บทที่ 397 สถานีส่งกำลังบำรุง | บทที่ 398 การเผชิญหน้า

บทที่ 397 สถานีส่งกำลังบำรุง

ในป้อมปืนรถถังที่คับแคบ โทนี่ยัดคุกกี้อัดแข็งเข้าปาก

การที่สามารถกินอาหารในสถานที่ที่ดูเหมือนจะปลอดภัยได้นั้น ถือเป็นเรื่องที่น่าอิจฉาอย่างยิ่งแล้วในสนามรบเช่นนี้

ข้างๆ โทนี่ พลปืนกำลังใช้กล้องเล็งตรวจการณ์ความเคลื่อนไหวในระยะไกล ซึ่งก็เท่ากับการเฝ้าระวัง แม้ว่าขอบเขตการมองเห็นของเขาจะจำกัด แต่การมีคนคอยดูย่อมดีกว่าไม่มีใครเลย

"ถึงตาแกแล้ว" ก่อนที่คุกกี้ในปากของโทนี่จะถูกกลืนลงท้อง เขาพูดอย่างอู้อี้ "เร็วเข้า!"

ในเวลานี้ โทนี่และพลปืนต่างอิจฉาพลขับที่นั่งอยู่ด้านหน้าพวกเขามาก พลขับสามารถผ่อนคลายและเพลิดเพลินกับอาหารของเขาได้เสมอ เพราะมีคนคอยช่วยเฝ้าระวัง และเขาไม่จำเป็นต้องควบคุมอาวุธ ดังนั้นเขาจึงดูค่อนข้างสบายใจ

พลปืนพยักหน้า และหยิบอาหารกระป๋องประเภทแป้งที่เปิดฝาไว้แล้วข้างๆ ขึ้นมา แล้วเริ่มเพลิดเพลินกับอาหารของตัวเองด้วยส้อมพับขนาดเล็ก

ที่ที่พวกเขาอยู่ตอนนี้คือแนวหน้าซึ่งอยู่ใกล้กับกองกำลังปีศาจ ความวุ่นวายใดๆ ก็ตามจะทำให้เกิดการต่อสู้ที่ดุเดือด ดังนั้นทุกคนจึงระมัดระวังอย่างมากและจัดการทุกรายละเอียดอย่างรอบคอบ

มีตำแหน่งของพลทหารราบอยู่รอบนอกของกองกำลังยานเกราะ แต่พวกเขาก็ไม่จำเป็นต้องกังวลเกี่ยวกับการโจมตีแบบจู่โจมมากนัก แต่เหล่าปีศาจก็มีลูกเล่นไม่รู้จบ การระมัดระวังในทุกสิ่งย่อมดีกว่าความประมาท

แม้ว่าระดับการป้องกันของรถถัง T-72 จะไม่สูงนักเมื่อเทียบกับรถถังสมัยใหม่ และอาจจะกล่าวได้ว่าค่อนข้างธรรมดา แต่ในโลกใบนี้ มันก็ยังแข็งแกร่งจนเหลือเชื่อ

มันสามารถให้การป้องกันที่แข็งแกร่งได้เกือบรอบทิศทาง 360 องศา ทำให้ทหารทุกคนที่ควบคุมรถถังคันนี้มีความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยม

การได้อยู่ภายในรถถังคันนี้ย่อมให้ความรู้สึกปลอดภัยอย่างมาก อย่างน้อยที่สุด ตั้งแต่เริ่มสงครามจนถึงตอนนี้ ยังไม่เคยมีรถถัง T-72 คันใดถูกทำลายโดยกองกำลังปีศาจเลย

"มันเย็นชืด แล้วก็ไม่มีโอกาสได้อุ่นเลย" พลปืนบ่นขณะเคี้ยวอาหารกระป๋องประเภทแป้งในปาก

วันนี้พวกเขารุกคืบหน้าไปกว่า 30 กิโลเมตร และเผชิญกับการต่อต้านประปรายจากกองกำลังปีศาจบางส่วน ซึ่งไม่ได้สร้างปัญหาใดๆ ให้กับพวกเขาเลย

กองกำลังโจมตีของไอลันฮิลล์ได้กระจายตัวออกไปไกลมาก และในบางครั้งก็จะเห็นรถหุ้มเกราะลาดตระเวนวิ่งย้อนกลับมาตามเส้นทางเดิม เพื่อมอบข้อมูลเฉพาะเกี่ยวกับพื้นที่ใกล้เคียง รวมถึงจำนวนและตำแหน่งการวางกำลังของศัตรูแก่หน่วยรถถัง

รถหุ้มเกราะลาดตระเวนขนาดเบาเหล่านี้มีความสามารถในการรบที่แข็งแกร่ง และปืนใหญ่วัลแคน 20 มม. ที่ติดตั้งอยู่บนตัวรถก็สามารถจัดการกับเหล่าปีศาจที่กระจัดกระจายอยู่ได้เช่นกัน

