บทที่ 393 แผนการชุดที่สอง | บทที่ 394 การขับไล่และการสังหารหมู่

บทที่ 393 แผนการชุดที่สอง

ณ แนวป้องกันที่สร้างขึ้นอย่างเรียบง่าย ทหารของไอลันฮิลล์คนหนึ่งดึงแท่งควันออกจากกระเป๋าใกล้หัวไหล่ของเขา แล้วดึงมันออก ทำให้เกิดควันสีเหลืองเจิดจ้า

เขาโยนแท่งควันออกไปไม่ไกลจากด้านหน้าของเขา จากนั้นก็รีบหดศีรษะกลับทันที

ในขณะเดียวกัน ทหารหลายสิบนายบนแนวป้องกันของมนุษย์ต่างก็โยนเครื่องหมายนี้ออกไปตรงหน้าพร้อมกัน เพื่อทำเครื่องหมายตำแหน่งโดยประมาณของแนวป้องกันในปัจจุบันอย่างชัดเจน

แท่งควันเหล่านี้สามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจนจากบนท้องฟ้า ด้วยวิธีนี้ เครื่องบินโจมตีของกองทัพอากาศ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเครื่องบินโจมตีไอพ่น จะไม่ทำร้ายพื้นที่ภายใต้การควบคุมของตนเองโดยไม่ได้ตั้งใจ

ในเวลานี้ อี้หลัน เหลยเหมิง ซึ่งได้โฉบลงมาแล้ว ได้เหนี่ยวไกปืนของเขาเข้าใส่ขบวนทัพสี่เหลี่ยมที่เห็นได้ชัดของกองทัพปีศาจ

เครื่องบินโจมตี A-10 ซึ่งมีชื่อรหัสว่า 'ไรเด็น' (Raiden) เป็นสุดยอดเครื่องบินโจมตีภาคพื้นดินที่ออกแบบและผลิตขึ้นโดยมีปืนใหญ่ GAU-8 อเวนเจอร์ (Avenger) อันโด่งดังเป็นศูนย์กลาง

แนวคิดการออกแบบในตอนนั้นคือการใช้ปืนใหญ่ GAU-8 อเวนเจอร์อันทรงพลังเพื่อทำลายเป้าหมายภาคพื้นดินทุกประเภท ส่วนสิ่งที่เรียกว่าระเบิดและขีปนาวุธนั้นเป็นเพียงส่วนเสริมในการออกแบบเริ่มต้นของเครื่องบินโจมตี A-10 เท่านั้น

ในทางกลับกัน ปืนใหญ่ GAU-8 อเวนเจอร์แต่เดิมเป็นโครงการคู่ขนานของแผน A-X ที่สร้างขึ้นสำหรับเครื่องบินโจมตี A-10 ข้อกำหนดด้านประสิทธิภาพของปืนใหญ่ได้รับการประกาศในปี 1970 และแผนเฉพาะได้รับการออกแบบโดยการแข่งขันระหว่างเจเนอรัลอิเล็กทริก (General Electric) และฟิลโก-ฟอร์ด (Philco Ford)

เครื่องบินต้นแบบสองลำของแผน A-X คือ YA-10 และ YA-9 ของนอร์ธรอป (Northrop) เดิมทีเตรียมที่จะติดตั้งอาวุธนี้ แต่ GAU-8 ยังสร้างไม่เสร็จเมื่อเครื่องต้นแบบถูกพัฒนาขึ้น ดังนั้นจึงใช้ปืนใหญ่ M61 วัลแคน (Vulcan) มาแทนที่ชั่วคราว หลังจากสร้างเสร็จ ระบบ GAU-8 เต็มรูปแบบ (ชื่อที่ถูกต้องคือระบบปืนใหญ่ A/A49E-6) มีสัดส่วนประมาณ 16% ของน้ำหนักสุทธิของเครื่องบินโจมตี A-10

กล่าวได้อย่างเต็มปากว่า A-10 และ GAU-8 เป็นผลผลิตของการปรับตัวเข้าหากันและการประนีประนอมซึ่งกันและกัน

ดังนั้น โครงสร้างของเครื่องบินโจมตี A-10 จึงค่อนข้างพิเศษ: ปืนใหญ่อเวนเจอร์ถูกติดตั้งเยื้องไปทางซ้ายของแกนกลางลำตัวเล็กน้อย และล้อลงจอดของมันก็เยื้องไปทางขวาเล็กน้อย ซึ่งทำให้มั่นใจได้ว่าลำกล้องปืนที่ยิงจริงขณะปืนใหญ่ทำงานจะอยู่บนแกนกลางของเครื่องบินพอดี

ตัวปืน GAU-8 มีน้ำหนัก 280 กิโลกรัม และเมื่อรวมระบบป้อนกระสุนและถังกระสุนแล้วจะมีน้ำหนักถึง 1,828 กิโลกรัม ซึ่งเกือบสองตัน ทั้งหมดนี้ถูกกองรวมอยู่บนปืนกลกระบอกเดียว ซึ่งไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน

