บทที่ 299 เต่า | บทที่ 300 ข้อเสนอแนะ

บทที่ 299 เต่า

การผลิตเครื่องบินรบรุ่นใหม่ยังเป็นเรื่องของอนาคต ไม่สามารถแก้ปัญหาระยะสั้นได้ ตอนนี้ไอลันฮิลล์ต้องเผชิญหน้ากับกองทัพอสูร และเป็นการโจมตีโดยตรงจากกองกำลังหลัก

แม้ว่าคริสจะสามารถละทิ้งเมืองเฟอร์รี่และใช้อาวุธนิวเคลียร์โจมตีหลังจากกองกำลังอสูรขึ้นฝั่งแล้ว แต่เมืองเฟอร์รี่แตกต่างจากที่อื่น ที่นี่คือพื้นที่ศูนย์กลางดั้งเดิมของไอลันฮิลล์

การทำลายสถานที่แห่งนี้ไม่ใช่แค่คริสที่ยอมรับไม่ได้ แต่ผู้นำระดับสูงส่วนใหญ่ของไอลันฮิลล์ก็ยอมรับไม่ได้เช่นกัน ในสายตาของทุกคน การพยายามอย่างเต็มที่แล้วพ่ายแพ้ในการต่อสู้เป็นเรื่องหนึ่ง แต่การตัดสินใจละทิ้งเมืองเฟอร์รี่โดยสมัครใจนั้นเป็นอีกเรื่องหนึ่ง

“ให้กองทัพที่ 15 สร้างแนวป้องกันใกล้เมืองเฟอร์รี่โดยเร็วที่สุด ข้าได้ยินมาว่าวันนี้น้ำท่วมที่นั่นลดลงเกือบหมดแล้วใช่หรือไม่?” คริสถามนายพลที่นั่งอยู่ตรงหน้าเขา

นายพลพยักหน้าและตอบว่า “ขอรับ ยังมีตะกอนโคลนอยู่ตามถนนในเมือง แต่โดยรวมแล้วไม่มีปัญหา”

“อย่างไรก็ตาม น้ำท่วมในเมืองเฟอร์รี่เพิ่งลดลง การสร้างที่มั่นป้องกันบนตะกอนโคลนและชายหาดนั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้...” คริสนึกถึงเรื่องนี้ขึ้นมาได้และถามอีกครั้ง

“ขอรับ กองทัพที่ 15 ได้รับคำสั่งให้ใช้ตัวเมืองเป็นที่มั่นในการสร้างแนวป้องกัน แต่ภูมิประเทศที่พวกเขาสามารถใช้ได้นั้นมีไม่มากนัก” นายพลก้มศีรษะและตอบต่อไป

สถานการณ์ตามจริงคือไม่มีหนทางที่ดีนัก ทหารนายหนึ่งจากกองทัพที่ 15 เช็ดเหงื่อจากหน้าผาก ใช้มือจัดหมวกเคฟลาร์รุ่น qgf ใหม่เอี่ยมบนศีรษะ และขมวดคิ้วมองดวงอาทิตย์ที่แผดเผาอยู่เหนือศีรษะ

“อากาศบ้าๆ นี่!” ด้วยความหงุดหงิด เขาใช้พลั่วตักทรายทะเลจากถนนใส่กระสอบทราย แล้วมองดูน้ำทะเลที่ซึมออกมาจากรอบๆ กระสอบทราย

น้ำท่วมได้ลดลงจากเมืองเฟอร์รี่ แต่ไม่สามารถพัดพาสิ่งที่มันนำมาไปด้วยได้ทั้งหมด ยังคงพบซากปลาในบ้านบางหลัง และเรือที่ล่มและพังเสียหายบนถนนหลายสายก็ติดอยู่ระหว่างอาคาร

มีทรายทะเลอยู่ทุกหนทุกแห่ง กองกำลังที่มาถึงภายหลังต้องนำทรายทะเลมาบรรจุกระสอบทราย แล้วขนไปยังตำแหน่งที่กำหนดเพื่อสร้างป้อมปราการ

“ก็ใช่น่ะสิ... ที่นี่ถูกน้ำท่วม ไม่มีทางสร้างแนวป้องกันได้เลย เราทำได้แค่ใช้พวกอาคารตึกรามบ้านช่องเพื่อวางแนวป้องกัน...” ทหารอีกนายที่อยู่ข้างๆ ก็บ่นเช่นกัน

อาวุธของพวกเขาคือปืนไรเฟิล ak-47 ที่เพิ่งแจกจ่ายให้ เป็นอาวุธชนิดใหม่ที่เพิ่งติดตั้งให้กับกองทัพ มีเพียงกองทัพที่ 15 และ 16 เท่านั้นที่ได้รับการติดตั้งอาวุธชนิดนี้

เมื่อสงครามดำเนินไป ในที่สุดเจ้าหน้าที่ระดับสูงของไอลันฮิลล์ก็ยอมรับว่ากำลังการผลิตที่น่าสะพรึงกลัวของพวกเขาเริ่มตึงตัวเล็กน้อย

