บทที่ 509 ความตายของเชคเบน | บทที่ 510 ชีวิตใต้คมมีดแล่เนื้อ

บทที่ 509 ความตายของเชคเบน

"รวมพล! รวมพล!" บางครั้งเรื่องราวก็เกิดขึ้นโดยบังเอิญ หลังจากกลับมาถึงค่ายทหารเมื่อครู่นี้ เหล่าทหารที่ไปช่วยงานที่โรงพยาบาลก็ได้ยินเสียงตะโกนสั่งให้รวมพล

ในที่สุด หลังจากได้พักเพียงไม่กี่นาที ทุกคนก็ทำได้เพียงเริ่มจัดระเบียบชุดเกราะของตน ยัดผ้าปูที่นอนและของรกรุงรังเข้าไปในเกราะโซ่ถัก โดยหวังว่าความหนาเพียงเล็กน้อยนั้นจะช่วยชีวิตพวกเขาได้ในนาทีสุดท้าย

ทหารของกองทัพที่สี่เป็นทหารเกณฑ์ใหม่และเพิ่งได้รับอาวุธเพียงไม่กี่วันก่อนที่การรบจะเริ่มขึ้น ทหารเหล่านี้ไม่มีใครมีประสบการณ์การรบเลย ดังนั้นภารกิจของพวกเขาจึงไม่ใช่การขึ้นไปบนกำแพงเมืองเพื่อต่อสู้กับปีศาจ

ในฐานะทหารราบเบา พวกเขาไม่ได้ติดตั้งโล่ และมีเพียงดาบยาวเป็นอาวุธ ภารกิจของพวกเขาอันที่จริงแล้วไม่ใช่เรื่องง่าย เพราะพวกเขามีหน้าที่รับผิดชอบในการขนส่งคันธนูและลูกธนูสำหรับพลธนูบนกำแพงเมือง รวมถึงการส่งมอบกระสุนสำหรับเครื่องยิงหิน คล้ายกับพลลำเลียงในสนามรบ

อย่าคิดว่าพวกเขาโชคดี ที่จริงแล้วสิ่งที่พวกเขาทำนั้นเป็นงานที่อันตรายที่สุด เพราะพวกเขาต้องเคลื่อนไหวอยู่ตลอดเวลา จึงไม่ได้รับการคุ้มกันจากพลโล่ พวกเขาสามารถถูกอาวุธที่ปีศาจขว้างปามาจากบนกำแพงโจมตีได้ง่าย คันธนู ลูกธนู และก้อนหินมีอยู่ทุกหนแห่ง และอาจคร่าชีวิตทหารราบเบาเหล่านี้ได้ทุกเมื่อ

"ข้าอยากให้แน่ใจว่าพวกเจ้าทุกคนจะไปอยู่ในที่ที่ควรอยู่! ทุกคนต้องยืนยันว่าสหายของตนอยู่ข้างกาย! ข้าไม่ต้องการทหารหนีทัพ! หาที่กำบังหลังจากไปถึงกำแพง..." จากที่ไกลออกไป ผู้บัญชาการกองพันยืนอยู่บนที่สูง คอยตะโกนย้ำเตือนทหารของเขาอยู่ตลอดเวลา

น่าเสียดายที่มีเรื่องที่ต้องให้ความสนใจมากเกินไป และในสนามรบย่อมต้องเกิดสถานการณ์ใหม่ๆ ที่ไม่คาดฝันขึ้นเสมอ ไม่มีใครรู้ว่าทหารใหม่เหล่านี้จะรอดชีวิตกลับมากี่คน

อันที่จริง ผู้บังคับบัญชาระดับสูงไม่ได้ตั้งใจจะฝากความหวังไว้กับทหารใหม่เหล่านี้เลย ข้อกำหนดสำหรับทหารใหม่เหล่านี้คือการส่งคันธนู ลูกธนู และก้อนหินสำรองขึ้นไปบนกำแพง จากนั้นพวกเขาก็สามารถถูกสังเวยได้

"พวกเจ้าจะเก็บโล่ข้างศพมาใช้เพื่อรักษาชีวิตตัวเองก็ได้ หรือจะหมอบหลบหลังก้อนหินที่ปีศาจขว้างขึ้นมาบนกำแพงเมืองก็ได้! แต่พวกเจ้าต้องทำภารกิจให้สำเร็จ! เข้าใจไหม?" ผู้นำยืนอยู่บนที่สูงและปลุกขวัญเสียงดังก่อนการรบ: "เพื่อครอบครัวของพวกเจ้า!"

