บทที่ 617 โชคดีและโชคร้าย | บทที่ 618 สีแดง

บทที่ 617 โชคดีและโชคร้าย

"ไปเลย! ไปต่อ!" หน้าประตูมิติ ทหารราบในชุดป้องกันเชื้อคนหนึ่งกำลังโบกกระบองไฟสีแดงสองอันในมือ

ยานพาหนะที่มียางรถยนต์ขนาดใหญ่เท่าความสูงของเขากำลังค่อยๆ ขับผ่านประตูมิติ

ในห้องคนขับที่อยู่สูง ทหารที่ขับยานพาหนะก็สวมชุดป้องกันเชื้อเช่นกัน เพราะท้ายที่สุดแล้ว อากาศที่นี่ก็ถือเป็นส่วนหนึ่งของสภาพแวดล้อมแล้ว และจำเป็นต้องมีผลการทดสอบเพิ่มเติมเพื่อยืนยันอย่างสมบูรณ์

เมื่อรถเคลื่อนตัวไปข้างหน้า ส่วนกลางที่หนาของตัวรถก็เริ่มปรากฏให้เห็น และขีปนาวุธขนาดมหึมาที่ฝังอยู่ครึ่งหนึ่งบนตัวรถก็เผยให้เห็นหัวรบที่น่าสะพรึงกลัวของมันด้วย

เพียงแค่มองดูขนาดของขีปนาวุธนี้ ก็รู้ได้ว่าของสิ่งนี้มีระยะยิงที่ไกล และเพียงแค่มองดูขนาดของมัน ก็รู้ได้ว่าราคาของมันต้องไม่ถูกอย่างแน่นอน

แน่นอนว่า เพียงแค่มองดูสัญลักษณ์เตือนภัยรังสีสีเหลืองและสีดำที่พ่นไว้บนหัวรบ ก็สามารถเห็นได้ว่าภายในบรรจุหัวรบนิวเคลียร์ไว้ และพลังทำลายล้างก็ย่อมได้รับการรับประกันอย่างเต็มที่

และด้านหน้ารถยิงขีปนาวุธคันนี้ ยานพาหนะแบบเดียวกันก็ได้เข้าแถวรออยู่แล้ว กองทัพของไอลันฮิลล์ไม่ได้มาที่ดินแดนปีศาจเพื่อเป็นแขก พวกเขามาเพื่อทำลาย ทำลายทุกสิ่งที่เห็น!

บนท้องฟ้า การทดสอบของหน่วยเฮลิคอปเตอร์ได้สิ้นสุดลงแล้ว และเฮลิคอปเตอร์ลำแล้วลำเล่าได้เข้ามาในโลกที่ดูธรรมดาสามัญแห่งนี้

เฮลิคอปเตอร์ลำเลียงกำลังบินวนอยู่กับที่ ช่วยเหลือวิศวกรและทหารบนพื้นดินในการสร้างคลังพัสดุและที่พักอาศัยเพิ่มเติม ท้ายที่สุดแล้ว งานที่ตามมาจำนวนมากจำเป็นต้องทำให้เสร็จสิ้นในอาคาร

จัดตั้งห้องปฏิบัติการให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ จากนั้นจึงทดสอบข้อมูลต่างๆ ได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น กล่าวโดยย่อคือ ไอลันฮิลล์กำลังสร้างฐานที่มั่นในแดนปีศาจ และกำลังขยายพื้นที่ควบคุมที่แท้จริงของตนอย่างรวดเร็ว

โดรนไอพ่นปีกตรึงลำหนึ่งบินผ่านไปอย่างรวดเร็ว มันกำลังใช้อุปกรณ์ตรวจจับของตัวเองเพื่อวาดแผนที่โดยละเอียดของบริเวณใกล้เคียง

เนื่องจากไม่มีดาวเทียมสำรวจระยะไกล งานวาดแผนที่จึงทำได้โดยเครื่องบินเท่านั้น ปริมาณงานนั้นมหาศาลมากจนถึงตอนนี้มีเพียงส่วนหนึ่งของพื้นที่เท่านั้นที่ได้รับการทำแผนที่โดยละเอียด

ในเต็นท์ขนาดใหญ่ ภายในห้องที่เปิดใช้อุปกรณ์ปรับอากาศแบบป้องกันสามชั้นแล้ว กลุ่มช่างเทคนิคที่ถอดชุดป้องกันเชื้อออกกำลังทำงานอย่างหนักหน้าคอมพิวเตอร์เพื่อรวบรวมข้อมูลที่ตรวจจับโดยโดรนเข้าด้วยกัน