ด้วยเหตุนี้ ในที่สุดพวกเขาก็ล้มเลิกความดื้อดึง ยุติการผลิตปืนไรเฟิลเมาเซอร์ 98k และปืนไรเฟิลจู่โจม stg-44 และเริ่มผลิตปืนไรเฟิลอัตโนมัติ ak-47 แน่นอนว่า รุ่นที่ผลิตจำนวนมากนั้นจริงๆ แล้วคือปืนไรเฟิล akm ในอารยธรรมโลก แต่คริสกลับตั้งชื่อให้มันว่า ak-47

อาวุธชนิดนี้ผลิตง่ายและราคาถูก มีความน่าเชื่อถือมากกว่า stg-44 ที่มีราคาแพงกว่าเล็กน้อย และเหมาะสมกว่าสำหรับการติดตั้งให้กับกองทัพขนาดใหญ่

ในเรื่องอาวุธประจำกายทหารราบ คริสผู้ครอบครองอารยธรรมเทคโนโลยีทั้งหมดของโลก ต้องยอมรับอีกครั้งว่าเขาตัดสินใจเลือกอาวุธผิดพลาดอย่างร้ายแรง

ก่อนหน้านี้ เขามองโลกในแง่ดีเกี่ยวกับปืนไรเฟิลอัตโนมัติ m4 ที่มีความแม่นยำสูง มีอุปกรณ์เสริมครบครัน และประสิทธิภาพการรบที่ทรงพลังกว่า แต่ความเป็นจริงก็ได้ตบหน้าเขาอย่างโหดร้ายอีกครั้ง... ความแม่นยำในการผลิตในปัจจุบันไม่สามารถตอบสนองความต้องการได้ และปืนไรเฟิล m4 สามารถติดตั้งได้เฉพาะกับกองทหารจำนวนน้อยเท่านั้น ไม่สามารถทำการเปลี่ยนอาวุธในวงกว้างได้

ทหารราบของไอลันฮิลล์ที่ไม่สามารถเปลี่ยนไปใช้อาวุธและยุทโธปกรณ์ที่ทันสมัยกว่าได้ ทำได้เพียงต่อสู้ด้วยปืนไรเฟิลเมาเซอร์ 98k ที่ล้าสมัยอย่างเห็นได้ชัด สิ่งที่น่าหัวเราะและร้องไห้ไม่ออกยิ่งกว่าคือสงครามดำเนินมาเกือบ 9 เดือนแล้ว และทหารครึ่งหนึ่งของไอลันฮิลล์ยังคงใช้ปืนไรเฟิลเมาเซอร์

นี่เป็นเรื่องน่าขันสำหรับคริส เมื่อไม่นานมานี้ ในที่สุดจักรพรรดิก็ยอมเสียหน้าเป็นครั้งที่สองและสั่งให้โรงงานเริ่มผลิตปืนไรเฟิลจู่โจม ak-47 เพื่อติดตั้งให้กับกองทัพที่จัดตั้งขึ้นใหม่

เขายังออกคำสั่งให้เปลี่ยนลำกล้องของปืนกล mg-42 เป็นขนาด 7.62 มม. ซึ่งถือเป็นการรักษาการจัดส่งอาวุธและกระสุนทางพลาธิการในระดับหนึ่ง

อย่างไรก็ตาม กระบวนการปรับเปลี่ยนทั้งหมดก็ยังไม่สามารถครอบคลุมทั้งกองทัพได้ในทันที ทำได้เพียงกำจัดของในคลังออกไปทีละน้อยเท่านั้น

ด้วยเหตุนี้ ปรากฏการณ์ที่น่าสนใจได้เกิดขึ้น ทหารราบหลักของกองทัพที่ 1 และ 2 และหนึ่งในสามของทหารราบใช้ปืนเมาเซอร์ 98k และปืนไรเฟิลจู่โจม STG รุ่นเก่า ในขณะที่กองทัพที่ 15 และ 16 ที่จัดตั้งขึ้นใหม่กลับได้รับการติดตั้งปืนไรเฟิลจู่โจม ak-47 ในวงกว้าง

การเปลี่ยนยุทโธปกรณ์ไม่ได้มีเพียงอาวุธปืนไรเฟิลเท่านั้น แต่ยังรวมถึงอาวุธและยุทโธปกรณ์อื่นๆ ของกองทัพด้วย ตัวอย่างเช่น กองทัพที่ 15 ได้รับการเสริมกำลังด้วยกองกำลังขีปนาวุธโดยตรง เนื่องจากเขตป้องกันของตนอยู่ใกล้กับจุดป้องกันที่สำคัญ

ขีปนาวุธสกั๊ดทั้งกรม และหน่วยเคลื่อนที่เร็วขีปนาวุธต่อสู้อากาศยานสองกองพลน้อย รวมถึงการเสริมขีปนาวุธต่อสู้อากาศยานส่วนบุคคล ทำให้กองกำลังป้องกันภัยทางอากาศของกองทัพที่ 15 ทั้งหมดแข็งแกร่งอย่างยิ่ง