"สู้! สู้!" ทหารทุกคนตะโกนเสียงดัง พยายามปลุกใจตัวเองที่กำลังประหม่า จากนั้นเหล่าทหารใหม่ที่ไม่เคยมีประสบการณ์การรบ ก็พากันกรูกันขึ้นไปบนกำแพงเป็นกลุ่มๆ เช่นนี้ สวนทางกับกองกำลังที่ถอนตัวลงมา

เหล่าทหารใหม่ที่เดินขึ้นไปบนยอดกำแพงเมืองมองดูด้วยความหวาดหวั่น มองดูเหล่าทหารที่เปื้อนเลือดกำลังเดินลงจากกำแพงเมืองและพยุงสหายที่บาดเจ็บเล็กน้อย ทุกคนดูน่าสะพรึงกลัวราวกับศพที่คลานกลับมาจากนรก

"ข้าจะพยายามหาก้อนหินใหญ่ๆ ไว้เป็นที่กำบัง! อย่าไปฟังเรื่องไร้สาระของพวกนายทหารนั่น จำไว้อย่างหนึ่ง คือการส่งกระสุนต้องทำหลังจากหลบธนูของฝ่ายตรงข้ามได้แล้วเสมอ! เราไม่มีทั้งเกราะหนักและโล่" กัปตันผู้มีประสบการณ์การรบเดินไปข้างหน้าและเตือนทหารในทีมของเขา

พวกเขาได้ยินเสียงแตรบนกำแพงก่อนที่จะไปถึงยอดกำแพงเมือง เมื่อเดินไปถึงยอดกำแพง พวกเขาก็เห็นทหารราบหนักในชุดเกราะหนาแน่น ถือโล่และดาบยาว ยืนเรียงกันเป็นแถวอย่างเป็นระเบียบ

เหล่านายทหารถือดาบยาวและเดินไปมาอยู่ในแนวทัพเกราะหนักนั้น ตะโกนบอกข้อควรระวังและคำสั่งเสียงดัง

สักพักหนึ่ง ก้อนหินขนาดใหญ่ที่ยิงมาจากเครื่องเหวี่ยงหินของปีศาจก็พุ่งเข้าชนรอยแยกของกำแพงเมือง และเศษหินที่แตกกระจายก็กระเด็นไปทั่ว กระทบกับโล่ของทหารราบหนักดัง 'ปัง'

พื้นดินสีแดงฉานดูเหมือนยังไม่ทันแห้ง ก็ถูกชโลมด้วยของเหลวสีแดงสดอีกครั้ง ซึ่งทำให้ทหารราบเบาที่เพิ่งเดินขึ้นมาบนยอดกำแพงเมืองมองดูด้วยความหวาดกลัว

"กระสุนเครื่องยิงหินตรงนั้นใกล้จะหมดแล้ว! ส่งไปหนึ่งชุดเดี๋ยวนี้! เร็วเข้า! เติมอันที่อยู่ข้างๆ ด้วย! ดูเหมือนว่าจะไม่พอแล้ว!" นายทหารคนหนึ่งเห็นทหารใหม่เดินขึ้นมากำแพงเมืองก็รีบตะโกนเสียงดังลั่น

กัปตันมากประสบการณ์ที่นำทีมมาตอบกลับทันที: "ครับ!...พวกเจ้า ส่งกระสุนหินที่ติดตัวมาไปด้วย!"

เหล่าทหารที่ได้ยินคำสั่งได้รับแจกถุงผ้าคนละใบก่อนที่จะเดินขึ้นกำแพงเมือง ภายในถุงผ้าคือกระสุนหินกลมมนขนาดเท่าห้ากำปั้น

ทหารเหล่านี้พยักหน้าเล็กน้อย และเดินไปตามทิศทางที่นิ้วของนายทหารชี้บนกำแพงโดยมีถุงผ้าอยู่บนหลัง พวกเขาสวมเกราะเบาและแบกกระสุนตันห้าลูกซึ่งมีน้ำหนักไม่เบา การจะวิ่งจึงไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

คนที่เหลือตามกัปตันของตนไปยังหอคอยที่สร้างไว้เป็นระยะๆ หอคอยเหล่านี้เป็นจุดยิงสำคัญสำหรับการป้องกันกำแพงเมือง และยังเป็นสถานที่เก็บเครื่องยิงหินและคันธนูอีกด้วย

ก่อนที่พวกเขาจะวางคันธนูและลูกธนูที่แบกมาลง และกองเสบียงเสริมเหล่านี้ไว้บนกองคันธนูและลูกธนู การโจมตีอันดุเดือดของปีศาจทางฝั่งนั้นก็ได้เริ่มขึ้น

เวลาผ่านไปไม่ถึงหนึ่งชั่วโมง เมื่อหน่วยที่มี 51 คนนี้ขึ้นมา ก็เหลือทหารเพียงสามนายเท่านั้น

ทหารเหล่านั้นที่ไปส่งกระสุนและคันธนูเกือบจะไม่ได้กลับมาเลย—ที่บอกว่าเกือบจะ ก็เพราะอย่างน้อยกัปตันของหน่วยนี้ก็กลับมาได้อย่างมีชีวิต

น่าเสียดายที่แม้แต่เขาเอง เมื่อกลับมา แขนของเขาก็ถูกเผาด้วยเวทมนตร์ที่ปีศาจยิงมา และเขาก็อยู่ในสภาพน่าอเนจอนาถราวกับหมูป่าที่ถูกย่างไปครึ่งตัว

