บทที่ 371 ผู้ถูกเลือก | บทที่ 372 การแทรกแซง

บทที่ 371 ผู้ถูกเลือก

"เมื่อวานนี้! สหายของปิศาจได้โจมตีรถยนต์ของชนชั้นสูงของพวกเรา การระเบิดครั้งนี้ทำให้มีผู้เสียชีวิต 7 รายและบาดเจ็บ 11 ราย โปรดดูรายงานโดยละเอียดด้านล่าง" บนจอทีวีขนาดใหญ่ ผู้ประกาศข่าวหญิงหน้าตาดีนั่งอยู่บนที่นั่งของเธอ รายงานอย่างชัดเจนถึงเหตุการณ์โจมตีที่เกิดขึ้นเมื่อวานนี้

คดีนี้ถูกจัดให้เป็นการโจมตีก่อการร้าย และผู้บงการเบื้องหลังก็ถูก "สืบสวน" อย่างชัดเจนแล้ว

สหายของปิศาจได้โจมตีนักธุรกิจผู้รักชาติ ส่งผลให้นักธุรกิจและเจ้าหน้าที่รัฐบาลสามคนเสียชีวิตระหว่างทางไปงานเลี้ยง

ทุกคนต่างเต็มไปด้วยความขุ่นเคืองอย่างชอบธรรม สำหรับคนทั่วไปแล้ว การโจมตีประเภทนี้โดยปิศาจและพรรคพวกของมันเป็นสิ่งที่ไม่อาจให้อภัยได้อย่างยิ่ง

แน่นอนว่าไม่มีใครรู้ว่านักธุรกิจที่เสียชีวิตนั้นถูกพี่ชายของเขาเองทุบตีจนตายในห้องเมื่อวันก่อน

ไม่มีใครรู้ว่าเจ้าหน้าที่สามคนที่ถูกสังหารในรถด้วยนั้นล้วนเป็นนักเคลื่อนไหวที่รับสินบนจากนักธุรกิจและทรยศต่อผลประโยชน์ของชาติ

ผู้คนรู้เพียงว่าพวกเขาคือเหยื่อของการโจมตีโดยปิศาจในครั้งนี้ การโจมตีปิศาจของจักรวรรดินั้นถูกต้อง และเป็นการกระทำอันชอบธรรมที่ต้องดำเนินต่อไป!

"ฝ่าบาททรงยังใจดีเกินไป หากเป็นไปตามแผนของข้า คนพวกนี้ควรถูกไต่สวนและนำไปแขวนคอให้หมด!" เดไซเยอร์นำขนมปังแผ่นเข้าปากและพูดกับจักรพรรดิคริสที่กำลังเสวยพระกระยาหารเช้า

"ความเมตตาเป็นคุณธรรม" คริสแย้มสรวลพลางทาแยมบนแผ่นขนมปังอย่างสม่ำเสมอ ราวกับว่าเขากำลังสร้างสรรค์ผลงานศิลปะชิ้นหนึ่ง

แม้ว่าชีวิตส่วนตัวและอาหารการกินของเขาจะค่อนข้างเรียบง่าย แต่คริสก็ยังคงเป็นจักรพรรดิแห่งจักรวรรดิ ถึงแม้ชีวิตของเขาจะไม่ได้หรูหราฟุ่มเฟือย แต่ก็ถือได้ว่าประณีตอย่างแน่นอน

"การทำเช่นนี้จะทำให้พวกสารเลวที่ไม่รู้จักความเป็นความตายเหล่านั้นมีความหวังลมๆ แล้งๆ" เดไซเยอร์กัดขนมปังหนึ่งคำและเสนอแนะว่า "ต้องสังหารพวกผู้นำสักสองสามคนเสมอ เพื่อให้คนอื่นๆ ยังคงมีความยำเกรงต่อฝ่าบาท"

คริสยังคงแย้มสรวล และหลังจากรับประทานอาหารอย่างช้าๆ เขาก็ตรัสว่า "แค่มีเจ้าอยู่ข้างกายข้าก็พอแล้ว ส่วนตัวตลกพวกนั้น ข้าอยากจะฆ่าพวกมันให้เร็วกว่านี้ด้วยซ้ำ เพื่อไม่ให้เกิดปัญหามากขึ้นในอนาคต"

เดไซเยอร์พยักหน้าและเห็นด้วยกับคำพูดของคริส "ฝ่าบาทตรัสถูก ดังนั้นข้าจึงฆ่าพวกสารเลวในตระกูลของข้าไปหมดแล้ว ข้าจะได้ไม่ต้องกังวลว่าจะมีใครโง่เง่าขึ้นมาอีก"

ช่วงนี้เขาไม่ได้อยู่เฉยๆ เขาได้ลงมือสะสางตระกูลของตนเองเป็นครั้งที่สองอย่างเฉียบขาด แม้แต่ลุง อา และลูกพี่ลูกน้องของเขาก็ไม่เว้น

