บทที่ 507 สงครามการรุกและรับแบบโบราณ | บทที่ 508 จุดเริ่มต้นอันโชกเลือด

บทที่ 507 สงครามการรุกและรับแบบโบราณ

เช้าของวันนี้ถูกลิขิตมาแล้วว่าไม่ใช่รุ่งเช้าธรรมดา ผู้ลี้ภัยกว่าแสนคนที่อยู่นอกเมือง เลือดไหลนองเป็นแม่น้ำภายใต้การสังหารหมู่ของกองทัพอสูร ทหารบนกำแพงเมืองตกอยู่ในอันตราย บรรยากาศตึงเครียดและใกล้จะพังทลายลงทุกขณะ

เอิร์ลรอยแซควางมือทั้งสองข้างบนใบเสมา ใบหน้าของเขาซีดเผือด เขามองดูผู้ลี้ภัยที่ถูกสังหารอย่างไม่หยุดหย่อนในระยะไม่ถึง 300 เมตรเบื้องหน้า แต่กลับทำอะไรไม่ได้เลย

หลังจากตั้งสติได้ในที่สุด เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากออกคำสั่งให้ทหารบนกำแพงเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้: "สั่งทหารทั้งหมดขึ้นกำแพง! เตรียมพร้อมรบ! เตรียมพร้อมรบ!"

เสียงแตรคำสั่งเริ่มดังขึ้นเป็นทอดๆ เหล่าทหารที่เดิมประจำการอยู่ใต้กำแพงเมืองเริ่มสวมชุดเกราะของตนเอง จัดเตรียมอาวุธ จากนั้นจึงรวมตัวกันเดินขึ้นไปยังกำแพงเมือง

วงเวทมนตร์ที่เสริมความแข็งแกร่งให้กำแพงเมืองถูกเปิดใช้งานทีละวง วงเวทบนกำแพงเมืองชาเคอเบ็นยังคงเป็นระบบป้องกันที่สร้างขึ้นด้วยความช่วยเหลือจากจักรวรรดิหุ่นเชิดและเหล่าอสูร

เพียงแต่ตอนนี้ ป้อมปราการเหล่านี้ซึ่งเดิมทีใช้เพื่อป้องกันไอล์ฮิลล์ กลับถูกนำมาใช้เพื่อป้องกันการโจมตีของเหล่าอสูร ซึ่งต้องบอกว่าเป็นเรื่องที่น่าขันอย่างยิ่ง

บนวงเวทที่ส่องสว่าง เหล่าทหารได้ยกผ้าใบผืนใหญ่ออก เผยให้เห็นปืนใหญ่หนักที่ถูกคลุมไว้ข้างใน ซึ่งไม่ได้รับการดูแลรักษาที่ดีนัก

ปืนใหญ่หนักเหล่านี้ผลิตโดยการถลุงเหล็กและเหล็กกล้าในอาณาจักรทางใต้ ความหนาของลำกล้องปืนนั้นหนาเกินจริงมาก น้ำหนักของปืนใหญ่หนึ่งกระบอกเกือบสิบตัน และไม่สามารถเคลื่อนย้ายในสนามรบได้เลย

ดังนั้น ปืนใหญ่เหล่านี้จึงถูกติดตั้งไว้บนกำแพงเมืองและใช้เป็นจุดยิงสนับสนุนเพื่อป้องกันเมือง แม้ว่ามันจะล้าสมัยเกินไปที่จะรับมือกับไอล์ฮิลล์ แต่ก็ยังสามารถใช้ต่อสู้กับเหล่าอสูรและยังคงมีผลอยู่บ้าง

แน่นอนว่านอกจากปืนใหญ่จำนวนน้อยแล้ว อันที่จริงสิ่งที่ติดตั้งไว้มากที่สุดบนกำแพงเมืองชาเคอเบ็นคือหน้าไม้กลขนาดใหญ่และเครื่องเหวี่ยงหินโบราณ

แม้ว่าสิ่งเหล่านี้จะเป็นภัยคุกคามต่ำต่อเหล่าอสูร แต่ก็ยังคงถูกเก็บไว้โดยอาณาจักรทางใต้เนื่องจากปริมาณและต้นทุนการผลิต และตอนนี้พวกมันก็ถูกนำมาใช้ในสนามรบ

"เครื่องเหวี่ยงหินและหน้าไม้กลพร้อมยิง!" นายทหารคนหนึ่งตะโกนเสียงดัง เหล่าทหารบิดกว้านอย่างยากลำบากเพื่อบรรจุลูกดอกให้หน้าไม้กล ผู้กองตะโกนคำขวัญเป็นระยะๆ และเหล่าทหารก็ขานรับอย่างกึกก้อง

ที่ยืนอยู่ข้างๆ คือทหารที่รับผิดชอบในการคุ้มกันอาวุธยุทโธปกรณ์หนักเหล่านี้ พวกเขามีปืนไรเฟิลเมาเซอร์ 98k ที่มีอยู่เพียงน้อยนิด ภารกิจคือปกป้องอาวุธเหล่านี้ไม่ให้ถูกทำลายโดยกองกำลังทางอากาศของศัตรู