เมื่อเขากลับมา สีหน้าของเขาก็ย่ำแย่มาก เขาไม่พูดอะไร และไม่มีใครรู้ว่าเขาเป็นอะไรไป

อันที่จริง เขาเห็นทหารราบปีศาจในชุดเกราะตัวหนึ่งขึ้นมาบนยอดกำแพงเมืองตรงตำแหน่งของพลธนู ฝ่ายตรงข้ามสังหารทหารมนุษย์ไป 11 นายในรวดเดียว จากนั้นมันก็ถูกสังหารลงได้อย่างทุลักทุเล ร่างของมันถูกผลักให้ตกลงจากกำแพงเมืองเหมือนก้อนหินที่กลิ้งลงไปทับเหล่าทหารปีศาจที่แข็งแกร่งซึ่งอยู่ใต้กำแพง

ความแตกต่างของพลังรบของทหารแต่ละนายระหว่างสองฝ่ายนั้นมากเกินไป ปีศาจที่แข็งแกร่งตัวหนึ่งสูงอย่างน้อย 2 เมตร มันสวมเกราะหนัก และทหารมนุษย์หลายคนก็ไม่สามารถเข้าใกล้มันได้

หากไม่ใช่เพราะทหารจากอาณาจักรแดนใต้บางส่วนที่ติดอาวุธด้วยปืนไรเฟิลเมาเซอร์ 98k บนกำแพงเมือง แนวป้องกันของกำแพงเมืองเชคเบนคงถูกทำลายไปนานแล้ว

ก่อนที่ทีมที่เหลือเพียงสามคนจะถูกถอนออกไป กัปตันของกองทัพที่สี่ก็มาถึงหอคอยที่พวกเขาอยู่ ในสภาพที่เนื้อตัวเปื้อนเลือด และนายทหารที่อยู่ข้างหลังเขาก็มีผ้าพันแผลพันรอบหน้าอก ภาพลักษณ์เช่นนี้ทำให้ทั้งคู่ดูไม่สง่างามนัก

"ข้าต้องการให้พวกเจ้าเลือกทหาร 5 นายไปรายงานตัวที่กองพันที่ห้า! เมื่อครู่นี้ปีศาจเกือบจะทะลวงแนวป้องกันของพวกเขาได้แล้ว ผู้บัญชาการกองพันที่ห้าถูกสังหารแล้ว! ตอนนี้กองร้อยของพวกเขาเสียหายหนักมาก! ต้องการกำลังคน!" ทันทีที่เข้ามาในประตู ผู้บัญชาการกองพันก็ตะโกนเสียงดังลั่น

หลังจากพูดจบ เขาก็ตั้งใจจะออกไปข้างนอก แต่เมื่อเห็นว่าในหอคอยเหลือคนอยู่เพียงสามคน เขาก็หยุดและหันกลับมาครึ่งตัวพร้อมกับสีหน้ากระอักกระอ่วน

เขากำลังจะไปหาคนที่หอคอยถัดไป แต่ตอนนี้คงต้องล้มเลิกแผนไปก่อน เขามองไปที่คนสามคนที่เหลืออยู่ในห้อง เรียบเรียงคำพูดใหม่แล้วกล่าวว่า: "ต้องการทหารที่สู้เป็น! พวกเจ้าเลือกมาคนหนึ่ง! ไปสนับสนุนที่นั่น"

"ครับ!" กัปตันลุกขึ้นทำความเคารพ หยิบโล่ที่บิดเบี้ยวขึ้นมาจากท่ามกลางลูกธนูไม่กี่ดอกที่เหลืออยู่รอบๆ และถามว่า "มีใครเต็มใจจะไปที่นั่นไหม? ทุกคนก็เห็นแล้ว เราเหลือกันแค่สามคน ที่นี่ก็ไม่ปลอดภัยเช่นกัน"

น่าเสียดายที่ก่อนพวกเขาจะได้เลือก กองทัพของปีศาจก็ได้บุกโจมตีกำแพงในที่ไม่ไกลออกไปแล้ว

ในการต่อสู้กับปีศาจ มนุษย์ไม่มีโอกาสชนะได้เลยหากอาศัยเพียงอาวุธโบราณ แม้จะมีปืนใหญ่ช่วยอยู่บ้าง ก็ยังไม่มีทางทำให้เมืองเชคเบนต้านทานไปจนถึงช่วงบ่ายได้

บนกำแพงเมืองเกิดความโกลาหล ก่อนที่ผู้บัญชาการกองพันจะเดินออกจากหอคอย เขาก็เห็นปีศาจร่างยักษ์สูงอย่างน้อยสามเมตรบนกำแพงที่ไม่ไกลออกไป มันใช้อาวุธทุบรอยแตกที่พังทลายให้กว้างขึ้น และเหยียบย่ำบนซากศพและเศษซากปรักหักพังขึ้นมาบนกำแพงเมือง

"เตะพวกมันลงไป!" ก่อนที่เขาจะทันได้คิด ผู้บัญชาการกองพันก็ชักดาบออกจากเอว กัปตันมากประสบการณ์ที่อยู่ข้างหลังเขาก็ชักดาบยาวออกมาเช่นกัน ตอนนี้ไม่มีทางเลือกแล้ว ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงออกไปสู้เพื่อเอาชีวิตรอดเท่านั้น สู้สุดชีวิต!

