บทที่ 309 การโจมตีด้วยเวทมนตร์ | บทที่ 310 การต่อสู้ของรถถัง

บทที่ 309 การโจมตีด้วยเวทมนตร์

"เรียกหน่วยจู่โจมที่ 1! เรียกหน่วยจู่โจมที่ 1! ข้าเริ่มลดระดับแล้ว! ข้าเริ่มลดระดับแล้ว!"

ในห้องนักบินของเครื่องบี-52 ที่เต็มไปด้วยเครื่องมือและปุ่มควบคุม นักบินคนหนึ่งปรับกำลังขับของเครื่องยนต์และยืนยันกับนักบินที่อยู่ข้างๆ เขา

"กองกำลังโจมตีทั้งหมดปลดนิรภัยขีปนาวุธ! กองกำลังโจมตีทั้งหมดปลดนิรภัยขีปนาวุธ! เตรียมพร้อมยิง! เตรียมพร้อมยิง!" ภายในหูฟัง คำสั่งที่ชัดเจนดังขึ้นทีละคำสั่งพร้อมกับสัญญาณรบกวนเบาๆ

เหนือม่านเมฆ ปีกที่เพรียวบางของเครื่องบินทิ้งระเบิดบี-52 ฉีกกระชากเมฆสีขาว และเสียงเครื่องยนต์เจ็ตที่ดังหวีดหวิวก็สะท้อนก้องไปทั่วท้องฟ้า

หลังจากเครื่องบินทิ้งระเบิดบี-52 ลำแรกปรากฏตัว เครื่องบินทิ้งระเบิดบี-52 ลำที่สองก็ลดระดับความสูงลง เผยให้เห็นลำตัวสีดำที่สลักด้วยอักขระม่านพลังป้องกันเวทมนตร์

จากนั้น เครื่องบี-52 ลำที่สามก็เผยลำตัวที่เพรียวบางออกมา ตามมาด้วยลำที่สี่ ห้า หก เจ็ด...

ด้านในของปีกเครื่องบินทิ้งระเบิดบี-52 แต่ละลำ มีขีปนาวุธสีเงินแหลมคมสองลูกส่องประกายเจิดจ้าท่ามกลางแสงแดดยามบ่าย

"พระเจ้า! คุณเห็นไอ้เวรนั่นไหม?" หลังจากนักบินคนหนึ่งพุ่งออกมาจากก้อนเมฆ เขาก็เห็นป้อมปราการขนาดมหึมาที่ลอยอยู่บนท้องฟ้าในระยะไกล

เขาสบถออกมาโดยไม่รู้ตัว เพราะในฐานะมนุษย์ธรรมดา เขาไม่เคยคิดมาก่อนเลยว่าในชั่วชีวิตนี้จะได้เห็นเมืองที่ลอยอยู่บนฟ้า

"ข้าเห็นแล้ว! พวกมันทำให้เมืองทั้งเมืองลอยอยู่บนฟ้าได้!" นักบินอีกคนถอนหายใจขณะควบคุมเครื่องบินของตนเอง

"รักษาระดับความสูงไว้! รักษาระดับ! เล็งไปที่ปราสาทเฮงซวยนั่น!" ผู้บังคับบัญชาควบคุมอารมณ์และสั่งการผ่านวิทยุ

"ไอ้ของแบบนี้ไม่จำเป็นต้องเล็งเลยไม่ใช่หรือไง?" นักบินอีกคนควบคุมเครื่องบินที่สั่นเล็กน้อยและบินตามหลังเครื่องบินที่อยู่ด้านหน้าในแนวทแยง

"เป้าหมายของเราคือทำลายปราสาทเฮงซวยนี่!" ผู้บังคับบัญชาเปิดระบบนิรภัยของอาวุธ จากนั้นก็จ่ายพลังงานให้กับขีปนาวุธซูเปอร์ฮาวด์ที่ติดตั้งอยู่บนเครื่องบินของเขา

"หน่วยจู่โจมที่ 1 ล็อกเป้าหมายแล้ว! ระวังข้างใต้เราด้วย!" นักบินของเครื่องบินทิ้งระเบิดบี-52 หน่วยจู่โจมที่ 1 เห็นพลังงานเวทมนตร์บริสุทธิ์พุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าจากทะเลเบื้องล่าง จึงเตือนสหายร่วมรบของเขา

"ล็อกเป้าหมาย! ยิง!" พลทิ้งระเบิดของเครื่องบินบี-52 ลำแรกกดปุ่มเริ่มการโจมตี ขีปนาวุธซูเปอร์ฮาวด์สองลูกหลุดออกจากแท่นยึดใต้ปีกของเครื่องบินทิ้งระเบิดบี-52 และพ่นควันสีขาวพุ่งตรงไปยังเป้าหมายขนาดมหึมาในระยะไกล