ใช่แล้ว ปืนไรเฟิลหายากเพียงไม่กี่กระบอกและปืนกลที่ล้ำค่ายิ่งกว่าได้ถูกนำไปใช้เพื่อป้องกันภัยคุกคามทางอากาศของศัตรู

ดังนั้น ในการรับมือกับเป้าหมายบนพื้นดิน ทหารของชาเคอเบ็นยังคงใช้วิธีการรุกและรับแบบเมื่อร้อยปีก่อน นั่นคือ: เครื่องเหวี่ยงหิน หน้าไม้กล ธนูและลูกธนู และท่อนซุงกลิ้ง

"ศัตรูเข้ามาในระยะยิงแล้ว! ท่านเอิร์ล!" นายทหารคนหนึ่งเดินเข้ามาและรายงานต่อเอิร์ลรอยแซค: "จะให้เราโต้กลับเลยหรือไม่?"

รอยแซคโบกมือและตัดสินใจที่จะประหยัดกระสุน ตอนนี้เขายังไม่มีทางโต้กลับได้ เพราะสุนัขอสูรปะปนอยู่กับผู้ลี้ภัย ผลของการโจมตีในตอนนี้จะลดลงอย่างมาก

ผู้ลี้ภัยที่แทบไม่มีเกราะป้องกันจะได้รับบาดเจ็บล้มตายมากขึ้น และจะรับพลังการโจมตีส่วนใหญ่ไป ดังนั้นตอนนี้เขาทำได้เพียงรอ รอให้การสังหารหมู่ใต้กำแพงเมืองสิ้นสุดลง เมื่อกองกำลังอสูรเริ่มคุกคามกำแพงเมืองอย่างแท้จริง

ดังนั้น เขาจึงสั่งการว่า: "ให้กองกำลังอย่าเพิ่งโต้กลับ! โดยเฉพาะปืนใหญ่! อย่าเพิ่งเปิดฉากยิง! เราต้องรอให้ศัตรูโจมตีกำแพงก่อนแล้วค่อยเริ่มโจมตี!"

อย่างไรก็ตาม ทุกคนในเมืองก็ต้องพบกับความจริงอันน่าเศร้าว่าความเร็วในการสังหารของเหล่าอสูรนั้นเร็วกว่าที่พวกเขาคิดไว้มาก

สุนัขอสูรจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ พุ่งเข้าใส่ฝูงชน และสุนัขอสูรสองหัวที่ล้ำหน้ากว่าพร้อมกับทหารอสูรบางส่วนก็เริ่มปรากฏตัวที่ชายป่า

สติปัญญาของกองกำลังเหล่านี้สูงกว่าอย่างเห็นได้ชัด พวกมันไม่ได้เข้าร่วมการสังหารหมู่อย่างไร้ระเบียบ แต่กลับยืนรออยู่ที่ชายป่าและตั้งขบวนทัพฟาลังซ์เตรียมพร้อมโจมตี

"รอไม่ได้แล้ว! ให้กองกำลังเริ่มโต้กลับ! เครื่องเหวี่ยงหินและหน้าไม้กลยิงก่อน! ปืนใหญ่ยังไม่ต้องเคลื่อนไหว!" เอิร์ลรอยแซคก็เป็นผู้บัญชาการจากกองทัพเก่าเช่นกัน เขามีประสบการณ์การรบอยู่บ้างและเคยใช้ปืนใหญ่มาแล้ว

อันที่จริง เมื่อครั้งที่กองเรือของไอล์ฮิลล์โจมตีชาเคอเบ็นหลายครั้งก่อนหน้านี้ การป้องกันของชาเคอเบ็นก็อยู่ภายใต้การบัญชาการของเขา ตอนนั้นเขาก็เคยดวลปืนกับกองเรือของไอล์ฮิลล์ แต่ก็พ่ายแพ้ย่อยยับ

ด้วยประสบการณ์นี้ เขาสามารถใช้ปืนใหญ่ได้อย่างคล่องแคล่ว และยังสามารถบัญชากองกำลังปืนไรเฟิลและปืนกลบางส่วนได้

ด้วยเหตุผลนี้เองที่ทำให้เขาอยู่ในตำแหน่งเจ้าเมืองชาเคอเบ็นได้อย่างมั่นคง และไม่ถูกย้ายไปไหนจนถึงตอนนี้

เมื่อเห็นสถานการณ์นอกเมืองเลวร้ายลง จำนวนกองกำลังอสูรที่ปะปนอยู่ในฝูงชนก็เพิ่มมากขึ้น เอิร์ลรอยแซคก็รู้ว่าเขารอโอกาสต่อไปไม่ได้แล้ว เหล่าอสูรจะบุกมาถึงกำแพงเมืองในไม่ช้า หากไม่ยิงตอนนี้ ก็อาจจะไม่มีโอกาสได้ยิงอีกเลย

