บทที่ 292 ตื่นขึ้น | บทที่ 293 ตื่นขึ้น ( 2 )

บทที่ 292 ตื่นขึ้น

ในห้องผู้ป่วยของคริส เหล่าแพทย์ยังคงกังวลเกี่ยวกับพระอาการประชวรของฝ่าบาท พวกเขาไม่รู้จริงๆ ว่าเมื่อใดที่จักรพรรดิเบื้องหน้าพวกเขา จักรพรรดิที่กำลังบรรทมอย่างสงบ จะทรงตื่นขึ้นมาได้

ข้อมูลในมือของแพทย์ที่กำลังวัดความดันโลหิตของคริสยังคงที่มาก เขาเป็นหนึ่งในแพทย์ไม่กี่คนที่คิดว่าฝ่าบาทไม่ได้มีปัญหาใหญ่อะไร: "ความดันโลหิตของฝ่าบาทเป็นปกติตลอดเวลา ผ่านมาวันกว่าแล้ว...ไม่มีความผันผวนเลย"

"อัตราการเต้นของหัวใจก็สม่ำเสมอและการทำงานของร่างกายก็ดูดี นอกจากจะไม่ตื่นแล้ว ทุกอย่างเหมือนคนปกติทุกประการ" คลื่นไฟฟ้าหัวใจก็ปกติมาก ซึ่งทำให้หลายคนมั่นใจมากขึ้นเกี่ยวกับสิ่งที่เรียกว่าอาการประชวรของคริส

แพทย์ชราผู้เป็นหัวหน้าไพล่มือไว้ด้านหลัง มองดูข้อมูลและตัวเลขต่างๆ บนโต๊ะทำงานตรงหน้าแล้วถอนหายใจอย่างหดหู่: "คนปกติที่ข้ารักษามา ยังไม่มีใครมีสภาพปกติเหมือนฝ่าบาทเลย พระองค์ทรงแข็งแรงมากและมีสุขภาพดี ไม่มีปัญหา!"

"ไม่มีปัญหาแล้วทำไมถึงไม่ตื่นขึ้นมาล่ะ" ลูเธอร์ถามอย่างไม่พอใจ ขณะเฝ้าอยู่ข้างกายคริสไม่ห่าง

"ข้าไม่รู้อะไรเกี่ยวกับเวทมนตร์ แต่ข้าคิดว่าการหลับใหลแบบนี้อาจเป็นการป้องกันตัวเองอย่างหนึ่งของฝ่าบาท" แพทย์ชรากล่าวถึงข้อสันนิษฐานของตนเอง ซึ่งเป็นข้อสันนิษฐานที่เขาคิดว่าเป็นไปได้มาก

"ป้องกันตัวเองรึ" ลูเธอร์ขมวดคิ้ว

"ใช่! การป้องกันตัวเอง! พระองค์ทรงปกติทุกอย่าง น่าจะทรงถูกโจมตีในระดับอื่น หรือทรงได้รับความกดดันที่มากเกินไป จึงทรงเข้าสู่สภาวะโคม่า" แพทย์ชราพยักหน้าและตอบ

ขณะที่ทั้งสองกำลังพูดคุยกัน ปากกาบันทึกเสียงที่วางอยู่ข้างคริสก็สั่นเล็กน้อย

"ท่านยังไม่ได้บอกข้าเลยว่าฝ่าบาทจะตื่นเมื่อไหร่!" ลูเธอร์ดูใจร้อนขึ้นเล็กน้อย

"บางทีฝ่าบาทอาจจะตื่นขึ้นในวินาทีถัดไป หรืออาจจะเป็นปีหน้า" แพทย์ชราไม่มีทางเลือกนอกจากตอบคำถามของลูเธอร์ตามความจริง

เมื่อต้องเผชิญกับร่างกายที่มีเวทมนตร์ การแพทย์ก็ไม่ต่างอะไรกับไสยศาสตร์ ในสายตาของแพทย์ชรา คริสอาจจะตื่นขึ้นมากะทันหันในอีกไม่กี่วินาที หรืออาจจะไม่ตื่นขึ้นมาเลยตลอดชีวิต

อย่างไรก็ตาม เขาไม่กล้าพอที่จะพูดว่าฝ่าบาทอาจจะไม่ตื่นขึ้นมาเลยตลอดชีวิต เขาจึงเปลี่ยนไปใช้วิธีพูดที่นุ่มนวลกว่า: อีกหนึ่งปี...

