บทที่ 323 เร่งความเร็ว | บทที่ 324 เพลงประกอบ

บทที่ 323 เร่งความเร็ว

"เกิดอะไรขึ้น? ใครก็ได้บอกข้าทีว่าเกิดอะไรขึ้น?" ผู้บัญชาการเรือรบปีศาจลำหนึ่งเบิกตาโพลงและมองไปยังทหารที่อยู่ข้างๆ เขา พลางจ้องมองเรือรบปีศาจที่กำลังระเบิดอยู่ไกลๆ

ข้างๆ เขา เรือรบระเบิดและจมลงทีละลำ แต่เขากลับมองไม่เห็นศัตรูแม้แต่คนเดียว

สำหรับเขาแล้ว นี่เป็นเรื่องที่เหลือเชื่ออย่างยิ่ง จะทำสงครามแบบนี้ได้อย่างไร? มองไม่เห็นศัตรู แต่กลับถูกโจมตีฝ่ายเดียว?

ในสายตาที่ตื่นตระหนกของเขา เรือรบอีกลำระเบิดอยู่ไกลๆ เห็นได้ชัดว่าถูกบางอย่างเข้าโจมตี ทหารที่อยู่บนเรือทั้งหมดถูกแรงระเบิดเหวี่ยงขึ้นไปในอากาศ ทำให้เขาตกใจจนต้องหดคอ

"ศัตรูอยู่ที่ไหน? มันอยู่ที่ไหน!" เขาเกาะกราบเรือ แต่ในสายตาของเขามีเพียงความมืดมิด

ในเวลานี้ ทะเลทางทิศตะวันออกถูกความมืดมิดเข้าปกคลุมแล้ว และเงาของเรือรบปีศาจเหล่านี้ก็สะท้อนแสงอาทิตย์อัสดงอย่างชัดเจน

นอกจากนี้ เพื่อรักษาขบวนเรือขนาดมหึมานี้ เรือรบของปีศาจจึงไม่มีการควบคุมแสงไฟ ทุกหนทุกแห่งมีแต่เรือรบที่สว่างไสว และดาดฟ้าเรือบางลำก็เต็มไปด้วยคบเพลิง

เพราะท้ายที่สุดแล้ว กองเรือปีศาจที่กำลังเดินทางส่วนใหญ่จำเป็นต้องรักษาการจัดขบวนเรือ รักษาระยะและเส้นทาง และรับประกันความปลอดภัยให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ ส่วนศัตรูนั้น ในความคิดของพวกเขาเป็นเพียงตัวตลกเท่านั้น

แน่นอนว่านี่คือสิ่งที่พวกเขาคิดเมื่อไม่กี่นาทีก่อน และตอนนี้พวกเขากลับมีความกลัวอย่างประหลาดต่อศัตรูที่มองไม่เห็นเหล่านั้น

"องค์ชาย! องค์ชาย!" ซอมบร้ากลับมาที่ห้องบรรทมของเจ้าชายซาลักซ์อีกครั้ง ซึ่งเจ้าชายได้วางโคมไฟในพระหัตถ์ลงแล้ว คุกเข่าข้างเดียวก้มศีรษะลงที่ประตู "เราถูกโจมตี!"

"หืม? โจมตี?" เจ้าชายซาลักซ์เลิกผ้าห่มขึ้น เผยให้เห็นเรือนร่างงดงามที่เปลือยเปล่า และเดินตรงไปยังราวแขวนเสื้อผ้า ยกแขนขึ้นในท่ารอคอย ด้านหลัง ซัคคิวบัสที่รอรับใช้องค์ชายอยู่ในห้องก้าวไปข้างหน้าและเริ่มแต่งพระองค์ให้กับเจ้านายของนาง

ซัคคิวบัสทั้งสองมีใบหน้าที่สวยงามและเย้ายวน และเรือนร่างของพวกนางก็ร้อนแรงจนแทบหยุดหายใจ แต่พวกนางเป็นเพียงผู้รับใช้ในวังแห่งนี้ สำหรับเจ้าชายซาลักซ์ พวกนางทั้งสองเป็นปีศาจชั้นต่ำและไม่คู่ควรที่จะขึ้นไปบนเตียงของพระองค์

เจ้าชายซาลักซ์ผู้สูงศักดิ์ ซึ่งถูกสร้างขึ้นโดยตรงจากบ่อเกิดแห่งเวทมนตร์ ไม่จำเป็นต้องสืบพันธุ์ด้วยความรักแบบชายหญิง ดังนั้นการที่พระองค์จัดให้ซัคคิวบัสรับใช้ในห้องบรรทม จึงเป็นเพียงความชื่นชมและงานอดิเรกในความงามเท่านั้น

