บทที่ 401 | บทที่ 402

บทที่ 401

"หัวข้อแรก..." ณ ใจกลางของการประชุมแลกเปลี่ยนทางวิชาการ ตำแหน่งขององค์จักรพรรดิแห่งไอลันฮิลล์ในขณะนี้คือหัวหน้าผู้ออกแบบการผสมผสานระหว่างเวทมนตร์และวิทยาศาสตร์

พระองค์ทรงประกาศเริ่มการประชุม และในไม่ช้า บุคคลแรกก็ลุกขึ้นเพื่อรายงานแนวคิดทางเทคนิคของพวกเขา

และคนแรกที่ลุกขึ้นยืนก็ไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นจอมเวทย์วิลเลียม ผู้ซึ่งติดตามมหาจอมเวทย์เฟรนซ์เบิร์กมายังไอลันฮิลล์ แต่ในท้ายที่สุดก็ยังคงอยู่ตามลำพัง

บัดนี้ การเรียนรู้เวทมนตร์ไม่ใช่ธุระหลักของเขาอีกต่อไป แต่ตามการประเมินระดับตามปกติ เขายังคงก้าวหน้าจนกลายเป็นมหาจอมเวทย์อย่างแท้จริง

เขาลุกขึ้นยืน พยักหน้าเล็กน้อยให้องค์จักรพรรดิผู้เป็นประธาน จากนั้นจึงกางสมุดบันทึกเล่มหนาตรงหน้าออก แล้วกล่าวว่า "ขอบคุณครับ! สถาบันวิจัยที่ข้าพเจ้ารับผิดชอบได้ทดสอบวิธีการส่งวัตถุขึ้นสู่วงโคจรดาวเคราะห์รูปแบบใหม่"

เขาไตร่ตรองคำพูดของตนเอง และเริ่มอธิบายแนวคิดของสถาบันวิจัยโดยสังเขป: "เราจินตนาการถึงการใช้วงเวทย์ลอยตัวเพื่อยกอุปกรณ์ขนาดมหึมาขึ้นไปสู่ความสูงที่เพียงพอ จากนั้นจึงให้จรวดในที่ที่มีอากาศเบาบางทำการจุดชนวนเพื่อปล่อยอุปกรณ์โคจรที่มีขนาดใหญ่ขึ้น"

"เราได้ทดลองกับข้อมูลเฉพาะและคำนวณพารามิเตอร์ต่างๆ แล้ว ทุกอย่างเป็นไปได้" เขาพูดผลการวิจัยของสถาบันที่รับผิดชอบเทคโนโลยีนี้ทีละคำ

นี่คือการประชุมแลกเปลี่ยนทางเทคนิค เป็นธรรมดาที่จะไม่สามารถนำสิ่งที่ยังไม่ผ่านการคำนวณมามากมายมาให้องค์จักรพรรดิทรงตรวจสอบได้

สิ่งที่ถูกนำเสนอในการประชุมครั้งนี้ล้วนเป็นสิ่งที่ผ่านการทดสอบและสาธิตซ้ำแล้วซ้ำเล่าในสถาบันวิจัยทางวิทยาศาสตร์ต่างๆ

ในความเป็นจริง เทคโนโลยีจำนวนมากก็สมบูรณ์พร้อมแล้ว ตราบใดที่เงินทุนพร้อมและการผลิตเริ่มต้นขึ้น ก็สามารถสร้างผลลัพธ์ได้อย่างรวดเร็ว

"หากเราสามารถบรรลุวิธีการปล่อยตัวนี้ได้ แนวคิดเรื่องสถานีอวกาศที่องค์จักรพรรดิเสนอขึ้นก็จะสามารถเป็นจริงได้ง่ายมาก เราจะสามารถปล่อยตัวเพื่อแก้ปัญหาได้ในคราวเดียว และสร้างสถานีอวกาศที่มีอุปกรณ์ครบครันและสมบูรณ์แบบได้โดยตรงบนวงโคจรของดาวเคราะห์" เขากล่าว พร้อมกับหยิบภาพจำลองขึ้นมาแสดงให้ทุกคนดู

ทุกคนที่นี่ล้วนเป็นช่างเทคนิคอาวุโสของไอลันฮิลล์ และหลายคนก็เป็นสมาชิกของสมาคมเวทมนตร์แห่งไอลันฮิลล์ พวกเขาเป็นตัวแทนของทีมวิจัยและพัฒนาเทคโนโลยีที่ล้ำหน้าที่สุดของไอลันฮิลล์ และยังเป็นตัวแทนของจุดสูงสุดของเทคโนโลยีมนุษย์อีกด้วย

แน่นอนว่าพวกเขาทุกคนรู้เรื่องสถานีอวกาศไอลันฮิลล์ และบางคนถึงกับรู้ว่าคริสกำลังจัดการสำรวจอวกาศภายนอก เป็นเพียงเพราะการถ่วงของสงครามที่ทำให้การลงทุนนี้ยังอยู่ในช่วงเริ่มต้น

