บทที่ 391 สังเวยมนุษย์ | บทที่ 392 ไม่อาจหวนกลับ

บทที่ 391 สังเวยมนุษย์

"ข้าไม่รู้ว่าพวกปีศาจคิดอะไรอยู่ แต่ที่ข้ารู้คือครั้งนี้พวกมันจะได้ลิ้มรสความขมขื่นอย่างแน่นอน เป็นความขมขื่นครั้งใหญ่" ตะขอด้านบนถูกเกี่ยวเข้ากับด้านนอกของชุดให้แน่นขึ้น

เขาหยิบหมวกกันน็อกสีขาวขนาดใหญ่ที่อยู่ข้างๆ ขึ้นมา ด้านหนึ่งของหมวกมีตราสัญลักษณ์นกอินทรีสีทอง ส่วนอีกด้านเป็นรูปนกฮูกที่ดูดุร้าย

นักบินฝึกหัดที่ยืนอยู่ข้างๆ ช่วยเขาตรวจสอบอุปกรณ์ทั้งหมดบนร่างกาย ซึ่งประกอบด้วยปืนพกอัตโนมัติสำหรับป้องกันตัวหนึ่งกระบอก, ซองกระสุน, รวมทั้งกระเป๋าแผนที่และสมุดบันทึก

อุปกรณ์ส่วนใหญ่ถูกจัดเก็บไว้ในกระเป๋าขนาดใหญ่สองใบตรงช่วงขา ชุดนักบินของกองทัพอากาศในปัจจุบันให้ความรู้สึกเหมือนกับชุดของประเทศมหาอำนาจอย่างสหรัฐอเมริกา การสวมชุดเช่นนี้ออกไปรบ ทำให้รู้สึกราวกับว่าตนเองนั้นไร้เทียมทาน

ชายหนุ่มเอื้อมมือไปเปิดเต็นท์และเดินออกมา เขามองไปที่รันเวย์สนามบินอันราบเรียบซึ่งเต็มไปด้วยเครื่องบินรบหลากหลายประเภท ส่วนหอบังคับการบินที่อยู่ด้านข้างนั้นดูเรียบง่ายกว่ามาก

สนามบินแนวหน้าเช่นนี้ถูกสร้างขึ้นมามากเกินไป โดยพื้นฐานแล้ว พวกมันอยู่ในสภาพที่พร้อมจะถูกทิ้งเพื่อย้ายไปยังที่ที่ใกล้กับแนวหน้ามากขึ้น เพราะไม่มีเวลาที่จะซ่อมแซมอาคารที่พักและอาคารบัญชาการ

เพื่อไม่ให้เป็นการสิ้นเปลือง สนามบินภาคสนามหลายแห่งจึงไม่ได้ซ่อมแซมที่พักของนักบินเลย ดังนั้นภาพของนักบินที่นอนในเต็นท์จึงปรากฏให้เห็นบ่อยครั้งขึ้นในแนวหน้า

ยิ่งไปกว่านั้น สนามบินภาคสนามประเภทนี้ยังมีลักษณะพิเศษอีกอย่างหนึ่ง คือมันจะถูกสร้างโดยอ้างอิงกับพื้นที่จุดพักรถของทางหลวง ในโครงการก่อสร้างถนนในภายหลัง สนามบินเหล่านี้สามารถใช้เป็นจุดเชื่อมต่อเพื่อสนับสนุนการก่อสร้างทางหลวงทั้งสายได้

นี่ถือได้ว่าเป็นวิธีที่ประหยัดและใช้ประโยชน์จากทุกสิ่งให้คุ้มค่าที่สุด วิธีการที่คล้ายกันคือการสร้างสนามบินทหารภาคสนามบริเวณชานเมือง หลังจากที่กองทัพบุกไปไกลเกินกว่าจะใช้งาน สนามบินทหารที่ถูกทิ้งร้างจะได้รับการซ่อมแซม มีการสร้างอาคารผู้โดยสารอย่างจริงจัง และเปลี่ยนให้เป็นสนามบินพลเรือนเพื่อใช้งานได้ทันที

ด้วยวิธีนี้ ไอลันฮิลล์ได้สร้างสนามบินที่คล้ายกันจำนวนมากในภูมิภาคตอนใต้ และยังช่วยเร่งความเร็วในการก่อสร้างโครงสร้างพื้นฐานในภูมิภาคตอนใต้อีกด้วย

นักบินหนุ่มถือหมวกกันน็อกและเดินไปยังเครื่องบินของเขา มีเจ้าหน้าที่ภาคพื้นดินเดินสวนกับเขาเป็นครั้งคราว พวกเขากำลังเข็นรถพ่วงเปล่าๆ ด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

เมื่อเทียบกับเครื่องบินรุ่นเก่าก่อนหน้านี้ ไอลันฮิลล์ได้ลงทุนกับเครื่องบินรุ่นใหม่ๆ มากขึ้นเรื่อยๆ เครื่องบินเหล่านี้ต้องการเจ้าหน้าที่ภาคพื้นดินจำนวนมากขึ้นเพื่อดูแล และแน่นอนว่ามันก็มีกำลังที่ทรงพลังมากกว่าด้วย

