บทที่ 373 ความพ่ายแพ้ที่รอนเชค | บทที่ 374 จะทำให้ทุกคนผิดหวังได้อย่างไร?

บทที่ 373 ความพ่ายแพ้ที่รอนเชค

ช่างเครื่องรู้สึกว่าวันนี้เขาโชคร้ายจริงๆ อุปกรณ์สื่อสารที่ปกติแทบไม่มีปัญหา ตอนนี้กลับส่งข้อความออกไปไม่ได้แม้แต่คำเดียว

สิ่งที่เขาไม่รู้ก็คือ เบื้องหลังรถถังหมายเลข 1 ที่ถูกทำลาย รถถังคันอื่นๆ ของไอลันฮิลล์ก็กำลังประสบกับสิ่งเดียวกันทุกประการ

ทุกคนไม่สามารถติดต่อรถถังคันอื่นได้ และแน่นอนว่าไม่มีทางที่จะพูดถึงการรบร่วมกันได้เลย ทุกคนไม่สามารถแบ่งปันข้อมูลที่ตนมีได้ และสนามรบก็ตกอยู่ในความโกลาหลในทันที

นับตั้งแต่การก่อตั้งไอลันฮิลล์ ยังไม่เคยมีเรื่องเช่นนี้เกิดขึ้นมาก่อน แต่มันกลับปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน

รถถัง M4 อีกคันถูกทำลายท่ามกลางความโกลาหล เครื่องยนต์เบนซินลุกไหม้ พ่นควันดำหนาทึบออกมาและกลืนกินส่วนท้ายของรถถัง พลประจำรถหนีออกมาได้ทันทีที่รถถังเริ่มลุกไหม้ แต่ผู้โชคร้ายสองคนเสียชีวิตในรถถัง

มีเสียงปืนดังสนั่นอยู่ทุกหนทุกแห่ง วงล้อมซุ่มโจมตีของจักรวรรดิหุ่นเชิดถูกออกแบบมาอย่างชาญฉลาด หลังจากผ่านการสู้รบมาหลายครั้ง ทักษะการต่อสู้ของทหารหุ่นเชิดก็พัฒนาขึ้นเช่นกัน ไม่ใช่แค่ไอลันฮิลล์ฝ่ายเดียวที่เก่งขึ้น

ในไม่ช้า รถถังคันที่สามของไอลันฮิลล์ก็ถูกยิงเข้าที่จุดซึ่งมีเกราะบาง รถถังหยุดนิ่งอยู่บนถนน พลประจำรถต้องสละรถและหลบหนี และก่อนถอยหนีก็ได้ทิ้งระเบิดมือหลายลูกไว้ในรถถัง

ในที่สุดรถถังหมายเลข 3 ก็ถอยหลังและอ้อมซากรถถังหมายเลข 1 ที่กำลังลุกไหม้เพื่อไปรวมกับกองกำลังหลัก อย่างไรก็ตาม รถถังหมายเลข 3 ที่เพิ่งกลับมาถึง ก่อนที่จะได้ทันดีใจ ก็เห็นรถถังหมายเลข 2 และหมายเลข 5 ถูกยิงและไฟลุกท่วม

หมวดรถถังหนึ่งหมวด ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของกองร้อยรถถัง ถูกคู่ต่อสู้กวาดล้างภายในเวลาเพียงไม่กี่นาที

สิ่งที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าคือ พวกเขาไม่ได้แม้แต่จะจัดระเบียบการโต้กลับอย่างเป็นชิ้นเป็นอัน และได้แต่เฝ้ามองดูตัวเองกำลังจะพ่ายแพ้ต่อศัตรู

"แคร็ก!" ผู้บังคับการรถถังหมายเลข 3 เปิดฝาช่องด้านบนอีกครั้ง ชะโงกศีรษะออกมา และตะโกนใส่รถถังหมายเลข 4 ที่กำลังต่อสู้อยู่ไกลออกไป: "เฮ้! ฮ็อด! ฮ็อด!"

เสียงตะโกนของเขาไม่ได้ผล ท้ายที่สุดแล้ว ในสนามรบที่อึกทึกเช่นนี้ เสียงตะโกนดังกล่าวดูจะเบาเกินไป

"ให้ตายสิ! ไอ้บ้าเอ๊ย!" ผู้บังคับการรถถังหมายเลข 3 ถอดหูฟังที่คล้องหูอยู่ออก และใช้มือปีนออกจากรถถัง เขากระโดดลงจากรถถังของตัวเองแล้ววิ่งไปยังรถถังหมายเลข 4 ที่ยังคงยิงอยู่บนทางหลวง

ผลก็คือ ก่อนที่เขาจะวิ่งไปถึงครึ่งทาง รถถังหมายเลข 4 ก็ถูกกระสุนปืนใหญ่ที่ลอยมาเข้าใส่เช่นกัน อันที่จริงแล้ว หากการสื่อสารเป็นปกติ การสนับสนุนจากปืนใหญ่หรือกองทัพอากาศของไอลันฮิลล์ก็น่าจะมาถึงแล้วในตอนนี้