เพราะหากปล่อยให้ปีศาจเข้ามาในเมืองได้ เพียงแค่มองดูรูปร่างและพละกำลังของฝ่ายตรงข้ามก็รู้ได้เลยว่าเชคเบนจบสิ้นแล้ว!

นายทหารที่แขนพันผ้าพันแผลก็ชักดาบออกมาอย่างงกๆ เงิ่นๆ และทหารราบเบาสองนายก็ตามหลังเขาไป ดาบสั้นในมือของพวกเขาสั่นไม่หยุด

ทหารมนุษย์โดยรอบรวมตัวกันเป็นกลุ่ม โดยมีพลโล่และดาบอยู่ด้านหน้า และทหารหอกโจมตีจากด้านหลัง กองกำลังเหล่านี้ได้รับการฝึกฝนมาค่อนข้างดี ดังนั้นแม้จะเกิดความโกลาหล พวกเขาก็ยังคงรักษารูปแบบไว้ได้บ้าง

แต่เมื่อเห็นปีศาจอีกตัววิ่งขึ้นมาบนกำแพงเมือง สถานการณ์ก็พลันควบคุมไม่ได้ ผู้บัญชาการกองพันที่นำการโจมตีโต้กลับถูกขวานฟันเข้าอย่างรวดเร็ว และถูกเหวี่ยงตกจากกำแพงไปในสภาพที่ร่างกายไม่สมบูรณ์ กัปตันมากประสบการณ์ที่ยืนอยู่ข้างผู้บัญชาการกองพันก็สิ้นลมหายใจไปเช่นกัน

เสียงปืนในระยะไกลเริ่มเบาบางลง และพลปืนไรเฟิลบนกำแพงเมืองน่าจะใช้กระสุนจนหมดแล้ว ทหารมนุษย์ที่อัดแน่นกันอยู่ก็ไม่สามารถทำอะไรปีศาจที่อยู่ตรงหน้าได้ในทันที

"อ๊า!" กัปตันมากประสบการณ์ผู้สิ้นหวังพุ่งเข้าใส่คู่ต่อสู้ที่สูงกว่าเขาถึงสามช่วงศีรษะพร้อมดาบยาวในมือ ทหารปีศาจที่แข็งแกร่งไม่หลบเลี่ยงและใช้เกราะเหล็กบนไหล่รับการฟันของกัปตัน จากนั้นก็ใช้ดาบตวัดกลับฟันกัปตันมนุษย์ออกเป็นสองท่อน

กัปตันกระอักเลือดแล้วล้มลงที่เท้าของปีศาจ เขาตายตาไม่หลับ เพราะเขาไม่สามารถปกป้องตำแหน่งของตนได้ และก็ไม่สามารถจากไปอย่างมีชีวิตได้เช่นกัน...

กำแพงเมืองท่าคละคลุ้งไปด้วยกลิ่นดินปืน และผู้บัญชาการลอร์ดรอยแซคก็รู้ว่าแนวป้องกันของเขาถูกทำลายแล้ว

เขามองเห็นปีศาจกำลังปีนข้ามกำแพงเมืองได้อย่างชัดเจน และเขาก็เห็นได้อย่างชัดเจนว่าหอคอยในระยะไกลถูกทำลายลงด้วยเครื่องจักรปิดล้อมขนาดมหึมาของปีศาจ และเศษซากปรักหักพังก็ถล่มลงมาพร้อมกับเลือดเนื้อของเหล่าทหารที่กระจัดกระจาย

เมื่อไม่กี่นาทีที่แล้ว เขายังเห็นที่เส้นขอบฟ้าของทะเลไม่ไกลจากท่าเรือ มีกองเรือขนาดมหึมากำลังเผยคมเขี้ยวอันน่าเกลียดน่ากลัวของมัน

กองเรือของปีศาจล้อมเชคเบนไว้ และเรือรบปีศาจอย่างน้อย 100 ลำจอดขวางทะเลอยู่ ปืนใหญ่เวทมนตร์บนเรือรบเหล่านั้นกำลังระดมยิงอาคารในท่าเรือ ทั่วทั้งเชคเบนเต็มไปด้วยควันไฟ เสียงกรีดร้อง และเสียงร่ำไห้ดังระงม

"ให้กองทหารทั้งหมดสู้กลับ! ถ้าวันนี้เราขับไล่ปีศาจพวกนี้กลับไปไม่ได้..." ท่านเคานต์ชราไอเล็กน้อยและกล่าวต่อ: "เราก็จะตายกันที่นี่"