ระยะห่างจากปากกระบอกปืนนี้ไปจนถึงส่วนท้ายของระบบกระสุนคือ 5.931 เมตร เส้นผ่านศูนย์กลางของถังกระสุนคือ 88 ซม. และมีความยาว 1.82 เมตร ซองกระสุนสามารถบรรจุกระสุนได้ครั้งละ 1,174 นัด แต่โดยปกติแล้วจะบรรจุเพียง 1,150 นัด

เมื่อยิงกระสุนเจาะเกราะเพลิง ความเร็วปากกระบอกปืนของปืนใหญ่นี้สามารถสูงถึง 990 เมตร/วินาที ซึ่งเกือบจะเท่ากับกระสุนขนาด 20 มม. ที่มีน้ำหนักเบากว่าของปืนกล M61 วัลแคน

เพื่อให้ได้ผลการเจาะเกราะที่ดีที่สุด การจัดเรียงกระสุนมาตรฐานของ GAU-8 คือการผสมระหว่างกระสุนเจาะเกราะเพลิง PGU-14/B ที่มีหัวรบหนักประมาณ 425 กรัม กับกระสุนระเบิดเพลิง (HEI) PGU-13/B ที่มีหัวรบหนักประมาณ 360 กรัม ในอัตราส่วน 4:1

หัวรบ PGU-14/B ถูกฝังอยู่ในปลอกอลูมิเนียมอัลลอยด์น้ำหนักเบา และภายในห่อหุ้มแกนยูเรเนียมหมดสภาพ (depleted uranium) ที่มีขนาดลำกล้องเล็กกว่า ปืนใหญ่อเวนเจอร์มีประสิทธิภาพอย่างยิ่งในการต่อต้านรถถังและยานเกราะทุกชนิด

GAU-8 มีนวัตกรรมที่สำคัญมากในการออกแบบกระสุน นั่นคือการใช้อลูมิเนียมอัลลอยด์แทนเหล็กและทองเหลืองแบบดั้งเดิม

สิ่งนี้ทำให้เครื่องบินสามารถบรรทุกกระสุนได้มากขึ้น 30% ด้วยน้ำหนักบรรทุกรวมเท่าเดิม นอกจากนี้ยังมีแถบรัดปลอกกระสุนพลาสติกที่ออกแบบมาเพื่อยืดอายุการใช้งานของลำกล้องปืนบนปลอกกระสุน ตัวกระสุนมีความยาวประมาณ 290 มม. และหนักประมาณ 0.69 กก.

ประสิทธิภาพที่แข็งแกร่งเช่นนี้ทำให้ปืนใหญ่นี้เต็มไปด้วยพลังเมื่อยิง ประกอบกับเสียงคำรามอันน่าสะพรึงกลัวของเครื่องยนต์เครื่องบินโจมตี A-10 ทำให้ภาพการโจมตีนั้นดูน่าตื่นตาตื่นใจอย่างยิ่ง

ในชั่วพริบตาที่อี้หลัน เหลยเหมิงเหนี่ยวไก กระสุนเกือบร้อยนัดก็ถูกพ่นเข้าใส่ขบวนทัพของศัตรู กระสุนเจาะเกราะยูเรเนียมหมดสภาพเหล่านี้ทะลวงผ่านม่านพลังป้องกันเวทมนตร์เหนือขบวนทัพสี่เหลี่ยมได้อย่างง่ายดายด้วยอัตราการยิงอันน่าสะพรึงกลัว ราวกับตัดเต้าหู้

จากนั้น กระสุนอันน่าสะพรึงกลัวเหล่านี้ก็ตกลงบนกองกำลังปีศาจในขบวนทัพสี่เหลี่ยม กระสุนปืนใหญ่ขนาด 30 มม. อันมหึมา พร้อมด้วยอำนาจทะลุทะลวงที่ไม่เคยมีมาก่อน อาละวาดไปทั่วฝูงชนอย่างไม่มีใครหยุดยั้งได้

กระสุนเหล่านี้ทะลุผ่านเกราะบางๆ ทะลุร่างของทหารปีศาจ และทะลุผ่านคนอื่นๆ ที่อยู่ข้างหลังพวกเขา

ในที่สุดกระสุนเหล่านี้ก็กระทบพื้น ทำให้ฝุ่นฟุ้งกระจายไปทั่วบริเวณ และเต็มไปด้วยควันสีขาวที่น่าสะเทือนใจ

ราวกับหั่นผักหั่นปลา ขบวนทัพปีศาจที่ถูกอี้หลัน เหลยเหมิงล็อกเป้าไว้ก็ล้มระเนระนาดในทันใด

นายทหารปีศาจที่ชี้ดาบไปข้างหน้าและสั่งให้กองทหารของเขาโจมตีถูกกระสุนปืนใหญ่ลูกหนึ่งทะลวงผ่าน เขากระอักเลือดออกมา กุมแขนของเขาที่ถูกตัดขาดเป็นสองท่อนด้วยกระสุนปืนใหญ่ และมองขึ้นไปบนท้องฟ้าอย่างสิ้นหวัง