พวกมันมักจะออกลาดตระเวนไปยังพื้นที่ที่ห่างจากกองกำลังหลัก 10 หรือแม้กระทั่ง 20 กิโลเมตร ขณะที่ทำการสำรวจ พวกมันก็จะกำจัดศัตรูที่อยู่ตามลำพังบางตัวไปได้อย่างง่ายดาย

"มีกินก็ดีแล้ว" โทนี่กลืนคุกกี้อัดแข็งในปากลงไป จิบน้ำหนึ่งอึก ปิดฝากระติกน้ำให้แน่น แล้วแขวนไว้บนตะขอที่ผนังด้านในของป้อมปืนรถถัง จากนั้นก็ขยับไปที่หน้ากล้องปริทรรศน์และมองไปรอบๆ

รถหุ้มเกราะหลายคันที่บรรทุกทหารมาเต็มคันรถขับมาจากด้านหลัง เหล่าทหารที่ถืออาวุธนั่งอยู่บนรถหุ้มเกราะสายพานเหล่านี้ พวกเขารอจนกระทั่งรถหุ้มเกราะหยุดนิ่งจึงกระโดดลงมาและกระจายกำลังออกไป

ทหารบางคนจุดบุหรี่ในบริเวณใต้ลมของรถหุ้มเกราะ ขณะที่คนอื่นๆ ก็เข้าไปเสริมกำลังในแนวป้องกันโดยรอบ

พวกเขาทั้งหมดเป็นทหารที่อาศัยติดรถมา และพวกเขามาสมทบกับทหารที่คอยคุ้มกันพวกโทนี่

พร้อมกับที่รถหุ้มเกราะเหล่านี้มาถึง ก็มีรถยนต์อีกสองสามคันตามมาด้วย ซึ่งมีทั้งรถจี๊ปและรถบรรทุกหกล้อ

เหนือฝากระโปรงหน้ารถจี๊ปมีชั้นวางเหล็กที่เชื่อมขึ้นชั่วคราว บนชั้นวางนี้มีถังเชื้อเพลิงวางเรียงกันอย่างเป็นระเบียบ

ทหารที่นั่งอยู่ในรถกระโดดลงมาทันทีที่รถหยุด จากนั้นพวกเขาก็ยกถังน้ำมันหนักอึ้งลงมาจากฝากระโปรงรถจี๊ป และเริ่มวิ่งไปยังรถถัง T-72 ที่ซุ่มซ่อนอยู่ตามจุดต่างๆ

"เสบียงมาแล้ว!" เมื่อเห็นทหารเหล่านี้แบกถังน้ำมันมา โทนี่ก็รู้สึกผ่อนคลาย หน่วยส่งกำลังบำรุงมาถึงแล้ว ซึ่งหมายความว่าพวกเขาสามารถรับกระสุนและเชื้อเพลิงเพิ่มเติมได้

"แกร็ก!" โทนี่ดันฝาช่องเหนือศีรษะขึ้น โผล่ครึ่งตัวออกมาสูดอากาศที่อบอวลไปด้วยกลิ่นควันไฟ ทำให้รู้สึกสบายตัวขึ้นมา

"ลงมาช่วยกันหน่อย!" ทหารหน่วยส่งกำลังบำรุงหลายคนแบกถังน้ำมันและสะพายปืนไรเฟิลเมาเซอร์ 98k เดินอย่างทุลักทุเลมาที่รถถังของโทนี่ พวกเขาตะโกนเสียงดัง วางถังน้ำมันใบหนึ่งลงกับพื้น และใช้มือหมุนเปิดฝาถังน้ำมันอีกใบ

โทนี่ส่งสัญญาณให้พลขับเปิดฝาถังน้ำมันบนตัวรถถัง เขาปีนออกมาจากป้อมปืนแล้วกระโดดลงบนฝาครอบห้องเครื่องยนต์ด้านหลังเพื่อช่วยเติมน้ำมัน

"รถขนกระสุนก็มาถึงแล้ว! เดี๋ยวค่อยไปเติมกระสุน! เราได้รับคำสั่งให้สร้างฐานส่งกำลังบำรุงแห่งใหม่ใกล้ๆ ที่นี่! ต้องขอแรงพวกคุณช่วยด้วย!" ทหารฝ่ายส่งกำลังบำรุงพูดพร้อมกับแสยะยิ้ม ขณะที่กำลังเทน้ำมันดีเซลจากถังลงในช่องเติมน้ำมันของรถถัง T-72

เดิมที เพื่อเพิ่มระยะทำการของรถถัง T-72 จะมีถังเชื้อเพลิงสำรองภายนอกสองถังติดตั้งอยู่ที่ด้านหลังของตัวรถ