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากการสื่อสารถูกขัดขวาง ทั้งหน่วยปืนใหญ่ของไอลันฮิลล์และกองทัพอากาศที่ครองน่านฟ้าอยู่ต่างก็ไม่สามารถให้การสนับสนุนการยิงที่เพียงพอได้

กองร้อยรถถังหนึ่งกองร้อย สองหมวดรถถัง รวมมีรถถัง M4 10 คัน ถูกทำลายไป 4 คันท่ามกลางความโกลาหล นี่เป็นการสูญเสียที่หนักหน่วงมากแล้ว ดังนั้นกองกำลังรถถังของไอลันฮิลล์ที่เหลือจึงเริ่มถอยทัพโดยไม่หันกลับมามอง

ผู้บังคับการรถถังหมายเลข 3 วิ่งกลับไปที่รถถังของเขา ปีนขึ้นรถถังท่ามกลางห่ากระสุน เข้าไปในป้อมปืน สวมหูฟังแล้วเริ่มตะโกน: "ถอยไป! ถอยออกจากที่นี่! ถอยหลัง! ถอยหลัง!"

หมวดรถถังที่เขาอยู่ รวมถึงกองร้อยของเขาด้วย เรียกได้ว่าจบสิ้นแล้ว ตอนนี้เหลือเพียงรถถังของเขาเท่านั้นที่ไม่ได้รับความเสียหาย สำหรับพวกเขาทั้งห้าคน นี่นับเป็นเรื่องที่โชคดีมากแล้ว

กองกำลังรถถัง M4 ที่เคยรุกคืบอย่างน่าเกรงขามต้องถอยทัพอย่างน่าอับอาย กลับไปยังตำแหน่งที่พวกเขารุกไปถึงเมื่อวานนี้ และยังไม่หยุดการถอยร่น ในไม่ช้าพวกเขาก็กลับไปยังจุดที่จากมาเมื่อสองวันก่อน และเพิ่งจะตั้งหลักได้เล็กน้อย

สิ่งที่ทำให้พวกเขารู้สึกเจ็บใจคือ: ในเวลาเพียงสองวันกว่า พวกเขาสูญเสียรถถังไปมากกว่า 100 คัน แต่กลับรุกคืบไปไม่ได้แม้แต่กิโลเมตรเดียว... นี่เป็นเรื่องที่น่าหงุดหงิด และยังเป็นเรื่องที่น่าอัปยศอีกด้วย!

…

ในกองบัญชาการทหารของกองทัพที่ 101 นายทหารคนหนึ่งกำลังรายงานต่อผู้บังคับบัญชาว่าระบบสื่อสารถูกรบกวน: "ท่านครับ! ช่องทางการสื่อสารส่วนใหญ่ของเราถูกแทรกแซง! ไม่ใช่ปัญหาที่อุปกรณ์ และไม่ใช่อุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ของเราที่รบกวนกันเอง มันเป็นการโจมตีด้วยการรบกวนอย่างจงใจจากศัตรู!"

เขากำลังมองดูแผนที่ วางแผนให้กองทหารของเขาเจาะทะลวงแนวป้องกันของศัตรู และโอบล้อมรอนเชคจากทั้งสองปีก ทันใดนั้นเมื่อได้ยินประโยคเช่นนั้น เขาก็ผงะไปและถามกลับว่า: "ล้อเล่นอะไรกัน? แทรกแซงช่องทางการสื่อสารของเราเหรอ?"

จากผู้บังคับกองพันเล็กๆ จนมาถึงตำแหน่งปัจจุบัน เขาคือนายทหารผ่านศึก แต่ไม่ว่าจะเป็นการบุกอารันเต้หรือการบุกจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์อสูร เขาก็ไม่เคยได้ยินเรื่องที่ระบบสื่อสารของตนถูกรบกวนเช่นนี้มาก่อน

"ใช่ครับ! ข้อสรุปจากวิศวกรแผนกเทคนิคคืออีกฝ่ายจงใจรบกวน! ช่องทางการสื่อสารหลักของเราในสนามรบ 15 ช่องทาง รวมถึงช่องทางสำรองอีก 3 ช่องทาง ล้วนถูกการรบกวนของศัตรูปกคลุมทั้งหมด" นายทหารคนนั้นพยักหน้าและตอบกลับ

เมื่อได้ยินสิ่งที่ลูกน้องพูด ผู้บัญชาการก็ตระหนักว่าเรื่องนี้ร้ายแรงมาก เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วถามเพื่อยืนยันขอบเขตการรบกวนของศัตรู: "แล้วกองทัพอากาศล่ะ?"

