บทที่ 395 ความคลางแคลงใจของปีศาจ | บทที่ 396 ยุคสมัยถัดไป

บทที่ 395 ความคลางแคลงใจของปีศาจ

เหล่าขุนพลปีศาจที่ยืนอยู่เบื้องล่างบัลลังก์ของซารัคส์ ในขณะนี้ต่างรู้สึกเสียหน้าอย่างยิ่ง

พวกเขาสัญญาว่าจะเอาชนะมนุษย์ให้ได้ก่อนสงคราม แต่หลังจากการรบ พวกเขากลับพ่ายแพ้ยับเยินและล่าถอยไปเป็นระยะทางหลายสิบกิโลเมตร

แม้ว่าเมื่อเทียบกับความเร็วในการรุกคืบก่อนหน้านี้ของไอลันฮิลล์ การรบเพื่อสกัดกั้นของเหล่าปีศาจจะนับว่าโดดเด่นมากแล้ว แต่สำหรับปีศาจระดับสูง พวกเขาไม่ได้ต้องการเพียงแค่ชะลอการโจมตีของมนุษย์ หรือเพียงแค่ป้องกัน

ในตอนแรก แผนของปีศาจคือการโจมตี โดยอาศัยความได้เปรียบด้านกำลังพลและประสิทธิภาพในการรบเพื่อบดขยี้มนุษยชาติ

แต่ทว่า เมื่อการต่อสู้เริ่มขึ้น ในแง่ของพลังการต่อสู้และความแข็งแกร่ง ปีศาจกลับต้องประหลาดใจที่พบว่าตนเองไม่ได้เป็นฝ่ายที่เหนือกว่าเลย

นั่นคือเหตุผลที่ในขณะนี้ เจ้าชายซารัคส์ถึงได้พิโรธนัก และเหล่าขุนพลปีศาจใต้บังคับบัญชาก็พากันเงียบกริบ

ขุนพลปีศาจตนหนึ่งเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา เพื่ออธิบายเหตุผลที่แน่ชัดของความล้มเหลวในแนวหน้า: "พวกเราพยายามรบกวนการสื่อสารของมนุษย์... แต่ทว่า ไม่เหมือนกับจักรวรรดิหุ่นเชิด การสื่อสารของมนุษย์ดูเหมือนจะไม่ได้รับผลกระทบเลย"

หลังจากที่จักรวรรดิหุ่นเชิดได้พัฒนาอุปกรณ์เวทมนตร์ที่ใช้รบกวนการสื่อสาร พวกเขาก็ได้ส่งต่อเทคโนโลยีเหล่านี้ให้กับเหล่าปีศาจด้วย

จักรวรรดิหุ่นเชิดถึงกับส่งเครื่องต้นแบบของอุปกรณ์เวทมนตร์รบกวนสัญญาณบางส่วนผ่านมาทางจักรวรรดิคาซิกมาให้ถึงมือของปีศาจ

ด้วยอุปกรณ์เหล่านี้ ปีศาจรู้สึกว่าพวกเขาสามารถตัดขาดการติดต่อระหว่างกองกำลังของมนุษย์และช่วงชิงความได้เปรียบในการสื่อสารได้ในระดับหนึ่ง

นี่จึงเป็นเหตุผลสำคัญที่ทำให้กองกำลังปีศาจมีความมั่นใจว่าจะสามารถเอาชนะกองกำลังมนุษย์ในแนวหน้าได้

ใครจะไปรู้ว่าหลังจากที่การรบเริ่มขึ้น อุปกรณ์รบกวนการสื่อสารที่เหล่าปีศาจสร้างขึ้นกลับไม่แสดงประสิทธิภาพเท่าที่ควรจะเป็น

ขุนพลปีศาจผู้รับผิดชอบการใช้อุปกรณ์เหล่านี้อธิบายว่า: "กำลังขับในการรบกวนของเราเปิดไปที่ระดับสูงสุดแล้ว และภาระของอุปกรณ์เวทมนตร์ก็มีเพียงเท่านี้..."

อันที่จริง เขาเองก็ไม่ได้เข้าใจคำศัพท์ต่างแดนพวกนี้มากนัก ศัพท์เหล่านี้ล้วนถ่ายทอดมาจากไอลันฮิลล์ ผ่านปากต่อปากโดยจักรวรรดิมารศักดิ์สิทธิ์และจักรวรรดิอื่นๆ รวมถึงเหล่าคนทรยศที่แปรพักตร์ไปเข้ากับจักรวรรดิหุ่นเชิด และในที่สุดก็กลายเป็นคำศัพท์ที่ใช้กันทั่วไปในแผ่นดินใหญ่

ท้ายที่สุดแล้ว ไอลันฮิลล์ได้ผลิตอุปกรณ์แปลกๆ ออกมามากเกินไป เพื่อที่จะยอมรับอุปกรณ์ที่ล้ำสมัยเหล่านี้ ก็ทำได้เพียงยอมรับการตั้งชื่อของไอลันฮิลล์เท่านั้น

