บทที่ 321 สอง | บทที่ 322 อาทิตย์อัสดง

บทที่ 321 สอง

เมื่อโทนี่เข้าไปในรถถังและเห็นลูกเรือที่ไม่รู้จะพูดอะไรอีกต่อไป T800 ที่อยู่นอกรถถังก็ได้หันหลังและเดินไปยังกองทัพปีศาจที่พังพินาศแล้ว

กองกำลังปีศาจบางส่วนพุ่งเข้าหาเขาพร้อมกับดาบยาว และปีศาจบางตนก็คุ้มกันนายพลปีศาจที่บาดเจ็บสาหัสและล่าถอยไป

หุ่นเชิดเทวะ T800 ตนนี้ ผู้ซึ่งครองสนามรบราวกับเทพเจ้าจุติลงมายังโลก สวมหน้ากากใบหน้ายิ้มทั้งโกรธของเขา ก้าวเดิน ทีละก้าว ไปยังเหล่าทหารปีศาจที่กวัดแกว่งดาบยาว

เขาเดินอย่างสบายๆ ราวกับกำลังชมสวนหลังบ้านของตนเอง เมื่อฝ่ายตรงข้ามมาพร้อมกับดาบยาวแห่งเวทมนตร์เปลวเพลิงสีดำ เขาก็แค่โบกมือเบาๆ สร้างเกราะป้องกันเวทมนตร์ขนาดมหึมาขึ้นเบื้องหน้า เกราะนั้นสกัดกั้นการโจมตีทั้งหมดที่พุ่งเข้าใส่เขา

นั่นคือช่องว่างของพลังที่ทำให้สิ้นหวัง แม้ว่าเหล่าปีศาจจะยังคงโจมตีอย่างสุดชีวิต แต่พวกมันก็ไม่มีความหวังเลย

“เหตุใดพวกเจ้าจึงดิ้นรน? เหตุใดจึงไม่ยอมรับการปกครองของจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่แห่งไอลันฮิลล์? พวกเรากำลังนำทางโลก! และพวกเจ้าเป็นเพียงหินสะดุดเท่านั้น!...” T800 เดินไปข้างหน้าอย่างมั่นใจ แล้วใช้สองมือบิดแขนของปีศาจตนหนึ่งที่ดูแข็งแรงทนทานจนหัก

ขณะที่พูด เขาก็หยิบดาบยาวที่ปีศาจซึ่งแขนถูกบิดเป็นรูปตัว S ทำหล่นขึ้นมา และใช้ดาบยาวฟาดศีรษะของปีศาจตนนั้นด้วยหลังมือ

T800 ผลักฝ่ามืออีกข้างออกไปเบาๆ ปีศาจอีกตนที่พุ่งเข้ามาก็ถูกผลักออกไปไกลด้วยคลื่นอากาศที่ถาโถม ล้มลงและกลิ้งอย่างน่าอับอาย จนกระทั่งหยุดนิ่งในระยะไม่กี่เมตร

ร่างของปีศาจตนนั้นเต็มไปด้วยฝุ่นในทันที และชุดเกราะก็บิดเบี้ยวจากแรงกระแทกมหาศาล ตอนที่มันลอยอยู่ในอากาศ มันดิ้นรนด้วยความเจ็บปวดจากการถูกบีบอัด แขนและขาของมันหักระหว่างที่กลิ้ง และเมื่อมันหยุดนิ่ง มันทำได้เพียงกระอักเลือดและรอความตาย

“พวกเจ้าเหมือนไวรัส! จู่ๆ ก็ปรากฏตัวขึ้นในโลกนี้! พวกเจ้าไม่ควรมีอยู่... การยอมรับชะตากรรมของตนเองและต้อนรับความตายไม่ดีกว่าหรือ?” T800 พูดอย่างเย้ยหยันพลางตวัดดาบยาวในมือเป็นวงเพลงดาบสังหารปีศาจตนที่สามที่พุ่งเข้ามา

โทนี่เห็นทั้งหมดนี้ผ่านกล้องปริทรรศน์ของรถถัง และได้ยินเสียงที่ไม่ปิดบังของ T800 พร้อมกับแสดงสีหน้าจนปัญญา: “ข้าว่าแล้ว พวกนักเวทย์นี่มันนิสัยเดียวกันหมด!”

