บทที่ 311 เรือรบเพียงลำเดียวที่มุ่งหน้าสู่ทิศเหนือ | บทที่ 312 ความหมายตามตัวอักษร

บทที่ 311 เรือรบเพียงลำเดียวที่มุ่งหน้าสู่ทิศเหนือ

"ทำไมอีกฝ่ายถึงมีอาวุธเวทมนตร์มากมายขนาดนี้? พวกมันยังใช้หลักการสั่นสะเทือนของเวทมนตร์อีกด้วย!" แม่ทัพปีศาจที่มีสีหน้าย่ำแย่มากยืนอยู่บนหัวเรือ น้ำเสียงของเขาเปลี่ยนไปเล็กน้อยขณะที่มือกดลงบนดาบยาวที่เอว

ก่อนหน้านี้เขาสงบนิ่งมาก แต่ตอนนี้กลับเกรี้ยวกราดเล็กน้อย: เมื่อครู่นี้ ปราสาทลอยฟ้าขนาดมหึมาได้ร่วงหล่นลงสู่พื้นผิวทะเล และในที่สุดก็อาศัยแรงลอยตัวเพื่อประคองการตกเอาไว้ได้อย่างหวุดหวิด

แต่ทุกคนรู้ดีว่าในไม่ช้า เมื่อน้ำทะเลซึมเข้าไปในดินใต้ปราสาท อักขระบนวงจรเวทมนตร์ลอยฟ้าจะยังคงได้รับความเสียหายต่อไป และปราสาททั้งหลังจะต้องจมลงในทะเลบริเวณนี้อย่างแน่นอน

เนื่องจากขนาดของมัน ดูเหมือนว่าจะสายเกินไปที่ปราสาทจะเคลื่อนตัวไปยังชายฝั่ง คาดว่ามันจะไปเกยตื้นอยู่บนชายหาดทางด้านทิศใต้ของเมืองเฟอร์รี่

แต่เรื่องราวยังไม่จบเพียงแค่นี้: ในตอนนี้ ในฐานะผู้บัญชาการของฝ่ายปีศาจ แม่ทัพปีศาจได้เริ่มคิดถึงความพ่ายแพ้แล้ว เขาไม่เคยพิจารณาเรื่องนี้มาก่อน แต่ตอนนี้เขาต้องคำนวณว่าจะเกิดอะไรขึ้นหลังจากความพ่ายแพ้

หากปล่อยให้ปราสาทหลังนี้เกยตื้นบนชายฝั่ง ก็จะไม่สามารถนำติดตัวไปด้วยได้เมื่อล่าถอย เมื่อสิ่งนี้ถูกทิ้งไว้ให้มนุษย์ มนุษย์เหล่านี้ซึ่งดูเหมือนจะก้าวหน้ากว่าโลกปีศาจในด้านเทคโนโลยี อาจจะสร้างอาวุธที่ร้ายกาจกว่านี้ขึ้นมาได้!

ดังนั้น ในหัวของผู้บัญชาการปีศาจ เขาไม่ได้ตั้งใจจะปล่อยให้ปราสาทหลังนี้เกยตื้นบนชายฝั่ง เขารู้สึกว่าแทนที่จะปล่อยให้มันเกยตื้นบนฝั่งแล้วกลายเป็นเศษเหล็ก สู้จมมันลงทะเลโดยตรงจะดีกว่า

"โจมตีต่อไป! ให้เรือรบเข้าใกล้ท่าเรือ! โจมตีเมืองด้วยปืนใหญ่เวทมนตร์! เราจะไม่ยอมถูกจับเป็นเชลยในศึกครั้งนี้!" แม่ทัพปีศาจมองไปยังกองทหารขนาดใหญ่ที่แนวหน้าซึ่งถูกระดมยิงด้วยปืนลำแสงสีน้ำเงินจนจมหายไป แล้วออกคำสั่งเสียงดัง

ภายใต้คำสั่งของเขา เรือรบขนาดมหึมาลำนี้ได้ชักธงรบสีแดงเลือดขึ้น และตรงกลางธงรบนั้นมีสัญลักษณ์คล้ายเปลวไฟที่กำลังเต้นระริก นี่คือสัญลักษณ์ของต้นกำเนิดแห่งเวทมนตร์ และในใจของปีศาจ มันเป็นตัวแทนของพลังที่ไม่มีที่สิ้นสุด

"ฆ่าศัตรูให้หมด! อย่าให้มีเชลยเหลือรอด!" บนแนวชายฝั่ง นายทหารปีศาจคนหนึ่งที่เห็นธงได้ชักดาบยาวออกจากเอวและตะโกนบอกทหารของเขา: "บุกเข้าไป! เปลี่ยนทุกสิ่งที่นี่ให้เป็นอาหารของเรา!"