การถามเช่นนั้นมีเหตุผล เพราะอุปกรณ์สื่อสารของกองทัพบกมีประสิทธิภาพค่อนข้างธรรมดา และอุปกรณ์สื่อสารที่ดีที่สุดมักจะถูกจำกัดไว้ให้กองทัพอากาศใช้เสมอ ดังนั้น หากกองทัพอากาศไม่ถูกรบกวน ก็เป็นการพิสูจน์ว่าการแทรกแซงของศัตรูนั้นมีขีดจำกัด

"อุปกรณ์สื่อสารความถี่สูงที่กองทัพอากาศใช้ก็ได้รับผลกระทบเช่นกันครับ แต่ย่านความถี่ของพวกเขายังคงใช้งานต่อไปได้ เพียงแต่จะได้ยินเสียงรบกวนจากกระแสไฟฟ้าที่ดังขึ้น" เมื่อได้ยินคำถามจากผู้บังคับบัญชา นายทหารก็ตอบกลับทันที

คำตอบของอีกฝ่ายทำให้ผู้บัญชาการกองทัพโล่งใจไปเล็กน้อย นี่เป็นการพิสูจน์ว่าการรบกวนของศัตรูยังไม่สามารถกดดันอุปกรณ์สื่อสารได้ทั้งหมด นี่เป็นข่าวดีโดยไม่คาดคิด!

ดังนั้นเขาจึงยืนยันทันที: "นั่นหมายความว่า สถานีเคลื่อนที่กำลังส่งสูงของเรายังใช้งานได้ใช่ไหม?"

"ใช่ครับ เราได้ติดต่อกับกองบัญชาการกองทัพกลุ่มแล้ว อีกฝ่ายได้รับสายของเรา และเราก็ได้รับการยืนยันตอบกลับจากอีกฝ่ายเช่นกัน" เห็นได้ชัดว่านายทหารคนนี้มีความเป็นมืออาชีพมาก เขาได้ทดสอบการทำงานของวิทยุกำลังส่งสูงก่อนที่จะมารายงานสถานการณ์แล้ว

เขาเป็นนายทหารเทคนิคที่รับผิดชอบด้านการสื่อสารมาโดยตลอด และเขาสามารถจัดการปัญหาที่เกี่ยวข้องกับเทคโนโลยีการสื่อสารได้อย่างรอบคอบ

แต่เขาก็พูดต่อ: "แต่อุปกรณ์สื่อสารที่กองกำลังแนวหน้าของเราใช้ดูเหมือนจะได้รับผลกระทบ! หน่วยรถถังที่กำลังบุกเจ็ดหน่วยขาดการติดต่อ และฐานปืนใหญ่เก้าแห่งที่ร่วมมือในการโจมตีก็ไม่สามารถให้การสนับสนุนการยิงได้"

ไม่มีทางอื่น กองกำลังรถถังกระจายตัวอยู่ห่างไกลเกินไป และพวกเขามักจะเคลื่อนที่ไปข้างหน้ากองกำลังหลักกว่าสิบกิโลเมตร หลังจากสูญเสียความสามารถในการสื่อสารทางวิทยุ พวกเขาก็กลายเป็นหน่วยที่ขาดการติดต่อโดยธรรมชาติ

หน่วยปืนใหญ่ยิ่งน่าลำบากใจกว่า หากไม่มีการสื่อสาร พวกเขาจะไม่สามารถปรับการยิงและให้การสนับสนุนได้ทันท่วงที หากพวกเขายิงออกไปอย่างผลีผลาม ก็อาจจะยิงกระสุนปืนใหญ่ใส่หัวพวกเดียวกันเองได้ นี่ไม่ใช่เรื่องล้อเล่น การยิงพวกเดียวกันเองถือเป็นอุบัติเหตุร้ายแรงในการบัญชาการในสนามรบ

นอกจากนี้ยังมีคำร้องขอการสนับสนุนทางอากาศในแนวหน้า ซึ่งก็จะถูกขัดจังหวะเนื่องจากปัญหาการสื่อสารเช่นกัน: เครื่องบินของกองทัพอากาศไม่สามารถรับพิกัดโจมตีได้ และโดยธรรมชาติแล้วพวกเขาก็จะไม่ถูกส่งออกไปอย่างง่ายดาย

การจัดกำลังรบของแนวหน้าทั้งหมดเกิดความโกลาหล จุดแข็งที่สุดของไอลันฮิลล์ถูกคู่ต่อสู้กดดัน ซึ่งทำให้ผู้บัญชาการแนวหน้าทุกคนสับสนเล็กน้อย พวกเขาไม่รู้ว่าควรจะสู้ต่อไปอย่างสุดกำลัง หรือควรรวบรวมกำลังพลของตนและยอมล้มเลิกการโจมตีชั่วคราว

แน่นอนว่า หลังจากนั้นพวกเขาก็ต้องหดหู่เมื่อพบว่าแม้พวกเขาจะเต็มใจที่จะล้มเลิกการโจมตีและรวบรวมกำลังพลของตนเอง แต่พวกเขาก็ไม่สามารถติดต่อกับกองทหารของตนได้ การบัญชาการในระดับกองร้อยและหมวดเป็นอัมพาตโดยสิ้นเชิง และการบัญชาการในระดับกองพันก็เกือบจะถูกคู่ต่อสู้กดดันจนใช้การไม่ได้