ตอนนี้เครื่องบินขับไล่ไอพ่นหนึ่งลำสามารถทำลายฝูงบินขับไล่ P-51 มัสแตง ได้อย่างไม่มีปัญหา หากรวมกับความสามารถอื่นๆ ก็จะสามารถบดขยี้ได้อย่างราบคาบจนไม่สามารถจะราบคาบไปกว่านี้ได้อีก

"ร้อยโทเรย์มอนด์!" ผู้บัญชาการเจ้าหน้าที่ภาคพื้นดินเดินเข้ามาหาร้อยโทอี้หลาน เรย์มอนด์ ที่กำลังยืนถือหมวกกันน็อกอยู่หน้าเครื่องบินของเขา และกล่าวด้วยรอยยิ้ม: "พร้อมแล้วครับ! ท่านสามารถนำเครื่องขึ้นได้ในไม่ช้า!"

"ข้าก็พร้อมแล้ว" อี้หลาน เรย์มอนด์ยิ้มตอบ แล้วปีนขึ้นไปบนเครื่องบิน เขาผ่านการฝึกฝนมานับครั้งไม่ถ้วนและคุ้นเคยกับทุกรายละเอียดของห้องนักบินเครื่องบินโจมตี A-10 เป็นอย่างดี

เขาเข้าไปในห้องนักบินขนาดเล็ก ตรวจสอบอุปกรณ์ต่างๆ ภายใน จากนั้นภายใต้คำสั่งของหอบังคับการบิน เขาก็ปิดฝาครอบห้องนักบินและสตาร์ทเครื่องยนต์ของอากาศยาน

เครื่องบินโจมตี A-10 นั้นพิเศษมาก เครื่องยนต์ที่ติดตั้งอยู่ด้านหลังของลำตัวเครื่องหมุนและส่งเสียงคำรามกึกก้อง

จากนั้น อี้หลาน เรย์มอนด์ ก็ดึงคันบังคับที่อยู่ตรงหน้า ขับเครื่องบินโจมตีสุดล้ำสมัยลำนี้แล่นไปตามรันเวย์และทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ไต่ระดับความสูงขึ้นไปสมทบกับสหายของเขา

เครื่องบินโจมตี A-10 ลำแล้วลำเล่าจัดขบวนรบกลางท้องฟ้า จากนั้นจึงมุ่งหน้าไปยังสนามรบที่ซึ่งปีศาจปรากฏตัวอย่างหนาแน่น

ภายในชุดหูฟัง ช่องสัญญาณที่ถูกปรับปรุงให้คมชัดนั้นคึกคักอย่างยิ่ง ผู้บัญชาการกำลังย้ำภารกิจโจมตีของการขึ้นบินครั้งนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

"หลังจากไปถึงเขตสงคราม เราจะใช้รูปแบบการบินคู่เพื่อค้นหาเป้าหมายและทำลาย! ระวังตำแหน่งของกองกำลังฝ่ายเราให้ดี ห้ามยิงพลาดไปโดนเด็ดขาด!" เสียงหนึ่งดังขึ้นในชุดหูฟังอย่างต่อเนื่อง สั่งการนักบินมือใหม่บางคนที่เพิ่งเข้าสู่สนามรบ ให้ใส่ใจกับการปฏิบัติการของตนเอง: "รักษาแนวคุ้มกันไว้ ใช้ปืนกลทำลายกำลังสำคัญของศัตรูก่อน... ทำลายแนวรบของพวกปีศาจให้สิ้นซาก!"

อี้หลาน เรย์มอนด์ไม่ใช่มือใหม่ เขาเป็นนักบินรุ่นแรกที่ขับเครื่องบินโจมตี Il-2 เพื่อปฏิบัติภารกิจโจมตีภาคพื้นดิน นักบินส่วนใหญ่ในรุ่นของเขาเสียชีวิตหรือไม่ก็ได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นผู้บัญชาการไปแล้ว

มีเพียงเขาซึ่งมีสถิติการรบสูงสุดในกองทัพทั้งหมดที่ยังคงต่อสู้อยู่ในแนวหน้า เพราะเขาชอบความรู้สึกตอนที่โจมตีภาคพื้นดิน ราวกับนกอินทรีกำลังโฉบเข้าใส่เหยื่อ

"ข่าวจากกองบัญชาการทางอากาศ เราได้เข้าสู่เขตการรบแล้ว! ระวังทางซ้ายบน! นั่นคือเครื่องบินขับไล่ MiG-21 ที่กำลังคุ้มกันการโจมตีของเรา ไม่ต้องตื่นตระหนก!" เสียงของผู้บัญชาการแนวหน้าดังมาจากชุดหูฟัง ทุกคนจึงมองไปยังด้านซ้ายบนของตน

ที่นั่น เป็นไปตามคาด มีเครื่องบินขับไล่ MiG-21 หกลำกำลังบินในแนวเฉียง และมีขีปนาวุธอากาศสู่อากาศสแปร์โรว์ห้อยอยู่ใต้เครื่องบินเหล่านั้น ซึ่งดูน่าเกรงขาม

เครื่องบินโจมตี A-10 เหล่านี้บินอยู่ที่ระดับความสูงกว่า 5,000 เมตร ใต้ปีกของพวกมันเต็มไปด้วยระเบิดธรรมดาที่แขวนอยู่เป็นพวงๆ ดูหนาแน่นราวกับพวงองุ่น

...

