บทที่ 405 อุปสรรคเล็กน้อย | บทที่ 406 ปีใหม่

บทที่ 405 อุปสรรคเล็กน้อย

ทันใดนั้น! เสียงปืนกลหนักขนาด 12.7 มม. ที่ดังสนั่นหวั่นไหวในสนามรบอันอึกทึกก็ถูกเสียงระเบิดกลบจนกลายเป็นเพียงเสียงประกอบฉากที่ไม่สลักสำคัญ

เบื้องหน้ารถถัง T-72 ซากยานเกราะลาดตระเวนกำลังลุกไหม้เป็นเปลวเพลิง กระสุนส่องวิถีพุ่งผ่านควันหนาทึบจากยานเกราะเข้าไปยังหมู่บ้านเล็กๆ ที่อยู่ตรงหน้า

ถัดไปอีกเล็กน้อย ยานรบทหารราบกำลังถอยหลังทีละนิดเพื่อคุ้มกันทหารของไอลันฮิลล์ที่ล่าถอยออกจากหมู่บ้าน

"ให้พวกเขาออกมาจากที่นั่น! เร็วเข้า! ปีกของเรากำลังจะถูกล้อมแล้ว!" ขณะที่ควบคุมปืนกลจากระยะไกล โทนี่ตะโกนเสียงดังไปยังผู้บัญชาการทหารราบของไอลันฮิลล์ที่อยู่ห่างออกไป

เมื่อพวกเขาโจมตีหมู่บ้าน พวกเขาก็ได้รับการตอบโต้อย่างดุเดือดจากฝ่ายตรงข้าม ฝูงสุนัขปีศาจกำลังพยายามโอบล้อมปีกของพวกเขา และในหมู่บ้านก็มีกองทัพปีศาจที่กำลังต่อต้านอย่างแข็งขัน

ลูกไฟลูกหนึ่งพุ่งเข้าชนม่านพลังป้องกันเวทมนตร์ที่อยู่ด้านหน้าของยานรบทหารราบ สาดประกายไฟกระจายออกมาราวกับดอกไม้ไฟที่สว่างวาบแล้วจางหายไปในพริบตา

ยานรบทหารราบกำลังถอยหลังอย่างช้าๆ ทีละนิด จากนั้นก็หันเกราะด้านหน้าที่หนาที่สุดไปยังทิศทางที่อันตรายที่สุดเท่าที่จะทำได้

"เร่งความเร็ว! เดินหน้า! ชนซากรถลาดตระเวนเข้าไป! บุกนำหน้าทหารราบทั้งหมด! คุ้มกันการล่าถอยของพวกเขา!" ขณะที่ยังคงยิงต่อไป โทนี่กดเครื่องสื่อสารที่ลำคอและสั่งให้พลขับของเขาเคลื่อนไปข้างหน้า

หน่วยกำลังอันทรงพลังของรถถัง T-72 เริ่มคำราม จากนั้นรถถังทั้งคันก็พุ่งไปข้างหน้า บังโคลนหน้าชนเข้ากับซากยานเกราะลาดตระเวนจนบิดเบี้ยวทันที

อย่างไรก็ตาม เมื่อต้องเผชิญหน้ากับซากรถลาดตระเวนที่หนักไม่ถึงสิบตัน พลังของรถถัง T-72 ก็ยังคงแข็งแกร่งและเหลือเฟืออย่างมาก เพียงแค่เสียงโครมเดียว ซากรถที่กำลังมีควันพวยพุ่งก็ถูกรถถัง T-72 ชนกระเด็นไปด้านข้าง

จากนั้น สายพานที่กำลังหมุนก็ขูดเอาบังโคลนที่บิดเบี้ยวซึ่งพิงอยู่บนสายพานออกไป และรถถังทั้งคันก็ยังคงพุ่งไปข้างหน้าอย่างต่อเนื่อง

โทนี่โผล่ศีรษะออกมา เห็นรถถังของเขาข้ามแนวรบของทหารฝ่ายเดียวกันไปแล้ว ก็รีบหดตัวกลับเข้าไปในรถ และกดปุ่มยิงระเบิดควันในอีกไม่กี่วินาทีต่อมา

ระเบิดควันที่ติดตั้งอยู่สองข้างของป้อมปืนรถถัง T-72 ถูกยิงออกไปทันที ระเบิดออกเบื้องหน้ารถถัง และกลายเป็นม่านควันสีขาวหนาทึบ

กลุ่มควันสีขาวค่อยๆ กระจายตัวออก ปกคลุมรถถัง T-72 ที่โทนี่อยู่และบดบังสายตาของเหล่าปีศาจในหมู่บ้าน

"ถอย! สลัดข้าศึกทิ้ง! ข้าจะยิงคุ้มกันให้!" โทนี่โผล่หัวออกมาอีกครั้งและตะโกนใส่ทหารฝ่ายเดียวกันที่อยู่ข้างรถถังของเขา