พูดอย่างเคร่งครัด เจ้าชายซาลักซ์พระองค์นี้ไร้เพศ จะถือว่าเป็นบุรุษก็ไม่ใช่ จะถือว่าเป็นสตรีก็ไม่เชิง หรืออีกนัยหนึ่ง จะเรียกว่าเป็น "คน" ไม่ได้เลยด้วยซ้ำ

อย่างไรก็ตาม หากจะมองในมุมที่น่าสนใจอีกแง่หนึ่ง สิ่งที่เจ้าชายซาลักซ์กำลังทำอยู่ตอนนี้ก็เจ็บปวดไม่ต่างจากขันทีไปเที่ยวซ่องนางโลม: ได้แต่ชื่นชม แต่ไม่สามารถไปต่อได้...

ภายใต้การรับใช้ของซัคคิวบัส ในที่สุดเจ้าชายซาลักซ์ก็ทรงเครื่องเสร็จ จากนั้นพระองค์จึงตรัสถามเงาดำที่คุกเข่าอยู่ที่ประตูอย่างเย็นชาว่า "ว่ามา! เกิดอะไรขึ้น?"

"องค์ชาย! กองเรือของเราถูกโจมตีพ่ะย่ะค่ะ! แม้ความเสียหายจะไม่ใหญ่หลวง แต่คู่ต่อสู้รับมือได้ยากมาก! เราไม่พบเรือรบของศัตรู...และเราไม่พบอากาศยานของมนุษย์ที่เข้ามาใกล้!" ซอมบร้ารีบรายงาน

สิบนาทีผ่านไปนับตั้งแต่การต่อสู้เริ่มขึ้น และพวกปีศาจก็ไม่ได้นิ่งเฉย พวกมันพยายามอย่างหนักเพื่อค้นหาศัตรู แต่กลับพบว่าความพยายามของพวกมันสูญเปล่าโดยสิ้นเชิง

หลังจากโจมตีศัตรูแล้ว เรือดำน้ำนิวเคลียร์โอซาก็ดำดิ่งลงไปที่ความลึก 100 เมตร โดยใช้โซนาร์เพื่อรักษาระยะกับเรือรบของฝ่ายตรงข้าม

และที่ความลึกระดับนี้ เรือดำน้ำจะมองไม่เห็นจากผิวน้ำเลย มันมืดสนิทและไม่มีแสงสว่างใดๆ ทั้งสิ้น หากต้องการต่อสู้ที่ความลึกระดับนี้ จะไม่สามารถพึ่งพาสายตาได้เลย

ดังนั้น เมื่อปีศาจส่งค้างคาวปีศาจและมังกรจำนวนมากออกไปค้นหาศัตรู ปีศาจเหล่านี้ทำได้เพียงบินวนอยู่เหนือทะเลที่ว่างเปล่า และไม่พบเงาของศัตรูเลยแม้แต่น้อย

และเรือรบที่แยกย้ายกันออกไปก็ไม่พบศัตรูที่โจมตีพวกมัน ดูเหมือนว่าศัตรูที่จมเรือรบปีศาจสี่ลำในคราวเดียวได้หายตัวไปในอากาศ

"เจ้าหมายความว่า เราถูกโจมตี แต่จนถึงตอนนี้ยังไม่เห็นแม้แต่เงาของศัตรูอย่างนั้นรึ?" เจ้าชายซาลักซ์คิดว่ามันน่าขันและตรัสถามด้วยรอยยิ้มเย้ยหยัน

เงาดำสัมผัสได้ถึงเจตนาฆ่าฟันที่แผ่ซ่านไปทั่วห้องอย่างชัดเจน จึงก้มศีรษะลงต่ำยิ่งขึ้นและรายงานว่า "องค์ชาย เป็นเช่นนั้นพ่ะย่ะค่ะ! เรือรบของเราจมไปแล้ว 8 ลำ และกองเรือก็ตกอยู่ในความโกลาหล"

ปีศาจก็ไม่ถนัดการรบในเวลากลางคืนเช่นกัน พวกมันเป็นสิ่งมีชีวิตที่เคลื่อนไหวในเวลากลางวัน ดังนั้น ระดับความสามารถในการรบตอนกลางคืนของพวกมันจึงพอๆ กับมนุษย์ในยุคที่ยังไม่มีอุปกรณ์มองกลางคืน

ปีศาจผู้น่าสงสารกลุ่มนี้ส่งเรือรบของตนออกไปเพราะถูกโจมตี พยายามที่จะกำจัดกองกำลังลอบโจมตีของศัตรูก่อนที่ราตรีจะมาเยือน

ผลก็คือ พวกมันกระจายกำลังเรือรบออกไป และพบกับความหดหู่เล็กน้อยเมื่อท้องฟ้ามืดสนิท และขบวนเรือของพวกมันเองก็ตกอยู่ในความสับสนอลหม่านต่างๆ นานาในความมืดมิด

