บทที่ 290 คลื่นยักษ์ถล่มเมือง | บทที่ 291 นคร

บทที่ 290 คลื่นยักษ์ถล่มเมือง

ชายสองสามคนกำลังมองดูผลผลิตของพวกเขาอย่างมีความสุขบนเรือที่ออกจากเมืองท่าตู้โข่วเพื่อออกหาปลา

ในอดีตมีเรือประมงมากเกินไป พวกเขาจึงไม่สามารถจับปลาได้มากมายขนาดนี้ แต่ตอนนี้ เรือประมงส่วนใหญ่ได้รับคำสั่งให้มุ่งหน้าลงใต้ พวกเขาฝ่าฝืนกฎและไม่เชื่อฟัง และสามารถทำกำไรมหาศาลเช่นนี้ได้

ตราบใดที่พวกเขานำปลาเหล่านี้กลับไปที่เมืองท่าตู้โข่ว พื้นที่ร่ำรวยอย่างเมย์นและเซริสที่รอการบริโภคจะให้ราคาที่ดีแก่พวกเขาอย่างแน่นอน

เพราะตอนนี้ผลิตภัณฑ์จากปลาในสถานที่เหล่านี้หมดสต็อกแล้ว ไม่ว่าจะเรียกราคาเท่าไหร่ โดยพื้นฐานแล้วก็จะได้ราคานั้น นี่เป็นช่วงเวลาแห่งความสุข อย่างน้อยก็สำหรับชาวประมง

ฝูงนกนางนวลรอบๆ เรือกรีดร้องและบินจากไปอย่างกะทันหัน ลูกเรือที่ยืนอยู่ข้างเรือตระหนักถึงปัญหา เขาวางหนังสือนิยายที่ยับยู่ยี่ในมือลงและมองไปที่ฝูงนกทะเลที่จู่ๆ ก็บินจากเรือไป

“เกิดอะไรขึ้น?” เขาถามโดยไม่รู้ตัว แล้วจึงละสายตาจากฝูงนกทะเลที่อยู่ไกลออกไป เมื่อเขามองไปในทิศทางตรงกันข้าม ทั้งร่างของเขาก็ตกตะลึง

เขาเบิกตากว้าง แล้วตะโกนเสียงดังราวกับระบายอารมณ์ ดึงดูดความสนใจของเพื่อนร่วมงานที่กำลังจัดการกับปลาทะเลอยู่: “มีเรื่องอะไร? เจ้าตะโกนอะไร? ประสาทหรือไง?”

น่าเสียดายที่เมื่อเพื่อนคนนี้มาถึงข้างเรือ เขาก็เห็นคลื่นยักษ์ที่ถาโถมเข้ามาเช่นกัน: “นั่นอะไร? นั่นมันอะไรกัน?”

ขณะที่คลื่นยักษ์ใกล้เข้ามา เรือประมงที่ดูเหมือนจะใหญ่โตลำนี้ก็เริ่มโคลงเคลง ในทะเลที่เคยสงบนิ่ง เรือประมงที่เต็มไปด้วยปลาทะเลลำนี้กลับเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง

กัปตันเรือเสียใจแล้ว และภายในไม่กี่วินาทีเขาก็เสียใจที่ไม่ได้จากไปพร้อมกับเรือประมงที่ลี้ภัยไปทางใต้ เพียงแค่มองไปที่คลื่นยักษ์ เขาก็รู้ว่าวันนี้เขาไม่สามารถออกจากสถานที่บ้าๆ นี้ไปได้อย่างมีชีวิต

ต่อให้เรือของเขาจับปลาได้มากขึ้น เขาก็ไม่สามารถขนส่งพวกมันกลับไปยังเมืองท่าตู้โข่วได้ หรือพูดอีกอย่างคือ ยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเมืองท่าตู้โข่วจะยังคงอยู่หรือไม่ในอีกหนึ่งชั่วโมงข้างหน้า

เรือประมงยังคงอยู่บนทะเล แต่ผืนทะเลที่มันอยู่เริ่มเอียงลาดเมื่อคลื่นยักษ์มาถึง ในไม่ช้า เรือก็พลิกคว่ำในคลื่นยักษ์เนื่องจากการเปลี่ยนแปลงของจุดศูนย์ถ่วง เหลือเพียงท้องเรือที่เต็มไปด้วยหอยเกาะติดลอยอยู่บนผิวน้ำทะเล