หน่วยปืนกลที่นอนราบกับพื้นและยิงอย่างต่อเนื่องได้ยินเสียงตะโกน ก็รีบหยิบปืนกลขึ้นมาแล้วหันหลังวิ่งกลับไป พลปืนไรเฟิลจู่โจมที่รับผิดชอบคุ้มกันหน่วยปืนกลก็ลุกขึ้นและล่าถอยตามไปในอีกไม่กี่วินาทีหลังจากที่ปืนกลถูกย้ายไป

หลังจากการต่อสู้ที่ยาวนาน ทหารเหล่านี้สามารถปฏิบัติตามคำสั่งต่างๆ ในสนามรบได้อย่างเชี่ยวชาญและเป็นระเบียบ พวกเขาทั้งหมดเป็นทหารผ่านศึกที่เคยผ่านการรบมาแล้ว และเป็นแกนหลักและหัวใจสำคัญของกองทัพไอลันฮิลล์

เปรี้ยง! หอกซัดขนาดใหญ่พุ่งทะลุควันจากการล่าถอยเข้าปะทะกับเกราะด้านหน้าของรถถัง T-72 เนื่องจากมีม่านพลังป้องกันเวทมนตร์ที่เชื่อถือได้ หอกซัดจึงถูกหยุดไว้ห่างจากเกราะรถถังเพียงไม่กี่เซนติเมตร แล้วก็กระเด็นขึ้นไปในอากาศ

"เราถูกโจมตี! เราถูกโจมตี! โทนี่!" พลปืนได้เปิดระบบเล็งเป้าหมายอินฟราเรด มองดูสนามรบผ่านม่านควัน เขารู้สึกถึงแรงกระแทกและเตือนผู้บังคับการของเขาเสียงดัง

แน่นอนว่าโทนี่ก็รู้ว่าพวกเขาถูกโจมตี แรงสั่นสะเทือนที่ชัดเจนบ่งบอกถึงอันตราย ดังนั้นเขาจึงตอบสนองทันที: "ถอย! ถอยหลัง!"

พลขับไม่ลังเลและเข้าเกียร์ถอยหลังทันที รถถัง T-72 หยุดนิ่งอยู่กับที่เป็นเวลาน้อยกว่าสองวินาที แล้วก็เริ่มถอยหลังอย่างรวดเร็ว

ในระหว่างการถอยหลัง โทนี่ซึ่งมองไม่เห็นสถานการณ์ในสนามรบอย่างชัดเจน คว้าอินเตอร์คอมและถามเสียงดังในช่องสัญญาณ: "ข้ากำลังถอย! ทหารราบถอยไปแล้วหรือยัง? พวกเขาถอยไปแล้วใช่ไหม? ข้ามองไม่เห็น!"

"พวกเขากำลังถอย! นายถอยเร็วเกินไป! มีคนของเราอยู่หลังรถถังของนาย! ระวัง! ชะลอความเร็วลง!" ผู้บัญชาการในยานรบทหารราบเตือนโทนี่ในช่องสัญญาณให้ระวังความเร็วในการถอย

"ชะลอความเร็ว! ชะลอลง! มีคนของเราอยู่หลังรถถัง!" โทนี่เตือนพลขับทันทีให้ระวังความเร็ว: "เรากำลังถูกโจมตี! มีหอกซัดโจมตีรถถังของข้า!"

"ข้าเห็นแล้ว! พวกมันก็กำลังโจมตีเราเหมือนกัน! เราต้านไม่ไหวแล้ว! ม่านพลังป้องกันเวทมนตร์ล้มเหลวแล้ว!" ผู้บัญชาการของยานรบทหารราบตะโกนด้วยน้ำเสียงที่แฝงความตื่นตระหนก

"พวกนายถอยต่อไป! ข้าจะยิงคุ้มกันให้! ยิงกระสุนระเบิด! ยิงเข้าไปในหมู่บ้านเลย! อย่าหยุด!" โทนี่คว้าอินเตอร์คอม ให้กำลังใจผู้บัญชาการยานรบทหารราบด้วยคำพูด จากนั้นก็สั่งพลปืนของเขาเสียงดังให้ยิง

ตู้ม! ปืนรถถังขนาด 125 มม. ยิงออกไปหนึ่งนัดในระยะไม่ถึง 300 เมตร ทะลุผ่านม่านควันเข้าไปโดยตรง และพุ่งชนอาคารหลังหนึ่งในหมู่บ้านที่ไม่ไกลออกไป

กระสุนระเบิดพุ่งชนอาคารและการระเบิดได้ทำลายกำแพงหลังคาสองด้านของอาคาร ทำให้หลังคาพังไปครึ่งหนึ่ง

ไม่รู้ว่ามีใครอยู่ในบ้านหลังนี้หรือไม่ หรือมีปีศาจอยู่หรือเปล่า แต่ไม่ว่าจะอย่างไร ปืนนัดนี้ก็ได้ทำให้หมู่บ้านที่ปีศาจยึดครองอยู่มีควันดำกลุ่มหนึ่งลอยขึ้นมา