"ข้อมูลที่วาดโดย UAV หมายเลข 1 ทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือถูกอัปโหลดไปยังคอมพิวเตอร์แล้ว..." เจ้าหน้าที่คนหนึ่งเคาะแป้นพิมพ์ บนจอแสดงผลตรงหน้าเขา ข้อมูลแผนที่สามมิติก็กำลังถูกสร้างขึ้นทีละน้อย

"UAV หมายเลข 3 กำลังสแกนพื้นที่ทางตะวันตกเฉียงเหนือ... ข้อมูลยังไม่ได้ส่งกลับมา แต่การตอบกลับจากนักบิน ทุกอย่างถือว่าปกติ..." ช่างเทคนิคอีกคนรายงานตามมา

ทุกคนต่างวุ่นวายอยู่กับการเรียนรู้เกี่ยวกับโลกที่ไม่รู้จักแห่งนี้ งานของพวกเขามีความสำคัญอย่างยิ่ง เพราะท้ายที่สุดแล้ว กองทหารทั้งหมดกำลังรอผลงานของพวกเขาอยู่

ในเต็นท์ขนาดใหญ่อีกหลังหนึ่ง ผู้บัญชาการกองกำลังยานเกราะ อเล็กซ์ กำลังยืนกอดอกอยู่กลางกองบัญชาการชั่วคราวของเขา เพื่อรอข่าวจากกองทหารต่างๆ

นายทหารที่นั่งอยู่หน้าอุปกรณ์สื่อสารกดหูฟังแนบหูแล้วรายงานเสียงดัง: "ท่านนายพล! ร้อยเอกเบอร์ริสันรายงานว่าปริมาณออกซิเจนสำรองของพวกเขาใกล้จะหมดแล้ว และพวกเขาได้หยุดรุกคืบ กำลังรอเสบียงเพิ่มเติม!"

"เสบียงเสริมออกเดินทางแล้วหรือยัง?" นายพลอเล็กซ์ถามทันที เสบียงเหล่านี้มีความสำคัญอย่างยิ่ง และการล่าช้าเพียงเล็กน้อยก็อาจทำให้มีผู้เสียชีวิตได้

"ออกเดินทางตรงเวลาครับ! เส้นทางถูกบันทึกไว้ตามเส้นทางของร้อยเอกเบอร์ริสัน! ไม่น่าจะมีปัญหาอะไร" นายทหารรายงานทันที "หน่วยส่งกำลังบำรุงมียานพาหนะเพียงพอ ในด้านนี้ไม่น่าจะมีแรงกดดันอะไรครับ"

"อย่าประมาท... มีกองกำลังคุ้มกันหรือไม่?" อเล็กซ์ถามโดยไม่ต้องการให้เกิดข้อผิดพลาดใดๆ

นายทหารพยักหน้าและกล่าวว่า "รถถังสองคันและยานเกราะสี่คันออกเดินทางไปด้วยกัน และถือโอกาสเสริมกำลังทหารที่นั่นด้วยครับ..."

"ดี!" เมื่อได้ยินสิ่งที่ลูกน้องพูด อเล็กซ์ก็พยักหน้าเล็กน้อย และสั่งการต่อ "ให้กองพันยานเกราะรุกคืบไปทางตะวันออกต่อไป! เราจะรอให้แผนที่ถูกส่งมาก่อนแล้วค่อยโจมตีไม่ได้ ทักษะดั้งเดิมจะลืมไม่ได้!"

"ครับ!" นายทหารที่รับผิดชอบการสั่งการกองพันยานเกราะตอบสั้นๆ และหนักแน่น จากนั้นก็ไปส่งคำสั่ง

ทักษะดั้งเดิมที่นายพลอเล็กซ์พูดถึงนั้น แท้จริงแล้วคือทักษะพื้นฐานของผู้บัญชาการกองกำลังแนวหน้าในการวาดแผนที่บริเวณใกล้เคียงด้วยตนเอง

ในยุคแรกๆ ของไอลันฮิลล์ มีเพียงแผนที่ง่ายๆ ที่สามารถใช้ได้ก่อนที่กองทหารจะโจมตี หลายฉบับไม่ใช่แผนที่ที่ชัดเจนซึ่งวาดจากภาพถ่ายของเครื่องบินลาดตระเวน ดังนั้นกองทหารจึงมักจะต้องจัดทำแผนที่การรบของตนเอง

ดังนั้น ผู้บัญชาการหลายคนในแนวหน้าจึงมีวิธีการของตนเอง บางคนสามารถอธิบายสภาพแวดล้อมของตนเองคร่าวๆ ได้ด้วยการมองเพียงแวบเดียว และบางคนถึงกับสามารถวัดความสูงของภูเขาได้จากระยะไกล

อย่างไรก็ตาม ตอนนี้ดูเหมือนว่าจะได้ย้อนกลับไปสู่ยุคนั้นอีกครั้ง ผู้บัญชาการจากทุกหน่วยกำลังใช้วิธีการของตนเองเพื่อวาดแผนที่การรบของตนเอง