ไม่กี่วินาทีต่อมา แม้แต่ท้องเรือก็มองไม่เห็นแล้ว เช่นเดียวกับเรือประจัญบานขนาดใหญ่กว่าอย่างอินเทรพิด มันจมลงสู่ก้นทะเล ราวกับว่ามันไม่เคยปรากฏขึ้นในโลกนี้มาก่อน

จากนั้น คลื่นที่สูงเท่ากำแพงเมืองและมองไม่เห็นจุดสิ้นสุดก็เคลื่อนตัวไปข้างหน้าอย่างต่อเนื่อง พุ่งไปยังที่ตั้งของเมืองท่าตู้โข่ว

เมื่อคลื่นยักษ์สูงกว่าสิบเมตรซัดเข้าใส่เมืองท่าตู้โข่ว ท่าเรือที่เคยรุ่งเรืองแห่งนี้ก็พังพินาศอย่างสิ้นเชิง

ท่าเทียบเรือของท่าเรือพังทลายลงในคลื่นยักษ์ ก้อนหินแข็งแกร่งแตกเป็นเสี่ยงๆ และประภาคารก็หักโค่นลงในคลื่นยักษ์ ในเวลาเพียงไม่กี่วินาที ส่วนของเมืองที่อยู่ใกล้กับมหาสมุทรที่สุดก็ถูกทำลาย

ในโรงงานอู่ต่อเรือที่ว่างเปล่า เรือที่กำลังก่อสร้างและยังไม่แล้วเสร็จถูกคลื่นทะเลฉีกเป็นชิ้นๆ เรือรบเหล่านี้ ซึ่งเพิ่งเริ่มสร้างเมื่อเดือนที่แล้ว กำลังจะถูกปล่อยลงน้ำก่อนที่จะได้ปล่อย กลับถูกทำลายในอู่ต่อเรือเสียก่อน

กระดูกงูเรือขนาดมหึมาพลิกคว่ำบนทางลาดลงน้ำ และเรือทุกลำที่ทอดสมออยู่ในท่าเรือก็ถูกคลื่นยักษ์ซัดจนพลิกคว่ำ เรือสำราญขนาดใหญ่พลิกคว่ำและจมลงในท่าเรือ เรือพิฆาตลำหนึ่งชนเข้ากับเรือประมง จากนั้นก็เข้าไปติดอยู่บนท่าเทียบเรือหินคอนกรีตและแตกออกเป็นเสี่ยงๆ

สิ่งโชคร้ายต่อไปคือพื้นที่คลังสินค้าของท่าเรือ ที่ซึ่งยังคงเก็บยางและสินค้าอื่นๆ ที่เพิ่งขนส่งมาจากเมืองทางใต้เมื่อไม่กี่วันก่อน มันเต็มไปด้วยเครื่องใช้ไฟฟ้าในครัวเรือนต่างๆ ที่จะถูกส่งไปยังภาคใต้ รวมถึงหม้อหุงข้าว วิทยุ และกาต้มน้ำไฟฟ้าที่เพิ่งได้รับความนิยมในภาคเหนือ พวกมันเริ่มมีราคาถูกลงในภาคเหนือ แต่กลับทำกำไรได้ดีในภาคใต้ ดังนั้น เมื่อเดินทางกลับทางทะเล พวกเขาก็จะบรรทุกของเหล่านี้กลับไปบ้างเพื่อทำเงินเป็นค่าเชื้อเพลิง

แต่ตอนนี้ สินค้าเหล่านี้ถูกน้ำทะเลท่วมมิด น้ำทะเลที่ปะปนมากับปลาและเศษซากต่างๆ ได้ทำลายกำแพงบางๆ ของโกดัง และพัดพากองสินค้าที่สูงเป็นภูเขาเลากาไป

ปั้นจั่นขนาดใหญ่ที่ตั้งอยู่บนท่าเทียบเรือของท่าเรือในที่สุดก็ล้มลงอย่างทานไม่ไหว หรือดูน่าสมเพชท่ามกลางเกลียวคลื่นที่ซัดสาดและคำรามกึกก้อง

บนป้อมปราการทางตอนเหนือของท่าเรือ เหล่าทหารที่ยังไม่ทันได้ถอยกลับไปต่างประหลาดใจที่พบว่าพวกเขายังคงปลอดภัยอยู่ที่นี่ ด้วยการมีภูเขาอยู่ด้านหลังและการสนับสนุนจากเสบียงที่สะสมไว้ ดูเหมือนว่าจะไม่มีปัญหาใดๆ ในระยะเวลาสั้นๆ

