บทที่ 427 การร่วงหล่นครั้งใหญ่ | บทที่ 428 คือพระเจ้า

บทที่ 427 การร่วงหล่นครั้งใหญ่

ณ โรงพยาบาลสนามของกองทัพกลุ่มที่ 13 ซึ่งเขาพักผ่อนอยู่แนวหลัง โทนี่ที่กำลังเยี่ยมเยียนสหายผู้บาดเจ็บของเขาในโรงพยาบาลได้เห็นทหารบาดเจ็บกลุ่มใหญ่กลุ่มใหม่ถูกส่งมาจากแนวหน้า

แตกต่างจากผู้บาดเจ็บในอดีต ครั้งนี้มีจำนวนมากและดูเร่งรีบจนโรงพยาบาลสนามแนวหน้าทั้งแห่งก็แน่นขนัดขึ้นมาในทันใด

"หลีกทาง! หลีกทางหน่อย! ขอบคุณ!" พยาบาลคนหนึ่งถือขวดในมือ พร้อมด้วยทหารที่ช่วยเข็นเตียง วิ่งไปข้างหน้าพร้อมกับตะโกนเสียงดังเพื่อให้ผู้คนในทางเดินให้ความร่วมมือเปิดทางให้

ที่ประตูโรงพยาบาล ยานพาหนะสนามที่ส่งผู้บาดเจ็บมาติดขัดจนวุ่นวายไปหมด ทหารที่สูญเสียแขนหรือขาทั้งข้างหลั่งไหลเข้ามาไม่ขาดสาย นี่มันคือทะเลเลือดดีๆ นี่เอง เลือดบนผนังยังไม่ทันแห้ง ก็มีเลือดสีแดงฉานสดๆ ไหลรินลงมาใหม่

"โอ้พระเจ้า เกิดอะไรขึ้น?" โทนี่พิงกำแพง มองดูทหารคนหนึ่งในชุดลายพรางที่เปื้อนเลือดจนเป็นสีแดง ร่วงลงบนเปลหามและกรีดร้อง ก่อนจะถูกสหายร่วมรบสองคนหามเข้ามาในห้องผู้ป่วย เขาพึมพำกับตัวเองเบาๆ

เขามองเห็นได้ว่าทหารที่มาส่งผู้บาดเจ็บนั้นล้วนเต็มไปด้วยฝุ่น เพียงมองแวบแรกก็รู้ว่าพวกเขาเพิ่งผ่านการต่อสู้ที่ดุเดือดมา

ที่น่าสะพรึงกว่านั้นคือ หลายคนที่มาส่งผู้บาดเจ็บก็มีใบหน้าที่เต็มไปด้วยฝุ่น ราวกับว่าพวกเขาถูกกดดันจากการระดมยิงของศัตรูจนไม่มีเวลาแม้แต่จะล้างหน้า

แต่เรื่องแบบนี้ไม่ได้เกิดขึ้นมานานแล้ว และการที่ปืนใหญ่ของไอลันฮิลล์ถูกศัตรูกดดันได้นั้นฟังดูเหมือนเป็นเรื่องตลก? เป็นไปได้อย่างไร?

นับตั้งแต่ก่อตั้งจนถึงวันนี้ หน่วยปืนใหญ่ของไอลันฮิลล์ไม่เคยเจอคู่ต่อสู้ที่แท้จริงเลย พวกเขาไม่เคยถูกกดดัน อย่างมากที่สุดก็แค่ถูกฝ่ายตรงข้ามยั่วยุเป็นบางส่วนเท่านั้น

"มันเกิดบ้าอะไรขึ้นกันแน่?" ผู้บัญชาการหน่วยปืนใหญ่ที่กำลังถือดอกไม้ถามโทนี่ที่ยืนงุนงงอยู่ข้างๆ ทั้งสองคนมาเยี่ยมรองผู้บัญชาการที่กำลังพักฟื้นในโรงพยาบาลแนวหลังในช่วงวันหยุด

รองผู้บัญชาการผู้โชคร้ายไม่ได้ยืนอยู่ในเขตปลอดภัยของตนเองขณะที่รถถังทำการยิง แขนข้างหนึ่งหักจากแรงถีบ กระดูกของเขาแตก และเขาได้รับบาดเจ็บสาหัส

"ผมไม่รู้ ดูเหมือนว่าพวกเขาจะโดนถล่มซะเละเลย" กองพลยานเกราะที่ 201 ของโทนี่เป็นกองกำลังหลัก พวกเขาเคยเจอการโต้กลับของศัตรู แต่ไม่เคยประสบกับความสูญเสียหนักขนาดนี้ โทนี่จึงไม่เข้าใจภาพที่กำลังเกิดขึ้นตรงหน้า

ในขณะนั้น เขาเห็นปลอกแขนของกองพลยานเกราะที่ 13 ผ่านหน้าไป และชายในเครื่องแบบทหารยานเกราะคนหนึ่งก็วิ่งผ่านพวกเขาไปพร้อมกับแบกสหายที่หมดสติไว้บนหลัง

"หมอ! หมอ! มานี่เร็ว! น้องชายข้าจะทนไม่ไหวแล้ว! เร็วเข้า!" ขณะที่วิ่ง ชายร่างกำยำสูงเกือบ 1.9 เมตรคนนี้ก็ร้องไห้ไม่หยุด "ช่วยเขาด้วย! ช่วยเขาด้วย! เขายังหนุ่มอยู่เลย!"

