บทที่ 369 ต้องมีเหตุผล | บทที่ 370 ผู้ไม่เข้าพวก

บทที่ 369 ต้องมีเหตุผล

"มันจะเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้นจริง ๆ เหรอ?" ชายหนุ่มคนหนึ่งเอนกายบนโซฟา มองดูคนรู้จักตรงหน้าและถามด้วยความกังวล

เขาเป็นผู้อำนวยการหนุ่มของกลุ่มบริษัทขนาดใหญ่และเป็นเศรษฐีที่มีเงินมหาศาล ด้วยวัยเพียงน้อยนิด เขากลายเป็นบุคคลที่ร่ำรวยที่สุด 30 อันดับแรกของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ และมูลค่าทรัพย์สินของเขายังคงเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องในขณะที่สงครามดำเนินไป

กระทั่งตอนนี้เขายังดูถูกพวกเศรษฐีรุ่นเก่า รวมถึงเดสเซลล์ ผู้กุมบังเหียนของตระกูลดราก้อนเทตซึ่งเป็นที่รู้จักในฐานะชายที่ร่ำรวยเป็นอันดับสองของจักรวรรดิไอลันฮิลล์

เดิมทีเขาทำเงินมหาศาลอยู่ในประเทศมาโดยตลอด แต่เมื่อเงินทุนที่ลงทุนมีขนาดใหญ่ขึ้นเรื่อย ๆ ตัวเขาเองก็เริ่มกังวลมากขึ้น

นั่นคือเงินทุนหลายหมื่นล้าน การลงทุนในระดับนี้อาจทำให้คนอื่นสงสัยและจะถูกตรวจสอบได้ง่าย

"จะเกิดอะไรขึ้นได้? ที่เรียกกันว่าหน่วยสืบสวนเศรษฐกิจก็แค่ทำการตรวจสอบตามปกติเท่านั้นแหละ!" ชายชราในชุดสุภาพหัวเราะออกมาด้วยท่าทีไม่ใส่ใจ

เขาไม่จำเป็นต้องสนใจจริง ๆ เงินของเขามีมากมายจนทำให้หลายคนที่เรียกตัวเองว่าเศรษฐีต้องอับอาย เขายังผูกขาดโครงการมากมาย เป็นเจ้าของบริษัทขนาดใหญ่ และถือพันธบัตรของจักรวรรดิจำนวนมหาศาล

เมื่อเร็ว ๆ นี้ เขายังได้ไถ่ถอนพันธบัตรในมืออย่างต่อเนื่อง ดูเหมือนว่าต้องการจะเปลี่ยนพันธบัตรทั้งหมดในมือให้เป็นเงินสด

การดำเนินการนี้ทำให้ทุนสำรองทองคำของชาติไอลันฮิลล์ลดลงอย่างรวดเร็ว และพวกเขาก็นำเงินทุนไปลงทุนในโครงการอสังหาริมทรัพย์เพื่อแสวงหากำไรที่มากขึ้น

อย่างไรก็ตาม เป็นเพราะการถอนการลงทุนของคนอย่างเขา ทำให้แผนอุตสาหกรรมจำนวนมากของไอลันฮิลล์ชะลอตัวลง วิกฤตเศรษฐกิจภายในเริ่มปรากฏให้เห็นทีละน้อย และมาตรฐานการครองชีพของผู้คนก็ได้รับผลกระทบ

"ใช่! ใช่! จะไปกลัวอะไรกับคนพวกนั้น? ก็แค่ใช้เงินซื้อพวกมันซะ" ชายวัยกลางคนอีกคนหนึ่งที่คาบบุหรี่พยักหน้าเห็นด้วย เขาก็เป็นมหาเศรษฐีผู้มั่งคั่งของไอลันฮิลล์เช่นกัน

สิ่งที่เขาถนัดที่สุดคือการซื้อและโน้มน้าวใจ การมีปฏิสัมพันธ์กับเจ้าหน้าที่จำนวนมาก และใช้ประโยชน์จากการดำเนินการที่ไม่โปร่งใสหลายอย่าง เขาอาศัยช่องโหว่ของนโยบายเพื่อสร้างความมั่งคั่ง ไม่ต้องพูดถึงมูลค่าที่เพิ่มขึ้น เขายังมีเบื้องหลังทางราชการที่ลึกซึ้ง

บางคนถึงกับเรียกเขาเป็นการส่วนตัวว่านายกรัฐมนตรีน้อย ยกย่องเขาโดยบอกว่าเขาเป็นนายกรัฐมนตรีที่มองไม่เห็นซึ่งควบคุมการตัดสินใจของจักรวรรดิ ต้องรู้ไว้ว่าอีกคนหนึ่งที่ได้รับฉายาว่านายกรัฐมนตรีแห่งจักรวรรดิคือเดสเซลล์แห่งตระกูลดราก้อนเทต!