เขาไม่ได้ถูกกระสุนอันน่าสะพรึงกลัวนั้นยิงเข้าโดยตรง แต่ถูกเศษกรวดที่กระเด็นจากกระสุนลูกหนึ่งกระทบเข้าที่แขน และเขาก็บาดเจ็บสาหัสเช่นนี้

ข้างๆ เขา ปีศาจบางตนถูกกระสุนแบบเดียวกันนี้ซัดจนร่างขาดเป็นสองท่อน ท่อนบนของร่างกายยังคงมีชีวิตอยู่ นอนอยู่บนพื้น ส่งเสียงร้องโหยหวนและคร่ำครวญ

สถานที่ที่ถูกชำระล้างด้วยปืนกล GAU-8 นั้นแทบจะอยู่ในสภาพที่หญ้าไม่ขึ้น กองทหารปีศาจที่เคยยืนเรียงเป็นขบวนทัพอย่างเป็นระเบียบได้ล่มสลายลงอย่างสิ้นเชิง

ใครจะจินตนาการได้ว่าอาวุธนี้ทรงพลังเพียงใด ต้องรู้ว่ารถถังหุ่นเชิดของจักรวรรดิหุ่นเชิดนั้นติดตั้งเพียงปืนยิงเร็ว 30 มม. ลำกล้องเดี่ยวเท่านั้น

อาวุธต่อต้านอากาศยานของไอลันฮิลล์ชนิดนี้ได้เลิกผลิตไปนานแล้ว อย่างไรก็ตาม ยังมีสายการผลิตจำนวนมากในประเทศต่างๆ ที่ลอกเลียนแบบปืนใหญ่นี้ และหลายประเทศยังคงใช้อาวุธที่ล้าหลังนี้อยู่

จักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์ปีศาจเคยผลิตอาวุธนี้เป็นจำนวนมาก และไม่เคยหยุดจนกระทั่งประเทศถูกทำลายโดยไอลันฮิลล์ ต่อมา ไอลันฮิลล์ได้เข้ายึดโรงงานเหล่านี้ และตอนนี้พวกเขาได้หยุดการผลิตโดยสิ้นเชิงและเปลี่ยนไปผลิตอาวุธและยุทโธปกรณ์อื่นๆ แทน

จักรวรรดิหุ่นเชิดยังคงผลิตปืนยิงเร็ว 30 มม. จำนวนมาก: พวกเขาติดตั้งปืนเหล่านี้เป็นจำนวนมาก ในด้านหนึ่งเป็นเพราะเทคโนโลยีที่สมบูรณ์แล้ว ในอีกด้านหนึ่งเป็นเพราะพวกเขามีสต็อกปืนใหญ่มากเกินไป

อย่างไรก็ตาม ไอลันฮิลล์ได้นำปืนยิงเร็วลำกล้อง 30 มม. นี้ไปติดตั้งบนเครื่องบิน และมอบอัตราการยิงที่สูงขึ้นและแข็งแกร่งขึ้นให้กับปืนนี้ พร้อมกับกระสุนที่คมขึ้น และยกระดับมันขึ้นสู่ระดับที่ไม่เคยมีมาก่อน

ด้วยการยิงเพียงสั้นๆ 1 ถึง 2 วินาที ปืนใหญ่อเวนเจอร์ที่ท้าทายสวรรค์นี้ก็สามารถทำลายขบวนทัพปีศาจได้ แม้ว่าฝ่ายตรงข้ามจะเปิดม่านพลังป้องกันเวทมนตร์ ก็ยังต้องจ่ายค่าตอบแทนอย่างหนัก!

เหนือสมรภูมิในขณะนี้ มีเครื่องบินโจมตี A-10 ที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้อยู่หลายสิบลำ พวกมันบินสลับไปมา ทำลายกองกำลังปีศาจทั้งหมดที่พวกเขามองเห็น

ขณะที่บินผ่านขบวนทัพปีศาจ พวกมันจะทิ้งระเบิดเป็นครั้งคราว ทำให้เกิดการบาดเจ็บล้มตายที่ร้ายแรงยิ่งขึ้น

กองทัพปีศาจที่สูญเสียผู้บัญชาการก็ตกอยู่ในความโกลาหล ขบวนทัพนี้ต้องเริ่มถอยทัพ ขบวนทัพด้านหลังเปิดทางให้ถอยและจัดทัพใหม่ ในขณะที่ขบวนทัพปีศาจใหม่เอี่ยมที่อยู่ด้านหลังยังคงผลักดันไปข้างหน้า

อย่างไรก็ตาม ก่อนที่ขบวนทัพใหม่นี้จะเข้าใกล้แนวป้องกันของมนุษย์ มันก็ถูก 'เยี่ยมเยียน' โดยเครื่องบินโจมตี A-10

มันเป็นการระเบิดที่คุ้นเคยอีกครั้ง ระเบิดลูกเดิมตกลงในตำแหน่งของปีศาจ การระเบิดและเศษควันสีขาวแบบเดียวกัน และมันก็เป็นการสูญเสียครั้งใหญ่อีกเช่นกัน