จากนั้น เครื่องบี-52 ลำที่สองก็ยิงขีปนาวุธเช่นกัน และขีปนาวุธทั้งสองลูกก็พุ่งไปราวกับลูกธนูที่หลุดจากแล่ง ตรงไปยังปราสาทปีศาจที่เพิ่งทำลายป้อมปราการของเฟอร์รี่ไป

ทันทีหลังจากนั้น เครื่องบินลำที่สามก็ยิงขีปนาวุธ แล้วขีปนาวุธจำนวนมากขึ้นก็พุ่งจากฝูงบินบี-52 ไปยังปราสาทปีศาจขนาดมหึมาที่ลอยอยู่บนท้องฟ้าในระยะไกล

ระยะยิง 30 กิโลเมตรสามารถรับประกันความปลอดภัยของเครื่องบินทิ้งระเบิดบี-52 ได้ และเครื่องบินทุกลำสามารถยิงขีปนาวุธจากนอกเขตสู้รบได้ อย่างไรก็ตาม ขีปนาวุธที่พวกเขายิงออกไปก็ถูกทหารไอลันฮิลล์บนพื้นดินค้นพบในไม่ช้า

บนท้องฟ้าที่ปลอดโปร่ง เส้นทางควันสีขาวนับไม่ถ้วนพาดผ่านท้องฟ้า พุ่งอย่างเร่งรีบไปยังปราสาทปีศาจอันน่าสะพรึงกลัว ทันใดนั้น ผู้คนก็เห็นมังกรขนาดมหึมาหลายตัวพุ่งออกมาจากปราสาทลอยฟ้า พ่นเปลวไฟสีดำ พยายามสกัดกั้นขีปนาวุธเหล่านี้ที่พุ่งเข้าใส่ปราสาท

มังกรเวทตัวหนึ่งใช้ร่างของมันขวางเส้นทางของขีปนาวุธ จากนั้นขีปนาวุธซูเปอร์ฮาวด์ก็พุ่งชนมังกรเวทและระเบิดอย่างรุนแรง

การระเบิดครั้งนี้แตกต่างจากการระเบิดครั้งก่อนโดยสิ้นเชิง ขณะที่ระเบิดมังกรเวทจนแหลกเป็นชิ้นๆ ก็มีกลุ่มพลังงานสีฟ้าแผ่กระจายออกไปทุกทิศทางอย่างรวดเร็วพร้อมกับคลื่นกระแทกจากการระเบิด

ขณะที่มันแผ่ขยายออกไป มังกรเวทจำนวนมากก็กรีดร้องออกมาโดยไม่ตั้งใจ พยายามดิ้นรนเพื่อหลีกเลี่ยงคลื่นกระแทกสีฟ้าอ่อน

ขีปนาวุธจำนวนมากบินผ่านมังกรเวทไปได้ วิธีการต่อสู้ที่สะดุดตานี้มีอัตราความสำเร็จต่ำมาก ดังนั้น ขีปนาวุธส่วนใหญ่จึงผ่านพ้นมังกรที่น่าสะพรึงกลัวเหล่านี้ไปได้และพุ่งเข้าชนปราสาทปีศาจลอยฟ้าโดยตรง

ในวินาทีต่อมา ขีปนาวุธซูเปอร์ฮาวด์ลูกหนึ่งได้พุ่งชนม่านพลังป้องกันเวทมนตร์ระดับเมืองของปราสาทปีศาจลอยฟ้าซึ่งเคยทรงพลังและน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง จากนั้นจึงระเบิดออก ปลดปล่อยพลังงานมหาศาล

ปราสาทปีศาจที่เดิมทีไม่เคลื่อนไหว หลังจากเกิดการระเบิดครั้งนี้ ม่านพลังป้องกันเวทมนตร์ที่ปรากฏขึ้นนอกกำแพงเมืองก็แตกสลายเป็นเสี่ยงๆ และไม่มีวี่แววว่าจะฟื้นฟูได้เป็นเวลานาน

"แรงสั่นสะเทือนเวทมนตร์? ไอ้พวกสารเลวนี่ใช้แรงสั่นสะเทือนเวทมนตร์เพื่อลบล้างการป้องกันเวทมนตร์!" ปีศาจที่ยืนอยู่หลังใบเสมาของกำแพงเมืองชะงักไปชั่วครู่ จากนั้นสีหน้าบนใบหน้าที่หล่อเหลาของเขาก็บิดเบี้ยว

เทคโนโลยีประเภทนี้ที่ทำลายการป้องกันของฝ่ายตรงข้ามเป็นการประยุกต์ใช้เวทมนตร์ขั้นสูงอย่างแน่นอน หากเกรเคนมีเทคโนโลยีเช่นนี้ เขาคงไม่แปลกใจ แต่เขาไม่คาดคิดว่าจักรวรรดิของมนุษย์จะสามารถเชี่ยวชาญเทคโนโลยีเวทมนตร์ระดับสูงเช่นนี้ได้!