"ยิ่งไปกว่านั้น เราหาเงินมาด้วยช่องทางที่สุจริตและไม่ได้ทำผิดกฎหมาย จะกลัวอะไรกัน?" เขาอวดโอ้อย่างภาคภูมิใจหลังจากสูบบุหรี่

ในความเป็นจริง พันธบัตรที่ออกโดยประเทศที่สามารถแลกเปลี่ยนเงินตราได้อย่างเสรีนั้นได้รับการค้ำประกันมาโดยตลอด พ่อค้ามักจะเก็งกำไรเงินสดเป็นครั้งคราว และพันธบัตรส่วนใหญ่ได้กลายเป็นเงินทุนที่มองไม่เห็นซึ่งไม่มีดอกเบี้ย เพื่อสนับสนุนการพัฒนาอย่างรวดเร็วของไอลันฮิลล์

อย่างไรก็ตาม เมื่อเร็ว ๆ นี้ เนื่องจากนักธุรกิจจำนวนมากค้นพบโครงการอสังหาริมทรัพย์ที่กำลังเฟื่องฟูและอุตสาหกรรมบริการอื่น ๆ ที่ให้ผลกำไร และเห็นความคืบหน้าที่เชื่องช้าของสงคราม พวกเขาจึงเริ่มโยกย้ายเงินทุนของตนเองและไม่สนับสนุนการขยายอำนาจภายนอกของจักรวรรดิอีกต่อไป

ผู้คนจำนวนมากขึ้นเรื่อย ๆ กำลังแห่ถอนเงินสด ซึ่งส่วนใหญ่ต้องแลกเป็นเหรียญทองคำจริง สิ่งนี้ได้สร้างปัญหาในการดำเนินงานอย่างร้ายแรงให้กับธนาคารแห่งจักรวรรดิและธนาคารหลวงแห่งไอลันฮิลล์

ในความเป็นจริง นักธุรกิจเหล่านี้มีความคิดเดียวกัน พวกเขาพยายามที่จะให้องค์จักรพรรดิถอนตัวออกจากอุตสาหกรรมการเงิน สละสิทธิ์ในการควบคุมธนาคารแห่งจักรวรรดิและธนาคารหลวง และยอมแพ้ต่อการควบคุมอุตสาหกรรมการเงิน

ตามแผนของพวกเขา เมื่อหนี้สินไม่สามารถชำระได้ องค์จักรพรรดิจะยอมก้มหัวให้พวกเขาและขายหุ้นของพระองค์ในที่สุด เพื่ออ้อนวอนให้พวกเขายุติการแห่ถอนเงินเช่นนี้ หลังจากที่พวกเขาได้สิทธิ์ในการควบคุมและอำนาจทางการเงินของจักรวรรดิแล้ว พวกเขาก็จะไม่สร้างความลำบากใจให้กับธนาคารของตนเองอีกต่อไป

เมื่อถึงเวลานั้น พวกเขาจะกลายเป็นรัฐมนตรีคลังของประเทศนี้ กุมทิศทางทางการเงิน และควบคุมตลาดการเงินทั้งหมด จะมีอะไรที่ทำเงินได้เร็วกว่านี้อีกเล่า?

เมื่อพวกเขาบรรลุวิสัยทัศน์แล้ว คนเหล่านี้ก็คือผู้สร้างกฎของเกมการเงิน! ถึงตอนนั้นพวกเขาจะเป็นเทพเจ้าแห่งโลกการเงิน และจะเป็นกลุ่มคนที่ร่ำรวยที่สุดในจักรวรรดินี้!

แน่นอนว่าความคิดเหล่านี้เป็นเพียงแผนการของพวกเขา ส่วนจะสำเร็จหรือล้มเหลวก็ขึ้นอยู่กับการดำเนินการที่เฉพาะเจาะจงของพวกเขา

"ก็แค่จักรพรรดิ ตอนนั้นเขายังต้องมาอ้อนวอนพวกเรา เพื่อให้ได้เงินทุนไปเริ่มการพัฒนา! พวกเราทุกคนเป็นขุนนางผู้มีคุณูปการ เขาไม่พอใจแล้วจะทำอะไรพวกเราได้?" ชายอ้วนที่นั่งอยู่ตรงมุมห้องหัวเราะ

ในหมู่พวกเขามีคนจากกลุ่มเหล็กและเหล็กกล้า จากกลุ่มยุทโธปกรณ์ และบางคนผลิตรถยนต์ บางคนผลิตเครื่องใช้ไฟฟ้า และบางคนเป็นพ่อค้ารายใหญ่ที่ผูกขาดการค้าทางการเกษตร แต่ละคนมีสิทธิ์มีเสียงในสายงานของตน