มันไม่ใช่แค่ความสับสนอลหม่านธรรมดา แต่เป็นการชนกัน และถึงขั้นโกลาหลจนเรือรบพลัดหลงจากขบวนและหลงทาง

ในตอนแรกสุด เรือรบที่อยู่นอกสุดของกองเรือเริ่มทำผิดพลาดร้ายแรงต่างๆ นานา และสิ่งที่ตามมาคือหายนะของทั้งกองเรือ

เรือรบสี่ลำชนกันในความโกลาหลแล้วจมลงเนื่องจากการชนกัน แม้ว่าเรือรบที่กระจายตัวออกไปจะมีวิธีการสื่อสารของปีศาจเอง แต่เนื่องจากมีเรือรบจำนวนมาก จึงไม่สามารถกลับไปรวมกับตำแหน่งของกองเรือหลักได้

"พวกเจ้าโง่รึไง? ไม่อยู่บนฟ้า ไม่อยู่บนผิวน้ำ ก็ต้องอยู่ในทะเลสิ!" ซาลักซ์ตรัสอย่างเย็นชา แล้วลุกขึ้น เดินออกจากห้องพักของพระองค์ และเดินเข้าไปในกองบัญชาการ

"ออกคำสั่งของข้า! ให้กองเรือเร่งความเร็ว! เรือรบเวทมนตร์ของเรามีความเร็วสูงอย่างน่าทึ่ง!" หลังจากเข้าไปในกองบัญชาการของพระองค์ เจ้าชายซาลักซ์ก็สั่งการอย่างเฉียบขาด

"องค์ชาย! หากให้กองเรือเร่งความเร็ว เรือรบที่เรากระจายกำลังออกไป และกองเรือที่อยู่ในความโกลาหลอยู่แล้ว จะยิ่งเกิดปัญหามากขึ้นนะพ่ะย่ะค่ะ!" เงาที่ตามพระองค์มาทูลถามด้วยความไม่เข้าใจ

"ในเมื่อมันอยู่ในน้ำ มันก็จะตามความเร็วของเราไม่ทัน! และพวกที่ตามข้าไม่ทัน ก็เป็นภาระที่ต้องเก็บไว้!" ซาลักซ์ยิ้มเยาะและสั่งการต่อว่า "กองเรือทั้งหมด รวมถึงนครลอยฟ้า เร่งความเร็วและสลัดศัตรูในน้ำทิ้งไปซะ!"

"ตูม!" เรือรบอีกสองลำหลบไม่ทันเนื่องจากคำสั่งเร่งความเร็วและชนเข้าด้วยกัน พวกปีศาจรู้สึกหดหู่เล็กน้อยเมื่อค้นพบว่าความผิดพลาดและความสูญเสียที่พวกมันก่อขึ้นเองนั้น มากกว่าความสูญเสียที่ศัตรูทำกับพวกมันเสียอีก

"ฝ่ายตรงข้ามไม่ได้โจมตีมานานแล้ว ซึ่งแสดงให้เห็นว่าพวกไอลันฮิลล์เฮงซวยนั่น เรือรบใต้น้ำที่พวกมันสร้างขึ้น ตามเราไม่ทันหรอก!" ไม่กี่นาทีต่อมา เจ้าชายซาลักซ์ตรัสอย่างภาคภูมิใจ

พระองค์ภูมิใจในมาตรการตอบโต้ที่ชาญฉลาดของพระองค์ และถึงกับเหยียดหยามความต่ำต้อยของศัตรูอยู่บ้าง

อย่างน้อย ในความเห็นของพระองค์ พวกมนุษย์เหล่านั้นกำลังดิ้นรนไปสู่ความตาย และไม่มีทางใดที่จะขัดขวางพระองค์จากการปกครองโลกทั้งใบได้

ในความเห็นของพระองค์ พวกมังกรที่ทรงพลัง พวกเอลฟ์ประหลาด พวกออร์คที่กล้าหาญกว่า และพวกคนแคระหัวรั้น รับมือได้ยากกว่าพวกมนุษย์

"องค์ชาย... เมื่อครู่นี้เราสูญเสียเรือรบไป 20 ลำพ่ะย่ะค่ะ แม้ว่าสำหรับเราที่มีเรือรบหลายพันลำ ความสูญเสียนี้จะยังไม่เป็นที่แน่ชัดและเล็กน้อย แต่การโจมตีของศัตรูเป็นสิ่งที่เราป้องกันไม่ได้..." หลังจากที่ซอมบร้าได้รับรายงานบางส่วน ก็เข้ามารายงานเรื่องการโจมตีเมื่อสักครู่