ปีศาจจากสองฝั่งของสี่แยกถาโถมเข้ามาดั่งกระแสน้ำ และผลลัพธ์คือ พวกมันได้รับการต้อนรับด้วยวงเวทขนาดมหึมาสองวงข้างกาย T800 วงเวททั้งสองนี้เปรียบเสมือนปีศาจกลืนชีวิต สาดซัดเวทมนตร์นับไม่ถ้วน ถาโถมใส่กองทัพปีศาจที่ดูเหมือนจะแข็งแกร่งและทรงพลัง

ก่อนที่ปีศาจที่อยู่ห่างออกไปจะล่าถอยหรือโจมตีต่อ การยิงปืนใหญ่คุ้มกันของไอลันฮิลล์ก็ครอบคลุมพื้นที่ และกระสุนปืนใหญ่วิถีโค้งขนาด 155 มม. จำนวนมากก็ตกลงมาในบริเวณใกล้เคียงราวกับห่าฝน ปกคลุมพื้นที่โล่งที่เหล่าปีศาจอยู่ทันที

ในที่สุดเหล่าปีศาจที่โจมตีสี่แยกก็ล่าถอย นี่อาจเป็นครั้งแรกที่พวกมันเริ่มล่าถอยด้วยตัวเองในวันนี้ กองกำลังปีศาจเหล่านั้นที่ข้ามถนนทั้งสองฝั่งของสี่แยกต้องระงับการโจมตีโอบล้อม

ในเวลาเดียวกัน ในเมืองตู้โข่วที่ทั้งสองฝ่ายได้ทุ่มกำลังทหารจำนวนมากเข้าต่อสู้ บนถนนที่เต็มไปด้วยศพของปีศาจและมนุษย์ T800 ที่สวมชุดคลุมสีดำและหน้ากากยิ้มบนใบหน้าก็เดินอยู่บนถนนเพียงลำพัง

เบื้องหน้าของเขาคือกองทัพปีศาจที่ล่าถอยซ้ำแล้วซ้ำเล่า และหวาดกลัวมานานแล้ว เบื้องหลังของเขาคือถนนที่ว่างเปล่าไม่มีสิ่งใด

T800 ค่อยๆ ยกมือขึ้น เผยให้เห็นฝ่ามือที่ซับซ้อนซึ่งทำจากเหล็กกล้า และทำให้ทหารปีศาจนับไม่ถ้วนที่อยู่ฝั่งตรงข้ามถอยหลังไปหลายก้าวโดยไม่รู้ตัว

อย่างไรก็ตาม วงเวทไม่ได้สว่างขึ้นต่อหน้าเขา เพราะเขาเพียงแค่กวักมือเรียกทหารปีศาจเหล่านี้: “ไม่ต้องกลัว! โจมตีต่อไป! ข้ากำลังทดสอบเวลาสแตนด์บายของหุ่นเชิดประเภทนี้อยู่...”

ห่างออกไปไม่กี่ช่วงตึก นายทหารปีศาจร่างสูงกำลังดิ้นรนด้วยใบหน้าที่น่าเกลียดน่ากลัว เหมือนคนที่สิ้นหวัง

ด้านหลังของเขา บุคคลที่สวมหน้ากากยิ้มกำลังใช้ฝ่ามือหนีบศีรษะของนายทหารปีศาจตนนั้น ราวกับกำลังหิ้วเด็กที่ทำผิด

ด้านหลังเขาคือกลุ่มทหารขว้างระเบิดของไอลันฮิลล์ที่กระสุนหมด ใบหน้าของทหารขว้างระเบิดเหล่านี้เต็มไปด้วยความไม่เชื่อ แต่ดวงตาที่สิ้นหวังกลับเต็มไปด้วยความประหลาดใจในขณะนี้

เมื่อครู่ที่แล้ว พวกเขายังคงถูกล้อมอยู่ กระสุนและเสบียงของพวกเขาหมดลง และไม่มีหน่วยกู้ภัย และในขณะนี้ พวกเขาเห็นคนผู้หนึ่งลงมาจากท้องฟ้า สังหารปีศาจที่ไม่อาจต้านทานได้ซึ่งอยู่ตรงหน้าพวกเขา

สิ่งที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าคือเทพสงครามเวทมนตร์ตนนี้จับนายทหารที่เป็นหัวหน้าของปีศาจได้ทั้งเป็น และสามารถอธิบายได้ว่าเป็นเรื่องง่ายดายราวกับ "ล้วงกระเป๋าหยิบของ"

หากใช้วลีที่เป็นที่นิยม สำหรับทหารไอลันฮิลล์เหล่านี้ ความสุขมาเร็วเกินไป และมาอย่างกะทันหันเกินไป

“เมื่อครู่พวกเจ้ายังองอาจอยู่มิใช่หรือ?” หุ่นเชิด T800 ตนนี้ที่จับหัวของนายทหารปีศาจไว้ในมือข้างหนึ่งราวกับหิ้วกระต่าย เดินไปอยู่หน้ากลุ่มปีศาจ แล้วแขนที่เหลือของเขาก็ยกขึ้น มือของเขาพลิกฝ่ามือ วงเวทขนาดมหึมาก็ปรากฏขึ้นเหนือศีรษะของเขา

ในวงเวทนี้ แท่งน้ำแข็งนับไม่ถ้วนพุ่งออกมา เหมือนกระสุนปืนกลนับไม่ถ้วน กราดยิงเข้าไปในกลุ่มทหารปีศาจ

ทันใดนั้น เสียงกรีดร้องก็ดังขึ้น ปีศาจบางตนที่สร้างเกราะป้องกันเวทมนตร์ขึ้นมาก็ไม่สามารถต้านทานได้นานแม้เพียงไม่กี่วินาทีภายใต้การโจมตีอันทรงพลัง เกราะของพวกมันถูกแท่งน้ำแข็งทะลวง และพวกมันก็ตายอย่างน่าอนาถในการโจมตีของแท่งน้ำแข็งที่ตามมา

...