บรรดาผู้ที่ยอมสละอำนาจที่แท้จริง เดไซเยอร์ก็ส่งพวกเขาเข้าคุกและเลี้ยงดูปูเสื่ออย่างดี หากเจอคนหัวรั้นและไร้ความสามารถ ก็ฆ่าทิ้งเสียโดยตรง เรียบง่ายและเด็ดขาด

ไม่ใช่แค่เขา แต่ยังมีอีกหลายตระกูลที่เลือกอย่างชาญฉลาดที่จะยืนอยู่ข้างจักรพรรดิ พวกเขาไม่ได้ทิ้งพันธบัตรหรือตั๋วสัญญาใช้เงินใดๆ และยังบริจาคตั๋วเงินจำนวนมาก ซึ่งช่วยลดหนี้สินของจักรวรรดิลงไปได้มาก

ตระกูลเหล่านี้ถือว่าฉลาดกว่า พวกเขาสามารถบอกได้ว่าเมื่อใดควรทำอะไร ดังนั้นในการกวาดล้างครั้งนี้ พวกเขาจึงได้รับรางวัลตอบแทน

"ตระกูลอื่นๆ นั้นนำโดยพวกจิ้งจอกเฒ่า พวกเขาไม่ทำอะไรผิดพลาด พวกเขาคือกลุ่มแชโบลชั้นนำอย่างแท้จริง และเป็นตระกูลเก่าแก่นับพันปีที่สามารถยืนหยัดได้อย่างมั่นคง" เดไซเยอร์ใส่เบคอนย่างเข้าปากและพูดอย่างคลุมเครือ

ถ้าดูจากสภาพของเขาในตอนนี้ เขาดูไม่เหมือนขุนนางเลย ในความเป็นจริงแล้ว ธรรมเนียมหยุมหยิมเหล่านั้นถูกสร้างขึ้นมาสำหรับขุนนางระดับล่างเป็นหลัก ส่วนพวกขุนนางเก่าแก่ที่ร่ำรวยจริง มีภูมิหลังของตระกูล และมีเส้นสาย มักจะทำตัวสบายๆ และไม่ค่อยใส่ใจกับรายละเอียดปลีกย่อยเหล่านี้

ไม่มีใครสามารถบอกเรื่องเล็กๆ น้อยๆ อย่างการถือมีดด้วยมือซ้ายและส้อมด้วยมือขวาได้ และไม่มีใครสนใจว่าผ้าเช็ดปากจะเหน็บไว้ที่คอเสื้อหรือกางไว้บนขา

"คนพวกนั้นเป็นปีศาจที่แม้แต่ข้าก็ยังมองไม่ทะลุ พวกเขาจะไม่ลงมือจนกว่าจะแน่ใจในผลประโยชน์" เดไซเยอร์กลืนเบคอนและพูดต่อ "พวกเขาไม่ได้อยู่ข้างฝ่าบาทเพราะความภักดี และการที่พวกเขาอยู่ข้างศัตรูก็ไม่จำเป็นต้องหมายถึงการทรยศ"

"อืม ข้าเข้าใจเรื่องนี้" คริสพยักหน้า เห็นด้วยกับคำพูดของเดไซเยอร์ "แต่ครั้งนี้ข้าลดหนี้ไปได้มากโข ทำให้ข้าพอจะหายใจหายคอได้บ้าง"

หลังจากการดำเนินการหลายอย่าง คริสก็สามารถกู้คืนหนี้สินของจักรวรรดิได้เกือบครึ่งหนึ่ง ซึ่งเท่ากับว่าเขาได้รับทองคำหลายแสนล้านเหรียญมาโดยไม่มีเหตุผล และสามารถทำสงครามต่อไปได้อย่างใจเย็นมากขึ้น

ด้วยการสนับสนุนจากเงินจำนวนนี้ เขาสามารถยืดเยื้อสงครามนี้ต่อไปได้อย่างน้อยอีกหนึ่งปี และเวลาหนึ่งปีก็เพียงพอให้เขาใช้ชัยชนะเพื่อสร้างสถานการณ์ใหม่ที่ได้เปรียบและดึงดูดการลงทุนมากขึ้น

"ดูนี่สิ" คริสโยนรายงานฉบับหนึ่งให้เดไซเยอร์และถามว่า "นี่เป็นบทสรุปรายงานบางส่วนที่ส่งมาจากแนวรบด้านตะวันตกในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ข้าสงสัยมาตลอดว่าทำไมจักรวรรดิหุ่นเชิดถึงทำเช่นนี้"

เดไซเยอร์รับรายงานและเมื่อเห็นเนื้อหาในนั้น ใบหน้าของเขาก็เคร่งขรึมขึ้น หลังจากนั้นครู่ใหญ่ เขาก็กล่าวว่า "ถ้ารายงานนี้เป็นความจริง มันก็น่าปวดหัวจริงๆ"