ในที่สุด โดยไม่รู้ตัว คำศัพท์ใหม่ๆ ของไอลันฮิลล์บางคำก็ค่อยๆ กลายเป็นคำศัพท์ทั่วไปของทั้งทวีป เช่น กิโลเมตร ความเร็วเสียง แรงม้า และอื่นๆ

แน่นอนว่า ที่แพร่หลายยิ่งกว่าก็คือเรื่องของเวลา ด้วยนาฬิกาตั้งโต๊ะและนาฬิกาข้อมืออันวิจิตรของไอลันฮิลล์ นาฬิกาพกจึงเริ่มแพร่หลายไปทั่วโลก และหน่วยเวลาอย่างชั่วโมง นาที และวินาทีก็เริ่มเป็นที่นิยมเช่นกัน

"กำลังขับ? ภาระ? คำพูดบัดซบพวกนี้ออกมาจากปากเจ้าได้อย่างง่ายดายขนาดนี้ได้ยังไง?" ขุนพลปีศาจอีกตนที่ยืนอยู่ข้างๆ ถามขึ้นด้วยท่าทีประหลาด

เขาเหยียดทุกสิ่งที่เกี่ยวข้องกับมนุษย์ และถึงกับดูถูกเครื่องบินขับไล่ปีศาจที่ผลิตออกมาเป็นจำนวนมากมาเป็นเวลานานแล้ว

แม้ว่าเครื่องบินขับไล่ปีศาจที่ดัดแปลงมาจากเครื่องบินขับไล่ไฟฟ้าสั่นสะเทือนจะประสบความสูญเสียอย่างหนัก แต่พวกมันก็ยังคงเป็นกำลังหลักในกองทัพอากาศของปีศาจ

มีเพียงเครื่องบินประเภทนี้เท่านั้นที่สามารถบินขึ้นไปที่ระดับความสูง 10,000 เมตรเพื่อสกัดกั้นเครื่องบินทิ้งระเบิดของไอลันฮิลล์ได้ และมีเพียงเครื่องบินประเภทนี้เท่านั้นที่พอจะตามหน่วยเครื่องบินขับไล่ของไอลันฮิลล์ได้ทัน

แม้ว่าเมื่อกองกำลังเครื่องบินขับไล่ของไอลันฮิลล์เริ่มเปลี่ยนไปใช้เครื่องบินรบรุ่นที่สามแล้ว เครื่องบินขับไล่ปีศาจนี้ก็ดูล้าสมัยและล้าหลังอย่างเห็นได้ชัด แต่มันก็ยังคงเป็นหนึ่งในตัวเลือกที่ดีที่สุดสำหรับกองทัพอากาศของปีศาจ

คำถามของเขาทำให้ขุนพลปีศาจที่รับผิดชอบเครื่องรบกวนสัญญาณต้องอับอาย และทำได้เพียงแก้ต่างให้ตัวเอง: "เจ้าคิดว่าข้าอยากจะพูดคำศัพท์บัดซบที่มนุษย์คิดค้นขึ้นมาพวกนี้หรือ? ถ้าเราไม่เรียนรู้คำเหล่านี้ เราก็จะไม่รู้ด้วยซ้ำว่าอุปกรณ์บ้าๆ พวกนี้ทำงานอย่างไร ไม่สามารถอธิบายให้ชัดเจนได้!"

"แต่มันก็ไม่ได้ผลอย่างที่ควรจะเป็นเลยสักนิด!" ขุนพลปีศาจที่ชอบพูดแดกดันยังคงเหน็บแนมไม่เลิก ทำให้คู่สนทนาเสียหน้าและรู้สึกขุ่นเคืองอย่างมาก

ในเวลานี้ ขุนพลปีศาจอีกตนหนึ่งก็เอ่ยปากขึ้น "เป็นไปได้หรือไม่ว่าไอ้พวกบัดซบจากจักรวรรดิหุ่นเชิดจงใจหลอกลวงเรา?"

เขาเองก็ไม่เชื่อในจักรวรรดิหุ่นเชิดเช่นกัน แต่เขาก็ยังเป็นกลางมากกว่าขุนพลที่พูดเมื่อสักครู่นี้ แม้ว่าเขาจะไม่ไว้วางใจจักรวรรดิหุ่นเชิด แต่ก็ไม่ได้หัวรุนแรงถึงขั้นไม่เชื่อในเทคโนโลยีเลย

ในความเห็นของเขา อุปกรณ์รบกวนสัญญาณที่จักรวรรดิหุ่นเชิดมอบให้ อาจมีประตูหลังซ่อนอยู่ ไม่ใช่ว่าเทคโนโลยีที่ใช้ในตัวอุปกรณ์มีปัญหา แต่เป็นที่ตัวจักรวรรดิหุ่นเชิดต่างหากที่มีปัญหา

หากคนของจักรวรรดิหุ่นเชิดรู้ว่าตนได้ปฏิบัติตามพันธสัญญาอย่างเต็มที่ และแบ่งปันเทคโนโลยีล้ำสมัยที่ขโมยและปล้นมาให้กับปีศาจ แต่กลับถูกปีศาจสงสัยเช่นนี้ คาดว่าคงได้กระอักเลือดสามครั้งเป็นแน่