ขณะที่ทหารหลายนายกำลังเก็บกวาดกรวดบนถนน รถบรรทุกที่ล้อเปียกโชกคันหนึ่งขับผ่านที่ที่พวกเขาอยู่

ท้ายรถบรรทุกดูเหมือนจะบรรทุกของทะเล และมีน้ำทะเลขุ่นๆ ไหลออกมาจากช่องว่าง บนกระบะรถเต็มไปด้วยกระสอบทรายที่บรรจุทรายทะเล เตรียมที่จะขนไปยังแนวป้องกันนอกเมืองเพื่อเสริมความแข็งแกร่งของที่มั่น

บนรถบรรทุกยังมีทหารสองนายพร้อมพลั่ว หมวกเหล็กของพวกเขาถูกสวมไว้อย่างลวกๆ และเครื่องแบบทหารก็เปิดอก เผยให้เห็นหน้าอกที่ชุ่มเหงื่อ

ผู้บัญชาการทหารสูงสุดของกองทัพที่ 15 เป็นนายพลชรา ชายผู้นี้เป็นทหารผ่านศึกของจักรวรรดิอาร์แรนต์ ต่อมาเขายอมจำนนต่อไอลันฮิลล์พร้อมกับภูมิภาคอาร์แรนต์และรับราชการทหารมาจนถึงทุกวันนี้

หากดูจากประวัติแล้ว นายพลอาวุโสผู้นี้ถือได้ว่าน่าพอใจ เป็นผู้ใหญ่และน่าเคารพ และถือว่าเป็นการเพิ่มอายุเฉลี่ยของนายพลระดับสูงของไอลันฮิลล์

มิฉะนั้น จักรวรรดิไอลันฮิลล์จะกลายเป็นโรงเรียนอนุบาลในสายตาของจักรวรรดิอื่นในไม่ช้า: ดยุกแห่งคาสต์เนอร์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหม อายุ 44 ปี, ผู้บัญชาการทหารบก อายุ 36 ปี, ผู้บัญชาการทหารอากาศ อายุ 30 ปี, ผู้บัญชาการทหารเรือ อายุ 42 ปี...

ผู้บัญชาการกองทัพที่ 1 อายุ 27 ปี, ผู้บัญชาการกองทัพที่ 2 อายุ 30 ปี, ผู้บัญชาการกองทัพที่ 3 อายุ 48 ปี, ผู้บัญชาการกองทัพที่ 4 อายุ 43 ปี, ผู้บัญชาการกองทัพที่ 5 อายุ 25 ปี, ผู้บัญชาการกองทัพที่ 6 อายุ 39 ปี, และผู้บัญชาการกองทัพที่ 7 อายุ 50 ปี ผู้บัญชาการกองทัพที่ 9 อายุ 23 ปี (และยังเป็นผู้หญิง)...

บัดนี้ นายพลอาวุโสแห่งกองทัพที่ 15 เมเดียส อายุ 62 ปี ในที่สุดก็มีผู้บัญชาการที่มีอายุสมวัยเสียที

นายพลชรายังคงแข็งแรงและดูสดใส และเนื่องจากเขามาจากตระกูลขุนนางเก่า เขายังคงพกดาบยาวคู่กับเครื่องแบบทหารแบบใหม่ ซึ่งเป็นภาพที่แปลกตาในหมู่นายพลทั้งหมด

ในขณะนี้ เขากำลังยืนอยู่บนป้อมปราการของเมืองเฟอร์รี่ หารือเกี่ยวกับการจัดแนวป้องกันกับผู้บัญชาการป้อมปราการและผู้บัญชาการกองทัพอากาศที่ 15 ซึ่งสนับสนุนเขา

“แนวหน้าที่เราต้องป้องกันนั้นจริงๆ แล้วไม่กว้างเกินไปนัก แนวป้องกันชายหาดเป็นพื้นที่ที่เปราะบางที่สุด ข้าตัดสินใจวางกองพลรถถังไว้ที่ตำแหน่งนี้เพื่อป้องกันไม่ให้ฝ่ายตรงข้ามตีทะลวงปีกได้” เมเดียสชี้ไปที่แผนที่ด้วยใบหน้าที่เคร่งขรึม ไร้ซึ่งอารมณ์ยินดียินร้าย

เขากดดาบอันงดงามที่เอวของเขา ซึ่งดูตลกขบขันอย่างไม่ถูกกาลเทศะ แต่นายพลชราผู้นี้ก็มีฝีมืออยู่บ้าง เพราะเขาเป็นผู้บัญชาการสายตั้งรับที่หาได้ยากภายใต้การบังคับบัญชาของคริส

นายพลหนุ่มเหล่านั้นที่อายุราว 30 ปีเป็นนักสู้สายรุกที่ดี โมเดลเลอร์และวิลค์สก็เป็นผู้บัญชาการที่มีความสมดุลทั้งรุกและรับ แต่พวกเขาก็ไม่สุขุมเยือกเย็นเท่าเมเดียส