เนื้อหาของรายงานนี้น่าสนใจทีเดียว รวมถึงการโจมตียามค่ำคืนหลายครั้ง และการสู้รบในพื้นที่ที่แปลกประหลาดบางแห่ง

เดิมที กองทหารของจักรวรรดิหุ่นเชิดทางตอนใต้ของจักรวรรดินิรันดร์พ่ายแพ้ต่อไอลันฮิลล์อย่างต่อเนื่อง และโดยรวมแล้วพวกเขาสูญเสียความได้เปรียบในการรบไปแล้ว

อย่างไรก็ตาม ในสมรภูมิท้องถิ่น กองทหารชั้นยอดของจักรวรรดิหุ่นเชิดกลับโต้กลับอยู่บ่อยครั้ง และพวกเขากำลังทำการโต้กลับที่ดูเหมือนจะไร้ความหมาย

สิ่งที่น่าประหลาดใจที่สุดคือ หลังจากที่ได้จัดระเบียบและตรวจสอบในภายหลัง กองทัพได้ค้นพบปัญหาที่น่ากังวล ปัญหานั้นคือหลังจากการโต้กลับสร้างความโกลาหล อาวุธและยุทโธปกรณ์ใหม่ๆ ของไอลันฮิลล์จำนวนมากได้หายไปบางส่วน!

ตัวอย่างเช่น ในการต่อสู้ระยะประชิดที่โจมตีสถานีเรดาร์ในตอนกลางคืน ในที่สุดกองทหารก็เข้าเคลียร์ซากปรักหักพังและพบว่ารถเรดาร์ที่ถูกทำลายคันหนึ่งได้สูญเสียเสาอากาศภายนอกและอุปกรณ์ภายในบางส่วนไป

ในการรบอีกครั้งหนึ่ง กองพันทหารราบกองหนึ่งถูกจู่โจมโดยจอมเวทอาวุโสของศัตรู การต่อสู้ดำเนินไปเป็นเวลาสี่ชั่วโมง ในที่สุด จอมเวทอาวุโสของจักรวรรดิหุ่นเชิดก็อ่อนแรงและเสียชีวิตในที่เกิดเหตุหลายคน

อย่างไรก็ตาม เมื่อทุกคนเข้าเคลียร์ซากปรักหักพังของค่ายที่ถูกจู่โจม พวกเขากลับไม่พบอุปกรณ์วิทยุ ซึ่งเรื่องนี้ก็กระตุ้นความสงสัยของแผนกสืบสวนเช่นกัน

"บางที จักรวรรดิหุ่นเชิดอาจกำลังศึกษาเทคโนโลยีใหม่ของเรา" เดไซเยอร์พูดตรงประเด็นถึงสิ่งที่เขากังวลมากที่สุด

คริสไม่ได้ตื่นตระหนกจนเกินไป และตรัสว่า "ถ้าพวกเขาต้องการพึ่งพาการลอกเลียนแบบเพื่อไล่ตามช่องว่างระหว่างเรา ช่องว่างนั้นก็จะยิ่งกว้างขึ้นเรื่อยๆ"

ยุทโธปกรณ์เหล่านั้นจำนวนมากเป็นอุปกรณ์ขั้นสูงที่สามารถผลิตได้ด้วยกระบวนการแปรรูปที่ละเอียดอ่อนเท่านั้น และไม่สามารถเรียนรู้และลอกเลียนแบบได้เพียงแค่การถอดชิ้นส่วนและวิจัย

แม้แต่คริสก็ยังรู้สึกว่า ต่อให้เขามอบพิมพ์เขียวให้กับคู่ต่อสู้ จักรวรรดิหุ่นเชิดหรือกองทัพปิศาจในปัจจุบันก็ไม่สามารถลอกเลียนแบบเทคโนโลยีที่ซับซ้อนที่สุดของไอลันฮิลล์ได้

มีความแตกต่างในกระบวนการผลิตระหว่างทั้งสองฝ่ายมากกว่าหนึ่งรุ่น เมื่อกระบวนการผลิตก้าวหน้าไปถึงสองรุ่นเต็มๆ สิ่งที่เรียกว่าการลอกเลียนแบบก็เป็นเพียงเรื่องตลก

"ข้าไม่ได้กังวลเรื่องการลอกเลียนแบบของพวกเขา สิ่งที่ข้ากังวลคือการเคลื่อนกำลังของกองทัพปิศาจในภูมิภาคตอนใต้" คริสหยิบเอกสารอีกฉบับจากกองเอกสารตรงหน้าแล้วโยนให้เดไซเยอร์ที่อยู่อีกฝั่ง "มีข่าวกรองระบุว่าพวกปิศาจกำลังสั่งสมกำลังในจักรวรรดิบาเมฮีร์"

"วิธีที่ดีที่สุดคือใช้อาวุธนิวเคลียร์โจมตีจักรวรรดิบาเมฮีร์โดยตรงและทำลายทุกสิ่งทุกอย่างที่นั่น" เดไซเยอร์กล่าวอย่างมีอารมณ์