ใครจะไปคาดคิดว่าความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีของไอลันฮิลล์นั้นรวดเร็วมากจนแม้แต่เทคโนโลยีส่วนใหญ่ที่จักรวรรดิหุ่นเชิดได้ไปก็ยังไม่ทันสมัยพอ

บางอย่างถึงกับไม่ใช่รุ่นใหม่เลยด้วยซ้ำ: ต้องรู้ว่า ไอลันฮิลล์ยังมีกองทหารที่ใช้ปืนไรเฟิลเมาเซอร์ 98k อยู่เลย! ใครจะไปจินตนาการได้ว่ากองกำลังที่ล้ำสมัยที่สุดของไอลันฮิลล์นั้นใช้เครื่องบินขับไล่ F-15 แล้ว และถึงกับมีอาวุธไซไฟอย่างป้อมปราการลอยฟ้า แต่ในขณะเดียวกันก็มีกองทหารที่ใช้อาวุธยุทโธปกรณ์ระดับสงครามโลกครั้งที่สองอยู่...

ดังนั้น เมื่อจักรวรรดิหุ่นเชิดพยายามที่จะกดขี่ไอลันฮิลล์ในทางเทคนิค แนวคิดของพวกเขาก็ผิดโดยสิ้นเชิง ไม่เพียงแต่ผิด แต่ยังก้าวไปบนเส้นทางที่ไม่มีวันหวนกลับ

ดังนั้น แนวทางของพวกเขาจึงถูกกำหนดให้ล้มเหลว และการถูกตั้งคำถามในระหว่างความล้มเหลวนั้น ก็กลายเป็นจุดจบที่สมเหตุสมผล

ในตอนนี้ ข้อสันนิษฐานของขุนพลปีศาจตนนี้กลับถูกคัดค้านจากหลายคน และหนึ่งในขุนพลปีศาจก็ปฏิเสธว่า: "จงใจหลอกลวงเรา? พวกเขาจะได้อะไรจากการหลอกลวงเรา? พวกเขายอมจำนนต่อแหล่งกำเนิดเวทมนตร์แล้ว ไม่มีความจำเป็นต้องทำเช่นนี้!"

"ใครจะไปรู้ พวกมนุษย์เจ้าเล่ห์เหล่านี้พัฒนาเทคโนโลยีที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ได้ในเวลาเพียงไม่กี่ร้อยปี... พวกเขาอาจจะสมคบคิดกันมานานแล้ว! จงใจมอบอุปกรณ์ที่ใช้การไม่ได้ให้กับเรา!" ขุนพลปีศาจตนนี้ดูจะหยิ่งผยองอยู่บ้าง

เขาปั้นเรื่องขึ้นมาอย่างส่งเดช ทำให้เจ้าชายซารัคส์ที่ประทับอยู่เบื้องบนยิ่งหงุดหงิดมากขึ้นไปอีก

การบุกโจมตีดินแดนมนุษย์คือเป้าหมายหลักของเขา และการล่อลวงจักรวรรดิหุ่นเชิดก็เป็นหมากที่เขาภาคภูมิใจที่สุดมาโดยตลอด

บัดนี้ แม้แต่เรื่องนี้ก็ไม่แน่นอนอีกต่อไป ซึ่งทำให้ทุกสิ่งที่เขาทำมาก่อนหน้านี้กลายเป็นเรื่องตลกโดยสิ้นเชิง

ในขณะนี้ ซารัคส์ต้องพิจารณาคำถามหนึ่ง หากจักรวรรดิหุ่นเชิดไม่ได้ถูกล่อลวงโดยแหล่งกำเนิดเวทมนตร์จริงๆ แล้วเขาจะทำอย่างไร?

แต่ในไม่ช้า เขาก็สลัดข้อสันนิษฐานนี้ทิ้งไป เพราะคนที่เขาส่งออกไปได้เห็นภาพกองทหารของจักรวรรดิหุ่นเชิดต่อสู้อย่างดุเดือดกับศัตรูของพวกเขาด้วยตาตนเอง

หากแม้กระทั่งสิ่งเหล่านี้เป็นของปลอม มันก็คงจะปลอมเกินไปแล้ว ดังนั้น เขายังคงเชื่อใจจักรวรรดิหุ่นเชิด อย่างน้อยเขาก็รู้สึกว่าการล่อลวงของแหล่งกำเนิดเวทมนตร์ที่มีต่อจักรวรรดิหุ่นเชิดนั้นไม่สามารถต้านทานได้ง่ายๆ

ดังนั้น หลังจากตัดความเป็นไปได้ที่จักรวรรดิหุ่นเชิดจะทรยศออกไป ซารัคส์ก็นึกถึงความเป็นไปได้อีกอย่างหนึ่ง นั่นคือจักรวรรดิหุ่นเชิดเองก็ถูกไอลันฮิลล์หลอกลวงเช่นกัน อุปกรณ์รบกวนสัญญาณนี้แท้จริงแล้วเป็นเรื่องหลอกลวงทั้งเพ