ด้วยประสิทธิภาพการควบคุมในระดับความสูงต่ำที่โดดเด่นมาก เครื่องบินโจมตี A-10 ที่มีรัศมีการเลี้ยวที่เล็กเป็นพิเศษได้วนอยู่ในท้องฟ้า และอี้หลัน เหลยเหมิงก็เล็งเป้าไปที่ขบวนทัพปีศาจที่ล่มสลายอีกครั้ง

เขาขับเครื่องบินของเขาเข้าสู่เส้นทางการโจมตีอย่างใจเย็น จากนั้นก็เหนี่ยวไกปืนอย่างสงบ

"ตู้มๆๆๆๆๆๆ!" ปืนใหญ่อเวนเจอร์ GAU-8 ขนาด 30 มม. อันมหึมาพ่นเปลวไฟมรณะออกมาอีกครั้ง ปกคลุมกองกำลังปีศาจ

ขณะดึงเครื่องบินโจมตีของเขาขึ้น อี้หลัน เหลยเหมิงรู้สึกตื่นเต้นมาก เขาชอบการโจมตีที่สะใจแบบนี้และความรู้สึกในการโจมตีที่ราบรื่นซึ่งมาจากอาวุธใหม่

ต้องบอกว่าเครื่องบินชนิดใหม่นี้เหมาะอย่างยิ่งสำหรับการโจมตีเป้าหมายกลุ่มขนาดใหญ่อย่างกองกำลังปีศาจ มันถูกสร้างขึ้นมาเพื่อกองกำลังปีศาจโดยเฉพาะ

ในทุกที่ที่เครื่องบินโจมตี A-10 เหล่านี้บินผ่าน ยานรบของปีศาจถูกทำลาย ทหารล้มลงกับพื้น เลือดสีดำนองไปทั่ว และฉากก็โกลาหลวุ่นวาย

บนที่สูงในระยะไกล นายพลปีศาจคนหนึ่งมองดูกองทหารที่ล่มสลายของเขา สีหน้าของเขาบิดเบี้ยวถึงขีดสุด เดิมทีเขามีใบหน้าที่หล่อเหลา แต่ตอนนี้มันดูบิดเบี้ยวไปเล็กน้อย

"กองทัพมังกรอยู่ที่ไหน? ทำไมยังไม่ส่งออกไป? ห๊ะ? ทำไม?" เขามองไปที่นายพลปีศาจที่รับผิดชอบกองทัพมังกรและถามว่า "เจ้ายืนดูทหารของข้าถูกถล่มรึ?"

"วันนี้ข้าสูญเสียมังกรไปแล้วกว่า 20 ตัว! และนักรบอีกกว่า 30 นาย! เจ้าคิดว่าข้ายืนดูเรื่องสนุกอยู่งั้นรึ?" อีกฝ่ายก็เต็มไปด้วยความโกรธและโต้กลับทันที

กองทัพอากาศปีศาจสู้สุดชีวิตจริงๆ ในวันนี้ โดยส่งนักรบปีศาจขึ้นบินจำนวนมาก แต่กลับไม่สามารถสอยเครื่องบินของไอลันฮิลล์ได้แม้แต่ลำเดียว

ผลงานเพียงน้อยนิดที่ทำได้มาจากการป้องกันภัยทางอากาศของกองกำลังภาคพื้นดิน ยิงเครื่องบินโจมตี Il-2 ได้เพียงไม่กี่ลำ เช่นเดียวกับเครื่องบินโจมตี B-25 ที่ดัดแปลงเพื่อสนับสนุนภาคพื้นดิน

หลังจากสูญเสียมังกรไปมากกว่า 20 ตัว กองทัพอากาศปีศาจก็ต้องหยุดพฤติกรรมโง่ๆ ในการต่อสู้เพื่อชิงความได้เปรียบทางอากาศ

การต่อสู้แตกหักกับกองทัพอากาศของไอลันฮิลล์ ซึ่งมีเครื่องบินเตือนภัยล่วงหน้าและเครื่องบินขับไล่ F-16 และ F-15 นั้น เป็นเรื่องที่ยากเกินกำลังสำหรับกองกำลังระดับกองทัพอากาศปีศาจอย่างแท้จริง

"กองกำลังภาคพื้นดินของเรากำลังล่มสลาย! การโจมตีที่วางแผนมาอย่างดีของเราล้มเหลวแบบนี้เหรอ?" นายพลปีศาจที่พูดก่อนคนแรกถามอีกครั้ง พลางชี้ไปที่กองทหารของตนเองที่กำลังดิ้นรนอยู่ในสงครามที่อยู่ห่างไกล

"บางที เราคงทำได้แค่ดำเนินแผนการรบชุดที่สอง" นายพลปีศาจที่รับผิดชอบกองทัพอากาศปีศาจครุ่นคิดเล็กน้อยก่อนจะเสนอ

"อืม คงต้องเป็นเช่นนั้น" เมื่อได้ยินข้อเสนอนี้ สีหน้าของนายพลปีศาจก็ดูดีขึ้นเล็กน้อย เขาพยักหน้าและพูดว่า: "ส่งราชินีสุนัขปีศาจออกไป! ถอนทัพ! มอบโอกาสในการโจมตีให้กับพวกมนุษย์เอง! หึๆ..."