"สุนัขปีศาจ! เจ้าพวกนี้มีรายละเอียดอยู่ในคู่มือยุทโธปกรณ์ของศัตรู! แต่จำนวนของพวกมันเยอะกว่าที่ข้าคิดไว้มาก" โทนี่บ่นพลางใช้คันบังคับระยะไกลควบคุมปืนกลขนาด 12.7 มม. ที่อยู่เหนือหัวของเขายิงใส่สุนัขปีศาจที่อยู่ฝั่งตรงข้าม

ก่อนสงคราม ทหารทุกคนได้รับการฝึกฝนและเรียนรู้เกี่ยวกับหน่วยรบทั้งหมดของปีศาจซ้ำแล้วซ้ำเล่า ไม่ว่าจะเป็นสุนัขปีศาจ ค้างคาวปีศาจ นักรบปีศาจ หรือแม้แต่มังกรและขุนพลปีศาจที่รับมือได้ยาก

แน่นอนว่า อันที่จริงแล้วนักรบปีศาจมีอยู่หลายประเภท รวมถึงยักษ์ปีศาจเกราะหนัก และทหารปีศาจธรรมดาในชุดเกราะเบา

นอกจากนี้ยังมีสุนัขปีศาจสองหัวและสามหัว... และยังมีอุรังอุตังส์สี่ขาที่ไม่ค่อยได้เห็นมานานแล้ว

ทหารส่วนใหญ่ของไอลันฮิลล์เข้าใจหน่วยรบปีศาจเหล่านี้แล้ว และยังรู้จุดอ่อนบางอย่างของพวกมันด้วยซ้ำ พวกเขาถึงกับผ่านการฝึกฝนอย่างเข้มข้นเพื่อเรียนรู้วิธีรับมือกับปีศาจเหล่านี้

ดังนั้น เมื่อฝูงสุนัขปีศาจที่หนาแน่นปรากฏตัวขึ้นต่อหน้าพลขว้างระเบิดของไอลันฮิลล์ ทุกคนก็ไม่ได้ตื่นตระหนก พวกเขาเพียงแค่ยิงและโจมตีไปตามลำดับขั้นตอน ซึ่งสกัดกั้นการโต้กลับแบบยอมตายของสุนัขปีศาจได้สำเร็จ

สุนัขปีศาจนับไม่ถ้วนบุกเข้าใส่กองกำลังของไอลันฮิลล์ จากนั้นก็ถูกขับไล่ด้วยกระสุนส่องวิถีที่สาดมาเป็นห่าฝน

ในเวลานี้ กองกำลังหลักของไอลันฮิลล์ไม่เหมือนกับกองทัพที่ 9 ที่เคยต่อสู้ในดินแดนของกรีเคน พวกเขามีอาวุธที่ดีกว่าและแข็งแกร่งกว่า และได้รับการฝึกฝนมามากกว่า

ทหารไอลันฮิลล์ที่กำลังบุกโจมตีเปลี่ยนมาเป็นการป้องกันทันที พวกเขาสร้างแนวป้องกันอย่างง่ายขึ้นมาอย่างรวดเร็ว แล้วใช้ปืนกล MG-42 เพื่อสนับสนุนการป้องกันของพวกเขา

ปืนไรเฟิลจู่โจม AK-47 นับไม่ถ้วนให้การยิงสนับสนุนเพิ่มเติม และเฮลฮาวนด์ที่เปราะบางก็ไม่สามารถสร้างความระคายเคืองใดๆ ต่อหน้าแนวป้องกันนี้ได้

สุนัขปีศาจตัวแล้วตัวเล่าถูกกระสุนและล้มลง ในขณะที่สหายรอบๆ ตัวมันวิ่งอ้อมซากศพของมันไป พวกมันก็ถูกกระสุนนัดอื่นยิงจนกลายเป็นซากศพใหม่

ในเวลาเพียงไม่กี่นาที ซากศพของสุนัขปีศาจที่เข้าร่วมการโต้กลับก็กองสุมกันจนกลายเป็นกำแพงเตี้ยๆ และเลือดสีดำก็ซึมลงไปในดิน ดูน่าขยะแขยงอย่างยิ่ง

ขุนพลปีศาจที่คาดดาบยาวไว้ที่เอวยืนอยู่บนที่สูง มองดูสุนัขปีศาจเหล่านั้นที่กำลังวิ่งเข้าใส่ตำแหน่งของมนุษย์ เขาหันไปมองสหายของตนอย่างผู้มีชัย และกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า: "นี่คือผลการวิจัยล่าสุดของเรา แม้ว่ามนุษย์จะแข็งแกร่งมาก แต่พวกมันก็ไม่ได้ไร้เทียมทาน!"