ป้อมปราการของพวกเขาสร้างขึ้นบนไหล่เขา ซึ่งเดิมทีมีความสูงหลายสิบเมตรจากระดับน้ำทะเล คลื่นไม่ได้คุกคามความสูงระดับนี้ ดังนั้นพวกเขาจึงสามารถยืนอยู่ที่ช่องกำแพงและเฝ้าดูเมืองใต้ฝ่าเท้าของพวกเขาถูกทำลายโดยทะเลอย่างเงียบๆ

ในขณะนี้ ปืนใหญ่ขนาด 305 มม. ไม่สามารถช่วยอะไรได้ และป้อมปืนเรือประจัญบานที่หมุนได้สี่ป้อมบนเชิงเทินก็ไม่สามารถป้องกันการรุกรานของ "ศัตรู" ได้ พวกเขาทำได้เพียงรออย่างเงียบๆ และไม่มีทีท่าว่าจะยิงเลยด้วยซ้ำ

ทันใดนั้นน้ำทะเลก็ทะลักเข้าสู่ตัวเมือง และถนนที่เคยรุ่งเรืองก็ถูกน้ำทะเลท่วมในทันที อาคารหลายหลังใกล้กับท่าเทียบเรือถูกทะเลพังทลายลง แต่ก็มีอาคารอีกหลายหลังที่ยังคงยืนหยัดอย่างดื้อรั้น ไม่ยอมพังทลายลงภายใต้แรงกระแทกของคลื่นที่อ่อนกำลังลงเรื่อยๆ หลังจากซัดขึ้นฝั่ง

นาเกลือขนาดใหญ่ถูกทำลายอย่างสิ้นเชิง และโรงงานนับไม่ถ้วนถูกทำลาย โรงไฟฟ้าในเมืองท่าตู้โข่วถูกทำลายอย่างสมบูรณ์ และโรงงานเคมีก็แทบจะพังยับเยินไปทั้งหมด ความสูญเสียในขณะนี้เพียงอย่างเดียวก็มากมายมหาศาลจนน่าตกตะลึง

ตุ๊กตาพลาสติกตัวหนึ่งลอยอยู่บนผิวน้ำ พุ่งไปข้างหน้าพร้อมกับกระแสน้ำที่แยกไหลไปตามถนนและรอบๆ อาคาร ในที่สุด มันก็ลอยไปชนกับกำแพงเมืองเก่าของเมืองท่าตู้โข่วที่ถูกรื้อถอนจนเหลือเพียงส่วนเดียว

กำแพงเมืองที่หนาหนักได้สกัดกั้นทางเดินของน้ำทะเลไว้เหมือนเขื่อน และน้ำทะเลซึ่งอ่อนกำลังลงมากแล้ว ก็หยุดความบ้าคลั่งของมันลงใกล้กับกำแพงเมืองส่วนนี้

ข่าวที่คลื่นยักษ์จากทะเลไร้สิ้นสุดซัดถล่มเมืองท่าเฟอร์รี่สร้างความตกตะลึงให้กับทุกคน และแผนกฉุกเฉินของเซริสก็ตกอยู่ในความโกลาหล นี่เป็นครั้งแรกในรอบกว่าสี่ปีที่ดินแดนใจกลางของไอลันฮิลล์ถูกโจมตี และไม่ว่าจะมองอย่างไร การโจมตีครั้งนี้ก็ได้ผลอย่างยิ่ง

ข่าวที่ฝ่าบาทคริสหมดสติยังคงถูกปิดเป็นความลับอย่างแน่นหนา และเจ้าหน้าที่บางคนที่ไม่สำคัญซึ่งรู้ข่าวนี้ก็ถูกห้ามไม่ให้ออกจากปราสาทเซริส สิ่งที่ออกอากาศซ้ำๆ ทางโทรทัศน์คือข่าวเกี่ยวกับสึนามิที่ถล่มเมืองท่าตู้โข่ว

ในกองบัญชาการของหลัวไค่ เหล่านายทหารและเจ้าหน้าที่ต่างก็ยุ่งกันหัวหมุน การกู้ภัย บรรเทาภัยพิบัติ และการเตรียมการฉุกเฉินกำลังดำเนินไป เนื่องจากพระอาการของฝ่าบาท ภารกิจเหล่านี้จึงดำเนินไปท่ามกลางบรรยากาศที่น่าอึดอัดใจ