"วู้...!" ตามคำสั่งของเขา เสียงแตรอันไพเราะของกองทหารปีศาจดังขึ้นสลับกันไปมา สะท้อนก้องอยู่ในเสียงระเบิด ตามเสียงแตรเหล่านี้ กองทหารปีศาจก็เริ่มถอยทัพ

-------------------------------------------------------

บทที่ 394 การขับไล่และการสังหารหมู่

“ข้าได้ยินมาว่าตราบใดที่พวกเขาเอาชนะไอลันฮิลล์ได้ พวกเราก็จะสามารถกลับบ้านได้อย่างปลอดภัย” ทหารนายหนึ่งคุกเข่าอยู่ข้างถนนพลางถือหอกของเขา มองไปที่สหายและถามอย่างไม่สบายใจ

สหายของเขากลับไม่ได้มองโลกในแง่ดีเช่นนั้น ในตอนนี้เขาเต็มไปด้วยความโศกเศร้าและส่ายศีรษะอย่างหดหู่: “ข้าไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น! เจ้าไม่ได้ยินเสียงปืนจากทางนั้นหรือ? ข้าเกรงว่ามันคงสามารถทำให้ภูเขาราบเป็นหน้ากลองได้เลย!”

หลังจากที่ปีศาจบุกเข้ามาในจักรวรรดิบาเมฮีร์ เพื่อปกป้องตนเอง บรรดาผู้นำสูงสุดของจักรวรรดิบาเมฮีร์จึงเริ่มเกณฑ์ทหารและขยายกองทัพจนมีกำลังพลมากกว่า 2 ล้านคน

กองทหารส่วนใหญ่เหล่านี้เป็นเพียงเบี้ยสังเวยที่ติดตั้งอาวุธเย็น และบางส่วนเป็นกองทหารชั้นสองที่ได้รับการติดอาวุธอย่างพอใช้ได้ด้วยความช่วยเหลือจากจักรวรรดิคาซิก

เมื่อกองกำลังหลักของไอลันฮิลล์เริ่มมุ่งหน้าลงใต้ กองทหารเหล่านี้ก็ตกอยู่ในสภาพใกล้ล่มสลาย ด้วยเหตุนี้ พวกเขาจึงถอยร่นมาใกล้แนวป้องกันที่ปีศาจควบคุมอยู่และถูกสกัดกั้นไว้

“เจ้าไม่รู้หรอกว่าปีศาจพวกนั้นแข็งแกร่งขนาดไหน... พวกมันตัวเดียวสามารถสู้กับพวกเราได้เป็นสิบ...” ทหารที่ถืออาวุธยังคงหวังว่าปีศาจจะได้รับชัยชนะอย่างรวดเร็ว แล้วเขาจะได้กลับบ้านไปหาภรรยาและลูก ๆ ของเขา

ความโศกเศร้าบนใบหน้าของทหารผู้มองโลกในแง่ร้ายที่นั่งยองๆ อยู่ข้างๆ ยังคงอยู่ เขาจึงส่ายศีรษะและพูดว่า “ทหารของไอลันฮิลล์ก็คนเดียวสู้กับพวกเราได้เป็นสิบเช่นกัน”

เขาเคยเห็นการระดมยิงที่น่าสะพรึงกลัวด้วยตาของตนเอง เช่นเดียวกับเครื่องบินโจมตีที่บินวนอยู่เหนือศีรษะราวกับอีแร้ง ดังนั้นเขาจึงรู้ถึงพลังของไอลันฮิลล์ และไม่จำเป็นต้องให้ใครมาอธิบายให้ชัดเจน

ใครก็ตามที่เคยต่อสู้กับไอลันฮิลล์จะต้องประทับใจกับหน่วยเช่นนี้ อาวุธของพวกเขาสามารถยิงได้จากระยะไกล และบางครั้ง ทหารของไอลันฮิลล์ยังไม่ปรากฏตัวด้วยซ้ำ แต่ปืนใหญ่และจรวดของพวกเขาก็เพียงพอที่จะทำให้ผู้คนขวัญผวาได้แล้ว

“รวมพล! รวมพล!” นายทหารคนหนึ่งเดินเข้ามาด้วยใบหน้าซีดเผือด มือข้างหนึ่งกดด้ามดาบยาวที่คาดเอวไว้ ขณะที่เดินไปตามถนนก็ตะโกนสั่งให้รวมพลอย่างอ่อนแรง

บรรดาผู้ที่ได้ยินคำสั่งต่างก็ลุกขึ้นยืนอย่างเกียจคร้าน แล้วเริ่มตั้งแถวอย่างยุ่งเหยิง การกระทำของทุกคนแตกต่างกันไป ดูเหมือนว่าทั้งแถวจะดูไม่เกี่ยวข้องกับคำว่า 'เป็นระเบียบ' เลยแม้แต่น้อย