ทันทีที่สิ้นเสียงของเขา บนท้องฟ้าอันไกลโพ้น ค้างคาวปีศาจหลายร้อยตัวก็กระพือปีกเนื้อของมัน ส่งเสียงหวีดหวิวอันน่าสยดสยองจนน่าขนลุก

ยอดสุด

-------------------------------------------------------

บทที่ 510 ชีวิตใต้คมมีดแล่เนื้อ

"กองทัพอากาศปีศาจ!" ทหารนายหนึ่งที่ถือปืนไรเฟิลเมาเซอร์ 98k ในมือ เล็งปากกระบอกปืนขึ้นไปบนฟ้าและตะโกนเตือนสหายรอบข้างเสียงดัง

เสียงตะโกนของเขาทำให้ทหารหลายนายเงยหน้ามองขึ้นไปบนท้องฟ้า อสูรกายที่น่าสะพรึงกลัวและน่าเกลียดน่าชังเหล่านั้นกำลังโฉบลงมา พวกมันมีขนาดมหึมาและดูคล้ายกับเครื่องบินขับไล่ลูกสูบเครื่องยนต์เดี่ยว

"ปัง!" เสียงปืนดังขึ้น ทหารที่ถืออาวุธยิงกระสุนออกไปหนึ่งนัด แต่ค้างคาวปีศาจที่พุ่งเข้าใส่เขากลับไม่หลบหลีก ท้ายที่สุดแล้ว ร่างกายอันใหญ่โตของพวกมันก็ทำให้พวกมันทนทานอย่างมาก

การถูกยิงด้วยกระสุนหนึ่งนัดเห็นได้ชัดว่าไม่สามารถทำให้ค้างคาวปีศาจขนาดยักษ์สะทกสะท้านได้ หลังจากได้รับบาดเจ็บ อสูรกายตนนี้ยิ่งดุร้ายมากขึ้น ส่งเสียงประหลาด และพุ่งเข้าชนกำแพงเมืองที่เต็มไปด้วยผู้คน

ใบหน้าที่เหมือนหนู ขนที่เหมือนขนแปรงของหมูส่งกลิ่นเหม็นเน่า และปากที่กว้างเหมือนอ่างเลือดมีเขี้ยวสีเหลืองซีดที่ทำให้ผู้คนคลื่นไส้

เพียงชั่วพริบตา ค้างคาวปีศาจที่โฉบลงมาก็ฉีกร่างของทหารในชุดเกราะ ก่อนที่ทหารนายนั้นจะได้ดิ้นรน เขาก็ถูกฉีกออกเป็นสองท่อนด้วยแรงมหาศาล

เหล่าทหารรอบข้างต่างตกตะลึงกับภาพที่เห็นตรงหน้า พวกเขาไม่เคยเห็นอสูรกายที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้มาก่อน พูดตามตรง ในฐานะประเทศของมนุษย์ธรรมดา ทหาร 99% ในอาณาจักรแดนใต้ไม่เคยแม้แต่จะเคยเห็นอัศวินมังกรมาตลอดชีวิต นับประสาอะไรกับสิ่งมีชีวิตระดับสูงเช่นนี้

ค้างคาวปีศาจแยกเขี้ยวและกางกรงเล็บพลางกระพือปีกอยู่บนกำแพงเมือง กรงเล็บอันแหลมคมของมันตวัดเหล่าทหารมนุษย์ที่พยายามโต้กลับอย่างกล้าหาญจนกระเด็น

แม้จะใช้หอก ทหารยามบนกำแพงเมืองก็ยังไม่มีทางสังหารอสูรกายขนาดมหึมาเหล่านี้ได้ในทันที พวกเขาพยายามอย่างหนักที่จะต่อสู้กลับ แต่ก็ล้มเหลวครั้งแล้วครั้งเล่าด้วยความสิ้นหวัง

การต่อสู้บนกำแพงยังคงดำเนินต่อไป แต่การต่อต้านอย่างเป็นระบบกำลังถูกทำลายล้างโดยเหล่าปีศาจ มีเสียงตะโกนและเสียงร้องไห้อย่างสิ้นหวังอยู่ทุกหนทุกแห่ง และมันเป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้นก่อนที่ปีศาจจะได้รับชัยชนะ

ในเวลาเดียวกัน ที่ฝั่งท่าเรือ เรือรบเหล็กขนาดมหึมาได้พังท่าเทียบเรือไม้ชั่วคราวเข้ามา บนเรือรบเต็มไปด้วยปีศาจติดอาวุธหนัก ปีศาจเหล่านี้ชูหอกสูงขึ้นราวกับป่าหอก และตะโกนคำขวัญที่ชวนให้ขนหัวลุก

เมื่อมีคำสั่ง ปีศาจเหล่านี้ก็กระโดดลงจากกราบเรือรบ จากนั้นจึงรวมพลอย่างรวดเร็วบนท่าเรือซึ่งมีทหารมนุษย์อยู่ไม่มากนัก