และหลังจากที่เรียกว่าหนึ่งปี หากคนยังไม่ตื่นขึ้นมา พวกเขาก็จะต้องรอไปอีกหนึ่งปี

อย่างไรก็ตาม สภาพแวดล้อมทางการแพทย์ขององค์จักรพรรดิคริสนั้นหาที่เปรียบไม่ได้ ดังนั้นแม้ว่าคริสจะไม่สามารถตื่นขึ้นมาได้ เพียงแค่หลับใหลเช่นนี้ ก็จะไม่มีปัญหาใดๆ ทุกวัน จะมีคนคอยช่วยเช็ดตัวให้เขา ช่วยขยับกล้ามเนื้อ ใช้สารอาหารที่ดีที่สุด และได้รับการทดสอบการทำงานของร่างกายที่ครอบคลุมที่สุด

แม้ว่าเขาจะนอนอยู่เฉยๆ เช่นนี้ เขาก็จะมีชีวิตอยู่อย่างมีความสุขกว่าคนจำนวนมากในโลกนี้ ไม่ต้องกังวลเรื่องอาหารและเสื้อผ้า และไม่มีปัญหาใดๆ

อย่างไรก็ตาม แพทย์เหล่านี้อาจไม่รู้ว่าสภาวะนี้จะไม่คงอยู่ไปจนถึงปีหน้า "โครงการปรโลก" ได้เริ่มต้นขึ้นแล้วและอาจดำเนินการได้ทุกเมื่อ เมื่อแผนนี้ถูกดำเนินการ โลกก็จะกลายเป็นสิ่งที่ถูกฝังไปพร้อมกับคริส

ทุกคนจะฝังคริส และโลกทั้งใบจะกลายเป็นโลงศพ ภายใต้การโจมตีที่สามารถเปลี่ยนแปลงสภาพอากาศได้ โลกนี้อาจกลายเป็นสวรรค์ของเหล่าปีศาจในที่สุด และอารยธรรมมนุษย์ทั้งหมดจะกลายเป็นประวัติศาสตร์

"ลองตรวจเลือดของฝ่าบาทอีกครั้ง เลือดสามารถสะท้อนการเปลี่ยนแปลงในร่างกายมนุษย์ได้โดยตรง เรื่องนี้ไม่ต้องสงสัย" แพทย์คนหนึ่งเห็นว่าสีหน้าของลูเธอร์ดูแย่มาก จึงเสนอขึ้นอีกครั้ง

"พวกท่านเลิกเสียเวลาดีกว่า! ทำให้ฝ่าบาทตื่นขึ้นมาโดยเร็วที่สุด! มิฉะนั้น พวกท่านทุกคนจะต้องเสียใจกับความไร้ความสามารถของตัวเอง" ลูเธอร์กล่าวถึงข้อเท็จจริง แต่มันฟังดูเหมือนคำขู่มากกว่า

ขณะที่พวกเขากำลังพูดคุยกัน ปากกาที่เพิ่งขยับเล็กน้อยก็เริ่มละลายทีละนิด มันเหมือนกับแท่งช็อกโกแลตที่บิดเบี้ยวเล็กน้อย และหมึกก็ไหลซึมออกมาตามพื้นโต๊ะ

"ตรวจเลือดกันเถอะ!" ในที่สุด เหล่าแพทย์ก็บรรลุข้อตกลงร่วมกัน พร้อมที่จะตรวจเลือดของคริสอีกครั้ง

"ฉันว่า..." พยาบาลสาวที่เห็นปากการั่วเบิกตากว้างจ้องมองปากกาบนโต๊ะ และอยากจะถามคนข้างๆ ว่าพวกเขาเห็นปากกาที่กำลังละลายและบิดเบี้ยวเหมือนกันหรือไม่

"อย่าขัดจังหวะ! คุณพยาบาล คุณไม่มีสิทธิ์แสดงความเห็น! ไปดูแลความดันโลหิตของฝ่าบาทให้ดี!" แพทย์คนหนึ่งขัดจังหวะพยาบาลสาวอย่างใจร้อน

ในขณะนั้น แพทย์คนหนึ่งก็รีบผลักประตูห้องผู้ป่วยเข้ามา แล้วเดินมาอยู่ต่อหน้าแพทย์เจ้าของไข้หลายคน: "ไม่จำเป็นต้องตรวจเลือดแล้ว ผมเพิ่งมาจากห้องตรวจเลือด เลือดของฝ่าบาทมีปัญหา"

"เลือดมีปัญหางั้นรึ มีปัญหาอะไรแน่ใจนะว่ามีปัญหา" แพทย์หลายคนหน้าเปลี่ยนสีและมองหน้ากันอย่างกังวล

ลูเธอร์ก็มองไปอย่างกระวนกระวายใจ หวังว่าจะได้ยินข่าวเกี่ยวกับพระอาการประชวรขององค์จักรพรรดิคริสเป็นคนแรก