บนที่ราบกว้างใหญ่ รถถังหลายสิบคันเรียงเป็นแถว รถถังประจัญบานหลักไทป์ 99 พุ่งไปข้างหน้าที่ความเร็ว 40 กิโลเมตรต่อชั่วโมง ทำให้เกิดฝุ่นตลบอบอวลอยู่เบื้องหลัง

ภายในรถถังที่คับแคบ ผู้บังคับกองพันของกองพันหนึ่ง ซึ่งสวมชุดป้องกันเชื้อที่หนักอึ้งแต่ไม่ได้สวมหมวกนิรภัย กำลังมองดูแผนที่คร่าวๆ ของบริเวณใกล้เคียง

"เนินเขาทางซ้ายอาจซ่อนกองกำลังปีศาจอยู่ ให้เครื่องบินลาดตระเวนจับตาดูปีกซ้ายของเราไว้..." ขณะที่รถกระแทกไปตามทาง ร่างของเขาก็โคลงเคลงไปมา จอแสดงผลแบบแบนตรงหน้าเขาแสดงข้อมูลจากกองพล ซึ่งเป็นคำสั่งรบ

"เซ็นเซอร์ลมขวางได้ป้อนข้อมูลทิศทางลมแล้ว! ความกดอากาศไม่มีปัญหา!" พลปืนปรับอุปกรณ์ตรงหน้าเขา และรายงานการเตรียมการรบเสียงดัง

ลำกล้องปืนหลักที่เรียวยาวของรถถังประจัญบานหลักไทป์ 99 ไม่สั่นไหวเนื่องจากการกระแทกบนท้องถนน ระบบรักษาเสถียรภาพสองทิศทางของปืนใหญ่ทำให้ลำกล้องของรถถังชี้ไปยังตำแหน่งที่คงที่อยู่เสมอ

"ไอ้ชุดบ้าๆ นี่... ถอดได้ไหมเนี่ย..." พลขับบ่นในช่องสื่อสารภายในรถถังขณะบิดตัวไปมาพลางบังคับรถถังให้ทะยานไปในถิ่นทุรกันดาร

เนื่องจากมีเครื่องกรองอากาศแบบป้องกันสามชั้นโดยรวม พลขับจึงยังคงไม่โผล่ศีรษะออกมาขณะขับรถถัง พวกเขาทำได้เพียงขดตัวอยู่ในรถถัง รักษาท่าทีให้อยู่ในสภาวะพร้อมรบ

ในสภาวะนี้ ทัศนวิสัยจะได้รับผลกระทบ และการขับรถถังก็ไม่สะดวกสบายนัก โดยเฉพาะอย่างยิ่งในโหมดการบุกตะลุยเช่นนี้ ที่ต้องสวมหมวกนิรภัยและชุดป้องกันเชื้อ หรือไม่ก็ต้องถอดหมวกนิรภัยแล้วซ่อนตัวอยู่ในรถถัง

"ข่าวจากกองบัญชาการกองพล! ข่าวจากกองบัญชาการกองพล! โดรนพบแหล่งน้ำกว้างใหญ่ทางทิศตะวันออก ไม่รู้ว่าเป็นแม่น้ำใหญ่หรือมหาสมุทร!" เสียงของผู้บัญชาการคนหนึ่งอุทานอย่างตื่นเต้นทางวิทยุ

การพบภูมิประเทศที่เอื้ออำนวยในด้านหนึ่งถือเป็นข่าวดีอีกครั้ง ตราบใดที่สามารถจัดตั้งแนวป้องกันตามแนวแม่น้ำหรือชายหาดได้ พวกปีศาจก็ไม่สามารถจัดการโต้กลับอย่างมีประสิทธิภาพจากทุกทิศทางได้

"นี่เป็นข่าวดี!" หลังจากได้ยินข่าว ผู้บังคับกองพันของกองพันที่หนึ่งก็มีรอยยิ้มปรากฏบนใบหน้า หากมีแม่น้ำอยู่ทางทิศตะวันออก กองทัพของพวกเขาซึ่งกำลังโจมตีไปทางทิศตะวันตก ก็มีแนวโน้มที่จะพบศัตรูมากขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

หากพวกเขาได้พบกับศัตรูก่อน พวกเขาก็จะได้สู้รบในศึกแรกของกองกำลังสำรวจ ซึ่งถือเป็นเกียรติอย่างยิ่งสำหรับทหารของไอลันฮิลล์

เป็นที่รู้กันว่ามีคนมากมายแค่ไหนที่รอคอยเกียรติยศนี้ และแม้แต่พระสนมเอกก็ยังต้องการเข้าร่วมในศึกแรกของการสำรวจแดนปีศาจ! หากพวกเขาได้พบศัตรูก่อน โชคก็คงจะดีจริงๆ