ขณะที่พูด เขาก็ชี้ไปยังตำแหน่งของมนุษย์ที่อยู่ไกลออกไปและอธิบายว่า: "ก่อนหน้านี้ เราได้ศึกษาอาวุธและซากศพของทหารมนุษย์ อาวุธของพวกมันต้องอาศัยสิ่งที่เรียกว่ากระสุน ทหารมนุษย์หนึ่งคนสามารถพกพากระสุนได้มากที่สุดไม่กี่ร้อยนัด"

"ตราบใดที่กระสุนเหล่านี้ถูกใช้จนหมด ฝ่ายตรงข้ามก็จะไม่มีอะไรแตกต่างจากนักดาบธรรมดา หรืออาจจะอ่อนแอกว่าในด้านความสามารถในการรบด้วยซ้ำ" เมื่อเขาพูดเช่นนี้ น้ำเสียงของเขาก็เปลี่ยนเป็นเหี้ยมเกรียม และมือที่ชี้อยู่ก็กำแน่นเป็นหมัด: "ถึงตอนนั้น ถ้าเราทุ่มกำลังหลักเข้าไปอีกครั้ง พวกมันจะต้องพ่ายแพ้ในสงคราม!"

"สุนัขปีศาจ... เรามีพวกมันมากเกินไป" ขุนพลปีศาจอีกตนที่ยืนอยู่ข้างๆ หลังจากได้ฟังคำกล่าวของอีกฝ่าย ก็เกิดความภาคภูมิใจขึ้นมาเช่นกัน: "ดูเหมือนว่าเราจะชนะศึกนี้แล้ว!"

ขณะที่เหล่าขุนพลปีศาจกำลังพูดคุยกัน โทนี่ก็ได้เปลี่ยนสายกระสุนใหม่ให้กับปืนกลอเนกประสงค์ขนาด 12.7 มม. ที่อยู่ด้านบน จากนั้นจึงหดปืนกลับเข้าไปในรถถังของเขา

กระสุนระเบิดแรงสูงนัดที่สามของรถถัง T-72 ถูกยิงออกไปในตอนนี้ ปืนใหญ่รถถังขนาด 125 มม. ถอยหลังอย่างรวดเร็วแล้วกลับสู่ตำแหน่งเดิม

เครื่องบรรจุกระสุนอัตโนมัติเลือกระเบิดแรงสูงและทำการบรรจุใหม่เสร็จสิ้นอย่างรวดเร็ว ในขณะที่พลปืนที่อยู่ด้านข้างไม่เคยละสายตาจากเป้าเล็งของเขาเลย

เขาเลือกตำแหน่งที่มีสุนัขปีศาจอยู่เป็นจำนวนมาก จากนั้นก็เหนี่ยวไกยิงอย่างรวดเร็ว กระสุนปืนใหญ่นัดหนึ่งพุ่งออกจากปากกระบอกปืนและพุ่งเข้าชนสถานที่ที่เต็มไปด้วยสุนัขปีศาจ

กระสุนระเบิดออก สะเก็ดระเบิดนับไม่ถ้วนฉีกกระชากเนื้อและเลือดทุกอย่างโดยรอบ เลือดสีดำสาดกระเซ็นไปทั่ว พายุโลหิตแผ่ขยายไปทั่วแถวของสุนัขปีศาจ พรากชีวิตพวกมันไปหลายสิบตัว

เมื่อเห็นสหายของมันล้มตายลง ฝูงสุนัขปีศาจก็ยิ่งดุร้ายมากขึ้น และยังคงบุกเข้าใส่แนวป้องกันของไอลันฮิลล์ต่อไป แม้แต่ปืนกลขนาดใหญ่ก็ไม่สามารถหยุดยั้งการเข้าใกล้ของพวกมันได้

"เราต้องการกำลังสนับสนุน! ถ้ายังปล่อยให้พวกมันผลาญกระสุนเราแบบนี้ต่อไป ไม่ต้องพูดถึงการบุก แม้แต่การป้องกันแนวนี้ก็จะเป็นปัญหา" โทนี่สั่งการปืนกลของเขาให้ยิงไปที่เป้าหมายสุนัขปีศาจตรงหน้าผ่านกล้องเพอริสโคป

ทุกที่ที่กระสุนส่องวิถีของเขาพาดผ่าน สุนัขปีศาจก็ล้มลงทีละตัว แต่อีกฝ่ายยังคงบุกเข้ามาอย่างต่อเนื่อง ดูเหมือนว่าจะไม่มีความกลัวเลยแม้แต่น้อย

-------------------------------------------------------

บทที่ 392 ไม่อาจหวนกลับ

ขณะที่ฝูงสุนัขปีศาจกำลังบุกเข้าใส่แนวป้องกันของมนุษย์อย่างไม่หยุดหย่อน เมฆทะมึนบนท้องฟ้าอันไกลโพ้นก็เคลื่อนตัวเข้ามาอย่างรวดเร็ว