ชายชราผู้นี้เป็นเต่าดีๆ นี่เอง เมื่อครั้งที่เขาอยู่ในจักรวรรดิอาร์แรนต์ เขามีชื่อเสียงในเรื่อง “การรบสามไม่”

ฉายาของเขามีความหมายว่าเขาจะไม่ต่อสู้กับศัตรูในสามสถานการณ์: เขาจะไม่รบจนกว่ากำลังทหารของเขาจะเหนือกว่าคู่ต่อสู้; เขาจะไม่เข้ารบจนกว่ากองทหารของเขาจะเตรียมพร้อม และเขาจะไม่รบหากยังไม่เข้าใจเจตนาของคู่ต่อสู้ทั้งหมด ด้วยเหตุนี้ เขาจึงสู้รบมาทั้งชีวิตและไม่เคยพ่ายแพ้...

กล่าวอีกนัยหนึ่ง ชายชราผู้นี้จะสู้ก็ต่อเมื่อได้เปรียบเท่านั้น หากเขาอ่อนแอกว่า เขาก็จะหดตัวเพื่อป้องกันตัวเองทันที ระมัดระวังอย่างไม่มีข้อยกเว้น ดังนั้นเขาจึงไม่เคยพ่ายแพ้มาตลอดชีวิต

หลังจากที่เขาเข้ารับตำแหน่งผู้บัญชาการกองทัพที่ 15 เขาก็ได้ประทับตราบุคลิกของตนเองลงบนกองทัพนี้: กองทัพไปถึงที่ใด สิ่งแรกคือการขุดแนวป้องกัน และเป็นแนวป้องกันที่ลึก ที่มั่นวงแหวนล้อมรอบด้วยที่มั่นวงแหวน ซับซ้อนดุจค่ายกลแปดทิศ

ผู้บังคับบัญชาทั่วทั้งกองทัพคุ้นเคยกับคำขวัญของผู้บัญชาการกองทัพดี: ตราบใดที่กองทัพหยุด ต้องเริ่มขุดสนามเพลาะ สนามเพลาะขุดดี ทหารของเราจะตายน้อยลง...

แน่นอนว่า เมื่อห้าปีก่อน คำขวัญของชายชราผู้นี้ไม่ได้เป็นเช่นนี้ เมื่อห้าปีก่อน เขากล่าวว่า: “ตราบใดที่กองทัพหยุด เราต้องสร้างป้อมปราการ...” ตอนนี้คำขวัญได้ก้าวทันยุคสมัยแล้ว แต่ดาบของเขายังตามไม่ทันยุคสมัย

“ข่าวที่เครื่องบินสอดแนมนำกลับมา...เรือรบของอสูร สองสามลำได้ปรากฏตัวขึ้นใกล้กับทะเลเปิด...” ผู้บัญชาการกองทัพอากาศที่ 15 แนะนำ

เครื่องบินสอดแนมระยะไกลขนาดใหญ่ถูกสกัดกั้นระหว่างการตรวจสอบ และผลลัพธ์ก็ไม่ชัดเจนนัก แต่เครื่องบินรบก็สามารถทำการสอดแนมได้เช่นกัน เพียงแต่มีขอบเขตจำกัด ข้อดีของการใช้เครื่องบินรบในการสอดแนมคือเร็วกว่าและปลอดภัยกว่า แต่ข้อเสียคือระยะการตรวจจับจะลดลง

ตอนนี้ศัตรูมาถึงหน้าประตูบ้านแล้ว ระยะการตรวจจับที่สั้นลงจึงไม่ใช่ปัญหาอีกต่อไป ดังนั้นกองทัพอากาศจึงเริ่มส่งเครื่องบินออกไปบ่อยครั้งเพื่อตรวจสอบสถานการณ์ในน่านน้ำใกล้เคียง

ตอนนี้ทุกคนรู้ความจริงที่ว่ากองเรืออสูรกระจายกำลังและมุ่งหน้าสู่เมืองเฟอร์รี่ ดังนั้นหลังจากได้ยินว่ากองทัพเรืออสูรปรากฏตัวใกล้ทะเล ทุกคนจึงไม่ได้มีท่าทีประหลาดใจมากนัก

“ระยะที่ป้อมปืนใหญ่ครอบคลุมนั้นค่อนข้างปลอดภัย... แต่กองกำลังขึ้นบกของศัตรูนี่สิ” ผู้บัญชาการป้อมปราการชี้ไปยังชายหาดที่มองเห็นได้ และกล่าวกับนายพลเมเดียส

“การโจมตีโต้กลับเป็นเรื่องของกองหนุน ข้อเรียกร้องของข้าคือภายใต้การโจมตีของศัตรู ตราบใดที่แนวหน้าของข้ายังไม่แตกพ่าย ศัตรูก็จะไม่สามารถตั้งหลักบนแนวชายฝั่งได้!” นายพลเมเดียสชี้ไปที่แผนที่อย่างมั่นใจและกล่าวว่า “ปัญหาตอนนี้คือแนวป้องกันนี้ยังต้องการเวลาในการวางกำลัง!”