ในสายตาที่ประหลาดใจของเขา ขีปนาวุธซูเปอร์ฮาวด์ลูกหนึ่งพุ่งเข้าชนหอคอยในปราสาทปีศาจโดยตรง หอคอยพังทลายลงในการระเบิดครั้งใหญ่ และปืนใหญ่เวทมนตร์กำลังสูงที่กำลังเย็นตัวอยู่บนนั้นก็ร่วงหล่นลงมาทับปืนใหญ่เวทมนตร์อีกกระบอกหนึ่ง ตามมาด้วยการระเบิดที่รุนแรงยิ่งกว่าเดิม

ก่อนที่แม่ทัพปีศาจจะทันได้ออกคำสั่งให้ช่วยเหลือปราสาทลอยฟ้า ขีปนาวุธซูเปอร์ฮาวด์อีกลูกก็พุ่งเข้าใส่โขดหินใต้ปราสาท การระเบิดที่เหมือนกันนี้ทำลายรากฐานของส่วนหนึ่งของปราสาทโดยตรง ทำให้กำแพงปราสาทส่วนใหญ่พังทลายลง

เรือรบปีศาจลำหนึ่งที่เพิ่งแล่นผ่านใต้ปราสาทลอยฟ้าถูกหินที่ตกลงมากระแทก มันหักเป็นสองท่อนและจมลงสู่ทะเลในแนวตั้งฉาก ปีศาจที่อยู่บนเรือกรีดร้อง และตกลงไปในน้ำก่อนที่จะถอดชุดเกราะได้ทัน

ที่นี่ยังห่างจากชายฝั่งมาก เมื่อพวกเขาตกลงไปในน้ำ พวกเขาไม่สามารถกลั้นหายใจและรีบว่ายเข้าชายฝั่งได้...ดังนั้นพวกเขาจึงทำได้เพียงจมน้ำตาย หรือถอดชุดเกราะออกก่อนที่จะจมลงสู่ทะเลลึกและพยายามว่ายกลับเข้าฝั่ง

ทหารปีศาจนับไม่ถ้วนดิ้นรนอยู่บนผิวน้ำ จากนั้นก็ถูกหินที่ตกลงมาซัดกลับลงไปในทะเล เรือรบปีศาจโดยรอบต่างหลบเลี่ยงไปคนละทิศละทาง มีเรือรบสองลำชนกันเพราะความตื่นตระหนก ลำหนึ่งหัวเรือแตกและอีกลำก็จอดนิ่งอยู่กลางทาง

ถัดมา ขีปนาวุธซูเปอร์ฮาวด์จำนวนมากขึ้นพุ่งเข้าใส่ปราสาทปีศาจที่สูญเสียการป้องกันไปแล้ว อาคารหลายแห่งบนปราสาทถูกทำลาย และการระเบิดครั้งที่สองในหลายแห่งก็น่าเศร้าสลดยิ่งกว่าเดิม

ท้ายที่สุดแล้ว หลักการของปืนใหญ่เวทมนตร์คือการใช้ความไม่เสถียรในกระบวนการทำให้พลังงานเวทมนตร์บริสุทธิ์ ดังนั้นหลังจากถูกโจมตีและระเบิด พลังงานเวทมนตร์ที่ไม่เสถียรเหล่านี้ก็จะกลายเป็นระเบิดดีๆ นี่เอง

ปีศาจนับไม่ถ้วนวิ่งและหลบหลีกไปตามทางเดินแคบๆ ในปราสาท จากนั้นก็กรีดร้องเมื่อถูกคลื่นกระแทกจากการระเบิดและเปลวไฟตัดเฉือนหรือกลืนกิน

เมื่อครู่นี้พวกเขาใช้การทำลายคลังกระสุนเพื่อทำลายป้อมปราการแห่งไอลันฮิลล์ และตอนนี้รสชาตินั้นก็ตกมาถึงตัวพวกเขาเอง มันเป็นคำอธิบายที่ดีที่สุดสำหรับคำว่ากรรมตามสนองอย่างแท้จริง

ท่ามกลางการระเบิดนับไม่ถ้วน ใต้ปราสาทลอยฟ้า วงเวทขนาดมหึมาเริ่มหรี่แสงลง พร้อมกับการร่วงหล่นของก้อนหิน ระบบจารึกที่ค้ำจุนวงเวทนี้กำลังพังทลายลงอย่างรวดเร็ว

ปราสาทลอยฟ้าทั้งหลังเริ่มเอียงขึ้นท่ามกลางการระเบิดของขีปนาวุธซูเปอร์ฮาวด์ และมันก็สั่นเทาอยู่บนท้องฟ้า ซึ่งเป็นภาพที่น่าสะพรึงกลัว

"สูญเสียการควบคุมแล้ว! ใต้เท้า!" บนกำแพงเมืองที่เอียง เงาดำร่างหนึ่งยืนอยู่ข้างหลังแม่ทัพปีศาจพร้อมกับก้มศีรษะลงและเตือนว่า "ท่านควรจะออกจากที่นี่ทันที... หากได้รับผลกระทบจากการตกและการระเบิด... อาจจะ..."