“ฝ่าบาท! ในเมื่อสิ่งนี้ใช้งานง่ายขนาดนี้...” มองไปที่หุ่นเชิดเทวะสองตนที่ยืนอยู่ข้างหลังคริส ซึ่งเคยเป็นหุ่นเชิดฝันร้ายของไอลันฮิลล์ และยังเป็นหุ่นเชิดเทวะขั้นสุดยอดที่ได้รับการปรับปรุงแล้ว หลัวข่ายเสนอแนะอย่างตื่นเต้น

และคำพูดของเขาก็ถูกขัดจังหวะโดยรัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมคาสต์เนอร์ที่อยู่ข้างๆ ขิงยิ่งแก่ยิ่งเผ็ด แม้ว่าคาสต์เนอร์จะหล่อเหลา แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าเขาโง่

อดีตกษัตริย์แห่งอาณาจักรฮิกส์ยังคงหลักแหลมและมีแนวคิดเป็นของตัวเอง เขาพูดตัดหน้าหลัวข่ายว่า: “ฝ่าบาท! สิ่งนี้ใช้งานง่ายมาก หากสามารถผลิตเป็นจำนวนมากได้ พวกเราจะไร้เทียมทาน!”

คริสส่ายหัวแล้วพูดว่า “ข้าเสียใจ แต่สิ่งนี้ไม่สามารถผลิตเป็นจำนวนมากได้! ยิ่งไปกว่านั้น ข้อบกพร่องของมันยังค่อนข้างใหญ่”

เขาชี้ไปที่หุ่นเชิดเทวะรุ่นปรับปรุงของไอลันฮิลล์สองตนที่เงียบงันอยู่ข้างหลังเขา และแนะนำว่า: “เพื่อหลีกเลี่ยงการได้รับผลกระทบจากการล่อลวงของแหล่งกำเนิดเวทมนตร์ สิ่งนี้จำเป็นต้องฝังพลังจิตของมนุษย์ไว้เป็นรากฐานของตัวหุ่นเชิดเอง”

“พลังจิตของคนธรรมดาไม่เพียงพอที่จะควบคุมหุ่นเชิดเทวะ นับประสาอะไรกับการควบคุมหุ่นเชิดเทวะรุ่นปรับปรุงล่าสุด?” เขาหยุดเล็กน้อยตรงจุดนี้แล้วพูดต่อ: “นอกจากนี้ วัสดุก็แพงเกินไป ชิป 80486 ก็ผลิตได้ยาก และราคาก็สูงเกินไป”

“ยังมีปัญหาบางอย่างอยู่ เช่น เราไม่สามารถหาคนที่มีความภักดีสูงเพื่อส่งออกพลังจิตมาควบคุมหุ่นเชิดเทวะเหล่านี้ได้” เขาพูดจบก็ส่ายหัวและให้ข้อสรุปที่เด็ดขาดมาก: “การผลิตจำนวนมากเป็นไปไม่ได้ ในปัจจุบัน การรักษาระดับจำนวนเท่านี้คือขีดจำกัดที่เราทำได้”

“ถ้าอย่างนั้น... ตอนนี้มี T800 อยู่กี่ตน?” วากอนขมวดคิ้วเล็กน้อยและถามด้วยความอยากรู้

“พลังจิตของข้า สามารถรักษาระดับจำนวนสูงสุดไว้ได้ที่เก้าตน ตอนนี้มีสองตนอยู่ข้างกายข้า และที่เหลือถูกส่งไปยังเมืองเฟอร์รี่แล้ว” คริสไม่ได้ตั้งใจจะปิดบังและตอบกลับ

อันที่จริง เขาไม่จำเป็นต้องปิดบังมัน ไม่มีใครสามารถตรวจสอบได้อย่างละเอียดว่าเขาควบคุมหุ่นเชิดเทวะได้กี่ตน แม้ว่าการสืบสวนจะเปิดเผยว่ามีหุ่นเชิดเทวะอยู่ไม่กี่ตน แต่ก็ไม่จำเป็นว่านั่นคือจำนวนที่แท้จริงของหุ่นเชิดเทวะ

“นับว่าเยอะมาก...” เมื่อได้ยินจำนวนนี้ วากอนก็ถอนหายใจและถามคริสว่า: “ถ้าอย่างนั้น การต่อสู้ที่เมืองเฟอร์รี่พวกเราจะชนะแน่นอนใช่หรือไม่?”