คริสเห็นด้วยกับเขา "เจ้าพูดถูก ทางกองทัพก็กำลังหารือถึงความเป็นไปได้ในการใช้อาวุธนิวเคลียร์โจมตีจักรวรรดิบาเมฮีร์โดยตรงเช่นกัน อย่างไรก็ตาม ข้าไม่อยากใช้อาวุธนิวเคลียร์ เพราะนั่นคือสถานที่ที่เราต้องการจะยึดครอง"

"ข้าได้ยินมาว่าฝ่าบาทกำลังระดมพลลงใต้ ดูเหมือนว่าฝ่าบาทจะไปสู้กับปิศาจทางใต้งั้นหรือ?" เดไซเยอร์ถาม

"ในขณะที่ฐานที่มั่นของพวกมันยังไม่มั่นคง ก็จัดการพวกมันให้หนักเสียหน่อย พยายามขับไล่พวกปิศาจไปยังดินแดนของจักรวรรดิคาซิกและอาณาจักรแดนใต้ภายในหนึ่งปี" คริสกล่าวถึงแผนการของเขา

หากเขาสามารถยึดครองจักรวรรดิบาเมฮีร์ได้ทั้งหมด เขาจะได้เปรียบหลายประการ ในด้านหนึ่ง เขาสามารถใช้ท่าเรือที่ดีทางตอนใต้ของจักรวรรดิบาเมฮีร์ และภายใต้การคุ้มกันของกองทัพเรือที่ทรงพลังในอนาคต เขาจะใช้การขนส่งทางทะเลเพื่อสนับสนุนด้านโลจิสติกส์ให้กับกองกำลังทางตอนใต้

ในอีกด้านหนึ่ง เขาสามารถใช้ความได้เปรียบทางภูมิศาสตร์ของจักรวรรดิบาเมฮีร์เพื่อลดขนาดแนวรบด้านใต้และทำให้แนวรบของตนเองสั้นลง

ดังนั้น ไม่ว่าจะพิจารณาจากแง่มุมใด เขาก็หวังว่าจะสามารถเอาชนะในภูมิภาคตอนใต้ ได้เปรียบ ยึดครองจักรวรรดิบาเมฮีร์ทั้งหมด และได้รับความได้เปรียบอย่างท่วมท้นในเชิงยุทธศาสตร์

จากมุมมองในภาพรวม ในแง่ของสถานการณ์ทางยุทธศาสตร์ ไอลันฮิลล์เพียงแค่ต้องทำ "แผนอัปเปอร์คัตซ้าย" ในแนวรบด้านตะวันตกให้สำเร็จ เพื่อแบ่งแยกกองกำลังแนวหน้าที่ล้อมจักรวรรดิหุ่นเชิดอยู่ จากนั้นจึงยึดครองจักรวรรดิบาเมฮีร์ในแนวรบด้านใต้ เขาก็จะมองเห็นรุ่งอรุณแห่งการสิ้นสุดของสงครามครั้งนี้

"ความคิดดีมาก แต่จะทำได้สำเร็จหรือไม่นั้นขึ้นอยู่กับกองทัพที่ 6 และนายพลโคเรีย"

"ไม่ใช่แค่โคเรีย ข้าตั้งใจจะให้นายพลไมดาสสืบทอดตำแหน่งต่อจากนายพลมอดเลอร์ และให้นายพลมอดเลอร์นำทัพลงใต้"

"ไมดาสเป็นทหารผ่านศึก... ฝ่าบาททรงวางแผนที่จะเลื่อนตำแหน่งให้เขางั้นหรือ? เพื่อเป็นตัวอย่างให้กับนายทหารในเขตยึดครอง?" เดไซเยอร์ได้ยินความหมายที่ลึกซึ้ง นี่เป็นเจตนาของคริสและเขาเช่นกันเมื่อหารือเกี่ยวกับการจัดกำลังพลในกองทัพ เกี่ยวกับปัญหาผลกระทบที่จะตามมา เดไซเยอร์มองเห็นได้ชัดเจนกว่าพวกนายพลทหารบริสุทธิ์เหล่านั้น

รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมคาสท์เนอร์มีประสบการณ์อย่างมากในด้านนี้ แต่เมื่อเร็วๆ นี้เขาได้เดินทางไปตรวจราชการที่แนวหน้า ดังนั้นคริสจึงทำได้เพียงพูดคุยกับเดไซเยอร์เกี่ยวกับการจัดการบางอย่างในเรื่องนี้

"เขาทำผลงานได้ดีมากในยุทธการที่เฟอร์รี ข้าคิดว่าการให้เขาดำรงตำแหน่งผู้บัญชาการกองทัพกลุ่มที่ 4 นั้นน่าจะวางใจได้มาก" คริสกล่าว