มีเสียงร้องไห้ทั่วทั้งโรงพยาบาล และเสียงร้องของเขาก็ไม่โดดเด่นนักท่ามกลางเสียงกรีดร้องและร่ำไห้อย่างสิ้นหวัง ดังนั้นจึงเป็นธรรมดาที่ไม่มีใครมาช่วยเขา

แพทย์ทุกคน แม้แต่พยาบาลทุกคน ต่างก็ถูกระดมพลแล้วในตอนนี้ ยากที่จะจินตนาการได้ว่าเมื่อวานนี้ ที่นี่ยังว่างเปล่า มีผู้บาดเจ็บไม่มากนัก และเจ้าหน้าที่ทางการแพทย์ก็สบายๆ

ในความเป็นจริง อัตราส่วนความสูญเสียในการรบของไอลันฮิลล์นั้นต่ำอย่างน่าเหลือเชื่อมาโดยตลอด ความสูญเสียของไอลันฮิลล์มีน้อยมาก ดังนั้นค่าใช้จ่ายที่ตามมาจึงน้อยมากเช่นกัน นี่จึงเป็นเหตุผลหลักว่าทำไมจักรวรรดิไอลันฮิลล์ถึงขยายอาณาเขตออกไปอย่างต่อเนื่อง แต่ก็ไม่ได้ปลุกเร้าความโกรธแค้นและความไม่พอใจ

"เกิด...เกิดอะไรขึ้น" ทั้งโทนี่และพลปืนใหญ่ไม่เข้าใจว่าทำไมแนวหน้าถึงส่งผู้บาดเจ็บหลายร้อยคนมาในวันเดียว เขาจึงยื่นมือออกไป คว้าตัวทหารที่กำลังหอบหายใจคนหนึ่งซึ่งมาส่งผู้บาดเจ็บแล้วถาม

คุณก็รู้ว่าผู้บาดเจ็บเหล่านี้ล้วนเป็นผู้บาดเจ็บสาหัส ส่วนผู้ที่บาดเจ็บเล็กน้อยโดยทั่วไปจะได้รับการรักษาในโรงพยาบาลสนามที่เล็กกว่าซึ่งอยู่ใกล้แนวหน้ามากกว่า มีเพียงส่วนน้อยเท่านั้นที่จะถูกส่งมาที่นี่

และผู้บาดเจ็บจำนวนมากเช่นนี้ ก็หมายความว่าจำนวนผู้เสียชีวิตในสมรภูมินั้นไม่ใช่จำนวนน้อยๆ หรือศัตรูได้ผลิตอาวุธอันน่าสะพรึงกลัวอะไรที่สามารถทำให้กองทัพไอลันฮิลล์ต้องจ่ายค่าตอบแทนแสนแพงเช่นนี้ได้ในทันทีทันใด?

"ไอ้นั่นมันร่วงลงมา! ให้ตายสิ! ให้ตายสิ!" ทหารคนนั้นสะบัดมือของเขาออกและพูดโดยไม่หันกลับมามอง ก่อนจะแทรกตัวเข้าไปในฝูงชนและหายตัวไป

...

ณ กองบัญชาการใหญ่ของกองทัพกลุ่มที่ 13 ที่กำลังวุ่นวาย ใบหน้าของทุกคนราวกับถูกปกคลุมด้วยเมฆหมอก

นายทหารฝ่ายเสนาธิการที่รับผิดชอบการนับความสูญเสียในการรบ ถือรายงานข้อมูลปึกหนึ่ง รายงานความสูญเสียจากการโจมตีของศัตรูครั้งนี้ด้วยความเศร้าใจอย่างยิ่ง: “กองพลยานเกราะที่ 13 ได้รับความเสียหายอย่างหนัก! รถถัง T-72 จำนวน 90 คันถูกทำลาย และเรามีทหารเสียชีวิตในการรบอย่างน้อย 4,000 นาย...”

“ความสูญเสียของหน่วยปืนใหญ่ยังไม่ได้นับ กองร้อยที่ 4 ขาดการติดต่อโดยสิ้นเชิง นั่นคือปืนใหญ่อัตตาจร M109 ใหม่เอี่ยม 12 กระบอก...ให้ตายสิ!” ข้างๆ เขา หน่วยสนับสนุนการยิงปืนใหญ่หลักภายใต้กองทัพกลุ่มก็ประสบความสูญเสียอย่างหนักเช่นกัน

อาวุธและยุทโธปกรณ์ที่พวกเขากล่าวถึงล้วนเป็นอาวุธและยุทโธปกรณ์ที่ล้ำสมัยและใหม่ล่าสุด มันมีราคาแพงและทรงพลัง ภายใต้สถานการณ์ปกติ แทบจะไม่เคยสูญเสียเลย

ผลก็คือ วันนี้พวกเขาสูญเสียไปมากในชั่วพริบตา และมันเป็นการสูญเสียในรูปแบบที่ไม่อาจแก้ไขได้

“พวกปีศาจ! ไอ้สารเลว! ข้าต้องทำให้พวกมันได้เห็นดีแน่! ให้ตายสิ!” โมดเลอร์กำหมัดขวา ทุบโต๊ะ กัดฟันและพึมพำ: “ติดต่อหน่วยขีปนาวุธแล้วหรือยัง?”