แกร๊ง! ปลอกกระสุนตกลงมาจากป้อมปืนและกระทบกับพื้นเหล็ก (ผู้อ่านก่อนหน้านี้ชี้ให้เห็นว่าปลอกกระสุนของรถถัง T-72 จะถูกดีดออกไปข้างนอก หลงหลิงจำผิดไป แต่เพื่อให้สอดคล้องกัน จึงยังคงให้ดีดเข้ามาข้างใน ขอขอบคุณสำหรับคำชี้แนะ)

กระสุนระเบิดลูกที่สองถูกดันเข้าไปในปืนใหญ่โดยระบบบรรจุกระสุนอัตโนมัติ จากนั้นแท่นท้ายลำกล้องก็ปิดโดยอัตโนมัติ เบื้องหน้าพลปืน ระบบควบคุมการยิงแสดงสัญลักษณ์ว่าปืนพร้อมแล้ว และพลปืนก็ไม่ลังเลที่จะเหนี่ยวไกยิง

กระสุนอีกลูกพุ่งออกจากปากกระบอกปืนหนาเตอะ ตามมาด้วยคลื่นอากาศและเปลวไฟที่ม้วนตัว กระสุนนัดนี้พุ่งชนอาคารอีกหลังโดยตรง การระเบิดทำลายอาคารและทำให้หมู่บ้านที่ปีศาจอยู่เงียบสงัดลงอีกครั้ง

ทางฝั่งปีศาจ ถูกโจมตีด้วยกระสุนปืนใหญ่สองนัดและได้รับความสูญเสียอย่างหนัก ทั้งยังถูกบดบังด้วยฝุ่นและควัน ดังนั้นพวกมันจึงหยุดและล้มเลิกความตั้งใจที่จะโจมตีกองกำลังมนุษย์ที่ถอนตัวออกไป สนามรบเงียบลงเล็กน้อย ราวกับว่ามีบางอย่างกำลังก่อตัวขึ้น

แน่นอนว่าไม่กี่วินาทีต่อมา กระสุนปืนใหญ่ที่ส่งเสียงหวีดหวิวดังก้องก็ตกลงในหมู่บ้านที่ปีศาจยึดครองอยู่ เสียงระเบิดดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง และในที่สุดก็ผสมรวมกันเป็นเสียงเดียวจนผู้คนไม่สามารถนับจำนวนได้เลย

บ้านทางซ้ายของทางเข้าหมู่บ้านถูกกระสุนระเบิดที่ยิงโดยรถถัง T-72 ทำลายไปครึ่งหนึ่ง มันพังทลายลงอย่างน่าสยดสยองท่ามกลางแรงระเบิดและกลายเป็นกองเศษหินเศษปูน

และคฤหาสน์สองชั้นทางด้านขวาของทางเข้าหมู่บ้าน ซึ่งก็ถูกกระสุนระเบิดที่ยิงโดยรถถังของโทนี่ทำลายไปครึ่งหนึ่งเช่นกัน ก็ถูกกระสุนที่ตกลงมาจากท้องฟ้าเข้าอย่างจัง ระเบิดจนกลายเป็นเศษอิฐเศษกระเบื้อง

บนที่มั่นของฝ่ายมนุษย์ รถถัง T-72 หยุดลงหลังจากกลับมาถึงทางลาดด้านหลัง โทนี่เอนตัวออกมาครึ่งหนึ่งและเห็นทหารราบที่ล่าถอยอย่างทุลักทุเล รวมถึงยานรบทหารราบที่ถูกโจมตีอย่างหนักแต่ก็ถอยกลับมาได้ในที่สุด

ยานรบทหารราบเต็มไปด้วยร่องรอยการโจมตีของฝ่ายตรงข้าม หลังจากที่ม่านพลังป้องกันเวทมนตร์หมดประสิทธิภาพ ยานรบทหารราบก็ถูกโจมตีอย่างอันตรายอย่างน้อยสองครั้ง

หอกซัดสองเล่มพุ่งชนเกราะด้านหน้าของยานรบทหารราบคันนี้ ทิ้งรอยบุบขนาดเท่ากำปั้นไว้ จะเห็นได้ว่าพลังโจมตีของหอกซัดบินได้เหล่านี้นั้นน่าทึ่งมากทีเดียว

"หลีกทาง! หลีกทางหน่อย! รถพยาบาลอยู่ไหน?" ทหารหลายคนประคองสหายที่อาบเลือดของพวกเขา ตะโกนอย่างร้อนรน

ทุกคนเปิดทางให้ และชายเหล่านี้ก็แบกร่างทหารที่บาดเจ็บไปยังรถจี๊ปคันหนึ่งที่มีเปลหามผูกติดอยู่กับฝากระโปรงหน้า

หน่วยแพทย์เริ่มดูแลชายที่บาดเจ็บบนเปลหาม โทนี่เห็นได้ชัดว่ามีลูกธนูสองดอกปักอยู่ที่หน้าอกของฝ่ายตรงข้าม ก้านธนูยังคงเสียบคาอยู่ และดูเจ็บปวดอย่างมาก