แน่นอนว่าการเกิดขึ้นของเรือขนส่งลอยฟ้าขนาดยักษ์เมื่อเร็วๆ นี้ ทำให้หลายคนมองเห็นความเป็นไปได้ในการเข้าสู่และควบคุมอวกาศภายนอก ดังนั้นความกระตือรือร้นของทุกคนจึงเพิ่มสูงขึ้นไปอีก

"การเสริมในภายหลังก็ง่ายมาก... เพราะน้ำหนักที่เราปล่อยขึ้นไปได้นั้นสามารถเกินขีดความสามารถในการบรรทุกของจรวดได้ถึงยี่สิบหรือแม้แต่ห้าสิบเท่า!" ในที่สุด วิลเลียมก็เอ่ยปากสรุป

"นี่เป็นความคิดที่ดีจริงๆ! ข้าก็มีความคิดนี้มาตลอด" ในใจของเขา คริสพยักหน้าเห็นด้วย

การปล่อยดาวเทียมของไอลันฮิลล์นั้นช้าเกินไป คริสหวังมาตลอดว่าจะมีโอกาสเร่งการปล่อยดาวเทียมให้มากขึ้น แต่เนื่องจากข้อจำกัดของเทคโนโลยีจรวด โครงการดาวเทียมจึงอยู่ในขั้นตอนของการไล่ตามความคืบหน้าอยู่เสมอ

บัดนี้ ด้วยเทคโนโลยีการปล่อยตัวแบบใหม่ มันเป็นไปได้ที่จะปล่อยดาวเทียมจำนวนมากพอขึ้นสู่ท้องฟ้าได้ในคราวเดียว และภายในเวลาไม่กี่เดือน ระบบดาวเทียมสำหรับให้ไอลันฮิลล์เฝ้าติดตามโลกทั้งใบก็จะสามารถจัดตั้งขึ้นได้อย่างสมบูรณ์

ที่น่าสนใจยิ่งกว่านั้นคือ เนื่องจากแทบไม่มีข้อจำกัดด้านน้ำหนัก ไอลันฮิลล์จึงสามารถสร้างสถานีอวกาศขนาดมหึมาในอวกาศภายนอก ทำการทดลองต่างๆ บนนั้น และแม้กระทั่งพัฒนาการพึ่งพาตนเองในอวกาศภายนอกได้

"ข้าจะจัดสรรเหรียญทอง 30 ล้านเหรียญสำหรับการพัฒนาโครงการนี้ในระยะแรก! หากการทดลองประสบความสำเร็จ การเพิ่มเติมในภายหลังจะเพิ่มขึ้นเป็น 3 พันล้านเหรียญทองจนกว่าการก่อสร้างสถานีอวกาศไอลันฮิลล์จะแล้วเสร็จ" คริสลงนามอนุมัติแผนงานของวิลเลียมแล้วมองไปยังคนถัดไป

เมื่อคริสเหลือบมองนายพลในเครื่องแบบทหาร เขาก็ลุกขึ้นยืนและรายงานว่า: "ฝ่าบาท! จากเทคโนโลยีวงเวทย์ลอยตัว กองบัญชาการทั้งสามเหล่าทัพได้เสนอโครงการวิจัยและพัฒนาอาวุธใหม่ของตนเอง"

"กองทัพเรือหวังที่จะสร้างกองเรือบรรทุกเครื่องบินลอยฟ้าเพื่อแสวงหาเทคโนโลยีการโจมตีที่รวดเร็วยิ่งขึ้น" นายพลสรุปความต้องการของแต่ละเหล่าทัพ โดยเริ่มจากกองทัพเรือ

เขาพลิกหน้าเอกสารตรงหน้าแล้วพูดต่อ: "กองทัพอากาศเสนอว่าสามารถใช้สนามบินลอยฟ้าแทนสนามบินภาคพื้นดินเพื่อเพิ่มความเร็วในการรุกของกองทัพอากาศได้"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ เขาก็เงยหน้าขึ้นมองคริสแวบหนึ่ง แล้วจึงพูดถึงแนวคิดของกองทัพบกต่อไป: "กองทัพบกก็คล้ายกัน พวกเขาเสนอให้มีการติดตั้งเรือขนส่งลอยฟ้าจำนวนมากเพื่อปรับปรุงประสิทธิภาพด้านการส่งกำลังบำรุง..."

อุปกรณ์ชนิดใหม่นี้ที่สามารถขนส่งยุทโธปกรณ์จำนวนมหาศาลไปยังแนวหน้าได้ในทันทีนั้น ย่อมเป็นของโปรดชิ้นใหม่ของกองทัพอย่างแน่นอน ผู้คนนับไม่ถ้วนกำลังรอคอยให้เรือขนส่งลอยฟ้าเหล่านี้เข้าประจำการมากขึ้น เพื่อมาแทนที่วิธีการขนส่งแบบเดิมและแก้ไขปัญหาการขนส่งที่รบกวนไอลันฮิลล์มาโดยตลอด

คริสยิ้มอย่างขมขื่น ส่ายหัวแล้วกล่าวว่า "ครั้งนี้เราได้ส้มหล่นมา มิฉะนั้นเราจะมีทรัพยากรมากมายเช่นนี้ได้อย่างไร?"