"ทุกกองร้อยฟังทางนี้! ทุกกองร้อยฟังทางนี้! มีแหล่งน้ำทางทิศตะวันออก และเครื่องบินลาดตระเวนกำลังยืนยันความกว้าง! ความเป็นไปได้ที่จะพบศัตรูที่นี่สูงขึ้น!" ผู้บังคับกองพันรู้สึกตื่นเต้นและแจ้งข่าวดีแก่รถถังต่างๆ ผ่านหูฟังของพวกเขา

ภายในรถถังประจัญบานหลักไทป์ 99 ที่น่าเกรงขามเหล่านี้ มีเสียงโห่ร้องยินดีดังขึ้น เมื่อได้รับข่าวดีที่น่าตื่นเต้นนี้ ผู้บังคับรถถังเหล่านี้ก็มีกำลังใจขึ้นและเริ่มค้นหาร่องรอยของศัตรูอย่างจริงจังมากขึ้น

ในอีกด้านหนึ่ง กองพันลาดตระเวนยานเกราะของไอลันฮิลล์ซึ่งได้รับข่าวเช่นกัน ก็กำลังขยายแนวการค้นหาให้กว้างที่สุดเท่าที่จะทำได้

ยานเกราะลาดตระเวนแบบล้อยางเหล่านี้ติดตั้งปืนยิงเร็วและขีปนาวุธต่อต้านรถถัง อำนาจการยิงรุนแรงและรวดเร็ว และพวกเขามักจะวิ่งนำหน้ากองกำลังรถถังเพื่อทำลายกองกำลังปีศาจด้วยตัวเอง

อย่างไรก็ตาม ในไม่ช้าพวกเขาก็ประสบกับปัญหาที่ทำให้พูดไม่ออก แหล่งน้ำที่มองไม่เห็นขอบเขตก็ขวางอยู่ข้างหน้าพวกเขาเช่นกัน

"ล้อกันเล่นหรือเปล่า! นี่กองพันลาดตระเวนยานเกราะที่ 2 พบแม่น้ำทางทิศตะวันตก มันใหญ่มาก... เราใช้อุปกรณ์สังเกตการณ์แล้วมองไม่เห็นสถานการณ์อีกฝั่งของแม่น้ำเลย!" ผู้บังคับกองพันลาดตระเวนมองแม่น้ำเบื้องล่างอย่างขมขื่นขณะยืนอยู่บนตลิ่งที่สูงชัน และรายงานต่อผู้บังคับบัญชาของเขา

ในหูฟัง เสียงของผู้บังคับบัญชาของเขาก็หดหู่มากเช่นกัน "ดูเหมือนว่าข้างหน้าพวกคุณจะไม่ใช่แม่น้ำ โดรนบินออกไป 30 กิโลเมตรแล้ว และฉันก็ยังไม่เห็นสถานการณ์อีกฝั่งเลย! ตอนนี้ทุกคนกำลังยืนยันสิ่งหนึ่ง..."

"เรื่องอะไรครับ?" ผู้บังคับกองพันลาดตระเวนยานเกราะมองไปที่รถถังประจัญบานหลักไทป์ 99 ที่จอดอยู่ไกลๆ และถามพร้อมกับขมวดคิ้ว

"เราอยู่บนเกาะหรือเปล่า..." อีกด้านหนึ่ง ผู้บัญชาการหน่วยลาดตระเวนกล่าวอย่างตะลึงงัน "ยิ่งไปกว่านั้น มันเป็นเกาะร้างที่ไม่มีปีศาจ"

"..." เมื่อได้ยินข้อสันนิษฐานนี้ ผู้บังคับกองพันลาดตระเวนก็ตกตะลึงเช่นกัน ไม่รู้จะพูดอะไร เพราะเขาไม่รู้ว่าตัวเองโชคดี หรือโชคร้ายกันแน่!

การที่สามารถสร้างประตูมิติบนเกาะเล็กๆ ที่ล้อมรอบด้วยทะเลได้นั้น ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นโชคดีอย่างยิ่งสำหรับกองกำลังสำรวจทั้งหมดที่ได้ลงจอดในแดนปีศาจ

แต่สำหรับกองกำลังภาคพื้นดิน ดูเหมือนว่าจะเป็นเรื่องน่าหงุดหงิดอีกครั้ง—พวกเขาไม่สามารถเข้าร่วมในการรบที่ตามมาได้ ท้ายที่สุดแล้ว เมื่อเวลาผ่านไป กองทัพอากาศและกองทัพเรือจะกลายเป็นตัวเอก