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากการรบดำเนินไปอย่างต่อเนื่อง ถังเชื้อเพลิงภายนอกจึงถูกถอดออกไป เหลือทิ้งไว้เพียงอุปกรณ์ยึดรูปครึ่งวงกลมที่เปิดโล่งอยู่ตรงนั้น

โทนี่ช่วยยกถังน้ำมันเพื่อเทดีเซลลงในรถถังของเขา เพราะดีเซลเต็มถังนั้นหนักมากอย่างไม่ต้องพูดถึง และมันยากลำบากมากที่จะยกมันขึ้นคนเดียว

ในเวลานี้ เสียงปืนใหญ่ก็ดังกึกก้องขึ้นอีกครั้งจากขอบฟ้าอันไกลโพ้น หน่วยปืนใหญ่ของไอลันฮิลล์เริ่มการโจมตีอีกครั้ง

แนวหน้าเพิ่งจะหยุดนิ่งได้ไม่ถึงหนึ่งชั่วโมง และหน่วยปืนใหญ่ที่มีความเป็นยานยนต์สูงขึ้นเรื่อยๆ ก็ได้แสดงตัวตนออกมาอีกครั้ง ราวกับไม่ต้องการอยู่อย่างเดียวดาย

เมื่อการระดมยิงรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งแทบจะไม่ได้ยินเสียงระเบิดของกระสุนแต่ละนัด เสียงระเบิดกลายเป็นเสียงที่ต่อเนื่องเป็นผืนเดียวกัน และเสียงกึกก้องนั้นฟังดูราวกับไม่ใช่ของจริง

มีรถยนต์ขับเข้ามาในที่โล่งแห่งนี้มากขึ้นเรื่อยๆ ในตอนนี้ โทนี่เทน้ำมันจากถังในมือจนหมดพอดี เขาคืนถังเปล่าให้กลับไป รอให้เจ้าหน้าที่ส่งกำลังบำรุงมารับมันกลับไป

รถบรรทุกหลายคันจอดเรียงกันอยู่ข้างถนน และทหารบางส่วนได้เริ่มตั้งเต็นท์ในพื้นที่ส่วนกลางแล้ว

รถซ่อมบำรุงรถถังหุ้มเกราะและปั้นจั่นแบบง่ายได้มาถึงที่นี่แล้ว และผู้คนจำนวนมากเริ่มขนถ่ายกระสุนประเภทต่างๆ ลงจากกระบะรถบรรทุก

เจ้าหน้าที่ควบคุมการจราจรโบกมือและตะโกนสั่งการอย่างต่อเนื่อง รถยนต์ขนาดหนักเริ่มเข้าจอดตามตำแหน่งที่ออกแบบไว้ และเต็นท์ขนาดใหญ่ที่อยู่ไม่ไกลก็ถูกกางขึ้นเรียบร้อยแล้ว

ขณะที่เต็นท์กำลังถูกกางขึ้น ก็มีคนนำตาข่ายพรางมาคลุมทับด้านบนแล้ว ตาข่ายพรางที่เต็มไปด้วยเศษผ้านั้นมีประสิทธิภาพสูงมาก ทำให้เต็นท์กลมกลืนเข้ากับพืชพรรณโดยรอบในทันที

ฐานส่งกำลังบำรุงทั้งหมดเริ่มเป็นรูปเป็นร่างขึ้นอย่างรวดเร็ว โทนี่ต้องกลับเข้าไปในรถถังและสั่งให้สตาร์ทเครื่องยนต์เพื่อเปิดทางให้รถส่งเสบียงคันอื่นๆ ที่ตามมา

รถบรรทุกที่บรรทุกกระสุนเต็มคันรถทยอยขับมาจากถนนใกล้เคียง เต็นท์หลายหลังถูกกางเรียบร้อยแล้ว ยานพาหนะบางคันที่รีบเข้าไปรับกระสุนทำให้การจราจรติดขัด แต่ไม่นานสถานการณ์ก็เปลี่ยนจากความวุ่นวายเป็นระเบียบเรียบร้อย

ปั้นจั่นหลายตัวที่ดัดแปลงจากโครงรถถัง M4 เริ่มทำงาน และเฮลิคอปเตอร์คุ้มกันที่เคยบินวนอยู่บนท้องฟ้าก็เริ่มบินกลับฐานในเวลานี้เช่นกัน

รถยิงขีปนาวุธต่อสู้อากาศยานแบบแท่นยิงสี่ลำกล้องคันหนึ่งรีบเข้ามาประจำที่ รับหน้าที่ต่อจากเฮลิคอปเตอร์เพื่อรับประกันความปลอดภัยอย่างสมบูรณ์ของน่านฟ้าในบริเวณใกล้เคียง

"นายว่าทำไมถึงมียานพาหนะมากมายขนาดนี้..." เมื่อเห็นยานพาหนะมารวมตัวกันมากขึ้นเรื่อยๆ พลปืนก็พูดขึ้นอย่างอดทึ่งไม่ได้ขณะถือกกระป๋องอาหารของเขา

