บทที่ 407 สองเดือน | บทที่ 408 เรือประจัญบาน

บทที่ 407 สองเดือน

ในเดือนเมษายน ณ นครเบิร์คแลนด์ เมืองหลวงแห่งจักรวรรดิหุ่นเชิด สัตว์มหึมาที่เคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงนี้ไม่มีทีท่าว่าจะหยุดนิ่งแม้แต่วินาทีเดียว

เพราะท้ายที่สุดแล้ว ในเดือนมีนาคม ไอลันฮิลล์ได้ทิ้งระเบิดนิวเคลียร์อีกสี่ลูก แม้ว่าทั้งหมดจะเป็นหัวรบนิวเคลียร์ขนาดเล็ก แต่ก็ไม่อาจดูแคลนอานุภาพของมันได้

เพื่อหลีกเลี่ยงการโจมตีจากอาวุธนิวเคลียร์ เบิร์คแลนด์จึงต้องเคลื่อนที่อย่างไม่เป็นรูปแบบอยู่ตลอดเวลา ด้วยความกลัวว่าระเบิดนิวเคลียร์จะมาเยือนเป็นของขวัญทันทีที่หยุดนิ่ง...

บนส่วนหัวตะขาบของเบิร์คแลนด์ บนหอคอยเวทมนตร์อันสูงตระหง่านและใหญ่โต นายพลแห่งจักรวรรดิหุ่นเชิดนายหนึ่งกำลังรายงานสถานการณ์ที่ไม่เอื้ออำนวยของจักรวรรดิหุ่นเชิดในช่วงเดือนที่ผ่านมาต่อมหาจอมเวททราวิส

ในความเป็นจริง สถานการณ์ที่ไม่เอื้ออำนวยได้ปรากฏขึ้นตั้งแต่ปีที่แล้ว และบัดนี้สถานการณ์ที่เลวร้ายยิ่งกว่าเดิมก็เป็นที่รับรู้กันโดยถ้วนหน้า

เพียงแต่ทุกคนต่างหวาดกลัวที่จะพูดถึงมัน ทุกคนต่างเงียบงัน รอคอยปาฏิหาริย์ที่อาจจะเกิดขึ้นในวินาทีถัดไป

ตัวอย่างเช่น กองทัพของไอลันฮิลล์เกิดล่มสลายอย่างกะทันหัน... หรืออีกตัวอย่างคือองค์จักรพรรดิแห่งไอลันฮิลล์สิ้นพระชนม์อย่างปริศนา...

เขาพลิกรายงานหน้าใหม่ ข้ามส่วนที่กองกำลังในรอนเชคถูกทำลายล้างจนหมดสิ้นไป นี่คือส่วนของรอนเชคที่ทำให้มหาจอมเวททราวิสโกรธจัดจนปาถ้วยและขัดจังหวะการรายงานของเขา

ตอนนี้ เขาข้ามย่อหน้านี้ไปอย่างเชื่อฟัง และเริ่มพูดถึงกองทัพอากาศของไอลันฮิลล์และการกดดันกองกำลังภาคพื้นดินของจักรวรรดิหุ่นเชิด: "การเคลื่อนพลของเราทั้งหมดถูกกองทัพอากาศของไอลันฮิลล์เล็งเป้าหมายไว้"

ในความเห็นของนายพลผู้นี้ ตราบใดที่เขาสามารถหาทางโยนความรับผิดชอบไปยังกองกำลังอื่นได้ ก็ถือว่าเขาทำภารกิจสำเร็จแล้ว

ตอนนี้ นี่เป็นโอกาสอันดีที่จะปัดความรับผิดชอบ กองทัพอากาศของจักรวรรดิหุ่นเชิดมีประสิทธิภาพการรบที่ไม่ดีพอและเป็นตัวถ่วงกองกำลังภาคพื้นดิน คำกล่าวอ้างนี้เห็นได้ชัดว่าน่าเชื่อถือกว่ามาก

ดังนั้นนายพลจึงพูดจนน้ำลายกระเซ็น: "มังกรของเรา และจอมเวทระดับสูง... ไม่มีใครสามารถคุกคามหน่วยเครื่องบินทิ้งระเบิดของฝ่ายตรงข้ามได้เลย"

ไม่ใช่แค่หน่วยที่เรียกว่ากองทัพอากาศเหล่านี้เท่านั้น ในความเป็นจริงแล้ว เครื่องบินขับไล่พลังงานแผ่นดินไหวติดจรวดที่จักรวรรดิหุ่นเชิดขโมยมาก็ไม่สามารถโจมตีหน่วยเครื่องบินทิ้งระเบิดของไอลันฮิลล์ที่ระดับความสูงมากได้

เครื่องบินทิ้งระเบิด B-17 ยังพอสู้ได้และถูกรบกวนอยู่บ้าง แต่ B-52 นั้นเพียงแค่บินให้สูงขึ้น และสิ่งที่เรียกว่า "เครื่องบินขับไล่ขั้นสูง" ทั้งหมดก็ต้องล่าถอยไป