"จงเจริญแด่แหล่งกำเนิดเวทมนตร์!" อสูรกายปีศาจที่กำลังตีกลองศึกยักษ์ตะโกนเสียงดัง จากนั้นในวินาทีต่อมา เสียงตะโกนของพวกมันก็ถูกกลบด้วยการระดมยิงของไอลันฮิลล์

ในสถานที่ที่เหล่าปีศาจมองไม่เห็น ในฐานยิงที่ถูกปรับระดับไว้ก่อนหน้านี้ นายทหารคนหนึ่งตะโกนคำขวัญที่คล้ายกันอย่างเคร่งขรึม: "ยิงขีปนาวุธทั้งหมด! ไอลันฮิลล์จงเจริญ!"

"ยิงขีปนาวุธ! ไอลันฮิลล์จงเจริญ!" ตรงหน้าเขา พลยิงที่เปิดสวิตช์ยิงได้กดปุ่มยิงขีปนาวุธตรงหน้า

ขีปนาวุธลูกหนึ่งพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ตามมาด้วยลูกที่สองและสาม ขีปนาวุธนับไม่ถ้วนทิ้งรอยสีขาวไว้บนท้องฟ้า จากนั้นก็บินอย่างรวดเร็วไปยังตำแหน่งชายหาดที่อยู่ห่างออกไปกว่า 100 กิโลเมตร

ฐานยิงขีปนาวุธขนาดใหญ่ที่ประกอบด้วยยานยิงขีปนาวุธสกั๊ดทั้งสิ้น 30 คัน ดูเหมือนจะมีชีวิตขึ้นมาในขณะนี้ และทั้งฐานก็เต็มไปด้วยฝุ่นที่ถูกเปลวไฟท้ายขีปนาวุธพัดฟุ้งขึ้นมา

เครื่องยนต์จรวดคำรามกึกก้องบนท้องฟ้า ค่อยๆ เคลื่อนห่างออกไปพร้อมกับขีปนาวุธขนาดมหึมา ขีปนาวุธเหล่านี้บรรทุกระเบิดเวทมนตร์อันทรงพลัง ซึ่งสามารถทำลายปราการป้องกันเวทมนตร์ของกองกำลังปีศาจได้อย่างง่ายดาย

...

ท่าเรือโอซาทางตอนใต้ที่ห่างไกลและเงียบสงบของไอลันฮิลล์ เป็นท่าเรือที่ใหญ่ที่สุดในจักรวรรดิ มีหน้าที่ใช้สอยครบครันที่สุดและมีสภาพท่าเรือที่ดีที่สุด เรือรบสีดำรูปทรงกลมสมบูรณ์แบบลำหนึ่งกำลังจอดเทียบท่าเรือเฉพาะกิจภายใต้การดำเนินงานของเจ้าหน้าที่ทดสอบเดินเรือ

เสียงดนตรีที่ครึกครื้นของวงดุริยางค์ทหารดังขึ้น และสะพานเทียบเรือก็เริ่มพาดเข้ากับลำตัวเรือ ฝูงนกนางนวลบินวนเวียนอยู่รอบๆ เรือรบ เต้นรำไปกับการแสดงของกองทัพ

"โชคดีที่ตอนเกิดเหตุการณ์เนตรแห่งเวทมนตร์ เรือรบลำนี้ยังไม่ได้เข้าประจำการ มิฉะนั้นคงจะสูญเสียไปแล้ว" พลเรือเอกคนหนึ่งกล่าวอย่างตื้นตันใจขณะมองดูเรือรบสีดำขนาดมหึมาเข้าเทียบท่า

เขามองไปที่เรือรบตรงหน้าราวกับว่ากำลังมองลูกชายของตัวเอง เรือดำน้ำลำนี้รวบรวมการออกแบบทางเทคนิคที่แข็งแกร่งที่สุดของไอลันฮิลล์ ซึ่งทำให้กองทัพเรือพัฒนาก้าวหน้าไปเกือบ 70 ปี!

นายพลอีกคนก็ปรบมือและกล่าวอย่างภาคภูมิใจ: "มันอาจจะไม่สูญเสียก็ได้! คุณก็รู้ว่านี่คืออาวุธที่ทรงพลังและสร้างยุคสมัยใหม่ให้กับกองทัพเรือของเรา!"

"ใช่แล้ว ใครจะไปคิดว่าก่อนหน้านี้ เรือรบที่ทรงพลังที่สุดของกองทัพเรือเรายังคงใช้ถ่านหินเป็นเชื้อเพลิง และหลังจากนี้ กองทัพเรือของเราก็ไม่ต้องการแหล่งพลังงานอีกต่อไป" พลเรือเอกคนที่สามกล่าวพลางเชิดคางขึ้นอย่างทึ่ง

เรือดำน้ำลำนี้ชื่อว่าโอซา เป็นเรือดำน้ำนิวเคลียร์ชั้นลอสแอนเจลิสลำแรกที่สร้างโดยไอลันฮิลล์! เนื่องจากมีเทคโนโลยีสำรอง คริสและช่างเทคนิคของเขาจึงข้ามเรือดำน้ำนิวเคลียร์รุ่นก่อนๆ ที่มีประสิทธิภาพไม่เสถียร และทำการผลิตเรือดำน้ำนิวเคลียร์ชั้นลอสแอนเจลิสที่สมบูรณ์กว่าโดยตรง