"แน่นอนครับ!" แพทย์คนนั้นตอบพร้อมกับรอยยิ้มที่ฝืนๆ

"สาเหตุคืออะไร ใช้เครื่องสำรองตรวจจับแล้วรึยัง" แพทย์หลายคนถามขึ้น จังหวะการหายใจของทุกคนเปลี่ยนไปเล็กน้อย

แพทย์คนนั้นยกขวดที่มีเลือดของคริสอยู่ในมือขึ้นมาวางไว้ตรงหน้าคนสองสามคน: "ไม่จำเป็นต้องใช้เครื่องมือตรวจ...เพราะคุณมองเห็นได้เลย!"

ภายใต้สายตาของทุกคน ในหลอดทดลองที่บรรจุเลือดของคริส เลือดสีแดงดูเหมือนกำลังเดือด เลือดสีแดงที่กำลังปั่นป่วนนั้นคือไอเวทมนตร์ที่ข้นคลั่กราวกับของเหลว

"คือว่า..." เด็กสาวที่จ้องมองปากกาอยู่ตลอดกลืนน้ำลายและพูดขึ้นอีกครั้ง เสียงของเธอดูดังกะทันหันในห้องที่เงียบสงบ ทุกคนจึงหันไปมองพยาบาลคนนั้น

เมื่อพบว่าความสนใจของทุกคนจับจ้องมาที่เธอ เธอก็ยื่นมือออกไปอย่างประหม่า ชี้ไปที่โต๊ะไกลๆ อย่างระมัดระวัง แล้วถามว่า: "ฉันแค่อยากจะถามว่า...คือ ปากกาด้ามนั้น...มันปกติหรือเปล่าคะ"

จากนั้น สายตาของทุกคนก็จับจ้องไปที่ปากกาอีกครั้ง ทุกคนเห็นหมึกที่รั่วไหลออกมา และยังเห็นว่าตอนนี้ปากกาบิดเบี้ยวไปแล้ว ราวกับว่ามันถูกเผา

ที่แปลกยิ่งกว่านั้นคือโต๊ะใต้ปากกานั้นยังคงสภาพดีและไม่ได้รับผลกระทบจากการละลายของปากกาเลยแม้แต่น้อย ราวกับว่าอุณหภูมิที่เผาปากกานั้นไม่มีผลต่อมันเลย

"นี่มันเกิดบ้าอะไรขึ้น" ลูเธอร์เดินเข้าไป ยื่นมือออกไปจะหยิบปากกา แต่ในทันใดนั้นเขาก็รู้สึกถึงอุณหภูมิที่ร้อนระอุจากปากกา: "บ้าเอ๊ย! นี่มันใช้เวทมนตร์รึไง"

ในวินาทีต่อมา สายน้ำเกลือที่ต่อกับคริสก็ละลาย ทั้งสารอาหารและยาต่างๆ ที่ใช้เพื่อรักษาสภาพร่างกายก็หกกระจาย ทำให้ทุกคนในห้องตกอยู่ในสภาพทุลักทุเลอย่างยิ่ง

พวกเขาเห็นของเหลวลอยอยู่ในอากาศ และเปลวไฟก็หลอมละลายผ้าห่มกำมะหยี่บนตัวคริส พวกเขาเห็นเปลวไฟลุกโชนรอบกายของคริส เผาหัวเตียงโลหะจนแดงฉาน แต่กลับไม่ทำอันตรายต่อผิวหนังของคริสเลยแม้แต่น้อย

หลอดไฟเริ่มกะพริบอย่างน่าอึดอัด และเครื่องมือทั้งหมดในห้องก็เริ่มทำงานผิดปกติ ในที่สุด หลอดไฟเหนือศีรษะก็ระเบิดออกอย่างทนไม่ไหว และทุกคนก็กรีดร้องออกมา

นอกประตู ทหารยามที่ได้ยินเสียงจากข้างใน พร้อมด้วยวากรอน เดอไซเยร์และคนอื่นๆ ก็พังประตูเข้ามา แล้วก็เห็นภาพอันน่าสะพรึงกลัวที่ราวกับปรากฏการณ์เหนือธรรมชาตินี้ พวกเขาทั้งหมดตกตะลึงอยู่ที่ประตู จนลืมไปเลยว่าจะถามว่าทำไมถึงกรีดร้อง

พวกเขาเห็นร่างของคริสลอยอยู่เหนือเตียง ทั้งตัวลอยอยู่ตรงนั้นเหมือนนักมายากล โดยไม่มีแรงภายนอกใดๆ แค่ลอยอยู่อย่างน่าสะพรึงกลัว แสดงให้เห็นถึงความพิเศษของเขา

