกเขาไป!

ท้ายที่สุดแล้ว ไม่มีกองกำลังใดที่ชอบการมีอยู่ของทหารหนีทัพ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในหมู่ปีศาจที่ยึดถือกฎปลาใหญ่กินปลาเล็ก

ตามกฎแล้ว อสูรที่พ่ายแพ้จะถูกประหารชีวิต นี่เป็นอีกเหตุผลหนึ่งที่กองทัพอสูรคุ้นเคยกับการต่อสู้จนตัวตาย

"ฮ่า!" ในที่สุดมังกรตัวมหึมาก็มาถึงระยะที่สามารถพ่นเปลวไฟมังกรได้ มันจึงอ้าปากกว้างและพ่นเปลวไฟสีดำลุกโชนใส่เหล่าจอมเวทมนุษย์ที่อยู่ข้างหน้า

เหล่าจอมเวทที่ถูกเปลวไฟสีดำปกคลุมได้ร่วมมือกันสร้างม่านป้องกันเวทมนตร์ขนาดมหึมาขึ้นมาข้างหน้าพวกเขา เพื่อป้องกันการทำลายล้างของเปลวไฟมังกร

ชั่วขณะหนึ่ง ทั้งสองฝ่ายไม่สามารถทำอะไรกันได้และตกอยู่ในภาวะชะงักงัน อย่างไรก็ตาม เห็นได้ชัดว่าฝ่ายไอน์ฮิลล์มีจอมเวทมากกว่า จอมเวทในทิศทางอื่นจึงใช้เวทมนตร์ทันที และเวทสายฟ้าหลายสายก็ฟาดลงบนมังกรเวทตัวนั้น

ผลก็คือ สภาวะชะงักงันที่ดูเหมือนจะสูสีกันได้พังทลายลง มังกรที่กำลังพ่นเปลวไฟกรีดร้องและร่วงหล่นจากท้องฟ้า จากนั้นจอมเวทคนอื่นๆ ก็ใช้เวทมนตร์อื่นสร้างดาบจำนวนมากขึ้นมา

จนกระทั่งมังกรเวทตกลงไปในทะเล การโจมตีจึงหยุดลง และด้วยการร่วงหล่นของมังกรเวท การโจมตีของอสูรในครั้งนี้ก็สิ้นสุดลงในที่สุด

สนามรบเงียบสงัดลงอย่างยิ่ง คลื่นซัดกระทบหน้าผาสูงชัน ลมพัดผ่านป่าไม้บนเกาะ มีเพียงเสียงธรรมชาติที่งดงามอยู่ทุกหนทุกแห่ง

ทุกอย่างดูเหมือนจะอยู่ภายใต้การควบคุมของไอน์ฮิลล์ การโต้กลับของอสูรไม่ได้ทำให้กองกำลังพันธมิตรของทวีปเวทมนตร์ต้องใช้ไพ่ตายจำนวนมากของพวกเขาเลยด้วยซ้ำ

หน่วยรบชั้นยอดของมังกรไม่ได้เข้าร่วมการต่อสู้ กองทัพของเอลฟ์ไม่ได้เข้าร่วมการต่อสู้ และคนแคระก็ไม่ได้เข้าร่วมการต่อสู้เช่นกัน

แม้แต่ฝ่ายมนุษย์เอง ก็ไม่ได้ใช้อาวุธนิวเคลียร์ ไม่ใช่เพราะความเมตตา แต่เป็นเพราะไอน์ฮิลล์ไม่ได้ขนส่งขีปนาวุธต่อสู้อากาศยานนิวเคลียร์ไปยังต่างโลกตั้งแต่แรก สิ่งที่พวกเขาเตรียมไว้ในอีกโลกหนึ่งคือขีปนาวุธนำวิถีที่คุ้มค่าที่สุดสำหรับโจมตีเมืองของฝ่ายตรงข้าม

"ต้องขนส่งขีปนาวุธต่อสู้อากาศยานนิวเคลียร์มาให้เร็วที่สุด... อาวุธนิวเคลียร์ทางยุทธวิธีก็ควรจะสำรองไว้ให้มากขึ้น..." ไม่กี่นาทีหลังจากการต่อสู้หยุดลงโดยสิ้นเชิง การประชุมสรุปผลการรบก็เริ่มขึ้น ผู้ที่พูดเป็นคนแรกคือผู้บัญชาการกองกำลังป้องกันภัยทางอากาศ

ไม่มีการโต้เถียงที่ฉูดฉาด และไม่มีการอวดอ้างผลงาน นายทหารที่นั่งอยู่ในห้องประชุมกำลังใช้วิธีที่พวกเขาคุ้นเคยในการสรุปการรบที่เพิ่งสิ้นสุดลง

นี่เป็นครั้งแรกที่บรูก นายพลมังกรที่นั่งอยู่ข้างๆ ได้เห็นการประชุมเช่นนี้ เขาฟังการสรุปของนายพลเหล่านี้อย่างเงียบๆ และต้องประหลาดใจที่พบว่าการประชุมสรุปผลการรบของไอน์ฮิลล์ไม่ใช่การประชุมเพื่อยกย่องชมเชยอย่างที่เขาคิด