ในช่วงเวลาที่ผลิต เรือดำน้ำลำนี้ยังอยู่ในขั้นตอนการตรวจสอบทางเทคนิค เนื่องจากเหตุผลทางเทคนิคหลายประการที่ไม่สามารถผลิตจำนวนมากได้ จึงมีการสร้างเรือดำน้ำนิวเคลียร์ชั้นโอซาเพียงลำเดียว ซึ่งมีลักษณะเป็นการทดลองโดยสมบูรณ์

อย่างไรก็ตาม ขณะนี้เรือดำน้ำลำนี้เป็นเรือดำน้ำเพียงลำเดียวของกองทัพเรือไอลันฮิลล์ที่สามารถเข้าสู่การรบได้ และตอนนี้มันได้กลายเป็นความหวังของหมู่บ้านไปแล้ว...

ตอนนี้ เรือดำน้ำที่เป็นตัวแทนแห่งความหวังลำนี้จอดเทียบอยู่ที่ท่าเรือ บนหอบังคับการที่เฉียบคม มีหมายเลขลำเรือ 601 สีขาวสะดุดตา และตรานกอินทรีทองคำขนาดใหญ่ของจักรวรรดิไอลันฮิลล์

"มันเป็นความตั้งใจของนายพลบาคารอฟเช่นกันที่เรียกมันกลับมาอย่างเร่งด่วน แล้วจึงนำเข้าประจำการ เขามุ่งหวังว่ากองทัพเรือจะสามารถจัดสรรกำลังส่วนหนึ่งไปทางเหนือได้ แต่กองเรือของนายพลลอว์เนสนั้นช้าเกินไป" นายพลที่เป็นผู้นำกล่าวด้วยอารมณ์ความรู้สึก

"ใช่ พวกเขาต้องเดินทางกลับจากทางใต้สุดมายังโอซา หลังจากที่โอซาเติมกระสุนและเชื้อเพลิงแล้ว พวกเขาก็สามารถมุ่งหน้าไปทางเหนือต่อได้... ตามแผนการรบของกองทัพเรือ หลังจากที่พวกเขาไปถึงพื้นที่ชายฝั่งของอาร์แรนต์แล้ว พวกเขาก็ไม่สามารถขึ้นไปทางเหนือต่อได้อีก..." นายพลคนหนึ่งพยักหน้าเห็นด้วยขณะมองดูช่างเทคนิคทดสอบเดินเรือของกองทัพเรือเดินลงจากสะพานเทียบเรือ

ปัจจุบันกองบัญชาการกองทัพเรือได้ย้ายไปอยู่ที่โอซาแล้ว เนื่องจากการรุกรานทางตอนใต้ และเพราะว่าเมืองเฟอร์รี่ได้กลายเป็นสนามรบ

เมืองเฟอร์รี่ไม่สามารถยึดคืนได้ในเวลาอันสั้น และไม่สามารถผลิตเรือรบต่อไปได้ ดังนั้นโอซาจึงกลายเป็นหนึ่งในฐานทัพที่สำคัญที่สุดของกองทัพเรือ

ตอนนี้เรือประจัญบานชั้นไอโอวากำลังถูกสร้างขึ้นที่นี่ เรือลาดตระเวนและเรือบรรทุกเครื่องบินก็กำลังถูกสร้างขึ้นเช่นกัน ซึ่งทั้งสองอย่างนี้เป็นเรือรบหลักของยุทโธปกรณ์ในอนาคตของกองทัพเรือ ซึ่งมีความสำคัญอย่างยิ่ง

ในกรณีนี้ นายพลของกองทัพเรือบางคนถึงกับหวังว่าจะให้กองเรือของลอว์เนสประจำการป้องกันที่โอซา แทนที่จะขึ้นเหนือไปช่วยเมืองเฟอร์รี่ที่กลายเป็นสนามรบไปแล้ว

"ใช่ มันไม่ใช่แค่เมืองเฟอร์รี่ แนวชายฝั่งที่เราต้องป้องกันมันยาวเกินไป..." นายพลเรือคนหนึ่งที่ยืนอยู่ข้างๆ กล่าวพลางส่ายศีรษะและเอามือไพล่หลัง

ก่อนการรุกราน ตอนที่ยังพึ่งพาความไร้เทียมทานของเรือประจัญบานเดรดนอท มันยังไม่ชัดเจนขนาดนี้ ตอนนี้กลายเป็นการรบเชิงรับ ปัญหาการขาดแคลนเรือรบของกองทัพเรืออย่างรุนแรงก็ปรากฏเด่นชัดขึ้นมาทันที

เนื่องจากปราสาทลอยฟ้า ดูเหมือนว่าปีศาจจะได้เปรียบในด้านความเหนือกว่าทางอากาศ ซึ่งทำให้กองเรือของไอลันฮิลล์ตกอยู่ในสถานการณ์ที่เสียเปรียบ

เมื่อมองไปที่เรือดำน้ำนิวเคลียร์อันทรงพลังตรงหน้า นายทหารคนหนึ่งลดเสียงลงและพูดกับสหายที่อยู่ข้างๆ ว่า "ถ้ารู้อย่างนี้ เราควรจะสร้างเรือรบออกมาให้มากกว่านี้!"