หากไม่ใช่เพราะการโจมตีเมืองเฟอร์รี่และปราสาทลอยฟ้าของปีศาจที่บังเอิญไม่ได้รับความเสียหายมากนัก ไอลันฮิลล์คงไม่สามารถสร้างเรือขนส่งลอยฟ้าเหล่านี้ได้อย่างรวดเร็วและง่ายดายเช่นนี้

เหล็กกล้าที่ใช้โดยเจ้าพวกยักษ์ใหญ่เหล่านี้โดยพื้นฐานแล้วเป็นวัสดุเรือในท่าเรือที่เสียหายในเมืองเฟอร์รี่ โดยพื้นฐานแล้วทุกอย่างพร้อมอยู่แล้ว จึงสามารถผลิตได้อย่างรวดเร็ว

การผลิตเรือขนส่งลอยฟ้ารุ่นต่อไปจะใช้เวลานานมาก เมื่อเริ่มผลิตใหม่ แผ่นเหล็กและวัสดุอื่นๆ ไม่ได้อยู่ในแผน และการจัดสรรทรัพยากรชั่วคราวอาจล่าช้าออกไปเป็นเวลานาน

ดังนั้น สำหรับไอลันฮิลล์แล้ว เรือขนส่งลอยฟ้าที่อยู่ตรงหน้าพวกเขาจึงเป็นของที่สร้างขึ้นชั่วคราว เป็นเพียงผลิตภัณฑ์ฉุกเฉินที่สร้างขึ้นเพื่อแก้ปัญหาเฉพาะหน้า ไม่ใช่การออกแบบที่สมบูรณ์แบบ

ในความเป็นจริง เรือขนส่งลอยฟ้าแบบปกติรุ่นใหม่ล่าสุด ไอลันฮิลล์ก็กำลังออกแบบอยู่เช่นกัน ซึ่งล้ำสมัยกว่าเรือขนส่งลอยฟ้าที่นำมาใช้งานแล้ว และปัจจัยด้านความปลอดภัยก็เพิ่มขึ้นอย่างน้อยสิบเท่า

"แม้ว่าเรือขนส่งลอยฟ้ารุ่นใหม่จะดูน่าทึ่งอย่างยิ่ง แต่จริงๆ แล้วมันเปราะบางมาก!" คริสอธิบายความคิดของเขาโดยสังเขป: "รูปแบบการขนส่งที่ต้นทุนต่ำและไม่มีวิธีการป้องกันตัวเองแบบนี้จะก่อให้เกิดความสูญเสียอย่างหนักหากถูกโจมตี ไม่สามารถนำมาใช้อย่างแพร่หลายได้!"

"มันไม่สามารถปรากฏตัวในแนวหน้าได้ และไม่ควรปรากฏตัวในสถานที่ที่ในทางทฤษฎีแล้วอันตรายด้วยซ้ำ! ของสิ่งนี้ถูกทำลายได้ง่าย ตราบใดที่ถูกโจมตี มันก็จะตก" เขากล่าวถึงปัญหาของอุปกรณ์นี้ และปัญหาเหล่านี้ไม่สามารถมองข้ามไปได้ง่ายๆ

"ในพื้นที่ที่มีประชากรหนาแน่น หากมันตก มันก็ไม่ต่างอะไรกับระเบิดนิวเคลียร์ขนาดเล็ก ดังนั้นจึงต้องระมัดระวังอย่างยิ่งเมื่อใช้งานในพื้นที่สำคัญ!" คริสยื่นนิ้วออกมาเคาะเบาๆ บนโต๊ะแล้วเอ่ยปากกล่าว

ในความเป็นจริง ข้อจำกัดของวิธีการขนส่งที่ดูเหมือนยอดเยี่ยมนี้ยังคงมีอยู่สูงมาก เนื่องจากปริมาตรที่ใหญ่เกินไป จึงไม่เหมาะสำหรับใช้ในพื้นที่ที่พัฒนาแล้ว เพื่อหลีกเลี่ยงผลกระทบที่ไม่พึงประสงค์ที่ควบคุมไม่ได้หลังเกิดอุบัติเหตุ

ในขณะเดียวกัน ก็ไม่สามารถใช้ในแนวหน้าได้เพราะความสามารถในการป้องกันต่ำมาก จึงไม่เหมาะที่จะปรากฏในพื้นที่ที่มีความเสี่ยงสูง

นี่เท่ากับเป็นการบอกว่ามันสามารถรับผิดชอบการขนส่งในส่วนกลางได้เท่านั้น และใช้แก้ปัญหาการขนส่งไม่เพียงพอเป็นครั้งคราว แต่ไม่สามารถทดแทนการขนส่งทางรถไฟและทางถนนที่มีอยู่ได้

ในที่สุด คริสก็ได้กำหนดลักษณะของผลิตภัณฑ์การขนส่งนี้ว่า: "ดังนั้น มันจึงสามารถใช้เป็นเพียงส่วนเสริมของวิธีการขนส่งแบบดั้งเดิมเท่านั้น และไม่สามารถใช้เป็นสิ่งทดแทนเพื่อเผยแพร่ในวงกว้างได้!"