ท้ายที่สุดแล้ว ไม่ว่าเครื่องบินขับไล่ที่ล้ำสมัยเพียงใด มันก็เป็นเพียงของระดับสงครามโลกครั้งที่สอง และยังมีช่องว่างด้านประสิทธิภาพที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงเมื่อเทียบกับอาวุธยุทโธปกรณ์ในยุคสงครามเย็นของจริง

นี่เปรียบเสมือนการซื้อรถยนต์สำหรับครอบครัว ไม่ว่าจะดัดแปลงอย่างไร ตราบใดที่โครงสร้างถูกออกแบบมาเช่นนั้น ก็ไม่สามารถนำไปเปรียบกับรถแข่งมืออาชีพได้

"อันที่จริง เครื่องบินขับไล่ปีศาจที่เราได้มาจากกองกำลังปีศาจก็ไม่สามารถสกัดกั้นเครื่องบินทิ้งระเบิด B-52 ของศัตรูได้อย่างมีประสิทธิภาพจริงๆ" นายพลกล่าวเสริม ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความไม่เต็มใจ

ปืนก็ด้อยกว่าคน ปืนใหญ่ก็ด้อยกว่าคน การรบครั้งนี้อยู่ไม่ไกลจากขอบเหวของการล่มสลายที่แท้จริง

เขาปรับอัตราการพูดของตน พยายามอย่างที่สุดที่จะทำให้คำพูดของเขาไม่สร้างความรำคาญให้กับทราวิสที่หงุดหงิดอย่างมากอยู่แล้ว และกล่าวต่อ: "ตอนนี้ทหารหุ่นเชิดของเราแทบจะไม่สามารถเข้าสู่เขตสงครามในวงกว้างได้เลย การรวมพลเคลื่อนที่หลักพันนายก็อาจดึงดูดเครื่องบินโจมตีของไอลันฮิลล์ได้แล้ว"

ในใจของทราวิสนั้น เขารู้สึกรำคาญอย่างยิ่ง แต่เขาก็ยังทำได้เพียงพยายามรักษภาพลักษณ์ของตนเองและไม่แสดงความรู้สึกว่าเรื่องราวได้หลุดออกจากการควบคุมของเขาไปแล้วให้คนเหล่านี้เห็น

ในช่วงเริ่มต้นของสงคราม เขารู้ดีว่าสงครามจะต้องมีอุปสรรคบ้าง และจักรวรรดิหุ่นเชิดอาจต้องประสบกับความสูญเสียในบางส่วน

ในตอนนั้น สิ่งที่เขาคิดคือตราบใดที่กองทัพปีศาจเข้ามาในโลกและสงครามปะทุขึ้น ความตกต่ำของจักรวรรดิหุ่นเชิดจะพลิกกลับในไม่ช้า และข้อตกลงที่เขาทำไว้กับแหล่งกำเนิดเวทมนตร์จะกลายเป็นฟางเส้นสุดท้ายที่จะช่วยมนุษยชาติ

อย่างไรก็ตาม ใครจะคิดว่าสงครามจะไม่เอื้ออำนวยถึงจุดนี้ แม้ว่ากองกำลังปีศาจจะมาถึงแนวหน้าและช่วยกระจายกำลังของไอลันฮิลล์ พวกเขาก็ไม่สามารถทำให้จักรวรรดิหุ่นเชิดรักษาแนวหน้าของตนไว้ได้

ยิ่งไปกว่านั้น ไม่ใช่แค่จักรวรรดิหุ่นเชิด แม้แต่กองกำลังปีศาจเองก็ถูกไอลันฮิลล์เล่นงานจนย่ำแย่ พวกเขาไม่มีกำลังและเรี่ยวแรงที่จะเสริมกำลังให้จักรวรรดิหุ่นเชิดที่กำลังสั่นคลอนและช่วยให้จักรวรรดิหุ่นเชิดรักษาเสถียรภาพของสถานการณ์ไว้ได้

ทุกอย่างได้เบี่ยงเบนไปจากที่เขาคาดการณ์ไว้อย่างชัดเจน แต่เขาจะทำอะไรได้? เป็นไปได้หรือที่จะเขียนจดหมายส่งไปให้ไอลันฮิลล์ บอกกับจักรพรรดิหนุ่มผู้ร้ายกาจคนนั้นว่า ขอโทษ ข้าผิดไปแล้ว เรามาจับมือกันแล้วลืมเรื่องเก่าๆ กันดีไหม?