"ทุกท่าน! ปล่อยมือปล่อยเท้าได้เลย! ดิ่งลง! ดิ่งลง!" ภายในเครื่องบินที่สั่นสะเทือน ผู้บัญชาการเครื่องบินโจมตีแนวหน้าได้ออกคำสั่งโจมตีเสียงดัง

เครื่องบินโจมตีระลอกแรกที่มาถึงสนามรบไม่ใช่เครื่องบินโจมตี A-10 แต่เป็นเครื่องบินโจมตี Il-2 รุ่นเก่าที่ไม่ต้องการสนามบินคุณภาพสูงและบำรุงรักษาง่ายกว่า

เครื่องบินโจมตีเหล่านี้สามารถขึ้นบินจากสนามหญ้าที่ซ่อมแซมเพียงเล็กน้อย และระเบิดที่ติดตั้งก็ผลิตและขนส่งได้ง่ายกว่า

สิ่งที่น่าสบายใจยิ่งกว่าคือเครื่องบินเหล่านี้ไม่ต้องการช่างภาคพื้นดินจำนวนมากในการบำรุงรักษา และมีเครื่องมือพิเศษสำหรับซ่อมแซมเพียงไม่กี่ชิ้น แตกต่างจากเครื่องบินเจ็ตอย่าง A-10 ที่ต้องการแม้กระทั่งโรงซ่อมที่ซับซ้อนและบุคลากรซ่อมบำรุงมืออาชีพ

ดังนั้น เครื่องบินโจมตี Il-2 เหล่านี้ ซึ่งสามารถบินขึ้นจากสนามบินชั่วคราวและบำรุงรักษาซ่อมแซมได้ง่าย จึงกลายเป็นกองกำลังแนวหน้าของการสนับสนุนภาคพื้นดินของกองทัพอากาศ

เครื่องบินโจมตี Il-2 ทีละลำดิ่งลงมาจากฟากฟ้า กองกำลังใหม่ที่มาพร้อมกับระเบิดและกระสุนเต็มอัตราศึกเหล่านี้เข้าร่วมการต่อสู้ ทำให้กองทัพสุนัขปีศาจประสบความสูญเสียอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

เครื่องบินโจมตี Il-2 แทบจะไม่ต้องเล็งเป้าก็สามารถเริ่มโจมตีได้ นักบินเพียงแค่หันหัวเครื่องไปทางหน่วยสุนัขปีศาจบนพื้นดิน จากนั้นก็ลั่นไกอย่างง่ายดาย

กระสุนส่องวิถีพวยพุ่งออกมาจากปากกระบอกปืนกลขนาด 20 มม. บนปีก พุ่งเข้าใส่เป้าหมายบนพื้นดิน แล้วทิ้งร่องรอยควันสีขาวเป็นทางยาวสองแถวไว้บนพื้น

ขณะที่เครื่องบินกำลังเชิดหัวขึ้น ระเบิดใต้ปีกก็หลุดออกจากแท่นยึด ตกลงกลางฝูงสุนัขปีศาจและระเบิดออก ก่อให้เกิดสะเก็ดระเบิดนับไม่ถ้วน ฉีกกระชากทุกสิ่งที่อยู่รอบข้างเป็นชิ้นๆ

ฝูงสุนัขปีศาจสติปัญญาต่ำเหล่านี้หนีไม่ทันแล้ว พวกมันยังคงโจมตีอย่างสิ้นหวัง สิ่งที่พวกมันไม่ทันสังเกตคือซากศพของพวกมันอยู่ห่างจากแนวป้องกันของมนุษย์ออกไปเรื่อยๆ

"เชิดหัวขึ้น! เชิดหัวขึ้น! ลูกไฟปีศาจ!" ในช่องวิทยุของหน่วยเครื่องบินโจมตี Il-2 ที่กำลังโจมตีอย่างดุเดือด มีเสียงหนึ่งดังแทรกขึ้นมาอย่างกะทันหัน

กองทัพปีศาจไม่ยอมถูกโจมตีอยู่ฝ่ายเดียว พวกมันเริ่มส่งกองกำลังที่แข็งแกร่งกว่าเข้ามาคุ้มกันการโจมตีของฝูงสุนัขปีศาจ

กองทหารราบปีศาจขนาดใหญ่ในรูปแบบแฟแลงซ์ทีละหน่วยเข้าร่วมการต่อสู้ ทหารเหล่านี้สวมชุดเกราะ คอยคุ้มกันสุนัขปีศาจสามหัวในหน่วยที่สามารถปลดปล่อยเวทมนตร์ได้ และค่อยๆ รุกคืบไปข้างหน้า

"ต้นกำเนิดแห่งเวทมนตร์จงเจริญ!" นายทหารปีศาจนายหนึ่งหยิบเครื่องประดับจากเอวขึ้นมา และกองทหารปีศาจทั้งแฟแลงซ์ที่ยืนอยู่ข้างหน้าเขาก็ก้าวเท้าและเริ่มเคลื่อนที่อย่างช้าๆ