เมื่อเช้านี้ กองกำลังปีศาจได้คุ้มกันปราสาทลอยฟ้าแห่งหนึ่งอย่างสุดชีวิตขึ้นไปบนท้องฟ้าใกล้กับที่ตั้งของทั้งสองกองทัพ

จากนั้น สิ่งที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนก็เกิดขึ้น เมื่อกองกำลังปีศาจปิดวงเวทลอยฟ้าโดยตรงที่ความสูงหลายพันเมตร เปลี่ยนปราสาทลอยฟ้าขนาดมหึมานี้ให้กลายเป็นการตกอย่างอิสระขนาดใหญ่ พุ่งชนลงมาในพื้นที่ปะทะของทั้งสองกองทัพ

ผลก็คือ กองกำลังของทั้งมนุษย์และปีศาจในพื้นที่การรบในขณะนั้นต่างได้รับความสูญเสียอย่างหนัก กองพลยานเกราะที่ 13 และกองพลทหารราบที่ 113 ที่อยู่ใกล้เคียงของฝ่ายมนุษย์สูญเสียความสามารถในการรุกโดยสิ้นเชิง และกองกำลังปีศาจก็สูญเสียสุนัขปีศาจและทหารปีศาจระดับล่างจำนวนมากเช่นกัน

นี่เป็นครั้งแรกที่กองกำลังปีศาจจงใจปิดวงเวทลอยฟ้าและโจมตีกองกำลังของไอลันฮิลล์ด้วยการพลีชีพ

และยังเป็นครั้งแรกที่ไอลันฮิลล์ไม่ได้ส่งเครื่องบินทิ้งระเบิดขึ้นไปทำลายมันทันทีหลังจากที่ค้นพบปราสาทลอยฟ้าของปีศาจ

ความบังเอิญหลายอย่างนำไปสู่ผลลัพธ์ที่น่าสลดใจนี้: การสูญเสียกำลังพลของไอลันฮิลล์ในชั่วพริบตาเกือบจะเท่ากับผลรวมของกำลังพลที่สูญเสียไปในช่วงสองสัปดาห์ที่ผ่านมา

การสูญเสียอาวุธและยุทโธปกรณ์ยิ่งน่าปวดใจกว่านั้น ในแนวรบอื่นๆ หน่วยยานเกราะส่วนใหญ่ของไอลันฮิลล์ยังคงใช้รถถัง M4 แต่ผลคือ ในแนวรบด้านใต้ รถถัง T-72 ใหม่เอี่ยม 90 คันถูกศัตรูทำลาย...

นี่เป็นความอัปยศอย่างแท้จริง และมันจะทำให้โมดเลอร์และกองทัพกลุ่มที่ 13 ภายใต้การบังคับบัญชาของเขาจดจำมันไปตลอดกาล

“กองทัพอากาศได้ให้คำมั่นสัญญาแล้วว่า เมื่อใดที่ตรวจพบเมืองลอยฟ้าของปีศาจ พวกเขาจะส่งเครื่องบินทิ้งระเบิด Backfire Tu-22M พร้อมอาวุธนิวเคลียร์ทางยุทธวิธีไปทำลายโดยเร็วที่สุด...” นายทหารฝ่ายยุทธการคนหนึ่งตอบด้วยความหวาดหวั่น

“ช่วยข้าร่างรายงาน! ขออนุมัติการโจมตีด้วยนิวเคลียร์! ไม่ว่าจะโจมตีที่ไหนก็ตาม! ขออนุมัติการโจมตีด้วยนิวเคลียร์! เราต้องการแก้แค้น! แก้แค้นให้กับสิ่งที่เกิดขึ้นในวันนี้! แก้แค้นให้กับทุกคนที่ตายไป!” โมดเลอร์เงยหน้าขึ้น ดวงตาเต็มไปด้วยประกายที่ดุร้าย เขาสั่ง

“ครับ!” นายทหารฝ่ายเสนาธิการแน่วแน่เป็นครั้งแรก และเห็นด้วยกับคำพูดของโมดเลอร์ทันทีโดยไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ ก่อนจะหันไปเขียนรายงานคำร้องขอนี้

...

คริสซึ่งอยู่แนวรบด้านตะวันตกเฉียงใต้ กำลังนั่งอยู่บนเก้าอี้กัปตันของเรือรบประจัญบานลอยฟ้านภาหนึ่งที่ลอยลำอยู่เหนือป้อมปราการกู่ซาน เขาได้รับรายงานจากลูเธอร์เกี่ยวกับสถานการณ์การรบในแนวรบด้านใต้

“หืม?” เมื่อเขาเห็นว่าปีศาจใช้การโจมตีพลีชีพเพื่อโจมตีกองกำลังรบของไอลันฮิลล์ คิ้วเรียวงามทั้งสองข้างของเขาก็กระตุกเล็กน้อย

เขาส่งข้อมูลในมือให้วิเวียน จากนั้นก็แสยะยิ้มและใช้นิ้วเคาะที่วางแขนของเก้าอี้: “ใครให้ความกล้าพวกมันมาเล่นลูกไม้นี้ต่อหน้าข้ากัน? ห๊ะ?”

