บทที่ 621 ศึกแรกของปีศาจ | บทที่ 622 ไม่สามารถลงสนามได้

บทที่ 621 ศึกแรกของปีศาจ

“ข้าหวังว่าพวกมันจะมีจำนวนมากพอให้พวกเราได้อิ่มนะ” บนจุดสูงสุดของเรือรบ นายพลปีศาจผู้มาถึงเขตสงครามเป็นคนแรกกล่าวขึ้น ในม่านหมอกหนาทึบ เขากอดอกและรอคอยอย่างภาคภูมิใจในช่วงเวลาเปิดตัวของตนเอง

ภายใต้การบัญชาการของเขามีเรือรบทุกชนิดมากกว่า 100 ลำ และบนเรือรบก็มีปืนใหญ่นำวิถีเวทมนตร์อยู่มากมาย! เมื่อไม่กี่ปีก่อน เพียงแค่กองเรือรบของเขาก็เพียงพอที่จะกวาดล้างกองทัพเรือที่ประกอบด้วยเรือใบของมนุษย์ได้แล้ว

“ประตูมิติที่พวกคนพื้นเมืองของทวีปเวทมนตร์เปิดขึ้นนั่น จะส่งคนข้ามมาได้คราวละกี่คนกันเชียว?” แม้ว่าเขาจะมองไม่เห็นระยะไกลที่ถูกปกคลุมด้วยหมอก แต่รอยยิ้มที่ไม่อาจหยุดยั้งได้ก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

แม้ว่าจะมีคำสั่งให้กองกำลังปีศาจทั้งหมดต้องรวมพลกันก่อนจะเปิดฉากโจมตี แต่เขากลับไม่เชื่อฟังคำสั่งของราชาปีศาจองค์ใหม่และนำกองเรือออกไปเพียงลำพังเพื่อชิงความดีความชอบ

ตอนนี้ เขากำลังคิดว่าหลังจากที่สร้างผลงานอันยอดเยี่ยมแล้ว เขาจะได้รับการชื่นชมจากแหล่งกำเนิดเวทมนตร์ได้อย่างไร ได้รับพลังอำนาจอันแข็งแกร่ง และกลายเป็นเจ้าชายปีศาจผู้ที่สามารถทำอะไรก็ได้ตามใจปรารถนา

“ให้กองเรือเร่งความเร็วต่อไป! เติมพลังงานให้กับปืนใหญ่เวทมนตร์ทั้งหมด! ข้าต้องการให้พวกที่มายังโลกปีศาจของพวกเราต้องตาย และต้องเสียใจกับการตัดสินใจของพวกมัน!” ผู้บัญชาการเต็มไปด้วยความมั่นใจ ราวกับว่าเขาได้รับชัยชนะในจินตนาการของเขาแล้ว

“ท่านลอร์ด! กองทัพยกพลขึ้นบกพร้อมแล้ว! ทหารทั้งหมด 10,000 นาย! ศัตรูหน้าไหนก็จะถูกฉีกเป็นชิ้นๆ!” ที่ด้านหลังของเขา นายทหารผู้ช่วยซึ่งมีใบหน้าสีฟ้าและเขี้ยวแหลมคมก้มศีรษะลงรายงานพร้อมกับดาบยาวของเขา

“ดีมาก! ไอ้พวกขี้ขลาดนั่นต้องรวบรวมทหารหลายแสนหรือกระทั่งหลายล้านนายก่อนถึงจะกล้าสู้... นั่นไม่ใช่ธรรมเนียมของเผ่าปีศาจเราเลย!” ผู้บัญชาการโบกมือและแสดงความรังเกียจ: “ตอนนี้ ถึงเวลาแล้วที่เหล่าปีศาจจะได้จดจำว่าครั้งหนึ่งพวกเราเคยแข็งแกร่งเพียงใด!”

“บึ้ม!” ท่ามกลางม่านหมอกที่มองไม่เห็น การระเบิดครั้งใหญ่ก็ดังสนั่นขึ้นมาอย่างกะทันหัน แม้ว่าจะมองเห็นไม่ชัดเจนผ่านชั้นหมอกหนา แต่ก็ยังคงพอมองเห็นเปลวไฟอันน่าสะพรึงกลัวได้ลางๆ

“เก... เกิดอะไรขึ้น?” เมื่อเห็นเปลวไฟที่ถูกบดบังด้วยหมอกจนไม่สว่างจ้าลอยอ้อยอิ่งอยู่ไกลๆ รอยยิ้มของผู้บัญชาการปีศาจก็แข็งค้างบนใบหน้า และทั้งตัวเขาก็รู้สึกได้ถึงลางร้าย

ในสถานที่แบบนี้ ยังอยู่ห่างจากเกาะที่ถูกศัตรูจากต่างแดนรุกรานอีกหลายสิบกิโลเมตร และเป็นไปไม่ได้ที่จะถูกโจมตี กองเรือของเขาจะถูกโจมตีได้อย่างไร?