คาดว่าอีกฝ่ายคงจะยิงระเบิดนิวเคลียร์ตามที่อยู่บนตราไปรษณีย์... ไม่ใช่เพื่อทำลายเมืองของจักรวรรดิหุ่นเชิดจริงๆ แต่อาจจะเป็นเพียงเพื่อระบายความเกลียดชัง

เขากำลังสร้างโรงไฟฟ้า พยายามที่จะทำให้ทันสมัยขึ้น แต่เมื่อเทียบกับความสำเร็จของไอลันฮิลล์แล้ว การปฏิรูปที่เขาทำนั้นแทบไม่ต่างอะไรกับเรื่องตลกของเด็กๆ

ปริมาณไฟฟ้าทั้งหมดที่ไอลันฮิลล์ผลิตได้เมื่อปีที่แล้วอยู่ที่ประมาณหนึ่งล้านล้านหน่วย และปริมาณไฟฟ้าทั้งหมดที่จักรวรรดิหุ่นเชิดผลิตได้คือหนึ่งหมื่นหน่วย... อืม ก็ต่างกันไม่มากนัก แค่ตัวอักษรเดียว

ความจริงก็เกือบจะเป็นไปตามที่คริสคาดการณ์ไว้ หากต้องการแซงหน้าไอลันฮิลล์ในด้านความเร็วการพัฒนาอารยธรรมอุตสาหกรรม ความหวังนั้นคงริบหรี่พอๆ กับการที่รัฐบาลราชวงศ์ชิงพยายามจะแซงหน้าสหรัฐอเมริกาในศตวรรษที่ 21 ด้วยขบวนการปฏิรูปให้ทันสมัย...

"เราพยายามหาวิธีระดมพลเพื่อเสริมกำลังแนวหน้า แต่การเดินทัพขนาดใหญ่ในเวลากลางวันไม่ต่างอะไรกับการฆ่าตัวตาย เราถูกทิ้งระเบิดและสูญเสียหุ่นเชิดไปกว่า 200,000 ตัว ซึ่งเกินกว่าความเร็วในการผลิตของเราแล้ว" เมื่อพูดถึงการทิ้งระเบิดของศัตรู นายพลคนนี้ก็ต้องเอ่ยถึงความสูญเสีย

ความสูญเสียในแนวหน้านั้นรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ เมื่อแนวรบที่มั่นคงถูกทำลาย สงครามเคลื่อนที่ที่ไอลันฮิลล์ถนัดที่สุดก็ได้เริ่มขึ้น กองทหารหุ่นเชิดจำนวนมหาศาลถูกแบ่งแยกและล้อมไว้ในแดนรกร้าง และถูกทำลายล้างทั้งหน่วย

"จำนวนทหารหุ่นเชิดในแนวหน้ากำลังลดลง และพื้นที่ที่เราควบคุมก็ลดลงเช่นกัน เราไม่สามารถหาทรัพยากรจำนวนมากในพื้นที่ยึดครองได้อีกต่อไป ซึ่งทำให้ความเร็วในการผลิตหุ่นเชิดของเราลดลงอย่างมาก" เขากลืนน้ำลาย และพูดต่อ

"เดือนที่แล้ว เราผลิตทหารหุ่นเชิดได้ 150,000 นาย แต่มีเพียงประมาณ 30,000 นายเท่านั้นที่ไปถึงแนวหน้า" เมื่อพูดถึงตรงนี้ เขาก็เหลือบมองทราวิสบนที่นั่งประธานและลดเสียงลง: "ถึงอย่างนั้น เราก็ยังสูญเสียพื้นที่ยึดครองจำนวนมาก... เดือนที่แล้วเราสูญเสียหุ่นเชิดไปประมาณ 550,000 นาย ซึ่งมากกว่าจำนวนทหารหุ่นเชิดที่เราส่งไปเสริมแนวหน้าถึงสิบห้าเท่า"

นายพลพูดจาฉะฉาน แต่เนื้อหาที่เขาพูดทำให้ใบหน้าของมหาจอมเวททราวิสยิ่งดูน่าเกลียดยิ่งขึ้น

สงครามดำเนินมาถึงขั้นนี้แล้ว และวัสดุต่างๆ ที่จักรวรรดิหุ่นเชิดสะสมไว้ก็เริ่มขาดแคลน

ไม่เพียงแต่การผลิตทหารหุ่นเชิด แต่ยังรวมถึงการทดแทนจอมเวทระดับสูงที่สูญเสียไป และการผลิตอุปกรณ์เวทมนตร์ต่างๆ และอื่นๆ อีกมากมาย

ในปัจจุบัน อัตราการสูญเสียในแนวหน้าได้เกินความเร็วในการผลิตทหารของจักรวรรดิหุ่นเชิดไปอย่างเห็นได้ชัด และความสูญเสียนั้นมากกว่ากำลังการผลิตถึงสองเท่า

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ แม้ว่าเครื่องบินทิ้งระเบิดของไอลันฮิลล์จะมาเยือนไม่บ่อยนัก และหุ่นเชิดที่ผลิตได้ทั้งหมดจะสามารถส่งไปยังแนวหน้าได้อย่างปลอดภัย ก็ไม่อาจป้องกันความพ่ายแพ้ของจักรวรรดิหุ่นเชิดได้อีกต่อไป

ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้ ในแต่ละเดือน ทหารหุ่นเชิดที่ผลิตขึ้นใหม่สี่ในห้าส่วนของจักรวรรดิหุ่นเชิดถูกทำลายโดยไอลันฮิลล์ระหว่างทางไปเสริมกำลังที่แนวหน้า...