ตอนนี้กระทรวงกลาโหมกำลังยุ่งอยู่กับการเตรียมการสำหรับ "โครงการน้ำพุเหลือง" ทุกอย่างกำลังรอทิศทางพระอาการของฝ่าบาท หากพระอาการแย่ลงและแพทย์ประกาศว่าการช่วยเหลือล้มเหลว โลกก็จะแทบจะกลับไปสู่จุดเริ่มต้น

กองบัญชาการกองทัพบกกำลังลดขนาดแนวป้องกัน หน่วยส่งกำลังบำรุงของกองทัพที่ 9 ได้เริ่มถอยทัพ และพลร่มก็กำลังขึ้นเครื่องบินกลับสู่ไอลันฮิลล์ภายใต้คำสั่งของนายพลฮัค การรุกทั้งหมดของพันธมิตรสามอาณาจักรถูกระงับ และภัยคุกคามต่อเมืองหลวงของจักรวรรดินิรันดร์ยังไม่ถูกคลี่คลาย

ด้วยการที่ฝ่าบาทคริสทรงหมดสติและการปรากฏตัวของเนตรมนตราที่สี่ การรุกของพันธมิตรสามอาณาจักรที่กำลังได้รับชัยชนะก็เป็นอัมพาตไปโดยสิ้นเชิง และในบางพื้นที่ กองทหารของไอลันฮิลล์กำลังถอนตัวออกจากการต่อสู้ในแนวหน้า

เจ้าหน้าที่ผู้รับผิดชอบด้านการก่อสร้างโครงสร้างพื้นฐานชี้ไปที่แผนที่ของเมืองท่าตู้โข่ว และอธิบายให้นายพลทหารรอบๆ ฟังว่า: “น้ำท่วมกำลังลดลง แต่กำลังการผลิตของเราในพื้นที่ชายฝั่งทางเหนือถูกทำลายอย่างสิ้นเชิงแล้ว”

“ถ้าเราไม่หยุดการทำงานของโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ไว้ก่อน ผมว่าตอนนี้เราคงจะกลุ้มใจกว่านี้มาก” เนื่องจากการปิดโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ก่อนกำหนด ความสูญเสียในเมืองที่ถูกทำลายเหล่านี้จึงไม่รุนแรงเป็นพิเศษ อย่างน้อยที่สุด พวกเขาก็ไม่ต้องเผชิญกับปัญหามลพิษจากการถูกทำลายของโรงไฟฟ้านิวเคลียร์

“ใช่ แบบจำลองการคาดการณ์นั้นแม่นยำมาก และมาตรการรับมือของเราก็ได้ผลโดยพื้นฐานแล้ว ความสูญเสียยังอยู่ในระดับที่ควบคุมได้” นายพลทหารหลายคนพยักหน้าและชื่นชมผู้เชี่ยวชาญด้านคณิตศาสตร์ เนื่องจากได้เข้าสู่ขั้นตอนการกู้ภัยและบรรเทาภัยพิบัติแล้ว แซนดี้จึงไม่สำคัญนักในตอนนี้ ดังนั้นเขาจึงไม่ได้ปรากฏตัวในกองบัญชาการที่วุ่นวายแห่งนี้

เจ้าหน้าที่อีกคนส่ายหัวและพูดกับนายพลทหารว่า: “ยังไม่ได้นับจำนวนผู้เสียชีวิตและบาดเจ็บ แต่มีผู้คนหลายล้านคนต้องพลัดถิ่น นี่เป็นเรื่องที่ร้ายแรงมาก”

วิธีการจัดหาที่อยู่ใหม่ให้กับคนเหล่านี้และกลับมาเริ่มการผลิตอีกครั้งเป็นปัญหาใหญ่สำหรับไอลันฮิลล์ การจัดการให้คนเหล่านี้กลับไปยังบ้านของตนเอง และการสร้างเมืองที่ยังคงจมอยู่ในน้ำทะเลขึ้นมาใหม่นั้นเป็นโครงการขนาดใหญ่ในทุกๆ ด้าน

กองทัพเรือยิ่งมืดมนกว่านั้น รากฐานที่ไม่มั่นคงของพวกเขาได้รับความเสียหายอย่างหนักหน่วงหลายระลอกภายในเวลาไม่กี่ชั่วโมงนี้

