บทที่ 327 ความจริง | บทที่ 328 การรอคอย

บทที่ 327 ความจริง

วิเวียนไม่ใช่คนเดียวที่ถูกกระทำอย่างไม่เป็นธรรม และแน่นอนว่ายังมีอีกคนคือจอมมารซารุกซ์ ผู้ซึ่งครั้งหนึ่งเคยอยู่ยงคงกระพันโดยผู้บัญชาการคาเปลูน่า และตอนนี้กลับรู้สึกว่าตนเองถูกกระทำอย่างไม่เป็นธรรมอย่างยิ่ง

เขาสั่งให้กองเรือของตนหันกลับ ดึงระยะห่างจากแนวชายฝั่งอย่างสุดชีวิต ปรับเปลี่ยนเส้นทางเดินเรืออย่างไม่สนใจผลที่จะตามมา และอ้อมเป็นวงกลมขนาดใหญ่โดยหวังว่าจะหลีกเลี่ยงอันตรายทั้งหมดที่สามารถหลีกเลี่ยงได้

หลังจากที่เขาทำงานอย่างหนักมาทั้งคืน ในช่วงเช้าตรู่ของวันรุ่งขึ้น ในที่สุดกองเรือของเขาก็สลัดการโจมตีราวกับเงาหลุดพ้นไปได้ หลังจากถูกจมเรือรบไปกว่าสิบลำและผ่านค่ำคืนอันแสนวุ่นวาย ในที่สุดศัตรูที่เหมือนภูตผีก็หายตัวไป

แม้ว่าจะสามารถติดตามกองเรือปีศาจขนาดมหึมานี้ต่อไปได้ แต่เรือดำน้ำนิวเคลียร์โอซาก็ใช้ตอร์ปิโดที่บรรทุกมาจนหมด และเลือกที่จะเดินทางกลับในเส้นทางที่ค่อนข้างปลอดภัย

พิกัดที่พวกเขาให้มานั้นไม่แม่นยำนัก และเส้นทางของปีศาจก็มีการเปลี่ยนแปลงใหม่ ซึ่งทำให้การติดตามและนำทางการโจมตีไม่มีประสิทธิภาพอีกต่อไป ดังนั้นโอซาจึงร้องขอคำสั่งและปฏิบัติตามคำสั่งโดยเลือกที่จะกลับฐาน

เมื่อไม่มีการติดตามและก่อกวนจากเรือดำน้ำนิวเคลียร์โอซา กองเรือปีศาจก็กลับสู่ความสงบในที่สุด และแน่นอนว่ามันยังสร้างความเข้าใจผิดอย่างร้ายแรงให้กับผู้บัญชาการระดับสูงของฝ่ายปีศาจอีกด้วย

พวกเขาคิดไปเองอย่างใสซื่อว่าคู่ต่อสู้ที่รับมือยากซึ่งโจมตีจากใต้น้ำเช่นนี้ น่าจะสามารถโจมตีได้เฉพาะบริเวณใกล้แนวชายฝั่งเท่านั้น เพราะเมื่อพวกเขาออกจากแนวชายฝั่ง การโจมตีที่น่ารำคาญราวกับเนื้อร้ายนี้ก็หยุดลงทันที

ด้วยเหตุนี้ กองกำลังปีศาจจึงเริ่มวาดเส้นทางเดินเรือใหม่และปรับเปลี่ยนเส้นทางของกองเรือที่ตามมา

หลังจากคืนที่วุ่นวาย ในที่สุดกองเรือปีศาจก็กลับมามีเสถียรภาพ จอมมารซารุกซ์คิดว่าในที่สุดเขาก็จะได้นอนหลับฝันดีเสียที แต่ข่าวที่น่าหดหู่ใจอีกเรื่องก็มาถึงเขา

อาวุธทำลายล้างโลกของไอลันฮิลล์ได้ยิงออกมาอีกครั้ง โดยพุ่งเป้าไปที่ดวงตาเวทมนตร์โดยตรง แม้ว่าจะไม่สามารถทำลายดวงตาเวทมนตร์ได้ และไม่ได้ส่งผลกระทบต่อฟังก์ชันการเคลื่อนย้ายมวลสารของมัน แต่มันก็ได้สร้างความสูญเสียให้แก่ฝ่ายปีศาจอย่างมหาศาลจริงๆ