“น่าเสียดาย ท่านนายพล... สิ่งที่เราขาดในตอนนี้คือเวลา” ผู้บัญชาการป้อมปราการยักไหล่แล้วกล่าว

-------------------------------------------------------

บทที่ 300 ข้อเสนอแนะ

นายพลไมดาสยืนอยู่บนยอดป้อมปราการ มองลงไปยังแนวป้องกันที่วุ่นวายเบื้องล่าง เขาออกคำสั่งกับนายทหารฝ่ายเสนาธิการที่ตามเขามา: "เอาทุ่นระเบิดทั้งหมดที่ทหารพกมาไปวางไว้บนชายหาด! เว้นช่องทางเดินที่ดีไว้ตรงกลางทุ่งทุนระเบิด... จัดตั้งจุดยิงปืนกลไว้ที่ปลายสุดของช่องทางเดิน!"

เขาชื่นชอบทุ่นระเบิดเป็นอย่างมาก อย่างไรเสีย เขาก็เป็นนายพลเต่า ซึ่งเข้ากันได้อย่างสมบูรณ์แบบกับคุณสมบัติของทุ่นระเบิด เขาเต็มใจที่จะวางทุ่นระเบิดบนแนวป้องกันของเขา ใช้ทุ่นระเบิดจำนวนมาก และชื่นชมการใช้ทุ่นระเบิดแบบใหม่ที่ทรงพลัง

พูดตามตรง เขาคือคนประหลาดที่กองทัพเอลเลนฮิลล์ตั้งฉายาให้ว่าเจ้าชายน้อย ระหว่างการซ้อมรบ เขาเคยฝังทุ่นระเบิดจนทำให้กองบัญชาการกองทัพที่ 16 ซึ่งเป็นฝ่ายบุกต้องหดหู่ใจมาแล้ว

"กองทัพสนามมีหน่วยปืนใหญ่ที่ครอบคลุมชายหาดทั้งหมด! ข้าไม่จำเป็นต้องโจมตีเรือรบของศัตรู นั่นเป็นเรื่องของกองทัพอากาศ กองทัพเรือ และปืนใหญ่ป้องกันชายฝั่ง! ปืนใหญ่ของข้าจะโจมตีแค่ศัตรูบนชายหาดเท่านั้น! ข้าต้องการจะกดดันพวกมัน อย่าหยุดยั้ง ให้พวกมันร้องไห้กระเจิงกลับลงทะเลไป!" เขาชี้ไปที่ชายหาดและสั่งการต่อไป

วิธีการที่บ้าบิ่นและไม่บันยะบันยัง และจิตวิญญาณแห่งความดื้อรั้น ในเรื่องของความดื้อรั้นนั้น ไมดาสมีความรู้อย่างลึกซึ้ง เมื่อเทียบกับชื่อเสียงของโมเดลเลอร์และวิลค์สในอนาคตแล้ว ก็ไม่ได้ด้อยไปกว่ากันเลย

การเผชิญหน้าซึ่งๆ หน้ากับไมดาสอาจไม่สามารถเอาชนะโมเดลเลอร์หรือวิลค์สได้ แต่ถ้าปล่อยให้เขาตั้งรับ นายพลอย่างโมเดลเลอร์ก็อาจไม่สามารถเอาชนะไมดาสได้เช่นกัน

"ในบริเวณใกล้เคียงกับแนวป้องกันหลักที่เสริมกำลัง ทหารจะต้องจัดแนวยิงไขว้ให้ได้มากที่สุด! ศัตรูจะไม่สามารถข้ามแนวป้องกันชายหาดของเราได้เป็นเวลานาน ดังนั้นทหารที่นี่ต้องรักษากำลังกายของตนให้ได้มากที่สุด และเตรียมพร้อมที่จะเข้าปฏิบัติการเสริมกำลังได้ทุกเมื่อ"

ครั้งนี้ เขาไม่ได้นำนายพลผู้มีชื่อเสียงอย่างวอลเตอร์หรือวิลค์สกลับมาด้วย แต่กลับวางไมดาสไว้ที่ตำแหน่งเมืองเฟอร์รี่ ซึ่งก็เป็นการแสดงให้เห็นถึงความสามารถของนายพลเฒ่าผู้นี้

"ตรงนี้! และตรงนี้! เนินลาดด้านหลังเหล่านี้จะถูกใช้เป็นฐานของกองรถถัง และจัดตั้งพื้นที่ซ่อมบำรุงไว้ที่นี่!" เขาใช้ดาบยาวชี้พลางสั่งการนายทหารรอบตัวอย่างเย็นชาให้จัดตั้งที่มั่นซ่อนเร้นสำหรับรถถังบนเนินลาดด้านหลังที่สูงหลายแห่ง เพื่อที่พวกมันจะสามารถโจมตีสวนกลับได้ในทันทีและผลักดันศัตรูให้ตกน้ำไป