หากไม่สามารถเติมกำลังให้กองทัพแนวหน้าได้ และจำนวนทหารหุ่นเชิดไม่เพียงพอ ก็ทำได้เพียงใช้จอมเวทขั้นสูงและกองกำลังอสูรเวทบางส่วนเพื่ออุดช่องโหว่เท่านั้น

อสรพิษเวทมนตร์ มังกร และจอมเวทระดับสูงอันล้ำค่าถูกใช้ไปทีละน้อยในการต่อสู้ที่ดุเดือดและนองเลือดนี้

"นอกจากนี้ เครื่องบินสอดแนมของอีกฝ่ายดูเหมือนจะมีอุปกรณ์สอดแนมที่แตกต่างออกไป! พวกเขาสามารถแยกแยะการพรางตัวของเราได้ การพรางตัวที่เราทำด้วยใบไม้และสิ่งของอื่นๆ ได้ผลน้อยลงเรื่อยๆ" นายพลเห็นว่ามหาจอมเวททราวิสไม่มีทีท่าว่าจะขัดจังหวะรายงานของเขา เขาจึงกัดฟันพูดต่อไป

ทราวิสดูเหมือนจะเพิ่งหลุดพ้นจากข้อมูลตัวเลขเมื่อครู่ และยื่นมือออกมาเพื่อหยุดการรายงานของนายพล: "หยุดก่อน! เจ้าเพิ่งพูดว่า... เราสูญเสียทหารหุ่นเชิดไป 550,000 นายในหนึ่งเดือน?"

"ขอรับ เราสูญเสียทหารหุ่นเชิดไป 50,000 นายใกล้คารามิคอส สูญเสียที่รอนเชคประมาณ 120,000 นาย และสูญเสียที่แนวป้องกันกู่ซาน 90,000 นาย แนวป้องกันระหว่างรอนเชคกับเทรียร์เราสูญเสียไป 50,000 นาย และแนวป้องกันระหว่างกู่ซานกับตงเหอสูญเสียไปกว่า 40,000 นาย" นายพลทำได้เพียงกัดฟันรายงานตัวเลขความสูญเสียอีกครั้ง

กองกำลังแนวหน้าน่าจะถูกกองกำลังภาคพื้นดินของไอลันฮิลล์ทำลายล้างไปประมาณ 350,000 นาย ส่วนที่เหลืออีกประมาณ 200,000 นายถูกทิ้งระเบิด ซึ่งในจำนวนนี้ 80,000 นายถูกทำลายโดยกองทัพอากาศที่แนวหน้า และที่เหลืออีก 120,000 นายคือหุ่นเชิดใหม่ที่ยังไม่ถูกส่งไปยังแนวหน้าและถูกทำลายระหว่างทาง

"เราทำงานล่วงเวลาและผลิตทหารหุ่นเชิดจำนวนมากอย่างสุดชีวิต แล้วตอนนี้เจ้ามาบอกข้าว่าเราสูญเสียทหารหุ่นเชิดไป 550,000 นายในหนึ่งเดือน?" ทราวิสพึมพำ แล้วมองไปที่อีกฝ่าย: "ห๊ะ?"

"นี่คือ... สถิติจากแนวหน้า... ท่านมหาจอมเวท! ข้าเองก็ไม่อยากจะเชื่อ... แต่ข้อมูลนี้ น่าจะ น่าจะ น่าจะเป็นความจริง..." เหงื่อเริ่มผุดขึ้นบนหน้าผากของนายพลและเขาตอบอย่างตะกุกตะกัก

สิ่งที่เขาไม่กล้าพูดคือสาเหตุที่ความสูญเสียในพื้นที่ทางตะวันออกของเทรียร์และทางเหนือของแม่น้ำตงเหอในคารามิคอสน้อยนั้น เป็นผลมาจากการละทิ้งแนวป้องกันบางส่วนไป

หากยังคงยึดที่มั่นเหล่านี้ไว้ ความสูญเสียอาจใกล้ถึง 700,000 นาย! บางที ตอนนี้แนวหน้าอาจจะล่มสลายไปแล้วเนื่องจากการสูญเสียที่มากเกินไป

"แนวหน้าของเราจะต้านทานได้นานที่สุดอีกสองเดือน หากภายในสองเดือนนี้ เรายังไม่สามารถคิดหาวิธีเอาชนะไอลันฮิลล์ได้... จักรวรรดิหุ่นเชิดของเราจะแพ้สงครามนี้จริงๆ..." แม้จะไม่เต็มใจอย่างยิ่ง แต่นายพลก็ยังคงทำหน้าที่ของตน เขาพูดทีละคำ พยายามเน้นย้ำสถานการณ์ที่ไม่เอื้ออำนวยในปัจจุบันให้ทราวิสฟัง

ทราวิสระงับความโกรธและความตกใจของเขา และโบกมือ: "เจ้าไม่ต้องอ่านต่อแล้ว เอามาให้ข้าดูเอง... ตราบใดที่เรายังต้านทานไว้ได้... เราจะชนะอย่างแน่นอน!"

-------------------------------------------------------

บทที่ 408 เรือประจัญบาน

"สาม, สอง, หนึ่ง! เริ่ม!"