"แน่นอนว่าถ้ารู้ก่อนมันก็ดี แต่เราไม่รู้มาก่อนนี่! ตอนนี้เราอยากจะสร้างกองทัพเรือขึ้นมาใหม่ มันต้องใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งเดือน..." สหายของเขามองหน้าอีกฝ่ายแล้วพูดด้วยรอยยิ้มเยาะ

เรื่องแบบขงเบ้งหลังเหตุการณ์แบบนี้ใครๆ ก็ทำได้ แต่จะทำหรือไม่ทำมันก็ไม่ได้ช่วยอะไร เอาเวลามาบ่นแบบนี้ ไปสร้างเรือรบสักลำดูจะมีประโยชน์กว่า

ดนตรีของวงดุริยางค์ทหารหยุดลงแล้ว และช่างเทคนิคในเรือดำน้ำ รวมถึงนายทหารและพลทหารเรือได้ก้าวลงจากเรือดำน้ำ มายืนเข้าแถวอย่างเป็นระเบียบบนท่าเรือเป็นสองแถว

ผู้นำของกองทัพเรือที่พวกเขามารอต้อนรับได้ยืนขึ้นและทำความเคารพ และนายพลก็ตอบรับด้วยการวันทยหัตถ์อย่างเคร่งขรึมแก่นายทหารและพลทหารเรือที่ทำงานหนักมานานกว่าสิบวัน

"ปีศาจจะยกพลขึ้นบกในพื้นที่ทางใต้หรือไม่?" ท่ามกลางฝูงชน นายทหารคนที่เป็นขงเบ้งหลังเหตุการณ์เมื่อครู่ได้ถามเพื่อนร่วมงานรอบข้างอย่างระมัดระวัง

เพื่อนๆ รอบตัวส่ายหน้าและตอบว่า: "ไม่น่าจะเป็นไปได้ ถ้าไม่ใช่สถานที่อ่อนไหวอย่างเมืองเฟอร์รี่ ฉันคิดว่าคณะเสนาธิการทหารและกองบัญชาการคงจะแนะนำให้ใช้นิวเคลียร์บอมบ์อันทรงพลังไปแล้ว ใช่ไหม?"

"ภาวนาให้ปีศาจไม่ยกพลขึ้นบกในพื้นที่อาร์แรนต์หรือโดธานเถอะ!" นายทหารคนนั้นกลืนน้ำลายและพูดด้วยสีหน้าบูดบึ้ง

บ้านของเขาอยู่ในพื้นที่อาร์แรนต์ หากมีการใช้อาวุธนิวเคลียร์อานุภาพทำลายล้างสูงที่นั่น พระเจ้าเท่านั้นที่รู้ว่ามันจะส่งผลกระทบต่อบ้านเกิดและญาติของเขาหรือไม่

ขณะที่เขากำลังหดหู่ใจ นายพลที่อยู่อีกฝั่งก็เริ่มกล่าวสุนทรพจน์กับนายทหารและพลทหารของเรือดำน้ำนิวเคลียร์โอซาแล้ว เขากล่าวอย่างเคร่งขรึมและออกคำสั่งด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่นว่า: "ปีศาจได้บุกถึงเมืองเฟอร์รี่แล้ว! ตอนนี้พวกเจ้าคือความหวังเดียวของกองทัพเรือ!"

"สุภาพบุรุษ! พักผ่อนสองชั่วโมง แล้วพวกเจ้าจะต้องขับเรือดำน้ำที่คุ้นเคยลำนี้มุ่งหน้าไปทางเหนือ! จำไว้! พวกเจ้าคือเรือรบเพียงลำเดียวของกองทัพเราในน่านน้ำทางเหนือ! มีเพียงพวกเจ้าเท่านั้นที่จะพิสูจน์ได้ว่ากองทัพเรือแห่งไอลันฮิลล์ยังคงอยู่!"

"ไอลันฮิลล์จงเจริญ!" นายทหารและพลทหารทุกคนยืนตรงและทำความเคารพ ตอบรับคำสั่งของนายพลด้วยการเชิดคางขึ้นสูง

"ขอบคุณสำหรับความพยายามของพวกเจ้า! ไอลันฮิลล์จะจดจำพวกเจ้าตลอดไป จดจำเหล่าผู้กล้าที่ต่อสู้เพื่อพวกเขา!" นายพลเชิดคางขึ้น ตอบรับการวันทยหัตถ์ของนายทหารและพลทหารในถุงมือสีขาวนับไม่ถ้วน และกล่าวต่อว่า: "เพื่อมาตุภูมิ! เพื่อครอบครัวของพวกเจ้า! เพื่อตัวของพวกเจ้าเอง! สู้ให้ถึงที่สุด!"