โทนี่พิงฝาช่องบนป้อมปืน มองไปยังสถานีส่งกำลังบำรุงชายแดนที่คึกคักในระยะไกลจากบนรถถัง T-72 ที่โคลงเคลงเล็กน้อย เขา-ส่าย-หัวแล้วพูดว่า "ฉันเคยเป็นคนขายทีวีมาก่อน ฉันจะไปรู้ได้ยังไงว่าของพวกนี้ทั้งหมดมาจากไหน"

"ไม่น่าเชื่อว่าเมื่อก่อนพวกเรายังรบกันด้วยดาบอยู่เลย" พลปืนหัวเราะเยาะเย้ยตัวเอง เทอาหารกระป๋องแป้งรสเค็มที่เหลือทั้งหมดเข้าปาก แล้วโยนกระป๋องทิ้งออกไปนอกรถถัง มันตกลงไปในคูน้ำ

"ใช่ เมื่อสามปีก่อน ฉันไม่เคยคิดเลยด้วยซ้ำว่าวันหนึ่งจะได้มาที่สนามรบเพื่อต่อสู้กับเหล่าปีศาจ" โทนี่กล่าวอย่างตื้นตัน "ตอนนี้ ฉันกลับได้บัญชาการรถถังที่ทรงพลังขนาดนี้เพื่อต่อสู้!"

"นายว่า รถถังที่ล้ำสมัยขนาดนี้ การผลิตมันจะช้ามากไหม?" พลปืนตบเบาๆ ที่รถถัง T-72 ซึ่งเป็นที่ชื่นชอบของเขามากขึ้นเรื่อยๆ สองครั้ง แล้วพูดคุยอย่างเป็นกันเอง

โทนี่หัวเราะ: "ก็ไม่แน่หรอก บางทีในโรงงานของเซอร์ริส การผลิตรถถังสักคันอาจจะง่ายเหมือนการผลิตเสื้อผ้าสักตัวก็ได้!"

"นายก็ช่างคิดจริงๆ!" พลปืนไม่เชื่ออย่างเห็นได้ชัด เขา-ส่าย-หัวและยิ้มพลางพูดกับโทนี่

โทนี่ไม่ได้โต้แย้ง แต่ยังคงพูดกับตัวเองต่อไปว่า "บางทีอาจจะมีเครื่องจักรที่ผลิตรถถังแบบนี้ได้โดยอัตโนมัติออกมาทีละคัน... โดยที่ไม่ต้องใช้คนงานเลย"

"จินตนาการของนาย...เสียดายที่ไม่ได้เป็นนักเขียนนิยายนะ" พลปืนรู้สึกขบขันกับการคาดเดาของโทนี่ เขาเอนตัวพิงเบาะที่นั่งที่สั่นเล็กน้อย ส่ายหัวและหัวเราะ

แน่นอนว่าเขาคงคาดไม่ถึงว่า คำพูดสบายๆ ของโทนี่ อดีตพนักงานขายทีวีนั้น ที่จริงแล้วคือการบอกความจริงอย่างตรงไปตรงมา

การผลิตอาวุธของไอลันฮิลล์กำลังพัฒนาไปสู่ระบบอัตโนมัติเต็มรูปแบบอย่างบ้าคลั่งจริงๆ ในไม่ช้า เวลาที่ใช้ในการผลิตรถถัง T-72 หนึ่งคันจะถูกลดทอนลงจนถึงจุดที่ไม่อาจจินตนาการได้

ในระยะไกล มอเตอร์ไซค์คันหนึ่งควบตะบึงเข้ามา และทหารบนรถก็เริ่มตะโกนตั้งแต่ยังอยู่ห่างจากรถถังของโทนี่

โทนี่ถอดหูฟังออกและได้ยินเสียงทหารที่ขี่มอเตอร์ไซค์มาตะโกนเตือนกองร้อยรถถังที่โทนี่ประจำการอยู่อย่างสุดเสียง: "พบกองกำลังปีศาจข้างหน้า! จำนวนมาก! เตรียมพร้อมรบ!"

"ชะลอความเร็ว!" โทนี่สวมหูฟังกลับเข้าไปแล้วสั่งการ: "ระวังรอบทิศทาง! กระสุนระเบิด...บรรจุ!"