"แล้วใครจะมารับตำแหน่งผู้บัญชาการกองทัพที่ 15 ต่อ?" เดไซเยอร์ถามอย่างสงสัย

"พลโทดูรันโด" คริสตอบด้วยชื่อที่คาดไม่ถึง นี่เป็นนายพลเก่าอีกคนหนึ่ง และเป็นนายพลเก่าของจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์ปิศาจดั้งเดิมในพื้นที่เวรอนซา

-------------------------------------------------------

บทที่ 372 การแทรกแซง

พลโทดูรันโดเป็นเพียงนายพลธรรมดาคนหนึ่ง ในจักรวรรดิไอลันฮิลล์นั้นเขาไม่ได้มีความกล้าหาญอะไรมากมายนัก อย่างไรก็ตาม เขามีตัวตนที่พิเศษ นั่นคือเขาเป็นผู้บัญชาการนักเวทกลุ่มแรกที่ทำงานให้กับจักรวรรดิไอลันฮิลล์ในพื้นที่เวรอนซ่า

เดิมทีคริสวางแผนที่จะให้เขานำกองทัพเวทมนตร์ไปต่อสู้ในทุกทิศทาง แต่ต่อมาเนื่องจากความก้าวหน้าทางเทคโนโลยี จักรวรรดิไอลันฮิลล์จึงล้มเลิกแผนกองทัพนักเวทล้วน และพลโทดูรันโดก็รับราชการในคณะเสนาธิการมาโดยตลอด ไม่มีการโยกย้ายเลื่อนตำแหน่งที่เหมาะสมเลย

ตามหลักแล้ว ยศทหารของเขาก็ไม่ต่ำแล้ว ซึ่งเป็นสิ่งที่คริสใช้เพื่อดูแลระบบข้าราชการของเวรอนซ่า แต่ครั้งนี้ คริสได้มอบกองทัพที่ 15 ที่โดดเด่นให้กับดูรันโด เห็นได้ชัดว่าเพื่อให้โอกาสแก่นักเวทคนนี้บ้าง

มีนายพลมากมายที่คริสสามารถใช้งานได้ นี่จึงเป็นสัญญาณถึงคนอื่นๆ ด้วยว่า: ถ้าพวกเจ้าทำไม่ได้ ข้าก็จะเปลี่ยนคนกลุ่มใหม่!

มอดเลอร์ต้องพบกับโศกนาฏกรรมอีกครั้ง เขาต่อสู้จนได้รับชัยชนะที่พอร์ตโอซา แต่กลับไม่ได้เจอศัตรูตัวฉกาจเลย เพราะปีศาจไม่ได้โจมตีโอซา แต่ไปที่เกาะปิริปีแทน มอดเลอร์ถูกย้ายออกไปอีกครั้งโดยที่ยังไม่ได้เห็นหน้าศัตรู

นี่ดูเหมือนจะกลายเป็นคำสาปสำหรับมอดเลอร์ไปแล้ว ไม่ว่าเขาจะไปที่ไหนก็ไม่มีการสู้รบ เหล่าทหารชอบผู้บัญชาการแบบนี้มาก ดังนั้นมอดเลอร์จึงมีฉายาที่เขาไม่ชอบเอาเสียเลยว่า: "นายพลสันติภาพ"

...

ที่แนวรบด้านตะวันตก ในหน่วยยานเกราะของไอลันฮิลล์ที่กำลังโจมตีไปทางตะวันตกเฉียงใต้ ผู้บัญชาการรถถัง M4 คันหนึ่งกำลังพูดคุยกับผู้บังคับกองร้อยของเขา: "หน่วยลาดตระเวนบอกว่ามีการเคลื่อนไหวของกองกำลังหุ่นเชิด เราต้องการทหารราบคุ้มกันมากกว่านี้!"

เสียงของผู้บังคับกองร้อยรถถังดังมาจากวิทยุด้วยน้ำเสียงเกียจคร้าน: "คอยระวังรอบๆ เราไม่มีทหารมากพอที่จะไปคุ้มกัน เราทำได้แค่พึ่งพาตัวเองเท่านั้น"

พวกเขาโจมตีมาตลอดทางและรุกคืบไปได้เกือบ 170 กิโลเมตร แม้ว่าจักรวรรดิหุ่นเชิดจะยังคงต่อสู้กลับและพยายามรักษาตำแหน่งของตนไว้ แต่กองกำลังหลักของไอลันฮิลล์ก็ไม่เคยหยุดการรุกคืบของพวกเขาเลย

กองทัพกลุ่มที่ 1 ได้เข้าสู่ลองเชอร์แล้ว และทั้งสองฝ่ายกำลังต่อสู้กันอย่างดุเดือดบนท้องถนน กองหนุนของจักรวรรดิหุ่นเชิดพยายามยึดตำแหน่งป้องกันที่สูญเสียไปกลับคืนมา แต่ก็ถูกตีพ่ายโดยกองกำลังสองปีกของไอลันฮิลล์