เจ้าชายซาลักซ์เองถูกขัดจังหวะการพักผ่อน ความขุ่นเคืองของพระองค์จึงรุนแรงมาก หลังจากได้ยินเรื่องความสูญเสีย สีหน้าของพระองค์ก็มืดครึ้มลงอีกครั้ง พระองค์ต้องบรรทมหลังจากพลบค่ำ และการรับประกันการนอนหลับวันละ 12 ชั่วโมงจะช่วยปรับสมดุลออร่าเวทมนตร์ในร่างกายของพระองค์

พระองค์ไม่ได้กลัวความสูญเสีย สิ่งที่พระองค์สนพระทัยคือเรือรบชนิดที่สามารถโจมตีใต้น้ำได้ วิธีการโจมตีของฝ่ายตรงข้ามทำให้พระองค์รู้สึกว่ารับมือได้ยากมาก ดังนั้นพระองค์จึงอยู่ในอารมณ์ที่ไม่ดีอย่างยิ่ง

ดังนั้นพระองค์จึงกดฝ่ามือที่มีเล็บแหลมคมลงบนแผนที่ของกองบัญชาการ และตรัสอย่างขมขื่นว่า "ไม่ต้องห่วง! ไม่ต้องกังวล! อีกไม่นานเราจะยกพลขึ้นบกที่ภูมิภาคอาร์แรนต์!"

"ตูม!" ขณะที่พระองค์กำลังคิดว่าจะแก้แค้นไอลันฮิลล์และทวงคืนศักดิ์ศรีในพื้นที่อาร์แรนต์ได้อย่างไร ก็มีเสียงระเบิดดังขึ้นอีกครั้ง ทำให้สีหน้าของพระองค์ยิ่งมืดมนลงไปอีก

"เกิดเรื่องอะไรขึ้น? บ้าเอ๊ย! ทำไมต้องเจอแต่เรื่องน่ารำคาญแบบนี้อยู่เรื่อย? ห๊ะ? หืม?" พระองค์กำหมัดแน่นและทุบโต๊ะด้วยหมัดเดียว ทำให้แผนที่กระจัดกระจายเกลื่อนพื้น "เสียงระเบิดมาจากไหน?"

"เรือรบไม่ทราบสาเหตุ ระเบิดขึ้นอีกลำ..." เงาดำอีกร่างที่เข้ามา รีบวิ่งเข้ามาในห้องและตอบอย่างรวดเร็ว

จากนั้น ร่างเงาก็ถูกกลืนหายไปในเปลวเพลิง เสียงกรีดร้องดังก้องไปทั่วห้อง ราวกับเสียงโหยหวนของภูตผี

เจ้าชายซาลักซ์ชักฝ่าพระหัตถ์กลับ มองดูเปลวเพลิงสีดำที่เต้นระริกซึ่งเริ่มหดตัวลง และมองไปที่เงาดำที่คุกเข่าอยู่บนพื้น "ไปดูมาว่าเกิดอะไรขึ้น!"

"พ่ะย่ะค่ะ องค์ชายซาลักซ์!" เงาดำก้มศีรษะรับคำ แล้วลุกขึ้นลอยออกจากห้องไป เหลือเพียงเจ้าชายซาลักซ์ที่ยังคงยืนจ้องมองแผนที่ที่กระจัดกระจายบนพื้นอย่างเหม่อลอย

ในขณะนั้น เสียงระเบิดครั้งที่สองก็ดังขึ้น เรือรบปีศาจอีกลำแตกเป็นเสี่ยงและจมลง และทุกคนก็ตกใจกลัว

ในขณะนี้ ในห้องบังคับการของเรือดำน้ำนิวเคลียร์โอซา พนักงานโซนาร์ยืนยันอีกครั้งว่าตอร์ปิโดโดนเป้าหมายแล้ว เขาถอดหูฟังออกและพูดอย่างใจเย็นว่า "โดนแล้วครับ! แม่นยำมาก!"

ผู้การเรือดำน้ำโอซาที่ยืนอยู่ข้างหลังเขามีรอยยิ้มเย้ยหยันบนใบหน้า เขายื่นมือออกไป กดลงบนไหล่ของพนักงานโซนาร์และพูดอย่างมั่นใจว่า "อยากจะสลัดพวกเราทิ้งด้วยความเร็วงั้นเหรอ? ฝันไปเถอะ!"