กองเรือนาวิกโยธินปีศาจที่กำลังถูกขนส่งถูกทำลายล้างจนหมดสิ้นด้วยอาวุธนิวเคลียร์ขั้นสุดยอดนี้ เรือรบทั้งหมดที่ลอยอยู่บนผิวน้ำพลิกคว่ำจมลงสู่ก้นทะเล

ในครั้งนี้ กองกำลังปีศาจได้สัมผัสกับหายนะที่กองเรือประจัญบานเดรดนอทของไอลันฮิลล์เคยประสบมาแล้วอย่างแท้จริง

เมฆรูปดอกเห็ดขนาดมหึมาสามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจนจากระยะทางกว่าสิบกิโลเมตร และคลื่นกระแทกอันน่าสะพรึงกลัวได้ม้วนคลื่นทะเลให้ถาโถมเข้าใส่เรือรบของปีศาจโดยตรง

เรือรบของปีศาจซึ่งเดิมทีสูงตระหง่านและมีขนาดน่าเกรงขาม กลับดูบอบบางและเล็กจ้อยภายใต้การโจมตีของอาวุธนิวเคลียร์ ในชั่วพริบตาเดียว ปีศาจนับหมื่นและกองเรือของพวกเขาที่อยู่ใกล้กับดวงตาเวทมนตร์ก็ได้กลายเป็นเพียงประวัติศาสตร์

ซารุกซ์เผาเงาผู้ส่งสารจนเป็นเถ้าถ่าน แต่ก็ยังไม่สามารถระบายความหดหู่ในใจออกไปได้

เขายิ้มเยาะ กำหมัดแน่น และพึมพำกับตัวเอง: "ไม่ต้องห่วง! ไม่ต้องห่วง! ดวงตาเวทมนตร์ทั้งสี่นี้เป็นเพียงประตูที่สร้างขึ้นเพื่อเติมเต็มโลกด้วยพลังเวทมนตร์! เจ้าไม่ให้ข้าส่งกองกำลังมาที่นี่ งั้นข้าก็จะเปลี่ยนที่! ไม่ต้องห่วง! ไม่ต้องห่วง!"

"ผู้ส่งสาร จงเลี่ยงพื้นที่ที่ควบคุมโดยไอลันฮิลล์! เราจะไปขึ้นบกที่อาณาจักรอื่น! ข้าอยากจะเห็นนักว่าพวกมันจะหยุดข้าได้หรือไม่เมื่อข้าขึ้นบกในพื้นที่ที่ไม่ได้ถูกไอ้พวกสารเลวนั่นยึดครอง!" ซารุกซ์ที่โกรธจัดหลายครั้งแล้ว คำรามไม่หยุดอยู่ในห้องของตน

เขาต้องยอมรับว่ากองเรือของเขาถูกรบกวนโดยการโจมตีของมนุษย์ และเขาต้องละทิ้งแผนการโจมตีแนวชายฝั่งของไอลันฮิลล์ไปชั่วคราว

แม้ว่าแผนนี้จะดูดี แต่เขาก็ต้องพิจารณาหลายสิ่งหลายอย่างมากขึ้น อย่างน้อยที่สุด จนถึงตอนนี้ นอกจากการเปิดประตูมิติดวงตาเวทมนตร์แล้ว การโจมตีของฝ่ายปีศาจก็ไม่ได้ราบรื่นเลย

เมืองลอยฟ้าเวทมนตร์ที่แท้จริงถูกทำลายด้วยอาวุธนิวเคลียร์ของไอลันฮิลล์ และหลังจากนั้นไม่นาน การโจมตีที่เมืองเฟอร์รี่ก็ถูกขัดขวางเช่นกัน เห็นได้ชัดว่ามนุษย์ของไอลันฮิลล์พร้อมที่จะตอบโต้แล้ว