ยิ่งคิดก็ยิ่งเห็นว่าเป็นไปได้ เจ้าชายซารัคส์จึงหันไปมองกลุ่มขุนพลปีศาจที่กำลังโต้เถียงกันอยู่

"ตามที่จักรวรรดิหุ่นเชิดบอก ไอลันฮิลล์นี้ไม่ได้สั่งสมมานานหลายร้อยปี... พวกเขาปรากฏตัวขึ้นมาแทบจะในชั่วข้ามคืน!" เห็นได้ชัดว่าเหล่าขุนพลปีศาจยังคงโต้เถียงกันอยู่

พวกเขาหาข้อสงสัยต่างๆ นานาเพื่อพิสูจน์มุมมองของตน แต่ความคิดเห็นของพวกเขาก็จะถูกตั้งคำถามจากคนอื่นๆ

การประชุมเรื่องการรบในแนวหน้าได้กลายเป็นการประชุมที่ล่มสลายของการกล่าวโทษและพิสูจน์ความจริงซึ่งกันและกัน

แน่นอนว่า มุมมองของอีกฝ่ายก็ปรากฏขึ้นมา ทำให้เจ้าชายซารัคส์ที่ประทับอยู่เบื้องบนถึงกับพูดไม่ออก: "ข้าถึงได้บอกว่า จักรวรรดิหุ่นเชิดพวกนี้ต้องหลอกลวงเราแน่! จักรวรรดิแบบนี้จะเกิดขึ้นมาในชั่วข้ามคืนได้อย่างไร?"

"ยังเร็วเกินไปที่จะสรุป สิ่งที่เราต้องพิจารณาตอนนี้คือจะรับมือกับมนุษย์ที่อยู่ตรงหน้าเราอย่างไร..." ก่อนที่เจ้าชายซารัคส์จะทันได้เอ่ยปาก ขุนพลอีกฝ่ายก็เน้นย้ำขึ้น

"จะรับมืออย่างไร? เรายังไม่ได้ทุ่มสุดตัวไม่ใช่รึ? ให้พวกมนุษย์บัดซบนั่นได้เห็นความน่าสะพรึงกลัวของเผ่าพันธุ์ปีศาจของเรา!" ในทำนองเดียวกัน ขุนพลปีศาจอีกฝ่ายก็โต้กลับไป

"โจมตีต่อไป! ส่งทหารเข้าไปอีก! อย่างไรเสีย เราก็มีพลังเวทมนตร์ไม่สิ้นสุด ภายใต้บรรยากาศของเวทมนตร์ที่เข้มข้นเช่นนี้ เราไม่มีทางพ่ายแพ้!" เมื่อมาถึงจุดนี้ ขุนพลปีศาจตนหนึ่งก็กำหมัดแน่นและตะโกนอย่างดุเดือด

สิ่งที่พวกเขาไม่รู้ก็คือ ในขณะที่พวกเขากำลังทะเลาะกันไม่หยุด กองกำลังหลักของไอลันฮิลล์ก็ได้ยึดเป้าหมายการโจมตีระลอกแรกของพวกเขาได้แล้ว

หลังจากยึดเป้าหมายเหล่านี้ได้ กองทัพกลุ่มที่ 6 และกองทัพกลุ่มที่ 13 ก็ได้ตีโอบปีกสองข้าง ก่อตัวเป็นวงล้อมขนาดใหญ่

หากวงล้อมนี้ปิดสมบูรณ์ กองกำลังปีศาจส่วนหนึ่งในแนวรบด้านใต้จะตกอยู่ในสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออก และจะถูกมนุษย์กวาดล้างในที่สุด

ภายในเวลาไม่กี่ชั่วโมง กองกำลังมนุษย์ได้รุกคืบจากสองปีก สร้างแนวรุกทะลวงสองแนวที่มีความกว้างประมาณ 40 กิโลเมตร และยาวกว่า 70 กิโลเมตร

แนวรุกทะลวงทั้งสองนี้กำลังขยายไปข้างหน้าทีละน้อย และเข้าใกล้ศูนย์กลางมากขึ้นเรื่อยๆ ตราบใดที่แนวรุกทั้งสองนี้มาบรรจบกัน กองกำลังปีศาจทั้งหมดที่อยู่ตรงกลางก็จะถูกตัดขาด

"พอได้แล้ว!" ในที่สุด เจ้าชายซารัคส์ที่ทนไม่ไหวก็ขัดจังหวะการทะเลาะวิวาทที่ดูเหมือนจะไม่มีที่สิ้นสุดของเหล่าขุนนางของเขา

เขาตบที่วางแขนบนบัลลังก์อย่างแรง แล้วลุกขึ้นจากที่ประทับและเดินลงมาจากบันได: "ตอนนี้ สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการหยุดยั้งการรุกคืบของมนุษย์! รักษาแนวรบไว้! ไม่ใช่มาส่งเสียงหนวกหูแบบนี้!!"