“ทำไมพวกมันถึงกล้าหาญเช่นนี้? กล้าที่จะใช้วิธีที่ไร้ยางอายเช่นนี้เพื่อพยายามท้าทายขีดจำกัดของข้า?” ใบหน้าของคริสดูดุร้ายขึ้นเล็กน้อยเพราะรอยยิ้มที่โหดเหี้ยมนั้น

เพื่อผลประโยชน์ เขาสามารถเก็บอาวุธนิวเคลียร์ในมือไว้และไม่ใช้อย่างพร่ำเพรื่อ แต่นี่ไม่ได้หมายความว่าเขาเป็นพระแม่ผู้ใจดีหน้าซื่อ

อาจกล่าวได้ว่าจริงๆ แล้วเขาไม่ใช่คนอารมณ์ดี และเขาก็มีข้อบกพร่องในบุคลิกภาพของตัวเอง ใครก็ตามที่มาล้ำเส้นของเขาและทำให้เขารู้สึกไม่พอใจ เขาก็จะตอบแทนอีกฝ่ายกลับไปสิบเท่า ร้อยเท่าอย่างแน่นอน

“ฝ่าบาท โปรดสงบพระทัย!” กัปตันประสานมือไว้ข้างหน้า เมื่อได้ยินคริสพึมพำถ้อยคำเหล่านี้อย่างดุเดือด เขาก็รีบทูลทัดทาน: “โปรดรักษาสุขภาพด้วยพ่ะย่ะค่ะ”

“ข้าไม่ได้โกรธ ข้าแค่รู้สึกว่าหากมือของข้าไม่เปื้อนเลือดและไม่ได้ส่งผู้คนนับล้านลงหลุมศพ โลกก็จะหลอกตัวเองอยู่เสมอ คิดว่าไอลันฮิลล์เป็นลูกพลับนิ่มๆ ที่ใจดีและหลอกง่าย!” คริสโบกมือ แล้วยื่นมือออกไปหาลูเธอร์: “โทรศัพท์!”

ลูเธอร์ส่งโทรศัพท์มือถือให้คริส คริสเปิดฝาพับออกและหาหมายเลขโทรศัพท์: “ใช้เทคโนโลยีต่อยอดของโครงการจักรวาลไอลันฮิลล์! ใช่! เริ่มได้เลย!”

เนื่องจากแผนการจักรวาลของไอลันฮิลล์เป็นแผนการทั้งหมดที่มีการรักษาความลับอย่างสมบูรณ์ เมื่อกัปตันของนภาหนึ่งได้ยินชื่อแผนการนี้ เขาก็ไม่รู้อะไรเลย

ลูเธอร์ซึ่งยืนอยู่ข้างๆ มีเหงื่อผุดขึ้นบนหน้าผากหลังจากได้ฟัง เขารู้รายละเอียดเฉพาะเจาะจงมากมายของแผนนี้ อะไรก็ตามที่เกี่ยวข้องกับแผนการจักรวาล สรุปได้คำเดียวว่าแพง และอีกคำคือโหดเหี้ยม...

คริสปิดฝาโทรศัพท์ดังปัง โยนมันให้ลูเธอร์ที่อยู่ข้างๆ แล้วมองไปที่วิเวียน: “ครั้งนี้ ข้าต้องการให้คนทั้งโลกได้ดูให้ดีๆ ดูให้ชัดๆ! ว่าอะไรคือเวทมนตร์ที่แท้จริง!”

เขากางแขนออก เชิดคาง และยืนอยู่บนจอภาพที่แสดงซากปรักหักพังของป้อมปราการกู่ซานอยู่ใต้ฝ่าเท้าของเขา และประกาศเสียงดัง: “ไม่ได้มีสิ่งที่เรียกว่าการร่วงหล่นครั้งใหญ่อยู่หรอกหรือ? ข้าจะใช้วิทยาศาสตร์และเวทมนตร์เพื่อจัดการแสดงดีๆ ให้โลกนี้ได้ดูสักครั้ง!”

ห่างออกไปหลายพันไมล์ ในเหมืองร้างแห่งหนึ่งในไอลันฮิลล์ กลุ่มนักเวทของไอลันฮิลล์ในชุดเสื้อกาวน์สีขาวกำลังกางพิมพ์เขียวในมืออย่างตื่นเต้นและชี้ไปยังภูเขาลูกนี้

หนึ่งในนั้นขยับแว่นบนใบหน้า เผยให้เห็นรอยยิ้มอันชั่วร้าย และบอกกับช่างเทคนิครอบตัวเขาว่า: “เริ่มการก่อสร้างทันที...ฝ่าบาทจะส่งภูเขาลูกนี้ขึ้นไปในอวกาศ! จากนั้น...ก็หาตำแหน่งอีกครั้ง ให้มันพุ่งชนใส่สักที่!”