ลูกธนูเวทมนตร์ของปีศาจ... ในระยะนี้ มันอันตรายถึงตายได้เหมือนกระสุนปืนจริงๆ อย่างน้อย มันก็เป็นภัยคุกคามที่ร้ายแรงอย่างยิ่งต่อทหารราบที่มีการป้องกันไม่เพียงพอ

"ให้เลือด! เขาเสียเลือดมากเกินไป!" แพทย์สนามที่มีสัญลักษณ์กาชาดสีแดงเด่นชัดบนหมวก ขณะที่ช่วยทหารที่บาดเจ็บตัดเสื้อเกราะยุทธวิธีออก ก็ตะโกนบอกเพื่อนร่วมงานของเขา

ขณะที่ตะโกน เขาก็ดึงป้ายชื่อทหารออกจากคอของอีกฝ่ายและเหลือบมองเครื่องหมายหมู่เลือดบนนั้น: "เลือดกรุ๊ป A! ไม่มีการกลายพันธุ์ทางเวทมนตร์! ให้ตายสิ! ใครก็ได้ช่วยข้ากดเขาไว้ที! อย่าให้เจ้าบ้านี่ขยับไปมา!"

เพื่อนร่วมงานของเขารีบหยิบถุงพลาสมาเลือดกรุ๊ป A จากกล่องบนรถพ่วงสี่ล้อที่ลากอยู่ด้านหลังรถจี๊ป และแขวนไว้บนเสาแขวนน้ำเกลือพิเศษที่เชื่อมติดอยู่สองข้างของรถจี๊ป

อีกด้านหนึ่ง แพทย์สนามที่เชี่ยวชาญด้านการบาดเจ็บเล็กน้อยได้พันผ้าพันแผลให้ทหารที่แขนบาดเจ็บ และกำลังก้มลงตรวจทหารอีกคนที่ไหล่บาดเจ็บเพื่อดูว่าเขาสามารถใช้ผ้าก๊อซปิดแผลได้หรือไม่

หมู่บ้านที่อยู่ห่างออกไปไม่ถึง 800 เมตรกำลังถูกระดมยิงด้วยปืนใหญ่ลำกล้องโต เมื่อแพทย์สนามเหล่านี้กำลังช่วยชีวิตผู้บาดเจ็บ กระสุนปืนใหญ่ฮาวอิตเซอร์ก็ส่งเสียงคำรามอยู่เหนือศีรษะของพวกเขา

เมื่อกระสุนเหล่านี้ส่งเสียงหวีดหวิวผ่านไป เสียงดังอึกทึกจนแทบไม่ได้ยินเสียงตะโกน แต่เหล่าแพทย์สนามก็ไม่ได้เงยหน้าขึ้นมองเลย พวกเขาเพียงแค่จดจ่ออยู่กับงานตรงหน้าโดยไม่มีความลังเลใดๆ

เสียงปืนดังสนั่นขึ้น ดูเหมือนว่าฝูงสุนัขปีศาจที่กำลังโอบล้อมปีกทั้งสองข้างได้ปะทะเข้ากับกองกำลังมนุษย์ที่ปีกทั้งสองซึ่งรีบมาถึงสนามรบ ทั้งสองฝ่ายกำลังต่อสู้อย่างดุเดือด ทำให้สภาพแวดล้อมทั้งหมดอึกทึกยิ่งขึ้น

โทนี่พิงรถถัง ค้นหาบุหรี่ที่ยับยู่ยี่จากกระเป๋าของเขา แล้วคาบมันไว้ที่ปาก มองไปยังหมู่บ้านที่ควันคลุ้งอยู่ไกลๆ ด้วยสีหน้าเรียบเฉย ไม่รู้ว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่

-------------------------------------------------------

บทที่ 406 ปีใหม่

บทที่ 406: ปีใหม่

เมื่อเทียบกับการสู้รบระหว่างแนวรบด้านใต้กับปีศาจแล้ว การสู้รบที่แนวรบด้านตะวันตกเฉียงใต้ดูจะนองเลือดและรุนแรงน้อยกว่า

ในอีกด้านหนึ่ง กองกำลังแนวหน้าของจักรวรรดิหุ่นเชิดที่ถูกโจมตีนั้นประกอบด้วยกองทหารหุ่นเชิดจำนวนมาก ราวกับกลุ่มหุ่นยนต์ และฉากการต่อสู้ก็ไม่ได้นองเลือดและโหดร้ายนัก

ในทางกลับกัน หลังจากที่จักรวรรดิหุ่นเชิดจัดการโจมตีโต้กลับบางส่วนหลายครั้ง ก็ไม่มีวิธีที่ดีที่จะหยุดยั้งการรุกคืบของจักรวรรดิไอลันฮิลล์ได้เลย

หลังจากที่เรือส่งกำลังบำรุงลอยฟ้าขนาดยักษ์ได้ขนส่งเสบียงสำหรับกองทัพที่ 1 และ 3 ทั้งสองกลุ่มเข้าประจำที่แล้ว กองทหารทั้งสองก็เริ่มเคลื่อนทัพลงใต้ และยากที่จะหยุดยั้งพวกเขาได้