หน้าจอที่ซับซ้อน นายทหารคนหนึ่งผลักคันบังคับที่แทนกำลังขับเคลื่อนอย่างระมัดระวัง บนจอแสดงผลหลายจอ แถบพลังงานที่แสดงถึงกำลังขับเคลื่อนก็พุ่งขึ้นอย่างรวดเร็วจนเต็มแถบสีเขียว

ด้วยแรงสั่นสะเทือนเล็กน้อย เรือประจัญบานลอยฟ้าหมายเลข 001 ของไอลันฮิลล์ก็ได้ทะยานขึ้นอย่างเป็นทางการ และนี่คือการขึ้นบินของเรือรบประเภทการบินและอวกาศลำแรกของไอลันฮิลล์

เรือประจัญบานขนาดมหึมาลำนี้ไม่ใช่หนึ่งในเรือยักษ์ลอยฟ้าสำหรับการขนส่งราคาถูกที่ไม่มีอุปกรณ์ป้องกันตัวเอง ทุกสิ่งทุกอย่างเกี่ยวกับมันถูกสร้างขึ้นเพื่อการต่อสู้ และอาจกล่าวได้ว่ามันคือคลังแสงขนาดมหึมา

ด้วยการเสริมพลังงานเวทมนตร์อย่างต่อเนื่อง วงเวทลอยตัวก็ส่องประกายแสงอันนวลตาออกมา อาวุธนานาชนิดที่ติดตั้งอยู่ทั่วทั้งเรือลอยฟ้า ทำให้เรือรบที่โบยบินอยู่บนท้องฟ้าลำนี้ดูทรงพลังและสง่างามอย่างยิ่ง

นี่คือผลผลิตจากการผสมผสานระหว่างเทคโนโลยีของโลกและอารยธรรมเวทมนตร์ และมันคือเรือรบอันทรงพลังที่ไม่เคยปรากฏบนโลกมาก่อน

มันติดตั้งขีปนาวุธหลายร้อยลูกที่มีฟังก์ชันหลากหลาย และยังมีลานบินที่เครื่องบินขับไล่สามารถขึ้นบินและลงจอดได้

อสูรกายลำนี้มีขนาดใหญ่กว่าเรือบรรทุกเครื่องบินอวกาศในภาพยนตร์อเวนเจอร์ส และประสิทธิภาพในการรบของมันก็แข็งแกร่งกว่าเช่นกัน

"ระบบป้องกันภัยทางอากาศด้วยปืนใหญ่เปิดใช้งาน! ระบบพิสูจน์ฝ่ายเปิดใช้งาน!" นายทหารที่นั่งอยู่อีกตำแหน่งหนึ่งและจ้องมองหน้าจอคอมพิวเตอร์สามจอตรงหน้าขานรับเสียงดัง

ข้างๆ เขา นายทหารอีกคนใช้นิ้วเปิดสวิตช์เป็นแถว และเชื่อมต่อแหล่งพลังงานหลายชุด: "ระบบปืนใหญ่ภาคพื้นดินเปิดใช้งาน ทุกอย่างปกติ ปืนใหญ่ขนาด 500 มม. แบบสามลำกล้องได้รับพลังงานแล้ว!"

"ป้อมปืนที่สองทุกอย่างปกติ! ป้อมปืนที่สามทุกอย่างปกติ!" นายทหารฝ่ายอาวุธหลายคนที่รับผิดชอบป้อมปืนใหญ่ลำกล้องโตต่างตะโกนคำสั่งยืนยันออกมาเป็นชุด

ไกลออกไป จอมเวทหลายคนที่สวมชุดคลุมเวทมนตร์กำลังยืนอยู่หน้าศูนย์กลางวงเวทขนาดใหญ่และซับซ้อน พวกเขาใช้มือปรับคาถาบนวงเวทไปยังตำแหน่งกระตุ้นอย่างนุ่มนวล

จอมเวทอาวุโสที่ยืนไพล่มืออยู่ด้านหลังพวกเขารายงานเสียงดังด้วยสีหน้าจริงจัง: "ม่านพลังป้องกันเวทมนตร์เปิดแล้ว! กำลังขับทำงานปกติ! ระบบม่านพลังป้องกันเวทมนตร์หลายชั้นเปิดแล้ว! ท่านสุภาพบุรุษทั้งหลาย เราได้สร้างประวัติศาสตร์แล้ว!"

ขณะที่เขาตะโกนคำพูดเหล่านี้ ม่านพลังป้องกันเวทมนตร์หลายชั้นก็เริ่มปรากฏขึ้นบนพื้นผิวของเรือรบที่ลอยอยู่ทั้งลำ นี่คือการประยุกต์ใช้ม่านพลังป้องกันเวทมนตร์หลายชั้นในฐานะเวทมนตร์รูปแบบใหม่เป็นครั้งแรกอย่างแท้จริง

ทุกอย่างได้รับประโยชน์จากเทคโนโลยีคอมพิวเตอร์ ด้วยการควบคุมที่แม่นยำของเทคโนโลยีคอมพิวเตอร์และการคำนวณที่รวดเร็ว การร่ายเวทมนตร์ที่ซับซ้อนจึงกลายเป็นเรื่องง่าย ทำให้สามารถใช้เวทมนตร์หลายบทได้เกือบจะในเวลาเดียวกัน