"ไอลันฮิลล์จงเจริญ!" โดยไม่ลดแขนลง ทุกคนยังคงตอบรับต่อไป

"องค์จักรพรรดิคริสจงเจริญ!" นายพลยกแขนขึ้นและทำวันทยหัตถ์อย่างเคร่งขรึม

"องค์จักรพรรดิจงเจริญ!" ทุกคนตะโกนก้อง บนท่าเรือ เสียงตะโกนที่ดังกึกก้องเป็นระลอกๆ ทำให้ฝูงนกนางนวลตกใจบินหนีไป เรือดำน้ำนิวเคลียร์ชั้นลอสแอนเจลิสรูปทรงกลมหยุดนิ่งอยู่ข้างท่าเรืออย่างมั่นคง

-------------------------------------------------------

บทที่ 312 ความหมายตามตัวอักษร

"ลดระดับความสูงลง! ยอมรับการควบคุมของเรา! มิฉะนั้นเราจะเปิดฉากยิง!" ที่ด้านข้างของเฮลิคอปเตอร์ UH-1 ซึ่งมีใบพัดกำลังหมุนอยู่ ทหารคนหนึ่งที่ถือโทรโข่งตะโกนเสียงดังไปยังเป้าหมายที่บินอยู่ไกลออกไป

เหนือเฮลิคอปเตอร์ UH-1 ลำนี้ ยังมีเครื่องบินขับไล่ MiG-17 สองลำบินฉวัดเฉวียนวนเวียนอยู่ ราวกับกำลังรอคำสั่งโจมตี

"ขอย้ำอีกครั้ง! ท่านถูกเรดาร์ป้องกันภัยทางอากาศของเราล็อกเป้าแล้ว! โปรดลดระดับลงทันทีและยอมรับการควบคุมของเรา! มิฉะนั้นเราจะเริ่มโจมตี!" บนเฮลิคอปเตอร์ ทหารผู้รับหน้าที่ตะโกนขมวดคิ้วแน่นแล้ว

ที่อีกด้านหนึ่งของเฮลิคอปเตอร์ UH-1 ลำนี้ และที่ปีกของเฮลิคอปเตอร์ UH-1 อีกลำที่กำลังบินอยู่ ทหารที่ถือปืนกลหนักได้ดึงลูกเลื่อนและจ้องมองไปยังมังกรที่ไม่เคยเห็นมาก่อนอย่างตึงเครียด

บนหลังมังกรมีชายชรามีเครานั่งอยู่ เขาสวมเสื้อคลุมเวทมนตร์ระดับสูง การผสมผสานเช่นนี้มักปรากฏในไอลันฮิลล์บ่อยครั้ง ดังนั้นทุกคนจึงไม่แปลกใจนัก

จอมเวทจำนวนมากจากจักรวรรดินิรันดร์มักมาเยือนไอลันฮิลล์ และจอมเวทจากจักรวรรดินอร์มาก็มักจะเข้ามาในดินแดนของไอลันฮิลล์ผ่านชายแดน หลังสงครามเริ่มต้นขึ้น การลี้ภัยเช่นนี้ก็ยิ่งบ่อยขึ้น

เพราะเมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ก่อนหน้านี้ มีเพียงดินแดนของไอลันฮิลล์เท่านั้นที่ถือเป็นสถานที่ที่ค่อนข้างสงบสุขในสงครามโลกครั้งนี้ น่าเสียดายที่ความสงบสุขนี้ได้ถูกทำลายลงอย่างสิ้นเชิงโดยยุทธการที่เมืองตู้โข่ว

"มีการป้องกันทางอากาศที่เข้มงวดเช่นนี้ด้วย... ไอลันฮิลล์ช่างเป็นประเทศที่ซ่อนตัวอยู่จริงๆ" ชายชรากล่าวชื่นชมและอุทานว่า "ข้าเคยคิดว่าหลังจากการล่มสลายของเซอร์ริส ในฐานะจักรวรรดิของมนุษย์ธรรมดา พวกเขาคงจะทำอะไรไม่ถูก"

"ท่านต้องการให้ข้าสลัดคนพวกนี้ทิ้งไหม เอริท" มังกรใต้ร่างเขาหันศีรษะมาเล็กน้อยและถามด้วยเสียงต่ำ

"เจ้าสลัดสองลำที่เรียกว่าเครื่องบินตรงหน้าเจ้านี่ทิ้งได้ แต่เจ้าสลัดสองลำที่อยู่ข้างบนนั่นไม่พ้นหรอก!" ชายชรานามว่าเอริทกล่าวพร้อมรอยยิ้ม "ลดระดับลงเถอะ! เราไม่ได้มาเพื่อสร้างปัญหา!"