พลเรือเอกแห่งกองทัพเรือทำสีหน้าทุกข์ระทมและรายงานต่อหลัวไค่ด้วยใบหน้าที่บูดบึ้ง: “ทางตอนเหนือ ใกล้กับเมืองท่าเฟอร์รี่ เราสูญเสียเรือพิฆาต 22 ลำ เรือลาดตระเวน 18 ลำ และเรือประจัญบาน 1 ลำ”

“เรือสนับสนุนจมไปประมาณหนึ่งในห้า และเรือหลายร้อยลำถูกทำลาย” เขากล่าวถึงความสูญเสียอย่างเจ็บปวด ซึ่งทำให้ขีดความสามารถในการรบของกองทัพเรือลดลงเกือบหนึ่งในสาม

“เรือลาดตระเวน 7 ลำที่ยังอยู่ในอู่ และเรือพิฆาตอีก 43 ลำที่ยังอยู่ในอู่ ถูกทำลายจนใช้การไม่ได้แล้ว” นายทหารอีกคนกล่าวด้วยน้ำเสียงสงบขณะรายงานเกี่ยวกับเรือรบของกองทัพเรือที่ยังอยู่ระหว่างการก่อสร้าง

แผนการขยายกองทัพที่ทำให้กองทัพเรือตื่นเต้นได้พบกับอุปสรรคที่ร้ายแรงในขณะที่ยังดำเนินการอยู่ ซึ่งทำให้นายทหารเรือทุกคนรู้สึกไม่สบายใจ พวกเขาคาดหวังว่าเรือรบเหล่านี้จะทำให้พวกเขาภาคภูมิใจ แต่ตอนนี้...

“โชคดีที่เราเตรียมพร้อมไว้ เรือรบส่วนใหญ่ถูกสร้างขึ้นที่เมืองท่าโอซาทางตอนใต้” อีกด้านหนึ่ง นายพลหลายคนก็กำลังพูดคุยเกี่ยวกับหัวข้อนี้เช่นกัน

“แต่ปัญหาก็ยังคงอยู่ อย่างน้อยในช่วงครึ่งปีนี้ กองทัพเรือของเราก็อ่อนแอลง” ข้างๆ เขา พลเรือเอกบาคารอฟ ซึ่งตอนนี้รับผิดชอบส่วนหนึ่งของกองทัพเรือ ส่ายหัวและกล่าวว่า—

-------------------------------------------------------

บทที่ 291 นคร

บาคารอฟอยู่ที่เมืองเฟอร์รี่มาโดยตลอด อันที่จริง ตอนนี้เขาดูเหมือนเจ้าหน้าที่ธรรมดาของไอลันฮิลล์มากกว่านักเวทและอาร์คอนผู้รุนแรง

เขาเคยพนันและพ่ายแพ้ให้กับไอลันฮิลล์ ผลก็คือนักเวทผู้น่าสงสารถูกเนรเทศมายังเมืองเฟอร์รี่และกลายเป็นเจ้าหน้าที่ฝ่ายปกครองของไอลันฮิลล์

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเขาอยู่ในตำแหน่งสูงมาเป็นเวลานานและมีความสามารถอยู่บ้าง บาคารอฟจึงได้พิสูจน์คำกล่าวที่ว่าทองแท้ย่อมส่องประกายในทุกที่

อันที่จริง เหตุผลหลักสำหรับความสำเร็จทางการเมืองอันโดดเด่นของเขาก็คือไอลันฮิลล์ขยายตัวเร็วเกินไปและขาดแคลนบุคลากรในทุกสาขาอาชีพ ดังนั้นเขาจึงได้เป็นเจ้าหน้าที่เทศบาลอย่างเป็นทางการของเมืองเฟอร์รี่หลังจากผ่านไปหนึ่งปี และได้รับมอบหมายให้ดูแลกองเรือลาดตระเวนขนาดเล็ก

วันเวลาเหล่านี้ช่างเจ็บปวดสำหรับบาคารอฟ เพราะอาณาเขตเวทมนตร์ของเขาอยู่ห่างไกลออกไป และแม้กระทั่งพลังเวทในร่างกายของเขาก็ถูกเขตแดนต้องห้ามเวทมนตร์กลืนกินไป

เดิมทีเขาไม่ได้ดูแก่ แต่ตอนนี้เขากลายเป็นชายวัยกลางคนอย่างแท้จริง เพราะความวุ่นวายทำให้เขาดูแก่กว่าคนวัยเดียวกันเสียอีก