พลปืนกดปุ่มบนเครื่องบรรจุกระสุนอัตโนมัติ และเครื่องก็เลือกลูกกระสุนระเบิดแรงสูงแล้วบรรจุเข้าสู่รังเพลิงของปืนใหญ่รถถัง T-72 อย่างรวดเร็ว

"รักษารูปขบวนรบ! คอยคุ้มกันซึ่งกันและกัน!" ในชุดหูฟังของเขา คำสั่งของผู้บังคับกองร้อยก็ส่งผ่านมา รถถัง T-72 ทุกคันปรับตำแหน่งของตนในทันที และในไม่ช้าก็จัดตั้งรูปขบวนรุกแบบลิ่มที่คุ้มกันซึ่งกันและกัน

-------------------------------------------------------

บทที่ 398 การเผชิญหน้า

"แคร้ง!" ปลอกกระสุนถูกดีดออกมาโดยอัตโนมัติและตกลงบนพื้นโลหะภายในรถถังพร้อมกับเสียงที่ดังกังวาน

เครื่องระบายควันดึงก๊าซอันตรายทั้งหมดในลำกล้องรถถังออกจากลำกล้อง ทำให้อากาศภายในรถถังอยู่ในระดับที่ค่อนข้างดี

ควันหนาทึบพวยพุ่งออกมาจากปากกระบอกปืนของรถถัง จากนั้นเครื่องบรรจุกระสุนอัตโนมัติเต็มรูปแบบก็ดันกระสุนลูกใหม่เข้าไปในลำกล้อง การเคลื่อนไหวนั้นต่อเนื่องและราบรื่น ปราศจากการหน่วงแม้เพียงครู่เดียว

"กระสุนระเบิดพร้อมแล้ว!" หลังจากได้ยินเสียงแจ้งเตือน ผู้บังคับการปืนก็เหนี่ยวไกทันทีใส่กองกำลังปีศาจที่อยู่ห่างออกไป

ทันใดนั้น กระสุนลูกใหม่ก็พุ่งเข้าใส่แนวทัพของปีศาจ ก่อให้เกิดพายุแห่งเลือดเนื้อท่ามกลางฝูงชน

เศษกระสุนนับไม่ถ้วนเจาะเข้าไปในร่างของปีศาจเหล่านี้ พวกมันกรีดร้อง โหยหวน และล้มลงอย่างสิ้นหวัง จากนั้นก็ถูกพวกพ้องของมันเหยียบย่ำลงไปในดินจนสิ้นเสียงไป

การรุกของปีศาจยังคงเหมือนเดิม ดูเหมือนว่าพวกมันจะใช้กำลังทั้งหมดที่มีแล้ว และไม่มีวิธีการใดที่ดีพอที่จะใช้ต่อกรกับไอลันฮิลล์ได้

ในวิทยุ มีเสียงซ่าเบาๆ ของกระแสไฟฟ้ารบกวนดังอยู่ตลอดตั้งแต่เริ่มการต่อสู้ และตอนนี้โทนี่ก็คุ้นเคยกับมันแล้ว

การรบกวนของปีศาจมีอยู่เสมอ แต่พลังของพวกมันไม่สามารถตามทันพลังของอุปกรณ์สื่อสารขั้นสูงของไอลันฮิลล์ได้อีกต่อไป

ดังนั้น แม้จะมีการรบกวนอยู่บ้าง แต่ช่องทางการสื่อสารของไอลันฮิลล์ก็ยังคงเปิดอยู่เสมอ แม้แต่ในช่องของกองทัพอากาศ เสียงรบกวนในปัจจุบันก็ยังเบามาก

"เรายิงกระสุนระเบิดไปแล้ว 6 ลูก ถ้าสู้แบบนี้ต่อไป กระสุนระเบิดจะหมด" พลปืนตรวจสอบคลังกระสุนของเขาแล้วพูดกับโทนี่ที่อยู่ข้างๆ

โทนี่กำลังควบคุมปืนกลที่อยู่เหนือศีรษะจากระยะไกล ระดมยิงกระสุนปืนกลขนาดใหญ่ใส่กองทัพปีศาจที่อยู่ไกลออกไป

เขาละสายตาจากกล้องปริทรรศน์แล้วมองไปที่พลปืน: "เก็บไว้บ้าง! ดูเหมือนพวกปีศาจจะยังไม่คิดถอยทัพ!"

"พวกมันจะพัวพันกับเราอีกสักพัก แล้วพวกมันจะถอยไม่ได้อีก" ผู้บังคับการปืนเย้ยหยัน แล้วเล็งไปที่ปีศาจตรงหน้าต่อไป

พลปืนบอกว่าไม่มีปัญหา เพราะถ้าปีศาจยังคงพัวพันแบบนี้ต่อไป การสนับสนุนทางอากาศของไอลันฮิลล์จะมาถึงในไม่ช้า และสนามรบทั้งหมดจะถูกควบคุมโดยกองกำลังของมนุษย์อีกครั้ง

ที่จริงแล้ว มันใช้เวลาไม่นานนัก เครื่องบินโจมตี A-10 ที่ขับโดยไอลัน เรย์มอนด์กำลังลาดตระเวนอยู่ใกล้ๆ

หลังจากได้รับคำสั่งสนับสนุน เขาก็ขับเครื่องบินโจมตีของเขามุ่งหน้าไปยังสมรภูมิแล้ว