“หากศัตรูไม่สามารถหาวิธีการใหม่ๆ ที่ดีพอมาได้ ข้าคิดว่าชัยชนะจะเป็นของไอลันฮิลล์อย่างแน่นอน” คริสตอบอย่างหนักแน่น

เขามีความมั่นใจใน T800 และเขามีความมั่นใจอย่างมาก ไม่ว่ากองกำลังปีศาจจะทรงพลังเพียงใด ก็ไม่ทรงพลังเท่ากับเครื่องจักรสังหารเหล่านี้ที่เขาสร้างขึ้น

...

“ปล่อยข้าลง! ปล่อยข้าลง! ข้าต้องการสู้กับมันต่อ! ปีศาจไม่มีวันถอย! ไอ้สารเลว! ไอ้สารเลว! ปล่อยข้าลง!” ท่ามกลางกลุ่มทหารที่กำลังแบกเขากลับไปอย่างรวดเร็ว นายพลปีศาจยังคงดิ้นรนต่อสู้

เขาไม่ยอมรับความพ่ายแพ้เช่นนี้ และไม่ยอมรับการทำลายสถานการณ์ที่ดีเช่นนี้ เขากำลังจะได้รับชัยชนะครั้งสุดท้าย แต่การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของหุ่นเชิดเทวะที่สวมหน้ากากยิ้มเหล่านี้กลับพลิกสถานการณ์การรบได้อย่างง่ายดาย

บนท้องฟ้า หุ่นเชิดเทวะ T800 สองตนเคลื่อนไหวรวดเร็วดั่งสายลม และพวกมันได้ยิงมังกรของกองทัพปีศาจร่วงไปแล้วหลายตัว

แม้ว่ามังกรเวทมนตร์เหล่านี้จะไม่ใช่ของล้ำค่า แต่พวกมันก็ไม่ใช่กองกำลังที่จะใช้ทิ้งขว้างได้ หลังจากสูญเสียพวกมันไปหลายสิบตัว กองกำลังมังกรเวทมนตร์ก็สูญเสียความหยิ่งผยองไปโดยสิ้นเชิง

หุ่นเชิดเทวะ T800 สองตนที่รับผิดชอบบนท้องฟ้าคอยคุ้มกันซึ่งกันและกัน เหมือนเครื่องบินรบสองลำ บินไปมาระหว่างก้อนเมฆ ล่าเป้าหมายทีละตัว ทุกเป้าหมายที่ถูกล็อกจะถูกพวกมันทำลายบนท้องฟ้า

และบนพื้นดิน ข้างๆ หุ่นเชิดเทวะ T800 ที่สี่แยก หุ่นเชิดเทวะ T800 อีกตนที่บินมาจากระยะไกลก็ค่อยๆ ร่อนลง เวทมนตร์ลอยตัวใต้เท้าของเขาสลายไปอย่างนุ่มนวล และเขาถามว่า “ให้ข้าช่วยอะไรไหม?”

“เจ้าก็น่ารำคาญเหมือนนายน้อยคริส” T800 ที่ถือดาบยาวอยู่ในมือพูดอย่างเย็นชา

T800 ที่มาทีหลังหัวเราะและพูดติดตลกว่า “เจ้าแตกต่างจากนายน้อยคริสหรือ? พวกเราล้วนเป็นร่างโคลนของเขา จะมีตนไหนที่แตกต่างกันได้เล่า?”

ในรถถังของเขา ขณะมองดู T800 สองตนหยอกล้อกันในสนามรบ โทนี่ตกตะลึงกับสิ่งที่เขาเห็นตรงหน้า มีหุ่นเชิดเทวะที่ทรงพลังเช่นนั้นถึงสองตน

-------------------------------------------------------

บทที่ 322 อาทิตย์อัสดง

ณ นครวาติกัน นครลอยฟ้าซึ่งเป็นกองกำลังหลักทางใต้ของเหล่าปีศาจ เจ้าชายซาลักซ์กำลังชื่นชมพืชพรรณอันน่าสะพรึงกลัวที่กำลังกัดกินกันอย่างต่อเนื่องอยู่ในสวนของเขา พลางหรี่ตามองเงาดำที่เข้ามารายงาน

"นายท่าน! กองกำลังของเราที่ประจำการเพื่อโจมตีเมืองเฟอร์รี่ประสบความสูญเสียอย่างหนัก และนายพลปีศาจก็ได้รับบาดเจ็บ... ฝ่ายตรงข้ามใช้หุ่นเชิดนรก ซึ่งเป็นเทคโนโลยีของจักรวรรดิหุ่นเชิด..." ซอมบราตัวสั่นขณะรายงานสถานการณ์ล่าสุดของสนามรบ