จากนั้นเขาก็เสริมอีกประโยคหนึ่ง ซึ่งทำให้หลายคนโล่งใจ: "แน่นอน หากโลกสงบสุข ข้อบกพร่องของรูปแบบการขนส่งนี้ก็สามารถมองข้ามไปได้เป็นส่วนใหญ่"

ขณะที่พูด เขาก็เขียนความคิดเห็นเพื่อแก้ไขในประเด็นที่ตัวแทนของกองทัพหยิบยกขึ้นมา จากนั้นก็วางปากกาลง: "เอาล่ะ คนต่อไป!"

ผู้ที่ลุกขึ้นยืนอีกครั้งคือศาสตราจารย์ชราจากสถาบันออกแบบเรือ เขาขยับแว่นบนสันจมูก ท่าทางดูสงบนิ่งและผ่อนคลาย: "ฝ่าบาท! เราวางแผนที่จะผสานวงเวทย์ลอยตัวเข้ากับเรือ"

"ด้วยวิธีนี้ เราสามารถใช้ระวางขับน้ำเท่าเดิมเพื่อบรรทุกสินค้าได้มากกว่าสิบเท่า! ด้วยวงเวทย์ลอยตัว ระดับกินน้ำลึกของเรือจะถูกควบคุมอย่างมีประสิทธิภาพ..." ผู้เชี่ยวชาญชรากล่าวอย่างกระฉับกระเฉง: "หากเป็นไปได้ เราสามารถเพิ่มเกราะที่หนาขึ้นให้กับเรือรบใหม่ได้ และกระทั่งออกแบบให้เป็นเรือรบขนาดมหึมาที่มีเกราะคลุมทั้งลำ!"

"ดี ข้าอนุมัติเรื่องนี้!" คริสไม่ได้ฟังต่อ และพยักหน้าเห็นด้วยกับความคิดนั้น

เพราะเขาเคยเสนอแผนที่คล้ายกันนี้มาก่อน แต่แผนนั้นเป็นแผนที่รุนแรงและก้าวหน้ายิ่งขึ้นไปอีก แผนดังกล่าวเดิมทีเป็นการดัดแปลงเรือรบของกองทัพเรือ และต่อมาได้พัฒนาไปสู่การแทนที่กองทัพเรือโดยสิ้นเชิง โดยเล่นกับแนวคิด "กองทัพเรือบิน" ที่ประกอบด้วยเรือบรรทุกเครื่องบินลอยฟ้าและเรือรบลอยฟ้า ในท้ายที่สุด แผนนี้ได้พัฒนาไปสู่โครงการปราสาทลอยฟ้าขนาดมหึมาที่ไอลันฮิลล์กำลังดำเนินการอยู่ในปัจจุบัน ส่วนแผนการดัดแปลงเรือรบของกองทัพเรือก่อนหน้านี้ก็เงียบหายไป

บัดนี้เมื่อมีคนหยิบยกเรื่องเก่าขึ้นมาพูดอีกครั้ง คริสก็ต้องการเสริมความแข็งแกร่งให้กับกองทัพเรืออย่างแท้จริง ดังนั้นเขาจึงเต็มใจที่จะลงทุนด้วย

ดังนั้นเขาจึงพยักหน้าเห็นด้วยและลงนามในเอกสารที่เกี่ยวข้อง: "ทำให้เกิดผลโดยเร็วที่สุด! แล้วส่งมาให้ข้า!"

"พ่ะย่ะค่ะ! ฝ่าบาท!" ผู้เชี่ยวชาญชราพยักหน้าเล็กน้อยแล้วนั่งลงที่ตำแหน่งของเขา

เมื่อคริสส่งสัญญาณให้คนต่อไป อีกคนก็ลุกขึ้นและเริ่มนำเสนออุปกรณ์ที่สถาบันวิจัยอีกแห่งหนึ่งรับผิดชอบ

องค์กรนี้เกี่ยวกับคอมพิวเตอร์ และพวกเขากำลังหาวิธีใช้ชิปบางชนิดเพื่อยับยั้งการล่อลวงของต้นกำเนิดเวทมนตร์ที่มีต่อหุ่นยนต์กลไก หากเทคโนโลยีนี้สำเร็จ ไอลันฮิลล์จะสามารถก้าวหน้าในด้านวิทยาการหุ่นยนต์ได้อีกขั้น

คริสตั้งใจฟัง เบื้องหน้าเขามีตัวแทนนักวิชาการเช่นนี้อยู่หลายสิบคน และสิ่งที่พวกเขากำลังหารือกันอยู่นี้คืออนาคตของไอลันฮิลล์ทั้งหมด...