กองกำลังของมนุษย์ที่ประจำการอยู่ที่นี่แต่เดิมได้รับความสูญเสียอย่างหนักไปแล้ว ส่วนที่เหลือก็พ่ายแพ้ไปหรือไม่ก็ทำได้เพียงป้องกันตัวเองอยู่ในป้อมปราการบางแห่ง

มีควันหนาทึบจากการโจมตีของปืนใหญ่เวทมนตร์ วัสดุที่กระจัดกระจาย และชุดเกราะกับดาบที่ถูกทิ้งเกลื่อนกลาดอยู่ทุกหนทุกแห่ง

นักรบปีศาจเหยียบย่ำศพมนุษย์ ก้าวเข้าไปใกล้กำแพงเตี้ยๆ ข้างท่าเรือทีละก้าว อย่างไรก็ตาม ทหารบนกำแพงเมืองซึ่งมีจำนวนไม่เพียงพออย่างเห็นได้ชัด กำลังต่อสู้อย่างตื่นตระหนกด้วยปืนใหญ่ไม่กี่กระบอกที่เหลืออยู่

"ปล่อยพวกเราไป! พวกเราถูกปีศาจล้อมไว้หมดแล้ว!" ทหารนายหนึ่งคุกเข่าลงกับพื้นอย่างสิ้นหวัง กางแขนออกและทิ้งอาวุธลง แล้วตะโกนใส่เหล่าทหารปีศาจที่อยู่ใกล้เข้ามา

ด้านหลังของเขา มนุษย์สองสามคนขดตัวเป็นก้อน ร้องไห้และอ้อนวอนต่อเผ่าพันธุ์ที่ดุร้าย: "เรายอมแพ้! เราสนับสนุนปีศาจ! ปีศาจคือเพื่อนของมนุษย์!"

"โปรดเมตตา! โปรดเมตตา! เรายินดีที่จะเป็นทาส... ได้โปรด... อย่าฆ่าข้าเลย!" เมื่อเห็นว่าสถานการณ์สิ้นหวังแล้ว นายทหารคนหนึ่งก็ทิ้งอาวุธและสั่นหางให้กับเหล่าปีศาจ

"ดูสิ... ข้ารู้... มนุษย์พวกนี้ก็มีสันดานแบบนี้เสมอ!" นายพลปีศาจผู้บัญชาการกองกำลังยกพลขึ้นบกของปีศาจยืนกอดอกอยู่บนหัวเรือรบที่จอดเทียบท่า กล่าวกับคนรอบข้างอย่างภาคภูมิใจ

ที่ยืนอยู่ข้างเขาคือนายพลปีศาจอีกตนหนึ่ง ซึ่งเป็นผู้บัญชาการกองเรือของปีศาจในครั้งนี้

ปีศาจตนนั้นเย้ยหยัน มองดูมนุษย์ที่ทิ้งอาวุธและยอมจำนน แล้วกล่าวว่า "เรากับพวกมนุษย์แตกหักกันโดยสิ้นเชิงแล้ว..."

"ข้ารู้ แน่นอนข้ารู้..." นายพลปีศาจผู้บัญชาการกองกำลังยกพลขึ้นบกเฝ้ามองกองทหารของตนเข้าใกล้มนุษย์ที่ยอมแพ้ แล้วตอบว่า "ในการโจมตีครั้งนี้ เจ้าชายซาลักซ์ทรงมีบัญชาแก่เรา... คือห้ามจับเป็น"

ทันทีที่สิ้นเสียงของเขา กองทหารปีศาจที่อยู่ห่างออกไปก็แทงอาวุธเข้าใส่เหล่าทหารมนุษย์ที่คุกเข่าขอความเมตตาอยู่บนพื้น

มนุษย์เหล่านั้นที่ยอมทิ้งการต่อต้านถูกปีศาจฟันลงไปกองกับพื้นในทันที เสียงกรีดร้องอันเจ็บปวดดังขึ้นระลอกแล้วระลอกเล่า ราวกับจะไม่มีวันสิ้นสุด

ผู้บัญชาการฝ่ายมนุษย์ซึ่งยืนอยู่บนกำแพงเตี้ยๆ ในระยะไกล อดไม่ได้ที่จะตัวสั่นขณะถืออาวุธ เขาจำต้องกลืนน้ำลาย มองดูผู้ที่ยอมจำนนถูกสับเป็นชิ้นๆ และตะโกนให้กำลังใจทหารรอบข้างอย่างสิ้นหวัง: "เห็นไหม? การยอมจำนน... คือความตายสถานเดียว!"