ดาบยาวที่เอวของเขาไม่เข้ากับปืนพกที่นายทหารฝ่ายเสนาธิการสวมใส่ และยังไม่เข้ากับเครื่องแบบทหารแบบใหม่บนร่างกายของเขาอีกด้วย อันที่จริง เครื่องแบบของไอลันฮิลล์ก็มีดาบเซเบอร์เช่นกัน แต่เครื่องแบบพิธีการที่ใช้ดาบได้ถูกยกเลิกไปแล้ว

ชุดฝึกภาคสนามของไอลันฮิลล์ที่ใช้งานได้จริงสูง สำหรับนายพลแล้วก็เป็นชุดพรางอยู่แล้ว เมื่อพูดถึงเรื่องลายพราง ก็ทำให้นึกถึงความดื้อรั้นที่ไม่สมเหตุสมผลขององค์จักรพรรดิในอดีต นั่นคือเครื่องแบบสีแดงฉานของกองทัพอากาศที่ดูหลอกตา...

เหตุการณ์นี้ ประกอบกับปืนไรเฟิลจู่โจม AK-47 ได้กลายเป็นเครื่องพิสูจน์ "รสนิยมพิเศษ" ขององค์จักรพรรดิ ไม่มีใครรู้ว่าผู้บังคับบัญชาระดับสูงคิดอย่างไรกับเรื่องนี้ อันที่จริงแล้ว องค์จักรพรรดิไม่ได้มีการพิจารณาที่ลึกซึ้งไปกว่านั้นเลย พระองค์แค่คิดว่า AK ไม่ดีเท่า M4

"ทันทีที่แนวหน้าถูกตีแตก ข้าต้องการให้กองกำลังรถถังบุกสังหารจากตรงนี้ทันที! ผลักดันศัตรูกลับไปที่ชายหาด!" เขาทำท่าทางการตีโอบด้านข้างด้วยมือของเขา จากนั้นจึงปรับตำแหน่งปืนกลบนแนวป้องกันร่วมกับนายทหารหลายคน การวางตำแหน่งจุดยิงนี้จะช่วยให้พวกเขาสามารถคุ้มกันรถถังที่โจมตีสวนกลับได้ดียิ่งขึ้น

ความคิดของปรมาจารย์ด้านการป้องกันผู้นี้ช่างเจ้าเล่ห์แสนกล และสภาพจิตใจของคนที่ศึกษาเรื่องทุ่นระเบิดทั้งวันก็ไม่ได้ดีไปกว่ากันมากนัก เขามองว่าแนวป้องกันของเขาเป็นผลงานศิลปะ และสิ่งที่เขาไล่ตามคือผลงานศิลปะที่ไร้ที่ติ

"หากหน่วยรถถังทำภารกิจไม่สำเร็จ เราก็จะหยุดยั้งศัตรูไว้ที่แนวที่สอง" นายทหารฝ่ายเสนาธิการคนหนึ่งกล่าวขึ้น พร้อมกับชี้ไปยังแนวป้องกันที่สองที่ร่างไว้บนแผนที่

"หลังจากยึดแนวแรกได้แล้ว ศัตรูจะรุกคืบมายังแนวป้องกันที่สองของข้าให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ พวกมันคิดว่ากำลังไล่ตามชัยชนะ แต่ในความเป็นจริงแล้ว ข้ายังคงรอพวกมันอยู่ที่แนวที่สอง!" ไมดาสแค่นหัวเราะ จากนั้นก็เริ่มจัดวางแนวป้องกันที่สองของเขา

เขาใช้แนวป้องกันรูปฟันปลา บวกกับป้อมวงแหวนปืนกลที่โดดเด่นบางแห่ง เป็นกำลังสนับสนุนของแนวป้องกันที่สอง

ในบางพื้นที่ที่จำเป็น เขายังได้จัดวางกระสอบทรายและคอนกรีตแห้งเร็วเพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้กับจุดยิงบนแนวป้องกัน

ตามแผนการป้องกันของเขา ศัตรูจะสามารถตีฝ่าแนวป้องกันได้เพียงบางส่วนเท่านั้น จากนั้นจะก่อตัวเป็นวงล้อมรูปเขี้ยวสุนัขเล็กๆ ในแนวป้องกันของเขา เพื่อที่เขาจะสามารถสั่งให้กองกำลังปิดวงล้อมเหล่านี้และขย้ำศัตรูที่อยู่ข้างในได้เมื่อทำการโจมตีสวนกลับ

"มันยังคงเป็นแนวยิงไขว้ที่เรียบง่ายและมีประสิทธิภาพ แต่ส่วนนี้มีจุดยิงปืนกลที่เสริมกำลังคอยสนับสนุน... ไม่มีอะไรพิสดาร" นายทหารฝ่ายเสนาธิการคนหนึ่งมั่นใจในแนวป้องกันที่สองมากขึ้น เพราะเขาคาดว่าเมื่อถึงขั้นตอนนี้ของการโจมตี ศัตรูจะเริ่มอ่อนล้าแล้ว

"ไม่ว่าพวกปีศาจจะโจมตีอย่างไร เมื่อมาถึงที่นี่ พวกมันก็ต้องสูญเสียไปแล้วกว่า 3,000 คน" ไมดาสกล่าว: "แต่เราจะประมาทไม่ได้ เพราะอย่างไรเสียพวกมันก็คือปีศาจ เราต้องระมัดระวัง"

...