"ยื่นขอคลื่นความถี่สูงและอุปกรณ์สื่อสารป้องกันการรบกวนเพิ่มเติมทันที! ถ้าสู้กันแบบนี้ กองทหารของเราก็เหมือนถูกส่งไปตายเปล่า!" ในที่สุดผู้บัญชาการก็ตั้งสติได้จากความพ่ายแพ้มากมายและออกคำสั่ง

ทันทีหลังจากนั้น เขาก็ออกคำสั่งที่สองเพื่อเคลื่อนย้ายกองกำลัง: "ให้กองกำลังทั้งหมดหยุดการโจมตี และระงับการโจมตีไว้จนกว่าจะได้รับอุปกรณ์สื่อสารใหม่!"

"ท่านครับ การรวบรวมกำลังพล... อาจทำให้เกิดการสูญเสียอย่างมาก" เสนาธิการที่ยืนอยู่ข้างๆ เตือนขึ้น

ผู้บัญชาการกองทัพมองอย่างขมขื่นแล้วส่ายหัวกล่าวว่า "ช่วยไม่ได้! หากฝ่ายตรงข้ามส่งกองกำลังชั้นยอดออกมาโจมตีทุกที่โดยไม่มีวิธีการติดต่อ กองทัพของเราอาจไม่พอให้พวกเขาขย้ำด้วยซ้ำ!"

สำหรับเขาแล้ว การรวบรวมกำลังพลอาจทำให้สูญเสียทหารจำนวนมาก โดยเฉพาะกองกำลังยานเกราะที่โจมตีอยู่แนวหน้า แต่เขาก็รู้ดีว่าหากเขายืนกรานที่จะไม่รวบรวมกำลังพล กองทัพทั้งหมดของเขาก็จะจบสิ้น

ความสามารถในการรบส่วนบุคคลของจักรวรรดิหุ่นเชิดนั้นสูงมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งกองกำลังชั้นยอด นักเวทระดับสูง งูยักษ์และมังกร ตราบใดที่กองกำลังกระจัดกระจายเพื่อก่อกวน จุดอ่อนด้านความสามารถในการรบส่วนบุคคลของไอลันฮิลล์ก็จะถูกเปิดเผยออกมา ในเวลานั้น กรมทหารหนึ่งกรมอาจถูกนักเวทระดับสูงของจักรวรรดิหุ่นเชิดสังหารได้อย่างง่ายดาย...

ย้อนกลับไปตอนนั้น วิเวียนเคยบอกว่าเธอสามารถกวาดล้างกองทัพทั้งหมดของไอลันฮิลล์ได้เพียงลำพัง อันที่จริง เธอพูดถึงสภาพแวดล้อมในอุดมคตินี้ ต่อมาเธอตระหนักว่านั่นเป็นการโอ้อวดไปหน่อย เพราะไอลันฮิลล์มีระบบสื่อสารที่ดีและสามารถสั่งการเคลื่อนย้ายกองกำลังติดอาวุธได้ ดังนั้นในทางทฤษฎีแล้ว วิเวียนจึงไม่สามารถทำลายกองทัพทั้งหมดของไอลันฮิลล์ได้อย่างแท้จริง

แต่ตอนนี้ กองกำลังของไอลันฮิลล์ที่สูญเสียวิธีการสื่อสารไปแล้วนั้น ทั้งเปราะบางและอุ้ยอ้าย บางที นักเวทระดับสูงคนหนึ่งอาจจะสามารถทำลายล้างหนึ่งกรม หรือแม้กระทั่งทำให้ทั้งกองพลเป็นอัมพาตได้จริงๆ...

"ส่งรายงานสถานการณ์ไปที่คณะเสนาธิการทหารสูงสุดและกองบัญชาการกองทัพบก และส่งสำเนาไปที่หน่วยข่าวกรองของหน่วยปฏิบัติการพิเศษราชองครักษ์ด้วย!" วอลเตอร์ ผู้บัญชาการทหารสูงสุดของกองทัพกลุ่มที่ 1 เอ่ยปากสั่งด้วยความกังวลขณะมองดูสถิติความสูญเสียที่เพิ่งได้รับ

ในเวลาเดียวกัน ทางฝั่งจักรวรรดิหุ่นเชิด ในซากปรักหักพังของรอนเชค กองกำลังของจักรวรรดิหุ่นเชิดกำลังเฉลิมฉลองชัยชนะของพวกเขา หลังจากต่อสู้มาอย่างยาวนาน นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาสามารถหยุดยั้งการรุกของกองทัพไอลันฮิลล์ได้อย่างแท้จริง...

-------------------------------------------------------

บทที่ 374 จะทำให้ทุกคนผิดหวังได้อย่างไร?