ท่ามกลางเสียงตะโกนของเขา อาคารที่สูงที่สุดในเมือง ซึ่งก็คือหอระฆังที่ไม่ได้ถูกทำลายโดยกระสุนปืนใหญ่ของไอลันฮิลล์ในครั้งก่อน ในที่สุดก็พังทลายลงด้วยแรงกระแทกของค้างคาวปีศาจ

ค้างคาวปีศาจบางตัวเลิกโจมตีกำแพงเมืองโดยตรง บินข้ามแนวป้องกันที่สั่นคลอนของทหารมนุษย์ และลงจอดบนถนนในเมืองที่เต็มไปด้วยผู้ลี้ภัย

ดูเหมือนพวกมันจะหิวโหยมาก ทันทีที่ลงถึงพื้น พวกมันก็เริ่มกัดกินผู้คนที่ไม่มีอาวุธ

แม่ยังสาวกอดลูกน้อยของเธอและถูกกรงเล็บของค้างคาวปีศาจแทงทะลุ ชายหนุ่มพร้อมอาวุธถูกกัดที่ศีรษะก่อนที่จะได้ทันฟาดฟัน ชายชราที่ซ่อนตัวอยู่ในอาคารถูกเกี่ยวออกมาด้วยกรงเล็บแหลมคม และถูกแทงท้องจนตายกลางถนน

และท่ามกลางภาพอันน่าสลดใจเหล่านี้ ประตูเล็กๆ ที่ให้คนผ่านเข้าออกได้ก็ถูกทุบจนแหลกละเอียดบนกำแพงที่อยู่ห่างไกลออกไป นักรบปีศาจที่ถือค้อนสงครามขนาดมหึมาคำรามลั่นและบุกเข้าไปในเมือง กวาดล้างทหารที่รักษาการณ์ประตูเมืองให้ล้มลงทีละคน

พลธนูที่ยืนอยู่บนที่สูงได้รับคำสั่งให้จัดการกับกองทัพอากาศปีศาจ แต่พวกเขายิงธนูออกไปได้เพียงสองสามดอกก็พบว่าประตูเมืองใต้เท้าของพวกเขาได้ถูกยึดไปแล้ว พวกเขาใช้คันธนูและลูกศรยิงใส่ปีศาจที่บุกเข้ามาในประตูเมือง แต่ตัวพวกเขาเองกลับถูกค้างคาวปีศาจที่โฉบลงมาคาบและพาบินขึ้นไปบนท้องฟ้า

ท่ามกลางความโกลาหลทั้งหมด ร่างมหึมาได้ร่วงหล่นจากท้องฟ้า อ้าปากที่ใหญ่กว่าค้างคาวปีศาจและเต็มไปด้วยฟันแหลมคม พ่นเปลวเพลิงสีดำที่มีอุณหภูมิสูงยิ่งยวดออกมา

กองทัพมังกรของปีศาจได้เข้าร่วมสมรภูมิแล้ว และกองทัพมนุษย์ก็ไม่มีความสามารถที่จะต่อสู้กับอสูรกายที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ได้ ทหารเหล่านั้นที่สวมชุดเกราะไม่มีเวลาแม้แต่จะหลบหนี และถูกเปลวเพลิงสีดำเผาจนระเหยไปในทันที

นี่คือสภาพที่แท้จริงของกองกำลังมนุษย์เมื่อต้องเผชิญหน้ากับกองกำลังเวทมนตร์ นี่คือการต่อสู้ที่ปกติที่สุดในโลกดั้งเดิม

พวกเขาไร้หนทางและทำได้เพียงเฝ้ามองศัตรูสังหารหมู่ฝ่ายตนเอง เอิร์ลรอยแซคซึ่งยืนอยู่บนกำแพงภายใต้การคุ้มกันของทหารหลายนาย และยังคงปลอดภัยอยู่ชั่วขณะหนึ่ง มองไปยังเมืองที่ถูกกลืนกินในระยะไกล และมองดูมังกรที่กำลังอาละวาดอยู่ภายในเมือง ก่อนจะหลับตาลงอย่างสิ้นหวัง

บัดนี้ไม่ว่าเขาจะบัญชาการอย่างไร เขาก็ไม่สามารถกอบกู้เมืองนี้ได้อีกต่อไป ใช้เวลาเพียงหนึ่งชั่วโมง เมืองที่เคยเป็นอัญมณีที่สุกใสที่สุดของอาณาจักรแดนใต้และเมืองท่าที่มีชื่อเสียงในภูมิภาคตอนใต้แห่งเชคเกอร์เบิร์นแห่งนี้ กำลังจะกลายเป็นเมืองแห่งความตาย!

จะไม่มีชีวิตหลงเหลืออยู่ที่นี่อีกต่อไป และจะไม่มีอารยธรรมหรือความรุ่งโรจน์ใดๆ หลงเหลืออยู่อีก ในไม่ช้า ความตายจะปกคลุมทุกสิ่ง นอกจากซากปรักหักพังและเศษหินเศษปูนแล้ว ก็จะไม่มีอะไรเหลืออยู่ที่นี่อีก!