หลังจากคิดดูแล้ว เขาก็ผ่อนคลายลงอีกครั้ง ในเมื่อศัตรูไม่น่าจะเปิดฉากโจมตีในที่แบบนี้ได้ การระเบิดเมื่อครู่อาจเกิดขึ้นจากอุบัติเหตุก็เป็นได้

แต่ก่อนที่ความคิดปลอบใจตัวเองของเขาจะทันสิ้นสุดลง ก็เกิดเสียงระเบิดครั้งใหญ่อีกครั้งในม่านหมอกที่อยู่ห่างไกลออกไป

ครั้งนี้เนื่องจากระยะทางที่ไกลพอ แสงไฟจึงอาจเรียกได้ว่าวูบผ่านไปในพริบตา แต่เสียงระเบิดที่ทุ้มต่ำและก้องกังวานในม่านหมอกก็ยังทำให้ปีศาจทั้งหมดที่ยืนอยู่บนดาดฟ้าเรือต้องสะดุ้งตกใจ

“มัน... เกิดอะไรขึ้นกันแน่!” ในเวลานี้ นายทหารปีศาจที่นำทัพมาก็ตื่นตระหนกเช่นกัน ครั้งนี้เขารู้ชัดเจนแล้วว่ากองเรือของเขาถูกโจมตี!

หากเป็นอุบัติเหตุ มันคงไม่เกิดขึ้นถี่และบังเอิญเช่นนี้! เขาเพิ่งจะคิดถึงเรื่องนี้ การระเบิดครั้งที่สามก็ดังตามมา

ดูเหมือนว่าทั้งกองเรือปีศาจจะถูกโจมตี และการระเบิดครั้งที่สามนี้เกิดขึ้นกับเรือรบที่อยู่รอบนอกสุดของกองเรือ ดังนั้น นอกจากแสงไฟที่ลุกโชนในระยะไกลแล้ว เสียงระเบิดก็แผ่วเบาเช่นกัน

อย่างไรก็ตาม ปีศาจทุกตนรู้ดีว่าการระเบิดที่รุนแรงขนาดที่ได้ยินมาถึงระยะนี้ได้ มันจะต้องเป็นเรือรบทั้งลำที่พังพินาศไปแล้วอย่างสิ้นเชิง!

ไม่ใช่ว่าเหล่าทหารปีศาจเพิ่งจะเคยใช้เรือรบของพวกเขาเป็นวันแรก พวกเขารู้ดีว่าภายในของเรือรบปีศาจนั้นเปราะบางอย่างยิ่งภายใต้การป้องกันของแผ่นเหล็กที่ไม่หนามากนัก

เมื่อการโจมตีทะลุผ่านแผ่นเหล็กบางๆ เหล่านั้นเข้าไปได้ ของเหลวพลังงานเวทมนตร์ที่แกนพลังงานภายในเรือรบปีศาจใช้นั้น แท้จริงแล้วเป็นวัตถุระเบิดที่ไม่เสถียรอย่างยิ่ง!

เมื่อวัตถุระเบิดเหล่านี้ระเบิดขึ้น เรือรบทั้งลำก็เรียกได้ว่าพังยับเยิน! ซึ่งแตกต่างจากอารยธรรมโลกที่คลังกระสุนและคลังเชื้อเพลิงถูกเก็บแยกจากกัน และเป็นผลิตภัณฑ์ไวไฟและวัตถุระเบิดที่แตกต่างกันสองชนิด ของเหลวพลังงานเวทมนตร์ของอาณาจักรปีศาจเป็นทั้งกระสุนและเชื้อเพลิง และเมื่อมันระเบิดขึ้น มันจึงเป็นภาพที่ทั้งน่าตื่นตาและขมขื่นอย่างที่สุด

“พวกมันทำได้ยังไง? พวกมันหาพวกเราเจอในม่านหมอกได้ยังไง?” นายทหารปีศาจผู้เป็นหัวหน้ามองดูเรือรบข้างๆ เขาที่ระเบิดและลุกเป็นไฟอย่างโกรธเกรี้ยว เปลวไฟสะท้อนบนใบหน้าของเขา เต็มไปด้วยความเย้ยหยันอันแสนเจ็บแสบ

เขาตะโกนถามเสียงดัง แต่ไม่มีใครสามารถตอบคำถามของพวกเขาได้ เดิมทีเขาเป็นเพียงนายทหารระดับล่างที่รับผิดชอบการประจำการในอาณาจักรปีศาจมาโดยตลอด และไม่เคยมีโอกาสที่จะทำความเข้าใจศัตรูในอีกโลกหนึ่งเลย

ดังนั้นเหล่าทหารปีศาจผู้น่าสงสารจึงทำได้เพียงมองดูเรือรบของตนเองหรือเรือรบของคนอื่นระเบิดขึ้นอย่างกะทันหันในม่านหมอก พร้อมกับเสียงหวีดหวิวอันสิ้นหวัง กลายเป็นลูกไฟขนาดใหญ่ และจมลงสู่ทะเล