-------------------------------------------------------

บทที่ 324 เพลงประกอบ

ในเมืองเฟอร์รี่ แสงอาทิตย์ยามอัสดงที่คล้อยต่ำลงทางทิศตะวันตกสะท้อนอยู่บนหน้ากากใบหน้ายิ้มที่ขอบเคลือบด้วยทองคำ

หน้ากากหันอย่างช้าๆ จนกระทั่งมันหันหลังให้กับดวงอาทิตย์ จากนั้นที800 ก็ปล่อยมือ โยนศีรษะของปีศาจลงสู่ทะเล และมองลงไปยังท้องทะเลสีดำทะมึนอย่างเหม่อลอย

เขาทะลวงจากย่านในเมืองไปยังเขตโกดังสินค้า และจากเขตโกดังสินค้าไปยังท่าเรือ

ปีศาจนับพันถูกกำจัดสิ้นซากด้วยการโจมตีอันโหดร้ายของเขา และตอนนี้พวกมันเป็นเพียงกองซากศพที่ยากจะจัดการในภายหลัง

หุ่นเชิดที800 ตนนี้ยื่นมือออกไปมองฝ่ามือของตนเอง เห็นอักขระเวทมนตร์ที่สลักอยู่บนนั้น และมองดูข้อต่ออันละเอียดอ่อนและมั่นคง เขาพอใจกับร่างกายของตนเองมาก อาจกล่าวได้ว่าเป็นงานศิลปะที่สมบูรณ์แบบชิ้นหนึ่ง

จากนั้นเขาก็หันศีรษะไปมองอีกด้านหนึ่ง เขาเห็นเรือรบปีศาจขนาดยักษ์ที่จมอยู่ครึ่งลำในท่าเรือ เงี่ยงหนามบนกราบเรือ และโครงกระดูกประหลาดบนเงี่ยงหนามเหล่านั้น

ในระยะไกล เรือรบของปีศาจกำลังล่าถอยอย่างช้าๆ และลำเรือขนาดยักษ์ที่เกยตื้นอยู่บนชายหาดกำลังพ่นควันดำหนาทึบออกมา

ปีศาจนับไม่ถ้วนถูกโจมตีและสังหาร แม้ว่าพวกมันจะต่อสู้อย่างสุดชีวิต แต่หลังจากสูญเสียการจัดระเบียบ การต่อสู้ที่เรียกว่าการต่อสู้ก็ได้กลายเป็นการทดลองอย่างเต็มรูปแบบ เป็นการทดลองประสิทธิภาพการรบของหุ่นเชิดที800

การต่อสู้ครั้งนี้ถูกฉายภาพไปยังปราสาทเซอร์ริสที่อยู่ห่างไกลราวกับภาพยนตร์ และพลังจิตของเขาในความคิดของคริสได้มอบภาพนับไม่ถ้วนให้แก่เขา ทำให้เขาคุ้นเคยกับการต่อสู้โดยใช้เวทมนตร์

และที่นี่ ประสบการณ์ของหุ่นเชิดที800 สองสามตัวก็ยอดเยี่ยมเช่นกัน แม้ว่าพวกมันจะใช้พลังงานที่เก็บไว้ในร่างกายไปบ้าง แต่ก็รู้สึกได้ว่าตนเองนั้นทรงพลัง

สุดยอดหุ่นเชิดที800 หลายตัวร่วมมือกันกวาดล้างปีศาจนับหมื่น ขับไล่ฝ่ายตรงข้ามออกจากชายหาด และคว้าชัยชนะในการรบมาได้ ต้องบอกว่าเทคโนโลยีหุ่นเชิดนั้นเข้าใกล้ระดับยุทธศาสตร์แล้ว

แน่นอนว่าในแง่ของความเร็วในการแก้ไขปัญหา เทคโนโลยีนิวเคลียร์ของไอลันฮิลล์นั้นแข็งแกร่งกว่า

รถวิศวกรรมหุ้มเกราะของไอลันฮิลล์ที่ดัดแปลงจากแชสซี M4 กำลังใช้ใบมีดดันดินด้านหน้ารวบรวมร่างของทหารปีศาจบนชายหาด

เนื่องจากโลหิตสีดำ ชายหาดทั้งหาดจึงถูกย้อมเป็นสีดำ ดูน่าขยะแขยงและแปลกประหลาด

ทหารหนุ่มจากไอลันฮิลล์คนหนึ่งเหยียบลงบนทรายสีดำ ก้มศีรษะลงและดึงดาบยาวที่ดูเหมือนขึ้นสนิมขึ้นมาจากพื้นดิน เขารู้สึกถึงน้ำหนักของดาบยาวเล่มนั้น สีหน้าของเขาจึงดูพยายามอย่างมาก

ท้ายที่สุด ด้วยสมรรถภาพทางกายของมนุษย์ การหยิบอาวุธเช่นนี้ขึ้นมาไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

เรือรบปีศาจในระยะไกลลอยอยู่บนทะเล และเมื่อปีศาจล่าถอย เรือบรรทุกกำลังพลจำนวนมากเช่นนี้ก็ถูกทิ้งร้าง บนเรือรบที่ถูกทิ้งร้างเหล่านี้ไม่มีปืนใหญ่นำวิถีด้วยเวทมนตร์ มีเพียงดาดฟ้าเรียบและเสากระโดงเรือบางส่วนเท่านั้น