ณ ไอลันฮิลล์ ในเมืองเซอร์ริส คริสผู้มั่งคั่งและทรงอำนาจซึ่งเพิ่งได้รับเงินจำนวนมหาศาล กำลังตรวจสอบรายงานจากแนวหน้า

ในรายงานระบุว่ากองกำลังในแนวหน้าได้เผชิญกับการรบกวนทางอิเล็กทรอนิกส์อย่างรุนแรงจากศัตรู ระบบการสื่อสารถูกฝ่ายตรงข้ามกดดัน ทำให้การโจมตีต้องหยุดชะงัก และ "ปฏิบัติการหมัดซ้ายเสย" ไม่สามารถดำเนินต่อไปได้ชั่วขณะ

"น่าสนใจ น่าสนใจจริง" คริสอ่านรายงานพลางยิ้มที่มุมปาก ความก้าวหน้าของศัตรูเป็นเรื่องธรรมดา หากถูกโจมตีแล้วยังไม่รู้จักพัฒนา นั่นก็เป็นพฤติกรรมของคนโง่จริง ๆ

กลยุทธ์ของทหารจักรวรรดิหุ่นเชิดเริ่มซับซ้อนขึ้นเรื่อย ๆ พวกเขาเรียนรู้กลยุทธ์ของไอลันฮิลล์ แม้ว่าการเคลื่อนไหวยังคงดูทื่อ แต่ก็มีความยืดหยุ่นมากกว่าเดิมมาก

เครื่องจักรสงครามขนาดมหึมาเหล่านั้น จักรวรรดิหุ่นเชิดก็เริ่มที่จะปลดประจำการเช่นกัน หุ่นเชิดแมงมุมยักษ์ที่เคยปรากฏตัวในสนามรบของจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์ปีศาจค่อย ๆ ถูกกำจัดและหายไปจากลำดับการจัดทัพของกองกำลังหุ่นเชิด เพราะพวกมันมักจะถูกโจมตีโดยกองทัพอากาศไอลันฮิลล์อยู่บ่อยครั้ง

อย่าคิดว่าการที่จักรวรรดิหุ่นเชิดใช้รถถังหุ่นเชิดที่เป็นรถถังเบาแบบมีล้อ และไม่พัฒนารถถังหนักแบบสายพานที่แข็งแกร่งกว่านั้น เป็นเพราะว่าพวกผู้บริหารระดับสูงของจักรวรรดิหุ่นเชิดเป็นคนโง่

ตรงกันข้าม สิ่งนี้ถูกกำหนดโดยสภาพของประเทศจักรวรรดิหุ่นเชิด: จักรวรรดิหุ่นเชิดตั้งอยู่ทางตะวันตกเฉียงใต้และมีทรัพยากรยางพาราอุดมสมบูรณ์ ดังนั้นจึงไม่มีปัญหาสำหรับพวกเขาในการผลิตยางล้อ อย่างไรก็ตาม เหล็กกล้าของพวกเขา โดยเฉพาะอย่างยิ่งขีดความสามารถด้านโลหะวิทยาเหล็กกล้าคุณภาพสูงนั้นย่ำแย่มากและไม่สามารถแก้ไขได้โดยพื้นฐานในระยะเวลาอันสั้น ดังนั้นพวกเขาจึงใช้ยางล้อแทนที่จะสิ้นเปลืองสายพานเหล็กกล้าอันมีค่า

การผลิตรถถังหุ่นเชิดเบาแบบมีล้ออย่างน้อยก็สามารถรับประกันความต้องการในแนวหน้าในแง่ของปริมาณได้ จักรวรรดิหุ่นเชิดซึ่งสูญเสียความเหนือกว่าทางอากาศไปนานแล้ว หากผลิตรถถังหนักแบบสายพานราคาแพง ก็ยังคงไม่สามารถหลีกหนีชะตากรรมอันน่าอับอายที่จะถูกไอลันฮิลล์ทำลายล้างอย่างมหาศาลได้อยู่ดี

หลังจากการปะทุของสงครามเต็มรูปแบบครั้งนี้ จักรวรรดิหุ่นเชิดก็ได้ปรับปรุงอาวุธและยุทโธปกรณ์ใหม่ ๆ มากมาย พวกเขาไม่เพียงแต่ติดตั้งปืนใหญ่ลำกล้องโตที่ "ปรับปรุง" ขึ้นเอง แต่ยังติดตั้งอาวุธและยุทโธปกรณ์แปลก ๆ อีกมากมาย

คริสได้พิจารณาเรื่องเหล่านี้ไว้แล้วตั้งแต่ที่จักรวรรดิหุ่นเชิดขโมยเทคโนโลยีของไอลันฮิลล์ไป เขารู้ด้วยซ้ำว่าด้วยการพัฒนาของเวทมนตร์ มันก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ที่จะสกัดกั้นอาวุธนิวเคลียร์

แน่นอน สำหรับไอลันฮิลล์แล้ว อาวุธนิวเคลียร์ยังห่างไกลจากอาวุธที่แข็งแกร่งที่สุด เพราะเขาได้เชี่ยวชาญเทคนิคเวทมนตร์จำนวนมาก และการผสมผสานเทคโนโลยีของไอลันฮิลล์สามารถก่อให้เกิดอนาคตที่สดใสกว่าได้