"จงนำคำสั่งของข้าไป ให้ป้อมปราการลอยฟ้าสิบลำเคลื่อนไปข้างหน้า! คุ้มกันกองกำลังภาคพื้นดินและชิงความได้เปรียบกลับคืนมา!" เขาข่มความโกรธในใจ และสั่งการด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความเป็นปรปักษ์

-------------------------------------------------------

บทที่ 396 ยุคสมัยถัดไป

ภายในอาคารโรงงานที่ได้รับการปรับปรุงใหม่ในไอลันฮิลล์ ณ เมืองเซอร์ริส ดูเต็มเปี่ยมไปด้วยความทันสมัย

อาคารโรงงานที่ได้รับการปรับปรุงอย่างพิถีพิถันนี้ไม่ได้มีไว้เพื่อโอ้อวด เพราะในขณะนี้ คริส จักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดแห่งไอลันฮิลล์ได้เสด็จเข้ามาแล้ว พร้อมด้วยเจ้าหน้าที่และทหารรักษาความปลอดภัย

เป็นความจริงที่ว่าในโลกนี้มีโรงงานไม่มากนักที่องค์จักรพรรดิจะเสด็จมาเยี่ยมชมด้วยพระองค์เอง

ในช่วงปีแรกๆ ไอลันฮิลล์มีโรงงานอยู่ไม่กี่แห่ง และหลายแห่งยังคงมีตราสัญลักษณ์ของราชวงศ์อย่างชัดเจน ดังนั้นคริสจึงมักจะเข้าร่วมพิธีจัดตั้งโรงงานบางแห่งอยู่บ่อยครั้ง

ต่อมาเมื่อมีโรงงานประเภทนี้มากขึ้นเรื่อยๆ คริสจึงเข้าร่วมพิธีเปิดตัวโรงงานที่สำคัญใกล้กับเมืองเซอร์ริสเป็นครั้งคราวเท่านั้น

และหลังจากนั้น ไอลันฮิลล์ก็มีโรงงานมากเกินไป หลายแห่งมีความสำคัญอย่างยิ่ง แต่ก็ไม่มีความจำเป็นที่พระองค์จะต้องเข้าร่วมพิธีของโรงงานเหล่านี้อีกต่อไป

แต่ครั้งนี้ พระองค์กลับทรงสละเวลาอีกครั้ง และถึงกับเสด็จเข้าร่วมพิธีเปิดโรงงานที่สร้างขึ้นใหม่นี้พร้อมกับเจ้าหญิงวิเวียน ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความสำคัญของโรงงานแห่งนี้เป็นอย่างดี

"การปรากฏตัวของโรงงานแห่งนี้เป็นเครื่องหมายว่าโลกของเราจะงดงามยิ่งขึ้นเรื่อยๆ นี่คือจุดเปลี่ยนที่สำคัญที่สุดในประวัติศาสตร์ความก้าวหน้าของมนุษยชาติ และยังเป็นก้าวแรกสำหรับพวกเรามนุษย์ที่จะมุ่งไปสู่อนาคตอันไร้ขีดจำกัด!" คริสประทับยืนอยู่ที่ประตูโรงงาน ตรัสกับนักข่าวจำนวนนับไม่ถ้วนด้วยรอยยิ้ม

ในตอนนี้ ผู้คนนับไม่ถ้วนต่างให้ความสนใจกับสงครามเต็มรูปแบบที่ปะทุขึ้นในภูมิภาคตอนใต้ และผู้คนนับไม่ถ้วนต่างให้ความสนใจในทุกแง่มุมของจักรวรรดิ

แต่บัดนี้ หลังจากได้ยินสิ่งที่คริสตรัส นักข่าวที่เข้าร่วมการสัมภาษณ์ครั้งนี้ต่างตระหนักว่าพวกเขาจะไม่ได้กลับไปมือเปล่าอย่างแน่นอน

ครั้งสุดท้ายที่องค์จักรพรรดิของพวกเขาตรัสเช่นนี้ คือตอนที่เครือข่ายการสื่อสารสำหรับพลเรือนของไอลันฮิลล์เริ่มถูกวางระบบ

และตอนนี้ อย่างน้อยในเมืองใหญ่บางแห่ง โทรศัพท์มือถือของไอลันฮิลล์ก็เป็นที่นิยมแพร่หลาย การสื่อสารกลายเป็นเรื่องง่ายและเชื่อถือได้ ยุคสมัยทั้งหมดถูกเร่งให้เร็วขึ้นด้วยความสำเร็จนี้ เป็นครั้งแรกที่การสื่อสารของมนุษย์สะดวกและรวดเร็วถึงเพียงนี้

"ท่านสุภาพบุรุษทั้งหลาย ข้าไม่ได้พูดเพื่อยกยอโรงงานแห่งนี้หรอกนะ อันที่จริงแล้ว ผลิตภัณฑ์ของโรงงานนี้ไม่ได้มีอะไรพิเศษเลย" คริสแย้มสรวลและชี้นิ้วไปยังอาคารโรงงานด้านหลังพระองค์ พลางตรัสกับนักข่าวทุกคนที่ถือกล้องถ่ายรูป