สำหรับเรื่องการสื่อสารนั้น เหล่าปีศาจมีความก้าวหน้ามากกว่าเหล่านักเวทในโลกนี้มาก พวกเขามีข้อมูลเสียงที่เวทมนตร์ส่งผ่านได้ และหลักการก็เกือบจะเหมือนกับวิทยุ เพียงแต่ใช้เส้นทางของพลังงานเวทมนตร์เท่านั้น

นี่คือจุดที่ทำให้กองกำลังปีศาจทรงพลัง พวกเขาใช้วิธีการทางเวทมนตร์ได้ชำนาญกว่านักเวท และการโจมตีของพวกเขาก็แข็งแกร่งกว่านักเวทมนุษย์มาก

"นายพลปีศาจคนหนึ่ง...ยังยึดเมืองเฟอร์รี่ไม่ได้? แถมอีกฝ่ายยังมีของอย่างหุ่นเชิดนรกอีกด้วย? ฟังดู...น่าเสียดายจริงๆ" ซาลักซ์โยนชิ้นส่วนบางอย่างลงไปในสระดอกไม้โดยไม่แสดงอารมณ์ประหลาดใจใดๆ

แน่นอนว่าเขามีสิทธิ์ที่จะถอนหายใจ เพราะเขาคือเจ้าชาย ผู้ถูกสร้างขึ้นโดยแหล่งกำเนิดแห่งเวทมนตร์ และเป็นโฆษกในโลกใบนี้

ซาลักซ์นั้นทรงพลังและสง่างาม รูปร่างสมส่วนและสมบูรณ์แบบ และใบหน้าที่หล่อเหลาของเขาก็น่าทึ่ง เขาถูกสร้างขึ้นมา ดังนั้นโดยธรรมชาติแล้วเขาจึงเข้าใกล้ความสมบูรณ์แบบ ปราศจากข้อบกพร่องที่เห็นได้ชัดใดๆ เลย

ภายใต้ร่างกายที่น่าอิจฉานี้คือพลังงานเวทมนตร์อันบริสุทธิ์ เขาถือกำเนิดขึ้นในเวทมนตร์และโดยธรรมชาติแล้วก็เป็นส่วนหนึ่งของเวทมนตร์

และใต้ฝ่าเท้าของเขาคือนครปีศาจวาติกันที่ทรงพลังจนเกือบจะไร้เทียมทาน เป็นนครปีศาจที่ใหญ่พอที่จะมีประชากรหลายล้านคน อาจกล่าวได้ว่าเป็นเรือรบที่ไม่เคยพ่ายแพ้ หรืออาจกล่าวได้ว่าเป็นเรือรบผู้บุกเบิกสำหรับการอพยพ

ถัดจากวาติกัน มีเมืองขนาดใหญ่ที่คล้ายกันลอยอยู่ นี่คือนครแห่งที่สามที่ปีศาจส่งผ่านมา นอรัคเซน

นครแห่งที่สองที่ถูกส่งมานั้นถูกอาวุธนิวเคลียร์ของหลานฮิลล์โจมตีโดยตรงจนพังทลายและสูญหายไประหว่างกระบวนการเคลื่อนย้าย การโจมตีครั้งนั้นทำให้ปีศาจต้องสูญเสียนครที่มีประชากรหลายล้านคนและกองทหารจำนวนมาก

เหตุการณ์นี้ยังคงส่งผลกระทบต่อจิตใจของซาลักซ์ ทำให้เขามักจะหงุดหงิดเดินไปมาในห้องของเขา

เรือรบปีศาจจำนวนมากขึ้นกำลังหลั่งไหลออกมาจากดวงตาแห่งเวทมนตร์ เรือรบที่ทรงพลังเหล่านี้ พร้อมด้วยเครื่องจักรสงครามที่บรรทุกมาในเรือรบ สามารถทำให้เหล่าปีศาจอาละวาดไปทั่วโลกนี้ได้ แต่สิ่งที่ซาลักซ์ไม่คาดคิดก็คือ ดูเหมือนว่ามนุษย์จะได้คิดค้นสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวบางอย่างซึ่งอยู่นอกเหนือการควบคุมของแหล่งกำเนิดแห่งเวทมนตร์ขึ้นมา

"ส่งข้อความไปหาพวกในจักรวรรดิหุ่นเชิด! ถามพวกมันว่าทำไมถึงต้องการเปิดเผยทักษะของหุ่นเชิดนรกให้กับศัตรูร่วมกันของเรา!" ซาลักซ์หยุดการเคลื่อนไหวของมือ โดยไม่หันกลับมา