แต่ที่น่าสนใจคือเขากลับตกหลุมรักไอลันฮิลล์ ชายชราผู้เคยหงุดหงิดง่ายคนนี้กลับหลงใหลในความรู้สึกของการสร้างเมือง เนื่องด้วยความเร็วในการก่อสร้างของไอลันฮิลล์นั้น เรียกได้ว่ารวดเร็วจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

เมืองเวทมนตร์แบบนั้นที่ไม่ได้เปลี่ยนแปลงเลยตลอดหลายร้อยปีทำให้บาคารอฟรู้สึกเบื่อหน่าย เขาจึงลงหลักปักฐานในเมืองเฟอร์รี่อย่างสบายใจ แม้แต่ตอนหลังที่มีคำสั่งให้เขากลับไปเวรอนซา เขาก็ปฏิเสธ

ตอนนี้เขาทำงานเป็นเจ้าหน้าที่เทศบาลในเมืองเฟอร์รี่อย่างสุดหัวใจ และการทำงานหนักของเขาก็ได้รับการยกย่องอย่างสูงจากคนในท้องถิ่น หลังจากที่ลอว์เนสลงใต้ไปพร้อมกับกองเรือหลัก เขาก็ได้รับหน้าที่บัญชาการเรือรบทางเหนือทั้งหมด ยกเว้นกองเรือที่หนึ่งของไอลันฮิลล์

"เรือดำน้ำสี่ลำเดียวที่มีอยู่ได้รับการยืนยันแล้วว่าถูกทำลายทั้งหมด พบซากสามลำในเมืองเฟอร์รี่ ส่วนอีกลำขาดการติดต่อไปเมื่อดวงตาแห่งเวทมนตร์บนทะเลที่ไร้ที่สิ้นสุดปะทุขึ้น" เจ้าหน้าที่เทศบาลผู้มียศพลเรือเอกกล่าวขณะอธิบาย: "เรายังไม่รู้ว่าศัตรูจะเปิดการโจมตีตามมาอีกหรือไม่"

"กองทัพที่ 5 ของกองทัพบกกำลังรวมพลกันในทิศทางของเมืองเฟอร์รี่ กองทัพที่ 16 กำลังวางกำลังในพื้นที่อาร์แรนต์ และกองทัพที่ 13 จะเสริมการป้องกันในเขตออสซา" ที่อีกฟากหนึ่ง แผนที่ขนาดใหญ่ถูกแขวนอยู่บนผนัง นายพลกองทัพบกคนหนึ่งกำลังอธิบายมาตรการรับมือของกองทัพ

"ในด้านหนึ่ง มันสามารถป้องกันการยกพลขึ้นบกของศัตรูได้ และในอีกด้านหนึ่ง ก็สามารถช่วยพลเรือนในท้องถิ่นสร้างบ้านเรือนของพวกเขาขึ้นมาใหม่ได้" เขากล่าวพร้อมกับใช้ไม้ชี้ยาวๆ ชี้ไปยังพื้นที่ต่างๆ บนแผนที่

"โรงไฟฟ้านิวเคลียร์และสิ่งอำนวยความสะดวกอื่นๆ ยังไม่สามารถทำงานได้ชั่วคราว เพราะต้องรับมือกับภัยพิบัติและระวังการโจมตีของศัตรู..." ช่างเทคนิคที่อยู่ด้านข้างเน้นย้ำถึงปัญหาทางเทคนิค แต่ไม่ค่อยมีใครสนใจเขา

...

ภายในเสาพลังงานที่พุ่งสูงขึ้นสู่ท้องฟ้า เรือประจัญบานขนาดมหึมาได้เผยให้เห็นหัวเรือแหลมคม และดวงตาสีเลือดคู่หนึ่งบนรูปสลักเขี้ยวก็ส่องแสงอันน่าสะพรึงกลัว

จากนั้น เรือประจัญบานขนาดยักษ์ลำนี้ก็ค่อยๆ แหวกดวงตาแห่งเวทมนตร์ออกมา หัวเรือแหวกคลื่น เผยโฉมหน้าที่แท้จริงท่ามกลางสายฟ้าฟาด

บนตัวเรืออันน่าสยดสยองที่ดูราวกับกำแพงเมือง มีจารึกเวทมนตร์นับไม่ถ้วนวางเรียงราย และดาดฟ้าก็เต็มไปด้วยสิ่งมีชีวิตรูปร่างคล้ายมนุษย์ที่น่าเกลียดน่ากลัว มีผิวสีดำและดวงตาสีเลือด เช่นเดียวกับรูปสลักบนหัวเรือ