"อาจจะอะไร? ข้ายอมรับว่ามนุษย์พวกนี้แข็งแกร่งกว่าที่ข้าคาดไว้ แต่เรายังมีกองทัพเรือที่ไร้เทียมทาน! มีทหารนับไม่ถ้วน! ยังไม่ถึงเวลาที่จะยอมแพ้!" แม่ทัพกำหมัดแน่น กล่าวอย่างดุเดือด: "ให้ทหารองครักษ์ของข้าออกรบ! เอาชุดเกราะมาให้ข้า! ข้าจะออกไปโจมตีด้วยตัวเอง!"

เมื่อได้ยินเสียงคำรามของแม่ทัพ เงาดำก็โค้งคำนับเล็กน้อย: "พ่ะย่ะค่ะ ใต้เท้า!"

ขณะที่ปราสาทเอียง นักรบปีศาจที่จอดอยู่ในปราสาทเริ่มเสียการทรงตัว กลับชนกันเองที่ข้างรันเวย์และระเบิดออก ปราสาทปีศาจทั้งหลังเริ่มปล่อยควันหนาทึบ และป้อมปราการที่เคยลอยอยู่ในอากาศก็เริ่มตกลงสู่พื้นผิวอย่างช้าๆ

ป้อมปืนใหญ่นำวิถีด้วยเวทมนตร์ที่น่าสะพรึงกลัวหลายสิบป้อมบนปราสาทถูกทำลายหรือถูกระเบิดทำลายซึ่งกันและกัน ส่วนที่เหลือก็เป็นผลมาจากแรงสั่นสะเทือนเวทมนตร์ ทำให้แสงบนวงเวทดับลงราวกับถูกผนึกไว้

เครื่องบินทิ้งระเบิดบี-52 ที่กำลังเดินทางกลับไม่ทราบผลการโจมตีของตน แต่สถานีสังเกตการณ์ภาคพื้นดินได้เห็นอย่างชัดเจนว่าปราสาทลอยฟ้าขนาดมหึมาที่ยังคงสง่างามเมื่อยี่สิบนาทีที่แล้ว บัดนี้กำลังระเบิดและร่วงหล่น

เพียงแค่มองจากภายนอก ปราสาทแห่งนี้น่าจะถูกทำลายไปแล้ว ปีศาจจำนวนมาก รวมทั้งค้างคาวปีศาจและมังกรได้พรั่งพรูออกมาจากปราสาท บินว่อนอยู่ในอากาศและคำรามอยู่รอบๆ ปราสาทที่กำลังร่วงหล่น

ปราสาทปีศาจซึ่งเพิ่งรักษาระดับความสูงไว้ที่หลายพันเมตร ได้ลดระดับลงเกือบครึ่งหนึ่งในเวลาเพียงไม่นาน เมื่อมองดูเศษหินที่เทลงมาและร่วงหล่น ก็สามารถอธิบายได้ด้วยคำว่าร่อแร่เต็มที

การร่วงหล่นของสิ่งนี้ยังส่งผลกระทบต่อกองกำลังปีศาจในทะเล มีเรือรบมากถึงสิบกว่าลำที่ถูกหินกระแทก และเรือรบโดยรอบต้องหลบหลีกและเลี้ยวอย่างเร่งด่วนเพราะกลัวว่าจะได้รับผลกระทบ

ปีศาจจำนวนมากที่ขึ้นบกได้เห็นการล่มสลายของปราสาท แต่พวกเขายังคงโจมตีที่มั่นของมนุษย์อย่างต่อเนื่อง แต่เห็นได้ชัดว่าขวัญและกำลังใจของพวกเขาไม่แข็งแกร่งเหมือนเมื่อก่อน

"ดูเหมือนว่าผลของการใช้หัวรบเวทมนตร์โจมตียังคงได้ผลดีมาก!" ผู้บัญชาการกองพลคนหนึ่งวางกล้องส่องทางไกลในมือลงแล้วพูดกับเสนาธิการที่อยู่ข้างๆ อย่างพึงพอใจ: "ข้ามั่นใจขึ้นมาแล้ว..."