"เจ้าชาย... ข้าคิดว่ามันไม่น่าจะเป็นเทคโนโลยีที่รั่วไหลจากจักรวรรดิหุ่นเชิด... มันอาจจะเป็นไปได้ว่า..." เงาดำลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกระซิบกับเจ้านายของเขา

"แล้วจะเป็นใครได้อีก? ข้าจะเล่นงานพวกขยะนั่น! ให้พวกมันไปทบทวนดูว่าทำไมหลังจากได้รับเทคโนโลยีของเราไปมากมายแล้ว พวกมันถึงยังจัดการกับเจ้าหลานฮิลล์บ้าๆ นั่นไม่ได้!" เจ้าชายซาลักซ์พูดขัดจังหวะคำพูดของซอมบราอย่างเย็นชา

เขารู้สึกว่าผลงานของจักรวรรดิหุ่นเชิดนั้นน่าผิดหวังจริงๆ มนุษย์เหล่านั้นที่ยอมจำนนต่อเวทมนตร์ควรจะวางรากฐานให้กับกองทัพปีศาจของพวกเขา แต่ตอนนี้ พวกเขามาถึงที่นี่ด้วยตนเองแล้ว และกองทัพข้ารับใช้ของปีศาจก็ยังไม่เสร็จสิ้นภารกิจของตน ซึ่งมันน่าหงุดหงิดจริงๆ

ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจที่จะแสดงให้คนเหล่านั้นเห็นดีเสียหน่อย อย่างน้อยพวกเขาก็ควรจะเอาชนะอีกฝ่ายให้ได้ในแง่ของวาทศิลป์ และทำให้พวกเขารู้ว่าการทำงานเพื่อแหล่งกำเนิดแห่งเวทมนตร์นั้นไม่ใช่แค่เรื่องของทัศนคติ

เงาดำรีบหุบปากทันทีโดยไม่โต้เถียง ท้ายที่สุดแล้ว เขาเป็นคนที่ยอมจำนนต่อแหล่งกำเนิดแห่งเวทมนตร์และยอมรับเจ้าชายซาลักซ์เป็นนายของเขา และเขาก็ไม่มีคุณสมบัติที่จะโต้เถียงกับเจ้านายของตน

ดังนั้น เขาจึงไม่กล้าพอที่จะถามเจ้าชายซาลักซ์ว่า ทำไมเหล่าปีศาจที่ทรงพลังถึงขนาดนี้ ถึงต้องเรียนรู้และปรับปรุงเทคโนโลยีเครื่องบินรบจากหลานฮิลล์เพื่อสร้างกองกำลังสกัดกั้นระดับสูงของตนเอง

"นายท่าน! เราจะส่งกองกำลังไปยกพลขึ้นบกโดยตรงในพื้นที่ควบคุมเดิมของจักรวรรดิอารันเต้เพื่อทดสอบพวกมนุษย์ที่น่ารังเกียจเหล่านั้นดีหรือไม่ ว่าทุกตารางนิ้วของดินแดนนั้นมีการป้องกันอย่างแน่นหนาจริงหรือไม่" ซอมบราเสนอแนะเบาๆ จากด้านหลังของซาลักซ์

"ข้อเสนอแนะของเจ้าดีมาก ข้าตัดสินใจจะจัดสรรกองกำลังส่วนหนึ่งไปลองทดสอบดู" เจ้าชายซาลักซ์พยักหน้าและกล่าว "เตรียมแยกกองเรือส่วนหนึ่งออกมา และหานายพลปีศาจที่เต็มใจจะนำทัพมาพบข้า!"

"พะย่ะค่ะ! นายท่าน! ข้าจะไปจัดการเดี๋ยวนี้!" เงาดำโค้งคำนับเล็กน้อย แล้วหายวับไปในทันที ราวกับว่าไม่เคยปรากฏตัวมาก่อน

เจ้าชายซาลักซ์หยิบชิ้นส่วนสุดท้ายขึ้นมา สั่นมันเล็กน้อยแล้วโยนเข้าไปท่ามกลางเหล่าบุปผาปีศาจที่กำลังต่อสู้แย่งชิงอาหารกัน จากนั้นมองดูดอกไม้ที่กำลังกินเลือดด้วยใบหน้าที่เปี่ยมด้วยความเอ็นดู และพยักหน้าเล็กน้อยอย่างพึงพอใจ

ในความเห็นของเขา การต่อต้านและการโต้กลับของมนุษย์เหล่านี้ที่อยู่ตรงหน้าเขา ไม่ได้เป็นอะไรมากไปกว่าการดิ้นรนอันต่ำต้อย กองทัพของเขาจะเติบโตขึ้นเรื่อยๆ และมนุษย์ก็ไม่สามารถคุกคามแหล่งกำเนิดแห่งเวทมนตร์ได้