-

-------------------------------------------------------

บทที่ 402

ถัดจากซากเฮลิคอปเตอร์ uh-1 มีหมวกนักบินที่แตกหักวางอยู่ ร่างของนักบินถูกกินจนไม่เหลือซาก ปืนพกที่ไม่มีกระสุนและซองกระสุนเปล่ากระจัดกระจายอยู่ข้างเสื้อชูชีพ

สุนัขอสูรสองตัวกำลังกัดกันเล่นอย่างสนุกสนาน ใกล้กับแนวหน้าของจักรวรรดิบาเมฮีร์ ในพื้นที่ที่ควบคุมโดยอสูร ทุกสิ่งทุกอย่างดูไร้ชีวิตและมืดมนจนทำให้ผู้คนอยากจะร้องไห้

ด้านหลังซากเฮลิคอปเตอร์ uh-1 ห่างออกไปประมาณสองร้อยเมตร มีซากปรักหักพังขนาดมหึมาตั้งเอียงอยู่ อาคารบนนั้นพังทลายลง เหลือเพียงโครงร่างที่เลือนลาง

นี่คือปราสาทลอยฟ้าขนาดใหญ่ที่ตกกระแทกพื้น หลังจากถูกขีปนาวุธจากไอรานฮิลล์โจมตี มันก็ตกลงห่างจากแนวหน้าประมาณสามกิโลเมตร

ในตอนนั้น ป้อมปราการได้ระเบิดและร่วงหล่นจากฟากฟ้า จากนั้นกระแทกลงบนพื้น สังหารอสูรจำนวนมากในบริเวณใกล้เคียง

บัดนี้ ปราสาทแห่งนั้นตั้งอยู่อย่างโดดเดี่ยวและเอียงกระเท่เร่ ทิ้งให้อาคารที่พังทลายและถูกทำลายด้านบนกลายเป็นซากปรักหักพังไป

การโต้กลับของเหล่าอสูรไม่ได้ผล อันที่จริง ไอรานฮิลล์ไม่ได้หยุดการโจมตีเลยด้วยซ้ำ ในทางกลับกัน หลังจากทำลายปราสาทอสูรที่ใช้ในการโต้กลับแล้ว พวกเขาก็เดินทัพลงใต้ต่อทันทีและยึดคืนดินแดนซึ่งเดิมเป็นของจักรวรรดิพาลัค

กษัตริย์แห่งจักรวรรดิพาลัคทรงเฉลียวฉลาดยิ่งนัก พระองค์ประกาศทันทีว่าดินแดนที่ไอรานฮิลล์ยึดครองจะให้ไอรานฮิลล์เช่าโดยไม่คิดค่าใช้จ่ายเป็นเวลา 100 ปี!

ด้วยวิธีนี้ จักรวรรดิพาลัคจึงไม่ต้องมีทั้งแนวรบทางใต้และข้อพิพาทเรื่องดินแดนกับจักรวรรดิไอรานฮิลล์อันยิ่งใหญ่ ไม่ต้องพูดถึงการกังวลเรื่องอื่นใดอีก

ด้วยเหตุนี้ กองทัพที่ 13 จึงเข้ายึดพื้นที่ทางตอนใต้เดิมของจักรวรรดิพาลัค และเริ่มรุกคืบเข้าไปยังพื้นที่ใจกลางของจักรวรรดิบาเมฮีร์

การขยายอำนาจก่อนหน้านี้ของจักรวรรดิบาเมฮีร์ได้ผนวกแม่น้ำสายสำคัญสองสายเข้ามา แม่น้ำสายหนึ่งเดิมทีเป็นแม่น้ำพรมแดนทางตอนเหนือของจักรวรรดิบาเมฮีร์ แต่บัดนี้ได้กลายเป็นแม่น้ำที่อยู่ใจกลางจักรวรรดิบาเมฮีร์ผ่านสงครามขยายดินแดนหลายครั้ง

แม่น้ำรูโดโน ซึ่งเดิมเป็นของจักรวรรดิยาสโนและจักรวรรดิพาลัค ได้กลายเป็นแม่น้ำทางตอนเหนือของจักรวรรดิบาเมฮีร์

บัดนี้ กองกำลังหลักของไอรานฮิลล์ได้รุกคืบมาถึงบริเวณใกล้เคียงแม่น้ำรูโดโนและจัดตั้งตำแหน่งแนวหน้าเลียบแม่น้ำ

กองกำลังอสูรซึ่งอ่อนล้าและตั้งรับอย่างเฉื่อยชาอยู่แล้ว ก็ได้อาศัยแม่น้ำรูโดโนสายนี้เพื่อสร้างแนวป้องกันที่สมบูรณ์ขึ้นมา