-------------------------------------------------------

บทที่ 618 สีแดง

ในพระราชวังที่สร้างจากหินผาขนาดใหญ่ บุรุษรูปงามสองสามคนกำลังคุกเข่าข้างเดียว ถือหมวกเกราะของตนไว้ในมือ ก้มศีรษะลงและรอคอยให้บุคคลที่นั่งอยู่บนบัลลังก์เบื้องบนเอ่ยปาก

และ 'บุคคล' ที่นั่งอยู่ตรงนั้นดูเหมือนจะไม่ใช่ตัวตนที่จับต้องได้ แต่เป็นร่างมนุษย์ที่หลอมรวมกับแสงสว่างราวกับภาพโฮโลแกรม

เขานั่งอยู่ตรงนั้น ดูเหมือนจะไร้ซึ่งแก่นสาร แต่กลับทำให้ผู้คนรู้สึกได้ว่ามีบางสิ่งบางอย่างนั่งอยู่ตรงนั้นจริงๆ

จากนั้น เสียงหนึ่งก็ดังก้องไปทั่วทั้งพระราชวัง ราวกับวิญญาณที่ล่องลอยอยู่ในอากาศ: "ข้ารู้สึกได้ถึงพลังเวทมนตร์อันทรงพลังที่กำลังฉีกกระชากมิติ!"

"ดูเหมือนว่าเจ้าชายทั้งสี่ที่ข้าสร้างขึ้นด้วยตนเอง จะไม่สามารถทำภารกิจที่ข้ามอบให้สำเร็จได้!" น้ำเสียงนั้นเลื่อนลอยและไร้ตัวตน ราวกับว่าผู้พูดกำลังล่องลอยอยู่รอบๆ และราวกับว่าผู้พูดคือตัวอาคารเอง

ขณะที่เสียงของเขาดังขึ้น เหล่าบุรุษรูปงามที่คุกเข่าอยู่ในห้องโถงซึ่งเปี่ยมไปด้วยพลังเวทมนตร์อันทรงพลังต่างก้มศีรษะลงต่ำยิ่งกว่าเดิม

แผนการรุกรานของพวกเขาล้มเหลว พวกเขาระดมกองทัพนับหมื่นเพื่อรุกรานโลกใบหนึ่งอย่างเกรี้ยวกราด และสุดท้ายก็ล้มเหลว!

สายลับทั้งหมดที่ถูกพวกเขาชักจูงคงจะสูญสิ้นไปแล้ว และสถานที่ที่เรียกว่าทวีปเวทมนตร์ก็กลับกลายเป็นเรื่องยากเย็นขึ้นมาอย่างกะทันหัน

"โอ้ แหล่งกำเนิดเวทมนตร์ผู้ทรงอำนาจ! เป็นซารัมมัสที่ล้มเหลวต่อความไว้วางใจของท่าน!" บุรุษผู้เป็นหัวหน้าซึ่งถือหมวกเกราะอยู่มีเหงื่อผุดขึ้นบนหน้าผาก และอธิบายอย่างระมัดระวัง

"ซาลักซ์ หรือ ซารูฮิส ซารูดิส ซารัมมัส... สิ่งสร้างที่น่าสมเพชเหล่านี้ของข้า ความภักดีของพวกมันช่างไร้ค่า ข้าจะอยู่ที่นี่ รอคอยพวกเจ้า... เพื่อเขียนตอนจบของสงครามขึ้นใหม่" น้ำเสียงนั้นดูเหมือนจะไม่โกรธเคืองหรือฉุนเฉียว

ว่างเปล่า... น้ำเสียงนี้ดูเหมือนเป็นเพียงการกล่าวข้อเท็จจริง ห้องโถงเต็มไปด้วยความเป็นทิพย์ หรือเสียงที่ไม่แปดเปื้อนด้วยกิเลสของโลกมนุษย์ ไม่แน่ใจว่ามันเป็นความรู้สึกที่น่าเคารพบูชา หรือเป็นลมหายใจเยือกเย็นที่ทำให้ผู้คนสั่นสะท้าน

"สำหรับข้า สงครามนี้เป็นเพียงเกมเท่านั้น ตอนจบของเกมนี้ไม่สำคัญสำหรับข้า... สิ่งที่สำคัญคือกระบวนการของเกมนี้" น้ำเสียงยังคงดังก้องกังวาน แม้จะไม่มีความผันผวนแม้แต่น้อย

ใช่แล้ว ไร้ซึ่งร่องรอยของอารมณ์ใดๆ หากจะเปรียบเทียบ ก็คงเหมือนกับเส้นเสียงของหุ่นเชิดที่ถูกตอนโดยเฟรนซ์เบิร์ก

เพียงแต่ว่า เมื่อเทียบกับเสียงที่เกิดจากการสั่นสะเทือนเชิงกลไกล้วนๆ ของเฟรนซ์เบิร์กแล้ว เสียงที่ดังก้องอยู่ในห้องโถงนี้กลับมีความสูงส่งที่ไม่อาจโต้แย้งได้มากกว่า

หลังจากเงียบไปสองสามวินาที เสียงนั้นก็ดังขึ้นอีกครั้ง: "อย่าทำให้ข้ารู้สึกเบื่อหน่ายจนเกินไปนัก!"