ขณะที่ทุกคนตกใจจนไม่รู้จะทำอย่างไร สารอาหารและน้ำตาลกลูโคสที่ลอยอยู่ในอากาศก็ร่วงหล่นลงมา ตกลงบนพื้นและกระเด็นใส่ขากางเกงของทุกคน

เปลวไฟที่ล้อมรอบคริสก็ดับวูบและหายไป และปากกาหมึกซึมที่โชคร้ายที่สุดก็ถูกเผาไหม้จนฝังลงไปในโต๊ะ เผาพื้นโต๊ะไม้โดยรอบจนดำเป็นตอตะโก

ทันใดนั้น คริสก็ลืมตาขึ้น ร่างกายทั้งหมดสูญเสียพลังที่จะลอยอยู่ในอากาศ เขาจึงยืนขึ้นทันทีบนเตียง เขาบิดขี้เกียจและมองไปยังลูเธอร์และคนอื่นๆ ที่กำลังตกตะลึง: "เกิดอะไรขึ้นที่นี่ สงครามโลกเริ่มขึ้นแล้วรึไง"

เขาอยากจะพูดติดตลก แต่เมื่อเห็นคนในห้องมองมาที่เขาอย่างงุนงง เขาก็ทำได้เพียงแค่ไอแห้งๆ อย่างเก้อเขิน กลบเกลื่อนแล้วถามว่า: "เอ่อ ของพวกนี้... ข้าเป็นคน... ทำพังทั้งหมดเลยเหรอ"

จริงๆ แล้วเขารู้สึกอับอาย เพราะมันน่าอายจริงๆ ที่ทำให้ห้องรกขนาดนี้ และยังทำมันรกโดยที่ตัวเองไม่รู้ตัว แถมยังต่อหน้าคนมากมายอีกด้วย

ดังนั้นเขาจึงอยากจะกู้ภาพลักษณ์ของตัวเองกลับมาบ้าง จึงอธิบายว่า: "จริงๆ แล้ว เมื่อกี้ข้าไม่รู้อะไรเลย ดังนั้น...ทำไม...ทำไมถึงเกิดเรื่องใหญ่โตขนาดนี้ ข้าก็ไม่รู้...พวก...พวกเจ้ามาทำอะไรกันที่นี่"

เขายืนอยู่บนเตียง มองลงมายังประตูและทุกคนในห้อง แล้วถามว่า: "พวกเจ้ามองข้าด้วยสายตาแบบนั้น ข้าอายนะ! ลูเธอร์! ลูเธอร์! เป็นอะไรไป หน้าข้ามีอะไรติดอยู่รึไง"

พูดจบ เขาก้มลงมองตัวเอง พยายามจะหาความผิดปกติของตัวเอง แล้วเขาก็เห็นร่างกายที่เปลือยเปล่าของตัวเองยืนอยู่บนนั้นโดยไม่มีอะไรปกปิด

"เอ่อ ฝ่าบาท... ข้ามีธุระต้องไปทำ" วากรอนไอแล้วยกเท้าเตรียมจะออกจากห้องผู้ป่วย เดอไซเยร์ก็อายจนต้องหันหลังกลับ อยากจะออกจากสถานที่น่าอับอายนี้เช่นกัน

พยาบาลสาวมองไปที่คริส หน้าแดงแล้วก้มหน้าลง และเป็นครั้งคราวที่เธอใช้หางตามองไปยังแก่นกายของคริส ทุนทรัพย์ของฝ่าบาทช่างน่าทึ่งจริงๆ...

"..." คริสรู้สึกว่าเขาได้โยนหน้าตาที่จักรพรรดิพึงมีทิ้งไปหมดแล้ว เขาจึงกระโดดลงมาอย่างใจเย็นแล้วยื่นมือไปหาลูเธอร์: "กางเกงข้าอยู่ไหน ยังไม่รีบไปเอามาอีกรึ"

-------------------------------------------------------

บทที่ 293 ตื่นขึ้น ( 2 )

ในที่สุดหลังจากแต่งตัวเสร็จ คริสที่อยู่ในอาการโคม่ามาเกือบ 30 ชั่วโมง ก็ได้เรียนรู้ว่าอะไรคือ ‘ความโกลาหลวุ่นวาย’

เขาได้นอนหลับอย่างเต็มที่ นั่งพิงเตียงคนไข้ด้วยท่าทีแข็งขันพลางรับฟังเหล่าแพทย์บรรยายถึงสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้นกับเขา แต่แวกรอนและคนอื่นๆ ที่ไม่ได้นอนมาเกือบ 30 ชั่วโมง กลับไม่ได้มีสภาพจิตใจที่ดีเช่นนั้น

ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาก็ได้เผชิญกับเรื่องราวมากมายเกินไปในช่วง 30 ชั่วโมงที่ผ่านมา

“หมายความว่าตอนนี้ข้าเป็นนักเวทแล้วรึ?” คริสมองคาร์ล ผู้บัญชาการกองกำลังเวทมนตร์อย่างสงสัยใคร่รู้แล้วเอ่ยถาม “ก่อนหน้านี้ลอนซาเดรเคยบอกว่าข้าอาจจะเป็นนักเวท หรือไม่ก็เป็นผู้มีคุณสมบัติของนักเวท ดูเหมือนว่าข้าจะเป็นอย่างหลังสินะ?”

ขณะที่ถาม เขาก็ยื่นมือออกไปและสร้างเปลวไฟที่เต้นระริกขึ้นในฝ่ามือ: ทักษะนี้ช่างสะดวกสบายจริงๆ หากต้องการจะสูบบุหรี่หรือจุดเตาแก๊ส ก็สามารถทำได้ด้วยมือเดียว

“มิน่าเล่า ไม้ขีดไฟถึงขายไม่ดีในหมู่ชนชั้นสูงของจักรวรรดิเวทมนตร์ ก็เพราะเหตุนี้เองสินะ” คริสกล่าวติดตลกขณะแสดงเปลวไฟในฝ่ามือ

สำหรับเขาแล้ว นี่เป็นประสบการณ์ที่แปลกใหม่จริงๆ แม้ว่าเขาจะมีนิ้วทองคำที่ท้าทายสวรรค์อย่างต้นไม้เวทมนตร์และต้นไม้เทคโนโลยีอยู่ในร่างกาย แต่เขาก็ไม่เคยสัมผัสกับเวทมนตร์มาก่อน ทว่าเขาก็ยังคงโหยหาที่จะสามารถใช้เวทมนตร์ได้

จะไม่โหยหาได้อย่างไร? ความทรงจำจากดาวเคราะห์แห่งวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีนั้นเต็มไปด้วยจินตนาการถึงเวทมนตร์อันงดงามทุกประเภท: นักเวทบางคนถึงกับเทียบเท่าพระเจ้า พวกเขาสามารถใช้เวทมนตร์ที่เปลี่ยนแปลงเกมได้อย่างเช่นกาลเวลาและมิติ ซึ่งเป็นสิ่งที่ท้าทายสวรรค์อย่างหาที่เปรียบมิได้

ดังนั้น หลังจากที่คริสรู้ว่าตนเองเป็นนักเวท เขาก็เริ่มสัมผัสถึงพลังเวทของตนเอง ความรู้สึกนี้ช่างดีจริงๆ ไม่น่าแปลกใจเลยว่าทำไมนักเวทจำนวนมากถึงอ้างตนว่าเป็นพระเจ้า

ลมหายใจแห่งเวทมนตร์ที่ไหลเวียนในร่างกายของเขา ความรู้สึกถึงพลังอันเปี่ยมล้นนั้นช่างน่าเบิกบานใจ คริสสัมผัสได้แม้กระทั่งร่างกายของเขาหยุดการเจริญเติบโตในชั่วขณะนั้น และวัยของเขาก็ถูกตรึงไว้ ณ วินาทีที่เขาได้รับพลังเวทมหาศาล

เขามองฝ่ามือของตนเองอย่างสงสัยใคร่รู้ จากนั้นก็มองเวทมนตร์เปลวไฟกลางฝ่ามือค่อยๆ สลายไป แล้วควบแน่นกลายเป็นผลึกน้ำแข็งเย็นยะเยือกชิ้นเล็กๆ ในฝ่ามือแทน มันเป็นกระบวนการอันน่าอัศจรรย์ที่พลังเวทสร้างสรรค์สิ่งต่างๆ ผ่านธาตุเหล่านั้น กระบวนการนี้ทำให้คริสมีความสุขเป็นอย่างยิ่ง

มันเหมือนกับเด็กที่ได้ของเล่นชิ้นโปรด เขากำลังปรับตัวเข้ากับพลังของตนเองทีละน้อย ปรับลมหายใจ แล้วสร้างเวทมนตร์ที่น่าทึ่งยิ่งขึ้นไปอีก

คริสโบกมือในลักษณะเดียวกับที่วิเวียนทำ และม่านพลังป้องกันเวทมนตร์อันหนาทึบก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขาทันที เขาสามารถมองเห็นอักขระที่ก่อตัวเป็นม่านพลังป้องกันได้อย่างชัดเจน ราวกับว่าเขากำลังค้นหาความรู้เวทมนตร์ในคัมภีร์เวทมนตร์ในร่างกายของเขา

“ฝ่าบาท! นั่นมันม่านพลังป้องกันเวทมนตร์ระดับสูง!” ดวงตาของคาร์ลเบิกกว้าง เขามองคริสและอุทานด้วยความประหลาดใจ “ตอนนี้ฝ่าบาทเทียบได้กับจอมเวทระดับสูงแล้วพ่ะย่ะค่ะ!”