ไกลออกไปจากเรือรบเหล่านี้ มีซากอาคารที่พังทลายกองอยู่บนทะเล และแม้กระทั่งยอดของอาคารบางหลังก็ยังคงพอมองเห็นรูปลักษณ์ดั้งเดิมของปืนใหญ่นำวิถีด้วยเวทมนตร์ได้อย่างเลือนราง

ปราสาทลอยฟ้าของปีศาจเกยตื้นเพราะการตกลงมา และกลายเป็นสิ่งที่เคลื่อนย้ายไม่ได้ ปีศาจที่หลบหนีไปอย่างไม่คิดชีวิตไม่ได้สนใจสิ่งอำนวยความสะดวกเหล่านี้ พวกมันพ่ายแพ้ไปแล้ว และกำลังอยู่ในสภาพระส่ำระสายอย่างสิ้นเชิง

กองทัพที่ 15 ยึดที่มั่นส่วนใหญ่ไว้ได้ ทำให้ปีศาจไม่ได้เปรียบทางยุทธศาสตร์มากนัก แผนการของนายพลปีศาจที่นำกำลังหลักเข้าแบ่งแยกวงล้อมกองพลยานเกราะที่ 201 ก็ล้มเหลวเพราะการเข้ามาของหุ่นเชิดที800

ดังนั้นปีศาจจึงพ่ายแพ้ ปีศาจบนทะเลที่ยังไม่ขึ้นฝั่งก็รีบจากไปพร้อมกับเรือรบ ส่วนปีศาจที่ขึ้นฝั่งแล้วก็กลายเป็นหนอนที่น่าสงสารซึ่งถูกทอดทิ้ง

วิธีการยกพลขึ้นบกแบบยอมตายของพวกมันได้แสดงให้เห็นถึงข้อเสียเปรียบในระหว่างการล่าถอย นั่นคือเป็นไปได้ที่จะว่ายน้ำขึ้นฝั่งจากทะเลลึก แต่เป็นไปไม่ได้ที่จะว่ายจากชายหาดกลับไปยังเรือรบ

ดังนั้น กองกำลังยกพลขึ้นบกของปีศาจจึงทำได้เพียงแออัดกันอยู่บนชายหาด เผชิญหน้ากับปืนใหญ่ของไอลันฮิลล์ ถูกบีบอัดพื้นที่โดยที800 และถูกทหารมนุษย์ที่กรูกันเข้ามาล้างแค้นและเอาคืน...

ปีศาจนับไม่ถ้วนถูกสังหาร ชายหาดที่เดิมทีกองไปด้วยซากศพปีศาจที่จัดการไม่ทัน บัดนี้ได้ถูกทับถมด้วยชั้นใหม่ ซึ่งดูน่าขนลุกยิ่งกว่าเดิม

น้ำทะเลซัดสาดใส่กองศพบนชายหาด ร่างเหล่านี้เริ่มแข็งตัวเล็กน้อย แต่แขนขาของพวกมันยังคงแกว่งไกวไปตามการขึ้นลงของน้ำทะเล สิ่งนี้ทำให้พลทหารเกรเนเดียร์ของไอลันฮิลล์ที่กำลังเคลียร์สนามรบรู้สึกประหม่าอย่างมาก

ต้องรู้ไว้ว่า ปีศาจที่แกล้งตายเพียงตัวเดียวหากลุกขึ้นมาอาละวาดอย่างกะทันหัน ก็จะซัดทหารไอลันฮิลล์ที่อยู่รอบๆ ล้มลงไปหลายนาย ความแตกต่างอย่างมากในด้านขนาดระหว่างทั้งสองฝ่ายยังทำให้งานเก็บกวาดสนามรบเป็นไปอย่างเชื่องช้า

เมื่อจนปัญญา เหล่าทหารช่างในไอลันฮิลล์ถึงกับต้องใช้เครื่องพ่นไฟเพื่อกำจัดร่างของปีศาจเหล่านี้ เพื่อลดความเสี่ยงที่จะถูกโจมตีโดยปีศาจที่แกล้งตาย

เครื่องพ่นไฟพ่นเปลวเพลิงลงบนชายหาด เปลวไฟหนาทึบแผดเผาซากศพของปีศาจ เปลวไฟเช่นนี้ส่องสว่างไปทั่วทั้งชายหาด

ภายใต้แสงของเปลวไฟเหล่านี้ เสาธงสูงตระหง่านถูกปักไว้บนชายหาดใกล้ทะเล และบนเสาธงนั้น มีศพของนายพลปีศาจถูกเสียบประจานอยู่