ในวันที่ 2 มีนาคม เมืองรอนเชคซึ่งเคยประกาศว่าจะยืนหยัดสู้รบในเมือง แต่ในความเป็นจริงแล้วกลับไม่ได้ใช้กำลังทั้งหมดในการโจมตี ก็ถูกไอลันฮิลล์ยึดครองโดยสมบูรณ์

การยึดครองที่นี่ไม่ใช่การยึดครองประเภทที่มีการต่อต้านประปรายในเมือง แต่เป็นการยึดครองโดยสมบูรณ์ที่ไม่มีการต่อต้านใดๆ เลย

หลังจากสงครามขนาดใหญ่สองครั้ง เมืองหลวงของจักรวรรดิอมตะแห่งนี้ก็กลายเป็นซากปรักหักพังโดยสมบูรณ์ จากประชากรเดิมหลายล้านคน หลังสิ้นสุดสงครามสองครั้ง เหลือผู้รอดชีวิตเพียงเกือบ 150,000 คนเท่านั้น

วันที่ 11 มีนาคม กองทัพกลุ่มที่ 1 ของไอลันฮิลล์บุกโจมตีเทรียร์ไปตามถนน แนวป้องกันของจักรวรรดิหุ่นเชิดพังทลายลง และแม้แต่กองหนุนก็มาสนับสนุนไม่ทัน

วันที่ 12 มีนาคม กองทัพที่ 3 ภายใต้การบัญชาการของนายพลวิลค์ส ได้บุกโจมตีแนวป้องกันกูซานของจักรวรรดิหุ่นเชิด จักรวรรดิหุ่นเชิดต้องลดขนาดแนวป้องกันลง โดยอาศัยการต้านทานที่แข็งแกร่งของป้อมปราการกูซาน

ตามแผนที่วางไว้ กองทัพกลุ่มที่ 2 ไม่ได้อยู่นิ่งอีกต่อไป แต่อยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของผู้บัญชาการเลสเตอร์ เริ่มปิดล้อมเมืองหลวงอมตะของจักรวรรดิอมตะซึ่งถูกยึดครองโดยจักรวรรดิหุ่นเชิดจากสามทิศทาง

ทหารยามของจักรวรรดิหุ่นเชิดใกล้กับคารานมีคส์กังวลว่าเส้นทางถอยของพวกเขาจะถูกตัดขาด และพวกเขาไม่มีเจตนาที่จะต่อสู้ ในเวลาเกือบสามวัน พวกเขายอมสละแนวป้องกันชั้นนอกจำนวนมาก ราวกับว่าพวกเขาพร้อมจะหนีลงใต้ได้ทุกเมื่อ

เครื่องบินทิ้งระเบิด B-52 ที่มีจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ร่วมกับเครื่องบินทิ้งระเบิด B-17 ที่มีอยู่เป็นจำนวนมากอยู่แล้ว ได้ขัดขวางการเคลื่อนไหวของกองกำลังภาคพื้นดินเกือบทั้งหมดในจักรวรรดิหุ่นเชิด

การทิ้งระเบิดอันน่าสะพรึงกลัวได้ทำลายถนน ระเบิดสะพาน ทำให้เมืองเป็นอัมพาต และปกคลุมเป้าหมายภาคพื้นดินที่มองเห็นได้ทั้งหมดราวกับเมฆดำ

หลังจากการทิ้งระเบิดครึ่งเดือน การเคลื่อนทัพของจักรวรรดิหุ่นเชิดในตอนกลางวันก็เกือบจะหยุดชะงัก และการส่งกำลังในตอนกลางคืนก็ต้องประสบกับความสูญเสียอย่างหนัก สิ่งนี้ทำให้กองทหารของจักรวรรดิหุ่นเชิดกระจัดกระจายไปทุกหนทุกแห่ง และแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะสร้างการต่อต้านที่มีประสิทธิภาพ

บนภาคพื้นดิน ภายใต้การคุ้มกันของรถถัง M4 ทหารของไอลันฮิลล์ได้ยึดคืนดินแดนส่วนกลางของจักรวรรดิอมตะกลับคืนมาเป็นจำนวนมาก และจักรวรรดิอมตะก็ค่อยๆ ฟื้นคืนความมีชีวิตชีวาด้วยความช่วยเหลือของไอลันฮิลล์

พวกเขาผ่านพระราชบัญญัติค่าปฏิกรรมสงครามและจำนองเหมืองแร่และแหล่งน้ำมันทั้งหมดในประเทศของตนให้กับไอลันฮิลล์ เพื่อแลกกับการสนับสนุนทางทหารของไอลันฮิลล์

วันที่ 17 มีนาคม เนื่องจากแนวป้องกันกูซานกำลังสั่นคลอนและกองทัพกลุ่มที่ 5 ของไอลันฮิลล์รีบรุดไปยังแนวหน้าเพื่อช่วยป้องกัน ทำให้กองทัพของจักรวรรดิหุ่นเชิดที่กำลังปิดล้อมเมืองหลวงนอร์มากัสของจักรวรรดินอร์มาเริ่มถอยทัพ