"เอ่อ... ท่านอาจารย์... ถ้าเจ้านี่ตกลงไปในทะเล มันจะไม่ทำให้น้ำทะเลทะลักเข้ามาหาเราหรือครับ?" เสนาธิการถามอย่างหดหู่

"..." ผู้บัญชาการผงะไป จากนั้นมองเสนาธิการข้างๆ ด้วยสีหน้าหดหู่: "ไม่หรอกมั้ง..."

-------------------------------------------------------

บทที่ 310 การต่อสู้ของรถถัง

"ยันไว้! ยันไว้! ถ้ามันร่วงลงไป! เราเละกันหมดแน่!" ภายในป้อมปราการปีศาจที่เอียงกระเท่เร่อยู่แล้ว ปีศาจนับไม่ถ้วนกำลังทำงานอย่างหนักเพื่อปรับเปลี่ยนอักขระเวทมนตร์ พยายามทรงตัวปราสาทที่พวกเขาอยู่และป้องกันไม่ให้มันร่วงหล่นลงไปเร็วกว่าเดิม

"ต้องทรงตัวไว้ให้ได้! ทรงตัวไว้!" นายทหารปีศาจที่เป็นหัวหน้ากัดฟันกรอดและสั่งการเสียงดัง เขามองไปยังอุปกรณ์ที่คล้ายเตาปฏิกรณ์ซึ่งถูกควบแน่นด้วยเวทมนตร์เพื่อใช้เป็นพลังขับเคลื่อน พลางเหงื่อกาฬผุดขึ้นบนหน้าผาก

หากเจ้าสิ่งนี้ระเบิดขึ้นระหว่างที่กำลังร่วงหล่น มันก็ไม่ต่างอะไรกับการระเบิดอาวุธนิวเคลียร์ขนาดเล็ก ปัญหาคือ หากปราสาทตกลงไปและทำให้เจ้าสิ่งนี้ระเบิดตามไปด้วย มันก็เท่ากับการจุดชนวนระเบิดขนาดมหึมาท่ามกลางกองเรือปีศาจ

เขาไม่รู้ว่ากองกำลังมนุษย์บนชายฝั่งจะได้รับความเสียหายมากน้อยเพียงใด แต่กองกำลังปีศาจที่อยู่เบื้องหน้าเขาจะต้องถูกฝังไปพร้อมกับปราสาทปีศาจหลังนี้อย่างแน่นอน... เรือรบในทะเลจะถูกคลื่นสึนามิซัดจนพลิกคว่ำ และถูกกลืนกินและทำลายล้างโดยแรงระเบิดจนไม่เหลือซาก

ในสถานการณ์เช่นนี้ การพยุงปราสาทหลังนี้ให้มั่นคงและทำให้มันลงจอดอย่างนุ่มนวลที่สุดเท่าที่จะทำได้ คือสิ่งที่เหล่าปีศาจพยายามทำให้สำเร็จ

ด้วยเหตุนี้ ก่อนที่ปราสาททั้งหลังจะตกลงสู่พื้นผิวทะเล ความเร็วในการร่วงหล่นก็ค่อยๆ ลดลงทีละน้อยจนอยู่ในระดับที่ควบคุมได้

ศิลาขนาดมหึมาตกลงสู่ผืนน้ำและก่อให้เกิดคลื่นยักษ์ แต่เมื่อเทียบกับขนาดที่อาจเกิดขึ้นก่อนหน้านี้ มันเป็นเพียงแค่คลื่นที่ใหญ่กว่าปกติเล็กน้อยเท่านั้น

เมื่อเวลาผ่านไป ร่างของปีศาจนับไม่ถ้วนถูกซัดขึ้นมาบนชายฝั่ง วิธีการยกพลขึ้นบกอันป่าเถื่อนด้วยการกระโดดลงไปในทะเลโดยตรงไม่ได้ทำให้กองกำลังปีศาจทั้งหมดขึ้นฝั่งได้อย่างปลอดภัย

ปีศาจจำนวนมากเสียชีวิตในทะเลด้วยเหตุผลต่างๆ นานา จากนั้นก็ถูกคลื่นที่ม้วนตัวซัดขึ้นมาบนฝั่ง ก่อให้เกิดเป็นเส้นแบ่งเขตที่บิดเบี้ยวและจับต้องได้ระหว่างทะเลและชายหาด

และรอบๆ เส้นแบ่งนี้ มีทหารปีศาจนับไม่ถ้วนกำลังโบกอาวุธโห่ร้องและกรูเข้าสู่ชายหาด

ภายในรถถัง M4 ที่กำลังถอยหลัง โทนี่เห็นกองทัพปีศาจปรากฏขึ้นที่ด้านหน้ารถถังของเขา กองกำลังปีศาจเหล่านี้ก็พบหน่วยรถถัง M4 ที่กำลังถอยหลังอย่างเอาเป็นเอาตายเช่นกัน