"พ่ะย่ะค่ะ!" เหล่าขุนพลปีศาจทั้งหมดก้มศีรษะลงต่ำยิ่งกว่าเดิม พวกเขาเชื่อฟังร่างมายาเบื้องหน้าอย่างไม่มีเงื่อนไข ร่างพลังงานอันทรงพลังนี้ที่พวกเขาเรียกว่าแหล่งกำเนิดเวทมนตร์

ในโลกปีศาจ พลังงานนี้คือต้นกำเนิดของทุกสรรพสิ่ง เป็นนายเหนือหัวของทุกชีวิต และเป็นพระเจ้าที่แท้จริงของโลกใบนี้

"สิ่งมีชีวิตที่โง่เขลาและเบาปัญญาเหล่านั้นได้มาถึงโลกของข้าแล้ว... ข้าได้เลือกสถานที่ที่ปลอดภัยไว้ให้พวกมันแล้ว จงปล่อยให้พวกมันรวบรวมความกล้าและส่งเครื่องสังเวยมาให้มากขึ้น!" ร่างเงาว่างเปล่าบนบัลลังก์โน้มตัวลงเล็กน้อย มองลงไปยังเหล่าขุนพลปีศาจผู้ทรงพลังที่หมอบกายอยู่แทบเท้า และเปล่งเสียงที่ยังคงเลื่อนลอยออกมาอย่างช้าๆ

"สิ่งสร้างของข้า... ลูกๆ ของข้า จงไปและนำชัยชนะอันเป็นของเรากลับมาให้ข้า หากพวกเจ้าล้มเหลว นั่นก็พิสูจน์ว่าพวกเจ้า...ไร้ความหมายสำหรับข้า" หลังจากนั้น ร่างมนุษย์ลวงตาราวกับภาพฉายนั้นก็โบกมือ แล้วหายไปจากที่ของตน: "จงพิสูจน์ความหมายของเจ้า จงพิสูจน์การมีอยู่ของเจ้า ไป! พิชิตมนุษย์ พิชิตเอลฟ์ พิชิตมังกร... เข้ายึดครองโลกใบนั้น"

"ขับไล่พวกมันออกจากโลกของเราเสีย ท้ายที่สุดแล้ว ราชาเพียงหนึ่งเดียวของที่นี่... ก็คือข้า"

"สงคราม!"

"...สงคราม..."

เมื่อทุกอย่างกลับสู่ความเงียบ เหล่าขุนพลปีศาจที่คุกเข่าอยู่ในห้องโถงก็ลุกขึ้นยืน พวกเขามองหน้ากันและกัน แล้วจึงเริ่มจัดแจงภารกิจการรบของแต่ละคน

"จงรวบรวมกองทัพแห่งโลกปีศาจ! เราต้องขัดขวางไม่ให้พวกเผ่าพันธุ์ต่างโลกที่น่ารังเกียจนั่นมาสร้างฐานที่มั่นในโลกของเราได้!" ขุนพลปีศาจคนหนึ่งที่ถือหมวกเกราะของตนกำหมัดแน่นและกัดฟันกรอด

เหล่าขุนพลที่เหลือก็เริ่มพูดคุยกันเรื่องการถูกรุกรานโดยผู้มาจากต่างโลก

อย่าไปมองท่าทีของพวกเขาตอนที่รุกรานทวีปเวทมนตร์เลย พอโลกของตัวเองถูกรุกรานบ้าง ใบหน้าที่โกรธเกรี้ยวของพวกเขาก็ราวกับเจ้าบ่าวที่เจ้าสาวถูกลบหลู่

ขุนพลปีศาจอีกตนหนึ่งเตือนอย่างเย็นชา: "ซารัมมัสล้มเหลวแล้ว เราประมาทมดปลวกพวกนี้ไม่ได้! ให้กองทัพมังกรออกปฏิบัติการทันที! เตรียมข้ามทะเล... เพื่อกวาดล้างเผ่าพันธุ์ต่างโลกที่น่ารังเกียจนั่นให้สิ้นซาก!"

"กองเรือรบพร้อมแล้ว! ทหารนับแสนกำลังรอคำสั่ง... ในโลกของเรา การกำจัดศัตรูเป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น!" ขุนพลคนที่สามกดด้ามดาบของตนแล้วกล่าวอย่างเฉียบขาด: "ฝ่ายตรงข้ามไม่สามารถรวบรวมกองทัพเรือที่แข็งแกร่งได้ในทันที... ดังนั้น เราจึงสามารถขนส่งกองกำลังของเราไปยังเกาะเหล่านั้นได้อย่างง่ายดาย!"