หากพวกเขาไม่ให้ความร่วมมือ การผลิตของไอลันฮิลล์จะได้รับผลกระทบ และอาจถึงขั้นล่มสลายในหลาย ๆ ด้าน

ท้ายที่สุดแล้ว เพื่อที่จะชำระหนี้ เพื่อรักษาการดำเนินงานของจักรวรรดิ เพื่อจัดสรรเงินทุนให้มากขึ้น และเพื่อรวบรวมอำนาจให้มากขึ้น คริสได้ขายบริษัทในชื่อของเขามาตลอดหลายปีที่ผ่านมา

อย่างไรก็ตาม บริษัทเทคโนโลยีขั้นสูงจำนวนมากจะถูกสร้างขึ้นโดยคริสทีละแห่ง เทคโนโลยีขั้นสูงจะเป็นอุตสาหกรรมที่ทำกำไรได้มากกว่าในอนาคต

อย่างไรก็ตาม อุตสาหกรรมเก่า ๆ ที่มีกำไรน้อยกว่านั้นก็ไม่ใช่ว่าไม่สำคัญ โรงงานเหล่านี้ก็กำลังสนับสนุนการดำเนินงานของทั้งจักรวรรดิเช่นกัน

พวกเขาจัดหางานที่สำคัญและจัดหาผลิตภัณฑ์พื้นฐานมากมาย แต่อุตสาหกรรมเหล่านี้ไม่ได้อยู่ในมือของคริสเพียงคนเดียวทั้งหมด

ในความเป็นจริง นี่เป็นปรากฏการณ์ที่หลีกเลี่ยงไม่ได้: หากโครงการที่ทำกำไรทั้งหมดในประเทศกระจุกตัวอยู่ในมือของคนเพียงไม่กี่คน เศรษฐกิจของประเทศนั้นก็ป่วย

"พวกเราจะหยุดการผลิตและนัดหยุดงานเพื่อให้จักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ของเราตระหนักว่าพระองค์ควรรู้จักประนีประนอมดีไหม?" ชายวัยกลางคนที่สูบบุหรี่ซึ่งอยู่ข้าง ๆ ชายอ้วนตอบ

ในสายตาของคนกลุ่มนี้ การข่มขู่เช่นนี้ได้ผล และสามารถทำให้ทุกคนยอมก้มหัวและบรรลุเป้าหมายได้อย่างแน่นอน

อย่างไรก็ตาม ทันทีที่เขาพูดจบ ประตูห้องก็ถูกผลักเปิดออกอย่างกะทันหัน และนายทหารที่สวมเครื่องแบบองครักษ์และถุงมือหนังก็เดินเข้ามา

ยังคงเป็นการแต่งกายที่คุ้นเคย หรือกลิ่นอายที่คุ้นเคย การแต่งกายด้วยใบหน้าและเสื้อผ้าของเขา หากไปอยู่ในหนัง คุณไม่จำเป็นต้องอ้าปากก็รู้ว่าเขาคือตัวร้าย

บนหน้าอกของเครื่องแบบองครักษ์ของชายผู้นั้น มีเหรียญอินทรีเงินแห่งจักรวรรดิแขวนอยู่ ในบรรดาเหรียญตราต่าง ๆ เหรียญอินทรีเงินแห่งจักรวรรดิถือเป็นเหรียญที่สูงมากแล้ว สิ่งนี้แสดงให้เห็นว่าชายตรงหน้าเขาได้ปฏิบัติภารกิจที่ยากและสำคัญมาแล้วมากกว่าหนึ่งครั้ง

นายทหารชายตรงหน้าเขาไม่มีสีหน้า เขาบุกเข้ามาในบ้านโดยไพล่มือไว้ข้างหลังและพูดอย่างเย็นชาว่า: "ฝ่าบาทไม่มีนิสัยชอบประนีประนอม"

"แกเป็นใครและมาที่นี่ทำไม? ที่นี่เป็นที่พักส่วนตัว!" ชายชราผู้มั่งคั่งลุกขึ้นยืนและถามพร้อมกับไม้เท้า

นายทหารองครักษ์มองไปที่ชายชราโดยไม่มีสีหน้าใด ๆ: "ตามพระราชบัญญัติการจัดการความปลอดภัยชั่วคราวในภาวะสงครามแห่งจักรวรรดิไอลันฮิลล์ หน่วยปฏิบัติการพิเศษของกองกำลังองครักษ์มีสิทธิ์ที่จะตรวจสอบใครก็ได้และเข้าไปในสถานที่ใดก็ได้..."