กองกำลังปีศาจเหล่านี้รุกคืบไปพร้อมกับรถบันไดทีละคัน รถบันไดเหล่านี้มีขนาดเล็กกว่าที่เคยเห็นก่อนหน้านี้มาก แน่นอนว่าการป้องกันก็ดูจะแย่ลงด้วย รถศึกเหล่านี้ล้วนเป็นแบบที่ปีศาจใช้แบกหามในยุคก่อน ไม่ใช่แบบที่เพิ่งได้รับการปรับปรุงใหม่

ปีศาจร่างยักษ์กำลังตีกลองศึกที่แขวนอยู่ข้างเอว เสียงกลองศึกที่ทุ้มต่ำกระตุ้นให้กองกำลังปีศาจนับไม่ถ้วนโจมตีต่อไป

ในขบวนแฟแลงซ์ของปีศาจที่กำลังรุกคืบอย่างช้าๆ หอกยาวนับไม่ถ้วนชี้เฉียงขึ้นฟ้า ปลายหอกอันแวววาวส่องประกายเย็นเยียบภายใต้แสงอาทิตย์

"ต้นกำเนิดแห่งเวทมนตร์จงเจริญ!" ทหารปีศาจทุกตนตะโกนก้อง แม้ในสนามรบที่เต็มไปด้วยเสียงระเบิด ก็ยังได้ยินอย่างชัดเจน

และในสนามรบที่โหดร้ายเช่นนี้ เฮลิคอปเตอร์ uh-1 ลำหนึ่งก็บินวนอยู่หลังแนวป้องกันของมนุษย์

บนเฮลิคอปเตอร์ลำนี้ซึ่งมีเพียงปืนกลเบาเป็นอาวุธป้องกันตัว ลูกเรือต่างถือกล้องส่องทางไกล แผนที่ ไม้บรรทัดบางส่วน และเครื่องวัดระยะขั้นสูง

หลังจากที่นายทหารคนหนึ่งทำเครื่องหมายตำแหน่งบนแผนที่ เขาก็คว้าโทรศัพท์ที่อยู่ข้างๆ แล้วตะโกนเสียงดัง: "พิกัด 75-49! กองทัพปีศาจรูปแบบแฟแลงซ์! ระเบิดสะท้อนเวทมนตร์ เตรียมพร้อมแล้วยิง!"

ในขณะเดียวกัน ที่ฐานปืนใหญ่ของไอลันฮิลล์ซึ่งอยู่ใกล้กับแนวรบ ปืนใหญ่อัตราจร m-109 ทีละกระบอกก็ยกปากลำกล้องขึ้นสูง

ผู้บัญชาการหน่วยปืนใหญ่ที่รับผิดชอบวางโทรศัพท์ในมือลง พ่นลมหายใจอย่างเย็นชาแล้วออกคำสั่ง: "ปืนใหญ่ทุกหน่วย บรรจุกระสุน 3 ชุด ยิง! พิกัด 75-49 ตำแหน่งกองกำลังหลักของปีศาจ!"

"ตูม!" พร้อมกับคำสั่งของเขา ปืน m-109 ที่รอคอยอย่างกระสับกระส่ายมานานก็พ่นเปลวไฟขนาดใหญ่ออกมาทีละกระบอก

ติดกับฐานปืนใหญ่นี้ ปืนใหญ่อัตราจรพรีสต์ขนาด 105 มม. อีกจำนวนมากก็เริ่มระดมยิงกระสุนปืนใหญ่ไปยังตำแหน่งของกองทัพปีศาจพร้อมกัน

กระสุนปืนใหญ่ทีละนัดถูกพลบรรจุกระสุนดันเข้าไปในลำกล้อง และทีละนัดถูกยิงออกไป ตกลงในกองทัพของปีศาจ

ไม่กี่วินาทีต่อมา เสียงตะโกนของปีศาจก็ถูกกลบด้วยเสียงระเบิดจนหมดสิ้น เสียงระเบิดต่อเนื่องเริ่มดังขึ้นในตำแหน่งของกองกำลังปีศาจ ราวกับไม่มีที่สิ้นสุด และไม่เคยหยุดลงเลยนับตั้งแต่เริ่มต้น

เมื่อกองกำลังของมนุษย์เข้าร่วมการต่อสู้มากขึ้นเรื่อยๆ ความพ่ายแพ้ของกองกำลังปีศาจก็เริ่มปรากฏให้เห็น

บนท้องฟ้า ฝูงค้างคาวปีศาจของกองกำลังปีศาจถูกไล่ล่าโดยเครื่องบินขับไล่ MiG-21 และ F-16 แม้แต่มังกรไม่กี่ตัวที่ถูกส่งเข้าสู่สนามรบ ก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลงความเสื่อมถอยของปีศาจ