“บึ้ม!” เสียงระเบิดดังขึ้นอีกครั้ง เรือรบอีกลำระเบิดและลุกเป็นไฟ ในการโจมตีที่มองไม่เห็นนี้ เรือรบปีศาจจมลงทีละลำ และทหารบนเรือทีละลำก็ต้องจบชีวิตลง

“ตกลงว่ามันเกิดอะไรขึ้นกันแน่!” ผู้บัญชาการปีศาจชักดาบยาวที่เหน็บไว้ที่เอวออกมาและคำรามไปยังที่ห่างไกล: “ถ้าเก่งจริงก็ออกมาสู้กันซึ่งๆ หน้าสิ! ลอบกัดแบบนี้มันอะไรกันวะ ไอ้พวกสารเลว!”

ผลก็คือ ช่างน่าขันที่ท่ามกลางเสียงคำรามอย่างบ้าคลั่งของเขา เสียงระเบิดที่ทำให้เขาสิ้นหวังก็หยุดลงอย่างกะทันหัน

“...” เขามองไปรอบๆ ถือดาบยาวอย่างงุนงงทำอะไรไม่ถูก การโจมตีประหลาดนี้มาเร็วไปเร็ว เกิดอะไรขึ้นกันแน่...

แน่นอนว่าเขาคงไม่คิดว่าอีกฝ่ายหยุดโจมตีเพราะเสียงคำรามของเขา แน่นอนว่าเขาไม่มีทางรู้ว่าสาเหตุเป็นเพราะเรือเร็วติดขีปนาวุธนำวิถีจำนวน 22 ลำของไอลันฮิลล์ได้เข้าสกัดกั้นกองเรือของเขา และหลังจากยิงขีปนาวุธต่อต้านเรือรบทั้งหมดออกไปแล้ว ก็ได้ถอยกลับไปอย่างเงียบๆ

แน่นอนว่าเขาไม่รู้ว่านี่เป็นเพียงการโจมตีระลอกแรกของไอลันฮิลล์เท่านั้น! ขีปนาวุธต่อต้านเรือรบที่ประจำการอยู่บนชายฝั่งได้รับข้อมูลพิกัดเป้าหมายผ่านดาต้าลิงก์แล้วในตอนนี้ และการโจมตีระลอกที่สองก็กำลังเดินทางมาถึงแล้ว!

เขาไม่มีทางคาดเดาได้เลยว่าการโจมตีระลอกที่สองนี้มีความหนาแน่นมากกว่า มีการยิงขีปนาวุธออกมามากกว่า และมีอานุภาพทำลายล้างที่รุนแรงกว่า!

ดังนั้น ขณะที่เขากำลังงุนงงว่าทำไมเสียงระเบิดอันโหยหวนและสิ้นหวังถึงได้หยุดลง การโจมตีระลอกที่สองก็มาถึง!

ครั้งนี้ ไม่ว่านายทหารปีศาจผู้น่าสงสารจะคำรามอย่างบ้าคลั่งเพียงใด หรือกรีดร้องอย่างสิ้นหวังเพียงใด การโจมตีก็ไม่หยุดลง!

เสียงระเบิดดังขึ้นระลอกแล้วระลอกเล่า จนกระทั่งขีปนาวุธต่อต้านเรือรบของไอลันฮิลล์ลูกหนึ่งพุ่งเข้าใส่เรือรบที่นายพลปีศาจอยู่โดยตรง และเขาก็ได้เห็นอย่างชัดเจนว่าอะไรกำลังโจมตีเขาอยู่

ในดวงตาที่สิ้นหวังของเขา วัตถุชิ้นหนึ่งพุ่งตรงเข้ามาด้วยความเร็วมากกว่าสามเท่าของความเร็วเสียง จากนั้นมันก็พุ่งชนดาดฟ้าเรืออันเปราะบางใต้เท้าของเขา จุดชนวนแกนพลังงานของเรือรบในทันที เปลี่ยนเรือรบทั้งลำให้กลายเป็นเศษซาก

และตัวเขาเอง ก็ไปพร้อมกับการระเบิดครั้งใหญ่นี้ ร่างแหลกเป็นผุยผงและหมดสติไปตลอดกาล

กองเรือปีศาจกว่าร้อยลำได้หายสาบสูญไปจากโลกนี้อย่างง่ายดาย

เศษไม้และซากเรือที่ยังคงลอยอยู่บนผิวน้ำ ซากเรือรบครึ่งลำที่ยังคงอยู่บนทะเล กำลังจมลงทีละน้อย และเหล่าทหารปีศาจที่อยู่บนนั้นทำได้เพียงหนีตายอย่างสิ้นหวังไปยังส่วนของเรือที่ยังไม่จมน้ำ เพื่อต่อลมหายใจของตนเองไปอีกชั่วระยะเวลาสั้นๆ

“ไม่มีอะไรแล้วเหรอ?” เมื่อเห็นว่าไม่มีจุดต้องสงสัยบนหน้าจอเรดาร์ กัปตันเรือเร็วติดขีปนาวุธนำวิถี Type 22 ที่ยืนอยู่ในตำแหน่งบัญชาการก็ถามด้วยสีหน้าผ่อนคลาย

“ไม่มีแล้วครับ! การโจมตีของเราทำลายพวกมันไปเกือบหนึ่งในสาม! ขีปนาวุธจากฐานยิงชายฝั่งที่ตามไปสมทบมีจำนวนมากกว่า พวกปีศาจนั่นต้องพินาศย่อยยับแน่นอนครับ!”