เมื่อพลังเวทมนตร์ของมันหมดสิ้นไป ร่างของนายพลปีศาจก็ดูเหี่ยวแห้ง อย่างไรก็ตาม จากชุดเกราะบนร่างกายและปีกเนื้อคู่นั้น สามารถบอกได้ว่าเขาคือนายพลปีศาจที่ครั้งหนึ่งเคยหาที่เปรียบมิได้ในยามมีชีวิต

เสาธงถูกปักเฉียงอยู่ตรงนั้น ยอดแหลมของมันแทงทะลุปากของนายพลปีศาจแล้วทะลุผ่านกะโหลกศีรษะ ดูโหดเหี้ยมอย่างยิ่ง

แต่ไม่มีใครมีแก่ใจจะเงยหน้าขึ้นไปมองซากศพนั้น ทุกคนมีสีหน้าหนักอึ้ง กำลังทำความสะอาดสนามรบ มองหาซากกระดูกของเพื่อนร่วมชาติที่จำไม่ได้หรือร่างกายแหลกสลายจนแยกชิ้นส่วน

"ระวังด้วย! นั่นคือพี่น้องของเรา! จะทอดทิ้งไปง่ายๆ ไม่ได้!" นายพลชราเมเดียสซึ่งยืนอยู่บนที่สูง เอามือกดดาบยาวที่เอวไว้และตะโกนเสียงดังไปยังทหารของกองทัพที่ 15 ซึ่งกำลังค้นหาร่างของกองกำลังฝ่ายเรา

ด้านหลังเขา นายทหารฝ่ายเสนาธิการคนหนึ่งรายงานสรุปการรบด้วยน้ำเสียงเย็นชา: "เราไม่จับเชลยครับ! อีกฝ่ายไม่มีทีท่าว่าจะยอมจำนน มีเพียงปีศาจที่บาดเจ็บไม่กี่ตัวเท่านั้นที่ถูกควบคุมตัวไว้ ที่เหลือถูกกำจัดสิ้น"

"เราไม่พบผู้บาดเจ็บของฝ่ายปีศาจ... เข้าใจไหม?" นายพลชราเน้นย้ำโดยไม่หันกลับไปมอง

นายทหารเสนาธิการที่อยู่ข้างหลังเขาชะงักไปเมื่อได้ยินคำพูดเหล่านั้น แล้วพยักหน้ารับ: "ครับ เราไม่พบผู้รอดชีวิตเลย"

...

ในความมืดมิดของยามค่ำคืน เครื่องบินทิ้งระเบิด B-52 ลำหนึ่งได้ทิ้งขีปนาวุธซูเปอร์ฮาวด์สองลูก ห่างจากเส้นทางของศัตรูที่โอซาและดาวเทียมสอดแนมให้ข้อมูลไว้ 30 กิโลเมตร

หลังจากที่ขีปนาวุธทั้งสองลูกแยกตัวออกจากปีกของเครื่องบินทิ้งระเบิด B-52 พวกมันก็พุ่งไปยังพื้นที่โจมตีที่กำหนดไว้ราวกับลูกธนูที่พุ่งออกจากคันศร

ไอลันฮิลล์กำลังมองหาโอกาสที่จะโจมตีกองเรือหลักของฝ่ายตรงข้าม เนื่องจากพิกัดที่โอซาให้มาได้แก้ไขพิกัดที่ดาวเทียมสอดแนมให้ไว้ ในที่สุดกองทัพอากาศไอลันฮิลล์จึงสามารถทิ้งขีปนาวุธซูเปอร์ฮาวด์สองลูกซึ่งติดตั้งหัวรบนิวเคลียร์ขนาด 300,000 ตันในตำแหน่งที่ค่อนข้างน่าเชื่อถือได้

ท้ายที่สุดแล้ว ขีปนาวุธทิ้งตัวที่เคยใช้ระบบนำวิถีด้วยความเฉื่อยก่อนหน้านี้ไม่เหมาะสำหรับการโจมตีเป้าหมายที่เคลื่อนที่จริงๆ และการป้อนพิกัดใหม่เป็นวิธีการทางเทคนิคที่ใช้เวลานานและไม่เหมาะสม ดังนั้นการโจมตีด้วยนิวเคลียร์จึงยังไม่เกิดขึ้น

ตอนนี้ ด้วยเส้นทางของศัตรูที่ค่อนข้างน่าเชื่อถือ ขีปนาวุธซูเปอร์ฮาวด์ที่เตรียมไว้ใหม่จึงถูกแขวนไว้ใต้ปีกของเครื่องบินทิ้งระเบิด B-52