อย่างไรก็ตาม แนวป้องกันนี้ไม่ได้แข็งแกร่งนัก เพราะไอรานฮิลล์อาจข้ามแม่น้ำและมุ่งลงใต้ต่อไปได้ทุกเมื่อ เพื่อรุกคืบไปยังแม่น้ำฟลาโนที่อยู่ไกลลงไปทางใต้

เบย์ออสต์ เมืองหลวงของจักรวรรดิบาเมฮีร์ ตั้งอยู่ข้างทะเลสาบบนฝั่งใต้ของแม่น้ำฟลาโน เมืองขนาดมหึมาที่มีประชากรหนึ่งล้านคนแห่งนี้ บัดนี้ได้สูญเสียความเจริญรุ่งเรืองในอดีตไปเพราะเหล่าอสูรร้าย

เดิมที เมืองนี้มีการคมนาคมทางน้ำที่สะดวกสบาย สามารถล่องเรือไปตามแม่น้ำ เลียบชายฝั่งไปยังเมืองท่าพาสตันได้อย่างง่ายดาย และไกลลงไปทางใต้ ก็สามารถล่องใต้ไปยังบิลลูอินได้อย่างรวดเร็ว เศรษฐกิจจึงคึกคักเป็นอย่างมาก

แต่เนื่องจากสงคราม กองเรือของไอรานฮิลล์ได้ทำลายเมืองพาสตันและบิลลูอิน และเบย์ออสต์ก็ตกอยู่ในความตื่นตระหนก จากนั้นเหล่าอสูรก็มาถึงที่นี่ ทำให้ชาวเมืองไม่กล้าแม้แต่จะออกไปข้างนอก

เมื่อไม่กี่วันก่อน เครื่องบินทิ้งระเบิด B-52 ของไอรานฮิลล์ได้มาทักทายที่นี่ โดยทิ้งระเบิดหนักจำนวนหนึ่ง ทำลายอาคารหลายแห่ง และก่อให้เกิดผู้บาดเจ็บล้มตายจำนวนนับไม่ถ้วน

ส่งผลให้เมืองยิ่งตกอยู่ในความโศกเศร้า มีซากปรักหักพังและหลุมระเบิดอยู่ทุกหนทุกแห่ง จักรพรรดิแห่งจักรวรรดิบาเมฮีร์ บาเมฮีร์ที่ 7 ผู้ซึ่งลุ่มหลงในอิสตรี หลังจากได้ยินความพ่ายแพ้ย่อยยับอย่างต่อเนื่องที่แนวหน้า ในที่สุดก็ทรงนั่งไม่ติด

พระองค์รีบพาคนไปเข้าเฝ้าองค์ชายซารุกซ์ อสูรผู้ยิ่งใหญ่และเปี่ยมเมตตา หวังว่าเขาจะสามารถอธิบายถึงความสูญเสียและการรบที่แนวรบด้านเหนือได้

อย่างไรก็ตาม องค์ชายซารุกซ์ซึ่งกำลังหงุดหงิดอย่างมาก ไม่มีเวลามาพบพระองค์ เขาเพียงแค่หานายพลอสูรปากดีคนหนึ่งและสั่งให้เขาอธิบายให้มนุษย์เหล่านี้ฟังว่าเกิดอะไรขึ้นเมื่อไม่กี่วันก่อน

อย่างไรก็ตาม ในสายตาของซารุกซ์ มนุษย์เหล่านี้เป็นเพียงทาสกลุ่มหนึ่งที่มีประโยชน์เพียงเล็กน้อย ส่วนเจ้าของทาสก็เป็นเพียงทาสชั้นสูงขึ้นมาหน่อย และไม่มีอะไรที่ควรค่าแก่การเสียเวลาด้วย

ขณะที่กำลังหยอกล้อกับสุนัขอสูรห้าหัว นายพลอสูรก็มองไปยังมนุษย์ที่ยืนอยู่ตรงประตูไม่กล้าเข้ามาใกล้ เขาแสยะยิ้มและโบกมือ เป็นสัญญาณให้สุนัขอสูรที่เขาเลี้ยงไว้เป็นสัตว์เลี้ยงถอยออกไป

สุนัขอสูรห้าหัวซึ่งเริ่มมีสติปัญญาอยู่บ้างแล้ว ก้มหัวลงเล็กน้อยและถอยห่างจากเจ้านายผู้ให้อาหารมัน ก่อนจะหายลับไปที่มุมห้อง

นายพลอสูรลุกขึ้นยืน ร่างกายที่กำยำของเขาทั้งแข็งแกร่งและได้สัดส่วน ทำให้เหล่ารัฐมนตรีของจักรวรรดิบาเมฮีร์ถึงกับตาลาย

"ข้าได้ยินมาว่าพวกเจ้าขอเข้าเฝ้าองค์ชายซารุกซ์... ขออภัยด้วย ช่วงนี้องค์ชายทรงยุ่งมาก ดังนั้นพระองค์จึงมอบหมายให้ข้า...มาพบพวกเจ้าเพื่อแสดงให้เห็นว่าเราให้ความสำคัญกับพวกเจ้า!" ในตอนแรก นายพลอสูรยังคำนึงถึงความรู้สึกของมนุษย์อยู่บ้างเล็กน้อย