ตอนนี้เขามีโอกาสที่จะสร้างอาวุธสยองขวัญเหล่านั้นที่สามารถถือกำเนิดได้แค่ในนิยายวิทยาศาสตร์ของอารยธรรมโลกเท่านั้น อันที่จริง ตอนนี้เขาต้องการเวลามากกว่าจักรวรรดิหุ่นเชิดเสียอีก เพราะทุกวินาทีที่ผ่านไป เขาจะเข้าใกล้สภาวะ "ไร้เทียมทาน" มากขึ้นเรื่อย ๆ

มันแทบจะเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่ศัตรูของเขาจะไม่ยอมนั่งรอความตาย พวกเขาจะทำทุกวิถีทางเพื่อหยุดยั้งเขา ใช้วิธีการทุกอย่างเพื่อพัฒนาและเติบโต และพยายามไล่ตามการผงาดขึ้นอย่างแข็งแกร่งของไอลันฮิลล์ให้ทัน

"มีอะไรน่าสนใจหรือเพคะ?" บนเตียงใหญ่อันอ่อนนุ่ม เด็กสาวผมยาวสลวยบิดขี้เกียจ ชุดนอนผ้าไหมเลื่อนหลุดลง เผยให้เห็นต้นแขนเรียบเนียนดุจหยกขาว "การเป็นจักรพรรดินี่ลำบากจริง ๆ นะเพคะ ตื่นแต่เช้าก็ต้องมาจัดการราชการมากมาย"

"จักรวรรดิหุ่นเชิดสร้างอุปกรณ์เวทมนตร์ขึ้นมาเพื่อกดดันระบบสื่อสารของเรา" คริสวางแฟ้มในมือลงบนโต๊ะ "ดูเหมือนว่าพวกเขายังไม่ยอมแพ้ ว่าแต่ ทำไมเจ้าถึงตื่นเช้าจัง?"

"หม่อมฉันยังไม่อยากตื่นเลย... แต่ว่าไปแล้ว ก่อนหน้านี้พวกเขาใช้จอมเวทระดับสูงก็เพราะเรื่องนี้หรือเพคะ?" เด็กสาวจัดผมของเธออย่างเกียจคร้าน หยิบหมอนขึ้นมาพิงหัวเตียงที่หรูหราและอ่อนนุ่ม "แชมพูของฝ่าบาทเป็นของดีจริง ๆ หลังจากใช้แล้ว ผมของหม่อมฉันรู้สึกสบายขึ้นเวลาสัมผัส"

คริสพยักหน้าอย่างครุ่นคิด "เป็นไปได้อย่างยิ่งว่าพวกเขากำลังพยายามเรียนรู้เทคโนโลยีของเราและผสมผสานมันเข้ากับระบบเวทมนตร์ของพวกเขา"

"ช่างใจแคบเสียจริง ทำเหมือนกับที่หม่อมฉันทำเลย ขโมยเทคโนโลยีของไอลันฮิลล์ แล้วก็ไปพัฒนาต่อเอง" เด็กสาวพูดอย่างเกียจคร้านเหมือนลูกแมวแล้วพ่นลมหายใจออกจมูก "ตาเฒ่าทราวิสคงไม่มีลูกเล่นใหม่อะไรแล้ว จักรวรรดิหุ่นเชิดที่ยังย่ำอยู่กับที่ต้องชดใช้อยู่เสมอ!"

"เมื่อสู้ไม่ได้ การพัฒนาตัวเองก็เป็นสิ่งที่ถูกต้อง หากพวกเขายังยึดติดกับวิถีเก่า ๆ ข้าสิคงจะโล่งใจ" คริสกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

อีกครั้ง ไม่มีใครยอมยืนนิ่ง ๆ ให้โดนซ้อมหรอก ตรงกันข้าม ฝ่ายที่อ่อนแอกว่าจะพยายามแสวงหาความเหนือกว่าทางเทคโนโลยีอย่างสุดชีวิต เช่นเดียวกับไรช์ที่สามในช่วงอวสาน พวกเขาคิดค้นเทคนิคแปลก ๆ ออกมาอย่างสิ้นหวัง โดยพยายามใช้เทคนิคเหล่านี้เพื่อพลิกสถานการณ์ความเสื่อมถอยของตนเอง

จักรวรรดิหุ่นเชิดในปัจจุบันก็เช่นเดียวกัน พวกเขาเป็นฝ่ายตั้งรับอย่างมากในสนามรบแนวหน้า ดังนั้นพวกเขาจึงฝากความหวังไว้กับการผสมผสานทางเทคนิคระหว่างเวทมนตร์และวิทยาศาสตร์

มือของเขาเคาะแฟ้มรายงานเบา ๆ และมองไปที่เด็กสาวบนเตียงพร้อมรอยยิ้ม "แต่น่าเสียดาย พวกเขาท้าทายข้าในด้านเทคโนโลยี พวกเขามาผิดทางแล้ว"

ในเรื่องนี้ เขามีความมั่นใจในตัวเองอย่างเต็มเปี่ยม เพราะเขาครอบครองผังเทคโนโลยีทั้งสองสาย ทั้งเวทมนตร์และวิทยาศาสตร์ เขาคือผู้หยั่งรู้และเป็นเทพเจ้าผู้ไร้เทียมทานในด้านเวทมนตร์และเทคโนโลยี!