“เป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อม...ไม่มีมลพิษ...นี่สะอาดกว่าระเบิดนิวเคลียร์มาก” นักเวทอีกคนชื่นชมอยู่ข้างๆ

นักเวทคนที่สามใช้มือกดพิมพ์เขียวไว้ และเผยให้เห็นเขี้ยวของเขาขณะที่ยิ้ม: “ใช่ นี่อาจเป็นเทคโนโลยีที่เห็นผลทันทีที่สุด ในการกวาดล้างประเทศหนึ่งให้หายไป”

“นี่คือเวทมนตร์ที่แท้จริง!” นักเวทคนแรกที่พูด ดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความตื่นเต้น ลมหายใจของเขาถี่ขึ้น: “นี่คือจุดสูงสุดของเวทมนตร์!”

-------------------------------------------------------

บทที่ 428 คือพระเจ้า

ในการทำลายล้างเมืองหนึ่งเมือง อาวุธนิวเคลียร์ก็เพียงพอแล้ว แม้แต่อาวุธเคมีและอาวุธชีวภาพที่ทรงพลังกว่าก็สามารถให้ผลลัพธ์ที่คล้ายคลึงกันได้

การทำลายล้างประเทศหนึ่งประเทศจำเป็นต้องพิจารณาอย่างรอบคอบว่าจะใช้วิธีการใด ไม่ใช่ว่าการใช้อาวุธนิวเคลียร์จำนวนมากจะเป็นไปไม่ได้ แต่เพราะมันสร้างมลพิษต่อสิ่งแวดล้อมมากเกินไป

จากมุมมองของการปกป้องสิ่งแวดล้อม การใช้วิธีที่เป็นธรรมชาติที่สุดในการโจมตีฝ่ายตรงข้ามจะช่วยให้สามารถใช้ประโยชน์จากผืนดินของประเทศที่ถูกทำลายได้โดยเร็วที่สุดหลังจากเสร็จสิ้นการโจมตี

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าการใช้ปรากฏการณ์ทางธรรมชาติขนาดใหญ่ในการโจมตีเป็นวิธีการโจมตีที่คุ้มค่าและโหดเหี้ยมกว่า

การควบคุมสภาพอากาศเป็นวิธีการที่ใช้ได้จริงอย่างยิ่ง ปล่อยให้ศัตรูของคุณเผชิญกับความแห้งแล้ง ให้พวกเขาสัมผัสกับความอดอยาก และดิ้นรนในความสิ้นหวัง แล้วคุณก็จะสามารถบรรลุเป้าหมายในการทำลายศัตรูได้

ในทำนองเดียวกัน การสร้างพายุไต้ฝุ่นขนาดใหญ่หรือสภาพอากาศที่รุนแรง เช่น พายุฝนฟ้าคะนอง ก็สามารถทำลายศัตรูได้ในระดับหนึ่งเช่นกัน

อย่างไรก็ตาม สำหรับคริสแล้ว ปรากฏการณ์ทางธรรมชาติเหล่านี้ไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะทำให้สำเร็จ และไม่มีทางที่จะระบายความเกลียดชังของเขาได้เลย

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงคิดหาวิธีที่ใช้ได้จริงและเรียบง่ายอย่างยิ่งขึ้นมา นั่นคือการใช้ส่วนหนึ่งของแผนจักรวาลไอลันฮิลล์เพื่อมอบ "ความยุติธรรมจากสวรรค์" ที่แท้จริงให้กับอีกฝ่าย!

นี่คือความยุติธรรมจากฟากฟ้าอย่างแท้จริง เขาพูดถึงการใช้วงแหวนเวทมนตร์ลอยฟ้าเพื่อส่งภูเขาทั้งลูกไปยังวงโคจรของดาวเคราะห์ จากนั้นจึงลดระดับวงโคจรของภูเขาลงมาด้วยฝีมือมนุษย์เพื่อทำการโจมตีที่แม่นยำไปยังเป้าหมายที่กำหนดไว้!

หากความแม่นยำในการคำนวณเพียงพอ "วิชาอุกกาบาต" เทียมในครั้งนี้จะกลายเป็นการ "โจมตีด้วยเวทมนตร์" ที่ทรงพลังที่สุดในโลก เป้าหมายที่ถูกโจมตีจะหายไปอย่างไร้ร่องรอย ไม่เหลืออะไรเลย

การโจมตีในระดับนี้จะทิ้งรอยแผลเป็นไว้บนดาวเคราะห์ทั้งดวง ซึ่งนับเป็นทั้งความโหดร้ายและความเมตตาสำหรับสิ่งมีชีวิตใดๆ

แน่นอนว่าความโหดร้ายหมายถึงการโจมตีปัจเจกบุคคลด้วยวิธีการที่ใช้โจมตีดาวเคราะห์ นั่นไม่ใช่คำคุณศัพท์ของการขี่ช้างจับตั๊กแตนอีกต่อไป ลองนึกถึงไดโนเสาร์ที่สูญพันธุ์ไปแล้ว และลองนึกถึงเหล่าปีศาจบนดาวเคราะห์ดวงนี้ในตอนนี้...