เทคนิคนี้ถูกนำไปใช้ครั้งแรกกับหุ่นเชิดเทวะขั้นสุดยอด แต่เนื่องจากความเร็วในการประมวลผลไม่เร็วพอ การใช้ม่านพลังป้องกันเวทมนตร์หลายชั้นในเวลาเดียวกันเช่นนี้จึงยังคงเป็นไปไม่ได้

หุ่นเชิดเทวะขั้นสุดยอดสามารถใช้ม่านพลังป้องกันเวทมนตร์ได้เพียงสามชั้นในเวลาเดียวกัน แต่เรือรบลอยฟ้าลำนี้สามารถใช้ม่านพลังป้องกันเวทมนตร์ได้ถึง 15 ชั้นในคราวเดียว!

ในแง่หนึ่ง เรือรบลำนี้แทบจะไร้เทียมทาน! ตราบใดที่พลังงานเวทมนตร์สำรองของมันยังไม่หมด มันก็สามารถใช้ม่านพลังป้องกันเวทมนตร์เหล่านี้เพื่อรับการระดมยิงจากปืนใหญ่เวทมนตร์ของฝ่ายตรงข้ามได้อย่างสบาย!

และอีกคำถามที่ศัตรูต้องพิจารณาก็คือ: อาวุธของพวกเขาจะอยู่รอดได้นานแค่ไหนก่อนที่จะเจาะทะลุม่านพลังป้องกันเวทมนตร์ 15 ชั้นและทะลวงเกราะป้องกันทางกายภาพที่หนาหนักของเรือรบลำนี้ได้...?

"ระบบขีปนาวุธป้องกันภัยทางอากาศได้รับพลังงาน! ทุกอย่างปกติ!"

"เปิดระบบขีปนาวุธจากพื้นสู่ทะเล! ทุกอย่างทำงานปกติ!"

เสียงหนึ่งต่อเสียงหนึ่ง มีสิ่งต่างๆ มากมายถูกรวมเข้าไว้ในเรือรบลำนี้ มันคือสุดยอดเครื่องจักรสงครามที่ซับซ้อนและน่าสะพรึงกลัว

ในอนาคตอาจจะมีอาวุธที่ทรงพลังและอันตรายกว่านี้ แต่ในตอนนี้ เรือรบลอยฟ้าลำนี้เป็นสิ่งที่มนุษย์สร้างขึ้นอย่างแท้จริง และเป็นสุดยอดอาวุธที่ทรงพลังที่สุดเท่าที่เคยมีมา

ท้ายที่สุดแล้ว เรือรบลำนี้บรรทุกขีปนาวุธนิวเคลียร์ที่ผลิตขึ้นใหม่ 30 ลูก และกระสุนปืนใหญ่นิวเคลียร์ขนาด 500 มม. อีก 50 นัด!

มันสามารถกวาดล้างเป้าหมายใดๆ ที่อยู่ตรงหน้าได้อย่างแม่นยำ แม้แต่เรือรบลอยฟ้าลำอื่นในระดับเดียวกัน!

"อุปกรณ์ขับเคลื่อนพลังงานนิวเคลียร์ถูกจุดชนวน! เรือทั้งลำเร่งความเร็ว!" นายทหารที่รับผิดชอบระบบพลังงานยืนอยู่หน้าจอแสดงผล มองดูค่าบนนั้นแล้วพูดเสียงดัง

เรือรบลำนี้มีระบบพลังงานนิวเคลียร์อิสระสองระบบ ซึ่งแต่ละระบบสามารถจ่ายไฟฟ้าและความร้อนที่แทบจะไม่มีที่สิ้นสุดให้กับเรือรบทั้งลำได้อย่างอิสระ

ด้วยพลังงานเหล่านี้ เครื่องขับดันขนาดมหึมาสามสิบเครื่องสามารถทำให้เรือรบลำนี้มีความเร็วในการบินใกล้เคียงกับเครื่องบินทิ้งระเบิด B-52!

คุณรู้ไหมว่านี่คือปราสาทลอยฟ้าที่มีปริมาตรมากกว่าเรือบรรทุกเครื่องบินสามลำรวมกัน! มันเป็นปาฏิหาริย์ที่เหนือจินตนาการที่มันสามารถบินได้เร็วกว่าความเร็วของเครื่องบินทิ้งระเบิด!