อาวุธของฝ่ายตรงข้ามนั้นแข็งแกร่งมาก แข็งแกร่งกว่าที่เคยคาดคิดไว้ ซึ่งทำให้ซารุกซ์ลังเลใจ ท้ายที่สุดแล้ว การต่อสู้กับคู่ต่อสู้ที่ทรงพลังเช่นนี้ไม่ใช่ทางเลือกที่ดี

ต่อมา ดวงตาเวทมนตร์ก็ถูกโจมตีด้วยนิวเคลียร์ และกองเรือปีศาจอีกลำก็ถูกทำลาย ซึ่งทำให้ซารุกซ์ยิ่งลังเล: หากเขาส่งเดชขึ้นบกที่แนวชายฝั่งของไอลันฮิลล์ เขาจะถูกต่อต้านอย่างรุนแรงอีกหรือไม่? การต่อต้านนั้นจะทำให้กองกำลังของเขาต้องทนทุกข์ทรมานมากยิ่งขึ้นไปอีก

...

"ฝ่าบาท! กองเรือปีศาจเปลี่ยนเส้นทางอีกแล้ว... ครั้งนี้พวกเขาเปลี่ยนเส้นทางด้วยตนเอง ดาวเทียมสอดแนมหมายเลข 7 ของเราไม่พบกองกำลังหลักของกองเรือปีศาจบนเส้นทางที่กำหนดไว้พะย่ะค่ะ" ในกรมข่าวกรอง นายทหารคนหนึ่งยืนขึ้นและรายงานต่อคริส

วิเวียนซึ่งกำลังแทะขาแกะอยู่ข้างๆ คริส ทำให้นายทหารหลายคนที่ทำงานอยู่ในห้องโถงข่าวกรองต้องประหลาดใจ ปากของเธอเต็มไปด้วยความมันเยิ้ม ซึ่งดูน่ารักน่าเอ็นดูอย่างแท้จริง

แน่นอนว่าคงไม่มีคนโง่คนไหนที่จะเข้าไปจีบหญิงข้างกายองค์จักรพรรดิ ทุกคนรู้ดีว่าสาวงามระดับนี้ 80% ย่อมเป็นของรักของหวงขององค์จักรพรรดิอยู่แล้ว ใครจะไปหาเรื่องเดือดร้อนใส่ตัวกัน?

จอมเวทหญิงเกรเคนซึ่งยืนอยู่ด้านหลังวิเวียนก็กำลังถือขาแกะและฉีกเนื้อกินอยู่เช่นกัน แต่เธอก็ไม่ได้มูมมามขนาดนั้น

อันที่จริง สำนวนตงชือเลียนแบบซีซือนั้นค่อนข้างไม่ยุติธรรมนัก หากสตรีใดมีหน้าตาไม่งดงาม เธอก็จะถูกเลือกปฏิบัติแม้จะไม่ได้ทำตัวเลียนแบบซีซือก็ตาม...

"คาดว่าคงปรับเส้นทางไปทางตะวันออกอีกครั้ง ยังฉลาดอยู่เหมือนกัน" คริสยิ้ม พลางใช้ผ้าเช็ดหน้าเช็ดคราบมันจากเนื้อแกะที่มุมปากของวิเวียนแล้วถามว่า "รสชาติเป็นยังไงบ้าง?"

"อื้ม! อร่อยมาก!" วิเวียนเคี้ยวเต็มปาก ดูพึงพอใจเป็นอย่างยิ่ง ขาแกะที่เธอกำลังแทะเป็นเนื้อแกะจากทุ่งหญ้าของแท้ และพ่อครัวก็มีประสบการณ์และฝีมือดี ดังนั้นรสชาติจึงไม่ต้องพูดถึง

"ระวังหน่อยสิ มันเปื้อนผมเจ้าหมดแล้ว!" คริสมีความสุขจนแทบจะลอยได้ และฉวยโอกาสที่ช่วยสาวงามเช็ดปากเพื่อชื่นชมใบหน้าแดงระเรื่อของวิเวียน

"จะให้พวกเราไปโจมตีกองเรือปีศาจพวกนั้นไหม?" วิเวียนรู้สึกว่าเมื่อได้รับความเมตตาแล้วก็ควรจะแสดงความสามารถของตนและทำผลงานให้ดีต่อหน้าคริส ดังนั้นเธอจึงเอ่ยถามขึ้น