การต่อสู้ดำเนินไปอย่างยืดเยื้อ ดังนั้นทั้งสองฝ่ายจึงส่งกองหนุนเข้าร่วมด้วย หน่วยยานเกราะที่อยู่ตรงหน้าเขา แท้จริงแล้วคือหน่วยของไอลันฮิลล์ที่พุ่งเข้าสู่แนวหน้าและเริ่มปฏิบัติการโอบล้อมลองเชอร์จากด้านข้าง

"ระวังเนินเขาที่อยู่ไกลออกไป ตำแหน่งป้องกันของทหารหุ่นเชิดอาจจะอยู่ตรงนั้น" ผู้บังคับกองร้อยเอนตัวออกมาครึ่งหนึ่ง วางกล้องส่องทางไกลลง และเตือนผู้ใต้บังคับบัญชาของเขาว่า "ให้ความสนใจกับทุกสิ่งที่น่าสงสัย! หากมีสถานการณ์ใดๆ ให้รายงานทันที"

"รับทราบ!" ผู้การรถถังคันนำตอบอย่างร่าเริงขณะถือเครื่องมือสื่อสาร การรบเคลื่อนที่เร็วของพวกเขานั้นดีกว่าการรบในสมรภูมิทั่วไปของจักรวรรดิหุ่นเชิดนับไม่ถ้วน ดังนั้นในการรบไม่กี่ครั้งที่ผ่านมา พวกเขาจึงได้รับชัยชนะมาตลอด

พวกเขาอยู่ในอารมณ์ที่ดีมากและได้สร้างความมั่นใจให้กับตัวเอง แม้ว่ากรมรถถังของพวกเขาจะเข้าร่วมสงครามเป็นครั้งแรก แต่พวกเขาก็ทำผลงานได้ดีมากและได้รับรางวัลมากมายจากผู้บังคับบัญชา

กองกำลังยานเกราะของไอลันฮิลล์แข็งแกร่งมาก สิ่งที่แข็งแกร่งที่สุดคือพวกเขาสามารถสื่อสารกันผ่านวิทยุและยืนยันข้อมูลจำนวนมากได้ นี่คือกุญแจสำคัญสู่ความแข็งแกร่งของกองทัพบนโลกเช่นกัน

ในความเป็นจริงแล้ว สงครามสมัยใหม่คือเครือข่ายการสื่อสารข้อมูลที่ทั้งสองฝ่ายได้พยายามอย่างยิ่งยวดในการจัดการ หากเครือข่ายการสื่อสารของฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งถูกทำให้เป็นอัมพาตโดยอีกฝ่าย ฝ่ายนั้นก็จะพ่ายแพ้ในสงครามทั้งหมด

แต่สิ่งที่ทำให้ทุกคนวางใจได้ก็คือ นับตั้งแต่การก่อตั้งจักรวรรดิไอลันฮิลล์ ระบบการสื่อสารของพวกเขาก็เชื่อถือได้ มีประสิทธิภาพ และไม่เคยถูกศัตรูรบกวนได้เสมอมา ดังนั้น นายทหารและทหารระดับรากหญ้าของไอลันฮิลล์จึงสามารถสื่อสารได้ทันท่วงทีและแจ้งสถานการณ์ในสนามรบให้กันและกันทราบ นี่ก็เป็นหนึ่งในเหตุผลหลักที่ทำให้กองทัพของจักรวรรดิไอลันฮิลล์แข็งแกร่งในสนามรบ

"แปลกจริง" ในขณะที่ผู้การรถถังเหล่านี้กำลังสื่อสารกันทางวิทยุ พลวิทยุที่นั่งอยู่ข้างคนขับรถถังก็ขมวดคิ้ว: "มีสัญญาณรบกวน"

นี่เป็นเรื่องที่แปลกมาก อุปกรณ์วิทยุของไอลันฮิลล์มีความน่าเชื่อถือสูง ภายใต้สถานการณ์ปกติ สัญญาณรบกวนจะเกิดจากการแทรกแซงของสถานีวิทยุกำลังสูงของฝ่ายตัวเองเท่านั้น

ดังนั้นเขาจึงไม่ได้ใส่ใจ เขาแค่ปรับช่องสัญญาณ สลับไปใช้ช่องสำรอง ตรวจสอบเครื่องสื่อสารวิทยุข้างๆ เขา และยืนยันว่าตำแหน่งของสวิตช์บนนั้นเปลี่ยนไปเพราะแรงสั่นสะเทือนหรือไม่

นี่คือหน้าที่ของเขา สิ่งเดียวที่เหลืออยู่คือการควบคุมปืนกลที่ด้านหน้าของรถถังและสังหารศัตรูที่พยายามโจมตีจากด้านหน้ารถถัง

"ข้าก็ได้ยินเหมือนกัน มีเสียงซ่าในช่องสัญญาณ! พลวิทยุ ปรับมันหน่อย" ผู้การรถถังใช้มือกดหูฟังไว้กับหูและขมวดคิ้ว: "รถหมายเลข 1! นี่รถหมายเลข 3! ยืนยันด้วย ได้ยินข้าไหม? ยืนยัน!"