พระองค์ทรงหยุดเล็กน้อย แล้วตรัสต่อว่า "นี่คือโรงงานธรรมดาๆ ของบริษัทรถยนต์มานส์เกล เป็นเพียงสายการประกอบรถยนต์เท่านั้น"

"รถยนต์ก็ยังคงเป็นรถยนต์คันเดิม และไม่ใช่ซีรีส์ 'มาสเตอร์' ที่ทุกคนต่างอยากรู้อยากเห็น แต่เป็นซีรีส์รถยนต์ 'พีเพิล' ราคาถูกของมานส์เกล" คริสทรงชี้นิ้วไปยังรถยนต์ราคาถูกที่จอดอยู่ตรงเชิงเวทีที่สร้างขึ้นชั่วคราว

รถยนต์ประเภทนี้มีราคาถูกมาก และเป็นหนึ่งในตัวเลือกแรกๆ ของพลเรือนในการซื้อรถยนต์มาโดยตลอดนับตั้งแต่เปิดตัว รถยนต์ยี่ห้อพีเพิลมีราคาไม่แพงและผลิตมาอย่างดี อีกทั้งสมรรถนะยังคงเชื่อถือได้มาก จึงได้แพร่กระจายไปทั่วทุกมุมของไอลันฮิลล์

รถยนต์พีเพิลสามารถพบเห็นได้ในทุกเมือง และรถยนต์พีเพิลรุ่นที่สองนั้นมีราคาถูกกว่ารถยนต์พีเพิลรุ่นแรกเสียอีก

ดังนั้น การที่คริสตรัสว่ารถยนต์ที่ผลิตในสายการผลิตนี้ไม่มีอะไรพิเศษจึงไม่ใช่เรื่องเกินจริงแต่อย่างใด

ในความเป็นจริงแล้ว รถยนต์พีเพิลภายใต้กลุ่มบริษัทมานส์เกลนั้นไม่ได้มีข้อได้เปรียบทางเทคโนโลยีใดๆ มันมีให้เห็นอยู่ทุกหนทุกแห่งบนท้องถนน และแม้กระทั่งหลายคนสามารถซ่อมแซมปัญหาง่ายๆ ของรถยนต์ได้ด้วยตนเอง

รถยนต์ที่เห็นได้ทุกที่ย่อมไม่มีอะไรพิเศษ ดังนั้นทุกคนจึงยิ่งอยากรู้มากขึ้นไปอีก สงสัยว่าคริสกำลังจะพูดอะไรต่อไป

"วันนี้ สิ่งที่เรากำลังจะแสดงให้พวกท่านเห็น ไม่ใช่ผลิตภัณฑ์! แต่เป็นวิธีการผลิตแบบใหม่ล่าสุด!" คริสทรงกางพระหัตถ์ออก ทำท่วงท่าราวกับจะโอบอุ้มโลกทั้งใบ

ด้านหลังพระองค์ ม่านผืนใหญ่ถูกแยกออกไปทั้งสองด้าน เผยให้เห็นโรงปฏิบัติงานแห่งใหม่ล่าสุดต่อหน้าทุกคน

ในวินาทีต่อมา เหล่านักข่าวถึงกับลืมกดชัตเตอร์บนกล้องของตน และตากล้องที่รับผิดชอบการบันทึกวิดีโอก็ตกตะลึงกับทุกสิ่งที่อยู่ตรงหน้าจนลืมที่จะประคองอุปกรณ์ของตนให้มั่นคง

เป็นจริงดังที่คริสตรัส นี่คือโรงงานข้ามยุคสมัยอย่างแท้จริง เพราะไม่มีคนงานแม้แต่คนเดียวในโรงงานนี้!

กระบวนการทั้งหมดเสร็จสิ้นโดยแขนกลและเครื่องจักรกลรูปทรงแปลกตาบางชนิด

รถยนต์ทุกคันถูกผลิตและควบคุมโดยเครื่องจักร เครื่องจักรที่แม่นยำเหล่านั้นกำลังเคลื่อนที่ขึ้นลง ทำงานผลิตที่เที่ยงตรงอย่างไม่หยุดหย่อน

ไม่มีการควบคุมดูแล และไม่มีใครเกียจคร้าน จะไม่มีเรื่องน่าประหลาดใจใดๆ เกิดขึ้นในการผลิต ชิ้นส่วนมาตรฐานสามารถผลิตซ้ำได้เป็นแสนเป็นล้านชิ้น!