คริสส่ายหน้า เขาได้เตรียมการมากมายไว้ในพื้นที่ทางใต้แล้ว และได้สั่งให้โคเรียเดินทางไปยังจักรวรรดิพารัคเพื่อหารือเกี่ยวกับการป้องกันแนวชายฝั่ง

กองทัพที่ 4 ซึ่งเดินทางมาถึงจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์อสูรแล้ว ถูกรวมเข้ากับกองทัพที่ 1 และจัดตั้งเป็นกองทัพกลุ่มที่ 1 ในขณะที่มอดเลอร์ก็รีบขึ้นเครื่องบินกลับไปยังภูมิภาคอาร์รันต์ทันที เพื่อจัดระเบียบกองทัพที่ 21 ใหม่ และเกณฑ์ทหารใหม่สำหรับกองทัพที่ 4 ซึ่งได้รับคำสั่งให้จัดตั้งเป็นกองทัพกลุ่มที่ 4

มอดเลอร์เป็นผู้นำการป้องกันโดธานและส่วนหนึ่งของแนวชายฝั่งอาร์รันต์ ส่วนกองทัพที่ 15 ประจำการอยู่ที่ท่าเรือเฟอร์รี่และยังคงรับผิดชอบการป้องกันเมืองเฟอร์รี่ต่อไป

"ไม่จำเป็น! แค่อยู่ที่เซอร์ริสก็พอ! งานสกปรกพวกนั้นปล่อยให้ t800 ทำไปเถอะ ถ้าเสียไปก็สร้างใหม่ได้" คริสไม่ได้รู้สึกเสียดายร่างโคลนพลังจิตของเขาเลย เขาพูดกับวิเวียน

จากนั้น เขาก็นึกถึงอีกเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้ และพูดกับวิเวียนว่า "ข้าเกือบลืมไปเลย เจ้าก็เป็นจอมเวทเหมือนกัน และเป็นจอมเวทที่ข้าไว้ใจได้ด้วย"

พูดจบ เขาก็ก้มศีรษะลงข้างใบหูที่งดงามของวิเวียน ลดเสียงลงแล้วถามว่า "ข้ายังมีหุ่นเชิด t800 ที่ยังไม่ได้เปิดใช้งานอยู่อีกตัวหนึ่ง เจ้าอยากจะลองดูไหม? สร้าง t800 อีกตัวที่เจ้าสามารถสั่งการได้เอง?"

หลังจากผ่านเรื่องราวต่างๆ มาหลายครั้ง คริสก็ยังคงเชื่อมั่นในนิสัยของวิเวียน และเขาไม่ได้วางแผนที่จะเก็บเรื่องหุ่นเชิดเทวะนี้เป็นความลับจากเกรเคน เพราะแกนหลักที่แท้จริงของหุ่นเชิดนี้คือการพัฒนาเทคโนโลยีคอมพิวเตอร์อิเล็กทรอนิกส์

หลังจากที่เกรเคนเข้าใจหุ่นเชิดเทวะที่ซับซ้อนอย่าง t800 แล้ว หุ่นเชิดเทวะขั้นสุดยอดทั้งหมดของไอลันฮิลล์ก็อาจจะใช้โปรเซสเซอร์ของชิปคอร์... ช่องว่างเหล่านี้ไม่ใช่สิ่งที่สามารถไล่ตามได้ทันง่ายๆ

เทคโนโลยีระดับไมครอนสามารถไล่ตามและก้าวข้ามได้ผ่านการตรวจสอบซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่เทคโนโลยีระดับนาโนนั้นเป็นอีกเรื่องหนึ่ง

แน่นอนว่าสิ่งที่สำคัญที่สุดคือลักษณะนิสัยที่ไว้ใจได้ของวิเวียน ความคิดที่เรียบง่าย และคู่ควรกับความไว้วางใจของคริส: หากในเกรเคนมีเพียงคนเดียวที่คู่ควรให้คริสช่วยเหลือ ก็คงเป็นวิเวียนที่อยู่ตรงหน้าเขาอย่างไม่ต้องสงสัย