สีหน้าของมังกรนามว่าอีวานเปลี่ยนไปเล็กน้อย จากนั้นมันก็เริ่มลดระดับลงภายใต้ปากกระบอกปืนของมนุษย์ธรรมดา นี่เป็นเรื่องที่น่าหดหู่ใจอย่างยิ่งสำหรับเขา เพราะเขานานๆ ครั้งที่จะยอมอ่อนข้อ

ในไม่ช้า เฮลิคอปเตอร์ UH-1 อีกสองลำที่รุดมาเสริมกำลังก็เข้าร่วมขบวน "คุ้มกัน" ด้วย ที่ปีกสั้นของเฮลิคอปเตอร์มีรังจรวดติดตั้งอยู่ และในช่องประตูที่เปิดโล่งด้านข้างก็มีทหารคอยควบคุมปืนกลอยู่

"ตามเรามาและลงจอดในพื้นที่ที่กำหนด! ขอบคุณสำหรับความร่วมมือ!" ทหารที่ถือโทรโข่งถอนหายใจอย่างโล่งอกและกล่าวอย่างสุภาพ สำหรับเขาแล้ว อีกฝ่ายไม่ได้มาเพื่อสร้างปัญหา

หากฝ่ายตรงข้ามมาเพื่อโจมตี วันนี้คงเกิดการต่อสู้ที่ดุเดือดขึ้นที่นี่ แม้ว่าเขาจะไม่ทราบความแข็งแกร่งของฝ่ายตรงข้าม แต่เฮลิคอปเตอร์ที่เขาอยู่นั้นน่าจะเป็นเป้าหมายแรกของการโจมตี

นี่เป็นงานที่มีความเสี่ยงสูง แต่ในฐานะทหารของไอลันฮิลล์ เขาต้องทำงานนี้ให้สำเร็จ

"ฝ่ายตรงข้ามยอมรับการควบคุมแล้ว! สามารถยกเลิกการล็อกเป้าของเรดาร์ได้!" ศูนย์บัญชาการภาคพื้นดินได้ยินการตอบกลับจากหน่วยรบเครื่องบินขับไล่ และกล่าวกับหน่วยเรดาร์ขณะถือโทรศัพท์ "ยกเลิกการเตือนภัย! กองกำลังภาคพื้นดินยังคงเฝ้าระวัง!"

"ยกเลิกการเตือนภัย! ยกเลิกการเตือนภัย!" ที่ฐานปืนใหญ่ต่อสู้อากาศยาน ข้างปืนใหญ่ต่อสู้อากาศยานขนาด 30 มม. ที่เคยชี้ขึ้นฟ้า ทหารทุกคนต่างถอนหายใจอย่างโล่งอก

"ปลดล็อกจรวดต่อสู้อากาศยาน!" ที่ฐานยิงจรวดต่อสู้อากาศยานแห่งหนึ่ง นายทหารเวรกล่าวสั่งการลูกน้องผ่านอินเตอร์คอม

ในกองบัญชาการป้องกันภัยทางอากาศ นายทหารผู้รับผิดชอบการป้องกันภัยทางอากาศในพื้นที่นี้คว้าโทรศัพท์ขึ้นมารายงานสิ่งที่เขารู้ไปยังกองบัญชาการกองทัพอากาศโดยตรง "ไม่ทราบเจตนาของฝ่ายตรงข้าม... แต่เขาข้ามพรมแดนมาจริง จากทิศทางแนวป้องกันของจักรวรรดินิรันดร์ ใช่... มีเพียงคนเดียวกับมังกรหนึ่งตัว!"

เขาคว้าโทรศัพท์และบรรยายอย่างหดหู่เล็กน้อย "ทหารม้าอากาศกำลังติดตามเขาอยู่ เขาไม่ใช่อัศวินมังกรแบบดั้งเดิม ไม่ได้สวมชุดเกราะ ดูเหมือนจอมเวท แต่เขาขี่มังกรมาจริงๆ"

อันที่จริง เขาไม่ได้เห็นเป้าหมายด้วยตาตนเอง แต่ข่าวจากหน่วยรบเครื่องบินขับไล่และหน่วยเฮลิคอปเตอร์นั้นแม่นยำมาก ทำให้เขาสามารถรายงานทุกสิ่งที่เกิดขึ้นบริเวณชายแดนได้อย่างถูกต้องแม่นยำ

นี่คือแนวป้องกันของไอลันฮิลล์ทางตะวันตกของเบลล์วิว ตอนนี้พื้นที่ทางตอนเหนือของจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์อสูรทั้งหมดถูกไอลันฮิลล์ยึดครองแล้ว เนื่องจากอยู่ใกล้กับแนวรบด้านใต้ กองกำลังป้องกันภัยทางอากาศจึงแข็งแกร่งมาก

เมื่อเอริทลงจอดที่สนามบินชั่วคราวแห่งหนึ่ง เขาก็เห็นฝูงชนที่มา "ต้อนรับ" เขาบนพื้นดิน ทหารที่คุ้มกันอย่างแน่นหนายังมีปืนใหญ่ต่อสู้อากาศยานอัตตาจร ZSU-25-4 และในที่ที่ไกลออกไป ยังมีจรวดต่อสู้อาศยานประทับบ่าเล็งมาที่เขา