"กองกำลังองครักษ์?" เศรษฐีหนุ่มได้ยินชื่อและเพิ่งจะลุกขึ้นจากโซฟา ขาของเขาก็อ่อนแรงและทรุดตัวกลับลงไปบนโซฟา

ภายใต้กองกำลังองครักษ์มีหน่วยปฏิบัติการพิเศษมากมาย ตัวอย่างเช่น หุ่นเชิดสังหาร T800 ของคริสก็สังกัดหน่วยปฏิบัติการพิเศษของกองกำลังองครักษ์ในแง่ของโครงสร้างองค์กร

แน่นอนว่าชายตรงหน้าที่สวมเสื้อกันลมยาวและมีรอยแผลเป็นบนใบหน้าไม่ได้สังกัดหน่วยรบอย่างแน่นอน ทหารที่ตามหลังเขามาพร้อมกับปืนไรเฟิลจู่โจม M4 อาวุธและยุทโธปกรณ์ของทหารเหล่านี้แตกต่างจากหน่วยรบในแนวหน้าอย่างสิ้นเชิง เมื่อมองแวบแรกก็รู้ว่าพวกเขาคือหน่วยชั้นยอดที่ขึ้นตรงต่อองค์จักรพรรดิ

ทันทีที่ทหารเหล่านี้เข้ามา พวกเขาก็กระจายตัวออกและล้อมทุกคนในห้องไว้ พวกเขาถือปืนไรเฟิล M4 ที่ติดตั้งรางติดอุปกรณ์และด้ามจับด้านหน้า พวกเขาสวมใส่อุปกรณ์พิเศษที่ดูแตกต่างอย่างสิ้นเชิง

"ถึงอย่างนั้นพวกแกก็บุกเข้ามาในบ้านส่วนตัวไม่ได้! ฉันเป็นขุนนางนะ!" ชายชราผู้มั่งคั่งซึ่งเป็นเจ้าของบ้านหรูหลังนี้ตะโกนอย่างโกรธเกรี้ยว: "พวกแก..."

"ขุนนางก็ตายได้เหมือนข้อหากบฏนั่นแหละตาแก่ ฉันว่าแกยังไม่เข้าใจสถานการณ์นะ" นายทหารที่มีรอยแผลเป็นบนใบหน้าพูดอย่างเย็นชาขัดจังหวะอีกฝ่าย

"มานี่! มานี่!" ชายชราตะโกนจนหอบ หวังจะเรียกคนคุ้มกันและคนรับใช้ของเขามาเสริมกำลังให้ฝ่ายตน

น่าเสียดายที่ไม่มีใครวิ่งเข้ามา ปล่อยให้เขาตะโกนอยู่นาน ไม่ใช่แค่คนคุ้มกันและยามของเขาเท่านั้น แต่ยังรวมถึงคนคุ้มกันและยามของทุกคนที่อยู่ที่นั่นด้วย พวกเขาไม่มีท่าทีว่าจะเข้ามาเลย

"ไม่ต้องตะโกนหรอก คนพวกนั้นตายกันหมดแล้ว" นายทหารหน้าบากรอให้อีกฝ่ายตะโกนอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดขึ้น

เมื่อได้ยินว่าอีกฝ่ายฆ่าคน เศรษฐีผู้มั่งคั่งก็ยิ่งกังวลมากขึ้น: พวกเขาไม่กลัวว่าลูกน้องไม่กี่คนจะตาย แต่พวกเขากังวลเกี่ยวกับชีวิตของตัวเองมากกว่า

"ผมแค่มาเป็นแขก!... อย่าเข้าใจผิด! อย่าเข้าใจผิด! ผมไม่คุ้นเคยกับคนพวกนี้" เศรษฐีวัยกลางคนที่ยังคีบบุหรี่อยู่ที่นิ้วอธิบายอย่างระมัดระวัง

"ไม่ต้องกังวลไป" นายทหารองครักษ์ที่มีรอยแผลเป็นบนใบหน้าดูเหมือนจะปลอบโยนอีกฝ่าย แต่ประโยคถัดมาก็ทำให้สีหน้าของทุกคนที่อยู่ ณ ที่นั้นเปลี่ยนไป: "ยังไงซะ วันนี้พวกแกก็ต้องตายที่นี่"

"ปล่อยฉันออกไป! ฉันจะให้แก 10 ล้าน!" ชายอ้วนรีบพูด

ชายที่คีบบุหรี่อยู่ที่นิ้วตะโกนทันที: "ฉันรู้จักผู้อำนวยการไรท์เป็นอย่างดี! ปล่อยฉันไป! ฉันจะให้แก 50 ล้าน! หนึ่งร้อยล้าน! ฉันสัญญาว่าจะไม่พูดอะไร! วันนี้ฉันไม่ได้มาที่นี่!"