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ขณะที่ไมดาสกำลังตรวจการณ์แนวป้องกันแรกใกล้กับชายหาด เขาก็เห็นฝูงบินทิ้งระเบิดของกองทัพอากาศที่ 15 บินกันอย่างหนาแน่นอยู่เหนือศีรษะมุ่งหน้าสู่ทะเล

ฝูงเครื่องบินทิ้งระเบิด B-17 และเครื่องบินขับไล่ P-51 Mustang ที่ถูกระดมกลับมา รวมตัวกันเป็นรูปขบวนหนาแน่นที่ระดับความสูงของก้อนเมฆ ทรงพลังดุจฝูงต่อ

"ศัตรูได้เข้ามาในระยะโจมตีของเครื่องบินทิ้งระเบิด B-17 แล้ว ฝูงบินวางแผนที่จะโจมตีก่อนเพื่อทดสอบกำลังของฝ่ายตรงข้าม..." นายทหารติดต่อประสานงานของกองทัพอากาศที่ร่วมตรวจการณ์ตำแหน่งด้วย รายงานข่าวการเคลื่อนไหวของกองทัพอากาศที่เขาเพิ่งได้รับ

เครื่องบินทิ้งระเบิด B-17 บางลำยังบรรทุกระเบิดนำวิถี Fritz-X ซึ่งมีจุดประสงค์เพื่อจัดการกับเรือรบของปีศาจในทะเล การต่อสู้จะเริ่มขึ้นในอีกหนึ่งชั่วโมง และกองทัพอากาศของทั้งสองฝ่ายจะปะทะกันชั่วขณะ เพื่อแย่งชิงความได้เปรียบทางอากาศในพื้นที่ยกพลขึ้นบก

"ให้ทหารรีบพักผ่อน! ศัตรูกำลังจะปรากฏตัวแล้ว!" หลังจากไมดาสสั่งการ เขาก็เดินต่อไปตามสนามเพลาะ มือจับด้ามดาบยาว เขาโบกมือทักทายทหารทุกคนที่เดินผ่าน พูดคุยกับผู้บังคับการกรมและผู้บังคับกองพันหลายคน และสอบถามความต้องการของพวกเขา

ในฐานะผู้บัญชาการอาวุโสที่ยังคงรักษาธรรมเนียมดั้งเดิมบางอย่างไว้ เขาเต็มใจที่จะพูดคุยแลกเปลี่ยนบางหัวข้อกับเหล่าทหารแบบซึ่งๆ หน้า ซึ่งสามารถเพิ่มขวัญกำลังใจและทำให้เขาเข้าใจความต้องการของนายทหารและพลทหารระดับรากหญ้าในกองทัพของเขาได้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

เขารู้ว่าเมื่อเทียบกับนายพลหนุ่มที่ได้รับความไว้วางใจจากเหล่าทหารแล้ว ในฐานะนายพลที่เคยบัญชาการกองกำลังหลักของกองทัพเก่าซึ่งมีประวัติยาวนาน ตัวเขาและกองกำลังของเขาขาดความเชื่อมั่นและการรวมเป็นหนึ่งอย่างยิ่ง ดังนั้นเขาจึงพยายามชดเชยข้อบกพร่องในด้านนี้ด้วยรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ นี่คือภูมิปัญญาของชายชรา

"ให้แต่ละหน่วยเสริมและเติมกระสุน 3 หน่วยบรรจุ! ให้หน่วยส่งกำลังบำรุงรีบไปยังที่มั่น! แต่ละหน่วยจะได้รับลังกระสุนเพิ่มอีก 3 ลังสำหรับปืนกลทุกตำแหน่ง!" หลังจากรับฟังความคิดเห็นมากมาย เขาก็หันหน้าไปด้านข้าง และออกคำสั่งกับผู้ติดตามรอบตัวเขา

บรรยากาศตึงเครียดก่อนสงครามได้ปกคลุมไปทั่วสนามเพลาะ เหล่าทหารที่สวมเครื่องแบบใหม่และหมวกเคฟลาร์รุ่น QGF กำลังพิงอยู่ขอบสนามเพลาะ มองไปยังเส้นขอบฟ้าที่ว่างเปล่าอย่างสงสัยใคร่รู้

ทุกคนรู้ว่าอีกไม่นานกองทัพปีศาจจะปรากฏตัวขึ้นที่นั่น และกองทัพปีศาจเหล่านั้นมาที่นี่เพื่อท้าทายพวกเขา

"ให้ไอ้สารเลวพวกนั้นมาเลย! ข้าเริ่มขุดสนามเพลาะตั้งแต่มาถึงที่นี่เมื่อวาน ขุดมา 27 ชั่วโมงแล้ว! ให้พวกมันมาเลย! มาลิ้มรสกระสุนของกูซะ!"