"บางครั้งหม่อมฉันก็สงสัยจริง ๆ ว่าในหัวของฝ่าบาทมีอะไรอยู่ เกร็กเคนและจักรวรรดิหุ่นเชิด รากฐานนับพันปี กลายเป็นแค่กากเดนที่ล้าหลังไปเลย" เด็กสาวที่นอนอยู่บนเตียงไม่ใช่ใครอื่น เธอคือวิเวียน จอมเวทช่างพูดนั่นเอง

เธอซึ่งตอนนี้ได้กลายเป็นเจ้าหญิงแห่งไอลันฮิลล์ ครั้งหนึ่งเคยเป็นฝันร้ายของกองทัพอากาศไอลันฮิลล์ และยังเป็นหน่วยวัดสำหรับกองกำลังไอลันฮิลล์จำนวนมากเพื่อประเมินขีดความสามารถในการรบของพวกเขา...

เธอหยุดชั่วครู่แล้วถามต่อ "แล้วมีวิธีดี ๆ ที่จะแก้ปัญหาอุปกรณ์เวทมนตร์ที่ใช้กดดันการสื่อสารนี่ไหมเพคะ?"

คริสพยักหน้าอย่างไม่ใส่ใจ "ไม่มีอะไรที่เทคโนโลยีแก้ไม่ได้ ถ้าวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีแก้ไม่ได้ ก็ใช้วิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีที่สูงกว่าแก้"

เมื่อพูดถึงเรื่องเทคโนโลยี ทั่วทั้งร่างของเขาดูเปี่ยมไปด้วยพลังและความมั่นใจ ราวกับมีแสงสว่างเปล่งประกายออกมา "ตราบใดที่พวกเขาเริ่มเข้ามาในจังหวะของข้า ก็มีเพียงจุดจบที่ล้มเหลวอย่างสิ้นเชิงรออยู่เท่านั้น"

อันที่จริง คริสไม่กลัวที่ศัตรูจะเรียนรู้และเลียนแบบเขาเลยด้วยซ้ำ เขากลับคาดหวังให้ศัตรูเข้ามาในจังหวะของเขา และใช้กลยุทธ์หรือเทคนิคที่เขาคุ้นเคยมาต่อกรกับเขาเสียอีก!

หากศัตรูไม่พัฒนาและก้าวหน้าในแนวทางนี้ ความได้เปรียบทางเทคโนโลยีที่เขาครอบครองอยู่ก็จะไม่สามารถแสดงออกมาได้!

ลองจินตนาการดูสิ หากจักรวรรดิหุ่นเชิดไม่มีความก้าวหน้า ไม่พัฒนา หรือไม่เติบโต แล้วคริสจะทุ่มเทความกระตือรือร้นให้กับการพัฒนาเทคโนโลยีและอาวุธยุทโธปกรณ์ใหม่ ๆ ได้อย่างไร?

ในการต่อสู้กับชนเผ่าดั้งเดิมและคู่ต่อสู้ที่ใช้อาวุธเย็น ปืนคาบศิลาเพียงกระบอกเดียวก็เพียงพอแล้ว การใช้ปืนกลก็ถือเป็นการรังแกกันเกินไปแล้ว ใครจะใช้ขีปนาวุธร่อนโทมาฮอว์กในเวลานี้กัน? มันคุ้มหรือที่จะใช้ขีปนาวุธราคาแพงเพื่อระเบิดกระโจมของหัวหน้าเผ่า?

"ถ้าพวกเขาไม่สร้างอุปกรณ์เวทมนตร์สำหรับต่อต้านการกดดันแบบนี้ขึ้นมา เทคโนโลยีขีปนาวุธต่อต้านรังสีที่เราสำรองไว้ก็คงสูญเปล่าสินะ?" คริสหยุดใช้นิ้วเคาะรายงาน

อันที่จริง ปัญหาประเภทนี้เริ่มปรากฏให้เห็นแล้ว ความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีของไอลันฮิลล์พัฒนารวดเร็วจนคู่ต่อสู้ของคริสไม่สามารถสัมผัสได้ถึงอานุภาพอันทรงพลังของระบบอาวุธที่สมบูรณ์แบบของโลกได้อีกต่อไป

พูดกันตามตรง จักรวรรดิหุ่นเชิดไม่มีคุณสมบัติพอที่จะทำให้ไอลันฮิลล์ต้องพัฒนาระบบอาวุธของตนให้สมบูรณ์แบบ เพียงแค่พึ่งพาประสิทธิภาพของอาวุธเพียงชิ้นเดียว ก็สามารถกดดันจักรวรรดิหุ่นเชิดได้แล้ว