ในไม่ช้า คำสั่งโต้กลับก็ถูกประกาศออกไป ลูกดอกของหน้าไม้กลนับไม่ถ้วนพุ่งออกไปไกลพร้อมกับเสียงหึ่งๆ ของสายคันธนูที่ตึงเครียด ผ่านแนวทหารราบและพลธนูที่หนาแน่นเบื้องหน้า และพุ่งเข้าใส่กองทัพอสูรที่กำลังเคลื่อนเข้ามาใกล้กำแพงเมืองอย่างต่อเนื่องพร้อมกับผู้ลี้ภัยมนุษย์

เมื่อเห็นลูกดอกของกองทัพตนเองพุ่งข้ามศีรษะไป เหล่าทหารราบก็ส่งเสียงเชียร์อย่างกึกก้อง ขวัญกำลังใจของเมืองก็เพิ่มสูงขึ้น ธงรบก็สะบัดพลิ้วไหวไปตามสถานการณ์

"ยิง!" เหล่านายทหารชูดาบยาวขึ้นและสั่งการเสียงดัง หน้าไม้กลและเครื่องเหวี่ยงหินระดมยิงกระสุนใส่กองกำลังอสูรใต้กำแพงเมืองอย่างบ้าคลั่ง และการต่อสู้ก็เข้าสู่ช่วงดุเดือดตั้งแต่เริ่มต้น

อย่างไรก็ตาม แม้ว่าหน้าไม้กลขนาดใหญ่และเครื่องเหวี่ยงหินจะมีผลในการเพิ่มขวัญกำลังใจอยู่บ้าง แต่ผลลัพธ์ที่แท้จริงของการโจมตีนั้นมีจำกัดมาก

ก้อนหินขนาดใหญ่หลายสิบก้อนถูกยิงออกจากกำแพงเมือง แต่ไม่มีก้อนใดโดนเป้าหมายเลย ยกเว้นก้อนหินหนึ่งก้อนที่ตกลงกลางฝูงผู้ลี้ภัย ส่วนก้อนหินที่เหลือก็แค่ตกลงบนที่โล่งและฟุ้งกระจายไปด้วยฝุ่นดิน

"ทหารราบของศัตรูกำลังเข้ามาใกล้! พลธนูเตรียมตัว เร็วเข้า เร็วเข้า เร็วเข้า" มีเสียงตะโกนมาจากหอสังเกตการณ์ และมัดลูกธนูขนนกถูกทหารแบกไปยังกองทัพพลธนู

ทหารราบเบาที่อยู่ข้างๆ พลธนูเคลื่อนไหวอย่างคล่องแคล่วและใช้ดาบยาวของพวกเขาตัดเชือกที่มัดลูกธนูออก เสียงดังเคร้ง อาวุธสังหารเหล่านี้กระจัดกระจายอยู่บนพื้น เพื่อให้พลธนูในจัตุรัสสามารถยิงธนูทั้งหมดแล้วมาหยิบใช้ได้

"พลธนู! เตรียมตัว! ยิง!" ผู้บัญชาการพลธนูตะโกนก้อง ตามเสียงตะโกนของเขาคือเสียงทุ้มของสายธนูที่ตึงเครียดถูกปล่อยออกไป และลูกธนูที่พุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าราวกับห่าฝน ก่อนจะตกลงมาตรงๆ ในที่ไม่ไกลนัก ธนูที่หนาแน่นทำให้ท้องฟ้าทั้งผืนมืดครึ้มไปชั่วขณะ

ครู่ต่อมา นายทหารคนหนึ่งวิ่งเข้ามาอย่างตื่นตระหนกและทำความเคารพแบบทหารให้แก่รอยแซค: "ท่านเอิร์ล มีข่าวจากหอสังเกตการณ์ว่าขบวนทัพฟาลังซ์ของกองกำลังอสูรกำลังเข้าใกล้กำแพงเมืองของเรา!"

"สั่งให้กองกำลังเตรียมก้อนหิน! พลธนูโจมตีต่อไป!" รอยแซคขมวดคิ้วและกล่าว

แน่นอนว่าเขารู้ว่ากองกำลังอสูรจะเข้าใกล้กำแพงของเขา นี่เป็นสิ่งที่ต้องเกิดขึ้นอย่างแน่นอน แต่สิ่งที่ทำให้เขาไม่สบายใจคือกระบวนการนี้มันเร็วเกินไป ฝ่ายตรงข้ามดูเหมือนจะไม่กลัวธนูและเครื่องเหวี่ยงหินเลย ตอนนี้ไพ่ตายใบเดียวที่เขาพอจะใช้ได้ มีเพียงปืนใหญ่บนยอดกำแพงเมืองเท่านั้น

จนถึงตอนนี้ กองกำลังส่วนใหญ่ในมือของเขาอาศัยประสบการณ์การฝึกฝนก่อนหน้านี้ เช่นเดียวกับประสบการณ์ในการรบกวนทางเรือกับไอล์ฮิลล์ เพื่อต่อสู้กับการโจมตีของอสูร จากประสบการณ์แล้ว เหล่าอสูรควรจะเริ่มถอยทัพภายใต้การโต้กลับที่ดุเดือด แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าการโจมตีเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น และสิ่งนี้ทำให้รอยแซครู้สึกไม่สบายใจอย่างมาก

นายทหารข้างกายเขาตกใจไปชั่วครู่และถามอย่างอ่อนแรง: "ท่านเอิร์ล นี่เพิ่งเป็นการโจมตีระลอกแรก เราจะปล่อยให้ฝ่ายตรงข้ามเข้าใกล้กำแพงเลยหรือ? มัน... มันไม่เร็วไปหน่อยหรือ?"