แขนกลที่แข็งแรงทนทานติดตั้งประตูเข้ากับตัวถังรถที่ประกอบเสร็จแล้ว และแขนกลขนาดเล็กที่อยู่รอบๆ ก็ขันสกรูเข้ากับตำแหน่งที่กำหนดอย่างคล่องแคล่ว

จากนั้น เครื่องจักรเหล่านี้ก็ยังคงทำงานซ้ำเหมือนเมื่อไม่กี่วินาทีก่อน ประตูซ้ายและขวาของรถยนต์ถูกติดตั้งเข้ากับตัวถังในเวลาเดียวกัน

ไกลออกไป โครงเหล็กเปลือยถูกติดตั้งเข้ากับแชสซีรถยนต์อย่างแม่นยำ

หัวเชื่อมจะจุดลงบนตำแหน่งที่ต้องการเชื่อมอย่างเที่ยงตรง ซึ่งเป็นไปตามมาตรฐานการใช้งานอย่างสมบูรณ์ และรอยเชื่อมที่ปลอดภัยและมั่นคงก็เสร็จสมบูรณ์

ที่นี่ไม่จำเป็นต้องมีส่วนร่วมของมนุษย์เลย และอาจกล่าวได้อย่างชัดเจนว่าผู้คนในโรงปฏิบัติงานแห่งนี้แทบจะเป็นสิ่งเดียวที่เกินความจำเป็น

ที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่านั้นคือ ที่นี่ดูเหมือนจะไม่มีเสียงคำรามดังสนั่นของการผลิต ทั้งโรงงานเงียบสงบจนสามารถอ่านหนังสือ เรียน หรือแม้กระทั่งนอนหลับได้...

แน่นอนว่า เพื่อป้องกันการควบคุมจากต้นกำเนิดแห่งเวทมนตร์ ไอลันฮิลล์ไม่ได้ใช้เทคโนโลยีหุ่นเชิดเพื่อสร้างหุ่นยนต์สำหรับการผลิตเหมือนกับจักรวรรดิหุ่นเชิด

ท้ายที่สุดแล้ว เทคโนโลยีหุ่นเชิดแบบนั้นมีแนวโน้มที่จะเกิดปัญหาต่างๆ ได้ง่าย หากสวามิภักดิ์ต่อต้นกำเนิดแห่งเวทมนตร์ก็คงไม่เป็นไร แต่หากถูกต้นกำเนิดแห่งเวทมนตร์นำไปใช้ประโยชน์ มันก็เป็นทางเลือกที่ได้ไม่คุ้มเสียอย่างแน่นอน

ด้วยเหตุนี้เอง หุ่นยนต์ผลิตอัตโนมัติเต็มรูปแบบของไอลันฮิลล์จึงถูกสร้างขึ้นมาช้าขนาดนี้

อันที่จริงแล้ว หุ่นยนต์การผลิตที่ไอลันฮิลล์ใช้นั้นแตกต่างจากศาสตร์การเชิดหุ่นของจักรวรรดิหุ่นเชิดอย่างมาก ความสัมพันธ์ในช่วงเวลานี้มีความซับซ้อน

ส่วนหนึ่งของเทคโนโลยีหุ่นยนต์ของไอลันฮิลล์นั้น แท้จริงแล้วคือเทคนิคการเชิดหุ่นที่ถือกำเนิดขึ้นจากจักรวรรดิหุ่นเชิด เพราะในบางแง่มุม ศาสตร์การเชิดหุ่นนั้นเป็นสิ่งที่ก้าวหน้าอย่างยิ่ง เป็นความล้ำสมัยที่อารยธรรมบนโลกไม่สามารถเข้าใจได้

เนื่องจากการมีอยู่ของเวทมนตร์ เทคโนโลยีข้อต่อของหุ่นเชิด รวมถึงเทคโนโลยีการเชื่อมโยง สามารถทำได้อย่างละเอียดอ่อนมาก ซึ่งเป็นไปไม่ได้เลยที่จะใช้ระบบไฮดรอลิกหรือวิธีการอื่น

ดังนั้น ในเทคโนโลยีหุ่นยนต์ คริสจึงหยิบยืมมาจากศาสตร์การเชิดหุ่น แต่ได้ดำเนินการปฏิรูปและสร้างนวัตกรรมใหม่ในแกนหลัก

เพื่อป้องกันไม่ให้หุ่นยนต์ถูกควบคุมโดยต้นกำเนิดแห่งเวทมนตร์ คริสจึงไม่ได้อัดฉีดพลังจิตที่เหมือนมนุษย์เข้าไปใน "หุ่นเชิด" เหล่านี้ แต่พระองค์ให้คอมพิวเตอร์ควบคุมเครื่องจักรที่ยืดหยุ่นเหล่านี้แทน

ด้วยเหตุนี้ ผลิตภัณฑ์ใหม่ล่าสุดที่คล้ายกับหุ่นยนต์การผลิตขั้นสุดยอดจึงปรากฏขึ้น ด้วยเครื่องจักรเหล่านี้ โรงปฏิบัติงานสามารถทำงานได้โดยไร้คนควบคุมผ่านคอมพิวเตอร์ได้อย่างสมบูรณ์

เช่นเดียวกับสายการผลิตหุ่นเชิดของจักรวรรดิหุ่นเชิด ครั้งนี้ไอลันฮิลล์ก็สามารถใช้เครื่องจักรเพื่อผลิตเครื่องจักรได้เช่นกัน ยิ่งไปกว่านั้น ความแม่นยำยังสูงกว่า ความเร็วในการผลิตเร็วกว่า และรับประกันคุณภาพได้ดีกว่า!