"กระสุนเหรอ? ไม่ต้องห่วง กว่าพวกมันจะเหยียบทุ่นระเบิดแล้วบุกเข้ามาได้ ข้าก็ไม่รู้ว่าจะเหลือรอดมากี่คน!" ทหารอีกคนเช็ดปืนไรเฟิลจู่โจม AK-47 ของเขา และพูดพร้อมรอยยิ้มโดยไม่เงยหน้าขึ้น

เมื่อมองไปด้านหนึ่งตามแนวสนามเพลาะ ตำแหน่งและมุมของปืนกลที่ติดตั้งบนขาตั้ง ณ จุดยิงปืนกลซึ่งยื่นออกมาจากแนวป้องกันทั้งหมดได้รับการปรับแต่งแล้ว

ทันทีที่ศัตรูปรากฏตัวในระยะยิง มันก็จะสามารถระดมยิงกระสุนราวกับสาดน้ำ จมศัตรูลงในห่ากระสุน

ในแต่ละตำแหน่งปืนกล มีปืนกลดังกล่าวสองกระบอก พวกมันสามารถคุ้มกันซึ่งกันและกัน หรือสร้างแนวยิงไขว้กับปืนกลในระยะไกลได้ แม้ว่าชายหาดทั้งผืนจะเงียบสงบผิดปกติ แต่ก็มีกับดักสังหารอันน่าสะพรึงกลัวอยู่ทุกหนทุกแห่ง

เบื้องหลังทหารเหล่านี้ คือเมืองตู้โข่วซึ่งถูกทำลายโดยอุทกภัย ตั้งตระหง่านอยู่ในม่านหมอก ธงราชันย์ทมิฬไอลันฮิลล์ผืนมหึมาแขวนอยู่บนส่วนที่หลงเหลืออยู่ของกำแพงเมือง ซึ่งมีขนาดใหญ่และสะดุดตา

ขณะที่ไมดาสกลับมาถึงกองบัญชาการของเขาด้วยรถจี๊ป เขาก็เห็นผู้บัญชาการกองทัพอากาศที่ 15 ยืนอยู่ที่ประตูด้วยใบหน้าเคร่งขรึม

ทันทีที่เห็นไมดาสกลับมาจากแนวหน้า เขาก็กล่าวด้วยน้ำเสียงหนักอึ้งว่า "เราถูกยิงเครื่องบินทิ้งระเบิดตก 17 ลำ เครื่องบินขับไล่ 21 ลำ... ครั้งนี้ศัตรูแข็งแกร่งกว่าที่เราเคยเจอในเกรคอนมาก"

"สูญเสียมากขนาดนี้เลยหรือ? ถ้าอย่างนั้นก็อย่าส่งเครื่องบินออกไปง่ายๆ! แค่รักษาความได้เปรียบทางอากาศใกล้กับแนวชายฝั่งไว้... ทำได้หรือไม่?" นายพลไมดาสผู้ซึ่งใส่ใจเรื่องความได้เปรียบทางอากาศมากกว่าการรบ ถามขึ้น

"ข้าจะนำเครื่องบินทั้งหมดขึ้นบินเพื่อสนับสนุนท่านในการต่อสู้!" ผู้บัญชาการฝูงบินให้คำมั่น: "ไม่ว่าจะสูญเสียมากเพียงใด เราจะสู้จนถึงที่สุด! แต่ข้ายังต้องการเตือนท่านว่าปีศาจเหล่านี้แตกต่างจากข้อมูลข่าวกรอง พวกมันแข็งแกร่งมาก!"

ไมดาสพยักหน้า: "ถ้าเช่นนั้น ท่านมีข้อเสนอแนะอะไรบ้าง?"

"ข้อเสนอแนะของข้าคือ... ใช้วิธีการทั้งหมดที่ท่านจะนึกออก! มิฉะนั้นเราทุกคนจะตายที่นี่..." ผู้บัญชาการกองทัพอากาศกล่าวอย่างเคร่งขรึม

เมื่อได้ยินสิ่งที่อีกฝ่ายพูด ไมดาสก็พยักหน้าอีกครั้ง ใบหน้าของเขายังคงคาดเดาไม่ได้: "ข้าไม่อยากตาย ดังนั้นเมื่อวานข้าจึงได้เตรียมข้อความขอกำลังเสริมไว้แล้ว และดูเหมือนว่าตอนนี้... ข้าจะส่งไปที่กรมเสนาธิการทหารทันที"

"ท่านสุภาพบุรุษทั้งหลาย! อย่าได้ประมาท! ก่อนที่กำลังเสริมจะมาถึง สิ่งที่เราต้องทำคือปกป้องดินแดนทุกตารางนิ้ว..." เขาเดินผ่านผู้บัญชาการกองทัพอากาศที่ยืนอยู่ตรงประตู และเดินเข้าไปในกองบัญชาการของเขา: "เพื่อองค์จักรพรรดิ! เพื่อไอลันฮิลล์!"

"ไอลันฮิลล์จงเจริญ!" ผู้ติดตามและนายทหารทุกคนในห้องขานรับอย่างพร้อมเพรียงพลางเชิดคางขึ้น