กองทัพที่ 5 ของไอลันฮิลล์ฉวยโอกาสรุกคืบไปทางตะวันตก ไล่ล่าและสังหารกองทหารหุ่นเชิดที่กำลังล่าถอย ช่วยให้จักรวรรดินอร์มายึดคืนดินแดนที่สูญเสียไปทางตะวันตกกลับคืนมาได้ส่วนหนึ่ง และรักษาเสถียรภาพแนวป้องกันสุดท้ายของฝ่ายสัมพันธมิตร

ณ วันที่ 18 มีนาคม ในทุกแนวรบที่ไอลันฮิลล์สามารถสนับสนุนได้ พันธมิตรมนุษย์ได้เปรียบเหนือพันธมิตรปีศาจ และแนวป้องกันทั้งหมดได้เข้าสู่ขั้นตอนการโต้กลับแล้ว

วันที่ 19 มีนาคม ไอลันฮิลล์ยิงระเบิดนิวเคลียร์สองลูก โจมตีกองทัพเรือของกองกำลังปีศาจอีกครั้ง และทำลายกองเรือปีศาจสองกองในเวลาเดียวกัน ซึ่งเท่ากับเป็นการปิดกั้นดวงตาแห่งเวทมนตร์ในทะเลที่ไม่มีที่สิ้นสุดโดยสิ้นเชิง และการเสริมกำลังของกองกำลังปีศาจในภูมิภาคทางใต้

ดังนั้น จากสถานการณ์ดังกล่าว ปีศาจระดับสูงที่ถูกกำจัดโดยกองทัพที่มุ่งหน้าลงใต้ของไอลันฮิลล์จึงไม่สามารถได้รับการเสริมกำลังจากฝ่ายตรงข้ามได้อย่างทันท่วงทีและมีประสิทธิภาพ

ส่วนปีศาจระดับล่างอย่างสุนัขปีศาจที่เพิ่งฟักออกจากไข่ ไม่น่าจะสร้างปัญหาที่น่ารำคาญให้กับกองทัพของไอลันฮิลล์ได้ ดังนั้นจึงสามารถเพิกเฉยได้

ในสภาพแวดล้อมโดยรวมนี้ คอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลเริ่มแพร่หลายในพื้นที่ศูนย์กลางของไอลันฮิลล์ และเครือข่ายที่สร้างไว้ล่วงหน้าก็เริ่มแสดงประสิทธิภาพ

ด้วยเครือข่าย งานหลายอย่างจึงสะดวกและรวดเร็ว ด้วยเครือข่าย เทคโนโลยีคอมพิวเตอร์ดั้งเดิมบางอย่างสามารถพัฒนาได้เร็วขึ้น

ในขณะเดียวกัน เทคโนโลยีหุ่นยนต์ก็เริ่มพัฒนาในวงกว้าง โรงงานหุ่นยนต์หลายสิบแห่งได้เริ่มทำการผลิตพร้อมกัน และผลิตภัณฑ์ของพวกมันได้เข้ามาแทนที่มนุษย์ในหลายๆ ด้านและปรับปรุงประสิทธิภาพการผลิต

เนื่องจากอัตราการขยายตัวของไอลันฮิลล์นั้นเร็วเกินไป การเพิ่มขึ้นของอัตราการว่างงานอันเนื่องมาจากความนิยมของหุ่นยนต์จึงสามารถแก้ไขได้ง่ายมากในเวลาอันสั้น

ผลิตภัณฑ์หุ่นยนต์ส่วนใหญ่ที่ผลิตในโรงงานหุ่นยนต์เหล่านี้ได้ถูกกระจายไปยังโรงงานที่อยู่ห่างไกลและใหม่กว่า และไม่มีผลกระทบต่อกลุ่มคนงานในทันที

อย่างไรก็ตาม เมื่อเวลาผ่านไป ความขัดแย้งระหว่างคนงานและหุ่นยนต์จะต้องปะทุขึ้นไม่ช้าก็เร็ว และคริสก็กำลังเร่งเตรียมการสำหรับเรื่องนี้อยู่แล้ว

ในมุมมองของเขา หุ่นยนต์และมนุษย์ควรเป็นแรงงานที่ส่งเสริมซึ่งกันและกัน หุ่นยนต์จำเป็นต้องได้รับการดูแลและควบคุม และมนุษย์ก็ต้องการหุ่นยนต์เพื่อช่วยให้มีกำลังการผลิตที่ควบคุมได้

อาจกล่าวได้ว่าในช่วงสองเดือนแรกของปีที่ 6 ของการก่อตั้งไอลันฮิลล์ มีข่าวดีอยู่ทุกหนทุกแห่ง ซึ่งเป็นเรื่องที่สร้างแรงบันดาลใจและน่าตื่นเต้นอย่างแท้จริง

มีแต่เรื่องดีๆ อยู่ทุกหนแห่ง ตัวอย่างเช่น สะพานแห่งหนึ่งได้เปิดให้สัญจรได้อย่างเป็นทางการอีกครั้ง หรือสนามบินอีกแห่งได้กลับมาเปิดใช้งานอีกครั้ง