เทียบเท่ากับการมีอยู่ของจอมเวทงั้นรึ? คริสพลิกข้อมือเบาๆ และชุดของเวทมนตร์ประหลาดก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา เวทมนตร์เหล่านี้สอดประสานกันจนเกิดเป็นวงเวทขนาดใหญ่ขึ้น จนกระทั่งเพดานห้องปริแตก

“นี่มันเวทมนตร์ป้องกันของมหาจอมเวท! ดูเหมือนว่าจะไม่มีปัญหาในการป้องกันการโจมตีโดยตรงจากกระสุนปืนใหญ่ฮาวอิตเซอร์ 155 มม.! น่าทึ่งจริงๆ” คริสเปรียบเทียบม่านพลังป้องกันกับข้อสรุปด้านพลังอาวุธจากต้นไม้เทคโนโลยีในใจ พลางพูดกับตัวเองอย่างขบขัน

เมื่อเห็นว่าคริสเพียงแค่หลับไป ก็สามารถควบคุมเวทมนตร์ได้อย่างน่าอัศจรรย์ และถึงกับกลายเป็นตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวอย่างมหาจอมเวทได้ เดไซเออร์ แวกรอน และคนอื่นๆ ก็ถึงกับพูดไม่ออก

ชีวิตช่างยากเย็นนัก คนอื่นแค่นอนหลับก็กลายเป็นมหาจอมเวทได้แล้ว ดุจดั่งเทพเจ้าในอดีต แต่พอเป็นตัวเองนอนหลับบ้าง ทำไมถึงไม่มีผลดีเช่นนี้เลยนะ? ไม่ต้องถึงขั้นเป็นมหาจอมเวทก็ได้ ขอแค่เป็นจอมเวทระดับสูงก็ยังดี...

เดี๋ยวนะ... ฝ่าบาทคริสยังมีโอกาสได้นอนหลับ แต่สำหรับพวกเราผู้ขมขื่น แม้แต่โอกาสที่จะได้นอนในรอบวันกว่าๆ ก็ยังไม่มี... คนกับคนนี่มันเทียบกันไม่ได้จริงๆ

แวกรอนเหลือบมองเดไซเออร์ และเดไซเออร์ก็เหลือบมองแวกรอนเช่นกัน ทั้งสองต่างเห็นความอิจฉาในแววตาของกันและกัน

ในวินาทีถัดมา ทั้งสองคนที่กำลังชื่นชมคริสอยู่ก็พลันตระหนักถึงบางสิ่งบางอย่างและก้าวไปยังตำแหน่งของคริสพร้อมกัน

“ฝ่าบาท! สถานการณ์ฉุกเฉิน ขอพระราชทานพระบรมราชานุญาต...ยกเลิก...” แวกรอนตะโกนอย่างร้อนรนและรวดเร็ว

“ฝ่าบาท! เรื่องใหญ่แล้วพ่ะย่ะค่ะ สึนามิทำลายเมืองท่า...” เดไซเออร์ที่เกือบจะอ้าปากพูดพร้อมกับเขากลับพูดเรื่องอื่นออกมา

“เอ่อ...” คริสเก็บใจที่ขี้เล่นของตนลง เขายื่นมือให้แพทย์ตรวจชีพจร จากนั้นก็มองคนทั้งสองแล้วพูดว่า “อย่าเพิ่งร้อนใจ ดูเหมือนว่าระหว่างที่ข้านอนหลับไปนี่ เกิดเรื่องขึ้นมากมายสินะ... ค่อยๆ เล่ามาทีละคน”

“ช้าไม่ได้พ่ะย่ะค่ะ!” แวกรอนยิ้มขื่นๆ แล้วกล่าวว่า “เอ่อ...เพราะฝ่าบาทหมดสติไป พวกเราจึงได้เริ่ม ‘โครงการยมโลก’...”

“หา? เริ่มไปแล้ว?” คริสตกใจจนตัวแข็งทื่อ เขาตื่นขึ้นมาจากการหลับใหลแล้วโลกก็ถูกทำลายรึ? ล้อกันเล่นหรือเปล่า? นั่นมัน ‘โครงการอวสานแลนด์ฮิลล์’ นะ! จริงๆ เหรอ?