"ให้กองทหารข้ารับใช้แห่งทวยเทพออกรบ! ในเมื่อพวกมันสามารถเอาชนะมังกรและกองทหารระดับสูงได้ ก็ให้พวกมันได้เห็นความแข็งแกร่งของกองทัพที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกปีศาจเสีย!" ขุนพลที่ยังไม่ได้พูดอะไร ก็เอ่ยขึ้นในตอนนี้

ในห้องกว้างขวางบนชั้นบนของห้องโถงหลัก ร่างมนุษย์ที่คล้ายกับภาพฉายแสงก็ปรากฏขึ้นกลางห้องอย่างกะทันหัน

เขาหยิบเอามวลพลังเวทมนตร์ที่เชี่ยวกรากออกมาจากภาชนะหนึ่ง ถือมันไว้กลางฝ่ามือ แล้วกำมันแน่นในทันใด แสงสว่างเจิดจ้าจนไม่อาจมองตรงได้ถูกฉีดเข้าไปในมวลพลังเวทมนตร์นั้นพร้อมกับการเคลื่อนไหวของเขา

เมื่อแสงสว่างไหลทะลักเข้าไป พลังเวทมนตร์ก็เริ่มปั่นป่วน จากนั้นจึงเริ่มควบแน่นอย่างช้าๆ และค่อยๆ กลายเป็นสสาร

ในที่สุด ปีศาจสาวแสนสวยตนหนึ่งก็ได้ถือกำเนิดขึ้นในห้องนี้ นางเปลือยเปล่า บิดเรือนร่างอันน่าหลงใหล พร้อมด้วยดวงตาคู่ที่มีเสน่ห์อย่างยิ่ง จ้องมองไปยังบุคคลที่แทบจะจับต้องไม่ได้เบื้องหน้า

"ท่านสามารถสร้างชีวิตในโลกนี้ได้ แต่กลับไม่สามารถควบแน่นตัวตนของท่านเองได้... บอกข้าได้หรือไม่ว่าเพราะเหตุใด?" ปีศาจสาวกล่าวถามร่างเบื้องหน้าพร้อมรอยยิ้มอันเปี่ยมเสน่ห์

เสียงของแหล่งกำเนิดเวทมนตร์ดังก้องในห้องอีกครั้ง และครั้งนี้น้ำเสียงก็เต็มไปด้วยความปิติยินดี: "อา... ดูเหมือนว่าพลังของข้าจะแข็งแกร่งขึ้นมาก... การสร้างเจ้าในครั้งนี้ทำให้เจ้ามีความกล้าที่จะตั้งคำถามกับข้า"

"ข้าคือสิ่งสร้างที่ทรงพลังที่สุดของท่านเท่าที่เคยมีมา! ข้ามีความคิดเป็นของตัวเองและมีความสามารถที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน... ยิ่งไปกว่านั้น ข้ายังมีร่างกายที่ไร้ที่ติ!" ปีศาจสาวไม่ได้เงยหน้าขึ้น แต่มองไปที่ฝ่ามืออันงดงามของตนเอง พลางกล่าวโอ้อวด

แน่นอนว่านางมีสิทธิ์ที่จะโอ้อวด เพราะเมื่อครั้งที่สร้างเจ้าชายทั้งสี่ซึ่งตายไปแล้วนั้น แหล่งกำเนิดเวทมนตร์ยังไม่ได้มีพลังมากเท่าวันนี้

ยิ่งไปกว่านั้น ตอนที่สร้างเจ้าชายทั้งสี่ พลังจากแหล่งกำเนิดเวทมนตร์ของเขาก็ไม่ได้ทรงพลังเท่าครั้งนี้!

อาจกล่าวได้ว่าปีศาจสาวที่อยู่เบื้องหน้านี้คือปีศาจที่ทรงพลังที่สุดที่แหล่งกำเนิดเวทมนตร์เคยสร้างขึ้นมา!

"ไม่! เจ้าเป็นเพียงสิ่งที่เข้าใกล้ความสมบูรณ์แบบอย่างไม่สิ้นสุดเท่านั้น ข้า...ข้าต่างหากคือร่างอวตารแห่งความสมบูรณ์แบบที่แท้จริง!" เสียงของแหล่งกำเนิดเวทมนตร์ขัดจังหวะปีศาจสาวผู้หลงใหลในตัวเองที่เขาสร้างขึ้นมา พร้อมกับออกคำสั่ง: "จงไปและทำภารกิจที่เจ้าชายทั้งสี่ทำไม่สำเร็จให้ลุล่วง! หากเจ้าทำสำเร็จ ข้าจะมอบทวีปเวทมนตร์ให้แก่เจ้า!"