"ฝ่ายตรงข้ามยังแทบไม่บาดเจ็บล้มตายเลยนะ ท่านนายพล! พวกมันยังไม่ส่งกองกำลังทางอากาศและอสูรตัวสูงใหญ่ออกมา! จะให้เรารอจนแนวป้องกันพังทลายหรือไง! สั่งให้กองกำลังโต้กลับอย่างอิสระ! ทันที!" รอยแซคสั่ง: "ส่งพลนำสารไปอีกคนทันที! ติดต่อในเมือง! ให้ผู้ลี้ภัยที่ผ่านการฝึกแล้วขึ้นมากำแพงเมือง! อาจจะสายเกินไปแล้ว!"

"ขอรับ! ท่านเอิร์ล" นายทหารคนนั้นหันหลังและเดินจากไป รอยแซคจ้องมองขบวนทัพฟาลังซ์ของอสูรที่กำลังเคลื่อนเข้ามาใกล้ทีละขบวนในระยะไกล ได้ยินเสียงโห่ร้องอย่างตื่นเต้นหรือเสียงกรีดร้องอันน่าสลดใจอยู่ไม่ไกล เขาใช้มือกดลงบนใบเสมาของกำแพงเมือง ใบหน้าของเขายิ่งดูเคร่งเครียดยิ่งกว่าเดิม

เป็นเวลานานแล้วที่เขาจินตนาการถึงสถานการณ์ในวันนี้อยู่ในใจ เขารู้ว่าวันนี้ต้องมาถึง แต่สิ่งที่เขาไม่คาดคิดก็คือ เช่นเดียวกับตอนที่เผชิญหน้ากับไอล์ฮิลล์ เขาไม่อาจต้านทานได้แม้แต่ยกเดียวและจะถูกกองกำลังอสูรเอาชนะได้

ในขณะที่จิตใจของเขาเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง การต่อสู้ก็ยังคงดำเนินต่อไป หลังจากเขมือบผู้ลี้ภัยไปเป็นจำนวนมาก ในที่สุดกองกำลังอสูรก็เริ่มโจมตีกำแพงเมืองอย่างลองเชิง

นอกจากขบวนทัพทหารราบที่เคลื่อนเข้ามาใกล้อย่างต่อเนื่องในระยะไกลแล้ว สุนัขอสูรนับไม่ถ้วนก็เริ่มแห่กันมาที่กำแพงเมือง ที่ไกลออกไป อสูรเวทมนตร์บางตนเริ่มระดมเวทมนตร์โจมตีด้วยเปลวไฟใส่เมืองชาเคอเบ็น

การต่อสู้ดุเดือดขึ้นในทันที และการโจมตีด้วยเวทมนตร์บางส่วนพุ่งเข้าชนกำแพงเมืองที่มีวงเวทป้องกันอยู่ ทำให้เกิดระลอกคลื่นซ้อนกัน บางส่วนพุ่งเข้าใส่เมืองโดยตรง สังหารทหารไปนับสิบคน ทิ้งไว้เพียงร่องรอยไหม้เกรียม

"ธนูของศัตรูมาแล้ว! ระวังบนฟ้า!" นายทหารอีกคนหนึ่งที่อยู่ไม่ไกลตะโกนเตือนทหารของเขาเสียงดัง: "ยกโล่ขึ้น!"

ก่อนที่คำพูดของเขาจะสิ้นสุดลง หน้าไม้กลที่อยู่ไม่ไกลด้านหลังก็ถูกลูกไฟระเบิดเป็นชิ้นๆ เหลือไว้เพียงเศษซากและคราบเลือด

ก่อนที่เปลวไฟจากการระเบิดจะทันมอดดับ ลูกธนูที่ยิงโดยกองทัพฟาลังซ์ของอสูรก็ตกลงมา และลูกธนูนับไม่ถ้วนกระทบกับโล่หนา ราวกับเม็ดฝนที่กระทบขอบหน้าต่าง

ลูกธนูจำนวนมากทะลุผ่านช่องว่างและปักเข้าใส่ทหารมนุษย์ใต้โล่ ทหารเหล่านี้ล้มลง เลือดไหลทะลักออกมาจากใต้ร่างของพวกเขาอย่างรวดเร็ว ซึมเข้าไปในรอยแตกของกำแพงหินโดยรอบ