“พ่ะย่ะค่ะ พวกเราเตรียมพร้อมที่จะดำเนินการแล้ว แค่รอคำสั่งเท่านั้น...” แวกรอนอธิบายอย่างอึดอัดใจ

คำอธิบายของเขาทำให้คริสถอนหายใจอย่างโล่งอก! โชคดีที่แผนการทำลายล้างโลกนี้เพิ่งจะเริ่มต้นและยังไม่ได้ลงมือปฏิบัติจริง ขอบคุณสวรรค์ ขอบคุณพระเจ้า

ดังนั้นเขาจึงขยิบตา เอียงศีรษะ และแวกรอนก็เข้าไปใกล้ปากของคริสและได้ยินเขาพึมพำรหัสลับสองสามคำ: “...เอาล่ะ นี่คือรหัสยกเลิก! ยกเลิกแผนการทันที!”

แวกรอนลุกขึ้นยืนและทำความเคารพ จากนั้นก็ออกจากห้องผู้ป่วยที่ยุ่งเหยิงไปอย่างเคร่งขรึมเพื่อยกเลิกแผนการที่เกือบจะทำลายล้างโลก

ในตอนนี้เอง เดไซเออร์ก็มีโอกาสได้พูด เขารายงานต่อคริสว่า “ตอนที่ฝ่าบาทอยู่ในอาการโคม่า ดวงตาแห่งเวทมนตร์ที่ทะเลไร้สิ้นสุดได้ปะทุขึ้น...”

“ดวงตาแห่งเวทมนตร์ปะทุขึ้นและก่อให้เกิดสึนามิ ทำลายกองเรือที่คอยสังเกตการณ์ในทะเลแถบนั้น จากนั้นก็ทำลายเมืองท่าเฟอร์รี่ และก่อให้เกิดภัยพิบัติในพื้นที่ชายฝั่งของ...อาร์ลันต์...” เดไซเออร์เหลือบมองคริสและกล่าวต่อ “ตอนนี้ กรมกิจการพลเรือนกำลังจัดหาที่อยู่ให้ผู้ลี้ภัยกลับบ้าน...คาดว่าน่าจะมีประชาชนราวหนึ่งล้านคนที่ต้องได้รับการจัดสรรที่อยู่อาศัยอย่างเหมาะสมพ่ะย่ะค่ะ”

“...” คริสในตอนนี้มีความรู้สึกเหมือนอยากจะบ้าตาย: ข้าแค่หลับไป หรือที่เรียกว่าโคม่าไปวันกว่าๆ นี่มันเกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้นมากมายขนาดนี้?

ก่อนที่เขาจะได้พูดอะไร เดไซเออร์ก็กล่าวเสริมต่อ: “เอ่อ...เนื่องจากการโคม่าในครั้งนี้ของฝ่าบาท ได้สร้างความตึงเครียดไปทั่วทั้งจักรวรรดิ...พวกกระหม่อมจึงได้ถือวิสาสะให้เหล่าสตรีที่ฝ่าบาททรงรู้จักมาพำนักที่ปราสาทเซอร์ริส...”

“...” คริสแทบจะโมโหกับการกระทำของคนเหล่านี้: ข้าสลบไสลอยู่ทางนี้ พวกเจ้าไปทำตัวเป็นพ่อสื่อให้ข้างั้นรึ? ยอดเยี่ยม! พวกเจ้านี่มันเหี้ยมจริงๆ!

“อันที่จริง พวกกระหม่อมไม่ได้สุ่มเลือกนะพ่ะย่ะค่ะ...” เดไซเออร์หน้าแดงก่ำ และอธิบายแทนตัวเองและดีนส์รวมถึงคนอื่นๆ “คุณเจสสิก้ามาด้วยตัวเอง และตระกูลเฟร็ดก็อยู่เฉยไม่ได้ เลยพาน้องสาวของเสนาธิการใหญ่หลัวไค่มาด้วย”

“จากนั้นพวกเราก็พิจารณาถึงความสมดุลของภูมิภาคต่างๆ ของจักรวรรดิในอนาคต เพื่อสร้างความมั่นคงในจิตใจของผู้คน อดัมส์และเวรอนซ่าจึงได้เลือกสตรีงดงามมาคนละหนึ่งคน...” ข้างๆ เดสเซลล์ ดีนส์ได้กล่าวอย่างกล้าหาญถึงภาพรวมของ “แผนการเสริมสร้างฮาเร็มของฝ่าบาท” ออกมาจนหมดเปลือก “มีทั้งนักเวทและธิดาขุนนาง... ครบเครื่องมากพ่ะย่ะค่ะ”