หลังจากได้ใช้เครื่องบินโจมตี A-10 เพียงครั้งเดียว เขาก็ตกหลุมรักสุดยอดอาวุธภาคพื้นดินนี้ ปืนใหญ่ GAU-8 อเวนเจอร์นั้นทรงพลังอย่างแท้จริง และความรู้สึกเหมือนกำลังตัดแผ่นเหล็กตอนโจมตีภาคพื้นดินมันช่างยอดเยี่ยมจริงๆ

เพียงแค่ดำดิ่งลงไปแล้วบินผ่านตำแหน่งของศัตรู ร่องลึกก็จะปรากฏขึ้นบนพื้นดิน และใกล้กับร่องลึกนี้ ก็จะกลายเป็นภาพที่ยุ่งเหยิง

ศัตรูจะหงายหลังล้มระเนระนาดภายใต้การโจมตีของกระสุนปืนใหญ่นับไม่ถ้วน แม้แต่บาเรียป้องกันเวทมนตร์ก็ไม่สามารถหยุดยั้งการโจมตีที่โหดร้ายเช่นนี้ได้

ดังนั้น ในห้องนักบินที่คับแคบ เขาจึงส่งคำเตือนไปยังกองกำลังฝ่ายเดียวกันบนพื้นดิน: "เครื่องบินโจมตีลาดตระเวนจะรีบไปที่สนามรบเดี๋ยวนี้! โปรดแยกแยะระหว่างเขตควบคุมของศัตรูและของเรา! ผมกำลังจะทิ้งระเบิด!"

ด้านหลังของเขา เครื่องบินโจมตี A-10 อีกลำบินมากับเขา เครื่องบินทั้งสองลำเริ่มลดระดับลงจากชั้นเมฆทีละลำ และในขณะเดียวกันก็เข้าสู่สมรภูมิที่มีการยิงต่อสู้กัน

เช่นเดียวกับครั้งที่แล้ว ทหารราบของไอลันฮิลล์เริ่มโยนแท่งควันสี แท่งควันเหล่านี้ปล่อยควันสีหนาทึบออกมา ก่อตัวเป็นพื้นที่ควันสีหนาที่เห็นได้ชัดเจนบริเวณขอบเขตควบคุมของไอลันฮิลล์

"ชัดเจนมาก!" บนท้องฟ้า ไอลัน เรย์มอนด์เปิดสวิตช์ปล่อยระเบิด แล้วกดปุ่มปล่อยระเบิดใส่บริเวณที่ศัตรูอยู่กันหนาแน่น

ระเบิดที่ติดตั้งอยู่ใต้ปีกของเครื่องบินโจมตี A-10 ถูกปล่อยออกมาพร้อมกันและกระจายไปทั่วท้องฟ้า จากนั้นระเบิดเหล่านี้ก็พุ่งชนบาเรียป้องกันเวทมนตร์และระเบิดขึ้นที่ส่วนบน

"มันเป็นบาเรียป้องกันเวทมนตร์ที่ทรงพลังที่สุด! ยังไม่แตก! ยังไม่แตก!" ขณะที่ดึงเครื่องขึ้น ไอลัน เรย์มอนด์ก็ตะโกนเตือนนักบินคู่หูที่ตามเขามา

หลังจากนักบินคู่หูได้ยินคำเตือน เขาก็ปรับท่าทางการทิ้งระเบิดและทิ้งระเบิดเพิ่มในระดับความสูงที่ปลอดภัยกว่า

ในที่สุด บาเรียป้องกันเวทมนตร์ขนาดมหึมานั้นก็ทานไม่ไหวและพังทลายลงอย่างสิ้นเชิงในการระเบิดของลูกระเบิด

ระเบิดสองสามลูกที่เหลือตกลงไปในฝูงชนของกองทัพปีศาจ ระเบิดจากภายใน และเป่าปีศาจทั้งหมดที่อยู่ใกล้เคียงกระเด็นไปทั่ว

"คุ้มกันฉันด้วย! คุ้มกันฉันด้วย!" ไอลัน เรย์มอนด์หลบลูกไฟที่พุ่งเข้าหา เขาขับเครื่องบินโจมตี A-10 ของเขาอย่างคล่องแคล่วเป็นวงกลมเล็กๆ บนท้องฟ้า แล้วหันหัวเครื่องกลับไปอีกครั้ง เล็งไปในทิศทางที่ลูกไฟถูกยิงออกมาเมื่อครู่

ตรงนั้น สุนัขปีศาจสามหัวที่รับผิดชอบการป้องกันภัยทางอากาศของปีศาจกำลังร่ายเวทเพื่อสร้างลูกไฟขนาดใหญ่ลูกต่อไป

บาเรียป้องกันเวทมนตร์ถูกทำลาย และเหล่าปีศาจต้องใช้เลือดเนื้อของตนเพื่อเผชิญหน้ากับพายุเหล็กของไอลันฮิลล์

ห่าฝนเหล็กของจริง! GAU-8 สามารถยิงกระสุนเป็นแถวได้ในหนึ่งวินาที สร้างเป็นม่านกระสุน ทำลายทุกสิ่งที่อยู่หน้าปากกระบอกปืนของมัน

แม้แต่แผ่นเหล็กที่หนาไม่กี่เซนติเมตรก็ยังถูกเจาะทะลุได้อย่างง่ายดาย! แต่เกราะบนตัวของปีศาจนั้นไม่ได้หนาถึงไม่กี่เซนติเมตร...