เมื่อสักครู่นี้เอง กระสุนเจาะเกราะมหาประลัยเหล่านั้นถูกยิงออกมาจากอาวุธของมนุษย์ที่น่ารังเกียจเหล่านี้ สำหรับปีศาจพวกนี้แล้ว ในที่สุดพวกมันก็มีโอกาสได้ล้างแค้น

ท่ามกลางกลุ่มปีศาจ ร่างกำยำตนหนึ่งที่สวมชุดเกราะหนาเตอะราวกับรถถัง แบกหอกยาวสองเมตรไว้ ด้วยความที่หัวหอกนั้นหนักมาก แม้แต่ด้ามหอกก็ยังโค้งงอเล็กน้อย

ปีศาจตนนั้นผลักสหายร่วมรบคนอื่นๆ ที่ขวางทางออกไป มันคำรามและทำท่าขว้าง โดยเล็งไปที่ด้านหน้าของรถถัง M4 ที่กำลังถอยอยู่ นอกจากนี้ยังมีปีศาจอีกตนที่แข็งแกร่งพอๆ กันทำท่าขว้างแบบเดียวกัน

"เปิดม่านพลังป้องกันเวทมนตร์!" โทนี่สั่งการเสียงดัง พลกลไกเวทมนตร์บิดหมุนอักขระวงเวทมนตร์รอบตัวเพื่อเชื่อมต่อวงจรในทันที และผลึกเวทมนตร์ก็เริ่มส่งออกพลังเวท ทันใดนั้น ที่ด้านหน้าของรถถัง M4 แสงจางๆ ของม่านพลังป้องกันเวทมนตร์ก็สว่างวาบขึ้น

นี่คือการป้องกันที่แข็งแกร่งที่สุดของรถถัง M4 ซึ่งประกอบด้วยเกราะหน้าหนา 50 มม. เกราะหน้าป้อมปืนหนา 90 มม. และพรจากม่านพลังป้องกันเวทมนตร์อีกชั้นหนึ่งที่มีประสิทธิภาพโดยรวม

โทนี่โผล่ศีรษะออกมามองปีศาจในระยะไกลที่กำลังจะโจมตีเขา จากนั้นเขาก็เห็นจุดสีดำที่ขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็วตรงหน้า

ตามสัญชาตญาณ เขารีบหดศีรษะกลับเข้าไปทันที จากนั้นเขาก็รู้สึกว่ามีบางอย่างพุ่งผ่านศีรษะของเขาไป

ทันทีหลังจากนั้น ก่อนที่เขาจะทันได้คลำศีรษะตัวเอง หอกอีกเล่มก็พุ่งเข้ามาและกระแทกเข้ากับรถถัง M4 อย่างจัง

หอกขนาดมหึมาทะลวงผ่านม่านพลังป้องกันเวทมนตร์ที่เปราะบางพร้อมกับเสียงแหวกอากาศ จากนั้นก็ราวกับค้อนหนักที่ทุบลงบนแผ่นเกราะด้านหน้าหนา 50 มม.

"แคร๊ง!" พร้อมกับเสียงดังสนั่น หอกไม่สามารถเจาะทะลุเกราะหน้าอันหนาหนักของรถถัง M4 ได้ และหัวหอกเองก็บิดเบี้ยวผิดรูปจากแรงปะทะกับเกราะ แล้วก็กระเด็นไปด้านข้าง

แต่การโจมตีอันหนักหน่วงนี้ก็ยังทำให้ทุกคนในรถถังรู้สึกหวาดกลัว

โทนี่คลำศีรษะของเขาและพบว่ามันยังคงอยู่บนคอ แต่หมวกหนังสำหรับพลรถถังของเขามีชิ้นส่วนหนึ่งถูกบางอย่างตัดขาดหายไป

เขารู้ว่านั่นคือหอกเล่มที่สองที่พุ่งเข้ามาเมื่อครู่นี้ มันพลาดเป้าจากรถถังของเขาไป แต่เกือบจะพรากศีรษะของเขาไปแทน

"โอ้พระเจ้า! ทวยเทพเบื้องบน! เมื่อกี้อะไรโดนรถถังเราวะ? หมีรึไง?" พลขับรถถังที่กำลังถอยรถตะโกนเสียงดัง การโจมตีเมื่อครู่อยู่ใกล้เขาที่สุด และแน่นอนว่าเขารู้สึกถึงพลังนั้นได้อย่างชัดเจนที่สุด

เขารู้สึกได้ถึงบางอย่างที่สั่นสะเทือนอยู่ตรงหน้าเขา นั่นมันเกราะหนาตั้ง 50 มม. นะ! สามารถทำให้แผ่นเกราะทั้งแผ่นสั่นสะเทือนได้ขนาดนี้ มันคงมีพลังพอๆ กับกระสุนขนาด 20 มม. เลยมั้ง?