"แนวชายฝั่งของมนุษย์นั้นยาวเกินไป! พวกมันไม่มีทางป้องกันแนวชายฝั่งทั้งหมดได้ ตราบใดที่ข้าสามารถบุกขึ้นบกได้ สงครามนี้ก็ชนะไปแล้วครึ่งหนึ่ง!" ซาลักซ์พูดกับตัวเอง

ตราบใดที่สงครามปะทุขึ้นในใจกลางพื้นที่ของมนุษย์ เหล่าปีศาจก็จะทำลายล้างเมืองและสังหารเผ่าพันธุ์ที่เป็นศัตรูทั้งหมด ในท้ายที่สุด มนุษย์ก็จะอ่อนแอลงและล่มสลายภายใต้แรงกดดันของปีศาจนับพันนับหมื่น

สงครามครั้งนี้ สำหรับเจ้าชายซาลักซ์แล้ว อาจเป็นเพียงเกม เกมที่ทำให้หัวใจของเขาพึงพอใจ

น่าเสียดายที่สิ่งที่เขาไม่รู้ก็คือ ที่ด้านนอกของกองเรือของเขา ในที่ที่แสงอาทิตย์ส่องไม่ถึง เรือเหล็กลำหนึ่งกำลังแหวกคลื่นเข้าใกล้กองเรือปีศาจทั้งหมดบนทะเลที่สงบเงียบ

"โซนาร์ตรวจพบเป้าหมายแล้ว! เราไม่จำเป็นต้องเล็งเลยครับ! ท่าน!" นายทหารชั้นประทวนในตำแหน่งตรวจจับโซนาร์จับหูฟังที่ห้อยอยู่และรายงานเสียงดังไปยังตำแหน่งของผู้บัญชาการ

ภายในเรือดำน้ำนิวเคลียร์โอซา ภายในห้องที่สว่างไสว ห้องบังคับการที่พร้อมรบกำลังวุ่นวาย

"ท่อยิงตอร์ปิโดหัวเรือพร้อมแล้ว!" ในห้องตอร์ปิโด ผู้บัญชาการการยิงคว้าโทรศัพท์และรายงานความพร้อมทั้งหมดด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่น

"ถ้ามีขีปนาวุธลูกใหม่ติดตั้งมาด้วยล่ะก็ รับรองว่าเจ้าพวกโง่นี่ได้ลิ้มรสความโหดแน่!" กัปตันบ่นอย่างหงุดหงิด จากนั้นจึงออกคำสั่งเตรียมโจมตี: "ตั้งค่าพารามิเตอร์สำหรับตอร์ปิโด! ล็อกเป้าเรือรบปีศาจ!"

เรือดำน้ำนิวเคลียร์ชั้นลอสแอนเจลิสดั้งเดิมนั้นติดตั้งขีปนาวุธร่อนโทมาฮอว์ก 12 ลูก น่าเสียดายที่ตอนนี้เรือดำน้ำเข้าประจำการแล้ว แต่ขีปนาวุธร่อนโทมาฮอว์ก 12 ลูกที่ควรจะติดตั้งมาด้วยนั้นยังไม่ได้ผลิตขึ้นมา

เนื่องจากความกระตือรือร้นที่จะหาเป้าหมายเพื่อโจมตีกองเรือปีศาจ เรือดำน้ำนิวเคลียร์โอซาจึงไม่ได้ติดตั้งอุปกรณ์ตอร์ปิโดนิวเคลียร์ มีเพียงตอร์ปิโดธรรมดาสำหรับการฝึกและทดสอบเท่านั้น

ถึงกระนั้น เรือดำน้ำนิวเคลียร์ลำนี้ก็ได้แสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งอันยิ่งใหญ่ของมันแล้ว: หลังจากได้รับภารกิจ เรือดำน้ำได้ออกเดินทางจากท่าเรือโอซาและมุ่งหน้าไปทางเหนือด้วยความเร็วเฉลี่ยสูงถึง 55 กิโลเมตรต่อชั่วโมง ซึ่งอยู่ที่ประมาณ 30 นอต

ก่อนการปรากฏตัวของเรือดำน้ำลำนี้ ไม่มีเรือรบขนาดใหญ่ลำใดสามารถทำความเร็วที่น่าเหลือเชื่อเช่นนี้ได้ ดังนั้นพลังงานนิวเคลียร์จึงกลายเป็นพลังงานที่ยอดเยี่ยมอย่างน่าตกใจภายใต้การทดสอบของกองทัพเรือ

เช่นเดียวกับการแข่งรถทางตรง เรือดำน้ำนิวเคลียร์ลำนี้มุ่งหน้าไปทางเหนือตลอดทาง ค้นหาทะเลที่ปีศาจอาจปรากฏตัวด้วยความเร็วสูง และในที่สุดก็พบกองเรือหลักของปีศาจที่กำลังมุ่งหน้าลงใต้ในวันนี้

โดยไม่คำนึงถึงเมืองขนาดยักษ์ที่บินอยู่บนท้องฟ้า เรือโอซาก็พร้อมที่จะโจมตีในทันที

"ท่านสุภาพบุรุษ! ให้คู่ต่อสู้ของเราได้ประจักษ์ถึงพลังของตอร์ปิโด!" กัปตันจ้องมองไปที่เป้าหมายที่อยู่ห่างไกล และเมื่อเป้าหมายอยู่ในแนวสายตาของกล้องปริทรรศน์ เขาก็ออกคำสั่งโจมตี: "ท่อยิงตอร์ปิโดหมายเลข 1! ยิง!"