เครื่องบินรบปีศาจที่ดูเหมือนจะล้ำสมัยเหล่านั้นกลับเปราะบางต่อขีปนาวุธนำวิถีอินฟราเรดไซด์ไวน์เดอร์ ในไม่ช้าปีศาจก็ไม่อยากจะใช้กองกำลังทางอากาศเหล่านี้อีกต่อไป พวกมันเพียงแค่เปิดฉากโจมตีภาคพื้นดิน และดูเหมือนต้องการจะใช้จำนวนที่มากกว่าของตนเองเพื่อถาโถมเข้าใส่ศัตรูที่อยู่เบื้องหน้า

อย่างไรก็ตาม ฝ่ายตรงข้ามของพวกมัน มนุษย์ก็กำลังใช้แผนการเดียวกัน คำสั่งของมอดเลอร์ที่ส่งไปยังแนวหน้าคือการใช้เหล็กกล้าเพื่อกลบฝังกองกำลังปีศาจที่เคยไร้เทียมทาน!

ร่างกายที่ประกอบด้วยเลือดเนื้อ ปะทะกับห่าเหล็กของจริง นี่คือการประลองที่ไม่เคยมีมาก่อนและเป็นการต่อสู้ที่ดุเดือด

หรือจะกล่าวอีกนัยหนึ่ง มันคือการสังหารหมู่ปีศาจเสียมากกว่า จนถึงตอนนี้ พวกมันยังไม่สามารถสร้างปัญหาใดๆ ให้กับมนุษย์ได้เลย ความสูญเสียเล็กน้อยที่เกิดขึ้นก็เป็นเพราะโชคร้าย ด้วยกระสุนที่เพียงพอ กองกำลังของไอลันฮิลล์จึงสามารถรับประกันประสิทธิภาพในการรบได้อย่างเต็มที่

บนท้องฟ้า เครื่องบินโจมตี Il-2 ที่ดิ่งลงมาอีกครั้งได้สาดกระสุนที่เหลือทั้งหมดออกไป

เครื่องบินเหล่านี้ขับจากไปหลังจากใช้กระสุนจนหมด ทิ้งให้กองทัพปีศาจอยู่ในสภาพยุ่งเหยิง

ซากศพนับไม่ถ้วนเริ่มขัดขวางการโจมตีของกองกำลังปีศาจเอง ขบวนแฟแลงซ์ของปีศาจที่ตามมาต้องเหยียบย่ำบนร่างของสุนัขปีศาจเพื่อเคลื่อนที่ไปข้างหน้าอย่างช้าๆ

เนื่องจากการมีอยู่ของซากศพเหล่านี้ ขบวนแฟแลงซ์ที่เคยเป็นระเบียบเรียบร้อยก็เริ่มยุ่งเหยิงเล็กน้อย และเมื่อกระสุนปืนใหญ่ตกลงมามากขึ้น ขบวนแฟแลงซ์ที่ยุ่งเหยิงเหล่านี้ก็เริ่มแตกสลายทีละน้อย

กระสุนธรรมดาบางลูกตกลงบนม่านพลังป้องกันเวทมนตร์เหนือหัวของขบวนแฟแลงซ์ปีศาจเหล่านี้ ทำให้เกิดระลอกคลื่นเป็นวง กระสุนบางลูกทะลุผ่านม่านพลังป้องกันเวทมนตร์เข้าไปได้โดยตรง เกิดระเบิดขึ้นภายใน สังหารทหารปีศาจเป็นหย่อมๆ

ทหารปีศาจนับไม่ถ้วนล้มตายในสนามรบ แม้แต่นายพลปีศาจบางตนที่เฝ้าดูการต่อสู้อยู่ก็ยังตกตะลึงอย่างยิ่งกับสถานการณ์การรบที่อยู่เบื้องหน้า

ชั่วขณะหนึ่ง ความคิดที่ทำให้พวกเขารู้สึกว่ามันช่างน่าหัวเราะผุดขึ้นในใจ: พวกเขารู้สึกว่าตนเองไม่ได้กำลังต่อสู้กับมนุษย์ แต่กำลังถูกสังหารหมู่โดยฝูงมังกรชั้นยอด

เมื่อใดก็ตามที่กองกำลังของไอลันฮิลล์เริ่มโจมตี ก็มักจะมีเครื่องบินสนับสนุนต่างๆ บินวนอยู่เหนือหัวพวกเขาเสมอ

เมื่อฝูงเครื่องบินโจมตี Il-2 ใช้กระสุนจนหมด เครื่องบินกันชิพ a-130 ก็ปรากฏตัวขึ้นเหนือสนามรบอีกครั้ง

ทันทีที่เครื่องบินกดดันซึ่งบรรทุกกระสุนได้มากกว่าและโจมตีได้รุนแรงกว่าเหล่านี้ปรากฏตัว กองกำลังสุนัขปีศาจซึ่งหมดความสามารถในการบุกทะลวงไปแล้วก็แตกพ่ายอย่างรวดเร็ว

อาวุธทุกชนิดจากบนฟ้าสาดกระส่าลงสู่พื้นดิน สามารถกวาดล้างพื้นที่ทั้งแห่งได้ในพริบตา จนไม่เหลือแม้แต่เศษเกราะสักชิ้น