ในแง่ของความยาวและระวางขับน้ำ เรือรบที่เต็มไปด้วยปีศาจลำนี้ซึ่งมีขนาดใหญ่กว่าเรือประจัญบานเดรดนอท ไม่มีทั้งใบเรือและปล่องควัน หอสังเกตการณ์ที่เหมือนหอคอยสูงถูกปกคลุมไปด้วยค้างคาวมีปีก

เสียงทื่อๆ ดังขึ้นราวกับมีบางอย่างกระทบกัน ปีศาจตนหนึ่งบนดาดฟ้าก็ยกแขนขึ้นและคำรามเสียงดัง

ท่ามกลางเสียงคำรามของมัน เรือประจัญบานอีกลำก็ปรากฏขึ้นที่ขอบของดวงตาแห่งเวทมนตร์ มันฉีกหมอกเวทมนตร์อันหนาทึบของดวงตาแห่งเวทมนตร์ออก เผยให้เห็นหัวเรือที่น่าเกลียดน่ากลัวและน่าสะพรึงกลัวแทบจะเหมือนกันทุกประการ

ค้างคาวปีศาจนับไม่ถ้วนบินวนอยู่เหนือเรือรบเหล่านี้ และปีศาจนับไม่ถ้วนที่ยืนอยู่บนเรือรบเหล่านี้ก็คำรามอย่างบ้าคลั่ง พวกมันคำรามเสียงดัง ราวกับกำลังเรียกหาบางสิ่ง

คลื่นสูงหลายเมตรซัดเข้ากับกราบเรือรบที่ทำจากเหล็กสีดำ ทำให้เกิดเสียงดังสนั่น เรือประจัญบานลำที่สามแหวกดวงตาแห่งเวทมนตร์ออกมา ตามมาด้วยลำที่สี่และห้า

เรือประจัญบานหลายสิบลำปรากฏขึ้นทีละลำรอบดวงตาแห่งเวทมนตร์ จากนั้นก็มีเรือรบมากขึ้นเรื่อยๆ ดูเหมือนกองเรือที่ไม่มีที่สิ้นสุด

เรือรบเหล่านี้เรียงรายกันอย่างหนาแน่น และมองดูไกลสุดลูกหูลูกตา พวกมันแทบจะเต็มท้องทะเล และเสียงคำรามของปีศาจนับไม่ถ้วนก็ดังกลบเสียงคลื่นเสียอีก

ท่ามกลางเสียงคำรามที่เป็นจังหวะของปีศาจนับไม่ถ้วน ฝ่ามือหนึ่งยื่นออกมาจากเสาพลังงานออร่าเวทมนตร์ขนาดมหึมา ราวกับฉีกมิติ จากนั้น ร่างสูงใหญ่ก็ปรากฏขึ้นใกล้เสาพลังงาน ร่างที่สูงเกือบสามเมตรดูเล็กไปถนัดตาเมื่อเทียบกับปีกเนื้อขนาดใหญ่ที่อยู่ด้านหลัง

ทันทีที่ปีศาจมีปีกขนาดมหึมาตนนี้ปรากฏตัว ปีศาจทั้งหมดบนเรือประจัญบานก็เริ่มคำรามอย่างบ้าคลั่งยิ่งขึ้น: "ซาลักซ์! ซาลักซ์!"

"ในที่สุด! ข้าก็ได้สูดอากาศในโลกนี้เสียที! มันรู้สึก... ดีจริงๆ!" ราวกับกำลังเพลิดเพลินกับอากาศของโลกนี้ เจ้าชายซาลักซ์โบกปีกบินกลางอากาศและถอนหายใจอย่างยินดี

ใต้ฝ่าเท้าของเขา เรือรบนับไม่ถ้วนยังคงปรากฏขึ้นอย่างต่อเนื่อง เรือรบเหล่านี้เต็มไปด้วยบรรยากาศเวทมนตร์อันเข้มข้น ปกคลุมสุดขอบทะเลจากฝั่งของดวงตาแห่งเวทมนตร์

"จงทำลายทุกสิ่งทุกอย่างที่นี่! ปกครองโลกนี้เพื่อต้นกำเนิดแห่งเวทมนตร์! โจมตี! ต้นกำเนิดแห่งเวทมนตร์จงเจริญ!"