"ฟู่มมม...!" ฟองอากาศขนาดใหญ่ผุดขึ้นจากหัวเรือดำน้ำนิวเคลียร์โอซา จากนั้นตอร์ปิโดลูกหนึ่งก็พุ่งออกจากท่อยิง ทิ้งร่องรอยฟองอากาศละเอียดไว้เบื้องหลังในทะเล

ตอร์ปิโดขับเคลื่อนด้วยใบพัดท้าย พุ่งเข้าหาเป้าหมายด้วยความเร็วมากกว่า 74 กิโลเมตรต่อชั่วโมง

"วิถีตอร์ปิโดคงที่!" ข้อความที่ส่งกลับผ่านการนำวิถีด้วยสายเคเบิลปรากฏขึ้นบนจอแสดงผล และนายทหารชั้นประทวนที่รับผิดชอบการควบคุมตอร์ปิโดก็ตะโกนเสียงดัง

"ท่อยิงตอร์ปิโดหมายเลข 2! ยิง!" กัปตันออกคำสั่งโจมตีด้วยตอร์ปิโดอีกครั้ง

เมื่อเผชิญหน้ากับกองเรือรบขนาดนี้ เขาไม่จำเป็นต้องเล็งอย่างระมัดระวังมากนักก็สามารถรับประกันได้ว่าตอร์ปิโดทุกลูกจะโดนเป้าหมาย

"วิถีตอร์ปิโดคงที่!" วิถีของตอร์ปิโดที่ควบคุมด้วยการนำวิถีผ่านลวดนั้นควบคุมได้เป็นอย่างดี และนายทหารชั้นประทวนที่รับผิดชอบการควบคุมตอร์ปิโดก็ยังคงรายงานเสียงดัง

ในขณะนั้น กองเรือปีศาจยังไม่รู้ว่าพวกเขาถูกเรือรบใต้น้ำพบเข้าแล้ว ปีศาจจำนวนมากยังคงเฝ้าดูทิวทัศน์อันงดงามของดวงอาทิตย์ทางทิศตะวันตกที่กำลังลับขอบทะเล และยังคงหารือเกี่ยวกับการโจมตีที่อาจเกิดขึ้น

จากนั้น ในวินาทีต่อมา เสียงระเบิดทื่อๆ ขนาดมหึมาก็ดังขึ้นอย่างกะทันหัน ทำให้ทุกคนตกใจจนสะดุ้ง

ก่อนที่ทุกคนจะทันรู้ตัวว่าเกิดอะไรขึ้น การระเบิดครั้งที่สองก็ตามมา การระเบิดอันน่าสะพรึงกลัวได้ฉีกเรือรบที่อยู่รอบนอกลำหนึ่งขาดเป็นสองท่อนและส่งเรือรบลำนั้นจมลงสู่ก้นทะเลในพริบตา

เรือรบที่ถูกโจมตีจากการระเบิดครั้งแรกได้รับความเสียหายเพียงแค่ส่วนท้ายเรือ ในขณะนี้มันยังคงลอยอยู่บนทะเล แต่เมื่อน้ำทะเลทะลักเข้ามามากขึ้นเรื่อยๆ ก็เห็นได้ชัดว่าเรือรบลำนั้นไม่สามารถเข้าใกล้เพื่อกู้ภัยได้

"ศัตรูโจมตี! ศัตรูโจมตี!" บนเรือรบปีศาจลำหนึ่ง นายทหารปีศาจผู้บังคับบัญชาตะโกนลั่น เพราะเขาเห็นว่าในความมืดมิด มีร่องรอยการเคลื่อนที่ที่เห็นได้ชัดพุ่งออกมา และกระแทกเข้ากับเรือรบปีศาจลำที่สามอย่างจัง

"บูม!" เกิดเสียงระเบิดขนาดใหญ่อีกครั้ง และเรือรบขนาดใหญ่ที่ติดตั้งปืนนำวิถีเวทมนตร์ก็ลุกเป็นไฟสีน้ำเงินในการระเบิด พลังงานเวทมนตร์ภายในเกิดการระเบิด ส่องสว่างท้องฟ้าในทันที และภาพนั้นก็งดงามอย่างยิ่ง...