“อย่าประมาท! เตรียมลาดตระเวนในทะเลบริเวณใกล้เคียง! ถ้าเจอปีศาจที่ยังมีชีวิตอยู่ ให้ใช้ปืนเรือสังหารมันซะ!” กัปตันสั่ง: “เปิดไฟฉายค้นหา! ค้นหาในทะเลบริเวณใกล้เคียง! อย่าให้รอดไปได้แม้แต่ตัวเดียว!”

“ดูเหมือนว่าตำแหน่งของเราจะถูกเปิดเผยแล้วจริงๆ...” ในศูนย์บัญชาการรบแนวหน้าของแองเกอร์สไชร์ ผู้บัญชาการที่มียศพลโทบนบ่ามองดูขณะที่เจ้าหน้าที่เขียนแบบลากเส้นเชื่อมทิศทางของกองเรือปีศาจและระบุทิศทางสุดท้ายที่พวกมันมุ่งมา

เป้าหมายของอีกฝ่ายชัดเจนมาก และเห็นได้ชัดว่าพวกมันมุ่งตรงมายังแองเกอร์สไชร์! ดังนั้นข้อสรุปก็ชัดเจนเช่นกัน ศัตรูได้ค้นพบตำแหน่งยกพลขึ้นบกของพันธมิตรแห่งทวีปเวทมนตร์แล้ว!

ไอลันฮิลล์ได้คาดการณ์ปัญหานี้ไว้ก่อนแล้ว ในฐานะตัวตนแห่งเวทมนตร์อันทรงพลัง แหล่งกำเนิดเวทมนตร์ย่อมต้องสามารถรับรู้ถึงการมีอยู่ของประตูมิติเวทมนตร์ได้

ดังนั้น ไอลันฮิลล์จึงเตรียมการอย่างรอบคอบมานานกว่า 2 เดือนก่อนที่จะเปิดประตูมิติเวทมนตร์ เพื่อที่จะสร้างแนวป้องกันให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้หลังจากประตูมิติเปิดออก

“เริ่มแผนฉุกเฉิน ให้กองทัพอากาศขยายพื้นที่ค้นหา... หาวิธีระบุทิศทางการโจมตีหลักของศัตรูให้ได้...” นายพลกล่าว

“รับทราบ!” นายทหารที่ยืนอยู่ข้างหลังเขาลุกขึ้นยืนและทำความเคารพ จากนั้นจึงหันไปถ่ายทอดคำสั่ง

กองกำลังทั้งหมดที่รวมพลอยู่บนเกาะก็เข้าสู่สภาวะตื่นตัวเร่งด่วนยิ่งขึ้นหลังจากคำสั่งนี้ถูกประกาศออกไป

การทำลายกองเรือปีศาจขนาดไม่ใหญ่มากนักไม่นับเป็นชัยชนะสำหรับไอลันฮิลล์เลย เพราะท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาเคยจมเรือรบปีศาจที่คล้ายกันนี้มาแล้วมากมายในโลกของตนเอง

...

“ผู้ใต้บังคับบัญชาไร้ความสามารถ!” หนึ่งวันต่อมา นายพลปีศาจนายหนึ่งคุกเข่าข้างเดียวและก้มศีรษะลงแทบเท้าของอลิเซียในชุดเกราะสีแดงเพลิง: “ไอ้สารเลวผู้นั้นไม่เชื่อฟังคำสั่งของท่าน และนำกองเรือไปยังทะเลพายุเพียงลำพัง!”

“ไม่เป็นไร! แค่เศษเล็กเศษน้อย ถือซะว่าเป็นของขวัญแรกพบสำหรับศัตรูที่น่าสนใจจากทวีปเวทมนตร์นั่น!” อลิเซียแค่นเสียงเบาๆ เสียงอันทรงเสน่ห์ของเธอดังก้องไปทั่วห้องโถง

ใต้เท้าของเธอคือนครลอยฟ้าขนาดมหึมา ตอนนี้นครลอยฟ้าแห่งนี้กำลังเคลื่อนตัวอย่างช้าๆ ไปยังน่านน้ำที่เรียกว่าทะเลพายุ

“ในเมื่อพวกมันรู้แล้วว่าพวกเรามาถึงแล้ว ก็ให้กองทัพมังกรไปอุ่นเครื่องก่อนก็แล้วกัน!” เธอโบกแขนไปข้างหน้าเบาๆ และออกคำสั่ง: “ไป!”