ตัวอย่างเช่น จักรวรรดิหุ่นเชิดไม่ได้มีอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์จำนวนมากที่คู่ควรให้ไอลันฮิลล์โจมตีและกดดัน และก็ไม่ได้มีจุดบัญชาการสำคัญในแนวหน้าที่มากพอให้ตกเป็นเป้าหมายด้วย

อันที่จริง เทคโนโลยีสำรองของไอลันฮิลล์มีวิธีการตรวจจับทางอิเล็กทรอนิกส์ที่ทรงพลังและสมบูรณ์แบบ หากอีกฝ่ายมีกองบัญชาการการสื่อสารที่สำคัญ ไอลันฮิลล์ก็สามารถค้นหาและระดมยิงใส่ได้อย่างง่ายดาย

แต่ความจริงก็คือ: สถานีวิทยุของอีกฝ่ายกระจายตัวกันอย่างหลวม ๆ และสัญญาณก็เบาบางมาก แทบไม่มีกองบัญชาการระดับสูงที่พอจะเป็นเป้าหมายได้เลย ระดับการแผ่รังสีแม่เหล็กไฟฟ้าของกองบัญชาการระดับสูงของจักรวรรดิหุ่นเชิดนั้นใกล้เคียงกับกองบัญชาการระดับกองร้อยของไอลันฮิลล์ แล้วจะไปหามันเจอได้อย่างไร?

ส่วนเรื่องที่ตั้งเรดาร์ อุปกรณ์ไฟฟ้า จักรวรรดิหุ่นเชิดก็ไม่มี กองทัพอากาศของไอลันฮิลล์จึงยังคงใช้รูปแบบภารกิจโจมตีภาคพื้นดินแบบยุคสงครามโลกครั้งที่สองต่อไป: ทิ้งระเบิดเมือง โจมตีกองกำลังภาคพื้นดินที่รวมตัวกัน...

หากอาวุธนำวิถีความแม่นยำสูงไม่มีเป้าหมายที่มีมูลค่าสูง มันก็ไม่คุ้มค่าเท่ากับระเบิดธรรมดาราคาถูก

ด้วยเหตุผลเดียวกัน หากจักรวรรดิหุ่นเชิดไม่มีแม้แต่สถานีเรดาร์ การที่ไอลันฮิลล์จะพัฒนาเครื่องบินรบสเตลธ์จะมีประโยชน์อะไร?

หากไม่ใช่เพราะจักรวรรดิหุ่นเชิดคิดค้นอุปกรณ์กดดันการสื่อสารที่ดูเหมือนจะล้ำสมัยนี้ขึ้นมา คริสก็คงไม่แม้แต่จะสนใจสถานะของจักรวรรดิหุ่นเชิดที่เคยทรงพลังด้วยซ้ำ

อาจกล่าวได้ว่า 70% ของความสนใจของไอลันฮิลล์ในปัจจุบันอยู่ที่กองทัพปีศาจ การรวบรวมกำลังเพื่อต่อสู้กับจักรวรรดิหุ่นเชิดก่อนนั้น แท้จริงแล้วเป็นความคิดแบบ "เลือกเล่นงานเป้าหมายที่อ่อนแอกว่า"

เหล่าเสนาธิการของคณะเสนาธิการจักรวรรดิ กำลังคิดหาวิธีลดขนาดแนวรบเพื่อประหยัดกำลังพลให้มากขึ้น นั่นคือเหตุผลที่พวกเขาวางแผน "หมัดซ้ายเสย" เพื่อโอบล้อมและทำลายล้างกองกำลังของจักรวรรดิหุ่นเชิดในจักรวรรดินิรันดร์ เพื่อที่จะจัดสรรกองกำลังไปรับมือกับแนวรบด้านใต้ได้มากขึ้น

"เป็นอย่างไรบ้างเพคะ? ให้หุ่นเชิดของหม่อมฉันช่วยไหม?" วิเวียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วถามคริส

"จักรวรรดิหุ่นเชิดสามารถตรวจจับหุ่นเชิดเทพของเราได้เช่นกัน ดังนั้นไม่จำเป็นต้องนำหุ่นเชิดเทพไปเสี่ยง" คริสยิ้มและโบกมือ "ตอนนี้ข้ามีเรื่องสำคัญกว่าต้องทำ ปล่อยให้คณะเสนาธิการและผู้บัญชาการทหารสูงสุดเป็นคู่ต่อกรของจักรวรรดิหุ่นเชิดไปเถอะ"

"แล้วฝ่าบาทกำลังทำอะไรอยู่หรือเพคะ?" วิเวียนถามอย่างสงสัย

"เกร็กเคนปล่อยให้กาเลน็อคบินได้ พวกปีศาจก็บินบนท้องฟ้า... ถ้าข้าไม่สร้างของเล่นที่น่าสนใจกว่านี้ขึ้นมา จะทำตามความคาดหวังของทุกคนได้อย่างไรล่ะ?" คริสแสยะยิ้ม