พวกเขาพูดไปพลางร้องไห้ไปพลาง ท้ายที่สุดแล้ว การถูกทหารกลุ่มหนึ่งเล็งปืนมาที่หน้าอกไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขาแต่ละคนเป็นมหาเศรษฐีพันล้านและมีทรัพย์สมบัติไม่สิ้นสุด มันไม่ใช่เรื่องง่ายเลยที่พวกเขาจะละทิ้งสิ่งเหล่านี้และตายอย่างสงบ

"ยังไงก็ต้องมีเหตุผลหน่อยสิ!" เศรษฐีที่อายุน้อยที่สุดร้องไห้ฟูมฟายไปแล้ว เขาไม่เคยเจอสถานการณ์แบบนี้มาก่อน และตะโกนอย่างสิ้นหวังว่า "พวกนายจะฆ่าคนตามอำเภอใจไม่ได้นะ!"

-------------------------------------------------------

บทที่ 370 ผู้ไม่เข้าพวก

"ไม่ พวกเราทำได้" นายทหารองครักษ์กล่าว "พวกเจ้าแต่ละคนล้วนมีบาป พวกเจ้าก่อบาปที่แตกต่างกันไป ข้าตัดสินได้ว่าใครถูกและใครควรจะได้หลับใหล..."

หากคริสอยู่ที่นี่ เขาคงจะรู้สึกได้อย่างแน่นอนว่าอีกฝ่ายก็เป็นคนที่ข้ามโลกมาเช่นกัน ยิ่งไปกว่านั้น นายทหารคนนี้น่าจะเป็นประเภทที่ข้ามมาเป็นตัวเอกและสามารถแต่งเพลงในนิยายดวงดาวได้...

"..." และทุกคนที่อยู่ในที่นั้นต่างพูดไม่ออกกับสิ่งที่นายทหารองครักษ์กล่าว พวกเขาอยากจะหนี อยากจะต่อต้าน อยากจะอ้อนวอน แต่กลับพบว่าทั้งหมดนั้นไร้ประโยชน์

"ถ้าข้าตาย! พรุ่งนี้จะมีหนังสือพิมพ์นับไม่ถ้วนประณามพวกแก! ทุกคนจะรู้ว่าเป็นฝีมือขององค์จักรพรรดิ!" ชายชราเจ้าของที่นี่ต้องการจะคว้าแสงแห่งความหวังสุดท้ายไว้

"แต่พวกเขาไม่มีหลักฐาน" นายทหารดูไม่รีบร้อนที่จะออกคำสั่งฆ่า เขายังอธิบายให้อีกฝ่ายฟังอย่างสนใจ

นอกประตู ร่างขององครักษ์ที่ถูกปาดคอทิ้งนอนอยู่บนพรมราคาแพง เลือดได้ย้อมพรมประดับอันล้ำค่าจนชุ่มโชก และหลังจากที่พรมซึมซับเลือดอุ่นๆ มันก็ค่อยๆ ไหลซึมไปตามพื้นหินอ่อน และในที่สุดก็แทรกซึมเข้าไปในรอยแยกของหิน

ข้างศพเหล่านี้ ทหารองครักษ์บางนายพร้อมอาวุธยืนนิ่งราวกับรูปปั้น

หลังจากฝึกฝนมา พวกเขาสามารถแม้แต่จะหยุดยั้งหน่วยปฏิบัติการพิเศษขององครักษ์แห่งจอมเวทได้ และการออกมาจัดการกับองครักษ์ของขุนนางเหล่านี้ก็เป็นเพียงเรื่องง่ายดายเกินไป

ปฏิบัติการครั้งนี้ใช้เวลาเพียงไม่กี่สิบวินาที และกองกำลังรักษาความปลอดภัยทั้งหมดของวิลล่าก็ถูกกวาดล้างจนสิ้นซาก แม้กระทั่งในตอนท้าย ก็ไม่มีองครักษ์คนใดที่ส่งเสียงเตือนได้ทัน

"แกฆ่าคนชั้นสูงมากมายในคราวเดียว มันเป็นไปไม่ได้ที่จะถอย! ฝ่าบาทองค์จักรพรรดิก็ต้องใส่ใจกับความคิดเห็นของสาธารณชน! ถึงตอนนั้นพระองค์จะผลักแกออกมาเป็นแพะรับบาป!" ชายอ้วนร่ำรวยข่มขู่

"อย่างนั้นหรือ? เยี่ยมไปเลย เป็นเกียรติของข้าที่ได้ตายเพื่อฝ่าบาท" รอยแผลเป็นบนใบหน้าของเขากลายเป็นน่าเกลียดน่ากลัวเพราะรอยยิ้ม นายทหารยิ้มและใช้มือที่สวมถุงมือหนังลูบใบหน้าตรงรอยแผลเป็นแล้วกล่าวว่า "ข้ามีชีวิตอยู่เพื่อตายถวายแด่ฝ่าบาท..."