-------------------------------------------------------

บทที่ 622 ไม่สามารถลงสนามได้

"ในที่สุดก็ได้ถอดชุดป้องกันพิเศษที่น่ารำคาญนี่ออกเสียที... สบายขึ้นเยอะเลย" ทหารนายนั้นยืดแขนภายในรถ บิดคอของเขาและบ่นกับสหายที่นั่งอยู่ข้างๆ

ในแองเกอร์ไชร์ปัจจุบัน หากคุณอยู่นอกอาคาร คุณยังคงต้องสวมชุดป้องกันพิเศษที่ค่อนข้างเทอะทะ ดังนั้นทหารในหลายตำแหน่งจึงเต็มใจที่จะเคลื่อนไหวในสภาพแวดล้อมที่ปิดมิดชิดเช่นในตัวรถมากกว่า

ท้ายที่สุดแล้ว ในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ ผ่านระบบป้องกันเบ็ดเสร็จทั้งสาม พวกเขาสามารถถอดชุดป้องกันพิเศษที่เทอะทะออกและสวมเพียงเครื่องแบบทหารธรรมดา ซึ่งเบากว่ามาก

อย่างไรก็ตาม ยานรบก็ไม่ใช่รถบ้านเคลื่อนที่ ดังนั้นทหารผู้โชคร้ายเหล่านี้ ในหลายๆ กรณีจึงทำได้เพียงใช้วิธีพิเศษบางอย่างเพื่อใช้ชีวิตเยี่ยงโอตาคุในยานพาหนะไปพลางๆ

"ฝากด้วยนะ ฉันจะไปห้องน้ำ" ทหารที่นั่งอยู่หน้าจอเรดาร์มาตลอดลุกขึ้นยืน ขยับร่างกายในตัวรถที่ไม่กว้างนัก แล้วเหลือบมองชุดเกราะเสริมพลังโครงกระดูกภายนอกที่ปิดมิดชิดซึ่งไม่น่าสวมใส่นัก

"ช่างมันเถอะ!" เขาโบกมือ ล้มเลิกความคิดที่จะออกไปข้างนอกและเดินผ่านตำแหน่งเรดาร์ส่วนใหญ่เพื่อไปยังห้องน้ำที่กำหนดไว้

ดังนั้นเขาจึงเดินไปที่มุมของรถเรดาร์อย่างเป็นธรรมชาติ หยิบขวดน้ำแร่เปล่าที่วางทิ้งไว้ขึ้นมา คลายเกลียวฝาออก และรูดซิปกางเกงลง

ไม่กี่วินาทีต่อมา ของเหลวสีเหลืองอ่อนก็ไหลวนอยู่ในขวดพร้อมกับเสียงน้ำดังกรอกๆ

หลังจากสั่นสะท้าน ทหารเรดาร์ก็ตัวสั่นเล็กน้อยแล้วหันกลับมา: "โทรหาหน่วยครัวให้เอาอาหารมาส่ง..."

"ฉันว่ามันแปลกๆ นะ" ทหารที่ปฏิบัติหน้าที่อยู่เคาะแป้นพิมพ์ตรงหน้าสองสามครั้ง แล้วขยับเข้าไปใกล้จอเรดาร์มากขึ้น: "ฉันว่า... นี่ไม่ใช่สัญญาณรบกวนบนเรดาร์ที่สะท้อนจากเมฆใช่ไหม?"

"นายบ้าไปแล้วเหรอ? นี่คือเรดาร์เฟสอาร์เรย์รุ่นล่าสุดนะ สัญญาณรบกวนจากเมฆงั้นเหรอ? คิดอะไรอยู่?" เขาสวมฝาขวดน้ำแร่ และวางขวดของเหลวสีเหลืองอ่อนที่เขาเพิ่งทำเสร็จลงบนกองที่มุมกำแพง ข้างๆ ขวดน้ำแร่แบบเดียวกันเป๊ะขวดอื่น ทหารเรดาร์ที่เพิ่งไปเข้าห้องน้ำหันกลับมามองที่หน้าจอเรดาร์

ไม่มองก็ไม่เป็นไร พอมองแล้วเขาก็รู้สึกสั่นสะท้านขึ้นมาอีกครั้ง: "บ้าเอ๊ย! แจ้งกองกำลังต่อสู้อากาศยาน! โทรหาสนามบิน! กองกำลังปีศาจเข้ามาในระยะตรวจจับของเรดาร์แล้ว!"