ส่วนความเมตตาที่กล่าวถึงก็คือ ภายใต้การโจมตีระดับนี้ ผู้คนที่ถูกโจมตีส่วนใหญ่จะไม่เจ็บปวด ความตายเป็นเพียงเรื่องชั่วพริบตา และสิ่งที่เหลืออยู่ก็คือหลุมอุกกาบาตบนพื้นผิวที่อาจไม่หายไปในอีกแสนปี

"ทุกอย่างต้องคำนวณอย่างแม่นยำ เราต้องจำลองด้วยคอมพิวเตอร์อย่างน้อย 2,000 ครั้งเพื่อให้ได้การคำนวณติดตามผลที่แม่นยำก่อนที่แผนนี้จะสามารถนำไปปฏิบัติได้ในที่สุด" แซนดี้ยืนอยู่บนแท่นบรรยายของเขา และเบื้องล่างมีนักวิทยาศาสตร์อาวุโสนั่งอยู่เต็มห้อง

ทุกคนที่นี่คือบุคลากรล้ำค่าของไอลันฮิลล์ แต่ละคนมีตำแหน่งศาสตราจารย์ และหลายคนถึงกับมีเหรียญเกียรติยศของสถาบันวิทยาศาสตร์ไอลันฮิลล์

เมื่อคนเหล่านี้มารวมตัวกัน สมองที่ฉลาดที่สุดบนดาวเคราะห์ดวงนี้ก็แทบจะมารวมกันอยู่ที่นี่ ประเด็นที่พวกเขาหารือกันนั้น โดยพื้นฐานแล้วก็คือเรื่องที่ไอน์สไตน์และฮอว์คิงจะคุยกันหากได้พบหน้ากัน (ถ้าพวกเขาสามารถพบกันได้)...

"แต่ละขั้นตอนต้องคำนวณอย่างแม่นยำ ผลกระทบอาจทำให้เกิดการเคลื่อนตัวของเปลือกดาวเคราะห์..." ด้านล่าง นักวิทยาศาสตร์สูงวัยคนหนึ่งพึมพำเบาๆ ขณะใช้ปากกาจดบางอย่างลงบนกระดาษในมือ

ข้างๆ เขามีนักวิทยาศาสตร์หญิงคนหนึ่งนั่งอยู่ เธอก็พูดพึมพำเช่นกัน: "ประเมินอย่างต่ำที่สุดแล้ว การชนครั้งนี้จะก่อให้เกิดภัยพิบัติต่อเนื่องมากมายโดยตรง ทั้งแผ่นดินไหว ทั้งสึนามิ และอาจมีปัญหาอื่นๆ ตามมาอีก..."

ผู้เชี่ยวชาญที่มาที่นี่ไม่ได้มาจากองค์การอวกาศทั้งหมด แต่ยังมีนักธรณีวิทยา รวมถึงจอมเวท ซึ่งมาที่นี่เพื่อให้การสนับสนุนทางเทคนิคที่เกี่ยวข้องกับเวทมนตร์

พวกเขาไม่เพียงแต่รับผิดชอบในการใช้เวทมนตร์เพื่อทำให้ภูเขาที่กำลังจะถูกทำให้ลอยขึ้นไปมีความแข็งแกร่งมั่นคงเท่านั้น แต่ยังใช้เทคนิคทางเวทมนตร์เพื่อให้แน่ใจว่าภูเขาจะยังคงความแข็งแกร่งและความสามารถในการทนไฟในระดับหนึ่งเมื่อมันตกลงมา

ท้ายที่สุดแล้ว การเสียดสีกับชั้นบรรยากาศของดาวเคราะห์จะเผาไหม้ภูเขาลูกนี้ส่วนใหญ่ให้สลายไปในที่สุด

ส่วนที่เหลือจะต้องรับประกันขนาดและมวลของมันเพื่อรับประกันพลังทำลายล้างของการโจมตี นี่คือโครงการที่น่าสะพรึงกลัวที่ต้องใช้การคำนวณที่ซับซ้อน ทิศทางที่ต้องพิจารณาจะต้องครอบคลุมรอบด้าน และต้องไม่มีข้อผิดพลาดเกิดขึ้น

เพราะหากเกิดข้อผิดพลาดขึ้น ไม่เพียงแต่จะเป็นการทำลายล้างผู้คนภายในรัศมีการโจมตีเท่านั้น แต่สิ่งมีชีวิตทั้งหมดบนดาวเคราะห์ทั้งดวงก็อาจจะต้องพบกับจุดจบตามไปด้วย

เมื่อเทียบกับการโจมตีเมืองด้วยระเบิดนิวเคลียร์ แผนการวันสิ้นโลกนี้ การตกของอุกกาบาตคือการเคลื่อนไหวแห่งวันสิ้นโลกที่แท้จริง! นี่คือการผสมผสานที่สมบูรณ์แบบระหว่างวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีกับเทคโนโลยีเวทมนตร์ และยังเป็นการป้องปรามขั้นเด็ดขาดที่สามารถเปลี่ยนแปลงประวัติศาสตร์ของดาวเคราะห์ดวงนี้ได้

"สิ่งที่เราต้องการคือการคำนวณที่แม่นยำเพื่อให้ได้ค่าที่แม่นยำ ค่านี้ต้องไม่มีข้อผิดพลาดแม้แต่น้อย มิฉะนั้น... รัศมีที่ได้รับผลกระทบจากอุกกาบาตนี้อาจครอบคลุมพื้นที่ทางตอนใต้ทั้งหมดของไอลันฮิลล์..." แซนดี้กล่าวพลางเขียนชุดตัวเลขลงบนกระดานดำ และบางคนที่เข้าใจก็ขมวดคิ้ว