บางครั้ง การสนทนากับคนแบบนี้มันช่างไร้ความหมายจริงๆ ตอนนี้เศรษฐีอ้วนรู้สึกเบื่อหน่ายมาก เบื่อหน่ายจริงๆ...

ชายวัยกลางคนที่สูบบุหรี่อยู่ข้างๆ บี้ก้นบุหรี่ในมือและเตือนว่า "ข้ามีเพื่อนมากมาย และพวกเขาจะเรียกร้องให้มีการสืบสวนอย่างละเอียดเมื่อถึงเวลา ฝ่าบาทองค์จักรพรรดิจะเข้าไปพัวพันกับคดีฆาตกรรมนี้! ชื่อเสียงของพระองค์..."

"เอาล่ะ! พอได้แล้ว! ข้าไม่มีเวลามาเสียกับพวกเจ้า เป็นอย่างที่ฝ่าบาทตรัสไว้จริงๆ ดูเหมือนว่าจะไม่มีใครดีๆ สักคน" นายทหารหน้าบากโบกมือ พลางลบรอยยิ้มและท่าทีอดทนทิ้งไป

เพียงแค่โบกมือเบาๆ กลุ่มคนก็ถูกทหารองครักษ์คุมตัวเข้ามาในห้อง คนเหล่านี้ก้มหน้าลง แต่จากเสื้อผ้าและการแต่งกายก็สามารถมองออกได้ว่าพวกเขาล้วนเป็นคนรวย

"บ็อบ! ทำไมเจ้ามาอยู่ที่นี่?" เศรษฐีชราเจ้าของที่นี่เห็นลูกชายของเขาในแถวด้วยสีหน้าตกใจ จากนั้นก็หันไปมองนายทหารองครักษ์ทันที "พวกแกจะทำอะไร?"

ในความคิดของเขา การพาลูกชายมาที่นี่ไม่ใช่อะไรอื่นนอกจากการพยายามถอนรากถอนโคน การกระทำที่โหดเหี้ยมในการสังหารทั้งครอบครัวเช่นนี้เป็นการกระทำที่เลวร้ายซึ่งจะก่อให้เกิดความโกรธแค้นและไม่พอใจอย่างแน่นอน

แม้ว่าจะเป็นจักรพรรดิแห่งไอลันฮิลล์ ผู้ที่รู้กันดีว่าทำเช่นนี้ได้ แต่เหล่าขุนนางจำนวนมากก็จะต่อต้านและวิพากษ์วิจารณ์ ถึงตอนนั้นคริสจะสูญเสียการสนับสนุนและความภักดีของขุนนางจำนวนมากไปจริงๆ

"อีโค! ทำไมเจ้ามาอยู่ที่นี่ด้วย?" เศรษฐีอ้วนเห็นน้องชายของเขาและมองอย่างสับสน สงสัยว่าพวกเขาต้องการจะทำอะไร

ในเวลานี้ นายทหารองครักษ์ที่มีรอยแผลเป็นบนใบหน้าก็ขัดจังหวะคำถามของพวกเขาและกล่าวว่า "เอาล่ะ! ไม่จำเป็นต้องมารำลึกความหลังกันแล้วใช่ไหม? รู้ใช่ไหมว่าควรทำอะไร? ถ้ารู้ก็ลงมือทำซะ"

"พวกแกจะทำอะไร?" ชายชราขมวดคิ้ว จากนั้นมองไปที่ลูกชายของเขา และแล้วเขาก็เห็นว่าลูกชายคนนี้ซึ่งกตัญญูต่อเขามาโดยตลอด ได้ยกปืนพกขนาดเล็กและสวยงามขึ้นมา

สิ่งที่ทำให้เขาสิ้นหวังก็คือ ปากกระบอกปืนสีดำทมิฬนั้นไม่ได้เล็งไปที่คนอื่นในขณะนี้ แต่กลับเล็งมาที่เขาในฐานะผู้มีอำนาจตัดสินใจของตระกูล...

"เจ้ากำลังทำอะไร? เจ้ากล้าเล็งปืนมาที่ข้างั้นรึ?" ชายชราโกรธจัด เส้นเลือดบนหลังมือที่ถือไม้เท้าปูดโปนขึ้นมา เขาถามอย่างดุเดือด "ไอ้ลูกอกตัญญู! เจ้ากล้าดีอย่างไรถึงคิดจะฆ่าพ่อของตัวเอง!"

"ขอโทษครับ... ขอโทษครับ! ผมก็ทำเพื่อตระกูลของเรา... แล้วก็ ท่านพ่อ ถ้าไม่ฆ่าท่าน แล้วฝ่าบาทจะสนับสนุนให้ผมควบคุมทรัพย์สินของตระกูลเราได้อย่างไรล่ะครับ?" ชายวัยกลางคนถือปืนพก ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความปรารถนา

เขาสั่นปากกระบอกปืน และหลังจากทำท่าทางแล้ว เขาก็พูดต่อ "ได้โปรดไปตายเถอะครับ! ท่านพ่อ! มีเพียงท่านตายเท่านั้น ผมถึงจะได้เป็นประมุขของตระกูล และเงินทองก็จะตกเป็นของผม..."