"วู้...วู้..." ไม่กี่วินาทีต่อมา เสียงสัญญาณเตือนภัยการรบก็ดังขึ้นทั่วทั้งฐานทัพ พร้อมกับเสียงเตือนภัยเหล่านี้ ทหารหนึ่งทีมที่สวมชุดป้องกันพิเศษเสริมพลังโครงกระดูกภายนอกก็รีบวิ่งไปยังตำแหน่งรบของตน

"เรดาร์ค้นหาทางอากาศหมายเลข 9 เปิดใช้งาน!" ทหารที่เพิ่งนั่งลงในตำแหน่งของตน จับหูฟังที่ห้อยอยู่บนหู รายงานเสียงดัง

"เรดาร์เตือนภัยระดับต่ำหมายเลข 4 เปิดใช้งาน!" ในรถบัญชาการเรดาร์อีกคัน ทหารที่กำลังรายงานอยู่ก็กำลังพิมพ์บนแป้นพิมพ์แล้ว

"เรดาร์นำวิถีหน่วยที่ 1! เริ่มคำนวณการล็อกเป้าแล้ว!" ทหารสองสามนายที่แขวนหมวกกันน็อกไว้บนเก้าอี้ด้านหลังตะโกนบอกนายทหารที่ปฏิบัติหน้าที่อยู่ในยานพาหนะขนาดใหญ่ที่อยู่ไกลออกไป

ขณะที่หน่วยเรดาร์เริ่มทำงานทีละหน่วย นักบินที่สวมชุดคล้ายนักบินอวกาศที่สนามบินก็กำลังพยายามปีนขึ้นเครื่องบินขับไล่ของตน

เครื่องบินขับไล่ F-15 ได้ติดตั้งขีปนาวุธอากาศสู่อากาศ AIM-120 เรียบร้อยแล้ว และเครื่องบินขับไล่ทุกลำได้ติดตั้งฟังก์ชันทำความสะอาดห้องนักบิน ซึ่งทั้งหมดเป็นล็อตที่ผลิตขึ้นเป็นพิเศษสำหรับการเดินทางไปยังโลกปีศาจ

แม้ว่าจะค่อนข้างแออัด แต่นักบินของกองทัพอากาศที่สวมชุดป้องกันพิเศษเหล่านี้ก็ยังคงเข้าไปในห้องนักบินของเครื่องบินได้อย่างราบรื่นด้วยความช่วยเหลือของเจ้าหน้าที่ภาคพื้นดิน

เครื่องยนต์ของเครื่องบินขับไล่เริ่มจุดระเบิด และ F-15 ทีละลำก็ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าท่ามกลางเสียงคำราม!

"ฟิ้ว..." รอบๆ ฐานทัพที่วุ่นวาย ขีปนาวุธต่อสู้อากาศยานพิสัยไกลพ่นเปลวไฟพุ่งตรงขึ้นสู่ท้องฟ้า ลากควันขาวยาวเหยียดซ่อนตัวอยู่ในม่านหมอกบางๆ

คนงานที่กำลังเชื่อมตู้คอนเทนเนอร์สำเร็จรูปเข้าด้วยกันเพื่อสร้างเป็นห้องเก็บของชั่วคราว ถือประแจอยู่ในมือ เงยหน้ามองขีปนาวุธที่บินไปไกล และพูดว่า: "ขีปนาวุธต่อสู้อากาศยานเริ่มยิงแล้ว... ดูเหมือนว่าคราวนี้ศัตรูจะมาเยอะนะ"

พวกเขาเป็นวิศวกรของไอลันฮิลล์ทั้งหมด และการได้เห็นการยิงขีปนาวุธต่อสู้อากาศยานก็ไม่ใช่เรื่องแปลกใหม่สำหรับพวกเขา ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขาสามารถแยกแยะขีปนาวุธประเภทต่างๆ ได้จากเสียง

"ทำงาน..." เพื่อนร่วมงานของวิศวกรเป็นคนพูดน้อย และทำงานของเขาต่อไปโดยไม่เงยหน้าขึ้นมา คำพูดของเขาสั้นและทรงพลัง และพร้อมกับคำพูดของเขา น็อตตัวหนึ่งก็ถูกขันให้แน่นแล้ว

"ฟิ้วววววววว..." เสียงการยิงขีปนาวุธทางนั้นยังไม่ทันจางหายไปโดยสมบูรณ์ ขีปนาวุธลูกใหม่ก็พุ่งออกจากฐานยิงอีกครั้ง และเสียงดังสนั่นหวั่นไหวของเครื่องยนต์จรวดก็ดังขึ้นเป็นระลอกๆ ไม่หยุดหย่อน

"พระเจ้า... ศัตรูมีกี่คนกันเนี่ย..." วิศวกรที่ถือประแจถอนหายใจอีกครั้ง แล้วก้มหน้าลงเริ่มง่วนกับงานในมือของเขา

เขาไม่ต้องไปสู้รบในแนวหน้า ความปลอดภัยจึงสูงกว่ามาก แต่ในทางกลับกัน เขาต้องทำงานในมือให้สำเร็จลุล่วง เพื่อพิสูจน์คุณค่าของงานของเขาในแนวหลัง

ขณะที่ขีปนาวุธต่อสู้อากาศยานทยอยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าทีละลูก ภายในประตูมิติขนาดมหึมา เรือขนส่งลอยฟ้าขนาดใหญ่ของไอลันฮิลล์ก็เผยให้เห็นลำเรือที่ใหญ่โตราวกับภูเขา