คริสสามารถจินตนาการได้ว่า ตราบใดที่อุปกรณ์นี้เริ่มเพิ่มจำนวนขึ้นเรื่อยๆ กำลังการผลิตของไอลันฮิลล์จะขยายตัวอย่างไม่มีที่สิ้นสุด

แม้ในอนาคตอันใกล้ กำลังการผลิตของไอลันฮิลล์สามารถบดขยี้โลกได้อย่างสมบูรณ์ ตราบใดที่มีพลังงานและวัสดุ ไอลันฮิลล์ก็สามารถผลิตต่อไปได้เรื่อยๆ

"ท่านสุภาพบุรุษและสุภาพสตรี! นี่คือโรงงานผลิตอัตโนมัติเต็มรูปแบบของเรา! เป็นโรงปฏิบัติงานแห่งอนาคตที่ล้ำหน้ากว่าโรงงานผลิตแบบสายพานเครื่องจักรกล!" คริสเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจและประกาศเสียงดังด้วยน้ำเสียงที่เน้นย้ำ

ต้นกำเนิดแห่งเวทมนตร์งั้นหรือ? คริสประทับยืนอยู่กลางเวที พลางแค่นเสียงหัวเราะในใจ ในเมื่อเจ้าทรงพลังขนาดสร้างเผ่าพันธุ์ปีศาจขึ้นมาได้ ข้าก็จะพัฒนาระบบสกายเน็ตขึ้นมา!

เมื่อข้าสามารถใช้ปัญญาประดิษฐ์ได้อย่างเต็มศักยภาพและเปิดใช้ "สกายเน็ต" แห่งสติปัญญา มันก็อาจจะไม่ด้อยไปกว่ากายพลังงานสมองของเจ้า! ถึงเวลานั้น ที-800 จะต่อสู้กับหุ่นเชิดและปีศาจของเจ้า มาดูกันว่าใครจะแข็งแกร่งกว่ากัน ใช่ไหมล่ะ?

เมื่อนึกถึงความคิดร้ายๆ เช่นนี้ในใจ รอยยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของคริส พระองค์เชิดคางขึ้น ราวกับกำลังแสดงแสนยานุภาพต่อโลก "อีกไม่นาน โรงปฏิบัติงานเช่นนี้จะกลายเป็นเรื่องปกติ และทุกขั้นตอนการผลิตจะเป็นระบบอัตโนมัติทั้งหมดโดยเครื่องจักรเหล่านี้!"

ในขณะที่พระองค์ตรัสถ้อยคำเหล่านี้ รถยนต์คันหนึ่งก็ได้ประกอบเสร็จสิ้น ขับออกจากสายพานการประกอบ และถูกขับโดยเจ้าหน้าที่มายังใต้เวทีของคริสโดยตรง

จากนั้น ก็มีคันที่สอง คันที่สาม... รถยนต์เหล่านี้จอดเรียงกันอย่างเป็นระเบียบอยู่เบื้องพระบาทของคริสและล้อมรอบเวที

จนกระทั่งไม่สามารถจอดรถได้อีกต่อไป สายการผลิตด้านหลังคริสจึงถูกปิดลง หลังจากถูกตัดการทำงาน สายพานลำเลียงหรือแขนกลก็หยุดนิ่งอยู่กับที่ ไม่ไหวติงราวกับสูญเสียจิตวิญญาณ

"อนาคต! โลกของเรามีความสุข! ผู้คนสามารถเพลิดเพลินกับชีวิตได้โดยไม่ต้องทำงานหนัก! สักวันหนึ่ง เราจะควบคุมชะตากรรมของตัวเอง! พิชิต... โลกใบนี้! พิชิต... โลกอื่น!" คริสหยุดที่ตรงนี้ ประทับยืนนิ่ง รอคอย รอคอยให้ผู้คนเบื้องล่าง ได้หลุดพ้นจากความตกตะลึงและเผชิญหน้ากับจักรวรรดิไอลันฮิลล์ที่ทรงพลังยิ่งขึ้น

ณ ที่นั้นเงียบสงัดไปหลายวินาที จนกระทั่งวิเวียนซึ่งยืนอยู่เบื้องล่าง ยื่นมือออกมาและปรบมือเบาๆ ความเงียบก็พลันถูกทำลายลง

"ว้าว! ว้าว!" ทุกคนเริ่มปรบมือ พวกเขาผู้ได้เป็นประจักษ์พยานแห่งประวัติศาสตร์ ในที่สุดก็รู้แล้วว่าเหตุใดองค์จักรพรรดิจึงเสด็จมายังโรงงานแห่งนี้เพื่อเข้าร่วมพิธีนี้

"ไอลันฮิลล์จงเจริญ!" ชายคนหนึ่งชูแขนขึ้นอย่างตื่นเต้นและตะโกนเสียงดัง

"ฝ่าบาทจงเจริญ!" ทุกคนตะโกนอย่างบ้าคลั่ง ราวกับว่าพวกเขาได้เห็นแล้ว เทพเจ้าแห่งยุคสมัยนี้ช่างน่าคลั่งไคล้--