เขากดเครื่องส่งสัญญาณที่ลำคอเพื่อยืนยันกับผู้บังคับกองร้อยว่าช่องทางการสื่อสารของเขาใช้ได้หรือไม่ แต่กลับได้ยินเพียงเสียงซ่าที่น่ารำคาญในหูของเขา

"บ้าเอ๊ย! รถหมายเลข 1! นี่รถหมายเลข 3! ตอบด้วย! ตอบด้วย!" หลังจากเคาะชุดหูฟังสองครั้ง ในที่สุดผู้การของรถหมายเลข 3 ก็ทนความรู้สึกที่สื่อสารไม่ได้นี้ไม่ไหว

"รีบซ่อมช่องสัญญาณเดี๋ยวนี้!" เขาเปิดฝาช่องด้านบนศีรษะอย่างหงุดหงิด โผล่หัวออกไป และมองไปในทิศทางของผู้บังคับกองร้อยของเขา ในเวลาเดียวกัน ก็มีเสียงดังทื่อๆ และดูเหมือนมีบางอย่างระเบิดขึ้น

ในวินาทีต่อมา ผู้การที่โผล่ตัวออกไปก็เห็นรถถัง M4 ที่กำลังลุกไหม้จอดแน่นิ่งอยู่บนถนนเบื้องหน้า เปลวไฟบนรถถังลุกโชน และควันดำหนาทึบพวยพุ่งออกมาจากซากรถถัง บดบังทัศนวิสัยส่วนใหญ่

"บ้าเอ๊ย!" โดยไม่รู้ตัว เขารีบหดหัวกลับเข้ามา จากนั้นก็ทำตามความเคยชินด้วยการกดเครื่องส่งสัญญาณที่ลำคอ: "รถหมายเลข 1 ถูกยิง! รถหมายเลข 1 ระเบิด! เวรเอ๊ย!"

หลังจากตะโกนออกไป เขาก็ตระหนักได้ว่าเครื่องส่งสัญญาณของเขาดูเหมือนจะเสีย และเขาไม่สามารถติดต่อรถถังฝ่ายเดียวกันที่อยู่ข้างหลังได้เลย

"เห็นไหมว่าการโจมตีมาจากไหน?" เขาถามผ่านระบบสื่อสารภายในรถซึ่งเป็นแบบใช้สายและไม่ต้องกังวลเรื่องสัญญาณรบกวน ในที่สุดเขาก็ได้รับคำตอบ

พลวิทยุที่กำลังปรับแก้อุปกรณ์วิทยุอยู่ตอบกลับทันที: "ไม่เห็นอะไรเลยครับ! อุปกรณ์ไม่มีปัญหา! ไม่ใช่อุปกรณ์เสีย! แต่มันมีสัญญาณรบกวน! สัญญาณรบกวนที่แรงมาก!"

ทันทีที่เขาได้ยินการยืนยัน กระสุนปืนใหญ่ลูกหนึ่งก็พุ่งเข้ากระแทกแผ่นเกราะด้านหน้าของรถถัง M4 ของพวกเขา

การกระแทกอย่างรุนแรงทำให้ทุกคนในรถถังหน้าซีด แม้ว่ามันจะไม่สามารถเจาะทะลุแผ่นเกราะหนาได้ แต่มันก็ทำให้ทุกคนในรถตกใจกลัว

"ศัตรูเปิดฉากยิง! ข้ามองไม่เห็นศัตรู! ถอย! ถอย! เร็วเข้า!" ผู้บัญชาการผู้มีประสบการณ์ในการรบ เมื่อตั้งสติได้ก็ตะโกนเสียงดัง: "ออกไปจากที่นี่! อย่าอยู่ตรงนี้! โดนยิงแน่! รีบออกไปจากที่นี่!"

เมื่อได้ยินคำสั่งของเขา พลขับก็ถอยรถทันที ประสิทธิภาพที่เชื่อถือได้ของรถถัง M4 ทำให้มันตอบสนองในทันที สายพานเริ่มหมุนถอยหลัง และตัวถังที่หนักอึ้งก็เริ่มเคลื่อนที่ถอยหลัง

"เลี้ยวขวาหน่อย! หลบรถหมายเลข 1! มันขวางทางอยู่! ข้ามองไม่เห็นอะไรเลย!" พลขับมองผ่านกล้องเพอริสโคปด้านหน้าและสังเกตสภาพแวดล้อมเล็กน้อย เขาพบว่าทัศนวิสัยส่วนใหญ่ของเขาถูกบดบังด้วยควันที่เกิดจากการเผาไหม้ของรถคันหน้า