หากเขาไม่ได้บินมาจากทิศทางของจักรวรรดินิรันดร์ แต่มาจากทิศทางของจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์อสูรทางใต้ คาดว่าในตอนนี้ เขาคงได้สัมผัสกับความแข็งแกร่งของระบบป้องกันภัยทางอากาศของไอลันฮิลล์แล้ว

"ข้าไม่มีเจตนาร้าย! ข้าแค่มาเพื่อช่วย" เอริทกระโดดลงจากหลังมังกรอีวานที่หมอบอยู่ กางมือออกแล้วกล่าวว่า "ข้าเป็นจอมเวท และข้าต้องการไปที่เมืองเซอร์ริสเพื่อช่วย..."

"ท่านครับ! เราไม่ต้องการความช่วยเหลือจากท่าน! ท่านไม่มีเอกสารรับรองจากกริกเคน และไม่มีเอกสารรับรองจากจักรวรรดินิรันดร์ ซึ่งทำให้เราลำบากใจมาก" นายทหารกล่าวกับจอมเวทชรา

"พูดเล่นอะไรกัน? ถ้าข้าไม่มีใบรับรอง ข้าก็ไปหยุดยั้งที่เซอร์ริสไม่ได้งั้นรึ" เอริทถามอย่างหงุดหงิด "นี่มันกฎอะไรกัน? ข้าอยู่บนทวีปนี้มาหลายร้อยปี ยังไม่เคยได้ยินเรื่องแบบนี้เลย"

"ขออภัยครับท่าน! ตอนนี้มีแล้วครับ หากท่านไม่สามารถพิสูจน์ได้ว่าเป็นจอมเวทจากกริกเคนหรือจักรวรรดินิรันดร์ และท่านไม่มีเอกสารรับรองจากจักรวรรดินอร์มา... เราก็ไม่สามารถให้ท่านเข้าไปได้" นายทหารชั้นผู้นำชี้ไปรอบๆ "ที่นี่อยู่ในสภาวะสงคราม โปรดเข้าใจด้วยครับ!"

"ข้าแค่ต้องการช่วย! ท่าน! คาดว่าเมืองเฟอร์รี่คงถูกปีศาจยึดครองไปแล้ว และในไม่ช้าปีศาจจะข้ามแม่น้ำเมย์นบุกเซอร์ริส! ท่านให้ข้าไปที่เซอร์ริสตอนนี้ ข้าสามารถปกป้องจักรพรรดิของท่านได้..." เอริทอธิบายอย่างหงุดหงิด

"ฮะ... ฮ่าฮ่า... ต้องขอบอกเลยครับท่าน ท่านนี่อารมณ์ขันจริงๆ! แต่ข่าวที่ข้าเพิ่งได้รับคือพวกปีศาจกำลังโจมตีเมืองเฟอร์รี่ ไม่กี่นาทีก่อนหน้านี้ พวกมันถูกเราสกัดไว้ที่ชายหาด..." นายทหารหัวเราะเยาะ

"กองกำลังปีศาจเพิ่งมาถึงชายหาดรึ? อย่างนั้นก็ดี... พวกมันช่างเชื่องช้านัก" เอริทถอนหายใจอย่างโล่งอก นี่เป็นข่าวดีข่าวแรกที่เขาได้ยิน "ดูเหมือนว่าทวยเทพกำลังอวยพรพวกท่าน"

"ใครบอกท่านกัน? ปีศาจโจมตีเมืองเฟอร์รี่เมื่อห้าชั่วโมงที่แล้ว น่าจะประมาณบ่ายโมง" นายทหารอธิบาย "แต่พวกมันถูกกองทัพของเราสกัดไว้ที่ชายหาด และตอนนี้ก็ยังคงต่อสู้อย่างหนักอยู่ใกล้ๆ ชายหาด"

"เป็นไปไม่ได้!" เอริทเบิกตากว้างอย่างไม่เชื่อ มองไปที่นายทหาร ส่ายหน้าแล้วพูดว่า "พวกท่านอาจจะถูกหลอก! บางทีเจ้านายของท่านอาจจะปกปิดข้อมูลทางการทหาร! ลำพังพวกท่านจะหยุดยั้งการรุกคืบของปีศาจได้อย่างไร?"

"ข้าต้องขอเตือนท่าน โปรดระวังสังวรคำพูดของท่านด้วย! ท่านครับ! สิ่งที่จอมเวททำได้ เราก็ทำได้เช่นกัน! สิ่งที่จอมเวททำไม่ได้ เราก็ทำได้ภายใต้การนำของฝ่าบาท!" นายทหารขมวดคิ้วและเตือนเขาอย่างเคร่งขรึม

"ข้าไม่ได้มาที่นี่เพื่อเถียงเรื่องนี้! หากพวกท่านถูกหลอก เซอร์ริสก็จะตกอยู่ในอันตราย!" เอริทพูดอย่างร้อนรน "ให้ข้าผ่านไปเถอะ ข้าจะไปช่วยจักรพรรดิของท่านจริงๆ!"