ผู้คนทยอยเข้าแถวกันอย่างกระจัดกระจาย ทุกคนต่างถือหอกของตนเอง พอจะดูเหมือนกองทัพอยู่บ้าง

จากนั้นกองทหารเหล่านี้ก็ได้รับคำสั่งให้เคลื่อนไปข้างหน้าโดยไม่ได้รับแจ้งเหตุผลใดๆ ทหารเหล่านี้มองไปยังทหารปีศาจที่อยู่ข้างๆ อย่างประหม่า ไม่รู้ว่าพวกตนกำลังจะไปทำอะไรต่อไป

“นี่ไม่ใช่ทิศทางกลับบ้านนี่นา! นี่มันทางไปแนวหน้าชัด ๆ!” ทหารที่ไหวพริบดีคนหนึ่งตระหนักถึงบางสิ่ง เขาเบิกตากว้างมองไปรอบๆ และตะโกนบอกสหายของเขาเสียงดัง

เสียงตะโกนของเขาทำให้คนอื่น ๆ ตระหนักถึงบางสิ่ง และทุกคนก็เริ่มโวยวาย: “นี่จะไม่ให้พวกเรากลับไปที่แนวหน้าหรือ? ล้อกันเล่นหรือไง?”

“เราจะไม่กลับไป! กลับไปก็มีแต่ตายกับตาย! ไอ้พวกไอลันฮิลล์นั่นไม่ใช่คนเลย พวกมันคือปีศาจ!” ทหารอีกคนผลักคนรอบข้าง พลางตะโกนว่าจะหนี

ภายใต้การปลุกปั่นของเขา ทหารบางคนเริ่มหวั่นไหว และทั้งแถวก็หยุดนิ่ง ติดขัดอยู่บนถนน ความยุ่งเหยิงนั้นดูแล้วน่าปวดหัว

เมื่อเห็นว่าสถานการณ์กำลังจะควบคุมไม่อยู่ กองทหารปีศาจที่อยู่ปีกทั้งสองข้างก็ชักดาบยาวของตนออกมาทันทีและฟันเข้าใส่ทหารที่อยู่รอบนอกซึ่งยังไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นโดยตรง

โลหิตสาดกระเซ็นในทันใด ทุกคนต่างตกตะลึง พวกเขามองดูสหายของตนล้มลงข้างๆ และในวินาทีต่อมาก็พบว่าดาบยาวที่ฟันสหายของตนได้หันมาทางร่างของพวกเขาแล้ว

“พวกเราเป็นพวกเดียวกันนะ!” ทหารคนหนึ่งตะโกนอย่างบ้าคลั่ง และถูกดาบยาวฟันเข้าที่คอ ร่างกายของเขาส่วนใหญ่แยกออกจากกัน และทั้งร่างก็ล้มลงในกองเลือดก่อนที่จะทันได้กรีดร้อง

ข้างๆ เขา ทหารที่เพิ่งตะโกนว่าจะกลับบ้าน ศีรษะของเขาถูกฟันขาดด้วยดาบเล่มเดียว ร่างที่เหลือของเขาล้มลงบนศพของใครคนหนึ่ง และเลือดที่พุ่งกระฉูดก็เปรอะเปื้อนเกราะบนศพที่อยู่ข้างใต้

“พวกเจ้าทำอะไร? ทำอะไรกัน?” ทหารคนหนึ่งชี้หอกไปที่ปีศาจและถามเสียงดัง

“กลับไปที่แนวหน้า! ยึดดินแดนที่พวกเจ้าเสียไปกลับคืนมา!” นายทหารปีศาจที่เป็นหัวหน้าซึ่งถือดาบยาวเปื้อนเลือด ตอบด้วยน้ำเสียงเย็นชา

“ล้อกันเล่นหรือไง! พวกเราสู้พวกไอลันฮิลล์ไม่ได้...” เมื่อทหารคนนั้นพูดเช่นนี้ น้ำเสียงของเขาก็เหมือนจะร้องไห้อยู่แล้ว

น่าเสียดายที่ไม่มีใครสงสารเขา ในขณะที่เขาไม่ทันระวังตัว ปีศาจอีกด้านหนึ่งก็เข้ามาประชิดตัวเขาแล้ว และใช้ขวานผ่าศีรษะของทหารคนนั้นโดยตรง

ทหารหนุ่มยังคงมีสีหน้าหวาดกลัว แต่หมวกเกราะบนศีรษะของเขาได้เปลี่ยนรูปไปแล้ว ขวานเล่มหนึ่งปักอยู่ระหว่างคิ้วของเขา และดวงตาของเขาก็เต็มไปด้วยความหวาดกลัวและสิ้นหวัง

“มนุษย์ที่ไร้ประโยชน์... เก็บไว้ก็มีแต่จะสร้างมลทินให้แก่โลก” นายทหารปีศาจที่เป็นผู้นำชี้ดาบยาวไปข้างหน้า และออกคำสั่งกับลูกน้องของเขา: “หากผู้ใดขัดขืนคำสั่ง ฆ่า!”