แต่สีหน้าของเขาก็บอกความคิดในใจได้เป็นอย่างดี ในสายตาของเขา มนุษย์กลุ่มนี้เป็นเพียงมดปลวก ซึ่งเป็นสิ่งมีชีวิตชั้นต่ำที่เขาสามารถกระทืบให้ตายได้อย่างง่ายดาย

"ท่านนายพล! ในเมืองเกิดเหตุการณ์กินคนขึ้นมากมาย...เรื่องแบบนี้ในชนบทเราก็รับมือไม่ไหว...ท่านช่วยควบคุมกองทหารของท่านหน่อยได้ไหม..." รัฐมนตรีของจักรวรรดิบาเมฮีร์ที่ยังมีสติสัมปชัญญะอยู่บ้างเอ่ยขอร้องอย่างระมัดระวัง

นายพลอสูรแสยะยิ้ม โบกมือแล้วกล่าวว่า "โปรดเข้าใจให้ชัดเจนว่าเรามาที่นี่เพื่อช่วยพวกเจ้าทำสงคราม! อย่าร้องขอความช่วยเหลือมากไปกว่านี้ นี่คือมารยาทขั้นพื้นฐาน"

"ยิ่งไปกว่านั้น กองกำลังที่กินคนไม่ได้อยู่ใต้บังคับบัญชาของข้า กองทหารของข้าเคลื่อนพลไปที่แนวหน้าหมดแล้วเมื่อหลายวันก่อน!" เมื่อนายพลอสูรพูดถึงตรงนี้ น้ำเสียงของเขาก็ไม่พอใจอย่างยิ่ง "ดังนั้น เรื่องแบบนี้ข้าควบคุมไม่ได้!"

ที่เขาพูดก็เป็นความจริง กองทหารอสูรส่วนใหญ่ที่ประจำการอยู่ในเมืองเบย์ออสต์เป็นกองทหารขององค์ชายซารุกซ์ และเป็นไปไม่ได้ที่จะอยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของนายพลอสูรเช่นเขา

การกินคนของอสูรนั้นแท้จริงแล้วไม่จำเป็น แต่การกินคนก็เหมือนกับการกินของว่าง มันเป็นธรรมเนียมที่นิยมในหมู่พวกอสูร ดังนั้นอสูรจำนวนมากจึงมักกินคนเพื่อความสนุกสนาน นี่คือเหตุผลที่พวกมันถูกเรียกว่าอสูร

ดังนั้น สิ่งที่นายพลอสูรพูดจึงไม่ผิด การกินคนนี้อยู่นอกเหนือการควบคุมของเขาจริงๆ และเขาก็ควบคุมมันไม่ได้

ในความคิดของเขา การกินคนก็เหมือนกับการที่มนุษย์กินมันฝรั่งทอดโดยไม่มีปัญหาใดๆ ดังนั้นเหล่าอสูรจึงไม่มีความคิดที่จะออกกฎหมายห้ามไม่ให้อสูรกินคนเป็นของว่าง

เมื่อได้ยินสิ่งที่อีกฝ่ายพูด นายพลของจักรวรรดิบาเมฮีร์คนหนึ่งก็ลุกขึ้นถามว่า "ท่านนายพล! กองทหารของเราสูญเสียอย่างหนัก ทหารส่วนใหญ่ที่แนวหน้าถูกสังหาร... ข้าได้ยินมาว่ากองทัพของท่านใช้คนของเราเป็นเบี้ยและส่งไปบุกโจมตีก่อนเพื่อเผาผลาญกระสุนของศัตรู... นี่มันไม่เกินไปหน่อยหรือ?"

"ทำสงครามจะไม่มีคนตายได้อย่างไร? เราเป็นผู้บัญชาการรบ ย่อมเป็นธรรมดาที่เราจะเป็นผู้ตัดสินใจว่าจะสู้รบอย่างไร! เรื่องแค่นี้มีอะไรเกินไปงั้นรึ?" นายพลอสูรยิ้มกริ่มและพูดว่า "จะสู้ยังไง ต้องให้พวกเราสอนด้วยรึ?"

"แต่..." นายพลฝ่ายมนุษย์อยากจะพูดอะไรบางอย่าง เพราะท้ายที่สุดแล้ว จักรวรรดิบาเมฮีร์ได้สูญเสียกองทหารไปถึง 700,000 นาย

นี่ไม่ใช่คนไม่กี่พัน ไม่ใช่ไม่กี่หมื่น แต่เป็นกองทัพทั้งหมด 700,000 นาย! ทหารชั้นยอดเกือบทั้งหมดของจักรวรรดิบาเมฮีร์ล้วนอยู่ที่ชายแดน

ผลคือยังไม่ถึงเดือน ก็สูญเสียไปทั้งหมด! ความสูญเสียนี้ไม่ว่าใครก็ยอมรับไม่ได้

ยิ่งไปกว่านั้น กองทหารส่วนใหญ่ไม่ได้สูญเสียไปจากการรบที่แท้จริง พวกเขาถูกบีบบังคับและกลายเป็นโล่มนุษย์ให้กับกองทัพอสูร

บรรดาผู้ที่ไม่ยอมร่วมมือและผู้ที่รอดชีวิตมาได้อย่างหวุดหวิด ก็กลายเป็นของว่างของเหล่าอสูร และแทบไม่มีใครได้กลับมาเลย!