-------------------------------------------------------

บทที่ 508 จุดเริ่มต้นอันโชกเลือด

ชาคเบิร์นเป็นเมืองท่า และกำแพงเมืองของมันก็ไม่สมบูรณ์นัก อันที่จริงแล้ว หลังจากที่กำแพงเหล่านี้ทอดยาวคดเคี้ยวไปจนถึงชายหาด พวกมันก็ถูกขวางกั้นไว้โดยป้อมปราการและแนวชายฝั่ง

หากจะพูดให้ถูกแล้ว เขตท่าเรือของเมืองนี้ไม่ได้อยู่ในตัวเมือง หรือกล่าวอีกนัยหนึ่งก็คือ ไม่ได้อยู่ภายใต้การคุ้มกันของกำแพงเมือง

เขตท่าเรือและอาคารในบริเวณนั้นได้รับการป้องกันด้วยสิ่งกีดขวางที่เรียบง่ายเท่านั้น แต่ก็ยังได้รับการคุ้มกันจากป้อมปราการและมีความปลอดภัยในระดับหนึ่ง

อย่างไรก็ตาม เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการโจมตีของปีศาจและการบุกของแลนฮิลล์ กำแพงที่เปราะบางก็ยังไม่สามารถปกป้องความปลอดภัยของถนนสายหลักในเมืองได้ และเขตท่าเรือที่ไร้การป้องกันก็ย่อมไม่มีความปลอดภัยใดๆ หลงเหลืออยู่อีกเลย

ด้านหลังกำแพงเมืองชาคเบิร์นมีค่ายพักที่ถูกจัดเตรียมไว้สำหรับกองกำลังทหาร และส่วนที่อยู่ใกล้ใจกลางก็คือถนนในเมือง

บัดนี้ ที่นี่เต็มไปด้วยผู้ลี้ภัยทุกหนทุกแห่ง พวกเขาไม่มีที่ให้อพยพ ทำได้เพียงเบียดเสียดกันอยู่ตามท้องถนน เพื่อรอคอยชะตากรรมของตน

เมื่อได้ยินเสียงเครื่องยิงหินและเห็นกองทัพถูกเคลื่อนพลขึ้นไปบนกำแพงเมืองเป็นทิวแถว ผู้ลี้ภัยเหล่านี้ที่แออัดกันอยู่ใต้ชายคาและพิงตามมุมตึกต่างก็หวาดผวาและไม่รู้ว่าควรทำอย่างไรดี

การที่พวกเขาสามารถมาถึงที่นี่ได้ก็นับเป็นขีดสุดที่ทำได้แล้ว แม้จะหิวโหย แต่ที่นี่กลับไม่ค่อยมีคนแก่ คนอ่อนแอ คนป่วย และคนพิการมากนัก เพราะคนแก่ คนอ่อนแอ คนป่วย และคนพิการที่แท้จริงได้ล้มหายตายจากไประหว่างทางเสียแล้ว

"ชายหนุ่มที่มีรายชื่อทั้งหมดมารวมตัว! ไปที่คลังอาวุธเพื่อรับอาวุธ! ปีศาจกำลังโจมตีกำแพง! ถ้ากำแพงถูกทำลาย ไม่มีใครรอดพ้นได้! ทุกคนต้องสู้! รีบเคลื่อนไหว!" นายทหารคนหนึ่งที่สะพายดาบยาว โดยมีทหารยามถือหอกตามหลัง ตะโกนเสียงดังขณะเดินข้ามถนน

เสียงตะโกนที่แหบพร่าเล็กน้อยนั้นทำให้ทุกคนรู้สึกกระวนกระวายใจ พวกเขากระสับกระส่ายไม่กล้าก้าวออกไปข้างหน้า เพราะไม่รู้ว่าเมื่อจับอาวุธขึ้นมาแล้วจะต้องเผชิญกับเรื่องเลวร้ายอะไรบ้าง

"เร็วเข้า! พวกเจ้าต้องสู้! ไม่เช่นนั้นถ้าปีศาจบุกเข้ามา พวกเจ้าก็ตายกันหมด!" นายทหารยังคงตะโกนเสียงดัง ในตอนนี้ ชายบางคนทำได้เพียงลุกขึ้นยืน เพราะถึงอย่างไรพวกเขาก็พอจะรู้ถึงความน่าสะพรึงกลัวของเหล่าปีศาจอยู่บ้าง

ในอีกด้านหนึ่ง ทหารทั้งหมดในโรงทหารกำลังยุ่งวุ่นวาย ทหารบางส่วนเพิ่งถอนกำลังจากแนวรบเพื่อมาพักผ่อน บางส่วนสูญเสียกำลังพลไปกว่าครึ่งและกำลังรอการเสริมกำลัง และเจ้าหน้าที่ฝ่ายพลาธิการจำนวนมากก็กำลังวิ่งวุ่นไปมาไม่หยุด