ท่ามกลางเสียงเชียร์โห่ร้อง วัสดุที่บรรทุกเต็มลำบนเรือขนส่งลอยฟ้านี้ก็ได้เข้าสู่โลกปีศาจเช่นกัน กระสุนหลายพันล้านนัด อาวุธและยุทโธปกรณ์ทุกชนิด รวมถึงรถบรรทุกและรถจี๊ปที่ประกอบขึ้นด้วยกัน

และใต้เรือขนส่งลอยฟ้า บนพื้นดิน เหล่าทหารของไอลันฮิลล์ในชุดเกราะเสริมพลังรุ่นใหม่ก็ก้าวเข้าสู่โลกปีศาจทีละคน ถืออาวุธและดาบยาวที่เอว ทุกย่างก้าวของพวกเขาล้วนส่งเสียงคลิกอย่างพร้อมเพรียง

...

มังกรเวทที่บินอยู่บนท้องฟ้าเป็นภาพที่งดงามที่สุดบนท้องฟ้าของโลกปีศาจ มังกรที่โตเต็มวัยสามารถยาวได้ถึง 70 เมตรและบินอยู่บนท้องฟ้า มีขนาดเท่ากับเรือฟริเกต

ร่างกายที่ใหญ่โตและเวทมนตร์อันทรงพลังที่อยู่ในร่างกายทำให้สิ่งมีชีวิตนี้อยู่บนจุดสูงสุดของห่วงโซ่อาหารบนท้องฟ้าของโลกปีศาจ

เมื่อพวกมันทะยานอยู่บนท้องฟ้า สิ่งมีชีวิตอื่นๆ จะหลีกทางให้ หลังจากที่สิ่งมีชีวิตนี้ถูกทำให้เชื่องโดยเผ่าปีศาจ มันก็กลายเป็นกองทัพอากาศที่ทรงพลังที่สุดของเผ่าปีศาจ

แน่นอนว่าด้วยการพัฒนาของสงคราม สถานะของพวกมันดูเหมือนจะกำลังเผชิญกับความท้าทาย เพราะด้วยความช่วยเหลือของจักรวรรดิหุ่นเชิด เผ่าปีศาจก็ได้พัฒนาเครื่องบินขับไล่เวทมนตร์ของตัวเองขึ้นมา ซึ่งดูเหมือนจะมีความสามารถในการรบทางอากาศมากกว่ามังกรเวท

อย่างไรก็ตาม ถึงกระนั้นกองกำลังมังกรเวทก็ยังคงเป็นรากฐานของกองทัพอากาศปีศาจและเป็นกองกำลังโจมตีทางอากาศที่น่าเชื่อถือที่สุด

เมื่อพวกมันพ่นลมหายใจมังกรและผ่านตำแหน่งของศัตรู ภาพที่น่าตกตะลึงนั้นยังคงเป็นภาพที่น่าสะพรึงกลัวและยากจะลืมเลือน

"ฮึ่ม!" ค่อยๆ กระพือปีกขนาดใหญ่บนท้องฟ้า มังกรเวทที่บินอยู่แถวหน้าสุดเปล่งเสียงคำรามดังกึกก้องไปทั่วฟ้าดิน

แม้ว่าจะแตกต่างจากตระกูลมังกรที่แท้จริง แต่มังกรเวทแห่งโลกปีศาจก็ยังคงเป็นมังกร และยังคงเป็นสิ่งมีชีวิตเวทมนตร์ที่ทรงพลัง

ที่ทะยานอยู่ข้างๆ มังกรยักษ์เหล่านี้คือค้างคาวปีศาจนับไม่ถ้วน จำนวนของพวกมันมหาศาลจนทำให้หนังศีรษะชา

ตอนนี้ ห่างจากเกาะเล็กๆ ในทะเลพายุที่ถูกควบคุมโดยกองกำลังพันธมิตรแห่งทวีปเวทมนตร์ไปกว่า 200 กิโลเมตร กองทัพอากาศของอาณาจักรปีศาจเหล่านี้ได้แผ่ขยายแนวรบโจมตีออกไปอย่างท่วมท้น

ทันทีที่พวกมันกระจายตัวออกไปเล็กน้อยและมีแนวโน้มที่จะปกคลุมทั่วทั้งท้องฟ้า ขีปนาวุธต่อสู้อากาศยานขนาดใหญ่ลูกหนึ่งก็พุ่งเข้าใส่หน้า

ทันทีที่ขีปนาวุธต่อสู้อากาศยานลูกนี้พุ่งเข้าไปในฝูงค้างคาวปีศาจ มันก็ระเบิดออกทันทีและกระจายลูกระเบิดย่อยหลายร้อยลูกออกมา

ในทันที กองทัพอากาศปีศาจทั้งหย่อมถูกกลืนหายไปในการระเบิด ค้างคาวปีศาจกรีดร้องและร่วงหล่นจากท้องฟ้า และมังกรที่ได้รับบาดเจ็บก็ส่องแสงเกราะป้องกันเวทมนตร์ พ่นเลือดสีดำออกมา และร่วงลงไปในก้อนเมฆ

ทันทีหลังจากนั้น ขีปนาวุธต่อสู้อากาศยานแบบเดียวกันลูกที่สองก็ระเบิดขึ้นกลางกองทัพอากาศปีศาจ จากนั้นก็ลูกที่สามและสี่...