"ท่าน... ท่านเชื่อใจข้าขนาดนั้นเลยหรือ?" วิเวียนนิ่งอึ้งไปชั่วขณะ เธอเอียงศีรษะลงแล้วถามเบาๆ การที่คริสต้องการมอบ t800 ให้เธอ ปฏิกิริยาแรกของเธอคือความไว้วางใจของคริสที่มีต่อเธอทำให้เธอรู้สึกดีขึ้นอย่างกะทันหัน

"ข้า... ข้าจะลองดู..." ในที่สุด วิเวียนก็รู้สึกว่าเธอไม่ควรทรยศต่อความไว้วางใจของคริส ดังนั้นเธอจึงพยักหน้าเบาๆ

คริสก็อารมณ์ดีเช่นกัน เขาจับมือเรียวที่มันเยิ้มของวิเวียนทันทีแล้วเดินออกจากกองบัญชาการ

พวกปีศาจอยู่ห่างจากแนวชายฝั่งของไอลันฮิลล์ เวลาที่พวกมันเสียไปคือเวลาอันมีค่าของไอลันฮิลล์ สิบวันผ่านไปนับตั้งแต่สึนามิที่ทำลายท่าเรือในเมืองเฟอร์รี่ บวกกับเวลาที่เริ่มก่อสร้างล่วงหน้า กองทัพเรือกำลังอยู่ระหว่างการสร้างใหม่

ตราบใดที่กองทัพเรือปีศาจถูกถ่วงเวลาออกไปอีกสองสามวัน แนวชายฝั่งของไอลันฮิลล์ก็จะไม่ไร้ซึ่งการป้องกันอีกต่อไป

เมื่อเรือรบหลักในอู่ต่อเรือถูกปล่อยลงน้ำ ก็ไม่ใช่ปัญหาสำหรับกองทัพเรือไอลันฮิลล์ที่จะโต้กลับกองเรือปีศาจ

ดังนั้น คริสจึงอารมณ์ดี เขาจูงมือวิเวียน ทิ้งเพื่อนพ้องของเธอไว้เบื้องหลัง และออกจากกองบัญชาการที่ไม่ต้องการเขาเลย

ทั้งสองขึ้นลิฟต์ ไปยังชั้นที่เป็นห้องทำงานของคริสก่อน แล้วจึงเปลี่ยนไปขึ้นลิฟต์อีกตัวเพื่อไปยังห้องทดลองลับใต้ดิน

ที่นี่ วิเวียนได้เห็น "โรงงาน" ผลิต t800 ของไอลันฮิลล์ และในนั้นมีหุ่นเชิด t800 เพศหญิงที่สวยงามมากอยู่ตัวหนึ่ง

"นี่สำหรับข้าหรือ?" วิเวียนถามพลางมองไปที่หุ่นเชิดซึ่งสวมหน้ากากยิ้มและมีรูปร่างสง่างามมาก

ใบหน้าของคริสแดงระเรื่อ หุ่นเชิดนี้ไม่ได้ทำขึ้นเพื่อวิเวียน แต่เป็นหุ่นที่เขาเตรียมสำรองไว้ หากมีจอมเวทหญิงที่ภักดีต่อไอลันฮิลล์ ก็สามารถแยกร่างหุ่นเชิดเทวะออกมาได้ทันที ง่ายและสะดวก

ดังนั้น คริสจึงตอบคำถามของวิเวียนอย่างตรงไปตรงมา: "ใช่ มันสำหรับเจ้าโดยเฉพาะเลย!"

-------------------------------------------------------

บทที่ 328 การรอคอย

บนผืนน้ำทะเล กลุ่มควันดำลอยฟุ้งไปตามสายลม มีกลิ่นอายราวกับจะบดบังท้องฟ้าและดวงอาทิตย์

นอกชายฝั่งออสซา ชาวประมงบนเรือหาปลาถูกดึงดูดด้วยกลุ่มควันดำที่อยู่ไกลออกไป เขาไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่จำได้เพียง "คำเตือนความปลอดภัยในการประมงทางทะเล" ที่ประกาศเมื่อวานนี้