"จบสิ้นแล้ว..." ท่านเอิร์ลชราส่ายศีรษะและถอนหายใจ "ไม่ว่าเราจะอยู่ฝ่ายไหน เราก็ถูกกำหนดให้ต้องพินาศ... บางทีนี่อาจเป็นความเศร้าของประเทศเล็กๆ"

นายทหารที่ยืนอยู่ข้างเขามองไปที่ทหารปีศาจโดยรอบ และชักดาบยาวออกจากเอวอย่างสิ้นหวัง: "จัดทัพ! หอกยาวตั้งรับ!"

พร้อมกับเสียงตะโกนของเขา ทหารในแถวแรกก็ถูกฉีกเป็นชิ้นๆ ภายใต้ขวานใหญ่และดาบกว้างของปีศาจ

บนกำแพงเมือง เมื่อแนวทัพล่มสลาย กองกำลังมนุษย์ก็สูญเสียความได้เปรียบของกำแพงเมืองที่ใช้เป็นที่กำบัง และในไม่ช้าก็กลายเป็นลูกแกะที่รอการเชือด ผู้ที่วางอาวุธและร้องขอชีวิตก็ถูกฟันจนตาย ผู้ที่ต่อสู้จนถึงที่สุดก็ถูกฟันจนตายเช่นกัน ไม่ว่าพวกเขาจะทำอะไร ก็มีเพียงความตายเท่านั้นที่รออยู่

รอยแซคมองไปรอบๆ สมรภูมิที่เขาอยู่อีกครั้ง เขาเห็นสุนัขปีศาจนับไม่ถ้วนหลั่งไหลเข้ามาในเมืองผ่านซากกำแพงเมืองที่พังทลาย เขาเห็นว่ากองทหารปีศาจบนกำแพงเมืองนั้นหนาแน่นไปหมดแล้ว แต่มนุษย์กลับเริ่มบางตาลง เขาเห็นธงรบของอาณาจักรแดนใต้ร่วงหล่นลงอย่างช้าๆ ปกคลุมร่างของผู้กององครักษ์ของเขา

จากนั้น เขาก็เห็นดาบยาวเปื้อนสนิมเล่มหนึ่งฟันลงมา เข้าใกล้ใบหน้าของเขามากขึ้นเรื่อยๆ

ในวินาทีต่อมา ดูเหมือนเขาจะได้ยินเสียงกะโหลกศีรษะของตัวเองแตกละเอียด และจากนั้นเขาก็รู้สึกถึงการเรียกหาของพระผู้เป็นเจ้า

"นี่คือของขวัญแห่งชัยชนะของข้า!" ด้วยการออกแรงเพียงเล็กน้อย ศีรษะของเอิร์ลรอยแซคก็ถูกบิดหลุดออกมา และทหารปีศาจตนหนึ่งก็ชูดาบยาวที่เปื้อนเลือดซึ่งมีศีรษะเสียบอยู่บนคมดาบขึ้น

"ฆ่าล้างเผ่าพันธุ์มนุษย์! ฆ่าล้างเผ่าพันธุ์มนุษย์!" ปีศาจโดยรอบชูอาวุธขึ้นและโห่ร้องเฉลิมฉลองชัยชนะอันยิ่งใหญ่ของพวกมันเสียงดัง

ใต้ฝ่าเท้าของพวกมัน คือร่างของทหารมนุษย์ในชุดเกราะที่นอนเกลื่อนกลาด คนเหล่านี้ยังมีชีวิตอยู่เมื่อไม่กี่นาทีก่อน

บนกำแพงเมืองอีกฟากหนึ่ง ทหารมนุษย์ไม่กี่นายที่เหลือรอดเห็นธงรบของผู้บัญชาการของพวกเขาถูกโค่นลง และพวกเขาทั้งหมดเห็นทหารปีศาจแออัดยัดเยียดอยู่เต็มกำแพงฝั่งนั้น

นายทหารผู้นำทัพใช้มือปาดเหงื่อที่ปนเปื้อนเลือดบนใบหน้าของเขา หอบหายใจขณะถือดาบยาวในมือ และมองไปยังมังกรเวทมนตร์ที่เผาทำลายไปทั้งช่วงตึกในระยะไกล ก่อนจะตะโกนสุดแรงเกิด: "สู้กับพวกมัน! สู้จนตัวตาย!"

ไม่มีใครตอบรับเขา เพราะทหารเหล่านี้ไม่มีแรงแม้แต่จะตะโกนแล้ว พวกเขาทำเพียงแค่กำหอกยาวในมือและโล่หนักเอาไว้แน่น เผชิญหน้ากับศัตรูที่เพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ อย่างไร้ความรู้สึก

จากเบื้องล่าง ท่ามกลางพลเรือนที่สิ้นหวัง มีเสียงร้องไห้โหยหวนของหญิงคนหนึ่งดังขึ้น ด้วยการเค้นเสียงสุดกำลัง น้ำเสียงของเธอจึงเย็นเยียบราวกับภูตผี: "ใครก็ได้ช่วยเราที? ช่วยลูกของฉันด้วย!"