มันเหมือนกับดอกไม้ไฟที่เบ่งบานกลางอากาศ แต่ดอกไม้ไฟที่สวยงามเหล่านี้กลับกลืนกินชีวิตของปีศาจนับไม่ถ้วน

ณ ตำแหน่งยิงขีปนาวุธของไอลันฮิลล์ บรู๊คแห่งเผ่ามังกรเฝ้ามองสัญญาณสะท้อนบนหน้าจอเรดาร์ที่หายไปเป็นจำนวนมาก และสีหน้าของเขาก็ดูน่าทึ่งมาก

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นว่ามนุษย์แห่งไอลันฮิลล์ "ต่อสู้" กับเหล่าปีศาจอย่างไร และระดับความน่าเศร้าสลดก็ยังคงทำให้เขาตกตะลึง

เพราะ... ระดับความน่าเศร้าสลดมันช่างต่ำเตี้ยเรี่ยดินเสียจริง! เขายังไม่ทันได้เห็นกองทัพของเผ่าปีศาจด้วยซ้ำ กองทัพอากาศปีศาจที่มาจากแดนไกลเหล่านั้นสูญเสียไปเกือบหนึ่งในสามแล้ว

"อืม... จุดที่เหลือซึ่งเป็นตัวแทนของปีศาจ... จะมาถึงพวกเราไหม?" บรู๊ครู้สึกเขินอายเล็กน้อยที่จะขัดจังหวะนายทหารที่กำลังบัญชาการปฏิบัติการขีปนาวุธป้องกันภัยทางอากาศ

นายทหารหันกลับมาและพูดอย่างอับอายเล็กน้อยว่า "โอ้ ขอโทษครับ เมื่อกี้นี้บรรยากาศยังค่อนข้างตึงเครียดอยู่..."

พูดจบ เขาก็ชี้ไปที่จุดแสงสีเขียวบนหน้าจอเรดาร์: "ขีปนาวุธชุดที่สองจะเข้าปะทะเป้าหมายในไม่ช้านี้ และศัตรูที่เหลืออยู่จะถูกสกัดกั้นโดยหน่วยเครื่องบินขับไล่ของกองทัพอากาศเท่านั้น"

"แล้วเมื่อไหร่ข้าจะได้ลงสนามล่ะ?" บรู๊คถามอย่างร้อนรน

เขารู้แล้วว่ากองทัพเรือได้ยิงโต้กลับโลกปีศาจเป็นครั้งแรกแล้ว เกียรติยศนี้ตอนนี้เป็นสิ่งที่เอื้อมไม่ถึง

ดังนั้น ความคิดของบรู๊คในตอนนี้คือความปรารถนาที่เป็นจริงอย่างมากที่จะเข้าร่วมสงครามโดยเร็วที่สุด น่าเสียดายที่ดูเหมือนว่าแม้แต่ความคิดนี้ก็ยังไม่ง่ายที่จะทำให้เป็นจริง

แน่นอนว่า เขาได้ยินเพียงคำตอบที่น่าอับอายของผู้บัญชาการมนุษย์: "ผมคาดว่าศัตรูจะเข้ามาได้ไกลสุดก็แค่ระยะยิงของขีปนาวุธต่อสู้อากาศยานพิสัยใกล้เท่านั้น"

พูดถึงตรงนี้ เขาก็ยื่นกล้องส่องทางไกลรุ่นใหม่ที่สวยงามให้บรู๊ค: "ถึงตอนนั้น ด้วยสิ่งนี้ คุณน่าจะพอมองเห็นช่วงเวลาอันน่าอัศจรรย์ที่ขีปนาวุธต่อสู้อากาศยานยิงกองทัพปีศาจอย่างมังกรให้ร่วงลงมาได้"

บรู๊ครับกล้องส่องทางไกลที่อีกฝ่ายยื่นให้มาอย่างงุนงง ก้มหน้าลงเล่นกับมันสองสามครั้ง แล้วกลับมาจดจ่อกับหน้าจอเรดาร์อีกครั้ง

ในไม่ช้า อย่างมากที่สุดก็ไม่กี่วินาที เคอร์เซอร์สีเขียวซึ่งเป็นตัวแทนขีปนาวุธป้องกันภัยทางอากาศของไอลันฮิลล์และถูกกำกับด้วยระดับความสูง ก็หายวับไปเมื่อเข้าถึงกองทัพอากาศของเผ่าปีศาจ