ในวินาทีต่อมา เสียงปืนก็ดังขึ้น ชายวัยกลางคนที่บ้าคลั่งคนนี้สังหารบิดาของเขาด้วยกระสุนนัดเดียว แต่บนใบหน้าของเขายังคงมีรอยยิ้ม

ชายชราที่ล้มลงบนพื้นยังคงเบิกตาโพลง เขาได้เห็นกับตาตัวเองว่าลูกชายของเขาหักหลังเขาเพื่อเหรียญทองนับไม่ถ้วนและยิงเขาทิ้งอย่างไม่ลังเล

"น้องชาย...เจ้า..." ชายอ้วนมองศพชายชราที่นอนอยู่บนพื้น และใช้เวลานานกว่าจะละสายตาได้ "เจ้าก็มาเพื่อฆ่าข้าเหมือนกันรึ?"

"พี่ชาย... ข้าเคยเกลี้ยกล่อมท่านแล้ว... ท่านไม่ควรต่อต้านฝ่าบาท มันเป็นสิ่งที่ผิด" น้องชายของชายอ้วนก็เล็งปืนพกไปที่พี่ชายของเขาเช่นกัน "ท่านมันบ้าไปแล้ว ที่ข้าทำแบบนี้ก็เพื่อรักษาวงศ์ตระกูลของเราไว้!"

"ไอ้บ้า! แกไม่รู้ตัวเลยว่ากำลังทำอะไร! แกทรยศต่อตระกูล แก..." เศรษฐีอ้วนยังคงพูดไม่ทันจบ เสียงปืนก็ดังขึ้นอีกฟากหนึ่ง

"ปัง!" ชายอ้วนล้มลงบนพรมพร้อมกับเสียงกรีดร้องขณะกุมท้องของเขา ดูเหมือนเขาพยายามจะดิ้นรน แต่ก็ถูกกระสุนนัดที่สองยิงเข้าที่ศีรษะโดยตรง "ปัง!"

"นี่คือการทะเลาะกันในครอบครัวที่ปกติที่สุด เราจะไม่เข้าไปยุ่ง" นายทหารหน้าบากซึ่งยืนอยู่กลางบ้านไพล่มือไว้ข้างหลังและอธิบาย "พรุ่งนี้ พวกเจ้าจะเข้ามาแทนที่ตำแหน่งของเขา จะไม่มีใครตรวจสอบเรื่องแบบนี้ เพราะทุกอย่างสมเหตุสมผลและถูกกฎหมาย"

"ปัง!" เสียงปืนดังขึ้นอีกนัด และเศรษฐีวัยกลางคนที่เมื่อครู่ยังสูบบุหรี่อยู่ก็ล้มลงจมกองเลือด ลุงของเขาเดินไปที่ศพและถอดแหวนประจำตระกูลออกจากนิ้วศพ แล้วสวมมันบนนิ้วของตัวเองทันที

เศรษฐีหนุ่มอีกคนหันหลังและพยายามจะวิ่งหนี แต่ถูกทหารองครักษ์สองนายที่ประตูขวางไว้ พวกเขาผลักชายหนุ่มกลับเข้ามาในบ้าน ปล่อยให้เขาร้องไห้อย่างสิ้นหวัง

"ข้าผิดไปแล้ว! ข้าไม่ต้องการอะไรทั้งนั้น! ปล่อยข้าไป! ต่อจากนี้ข้าจะฟังท่าน! ข้าจะเชื่อฟัง! ไม่ได้หรือ? ข้าจะฟังท่าน" เศรษฐีหนุ่มคุกเข่าลง ความเยือกเย็นและความภาคภูมิใจในอดีตของเขาหายไปหมดสิ้น เขาคลานไปที่ข้างๆ นายทหารหน้าบาก ต้องการจะกอดขาอีกฝ่ายเพื่อขอความเมตตา

"คิดให้ดีๆ ถึงสิ่งที่เจ้าเคยสัญญาไว้ ระหว่างเจ้ากับเขา วันนี้ต้องมีคนหนึ่งที่ต้องตายที่นี่" นายทหารหน้าบากมองไปที่ขุนนางชราคนหนึ่งที่กำลังลังเลและเตือนเขา

ในที่สุดชายชราก็เคลื่อนไหว เขาดึงดาบยาวที่ซ่อนอยู่ในไม้เท้าออกมาและแทงเข้าไปที่หน้าอกของเศรษฐีหนุ่ม อีกฝ่ายกรีดร้อง และมือที่กำลังกอดขานายทหารหน้าบากก็พลันหมดแรง

เมื่อเป็นอิสระจากแขนของอีกฝ่าย นายทหารองครักษ์ก็มองลงไปยังเศรษฐีหนุ่มที่ยังไม่ตาย และพินิจใบหน้าของอีกฝ่ายอย่างละเอียด "มีอะไรผิดปกติงั้นรึ? คิดจะทรยศประเทศนี้..."