“อ๊า!” มีเสียงกรีดร้องดังมาจากที่ไกลๆ ทหารของจักรวรรดิบาเมฮีร์ที่ไม่เต็มใจที่จะปฏิบัติตามคำสั่งและโจมตีกองกำลังไอลันฮิลล์ถูกปีศาจสังหารอย่างโหดเหี้ยม

พวกเขาไร้พลังเพียงใดเมื่อต้องเผชิญหน้ากับการโจมตีของไอลันฮิลล์ ก็ไร้พลังเพียงนั้นเมื่อต้องเผชิญกับการสังหารของกองทัพปีศาจ พวกเขาไม่มีความสามารถที่จะต่อต้านและทำได้เพียงยอมรับผลลัพธ์ที่อีกฝ่ายยัดเยียดให้

และทหารของจักรวรรดิบาเมฮีร์ที่หวาดกลัวเหล่านั้นก็ถูกปีศาจต้อนไปยังสนามรบ จากนั้นก็ถูกบังคับให้เปิดฉากบุกแบบพลีชีพใส่ไอลันฮิลล์

ชะตากรรมของพวกเขาก็สามารถจินตนาการได้เช่นกัน คนธรรมดาเหล่านี้ไม่ใช่ปีศาจ และพวกเขาก็ไม่ได้ดีไปกว่าสุนัขปีศาจที่เคลื่อนไหวรวดเร็วเหล่านั้นเลย

หลังจากการยิงปืนอย่างหนาแน่นหนึ่งชุด ทหารของจักรวรรดิบาเมฮีร์เหล่านี้ก็กลายเป็นศพที่เย็นชืดในดินโคลนเบื้องหน้าแนวที่ตั้งของทั้งสองกองทัพ

ญาติพี่น้องที่กำลังรอคอยให้พวกเขากลับบ้าน คงไม่มีวันได้รอจนถึงวันที่ทหารเหล่านี้กลับบ้าน ในเวลาเพียงสองชั่วโมง กองกำลังป้องกันแนวหน้าของจักรวรรดิบาเมฮีร์สูญเสียไปกว่า 500,000 นาย

ทหารเหล่านี้ติดอยู่ระหว่างไอลันฮิลล์และกองกำลังปีศาจ และถูกโจมตีจากทั้งสองฝ่ายพร้อมกัน ผู้คนนับไม่ถ้วนเสียชีวิตที่นี่ จนถนนทุกสายเต็มไปด้วยซากศพ และทุ่งนาก็เต็มไปด้วยเลือดและเศษเนื้อบด

แนวรบด้านเหนือทั้งหมดของจักรวรรดิบาเมฮีร์ในขณะนี้ไม่ต่างอะไรกับนรกบนดิน ในอากาศมีกลิ่นคาวเลือด และทุกย่างก้าวที่เดินอาจจะเหยียบลงบนศพที่ไม่คุ้นเคย

สงครามได้เปลี่ยนไปจากจุดนี้ กองกำลังปีศาจเริ่มดำเนินแผนการอันโหดร้ายเพื่อทำลายล้างมนุษยชาติ

พวกเขาต้อนมนุษย์ให้ไปสู้รบตัดสินกับมนุษย์ด้วยกัน และหากไม่ปฏิบัติตาม พวกเขาก็จะเงื้อดาบสังหารเพื่อทำลายกองทหารที่ไม่เชื่อฟังเหล่านี้

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้ปีศาจเหล่านี้ประหลาดใจก็คือ ในขณะที่พวกเขากำลังสังหารหมู่จักรวรรดิบาเมฮีร์ กองทหารของไอลันฮิลล์ก็ยังคงไม่ละเว้นที่จะโจมตีปีศาจ

กระสุนปืนใหญ่นับไม่ถ้วนถูกเทลงในพื้นที่ที่กองทหารปีศาจตั้งอยู่ และกองกำลังเครื่องบินทิ้งระเบิดก็มุ่งเป้าไปที่แนวหลังของกองทหารปีศาจเช่นกัน

ยิ่งไปกว่านั้น ในขณะที่แนวหน้าที่โกลาหลได้สกัดกั้นการรุกคืบของกองทหารไอลันฮิลล์ มันก็ได้สร้างปัญหามากมายให้กับกองทหารปีศาจเช่นกัน

กองทหารที่เข้าร่วมในการสังหารมนุษย์ถูกนายพลผู้พ่ายแพ้ของจักรวรรดิบาเมฮีร์พันธนาการไว้ และในที่สุดก็ถูกกองทหารไอลันฮิลล์ที่รีบมาถึงกัดกิน จากนั้นพวกเขาก็ถูกกวาดล้างทั้งหมด

เขตการสู้รบทั้งหมดเต็มไปด้วยซากศพ และส่วนผสมของเลือดสีดำและเลือดสีแดงทำให้มันน่าขยะแขยงยิ่งขึ้นไปอีก