ความหมายของตัวเลขเหล่านี้คือทิศทางที่หลายคนกำลังวิจัยอยู่ พวกเขาตั้งสมมติฐานอยู่ตลอดเวลาว่าในอนาคตจะมีอุกกาบาตพุ่งชนดาวเคราะห์ดวงนี้ ซึ่งนำไปสู่การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ

นับตั้งแต่เริ่มต้นโครงการจักรวาล คนเหล่านี้ได้รับเงินทุนจำนวนมหาศาลเพื่อพยายามช่วยให้มนุษยชาติหลีกเลี่ยงสถานการณ์ที่เลวร้ายเช่นนี้

มันก็เหมือนกับสิ่งที่องค์การอวกาศของชาติต่างๆ ของมนุษย์บนโลกกำลังทำอยู่: พวกเขากำลังตั้งสมมติฐานอยู่ทุกขณะ ว่าจะมีอุกกาบาตพุ่งชนในวินาทีถัดไป และมนุษย์ต้องเผชิญหน้ากับภัยพิบัติที่ร้ายแรงเช่นนี้เพื่อความอยู่รอดของเผ่าพันธุ์

"ตัวเลขแรก... หมายถึงผลของการทำลายล้างที่เกิดจากอุกกาบาตขนาดเท่ารถยนต์พุ่งชนดาวเคราะห์..." นักวิทยาศาสตร์ที่สวมแว่นตามองผลการคำนวณของเขาที่เคยคำนวณซ้ำแล้วซ้ำเล่าซึ่งถูกเขียนไว้บนกระดานดำด้วยสีหน้าไม่สู้ดีนัก และพึมพำอย่างจนใจ

"คุณหมายความว่า อุกกาบาตขนาดเท่ารถยนต์ พลังทำลายล้างจากการพุ่งชนก็เพียงพอที่จะทำลายล้างเมืองเซอร์ริสได้งั้นเหรอ?" นักวิทยาศาสตร์ที่นั่งถัดไปซึ่งศึกษาเกี่ยวกับพลังของการระเบิดมองเพื่อนร่วมงานของเขาอย่างไม่เชื่อสายตาและถามพลางเลิกคิ้ว

นักวิทยาศาสตร์คนนั้นได้ยินคำถามของอีกฝ่ายและดันแว่นบนสันจมูกของเขา: "มันมีพลังทำลายล้างมากกว่าระเบิดนิวเคลียร์ที่เราทิ้งที่เบลล์วิวเสียอีก! คุณคิดว่าอะไรล่ะ? แค่เป็นหลุมขนาดใหญ่แล้วแจ้งให้เทศบาลมาซ่อมท่อระบายน้ำก็พอเหรอ?"

"ถ้าอย่างนั้นเรากำลังจะส่งอุกกาบาตขนาดไหนไปกันแน่?" นักวิทยาศาสตร์ที่ศึกษาพลังของการระเบิดก็เปลี่ยนสีหน้าและถามอย่างใจเย็น

"ฝ่าบาท... ทรงตั้งใจจะส่งภูเขาทั้งลูกขนาดเท่าเมืองฮิกส์นาร์ไปยังวงโคจรที่กำหนดไว้..." ในแถวด้านหลังของทั้งสอง ผู้เชี่ยวชาญจากองค์การอวกาศพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา ทำให้ทั้งคู่หุบปากลง

"แค่กๆๆ" ผู้เชี่ยวชาญด้านคอมพิวเตอร์โดยตรงได้ยินบทสนทนาเหล่านี้ก็สำลักอยู่ข้างๆ และไอออกมาอย่างควบคุมไม่ได้

ช่างเทคนิคที่เชี่ยวชาญด้านการเขียนแบบจำลองการคำนวณทางวิทยาศาสตร์พลันรู้สึกว่าจินตนาการของเขาดูเหมือนจะไม่เพียงพอเมื่อได้ยินเรื่องที่น่าตกใจและน่าสะพรึงกลัวเหล่านี้

"ถ้าอย่างนั้น... ตราบใดที่มันไม่ตกไปไกลเกินไป มันก็เพียงพอที่จะทำลายเป้าหมายใดๆ ได้ใช่ไหม?" นักธรณีวิทยาอีกคนถามด้วยความสงสัย

"ตกไปไกล? ถ้าของสิ่งนี้ตกใส่ไบรเบิร์น ดินแดนของจักรวรรดิบาเมฮีร์ครึ่งหนึ่งจะกลายเป็นมหาสมุทร... ถ้าของสิ่งนี้ตกใส่อาณาจักรทางใต้ แม้แต่ฝั่งตะวันออกของจักรวรรดิคาซิกก็จะถูกทำลายด้วยแผ่นดินไหว!" นักดาราศาสตร์คนหนึ่งมองนักธรณีวิทยาและตอบกลับเหมือนกำลังมองคนโง่

นักธรณีวิทยารู้สึกอับอายเล็กน้อยและโบกมือเพื่ออธิบาย: "อย่ากังวลไปเลย ผมแค่อยากจะถามว่าถ้ามีอะไรผิดพลาด ผลที่ตามมาจะร้ายแรงแค่ไหน..."