ในขณะนี้ทั่วทั้งจักรวรรดิบาเมฮีร์ ทุกครัวเรือนต่างไว้ทุกข์ แต่กลับไม่ได้ยินเสียงร้องไห้หรือเสียงคร่ำครวญใดๆ อย่างน่าประหลาด

เพราะถ้าส่งเสียงดังเกินไป ก็อาจจะถูกอสูรในเมืองจับไปกิน ทั้งเมืองถูกกดดันด้วยบรรยากาศที่แปลกประหลาด น่าขนลุกและน่าสะพรึงกลัวจนทำให้ผู้คนหวาดผวา

ดังนั้น วันนี้พวกเขาจึงรวบรวมความกล้ามาขอคำอธิบายจากองค์ชายซารุกซ์ ในความคิดของพวกเขา อย่างน้อยที่สุดก็ควรจะได้หารือและให้ผู้บัญชาการระดับสูงของอสูรควบคุมกองทัพอสูร และเลิกมองมนุษย์เป็นผักปลาเสียที

น่าเสียดายที่ความพยายามของพวกเขาไร้ผลอย่างเห็นได้ชัด คำกล่าวที่ว่าเชิญเทวดาง่าย แต่ส่งเทวดากลับนั้นยาก วันนี้ผู้คนทั่วทั้งจักรวรรดิบาเมฮีร์คงจะเข้าใจประโยคนี้อย่างลึกซึ้งยิ่งขึ้น

"พอได้แล้ว! เจ้ามนุษย์! ถ้ายังอยากเห็นตะวันในวันพรุ่งนี้! ก็หุบปากแล้วไปเสวยสุขกับความรุ่งเรืองของพวกเจ้าซะ!" นายพลอสูรขัดจังหวะสิ่งที่อีกฝ่ายต้องการจะพูดอย่างหมดความอดทน โบกมือและพูดอย่างประชดประชันว่า "พวกเจ้าไม่มีสิทธิ์มาตั้งคำถามกับสิ่งที่ข้าพูด!"

"ข้าต้องการซัคคิวบัสเพิ่ม!" ในขณะนั้น จักรพรรดิแห่งจักรวรรดิบาเมฮีร์ บาเมฮีร์ที่ 7 ซึ่งมัวเมาอยู่กับการยั่วยวนของซัคคิวบัสจนสติเลอะเลือน ก็เอ่ยขึ้นมาทันใดพร้อมรอยยิ้มลามกบนใบหน้า

คำพูดของเขาทำให้นายพลอสูรมีสีหน้าที่ดีขึ้นมาก ดังนั้นนายพลอสูรจึงหัวเราะและโบกมืออย่างเห็นด้วย "เห็นไหม เราใจดี แค่คำขอของเจ้าสมเหตุสมผล เราก็ให้เจ้าได้ทุกอย่าง!"

เขาเพียงตบมือสองครั้ง ประตูด้านข้างของห้องก็ถูกผลักเปิดออก ซัคคิวบัสหลายตนในรูปร่างอรชรอ้อนแอ้นและเสื้อผ้าน้อยชิ้นเดินเข้ามาอย่างยั่วยวน ทำให้ทุกคนในห้องรู้สึกร้อนวูบวาบ

"ฝ่าบาท... หากเรามีโอกาส เราน่าจะลองชิมเนื้อมนุษย์ด้วยกัน... อย่างไรก็ตาม อสูรมีวิธีปรุงเนื้อมนุษย์มากมาย และรสชาติก็ดีมากด้วย" เมื่อเดินมาอยู่ตรงหน้าบาเมฮีร์ที่ 7 นายพลอสูรก็เอ่ยชวนซึ่งๆ หน้า

บาเมฮีร์ที่ 7 ซึ่งสติเลอะเลือนไปแล้วและไม่รู้ว่าตนเองกำลังทำอะไรอยู่ ยังคงลังเลใจ เพราะในจิตใต้สำนึกของพระองค์ การกินคนยังคงเป็นสิ่งที่ยอมรับไม่ได้

"ลองดูสิ... บางที ฝ่าบาทอาจจะค้นพบโลกใบใหม่ก็ได้!" นายพลอสูรหัวเราะ แล้วเดินกลับไปที่นั่งของตน "พวกเจ้าไปได้แล้ว! ข้า...ไม่ไปส่งล่ะ!"