เพื่อให้บรรลุเป้าหมายดังกล่าว เรือประจัญบานทั้งลำได้ใช้เทคโนโลยีเวทมนตร์ใหม่ๆ และเทคโนโลยีอุตสาหกรรมใหม่ๆ นับไม่ถ้วน

ในที่สุด โครงการเรือประจัญบานที่แข็งแกร่งที่สุดและเกือบจะไร้เทียมทานเช่นนี้ก็ได้กลายเป็นความจริง! การถือกำเนิดของมันแทบจะเป็นเครื่องหมายแห่งวิวัฒนาการของขีดความสามารถในการทำสงครามของมนุษย์ไปสู่ขั้นที่ไม่เคยมีมาก่อนและน่าสะพรึงกลัว

"การปรับแต่งเวทมนตร์ลมเริ่มขึ้น! เรือประจัญบานเร่งความเร็วเป็น 400 กิโลเมตรต่อชั่วโมง! ความเร็วลมบนพื้นผิวเรือประจัญบานอยู่ในค่าที่ออกแบบไว้!" หน้าวงเวทอีกวงหนึ่ง จอมเวทผู้รับผิดชอบได้สั่งการปรับลมบนพื้นผิวของเรือ

การปรับนี้ทำได้ด้วยเวทมนตร์ล้วนๆ ซึ่งเกือบจะเทียบเท่ากับการตรึงกระแสลมบนพื้นผิวของเรือประจัญบานเพื่อให้แน่ใจว่ากระแสลมใกล้เรือประจัญบานอยู่ในช่วงที่เหมาะสม

เมื่อบรรลุเป้าหมายนี้แล้วเท่านั้น เรือรบลำนี้จึงจะสามารถส่งเครื่องบินขับไล่และเครื่องบินแจ้งเตือนล่วงหน้าต่างๆ ขึ้นบินที่ความเร็วครึ่งหนึ่งเพื่อทำหน้าที่ของเรือบรรทุกเครื่องบินเวหาได้!

ท้ายที่สุดแล้ว เรือรบเหินเวหาลำนี้จำเป็นต้องมีดาดฟ้าเพื่อทำหน้าที่ของเรือบรรทุกเครื่องบิน และมีคนเดินอยู่ข้างนอก หากไม่สามารถควบคุมความเร็วของกระแสลมบนพื้นผิวได้ โดยพื้นฐานแล้วก็อาจกล่าวได้ว่าล้มเหลว

ด้วยระดับเทคโนโลยีในปัจจุบัน การออกแบบที่สวยงามประเภทที่ปิดล้อมทางวิ่งของโรงเก็บเครื่องบินไว้ภายในตัวเรือยังคงเป็นไปไม่ได้ ในแง่หนึ่ง เป็นเพราะกระแสลมที่ทางออกยังคงต้องถูกควบคุม ในทางกลับกัน ก็ยังมีปัญหาความเสี่ยงที่เพิ่มขึ้นเมื่อเครื่องบินขึ้นบินและกลับมาลงจอด

"ข้อมูลเซ็นเซอร์วัดแรงลมขวางไม่มีปัญหา! ที่ความเร็วนี้ เครื่องบินขับไล่ทุกลำบนเรือสามารถขึ้นบินได้" แผนกตรวจสอบข้อมูลได้ให้ผลการวัด ซึ่งยืนยันคำกล่าวของจอมเวท

"ระบบเรดาร์ได้รับพลังงาน! สาม, สอง, หนึ่ง! เรดาร์แถวเฟสเปิดใช้งาน! เป้าหมายทั้งหมดในรัศมี 200 กิโลเมตรอยู่ภายใต้การเฝ้าระวังของเราแล้ว!" นายทหารผู้รับผิดชอบเรดาร์จ้องไปที่จอภาพ ขมวดคิ้วและปรับปุ่มสองสามปุ่ม: "การลดทอนของสัญญาณรุนแรงมาก! เพิ่มกำลังส่งสูงสุด..."

ม่านพลังป้องกันเวทมนตร์ยังคงมีพลังรบกวนคลื่นวิทยุอย่างมาก ความจริงที่ว่าม่านพลังป้องกันเวทมนตร์เต็มรูปแบบสามารถป้องกันการสื่อสารทางวิทยุได้นั้นก็เคยได้รับการพิสูจน์มาก่อนหน้านี้แล้ว

วิธีแก้ปัญหาสำหรับกองกำลังภาคพื้นดินคือการติดตั้งม่านพลังป้องกันเวทมนตร์ไว้ที่ด้านหน้าของยานเกราะเท่านั้น เพื่อให้สามารถใช้การสื่อสารทางวิทยุต่อไปได้

เพื่อความปลอดภัยของเรือรบลอยฟ้า จึงมีการติดตั้งม่านพลังป้องกันเวทมนตร์เต็มรูปแบบ ดังนั้นการตรวจจับด้วยเรดาร์และการสื่อสารจึงกลายเป็นปัญหาตามมา

วิธีแก้ปัญหาของระบบสื่อสารนั้นง่ายมาก ดึงสายไฟออกมาแล้วโยนออกไป ตราบใดที่มันยาวกว่าม่านพลังป้องกันเวทมนตร์ชั้นนอกสุด มันก็สามารถใช้เป็นเสาอากาศได้

แต่ระบบเรดาร์ไม่สามารถทำเช่นนี้ได้ วิธีแก้ปัญหาสุดท้ายคือการใช้พลังงานไฟฟ้ามหาศาลจากพลังงานนิวเคลียร์เพื่อเพิ่มกำลังส่งของเรดาร์อย่างไม่มีที่สิ้นสุดเพื่อเอาชนะการรบกวน และในที่สุดก็รับประกันระยะการตรวจจับที่แย่ลงที่ 200 กิโลเมตรได้