รถถัง T-72 ของโทนี่ได้รับการเติมกระสุนหนึ่งครั้ง จากนั้นก็เคลื่อนที่ต่อไปตามสิ่งที่เรียกว่าทางหลวง

แล้วเขาก็พบว่ารถถังของเขาไม่ได้กำลังวิ่งอยู่บนถนนเลย แต่เป็นทุ่งร้างที่ปูด้วยซากศพ

ถนนเดิมไม่ใช่ถนนลาดยาง แต่เป็นถนนดินที่มีสภาพธรรมดา ตอนนี้ถนนดินสายนี้เต็มไปด้วยเลือดและซากศพ ทำให้มันขรุขระยิ่งกว่าเดิม

สายพานของรถถัง T-72 แล่นทับซากศพของปีศาจและมนุษย์ กระเด้งกระดอนเล็กน้อย เกราะบนซากศพเหล่านั้นถูกรถถังบดขยี้จนเสียรูป จากนั้นก็ฝังลงไปในดิน มีรูปร่างต่างๆ นานา ดั่งประติมากรรมนูนต่ำที่กระเพื่อมเล็กน้อย

พลระเบิดมือของไอลันฮิลล์ที่ตามหลังรถถัง T-72 คันนี้มาต่างก็ถืออาวุธและเหยียบย่ำไปบนซากศพเหล่านี้ บางคนหน้าซีดและอาเจียนเป็นครั้งคราว

โคลนที่ชุ่มไปด้วยเลือดสีดำติดอยู่ที่พื้นรองเท้าของพลระเบิดมือเหล่านี้ ทำให้เกิดเสียงดังกรุบกรับทุกย่างก้าว และฟังดูน่าขนลุกเล็กน้อย

อย่างไรก็ตาม กองทหารของไอลันฮิลล์ยังคงรุกคืบต่อไป และปืนใหญ่อัตตาจรที่อยู่หลังกองกำลังรถถัง รถบรรทุกเสบียงอีกนับไม่ถ้วน และกองกำลังเสริมจำนวนมากได้ถูกส่งเข้ามาในจักรวรรดิบาเมฮีร์ กลับมาปรากฏตัวอีกครั้งในแนวป้องกัน

ในเวลานี้ ปีศาจถูกบีบให้ต้องละทิ้งกลยุทธ์การรุกและเริ่มเปลี่ยนมาตั้งรับ การเลือกนี้ทำให้อึดอัดใจมาก เพราะปีศาจที่ถูกบังคับให้ต้องเปลี่ยนมาตั้งรับจะต้องเผชิญหน้ากับอาวุธใหม่ๆ ของไอลันฮิลล์มากขึ้น

“ให้กองพลยานเกราะที่ 201 เคลื่อนไปที่ปีก เปิดพื้นที่ให้กองพลยานเกราะที่ 13 ได้สู้รบ และกระจายกำลังยานเกราะออกไปให้มากที่สุด! ในเมื่อเราโจมตีปีศาจได้แล้ว ก็ไม่ต้องกังวลเรื่องการโต้กลับของปีศาจอีกต่อไป” เมื่อได้เปรียบในสนามรบ โมลเดอร์ก็ตัดสินใจทันทีที่จะทุ่มกำลังทหารเข้าโจมตีมากขึ้น

เป้าหมายของเขาตั้งแต่แรกคือการสร้างแนวรบแบบสองปีกโอบล้อมร่วมกับกองทัพที่ 6 ของโคเรียหลังจากเอาชนะปีศาจได้ เมื่อการโจมตีแบบคีมหนีบนี้ก่อตัวขึ้น ศัตรูทั้งหมดในวงล้อมก็ทำได้เพียงละทิ้งที่มั่นและถอยกลับ

หลังจากเตรียมการสำหรับการรบหลักของการรุกทางใต้มาเป็นเวลานาน ไอลันฮิลล์ยังมีไพ่ตายอีกมากที่ยังไม่ได้เปิดเผย ดังนั้นตราบใดที่พบกองกำลังหลักของปีศาจ กองทหารของไอลันฮิลล์ก็จะมีความกล้าที่จะขยายผลของชัยชนะต่อไป

ในขณะเดียวกัน ในกองทัพปีศาจระดับสูง เจ้าชายซาลักซ์แห่งวาติกันกำลังมองดูคนของเขา ใบหน้าของเขามืดมนลงกว่าเดิมมาก มืดมนกว่าก่อนที่สงครามจะเริ่มเสียอีก

เงาดำผู้โชคร้ายที่มาส่งสารถูกเจ้าชายผู้พิโรธสังหารอีกครั้ง และตอนนี้ผู้ที่คอยอารักขาข้างกายเจ้าชายก็เป็นเงาดำตนใหม่

“บอกข้ามาสิ หากกองกำลังมนุษย์ยังคงต่อสู้เช่นนี้ต่อไป เราจะทำอะไรเพื่อหยุดยั้งพวกมันได้? ห๊ะ?” เสียงของซาลักซ์ดังก้องไปทั่วห้องโถง ทำให้ปีศาจทุกตนที่อยู่ในที่นั้นตัวสั่นงันงก ——