เขาไม่เห็นว่าศัตรูอยู่ที่ไหน และไม่รู้ว่าการโจมตีเมื่อครู่มาจากทิศทางใด

สามารถตัดสินได้ง่ายๆ จากการที่การโจมตีของฝ่ายตรงข้ามกระทบแผ่นเกราะด้านหน้า ว่าศัตรูควรจะอยู่บริเวณทิศ 10 ถึง 14 นาฬิกาด้านหน้าของถนน อย่างไรก็ตาม ทิศทางนี้ก็กว้างเกินไป เพียงแค่ใช้กล้องเพอริสโคปบนรถถัง M4 ไม่สามารถมองเห็นศัตรูได้ทันที

"ปัง!" กระสุนอีกลูกพุ่งเข้าใส่เกราะด้านหน้าของรถถัง M4 ทิ้งรอยบุบที่เห็นได้ชัดเอาไว้ กระสุนยังคงไม่สามารถเจาะเกราะของรถถัง M4 ได้ และรถถัง M4 ที่กำลังถอยหลังอยู่บนถนนก็ยังคงถอยต่อไป

เส้นทางการถอยของมันเบี่ยงออกไปเล็กน้อย ทำให้มันหลบซากรถหมายเลข 1 ที่อยู่ใกล้ๆ ได้อย่างรวดเร็วและถอยไปยังข้างถนนด้านหนึ่ง

ในขณะนี้ กระสุนนัดที่สามก็ยิงเข้าที่ป้อมปืนของรถถัง M4 โชคดีที่กระสุนทั้งสามนัดไม่สามารถเจาะเกราะ M4 ได้ ซึ่งทำให้ใจของพลประจำรถที่เกือบจะโดดเดี่ยวอยู่ลำพังสงบลง

ในความเป็นจริงแล้ว พวกเขาไม่รู้ว่ากำลังถูกโจมตีโดยปืนใหญ่ลำกล้อง 30 มม. บนรถถังหุ่นเชิด ปืนใหญ่ประเภทนี้ล้าสมัยแล้วและไม่มีความสามารถในการเจาะเกราะด้านหน้าที่หนามากของรถถัง M4

บางทีผู้ออกแบบรถถัง M4 คงไม่เคยคิดว่ารถถัง M4 ซึ่งเรียกได้ว่าเปราะบางเมื่อเทียบกับศัตรูที่ทรงพลังอย่างรถถังไทเกอร์และรถถังแพนเธอร์ของเยอรมันในสนามรบบนโลก เมื่อมาอยู่ในสนามรบของอีกโลกหนึ่ง เกราะของมันกลับถูกมองว่า "หนามาก"...

"ถูกต้อง... ศัตรูอยู่อีกด้านหนึ่ง! ทิศ 13 นาฬิกา หรือทิศ 14 นาฬิกา!" ผู้การที่คาดเดาได้ถูกต้องถอนหายใจอย่างโล่งอกและเริ่มสังเกตการณ์เนินลาดด้านหลังที่อยู่ไกลออกไปอย่างระมัดระวังผ่านกล้องเพอริสโคป

จากนั้น เขาก็เห็นรถถังหุ่นเชิดที่ซ่อนตัวอย่างยอดเยี่ยม โดยมีเพียงป้อมปืนเท่านั้นที่โผล่ออกมา กำลังยิงอย่างต่อเนื่องเพื่อโจมตีรถถัง M4 ที่อยู่บนถนน

ผู้การรถหมายเลข 3 ได้ยินเสียงระเบิดอีกครั้ง แต่เนื่องจากควันหนาทึบ เขาจึงมองไม่เห็นการระเบิดเลยและไม่กล้าโผล่หัวออกไป ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงปฏิบัติตามการฝึกฝนอย่างเคร่งครัดและใช้มาตรการที่ถูกต้องที่สุด

"บรรจุกระสุนเจาะเกราะ!" สิ่งแรกที่เขาคิดคือการยิงตอบโต้ ในสนามรบ การยิงตอบโต้เป็นสิ่งที่สำคัญที่สุดเสมอ มีเพียงการทำลายศัตรูเท่านั้นที่จะสามารถป้องกันตัวเองได้ดีขึ้น

แน่นอน ในขณะเดียวกัน เขาก็ตะโกนเตือนพลวิทยุให้รีบซ่อมแซมอุปกรณ์สื่อสารที่สำคัญอย่างรวดเร็ว: "กู้สัญญาณสื่อสารกลับมา! ไม่อย่างนั้นเราจะไม่ต่างอะไรกับคนตาบอด"

"ข้ากำลังพยายามอยู่! ไอ้บ้า! นี่ไม่ใช่ปัญหาที่เครื่อง แต่มันเป็นสัญญาณรบกวน! สัญญาณรบกวนที่รุนแรงมาก!" พลวิทยุทั้งทุบทั้งตีอุปกรณ์ข้างๆ อย่างสิ้นหวังและตอบกลับเสียงดัง