คำเตือนระบุว่าขณะนี้กองเรือของปีศาจกำลังอาละวาดในทะเล หวังว่าชาวประมงทุกคนจะต้องระมัดระวังเมื่อออกไปหาปลา และอย่าออกจากฝั่งไปไกลเกินไปเพื่อหลีกเลี่ยงอันตราย

เขามองไปยังระดับน้ำทะเลทางทิศใต้อย่างกระวนกระวาย แล้วบอกให้ลูกชายรีบเก็บอวนที่ยังไม่ทันได้กางออก "เร็วเข้า! เก็บเร็ว! เรารีบไปจากที่นี่กันเถอะ"

เรือหาปลาของพวกเขายังคงเป็นเรือใบ ส่วนเรือรูปแบบใหม่เหล่านั้นเป็นของตระกูลไอลันฮิลล์และบริษัทใหญ่ๆ

การประมงไอลันฮิลล์อันเป็นที่รู้จักกันดีคือองค์กรประมงทางทะเลของรัฐ พวกเขามีเรือที่ขับเคลื่อนด้วยดีเซลจำนวนมาก และเป็นกิจการที่ชาวประมงชายฝั่งทุกคนต่างอิจฉา

ทั้งยังมีเรือแช่เย็นบางลำที่สามารถนำปลาทะเลราคาแพงที่จับได้มาแช่น้ำแข็งเพื่อรักษาความสดได้ทันที ทำให้ปลามีรสชาติอร่อยกว่าปลาทะเลที่ชาวประมงทั่วไปจับได้

นอกจากรัฐวิสาหกิจแล้ว ไอลันฮิลล์ยังมีทีมประมงขนาดใหญ่นับไม่ถ้วน เป็นบริษัทที่ก่อตั้งโดยขุนนางและราชวงศ์ กองเรือของตระกูลคอร์นนิ่งที่มีชื่อเสียงก็มีเรือประมงหลายร้อยลำในหลากหลายประเภท

เพียงเพราะเรื่องของเวลาและกำลังการผลิต ชาวประมงที่ออกทะเลจึงยังคงมีอยู่ และในแง่ของปริมาณ พวกเขาก็ยังคงเป็นกำลังหลักในอุตสาหกรรมประมงนอกชายฝั่งของไอลันฮิลล์

เนื่องจากความสัมพันธ์ระหว่างประเพณีและเงินทุน ชาวประมงเหล่านี้ยังคงใช้เรือใบเพื่อทำงานในทะเล โดยอาศัยฝีมือช่างแบบดั้งเดิม แต่พวกเขาก็ต้องเผชิญกับความเสี่ยงที่มากกว่าเช่นกัน

ใบเรือสีขาวพลิ้วไหวเบาๆ บนผืนทะเล และเมื่อควันดำที่ขอบฟ้าเข้ามาเต็มสายตา ชาวประมงชราก็มองเห็นได้อย่างชัดเจนถึงธงอินทรีทองคำสีดำที่แขวนอยู่สูงตระหง่านบนเรือรบโลหะขนาดมหึมา

"วู้ว!" เรือรบขนาดมหึมาส่งเสียงหวูด หัวเรือที่ตั้งตรงแหวกคลื่นทะเลแล่นผ่านเรือหาปลาลำเล็กไป

ใกล้กับกราบเรือที่สูงราวตึกสี่ชั้น เหล่ากะลาสีมีหนวดเคราโบกหมวกกะลาสีสีขาวของตนให้กับเรือหาปลาจากบ้านเกิดอย่างกระตือรือร้น

"คอนเคอเรอร์! เรือรบคอนเคอเรอร์นี่เอง!" กะลาสีชรามองชื่อที่หล่อด้วยเหล็กอยู่ด้านข้างหัวเรือของเรือรบขนาดมหึมา และพูดออกมาด้วยความโล่งอก

ครั้งแรกที่เขาเห็นสัตว์ประหลาดลำนี้ เขากลัวจนพูดอะไรไม่ออก เขาไม่เคยคิดว่าวันหนึ่งมนุษย์จะสามารถควบคุมเครื่องจักรสงครามขนาดมหึมาเช่นนี้ได้