ไม่สิ บางทีอาจจะทรงพลังพอๆ กับกระสุนปืนใหญ่ขนาด 30 มม. เลยก็ได้! ขณะที่ยังคงถอยรถต่อไป พลขับที่สบถด่าในใจก็คิดในหัวอย่างลับๆ

ข่าวดีก็คือรถถังของเขาทนทานต่อการทดสอบได้ หลังจากถูกหอกซัดเข้าใส่ มันก็ยังคงถอยต่อไปได้โดยไม่ได้รับความเสียหายใดๆ

ในฐานะรถถังที่มีอัตราความล้มเหลวต่ำมากและประสิทธิภาพที่เชื่อถือได้ รถถัง M4 ทำผลงานได้ค่อนข้างดีในสนามรบมาโดยตลอด มันไม่เคยทำให้ผู้สร้างและผู้ใช้งานผิดหวัง แต่ก็ไม่เคยทำได้เกินความคาดหวังของพวกเขาเช่นกัน...

"หัวข้าเกือบกระจุยไปแล้วเมื่อกี้! ให้ตายสิ!" ทันทีที่เอื้อมมือไปคว้าหมวกพลรถถังที่สวมอยู่บนหัวแล้วโยนทิ้งไปข้างๆ โทนี่ก็บ่นเสียงดังด้วยความตกใจ "พวกมันเกือบฆ่าข้าได้! โอ้พระเจ้า!"

"พวกมันเกือบฆ่าพวกเราได้! นี่มันไม่ใช่เรื่องแปลกซะหน่อย!" พลขับบ่นเสียงดัง

ข้างๆ เขา พลช่างกำลังควบคุมปืนกลที่ตัวถังและยิงอย่างเอาเป็นเอาตาย ส่วนพลปืนก็ไม่มีเวลามาพูดไร้สาระ เขากำลังควบคุมปืนกลร่วมแกนและระดมยิงกระสุนใส่ศัตรูเช่นกัน

กระสุนส่องวิถีนับไม่ถ้วนกระทบโล่ กระทบวงเวท กระทบเกราะ กระทบแขนของทหารปีศาจ

"หยุดรถ! บรรจุกระสุนเจาะเกราะ! ไอ้พวกเวรนั่นมันทำหมวกข้าพัง!" โทนี่สั่งการเสียงดัง

ตอนนี้เขารู้สึกโกรธจัดและต้องการระบายอารมณ์อย่างรุนแรง ดังนั้นเขาจึงออกคำสั่งให้หยุดรถ และรถถังของเขาก็หยุดนิ่งในวินาทีต่อมา

สายพานของรถถังหยุดลงข้างศพของทหารไอลันฮิลล์นายหนึ่ง ลูกธนูปักอยู่ข้างศพ และเปลวเพลิงสีดำยังคงลุกลามอยู่บนศพนั้น

"โทนี่ แกบ้าไปแล้วเหรอ? ให้ตายสิ! จอดรถตรงนี้มันเท่ากับฆ่าตัวตายชัดๆ!" พลช่างที่กำลังยิงปืนรู้สึกว่ารถถังหยุดจึงถามเสียงดัง

ทันทีที่รถถังหยุด พลบรรจุก็ดึงกระสุนปืนใหญ่ออกจากลังกระสุน ดันเข้าไปในลำกล้องแล้วปิดท้ายรังเพลิง: "บรรจุกระสุนเจาะเกราะพร้อมยิง!"

"วื้ด!" เมื่อกดปุ่มหมุนป้อมปืนและปรับไปด้านข้างเล็กน้อย พลปืนก็หยุดยิงปืนกลร่วมแกนและเล็งไปที่แนวทัพปีศาจที่กำลังรุกคืบเข้ามาในระยะไกล

"ตู้ม!" ไม่จำเป็นต้องเล็งเป้าหมายอย่างละเอียด เขาก็ยิงออกไปหนึ่งนัด กระสุนปืนใหญ่พุ่งเข้าใส่ฝูงปีศาจ ทิ้งไว้เบื้องหลังเพียงเสียงกรีดร้องและโหยหวน

"ถอย! ถอย! ไปกันเลย!" เมื่อเห็นภาพปีศาจล้มระเนระนาดผ่านกล้องปริทรรศน์ โทนี่ก็กำหมัดด้วยความตื่นเต้นและสั่งการให้กำลังใจเสียงดังในป้อมปืน

จากนั้น รถถังก็เคลื่อนถอยหลังอย่างกะทันหัน และเบ้าตาของโทนี่ก็กระแทกเข้ากับกล้องปริทรรศน์พอดี เขารีบกุมตาตัวเองด้วยความเจ็บปวดทันที: "ไอ้บ้าเอ๊ย! ตาข้า! ข้ากระแทกตาตัวเอง!"