ดังนั้น สำหรับการโจมตีข้ามขอบฟ้าของเรือรบลอยฟ้า จำเป็นต้องยกเลิกม่านพลังป้องกันเวทมนตร์และใช้เรดาร์ระยะไกลของตัวเองเพื่อล็อกเป้าหมายการโจมตี หรือไม่ก็ต้องพึ่งพาเครื่องบินแจ้งเตือนล่วงหน้าเพื่อช่วยส่งต่อสัญญาณนำทาง

คริสนั่งในตำแหน่งของผู้บังคับการเรือ โดยมีวิเวียนยืนอยู่ข้างๆ เขามองท้องฟ้าที่ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ นอกหน้าต่าง พร้อมรอยยิ้มจางๆ บนใบหน้า

ด้วยเรือรบลำนี้ เขาสามารถสร้างลำที่สองและสามได้ และไม่ว่าเรือประจัญบานเหล่านี้จะไปที่ใด ก็แทบจะเป็นชัยชนะของไอลันฮิลล์ในการทำลายเมืองและโจมตีหมู่บ้านทั้งสิ้น

นอกกระจกบานใหญ่และหนาหนัก คือท้องฟ้าที่ความสูงกว่า 3,000 เมตร เครื่องบินขับไล่ F-16 ที่รับผิดชอบการคุ้มกันกำลังบินวนเวียนอยู่รอบๆ อสูรกายลำนี้อย่างต่อเนื่อง

"การทดสอบการสื่อสารทุกอย่างปกติ และเราได้ยินทุกการติดต่อ!" นายทหารที่สวมหูฟังยกนิ้วให้ เสียงของเขาเพี้ยนเล็กน้อยเพราะความตื่นเต้นและการสวมหูฟัง

นี่เป็นครั้งแรกของเขาที่ได้บินขึ้นไปบนอากาศสูง 3,000 เมตร! สำหรับเขาแล้ว การขึ้นบินครั้งแรกในชีวิตนี้มันช่างน่าตื่นตาตื่นใจเกินไปหน่อย

คุณรู้ไหมว่า บนเรือประจัญบานสุดยอดลำนี้ มีทหารกว่า 5,000 นายปฏิบัติหน้าที่ของตนเอง ซึ่งสามารถดูแลการทำงานของเรือประจัญบานลำนี้ได้ตลอด 24 ชั่วโมง ยังมีกองกำลังรักษาความปลอดภัยอีกหนึ่งกองพัน รวมถึงแผนกซ่อมบำรุงถาวรและบุคลากรด้านวิศวกรรมเทคนิคบางส่วน ซึ่งจะทำให้จำนวนนี้เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า!

นอกจากนี้ จำนวนบุคลากรของหน่วยเครื่องบินขับไล่และเครื่องบินขนส่งที่ประจำการบนเรือประจัญบานคือ 15,000 นาย

การพาผู้คนกว่า 15,000 คนขึ้นสู่ท้องฟ้าได้อย่างปลอดภัย ความสำเร็จนี้เพียงพอที่จะทำให้ประเทศไอลันฮิลล์ถูกจดจำในประวัติศาสตร์

อย่างน้อยที่สุด ทั้งอารยธรรมเวทมนตร์และอารยธรรมเทคโนโลยีก็ไม่เคยบรรลุความสำเร็จเช่นนี้มาก่อน

"ฝ่าบาท! สกายวันพร้อมแล้ว! สามารถเริ่มการทดสอบการรบเต็มรูปแบบได้ทุกเมื่อ!" กัปตันที่ยืนอยู่ข้างคริสรับรายงานจากนายทหารคนสนิทซึ่งหัวหน้าแผนกทุกคนได้ลงนามแล้ว เขายืนตรงและทำความเคารพ พลางจรดนิ้วที่ขมับ และรายงานเสียงดังต่อองค์จักรพรรดิของเขา

"การทดสอบเริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการ!" คริสยกมือขึ้นเบาๆ เพื่อส่งสัญญาณให้อีกฝ่ายไม่ต้องทำตามพิธีรีตอง จากนั้นจึงสั่งว่า: "ไม่ต้องสนใจข้า แค่ทำในสิ่งที่พวกท่านควรทำ..."

"พ่ะย่ะค่ะ! ฝ่าบาท!" กัปตันตอบเสียงดังพลางเชิดคางขึ้น

จากนั้น เขาก็หันกลับไปและส่งรายงานคืนให้กับนายทหารคนสนิทของเขา: "การทดสอบการรบจริงเริ่มขึ้น! เรามีเวลาแค่เดือนเดียว!"

คริสลุกขึ้นยืน และก่อนจะจากไป สุดท้ายเขาก็กล่าวว่า: "ท่านทั้งหลาย! อีกหนึ่งเดือนข้างหน้า ให้เราไปพบกัน ไปหาเพื่อนเก่าแห่งจักรวรรดิหุ่นเชิดของเรา! ไปถามพวกเขาว่า... พวกเจ้ามีคำสั่งเสียอะไรก่อนตายหรือไม่!"