แต่เขาก็ได้เห็นปาฏิหาริย์ เขาเห็นเรือรบเช่นนี้ทีละลำแล่นออกไปไกล พิชิตน่านน้ำทางใต้ที่ห่างไกล ทั้งโจรสลัดที่อาละวาดและกองทัพเรือของจักรวรรดิที่น่าเกรงขามต่างก็ถูกกวาดล้างไปต่อหน้าเรือรบเหล็กกล้าเหล่านี้

ตามหลังเรือรบคอนเคอเรอร์มาติดๆ คือเรือรบฮีโร่ ซึ่งกำลังพุ่งไปข้างหน้าท่ามกลางควันดำเช่นกัน และสุดท้ายตามมาด้วยเรือรบวิกตอรี่

รอบๆ เรือรบทั้งสามลำ มีเรือลาดตระเวนรูปแบบใหม่กว่าแล่นตามมา และเหนือเรือรบเหล่านี้ ยังมีเครื่องบินขับไล่ พี-51 มัสแตง สองลำบินลาดตระเวนตามมาอย่างเลือนลาง

...

ภายในสะพานเดินเรือของเรือรบ ภายใต้การคุ้มกันของเกราะหนา ลอว์เรนส์ยืนอยู่ในตำแหน่งผู้บัญชาการของเขาโดยไพล่มือไว้ด้านหลังด้วยสีหน้าที่บูดบึ้ง

จตุรเทพแห่งกองทัพเรือ หรือก็คือเรือรบสี่ลำที่มีระวางขับน้ำและอำนาจการยิงมากที่สุดในตำนาน เป็นดั่งเลือดเนื้อเชื้อไขและแก้วตาดวงใจของลอว์เรนส์มาโดยตลอด

น่าเสียดายที่เมื่อสิบวันก่อน เรือรบอินเทรพิด ในฐานะเรือธงของกองเรือย่อยและหนึ่งในจตุรเทพแห่งกองทัพเรือไอลันฮิลล์ ได้จมลงในทะเลที่ไม่มีที่สิ้นสุด สิ่งนี้ทำให้ลอว์เรนส์เจ็บปวดใจอย่างมาก

เมื่อได้ยินข่าวการจมของเรืออินเทรพิด ลอว์เรนส์ก็ได้นำกองเรือมุ่งหน้าขึ้นเหนือทันที

ในที่สุด วันนี้พวกเขาก็เดินทางมาถึงท่าเรือออสซาอย่างเร่งรีบ ซึ่งช่วยรักษาเสถียรภาพการป้องกันทางทะเลทั้งหมดของไอลันฮิลล์ได้

เมื่อมีกองเรือของลอว์เรนส์คอยคุ้มกันออสซา ซึ่งเป็นท่าเรือที่กำลังต่อเรือที่ใหญ่ที่สุดของไอลันฮิลล์ในขณะนี้ ก็ทำให้ที่นี่ปลอดภัยขึ้นได้ชั่วคราว

เรือรบหลายสิบลำกลับเข้าสู่ท่าเรือ นับเป็นเหตุการณ์ใหญ่ในท่าเรือออสซา ผู้รับผิดชอบท่าเรือ เหล่านายพลแห่งกองทัพเรือ และเจ้าหน้าที่กองทัพเรือที่รีบมายังออสซาเพื่อควบคุมการต่อเรือ ต่างก็พากันมาต้อนรับลอว์เรนส์ผู้เป็นผู้บังคับบัญชาโดยตรงของพวกเขาที่ท่าเทียบเรือ

เรือรบคอนเคอเรอร์ค่อยๆ เทียบท่า และเหล่ากะลาสีได้รับอนุญาตให้ลาพักร้อนและใช้เวลาสองวันในเมืองออสซา

ไม่ใช่ว่าลอว์เรนส์ตามใจลูกน้อง แต่เป็นเพราะพวกเขาไม่ได้เหยียบแผ่นดินมานานกว่าสองเดือนแล้วจริงๆ

เพื่อให้กะลาสีเหล่านี้ยังคงประสิทธิภาพในการรบระดับสูงไว้ได้ การพักผ่อนและฟื้นฟูที่เหมาะสมจึงเป็นสิ่งจำเป็นอย่างยิ่ง และยังเป็นสิ่งที่ลอว์เรนส์ต้องทำในฐานะผู้บัญชาการ

ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้ตอนนี้เขาและลูกน้องสามารถออกทะเลได้ทันที เขาก็ไม่สามารถนำเรือรบของเขาออกไปสู้รบได้

เขาจำเป็นต้องเติมเชื้อเพลิงเช่นถ่านหินและน้ำ และให้ช่างเทคนิคปรับหม้อไอน้ำเพื่อฟื้นฟูเรือรบให้กลับสู่สภาพที่ดีที่สุด

แน่นอนว่าเขาต้องเติมกระสุนด้วย เนื่องจากเขาได้เผา ฆ่า และปล้นสะดมมาตลอดทาง กระสุนสำรองในเรือรบจึงถูกใช้จนหมดสิ้น เหลือเพียงกระสุนเจาะเกราะบางส่วนเท่านั้น จึงไม่สามารถทำการรบต่อไปได้

"ให้คนของคุณเติมกระสุน น้ำ และอาหารบนเรือรบให้เร็วที่สุด!" เขาออกคำสั่งกับผู้รับผิดชอบที่มาต้อนรับ ลอว์เรนส์ชี้ไปที่เรือรบของเขาและพูดอย่างกระตือรือร้น

ปั้นจั่นเริ่มทำงานแล้ว โดยยกวัสดุและทรัพย์สมบัติที่เรือรบเหล่านี้ปล้นมาจากเมืองท่าทางตอนใต้ลงจากเรือมาไว้ที่ท่าเรือ

เครื่องประดับทองและเงินที่กระจัดกระจายอยู่ทำให้ผู้คนรอบข้างรู้สึกตื่นตาตื่นใจอย่างมาก ในขณะเดียวกัน ลูกกระสุนปืนใหญ่เย็นเยียบเหล่านั้นก็ถูกวางเรียงไว้อย่างเป็นระเบียบแล้ว รอคอยชะตากรรมที่จะถูกลำเลียงไปยังเรือรบ

"กระสุนแบบใหม่รึ?" ลอว์เรนส์ถามอย่างสงสัยเมื่อเห็นลูกกระสุนขนาดมหึมาที่กองอยู่บนท่าเรือ

"ครับ เป็นกระสุนต่อต้านเวทมนตร์รุ่นล่าสุด! ใช้งานง่ายมากครับ" นายทหารที่รับผิดชอบการนับกระสุนพยักหน้าและตอบกลับพลางมองไปที่สีเตือนภัยที่มีสีสัน

ในขณะเดียวกัน เรือดำน้ำนิวเคลียร์ออสซาซึ่งใช้ตอร์ปิโดจนหมด กำลังเดินทางกลับมายังออสซาด้วยความเร็วสูง 55 กิโลเมตรต่อชั่วโมง

ตอร์ปิโดพิเศษมาร์ค 48 ที่มันใช้ก็จำเป็นต้องได้รับการเติมที่ออสซาเช่นกัน เพราะท้ายที่สุดแล้ว ฐานการผลิตของกองทัพเรืออีกแห่งที่เมืองเฟอร์รี่ก็ยังคงยุ่งอยู่กับการกำจัดตะกอนโคลน

ในสถานที่ซึ่งห่างจากท่าเทียบเรือที่เรือรบคอนเคอเรอร์จอดอยู่ ในอู่ต่อเรือขนาดใหญ่ ก็สามารถมองเห็นเรือรบลำที่ห้าของไอลันฮิลล์ที่เริ่มสร้างไว้ก่อนหน้านี้ได้แล้วในรูปแบบต้นแบบ

"ปีศาจงั้นรึ? รอข้าก่อนเถอะ! กล้าดีมาทำลายเมืองเฟอร์รี่ของข้างั้นรึ? ข้าจะทำให้พวกแกต้องเสียใจไปชั่วชีวิตที่ได้มาเกิดบนโลกใบนี้!" ลอว์เรนส์กำหมัดแน่น ยืนอยู่บนท่าเรือที่เต็มไปด้วยลมทะเล พึมพำกับตัวเอง