"ผลที่ตามมาเหรอ?" นักดาราศาสตร์คนนั้นเยาะเย้ย: "จะไม่มีผลที่ตามมาหรอก ถ้าเราทำพลาด ดอสเซนัลก็จะกลายเป็นซากปรักหักพัง และเซอร์ริสอาจจะมองไม่เห็นดวงอาทิตย์เป็นเวลาเจ็ดเดือน"

"คุณ! ผม! และทุกคนที่นี่ เราจะถูกจารึกไว้ในประวัติศาสตร์ ผู้รอดชีวิตโดยบังเอิญทุกคนจะรู้ว่ากลุ่มคนโง่อย่างพวกเรานี่แหละที่ทำลายโลกทั้งใบ..." นักดาราศาสตร์คนนั้นหัวเราะเยาะตัวเอง

"..." นักธรณีวิทยากลืนน้ำลายอึกใหญ่ จากนั้นก็รีบก้มหน้ามองเอกสารในมือ เขาตัดสินใจแล้วว่าพอกลับไปเขาจะตรวจสอบหินและแร่ธาตุทั้งหมดในภูเขาลูกนั้นอีกครั้ง และที่ดีที่สุดคือต้องแม่นยำถึงทุกกิโลกรัม

"ดาวเทียมสำรวจธรณีวิทยาจำเป็นต้องเพิ่มความเข้มข้นในการสำรวจพื้นที่นี้... ถ้าเป็นไปได้ ควรจะปล่อยดาวเทียมวงโคจรค้างฟ้าอีกหลายดวงเพื่อการโจมตีครั้งนี้เพื่อตรวจจับการเปลี่ยนแปลงในภูมิภาค" เมื่อเขาเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง เขาก็แสดงความคิดเห็นของตน

คำพูดของเขาได้รับความเห็นชอบจากคนรอบข้าง วิธีที่ดีที่สุดในการควบคุมขนาดของการชนคือการรับประกันความเข้าใจอย่างถ่องแท้ในพื้นที่ที่จะเกิดการชน

ขั้นตอนต่อไปคือการศึกษาเฉพาะเรื่องความเร็วสัมพัทธ์ในการชน มวล และประเด็นอื่นๆ

สำหรับวิธีการดำเนินการนั้นค่อนข้างง่าย ยานปล่อย 10 ลำได้ถูกขนส่งไปยังพื้นที่ที่ภูเขาลูกนั้นตั้งอยู่แล้ว โครงการทั้งหมดไม่ยากนัก ท้ายที่สุดแล้วก็มีวิธีการทางเวทมนตร์คอยช่วยเหลือ

"ฝุ่นที่ฟุ้งกระจายขึ้นจะปกคลุมพื้นที่ใกล้เคียงทั้งหมด... น้ำฝนสกปรกที่ปนเปื้อนแร่ธาตุต่างๆ จะตกต่อเนื่องเป็นเวลาหนึ่งเดือนหรืออาจจะครึ่งปี..." นักวิทยาศาสตร์อีกคนเสริมคำถามอีกข้อหนึ่งอยู่ข้างๆ

"อย่างไรก็ตาม หากเราสามารถควบคุมความรุนแรงของการชนได้ เราก็จะได้ข้อมูลที่แม่นยำโดยตรง อาวุธนี้จะมาแทนที่อาวุธนิวเคลียร์และกลายเป็นสุดยอดอาวุธใหม่ล่าสุดของเรา!" ผู้เชี่ยวชาญด้านอาวุธของกองทัพตื่นเต้นมาก เขาอยากรู้จริงๆ ว่าอาวุธของมนุษย์จะทรงพลังได้ถึงเพียงใด

"ใช่แล้ว ไม่มีมลพิษ หรือมลพิษจะน้อยกว่ามาก นี่คือประโยชน์ที่ใหญ่ที่สุดของอาวุธนี้" ผู้เชี่ยวชาญด้านระเบิดนิวเคลียร์พยักหน้าเห็นด้วย: "ถ้าเราล้มเหลว ก็ไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องมลพิษอีกต่อไป"

"กวาดล้างผู้คนนับสิบล้านในคราวเดียว... ผมคิดว่าพวกเราเป็นคนที่บ้าคลั่งที่สุดในโลก" เมื่อได้ยินคำพูดของเขา ผู้เชี่ยวชาญด้านอาวุธก็กล่าวด้วยความตื่นเต้น

"ไม่ ผมคิดว่าถ้าเราทำสำเร็จ เราก็ไม่ใช่มนุษย์บ้า แต่เป็นอัจฉริยะที่สร้างประวัติศาสตร์หน้าใหม่" นักวิทยาศาสตร์คนหนึ่งโต้กลับ

"พวกเราคืออัจฉริยะเหรอ? แล้วฝ่าบาทผู้มอบความรู้และความหวังมากมายให้แก่เราล่ะ? พระองค์คืออะไร?" นักวิทยาศาสตร์คนหนึ่งถามขึ้น

"ฝ่าบาทคือพระเจ้า! พระเจ้าของโลกใบนี้!" นักวิทยาศาสตร์หลายคนตอบโดยพร้อมเพรียงกัน ด้วยสีหน้าที่แสดงออกอย่างหนักแน่นว่าไม่ยอมรับคำโต้แย้งใดๆ ทั้งสิ้น