ขีปนาวุธสองลูกพุ่งเข้าใส่หมู่เรือรบของกองทัพเรือปีศาจทีละลูก กองเรือปีศาจที่ติดตามนครลอยฟ้าของปีศาจ วาติกัน มาเป็นระยะทางกว่า 100 กิโลเมตร ซึ่งมีเรือรบในสังกัดกว่า 300 ลำ ทั้งหมดล้วนอยู่ภายใต้แรงกระแทกจากการระเบิดของนิวเคลียร์

ในเวลาเพียงไม่กี่วินาที เรือรบกว่าครึ่งจากทั้งหมดกว่า 300 ลำถูกทำลายและจมลง ส่วนที่เหลืออีกครึ่งหนึ่งก็ได้รับความเสียหายในระดับต่างๆ

เนื่องจากเป็นเวลากลางคืน พลังทำลายล้างมหาศาลยังทำให้กองเรือปีศาจตกอยู่ในความโกลาหล ในที่สุดกองเรือก็ขาดการติดต่อกับกองเรือหลักที่อยู่ข้างหน้าหนึ่งร้อยกิโลเมตร ไม่กี่วันต่อมา ด้วยความช่วยเหลือจากกองเรือที่ตามมาจากด้านหลัง พวกมันจึงสามารถรวมตัวกันได้อีกครั้ง

การโจมตีด้วยนิวเคลียร์ของไอลันฮิลล์ที่ห่างหายไปนานได้ถล่มลงบนหัวของปีศาจอีกครั้งในคืนนั้น และกองเรือปีศาจที่ดูเหมือนจะยิ่งใหญ่อีกลำหนึ่งก็ถูกโจมตีอย่างหนัก

ในขณะเดียวกัน ใต้นครลอยฟ้าของปีศาจ วาติกัน กองเรือหลักของปีศาจกำลังถูกไล่ล่าโดยเรือดำน้ำนิวเคลียร์ของไอลันฮิลล์

ภายใต้แสงไฟนับไม่ถ้วน ตอร์ปิโด MK48 อีกลูกพุ่งเข้าชนเรือรบปีศาจและทำให้เกิดการระเบิดครั้งใหญ่

นี่เป็นเรือรบปีศาจลำที่สามแล้วที่ถูกจมโดยอาวุธที่ไม่ปรากฏชื่อ หลังจากที่กองเรือปีศาจเร่งความเร็วเข้าสู่รัตติกาล

เจ้าชายปีศาจ ซารุกส์ ยืนอยู่ในกองบัญชาการของเขา เดินไปมาอย่างหงุดหงิดโดยเอามือไพล่หลัง สำหรับเขาแล้ว คืนนี้เขาถูกลิขิตให้ไม่ได้นอน

ข่าวที่เพิ่งเข้ามา อาวุธลับของอีกฝ่ายตามติดพวกเขาราวกับภูตผี โจมตีเป็นระยะๆ จมเรือรบปีศาจทีละลำ ทำให้ทั้งกองเรือปีศาจตื่นตระหนก

แม้ว่ากองเรือปีศาจจะใช้ความเร็วสูงสุดเท่าที่พวกเขาจะทำได้แล้ว แต่ก็ยังไม่สามารถสลัด "ปีศาจใต้น้ำ" ที่ตามติดเป็นเงาได้

"ไม่ได้แล้ว! ไม่ได้แล้วพ่ะย่ะค่ะ!" ร่างสีดำร่างหนึ่งสะดุดเข้ามา คุกเข่าข้างหนึ่งลงและรายงานที่เบื้องบาทของเจ้าชายซารุกส์: "กองเรือที่ 5 ที่ตามหลังเรามาถูกโจมตีด้วยระเบิดนิวเคลียร์สองครั้ง... ล่มสลายแล้ว ล่มสลายแล้วพ่ะย่ะค่ะ..."

"ว่าอะไรนะ?" เจ้าชายซารุกส์เบิกตากว้างและเดินไปหาเงาดำนั้น เขาปล่อยเพลิงจากหลังมือเผาเงาดำนั้น: "ไอลันฮิลล์! ไอลันฮิลล์! แกคอยดู! คอยดู! ข้าจะล้างแค้น! ข้าจะล้างแค้น!"

ท่ามกลางเสียงคำรามของเขา ตอร์ปิโด MK48 อีกลูกก็พุ่งออกจากท่อยิงของเรือดำน้ำนิวเคลียร์โอซา มุ่งหน้าไปยังกองเรือปีศาจที่สว่างไสวหนาแน่น

แนววิถีสีขาวนั้นตรงแน่วและเชื่อมต่อกับกราบเรือรบปีศาจขนาดยักษ์ในระยะไกล ทันใดนั้น เสียงระเบิดก็ดังขึ้นอย่างกะทันหัน ราวกับกำลังขานรับเสียงตะโกนของเจ้าชายซารุกส์...