ในเวลานี้ ที่ด้านหลังแนวรบของมนุษย์ ทหารนายหนึ่งจอดรถบรรทุกที่ขอบตำแหน่งของปืนใหญ่ฮาวอิตเซอร์ขนาด 155 มม.

เขาผลักประตูรถออก แล้วเดินไปที่ท้ายรถต่อหน้าพลบรรจุกระสุนปืนใหญ่นับสิบคนที่รับผิดชอบการขนย้ายกระสุนปืนใหญ่

ต่อหน้าคนเหล่านี้ เขาเปิดประตูท้ายรถ ชี้ไปที่กล่องกระสุนที่ทำเครื่องหมายว่าเป็นกระสุนพิเศษด้วยปากกามาร์คเกอร์สีดำ แล้วพูดว่า "ท่านสุภาพบุรุษ! ขนพวกนี้ไปไว้ข้างปืนใหญ่แต่ละกระบอก! ถึงเวลาแล้ว! แสดงให้พวกมันเห็นดีกันซะหน่อย!"

ทุกคนรีบย้ายกระสุนเวทมนตร์เหล่านี้ลงจากรถบรรทุก จากนั้นก็แจกจ่ายไปยังปืนใหญ่ทุกกระบอกที่หยุดยิงไปก่อนหน้านี้ ก่อนหน้านี้การระดมยิงของพวกเขาไม่สามารถทะลวงม่านพลังป้องกันเวทมนตร์ของศัตรูได้ พวกเขาจึงหยุดยิงชั่วคราวเพื่อระบายความร้อนลำกล้องปืน

"บรรจุกระสุน! ท่านสุภาพบุรุษ! แสดงฝีมือของเราให้พวกมันดู!" เหล่านายทหารปืนใหญ่เมื่อเห็นกระสุนปืนใหญ่ชุดใหม่มาถึงก็กลับมาคึกคักในทันที เมื่อครู่พวกเขาไม่ได้ทำให้ศัตรูได้ลิ้มรสชาติการระดมยิงที่ครอบคลุมเต็มท้องฟ้าของพวกเขา ตอนนี้พวกเขาต้องการแสดงตัวตนให้โดดเด่น

"แกรก แกรก!" พลปืนหมุนข้อเหวี่ยงเพื่อให้ลำกล้องปืนที่เรียวยาวชี้เฉียงขึ้นไปบนท้องฟ้า จากนั้นพลบรรจุก็ยกกระสุนหนักขึ้นมาแล้วดันเข้าไปในลำกล้อง

กระสุนเวทมนตร์แบบใหม่นี้ซึ่งทาสีฟ้าอ่อนทับไว้ชั้นหนึ่งเพื่อป้องกันความสับสนกับกระสุนธรรมดายังคงดูน่าสนใจมาก แม้จะดูไม่มีเค้าลางจากรูปร่างเพียงอย่างเดียว แต่สีสันของมันค่อนข้างสดใส

"ยิง!" ผู้บังคับบัญชาที่เป็นหัวหน้าออกคำสั่งโจมตี และปืนใหญ่ฮาวอิตเซอร์หนัก 155 เหล่านี้ก็เริ่มคำรามอีกครั้ง และในครั้งนี้ เสียงคำรามของพวกมันถูกกำหนดให้ดังกระหึ่มยิ่งกว่าครั้งก่อนๆ

กระสุนปืนใหญ่นับไม่ถ้วนตกลงมาราวกับห่าฝนบนศีรษะของกองทหารปีศาจที่กำลังโจมตีเป็นแนวยาว จากนั้นแรงระเบิดเหล่านี้ก็ทะลวงผ่านม่านพลังป้องกันเวทมนตร์อันแข็งแกร่งและตกลงกลางแถวของทหารปีศาจทั้งหมด

ลูกเหล็กสะเก็ดจำนวนนับไม่ถ้วนแผ่กระจายออกไปพร้อมกับแรงสั่นสะเทือนที่เกิดจากการสละชีพของผลึกเวทมนตร์ ตัดเฉือนร่างของปีศาจโดยรอบทั้งหมด

สะเก็ดระเบิดเหล่านี้ซึ่งรวดเร็วอย่างยิ่งและคล้ายกับใบมีดอันคมกริบ ได้กลืนกินชีวิตของทหารปีศาจนับไม่ถ้วนในชั่วพริบตา แม้ว่ากองทัพปีศาจผู้กล้าหาญจะยังคงบุกไปข้างหน้า แต่ทุกคนก็รู้ดีว่าความสูญเสียของพวกเขานั้นหนักหนาสาหัสยิ่งกว่าเมื่อครู่นี้เสียอีก