"เป็นความท้าทายที่ไม่เลว..." ปีศาจสาวกำมือเป็นหมัด และพลังเวทมนตร์รอบกายก็ควบแน่นกลายเป็นชุดเกราะสีแดงฉาน ห่อหุ้มเรือนร่างอันงดงามของนาง: "โลกที่สามารถทำให้ท่านผู้ทรงพลังรู้สึกเช่นนี้ได้ ย่อมมีค่าพอให้เข้าพิชิต"

"ดีมาก! ไปซะ ให้โลกใบนั้นสยบแทบเท้าเจ้า และให้ทุกคนที่นั่นก้มหัวให้เจ้า!" ในที่สุดน้ำเสียงของแหล่งกำเนิดเวทมนตร์ก็เจือด้วยความเกรี้ยวกราดเล็กน้อย ซึ่งทำให้น้ำเสียงของเขามีกลิ่นอายของโลกิยะมากขึ้น: "ไป! ไป! ไป... อลิเซีย..."

"เปรี้ยง!" แสงฟ้าแลบสาดส่องเข้ามานอกหน้าต่าง และปีศาจสาวในชุดเกราะเพลิงก็ผลักประตูบานหนักออก เหล่านักรบปีศาจในชุดเกราะที่อยู่นอกประตูต่างคุกเข่าลงข้างหนึ่งเพื่อต้อนรับการถือกำเนิดของจอมปีศาจองค์ใหม่

"เหล่าปีศาจ! ผู้บัญชาการคนใหม่ของพวกเจ้าได้ถือกำเนิดแล้ว! นางคือราชันที่แท้จริงของเหล่าปีศาจทั้งปวง! จงภักดีต่อนาง! จงเชื่อฟังนาง! จงรับใช้นาง! จงสู้เพื่อนาง!" ขณะที่เมฆดำทะมึนเหนือศีรษะม้วนตัว เสียงอันทรงอำนาจก็ดังก้องกังวานไปทั่วฟ้าดิน

และนอกพระราชวังที่สร้างจากกำแพงหินมหึมา ธงรบของปีศาจนับไม่ถ้วนกำลังสะบัดพลิ้วในสายลมกรรโชก

มังกรดำขนาดมหึมาหลายสายพันธุ์ที่ไม่เคยปรากฏบนทวีปเวทมนตร์โบกสะบัดปีกของพวกมัน ใต้ปีกของมังกรยักษ์เหล่านี้ สัตว์สงครามขนาดมหึมาในชุดเกราะกำลังก้าวเดินไปข้างหน้าด้วยฝีเท้าหนักหน่วงราวกับรถถัง

ด้วยเสียงอันทรงอำนาจนั้น นครจอมปีศาจสตอเรียสทั้งมวลก็เดือดพล่าน แทบจะในชั่วขณะเดียวกัน สุนัขปีศาจนับไม่ถ้วนก็เคลื่อนไหวขวักไขว่บนที่ราบซึ่งดูคล้ายกับพื้นโลก ราวกับว่าดาวเคราะห์ทั้งดวงฟื้นคืนชีพขึ้นมาด้วยเสียงนี้

ใต้ปล่องควันหลายร้อยแห่ง เครื่องจักรสงครามของปีศาจที่ใหญ่โตราวมหึมาภูผาก็กำลังถูกเปิดใช้งาน เสียงกลองสงครามดังขึ้นแล้ว และกองกำลังปีศาจชั้นยอดในชุดเกราะหนักก็ได้รวมตัวกันเป็นรูปขบวนสี่เหลี่ยมจัตุรัสต่อกันไปจนสุดลูกหูลูกตาบนที่ราบอันกว้างใหญ่

ในทะเลที่คลั่ง เรือรบเหล็กกล้าสีดำที่ปกคลุมด้วยหนามแหลมคมลำแล้วลำเล่าเริ่มเคลื่อนตัวอย่างช้าๆ

หัวเรือที่ไม่แหลมคมนักของเรือรบเหล่านี้แหวกผืนทะเลออก และเรือรบทุกเต็มไปด้วยทหารปีศาจติดอาวุธหนัก

ด้านหลังพวกเขาคือปืนใหญ่นำวิถีด้วยเวทมนตร์ที่ติดตั้งอยู่บนเรือรบ กองทัพเรือของปีศาจก็กำลังพัฒนายุทโธปกรณ์ของตนเช่นกัน จำนวนปืนใหญ่เวทมนตร์ที่เพิ่มขึ้นบนเรือรบคือข้อพิสูจน์!

ทหารและนายทหารปีศาจนับล้านต่างเปล่งชื่อของจอมปีศาจองค์ใหม่ผู้ทรงพลังด้วยเสียงทุ้มต่ำในขณะนี้: "อลิเซีย!"