ในความเป็นจริง แทบไม่มีการยกย่องผลงานทางการทหารเลย ทุกคนกำลังพยายามค้นหาปัญหา และไม่มีเจตนาที่จะปัดความรับผิดชอบ และแน่นอนว่าไม่มีการประจบสอพลอที่น่าเสแสร้งเช่นนั้น

"แม้ว่าเราจะไม่เต็มใจที่จะใช้อาวุธนิวเคลียร์ใกล้กับจุดยกพลขึ้นบกของเรา แต่ในกรณีนี้ การรักษาที่มั่นของเราไว้คือกุญแจสำคัญ" นายพลผู้นำพยักหน้าเห็นด้วยกับความคิดเห็นเกี่ยวกับการใช้อาวุธนิวเคลียร์ทางยุทธวิธี

"ทิศทางการบุกของอสูรคือทิศตะวันออก ดังนั้นพวกมันน่าจะมีดินแดนอยู่ทางฝั่งตะวันออก!" นายทหารคนหนึ่งคาดการณ์: "ผมเสนอให้ส่งเครื่องบินลาดตระเวนระยะไกลไปในทิศทางนั้นเพื่อระบุตำแหน่งที่แน่นอนของศัตรู!"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ เขาหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วพูดต่อว่า: "เราไม่สามารถตั้งรับอย่างอดทนแบบนี้ไปตลอดได้ หากเป็นไปได้ การโต้กลับจะสามารถทำให้ศัตรูของเราอ่อนแอลงได้ดีกว่า"

"มีเหตุผล!" ผู้นำพยักหน้าอีกครั้งและเห็นด้วย: "คุณพูดถูก ถ้าเราสามารถทำลายเมืองที่อยู่ใกล้เราที่สุดได้ ความเร็วในการรวมพลของพวกอสูรจะต้องลดลงอย่างฮวบฮาบแน่นอน!"

"ผมเสนอว่าควรจะเคลื่อนย้ายกำลังพลบางส่วนไปยังเกาะอื่นๆ โดยเร็วที่สุด ความหนาแน่นที่นี่สูงมากแล้ว หากรวมกำลังพลมากกว่านี้ มันจะอิ่มตัว" ผู้บัญชาการกองกำลังขนส่งกล่าวต่อ

ความคิดเห็นของเขาได้รับการอนุมัติเช่นกัน เพราะแม้ว่าบนเกาะจะยังมีพื้นที่ว่างที่สามารถใช้งานได้อยู่บ้าง แต่พื้นที่ยึดครองของกองกำลังสำรวจจำเป็นต้องขยายออกไป ซึ่งเป็นความจริงที่เร่งด่วนอย่างแท้จริง

"ต่อไป เราต้องระดมยานพาหนะขนส่งให้มากที่สุดเพื่อเข้าสู่อังเกอร์ไชร์!" นายพลผู้นำสั่ง: "ใช้เรือขนส่งลอยน้ำและเฮลิคอปเตอร์ที่มีอยู่ ส่งบางส่วนไปยังเกาะอื่นก่อน!"

"ให้ความสำคัญกับการสร้างที่มั่นป้องกัน! ต้องสร้างตำแหน่งขีปนาวุธต่อสู้อากาศยานและป้อมปราการป้องกันชายฝั่ง! เมื่อมีที่มั่นที่แข็งแกร่งแล้ว ค่อยย้ายห้องทดลองและค่ายทหารบางส่วนไป!" หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เสริม

"อีกเรื่องหนึ่ง!" ผู้บัญชาการแนวหน้าของเอลฟ์ที่นั่งอยู่มุมห้องและยังไม่ได้พูดอะไร เอ่ยขึ้นในตอนนี้ เสียงของเขากระตุ้นความคิดของทุกคน

"ตามแผนการรบก่อนหน้านี้ หลังจากที่เราตั้งหลักได้อย่างมั่นคงแล้ว เราจะปลูกเมล็ดพันธุ์แห่งชีวิตอีกเมล็ดหนึ่งในโลกนี้! ถ้าต้นไม้แห่งชีวิตหยั่งรากและแตกหน่อ! ที่นี่เราก็จะมีสภาพแวดล้อมในการดำรงชีวิตที่ปลอดภัยอย่างแน่นอน!" เมื่อเห็นทุกคนมองมาที่เขา นายพลแห่งเผ่าเอลฟ์ก็พูดต่อ

"ข้ารู้แผนนี้" นายพลผู้นำของไอน์ฮิลล์เลิกคิ้ว: "ในแผนยังบอกด้วยว่าราชินีเอลฟ์จะนำเมล็ดพันธุ์แห่งชีวิตมาที่แนวหน้าด้วยตัวเองงั้นหรือ?"

"ใช่! ข่าวที่เพิ่งได้รับมา ฝ่าบาทกำลังเดินทางมาแล้ว!" นายพลแห่งเผ่าเอลฟ์กล่าวอย่างเคร่งขรึม