โดยไม่รู้ตัว เมืองส่วนใหญ่ในไอลันฮิลล์ได้เปิดเส้นทางบินแล้ว บริษัทสายการบินพาณิชย์ที่ใหญ่ที่สุดของไอลันฮิลล์อย่าง รอยัล แอร์ไลน์ (Royal Airline) มีเครื่องบินโดยสารพลเรือนโบอิ้ง 707, 747 และ 737 มากกว่า 1,300 ลำ ดูเหมือนว่าการขนส่งทางอากาศจะกลายเป็นเรื่องแพร่หลายไปแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีเครื่องบินขนส่งพลเรือนรุ่น C-130 จำนวน 30 ลำที่ให้บริการกับรอยัล แอร์ไลน์ เครื่องบินเหล่านี้รับผิดชอบในการขนส่งสิ่งอำนวยความสะดวกพลเรือนขนาดใหญ่ รวมถึงเครื่องจักรและสินค้าสำคัญ

ทางรถไฟยังคงขยายตัวอย่างต่อเนื่องในปีที่ผ่านมา พื้นที่ทางตอนใต้ของไอลันฮิลล์ซึ่งในอดีตมีทางรถไฟไม่มากนัก ก็ได้รับการเชื่อมต่อด้วยทางรถไฟแล้วเช่นกัน

ในขณะเดียวกัน โรงงานนับไม่ถ้วนได้เริ่มการผลิตตามแนวทางรถไฟ และมีภาพของความเจริญรุ่งเรืองอยู่ทุกหนทุกแห่ง

ดูเหมือนว่าจะมีการขาดแคลนแรงงานทุกหนทุกแห่ง และต้องการผู้มีความสามารถทุกประเภทในทุกที่ หลังจากจบหลักสูตรฝึกอบรมหนึ่งปี กลุ่มข้าราชการสำรองก็ได้รับคำสั่งให้ไปประจำตำแหน่งและเริ่มบริหารจัดการกิจการต่างๆ ในท้องถิ่น

องค์กรบริหารจัดการของทั้งประเทศขยายใหญ่ขึ้น 300 เท่าเมื่อเทียบกับก่อนหน้านี้ แน่นอนว่ามีบุคลากรมากขึ้นและการจัดการจำแนกประเภทก็มีรายละเอียดมากขึ้น อย่างไรก็ตาม ยังคงมีข้อบกพร่องต่างๆ หลายแห่งยังคงใช้กฎหมายของประเทศเดิมอยู่ และในเวลาอันสั้นก็ยังไม่มีเจ้าหน้าที่ฝ่ายกฎหมายเพียงพอที่จะเข้าไปดูแล

ในเมืองตู้โข่วซึ่งถูกทำลายโดยสึนามิ งานฟื้นฟูได้เสร็จสิ้นโดยพื้นฐานแล้ว และในเวลากว่าครึ่งปี เมืองก็ได้เปลี่ยนโฉมใหม่โดยสมบูรณ์

ท่าเรือแห่งใหม่เริ่มผลิตเรือลำใหม่ และอุตสาหกรรมการประมงและเกลือก็กลับมาผลิตอีกครั้ง การผลิตเรือขนส่งลอยฟ้าขนาดยักษ์ถูกย้ายไปยังพื้นที่ถู่เป่าซึ่งมีกำลังการผลิตเหล็กกล้ามากกว่า

โดยปกติแล้ว หลังจากผลิตเรือยักษ์ลอยฟ้าลำใหม่เสร็จ มันจะถูกบรรทุกด้วยแร่เหล็กและบินไปยังนอร์ธเคาน์ตี้หรือเมย์น ที่ซึ่งแร่เหล็กจะถูกขนถ่ายลงเพื่อถลุง และบรรทุกยุทโธปกรณ์ที่ผลิตโดยโรงงานสรรพาวุธในท้องถิ่น ส่งลงใต้ไปยังพื้นที่จัสโน

เลือกสถานที่ที่ปลอดภัยกว่าซึ่งอยู่ห่างไกลจากแนวหน้า ขนถ่ายยุทโธปกรณ์ลงจากเรือยักษ์ จากนั้นจึงบรรทุกผู้บาดเจ็บและทหารผ่านศึกที่ปลดประจำการแล้วกลับไปยังพื้นที่ที่เจริญรุ่งเรือง

ตอนนี้ในไอลันฮิลล์ มีเรือขนส่งขนาดมหึมาเช่นนี้กว่าสิบลำที่บินไปมาในอากาศอย่างไม่หยุดหย่อน ยานอวกาศขนาดมหึมาเหล่านี้ที่มีความจุอันน่าทึ่งได้นำแรงผลักดันใหม่มาสู่การพัฒนาของไอลันฮิลล์