"บางทีสิ่งที่ท่านพูดอาจเป็นความจริง แต่ท่านครับ นอกจากจะขอบคุณท่านแล้ว ข้ายังอยากจะบอกท่านว่า 'ปีศาจที่เมืองเฟอร์รี่ยังคงอยู่ที่ชายหาด! เมืองเฟอร์รี่ยังอยู่ในมือของเรา!' " เขากล่าวประโยคนี้ออกมา ขณะที่พูด หัวใจของเขาก็เปี่ยมไปด้วยความภาคภูมิใจ "เพราะเมื่อไม่กี่นาทีที่แล้ว ธงอินทรีก็ยังคงโบกสะบัดอยู่เหนือเมืองเฟอร์รี่! การถ่ายทอดสดทางโทรทัศน์และวิทยุหลอกลวงผู้คนไม่ได้หรอก!"

เอริทไม่รู้ว่าการถ่ายทอดสดทางโทรทัศน์คืออะไร เขาเพียงเห็นความแน่วแน่และความมั่นใจในดวงตาของอีกฝ่าย เป็นเวลานานแล้วที่ไม่ได้เห็นแววตาเช่นนี้ แม้แต่จอมเวทหลายคนก็ไม่มีแววตาแบบนี้

ยิ่งไปกว่านั้น เขารู้สิ่งหนึ่งจากสีหน้าของอีกฝ่าย ดูเหมือนว่าเมืองเฟอร์รี่ไม่ได้ถูกปีศาจยึดครองจริงๆ และการป้องกันแนวชายฝั่งของไอลันฮิลล์นั้นแข็งแกร่งกว่าที่เขาจินตนาการไว้

เป็นไปได้หรือว่าเมืองเฟอร์รี่ของไอลันฮิลล์ไม่ล่มสลายจริงๆ? เป็นไปได้หรือว่าในช่วงเวลาที่เขาเก็บตัวสันโดษโดยไม่ถามไถ่เรื่องราวของโลก มนุษย์ได้แข็งแกร่งขึ้นจนสามารถต่อกรกับกองกำลังปีศาจได้อย่างซึ่งๆ หน้าโดยไม่ต้องพึ่งพาจอมเวท?

"ข้าหวังว่าท่านจะไม่ถูกหลอกนะ..." เอริทส่ายหน้าอย่างหดหู่เล็กน้อย แล้วถามว่า "ถ้าเช่นนั้น ข้าขอไปดูที่เบลล์วิวหน่อยได้หรือไม่? คำขอนี้พอจะเป็นไปได้ไหม? ข้าเคยไปที่นั่น มีความทรงจำอยู่บ้าง และได้ยินว่ามันถูกพวกท่านโจมตีด้วยสุดยอดอาวุธ ข้าเลยอยากจะไปดู... หาสถานที่ที่คุ้นเคย..."

"นี่..." เมื่อได้ยินสิ่งที่เอริทพูด สีหน้าของนายทหารผู้นำของไอลันฮิลล์ก็กลายเป็นลำบากใจในทันที เขากระแอมแล้วพูดว่า "การเก็บกวาดที่นั่นยังไม่เสร็จสิ้น ท่านอาจจะ... อาจจะไม่ได้เห็นสถานที่คุ้นตาใดๆ เลย"

"เก็บกวาดรึ" เอริทไม่เข้าใจในทันที เขาสับสนเล็กน้อยกับคำศัพท์นี้ จึงเข้าใจหลังจากทวนคำหนึ่งประโยค "ท่านหมายความว่าเมืองถูกทำลายอย่างรุนแรงกว่าที่คิดรึ? ไม่เป็นไร ข้ารู้สึกถึงพลังอันยิ่งใหญ่นั่น รู้ว่าบางทีมันอาจจะเสียหายยับเยินมาก..."

"ข้าคิดว่าท่านเข้าใจผิด... ครับ" นายทหารขัดจังหวะเอริท เขาไม่รู้ว่าจะพูดอะไรกับชายชราตรงหน้าดี จึงพิจารณาถ้อยคำแล้วอธิบายว่า "คือ... ข้าคิดว่าจริงๆ แล้วเบลล์วิวมันไม่มีอยู่อีกต่อไปแล้วครับ"

"ไม่มีอยู่อีกต่อไปแล้วหมายความว่าอย่างไร" เอริทตกตะลึงไปชั่วขณะ แล้วถามกลับ

"ก็... ตามความหมายตามตัวอักษรเลยครับ" นายทหารไอลันฮิลล์ที่อยู่ตรงหน้าเขาตอบ--

วันนี้มีเพียงตอนเดียวครับ วันนี้มังกรวิญญาณสภาพไม่ค่อยดี ต้องขออภัยจริงๆ พรุ่งนี้ต้องมีพลังงานเพียงพอที่จะชดเชยให้ทุกคนและระเบิดพลังออกมา...