ใช่ พวกเจ้าครบเครื่องมาก เคยคิดถึงความรู้สึกของข้าหลังจากตื่นขึ้นมาบ้างไหม? หาหญิงงามมาให้ข้ามากมายขนาดนี้ ถ้าข้าไม่ตื่นขึ้นมา พวกเจ้ารู้ไหมว่านี่มันเป็นการสูญเสียขนาดไหน? คริสรู้สึกเหมือนหัวใจจะหลั่งเลือด

แค่กๆ นี่ไม่ใช่ประเด็น! ประเด็นคือ พวกเจ้านี่มันเก่งกันจริงๆ ข้าอยู่ในอาการโคม่าไปตั้งหลายบท พวกเจ้าทำเรื่องอะไรให้ข้าไว้บ้างเนี่ย? ข้าคือตัวเอกนะ! ไม่ใช่มาคอยตามเช็ดล้างให้พวกเจ้า! คริสร่ำร้องอย่างบ้าคลั่งในใจ ระบายความอัดอั้นตันใจออกมาอย่างสุดกำลัง

ชายฉกรรจ์ในกองทัพหลายคนเตรียมที่จะระเบิดโลกทิ้งในช่วงเวลาสั้นๆ แค่ 30 ชั่วโมงนี้

ดวงตาแห่งเวทมนตร์ปะทุขึ้น ก่อให้เกิดสึนามิ และทำลายกองเรือแลนด์ฮิลล์ทั้งกอง...

ที่นี่ ผู้คนหนึ่งล้านคนต้องพลัดถิ่น และเมืองท่าสำคัญอย่างเมืองตู้โข่วก็ถูกสึนามิทำลาย

ผลก็คือ ในขณะที่เรื่องมากมายขนาดนี้ปะทุขึ้น พวกเจ้ากลับไปลงประกาศหาคู่ให้ข้าและรวบรวมเหล่าสตรีมาเป็นกองทัพ!

พวกเจ้าจะเล่นใหญ่กันไปถึงไหน? คริสรู้สึกถึงความอ่อนแรงอย่างสุดซึ้ง จากนั้นก็เอามือกุมหน้าผาก ถอนหายใจแล้วพูดว่า “เรื่องราวต่างๆ ก็ต้องค่อยๆ แก้ไขไปทีละเรื่อง...”

เมื่อพูดจบ เขาก็ลุกขึ้นยืนและเดินไปที่ประตู “พวกหมอเชิญกลับได้! ร่างกายของข้าแข็งแรงดี ทุกอย่างเรียบร้อย! ขอบคุณที่ดูแลมาตลอดวันกว่าๆ นี้! ขอบคุณ!”

เมื่อพยาบาลสาวคนสุดท้ายที่กำลังจะจากไปเดินผ่านคอลลินส์ ใบหน้าของนางแดงก่ำราวกับแอปเปิลสุก คริสสงสัยว่าตอนนี้เธอมีปัญหาเรื่องความดันโลหิตหรือเปล่า

หลังจากส่งเหล่าแพทย์กลับไปแล้ว บรรยากาศในห้องก็เต็มไปด้วยความกระอักกระอ่วน เดสซิเยร์กระแอมแล้วกัดฟันเกลี้ยกล่อม “ฝ่าบาท... ครั้งนี้พระองค์ยังคงต้องเก็บเด็กสาวไว้สักสองสามคน เพื่อให้กำเนิดทายาทโดยเร็ว และสร้างความมั่นคงให้กับกองทัพและประชาชนจะดีที่สุดพ่ะย่ะค่ะ...”

“พอได้แล้ว! เรื่องนี้ข้าจะกลับไปคิดบัญชีกับพวกเจ้าทีหลัง!” คริสยิ้มขื่นๆ พลางชี้นิ้วไปที่เดสเซลล์สองครั้งแล้วเดินออกไปข้างนอกด้วยความปวดหัว

“ฝ่าบาท จะเสด็จไปที่ใดหรือพ่ะย่ะค่ะ?” เดไซเออร์และคนอื่นๆ รีบตามคริสไปแล้วเอ่ยถาม

คริสแค่นหัวเราะแล้วตอบอย่างเย้ยหยัน “จะให้ข้าทำอะไรได้อีกล่ะ? ข้าก็ต้องไปพบพวกนายพลเหล่านั้น เพื่อไม่ให้พวกเขาเผาโลกนี้ทิ้งโดยไม่ตั้งใจ... แล้วข้าจะไปที่ไหนได้ล่ะ? ฮาเร็มรึ?”