ทันใดนั้น มีคนมาเคาะประตูโรงทหารของกองร้อยหนึ่ง เขาเข้ามาแล้วถามว่า "ที่นี่มีใครพอจะช่วยได้บ้างไหม?" ผู้มาเยือนมีสภาพโชกเลือด เสื้อเกราะโซ่ที่อยู่ด้านในก็รุ่งริ่ง ดาบยาวที่เอวห้อยอย่างเกะกะ และดูทุลักทุเลอย่างยิ่ง

"เรายังไม่ได้รับคำสั่งให้ขึ้นไปบนกำแพงเมือง" นายทหารเพียงคนเดียวในห้องลุกขึ้นยืนและตอบ

ทหารราวสิบกว่านายของหน่วยที่ประจำการอยู่ในห้องต่างจ้องมองทหารที่เข้ามาอย่างว่างเปล่า โดยไม่รู้ว่าเขามาทำอะไรในเวลานี้ เพราะตามข่าวที่ได้รับ พวกเขายังไม่ได้รับคำสั่งให้ขึ้นไปบนกำแพงเมือง

"ขออภัยครับ ผมมาจากกองทัพที่ 5 ที่เพิ่งถอนกำลังออกมา เรามีผู้บาดเจ็บจำนวนมาก! โรงพยาบาลมีกำลังคนไม่เพียงพอ พอจะมีพี่ชายคนไหนไปช่วยผมได้บ้างไหม?" เขาผู้นี้มาจากแนวหน้าซึ่งการต่อสู้เป็นไปอย่างดุเดือด

ผู้กองในโรงทหารแห่งนี้เป็นเพียงคนเดียวในหน่วยที่เคยผ่านการรบมาก่อน และโดยธรรมชาติแล้วเขาย่อมรู้ถึงความร้ายแรงของเรื่องนี้ดี

หากพวกเขาช่วยเหลือ วันหน้าก็จะมีคนมาช่วยเหลือพวกเขาเช่นกัน นี่คือการช่วยเหลือซึ่งกันและกันและเป็นความเข้าใจโดยนัยระหว่างกองกำลังที่เป็นมิตร

ดังนั้นเขาจึงลุกขึ้นยืน เดินไปต่อหน้าลูกน้องและสั่งการว่า: "การเอาชีวิตรอดไม่ใช่เรื่องง่าย ตอนนี้พวกเราก็ไม่มีอะไรทำอยู่แล้ว ไปช่วยงานหน่อยก็คงไม่เหนื่อยตายหรอก"

หลังจากพูดจบ เขาชี้ไปที่ลูกน้องสองสามคนแล้วพูดว่า: "พวกเจ้าอยู่เฝ้าอุปกรณ์และข้าวของ ส่วนคนที่ไปให้ทิ้งยุทโธปกรณ์ไว้ในโรงทหาร การใส่เกราะไปช่วยคนมันไม่สะดวก"

"ขอบคุณ ขอบคุณครับ" สมาชิกของกองทัพที่ 5 ผู้นั้นดูเหมือนจะเดินผ่านมาหลายโรงทหารแล้ว และคงถูกปฏิเสธมาตลอดทาง ดวงตาของเขาชื้นขึ้นเล็กน้อย เขาโค้งคำนับให้ผู้กองตรงหน้าและกล่าวขอบคุณ

ครู่ต่อมา ทหารที่มาช่วยเหล่านี้ได้ติดตามผู้กองไปยังโรงพยาบาลสนามที่อยู่ใกล้ๆ ยกเว้นผู้กองที่เคยมีประสบการณ์ในสนามรบ ทุกคนต่างตกตะลึงกับภาพที่เห็นตรงหน้า

เปลหามหนึ่งถูกหามผ่านมาอย่างเร่งรีบตรงหน้าคนไม่กี่คน ทหารบนเปลโชกไปด้วยเลือด เกราะครึ่งหนึ่งบิดเบี้ยวผิดรูป กระดูกขาวโพลนทะลุออกมา เขาไม่ได้ส่งเสียงร้อง มีเพียงเลือดที่ไหลทะลักออกจากปากพร้อมกับเศษอวัยวะภายในที่แตกละเอียดและฟองเลือด ดวงตาคู่นั้นจ้องตรงมายังผู้กองและคนอื่นๆ ดูเหมือนเต็มไปด้วยความเจ็บปวดและไม่ยินยอม

ไม่ไกลออกไป ผู้บาดเจ็บเล็กน้อยถูกนำไปรวมกันไว้ที่ลานโล่งและได้รับการดูแลจากหญิงสูงวัยคนหนึ่ง เสียงกรีดร้องดังไม่ขาดสาย ทหารที่แขนขาขาดกำลังดิ้นรนอย่างเจ็บปวดอยู่บนพื้น ทหารหลายนายที่พันผ้าพันแผลไว้รอบศีรษะกำลังช่วยดูแลสหายร่วมรบของพวกเขา