เนื่องจากการเชี่ยวชาญเทคโนโลยีนิวเคลียร์ที่ก้าวหน้ายิ่งขึ้น ไอลันฮิลล์จึงได้สร้างโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ 10 แห่งในพื้นที่ชายฝั่งทะเลในคราวเดียว เพื่อตอบสนองความต้องการไฟฟ้าสำหรับการพัฒนาของทั้งจักรวรรดิ

ในปีใหม่ คริสยังวางแผนที่จะสั่งสร้างโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ที่คล้ายกันอีก 20 แห่ง เพื่อรองรับอัตราการใช้ไฟฟ้าที่เพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลทั่วทั้งจักรวรรดิ

ณ วันที่ 6 มีนาคม ทั้งจักรวรรดิผลิตไฟฟ้าได้ 1 ล้านล้านกิโลวัตต์-ชั่วโมง ตัวเลขนี้ช่างน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง

พลังงานไฟฟ้าจำนวนนี้สามารถรองรับการผลิตวัสดุนิวเคลียร์อย่างต่อเนื่องของไอลันฮิลล์ และยังสามารถรองรับการใช้ไฟฟ้าอย่างไม่ขาดสายในหลายเมือง อีกทั้งยังทำให้โรงงานนับไม่ถ้วนสามารถเดินเครื่องและผลิตสินค้าหลากหลายชนิดได้อย่างต่อเนื่อง

แน่นอนว่าความต้องการไฟฟ้าของมนุษย์ก็เพิ่มขึ้นเช่นกัน แสงไฟฟ้าเป็นเพียงความต้องการพื้นฐาน ในอนาคตจะมีโทรทัศน์ คอมพิวเตอร์ พัดลม หรือเครื่องปรับอากาศ...

ผู้คนที่อาศัยอยู่ในเซเรสไม่สามารถจินตนาการได้ว่าโลกจะเป็นอย่างไรหากวันหนึ่งย้อนกลับไปเมื่อ 6 ปีก่อน พวกเขาพบว่าหากพวกเขาไม่ได้ปรับตัวเข้ากับความมืดยามค่ำคืนมานานแล้ว พวกเขาก็จะจำภาพท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวไม่ได้อีกต่อไป

วันที่ 20 มีนาคม คริสได้กล่าวสุนทรพจน์ที่สำคัญทางโทรทัศน์แห่งชาติ โดยประกาศว่าไอลันฮิลล์ได้เข้าสู่ขั้นตอนการพัฒนาที่เน้นการสร้างเศรษฐกิจเป็นศูนย์กลาง

เขาประกาศต่อสาธารณชนอย่างเป็นทางการว่าสงครามไม่ใช่หัวข้อหลักของไอลันฮิลล์อีกต่อไป และไม่ควรเป็นหัวข้อหลักของมวลมนุษยชาติ มนุษย์ควรทำให้ชีวิตของตนเองดีขึ้นในขณะที่ต่อสู้กับปีศาจ

เพื่อประกอบกับสุนทรพจน์ของเขา ในวันนั้นกองกำลังขีปนาวุธของไอลันฮิลล์ได้ยิงระเบิดนิวเคลียร์รังสีต่ำ อานุภาพน้อยใส่ปีศาจอีกครั้ง

ระเบิดนิวเคลียร์สามลูกทำลายแนวป้องกันแม่น้ำลูโดโนโดยตรง ทำให้กองกำลังปีศาจบาดเจ็บล้มตายอย่างน้อย 50,000 นาย

กองกำลังปีศาจต้องล่าถอยพร้อมกันและละทิ้งแนวป้องกันแม่น้ำลูโดโนที่พวกเขาวางแผนจะป้องกันอย่างแน่นหนา

วันที่ 30 มีนาคม กองทัพชีวเคมีของไอลันฮิลล์และกองกำลังยานเกราะบางส่วนที่มีความสามารถในการป้องกันสามรูปแบบได้ข้ามแม่น้ำลูโดโนและยึดครองฝั่งใต้ของแม่น้ำ

วันที่ 14 เมษายน กองกำลังหลักของไอลันฮิลล์ได้ข้ามแม่น้ำลูโดโน ทหารได้ยึดที่มั่นป้องกันของปีศาจริมแม่น้ำและเข้ายึดหมู่บ้านบางแห่งทางฝั่งใต้ของแม่น้ำ

กองทหารไอลันฮิลล์ที่ข้ามแม่น้ำลูโดโนได้นั้นแข็งแกร่งราวกับไม้ไผ่ผ่าซีก และมอดเลอร์ก็ไม่ทำให้ผิดหวัง เขานำทัพรุกคืบไปจนถึงแนวแม่น้ำฟลาโน

ในทำนองเดียวกัน โคเรียก็ไม่ได้ช้าไปกว่ากันมากนัก ในวันที่ 22 เมษายน กองกำลังแนวหน้าของเขาได้มาถึงฝั่งเหนือของแม่น้ำฟรานโน ผลักดันแนวรบไปสู่จุดเริ่มต้นของสงครามโลก ซึ่งเป็นแนวชายแดนดั้งเดิมของสามอาณาจักร คือ จักรวรรดิพาลัค จักรวรรดิจัสโน และจักรวรรดิบาเมฮีร์