ตั้งแต่นั้นมา เมื่อปืนใหญ่อเวนเจอร์เริ่มคำราม กระสุนส่องวิถีก็ได้ขีดเส้นตรงระหว่างท้องฟ้าและพื้นดิน

ร่างของปีศาจตัวแรกถูกเจาะด้วยกระสุนปืนใหญ่ขนาด 30 มม. และตามด้วยเจ้าหนอนน่าสงสารตัวที่สองที่อยู่ข้างหลังมัน

โล่ในมือของปีศาจตัวที่สามไม่ได้ช่วยป้องกันการโจมตีใดๆ เลย และถูกกระสุนปืนใหญ่ทำลายจนแตกละเอียดโดยตรง

ทันทีหลังจากนั้น แขนของปีศาจที่ถือโล่อยู่ก็ถูกกระสุนปืนใหญ่ที่ยังคงรุนแรงซัดจนขาดเป็นสองท่อน แขนส่วนใหญ่ปลิวไปไกลและตกลงไปในอ้อมแขนของปีศาจอีกตัว

จากนั้นก็เป็นตัวที่สี่ ที่ห้า... บรรดาผู้โชคร้ายที่อยู่บนเส้นตรงนี้ล้มลงทีละตัว ขยายไปจนถึงสุนัขปีศาจสามหัวที่กำลังสร้างวงเวทอยู่เบื้องหน้า

สุนัขปีศาจตัวนี้กำลังจะพ่นลูกไฟลูกที่สองออกมา และวงเวทที่ปากของมันก็ส่องแสงระยิบระยับ

ในวินาทีต่อมา หัวหนึ่งของมันถูกกระสุนปืนใหญ่อเวนเจอร์ยิงเข้าใส่และแตกกระจายโดยตรง เลือดสีดำสาดกระเซ็นไปทั่ว ทำให้ปีศาจรอบข้างเปรอะเปื้อนไปตามๆ กัน

เวทมนตร์ที่สุนัขปีศาจซึ่งเสียหัวไปหนึ่งข้างกำลังเตรียมอยู่เริ่มพังทลายลงทันที สองหัวที่เหลือส่งเสียงโหยหวน และร่างที่บาดเจ็บสาหัสก็ล้มลง

ราวกับเป็นพื้นที่เพาะปลูก เครื่องบินโจมตี A-10 ได้ไถร่องลึกสีดำไว้บนพื้นดิน และเลือดของปีศาจก็ไหลนองอยู่ในร่องนั้น

"เท่สุดๆ!" โทนี่ร้องอุทานเสียงดังในรถถัง T-72 เมื่อเห็นภาพเครื่อง A-10 บินผ่านแนวทัพของปีศาจจากกล้องปริทรรศน์

ภาพที่เหมือนเมฆดำทะมึนปกคลุมอยู่เบื้องบน พลังทำลายล้างดุจสายฟ้านั่น มันช่างน่าปรารถนาจริงๆ! เพียงแค่ดำดิ่งลงมาครั้งเดียวก็กำจัดปีศาจไปได้นับไม่ถ้วน ประสิทธิภาพนี้น่าทึ่งจริงๆ

"ซ้าย! ซ้าย!" ในขณะนั้น มีเสียงหนึ่งตะโกนอย่างบ้าคลั่งในหูฟังของรถถัง

โทนี่มองไปที่กล้องปริทรรศน์ทางด้านซ้ายทันที แล้วเขาก็เห็นงูขนาดมหึมาตัวหนึ่งที่โผล่ออกมาจากโคลน เผยให้เห็นหัวที่มีขนาดเท่ากับป้อมปืนของรถถัง

"หน่วยใหม่ของปีศาจงั้นรึ?" โทนี่ตกใจ จากนั้นเขาก็นึกถึงสิ่งที่เคยเห็นในคู่มืออาวุธของศัตรู ซึ่งเป็นกองกำลังอสรพิษปีศาจชนิดหนึ่งในจักรวรรดิหุ่นเชิด

เจ้าบัดซบที่อยู่ตรงหน้าข้าดูเหมือนจะเป็นตัวแบบนั้น มันปรากฏตัวขึ้นในสนามรบอย่างกะทันหัน และมันก็ได้สร้างปัญหาใหญ่ให้กับกองทหารไอลันฮิลล์ทางใต้ที่ไม่เคยเห็นมันมาก่อน