"พวกคุณ! มาจากหน่วยไหน? เกราะล่ะ?" แพทย์ทหารคนหนึ่งในเสื้อกาวน์สีขาวที่สวมทับเสื้อเกราะโซ่เดินเข้ามาพลางขมวดคิ้ว เสื้อกาวน์สีขาวของเขาเปื้อนเลือดจนกลายเป็นสีแดงไปครึ่งตัว ดูทั้งเปียกชุ่มและน่าขยะแขยง

ผู้กองที่ได้ยินคำถามจำได้ว่าแพทย์ทหารคนนี้มียศสูงกว่าตน จึงรีบทำความเคารพและตอบว่า: "ท่านครับ พวกเราเป็นทหารจากกองทัพที่ 4 ได้ยินว่าที่นี่ต้องการกำลังคน เลยมาช่วยครับ"

เมื่อได้ยินคำตอบของผู้กอง สีหน้าของนายแพทย์ทหารก็ดูเป็นมิตรขึ้นมาทันที: "มีทหารน้อยคนนักที่เต็มใจอาสามาช่วย ขอบคุณที่ยอมลำบากเพื่อเพื่อนร่วมชาติ ไปเอาเปลที่ตรงนั้นแล้วช่วยขนผู้บาดเจ็บจากกำแพงเมืองมาที่นี่ที ขอบคุณมาก"

"รับทราบ ครับท่าน!" ผู้กองทำความเคารพอีกครั้ง และนายแพทย์ทหารก็ทำวันทยหัตถ์ตอบอย่างเคร่งขรึมก่อนจะรีบหันไปทางอื่น

เหล่าทหารที่มาช่วยได้ไปหานายทหารพลาธิการที่กำลังยุ่งเหยิงอยู่ท่ามกลางความโกลาหล และรับเปลหามมาสองสามอัน จากนั้นทั้งทีมก็ช่วยกันยกทหารที่บาดเจ็บ

ทุกคนไม่ได้พูดอะไร เพราะพวกเขาทำได้เพียงมองหาทหารที่ยังพอจะรักษาได้จากกองผู้บาดเจ็บที่เปื้อนเลือดจากแนวหน้า ทหารที่ลากเปลมาในไม่ช้าก็พบว่าทุกย่างก้าวที่พวกเขาเหยียบลงไปนั้น คือร่างที่เย็นชืดไปนานแล้ว

ทันใดนั้น มือข้างหนึ่งก็คว้าข้อเท้าของทหารใหม่นายหนึ่ง ทำให้ทหารที่กำลังเดินตามทีมของเขาอยู่ต้องตัวสั่นอย่างห้ามไม่ได้

เขามองลงไปเห็นทหารคนหนึ่งกำลังกระอักเลือดและอ้อนวอนด้วยเสียงอู้อี้ว่า: "ช่วยด้วย ได้โปรดช่วยผมด้วย"

"เฮ้! ผู้กองครับ! ตรงนี้มีคนรอด" ทหารที่ถูกคว้าข้อเท้าตกใจจนแทบสิ้นสติ และรีบตะโกนเรียกผู้กองที่เดินนำอยู่ข้างหน้า

น่าเสียดายที่ผู้กองของเขาไม่แม้แต่จะหันกลับมามอง เขายังคงก้าวไปข้างหน้า ไม่ได้หยุดฝีเท้า แต่กลับตอบคำถามของทหารที่อยู่ด้านหลังว่า: "ทิ้งเขาไว้ตรงนั้น! ไม่ใช่ทุกคนที่ยังมีชีวิตจะช่วยได้"

ในตอนนี้ ทหารใหม่ที่ในที่สุดก็รวบรวมความกล้าได้ ก้มศีรษะลงและสำรวจชายบาดเจ็บที่จับข้อเท้าของเขาอย่างละเอียด ก่อนจะพบว่าขาของอีกฝ่ายหายไปแล้ว

ร่างกายราวสองในสามส่วนของทหารบาดเจ็บคนนั้นจมอยู่ในโคลนที่รายล้อมไปด้วยพื้นดินชุ่มเลือด เมื่อดูจากสภาพปัจจุบันแล้ว การบาดเจ็บเช่นนี้ไม่จำเป็นต้องเสียเวลาช่วยเหลือจริงๆ

ด้วยความโหดร้ายที่ต้องใจแข็ง ทหารใหม่สะบัดมือที่กุมข้อเท้าของเขาออก เขาเดินตัวสั่นไปข้างหน้าจนตามผู้กองทัน ทั้งสองพบทหารคนหนึ่งที่ถูกลูกธนูปักเข้าที่ไหล่และซี่โครง และช่วยกันวางชายผู้โชคดีคนนั้นลงบนเปล

ขณะที่พวกเขากำลังวางผู้บาดเจ็บลงบนเปล ทหารบาดเจ็บไร้ขาที่นอนอยู่ไม่ไกลก็ร้องโหยหวนว่า: "ช่วยข้าด้วย! ช่วยข้า! เห็นแก่พระเจ้าเถอะ พาข้าออกไปจากที่นี่! ในเกราะข้ามีเหรียญทอง! พาข้าไป!"