ที่น่ารำคาญยิ่งกว่านั้นคือ เนื่องจากระยะการโจมตี วิธีการป้องกันภัยทางอากาศของกองกำลังปีศาจจึงแทบจะไร้ประโยชน์เมื่อต้องเจอกับ a-130 ดังนั้นพวกมันจึงทำได้เพียงส่งกองกำลังทางอากาศของตนเองกลับมาอีกครั้งเพื่อพยายามขับไล่เครื่องบินที่น่ารังเกียจเหล่านี้

น่าเสียดายที่เมื่อฝูงค้างคาวปีศาจและมังกรของพวกมันกลับมายังสนามรบอีกครั้ง พวกมันก็ถูกขับไล่โดยเครื่องบินขับไล่ที่ปฏิบัติภารกิจคุ้มกันน่านฟ้า

เนื่องจากการมีอยู่ของเครื่องบินแจ้งเตือนล่วงหน้า การจัดตารางการบินของกองทัพอากาศไอลันฮิลล์จึงมีรายละเอียดและประสิทธิภาพมากขึ้น รูปแบบการบังคับบัญชาแบบใหม่นี้ช่วยเพิ่มประสิทธิภาพของกองทัพอากาศได้อย่างมาก และยังช่วยเพิ่มขีดความสามารถในการรบของกองทัพอากาศได้อย่างมหาศาล

พร้อมกับการโจมตีของเครื่องบินกันชิพ a-130 เฮลิคอปเตอร์ติดอาวุธก็เข้าร่วมการต่อสู้ด้วย เฮลิคอปเตอร์คอบร้าเหล่านี้ซึ่งบรรทุกจรวดมาด้วย ใช้ยุทธวิธีการตีแล้วหนี พวกมันจะพุ่งเข้าไปในระยะหนึ่ง จากนั้นก็ยิงจรวดใส่เป้าหมาย แล้วหันหลังกลับทันทีโดยไม่ลังเล

นี่เป็นยุทธวิธีที่มีประสิทธิภาพที่พัฒนาขึ้นเพื่อลดการสูญเสีย ซึ่งได้ผลดีมาก ด้วยจรวดเหล่านี้ กองทัพสุนัขปีศาจซึ่งหมดสภาพไปนานแล้ว ก็เริ่มแตกพ่ายเป็นวงกว้าง

แม้เหล่านายทหารปีศาจจะพยายามตะโกนสั่งการเพียงใด แต่ปีศาจระดับล่างเหล่านี้ก็ไม่ยอมเคลื่อนที่ไปข้างหน้าอีกต่อไป หลังจากสูญเสียพวกพ้องไปหลายหมื่นตัว พวกมันก็ดูเหมือนจะรู้สึกได้ถึงร่องรอยของความสิ้นหวัง

แน่นอนว่าปีศาจระดับล่างเหล่านี้ไม่มีอารมณ์ความรู้สึกเช่นนั้น แต่พวกมันจำเป็นต้องถอยเพื่อรวบรวมกำลังและรวบรวมพรรคพวกให้มากขึ้นเพื่อที่จะโจมตีต่อไป

ในขณะนั้นเอง ที่ขอบฟ้าอันไกลโพ้น กลุ่มเครื่องบินโจมตี A-10 ก็ปรากฏตัวขึ้นใกล้กับก้อนเมฆ

เครื่องบินเจ็ตโจมตีเหล่านี้ที่มีเสียงเครื่องยนต์คำรามนั้นล้ำสมัยกว่า และนักบินที่ขับพวกมันก็เก่งกาจกว่า

พวกมันบินข้ามสนามรบในพริบตา ทันทีที่เครื่องบินโจมตีที่ทาสีขาวเหล่านี้ปรากฏตัวในสนามรบ ผู้บัญชาการระดับสูงของปีศาจก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่ไม่ธรรมดา

อย่างไรก็ตาม พวกเขาไม่ได้รับคำสั่งให้ถอยทัพ เบื้องหลังของพวกเขาคือนครปีศาจวาติกัน และเจ้าชายปีศาจซาลักซ์ ดังนั้นพวกเขาจึงถอยไม่ได้ แม้แต่ครึ่งก้าวก็ไม่ได้!

"โจมตีต่อไป! ส่งทหารเข้าไปอีก! เพื่อเจ้าชายซาลักซ์! เพื่อต้นกำเนิดแห่งเวทมนตร์! บุกไป!" ในขบวนแฟแลงซ์ของทหารปีศาจที่มากขึ้น นายทหารปีศาจที่บัญชาการอยู่ชักดาบออกมาและตะโกนอย่างบ้าคลั่ง

ท่ามกลางเสียงตะโกนที่แหบพร่าเหล่านั้น เครื่องบินโจมตี a-10 บนท้องฟ้าก็เริ่มดิ่งลงโจมตี อี้หลาน เล่ยเหมิง ขับเครื่องบินโจมตี A-10 ของเขา กดเป้าเล็งตรงหน้าไปที่ขบวนแฟแลงซ์ขนาดมหึมาของกองกำลังปีศาจ——