ทหารหลายนายถืออาวุธและยิงใส่อสรพิษปีศาจอย่างบ้าคลั่ง และในปากของอสรพิษปีศาจนั้นมีร่างครึ่งท่อนของพลขว้างระเบิดของไอลันฮิลล์ถูกคาบอยู่

ขาสองข้างที่สวมรองเท้าบูททหารห้อยต่องแต่งอยู่ข้างหัวของงู ทำให้ทหารไอลันฮิลล์ทุกคนที่อยู่รอบๆ ตัวสั่นด้วยความหวาดกลัว

พวกเขาถืออาวุธและยิงใส่มอนสเตอร์อสรพิษปีศาจอย่างเอาเป็นเอาตาย กระสุนส่องวิถีนับไม่ถ้วนกระทบเกล็ดของมัน ทำให้เลือดสีแดงสาดกระเซ็น

อย่างไรก็ตาม กระสุนส่วนใหญ่ถูกเกล็ดของอสรพิษปีศาจป้องกันไว้ อสรพิษปีศาจตัวนี้ดูมอมแมมไปมาก แต่จริงๆ แล้วมันได้รับบาดเจ็บแต่ไม่ถึงตายเลย

"ซ้าย! ทิศสี่นาฬิกาของป้อมปืน!" โทนี่มองไปที่อสรพิษปีศาจที่กำลังอาละวาดอยู่ไม่ไกลและตะโกนเสียงดัง

"รับทราบ! ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของผม!" พลปืนกดปุ่มหมุนป้อมปืน และป้อมปืนของรถถัง T-72 ก็หมุนด้วยความเร็วที่เหนือจินตนาการ

รถถังประจัญบานประเภทนี้ซึ่งถือกำเนิดขึ้นในยุค 70 ของอารยธรรมโลก มีความเร็วในการตอบสนองที่รวดเร็วมาก แม้ว่าจะไม่ใช่รถถังที่ดีที่สุด แต่ก็ยังเป็นอาวุธที่ยอดเยี่ยมและมีประสิทธิภาพดี

ด้วยการหมุนของมอเตอร์ ป้อมปืนหันไปในทิศทางของอสรพิษเวทมนตร์ในเวลาเพียงไม่กี่วินาที ลำกล้องที่เพรียวยาวของรถถัง T-72 ชี้ไปที่ร่างของอสรพิษปีศาจที่กำลังแกว่งไปมาอย่างแม่นยำ

"ตูม!" โดยไม่ต้องรอคำสั่งของโทนี่ ผู้บังคับการรถก็เหนี่ยวไกยิง กระสุนเจาะเกราะหนักพุ่งออกจากลำกล้องและกระทบร่างของอสรพิษปีศาจโดยตรง

เนื่องจากร่างของอสรพิษปีศาจแกว่งไปมาตลอดเวลา กระสุนลูกนี้จึงไม่โดนส่วนกลางลำตัวของมัน แต่เบี่ยงเบนไปเล็กน้อย

ดังนั้น กระสุนเจาะเกราะอันทรงพลังนี้จึงโดนเพียงหนึ่งในสามของร่างกายด้านซ้ายของอสรพิษปีศาจเท่านั้น

พลังมหาศาลฉีกกระชากเนื้อและเลือดออกจากร่างของอสรพิษปีศาจ ความเจ็บปวดทำให้อสรพิษปีศาจบิดตัวอย่างบ้าคลั่ง

ราวกับโลหิตสีแดงที่หลั่งริน มันดูเคลื่อนไหวและงดงามเย้ายวนในสนามรบที่เต็มไปด้วยเลือดสีดำ

"พรึ่บ!" ขณะที่กระสุนปะทะอสรพิษเวทมนตร์ ปืนกลต่อสู้อากาศยานขนาดใหญ่ที่ควบคุมโดยโทนี่ก็ส่งกระสุนส่องวิถีอีกชุดหนึ่งไปยังอสรพิษเวทมนตร์เช่นกัน

กระสุนขนาดใหญ่เหล่านี้ฉีกเกล็ดของอสรพิษปีศาจจนหลุดกระเด็น ทิ้งรูที่เต็มไปด้วยเลือดไว้บนร่างของมันมากขึ้น

ไม่กี่วินาทีต่อมา อสรพิษปีศาจซึ่งยังคงอาละวาดอยู่ที่แนวหน้าของมนุษย์ ก็ล้มลงใกล้ตายอยู่ตรงนั้น

ในตอนท้าย มันหอบหายใจเสียงดัง ราวกับกำลังโหยหาอากาศของโลกใบนี้ จนกระทั่งในที่สุด มันก็หยุดลงอย่างไม่เต็มใจ...