ตลอดกระบวนการนี้ ผู้กองไม่เคยหันกลับไปมอง และในที่สุดก็นำทหารใหม่เหล่านี้ที่เพิ่งเคยเห็นคนตายจำนวนมากเป็นครั้งแรกกลับไปยังโรงพยาบาลตามเส้นทางเดิม โดยไม่สนใจเสียงร้องขอความช่วยเหลือที่ดังแว่วมาจากไกลๆ

เมื่อเดินผ่านชายบาดเจ็บที่ล้มอยู่ข้างกองศพอีกครั้ง ทหารใหม่ก็เห็นร่างกายครึ่งท่อนที่เพิ่งจะคว้าข้อเท้าของเขาอีกหน

บัดนี้ร่างนั้นนอนนิ่งอยู่ข้างกองศพ เลือดข้างใต้ได้แข็งตัวปนกับโคลนไปแล้ว ร่างนั้นไม่ขยับเขยื้อน ไม่มีเสียงร้อง และแน่นอนว่าเขาบอกไม่ได้ว่าอีกฝ่ายยังมีชีวิตอยู่หรือไม่...

เมื่อกลับมาถึงโรงพยาบาล แพทย์สนามสองคนเดินมาที่เปลซึ่งทหารใหม่หามมา และส่งสัญญาณให้เขาวางผู้บาดเจ็บลงบนพื้น

แน่นอนว่าทหารใหม่ที่เพิ่งเคยหามผู้บาดเจ็บเป็นครั้งแรกก็ทำตามอย่างเชื่อฟัง แต่แพทย์อีกฝั่งกลับไม่รอให้ผู้บาดเจ็บได้ทันตั้งตัว พวกเขาวางเปลลงแล้วจับปลายลูกธนูปีศาจที่เต็มไปด้วยสนิมและเงี่ยงแหลมคม ใช้มือข้างหนึ่งกดบริเวณรอบแผลไว้ แล้วดึงลูกศรเหล็กออกอย่างแรง

"อ๊าก!" ทหารบาดเจ็บกรีดร้องอย่างเจ็บปวดสุดขั้ว เลือดพุ่งกระฉูดสาดใบหน้าของทหารใหม่ที่หามเปลมา แพทย์สนามไม่แม้แต่จะมองทหารบาดเจ็บ เขาจ้องไปที่ทหารใหม่แล้วพูดว่า "ช่วยใช้นิ้วอุดแผลไว้! พอคนพันแผลสองคนตรงนั้นมา เจ้าก็ไปได้แล้ว ส่วนลูกธนูที่แขน...มันไม่ถึงตาย ปล่อยไว้ก่อน"

"ผะ-ผมว่า... แบบนี้ แบบนี้จะดีเหรอ... ทำไม ทำไมถึงได้หยาบแบบนี้..." ทหารใหม่ตกใจกับภาพตรงหน้าจนขาสั่น ตอนนี้เขารู้สึกขาอ่อนไปหมด เขาถามแพทย์ ‘ผู้ช่วยชีวิต’ คนนั้นด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

เพราะในฐานะทหารคนหนึ่ง เขาเองก็ไม่อยากถูกหามมาที่นี่หลังจากได้รับบาดเจ็บ มันคงจะเลวร้ายน่าดูหากต้องมาถูกกระทำเช่นนี้ในตอนที่ตนเองช่วยเหลืออะไรไม่ได้เลย

"ทหาร!" ชายที่ดูเหมือนจะเป็นแพทย์อาสาขมวดคิ้ว ชี้ไปที่ผู้บาดเจ็บที่อยู่ไกลออกไปและอธิบายว่า: "ถ้าข้าต้องทำตามขั้นตอนกับทุกคน วันหนึ่งข้าจะช่วยได้แค่ 20 คน!" ดวงตาของแพทย์สนามแดงก่ำ เขาไม่สนใจคำพูดไร้สาระของทหารใหม่ และเดินอย่างเหนื่อยล้าไปยังเปลอีกอันที่อยู่ไกลออกไป

ในตอนนี้ หัวหน้าทีมได้เดินเข้ามา เนื้อตัวเปื้อนเลือด เขาผลักลูกน้องของตนออกไปด้านข้างโดยไม่รู้ตัว กล่าวขอโทษแพทย์ แล้วหันมาพ่นลมใส่ลูกน้อง: "ตอนนี้เจ้ารู้แล้วใช่ไหม? นี่แหละสงคราม! การเอาชีวิตรอดมันไม่ใช่เรื่องง่าย"

ทหารบนเปลหอบหายใจอย่างเจ็บปวดและส่งเสียงครางดังลั่น เขามองผู้กองใช้นิ้วหัวแม่มือกดลึกลงไปในบาดแผลที่เลือดไหลทะลัก อดทนต่อความเจ็บปวดที่แล่นลึกถึงกระดูก และพูดตะกุกตะกักว่า: "ขะ...ขอบคุณ...ขอบคุณครับ"