ขณะที่เขาถอนหายใจ ชายชราก็แทงดาบซ้ำอีกครั้ง คราวนี้มันแทงทะลุหัวใจของเศรษฐีหนุ่มพอดี เศรษฐีหนุ่มชักกระตุกสองครั้งและในที่สุดก็นอนแน่นิ่งอยู่บนพื้น

"บันทึกทุกอย่างไว้หรือยัง?" หลังจากที่คนเหล่านี้ทำในสิ่งที่ควรทำเสร็จแล้ว นายทหารหน้าบากก็มองไปที่ทหารซึ่งถือเครื่องบันทึกภาพอยู่ข้างๆ "ไม่ได้บันทึกคนของเราติดเข้าไปใช่ไหม?"

"ไม่ครับ! ท่าน!" ทหารตอบพลางเชิดคาง "แค่พากย์เสียงใหม่และตัดต่ออีกนิด ฉากเหล่านี้ก็เพียงพอที่จะทำลายชื่อเสียงของพี่น้องและพ่อลูกตรงหน้านี้ได้แล้ว"

"สุภาพบุรุษทั้งหลาย พวกเจ้าควรรู้ว่าใครเป็นคนมอบโอกาสนี้ให้..." นายทหารองครักษ์หน้าบากกล่าวอย่างเย็นชา "ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป...จงจำสถานะของตัวเองไว้ให้ดี เข้าใจหรือไม่?"

"เข้าใจแล้ว!" ญาติของตระกูลที่ร่ำรวยเหล่านี้คุกเข่าข้างเดียว ก้มศีรษะลงและให้คำมั่นสัญญา "ไอลันฮิลล์จงเจริญ! องค์จักรพรรดิจงเจริญ!"

"นับจากวินาทีที่พวกเจ้าตัดสินใจ พวกเจ้าก็เป็นสุนัขรับใช้ของฝ่าบาทแล้ว! สิ่งใดที่ฝ่าบาทสั่งให้ทำ พวกเจ้าต้องทำอย่างไม่มีเงื่อนไข และสิ่งใดที่ฝ่าบาทไม่อนุญาตให้ทำ ต่อให้ต้องตายก็ห้ามทำ..." หลังจากที่นายทหารองครักษ์เน้นย้ำประโยคหนึ่งแล้ว เขาก็กล่าวเบาๆ ว่า "เก็บกวาดที่นี่ซะ!"

"ขอรับ พวกเราคือสุนัขรับใช้ของฝ่าบาท!" คนเหล่านั้นรีบก้มศีรษะและกล่าวว่า "พวกเราจะเรียกคนมาเก็บกวาดที่นี่"

"ใช่แล้ว! ส่วนเรื่องข่าว พวกเจ้ารู้ใช่ไหมว่าต้องพูดยังไง?" นายทหารหน้าบากที่หยุดเดินตรงประตูถามโดยไม่หันกลับมามอง

"ข้ารู้! คนเหล่านี้แปรพักตร์ไปหาศัตรูและทรยศต่อประเทศชาติ... เป็นสหายของปีศาจ!" หลายคนตอบกลับด้วยท่าทีนอบน้อม

นายทหารที่มีรอยแผลเป็นบนใบหน้าหันศีรษะและมองไปที่ม่านที่ปิดอยู่ในห้อง มีช่องว่างอยู่ แสงแดดที่ส่องผ่านช่องว่างเข้ามาในห้องนั้นสว่างสดใสเจิดจ้า และส่วนที่แสงส่องไม่ถึงก็หนาวเย็นและมืดมิด

ในอากาศมีกลิ่นคาวเลือด ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาชอบ การมีอยู่ของเขาไม่เกี่ยวข้องกับความยุติธรรม และอำนาจที่เขาใช้ก็ไม่เกี่ยวข้องกับถูกหรือผิด บางทีเขาอาจจะเป็นปีศาจตัวจริง แต่เขาก็ไม่สนใจ เพราะเขาทุ่มเททุกสิ่งทุกอย่างที่มีให้กับประเทศนี้ แด่จักรพรรดิผู้คู่ควรกับความภักดีของเขา

เขาคือเงาและความมืดของจักรวรรดิ ส่วนแสงสว่าง...สิ่งนั้นช่างไม่เข้ากับเขาเสียจริงๆ...