"ต้นกำเนิดแห่งเวทมนตร์จงเจริญ!" ปีศาจทั้งหมดชูแขนขึ้นและโห่ร้องเสียงแหบแห้ง เรือประจัญบานที่ปรากฏขึ้นมาอีกลำมีขนาดใหญ่กว่า และปีศาจที่ยืนอยู่บนนั้นสวมชุดเกราะหนัก และมีร่างกายสูงกว่าสองเมตร

เจ้าชายซาลักซ์หุบปีกและร่อนลงบนหัวเรือของเรือรบขนาดมหึมาที่ใหญ่กว่าเรือประจัญบานเดรดนอทเกือบสองเท่า ตรงบนส่วนหัวที่แกะสลักไว้บนหัวเรือพอดี

สายฟ้าฟาดลงมาจากท้องฟ้า ส่องให้เห็นใบหน้าที่ซีดขาวและหล่อเหลาของเขา เขาสวมชุดที่ดูดีและดูเหมือนสุภาพบุรุษ

เบื้องหลังสุภาพบุรุษผู้นี้ เงาดำหลายสิบเงาบิดเบี้ยวร่างกาย รอคอยคำสั่งของเขา เบื้องหลังเงาดำเหล่านี้ ปีศาจขนาดมหึมานับไม่ถ้วนยืนอย่างนอบน้อม ชุดเกราะของพวกมันส่องประกายวาววับท่ามกลางแสงของสายฟ้า

"โจมตี! โจมตี! โจมตี!" ทหารปีศาจนับไม่ถ้วนตะโกนอย่างบ้าคลั่งราวกับกลุ่มคนบ้าขายตรงที่ถูกล้างสมอง

"ผู้คนในโลกนี้อาจไม่รู้ว่าพวกเราที่เกิดมาเพื่อสงครามโดยเฉพาะนั้นน่าสะพรึงกลัวเพียงใด... ต้นกำเนิดแห่งเวทมนตร์... ฮ่าฮ่าฮ่า!" เจ้าชายซาลักซ์ยืนอยู่ที่หัวเรือและหัวเราะอย่างบ้าคลั่งท่ามกลางสายฟ้าฟาด

ท่ามกลางเสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่งของเขา เงาดำขนาดมหึมาค่อยๆ ปรากฏขึ้นในเสาที่สูงเสียดฟ้าซึ่งเกิดจากออร่าเวทมนตร์อันมหาศาลเบื้องหลังเขา

ทันใดนั้น ก้อนหินขนาดใหญ่ก็พุ่งออกมาจากม่านหมอกเวทมนตร์ บนก้อนหินนั้นสามารถมองเห็นได้แม้กระทั่งต้นไม้สีดำที่บิดเบี้ยวและแห้งเหี่ยว ในวินาทีต่อมา กำแพงเมืองขนาดใหญ่ก็เผยออกมาจากหมอกเวทมนตร์ บนกำแพงมีหนามเหล็กหนา บางอันมีโครงกระดูกแปลกๆ เสียบอยู่

หลังจากกำแพงเมืองสูงตระหง่านเผยโฉม ก็เป็นอาคารที่สูงยิ่งกว่า บนอาคารที่ดูชั่วร้ายและแปลกประหลาดเหล่านั้น สามารถมองเห็นจารึกเวทมนตร์ที่ซับซ้อนยิ่งขึ้น

เหนือวงเวทสีแดงที่ใหญ่โตราวกับเมือง เมืองทั้งเมืองพร้อมรากฐานก็ลอยออกมาจากดวงตาแห่งเวทมนตร์อย่างเงียบงัน มันบดบังท้องฟ้าเหนือเรือรบเบื้องล่าง ทำให้เหนือศีรษะของทุกคนมืดลงในทันใด

ที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่านั้นคือปีศาจระดับล่างนับไม่ถ้วนสยายปีกและโบยบินไปรอบๆ เมืองใหญ่นี้ ปราสาทขนาดเล็กกว่าบินวนรอบเมืองใหญ่นี้เหมือนดาวบริวาร

เวทมนตร์ที่สามารถทำให้เมืองทั้งเมืองลอยอยู่กลางอากาศได้ปรากฏขึ้นในโลกนี้เป็นครั้งแรก และพลังอันยิ่งใหญ่ของเวทมนตร์ก็ได้เปิดเผยต่อโลกอย่างแท้จริงเป็นครั้งแรก

ไม่กี่นาทีต่อมา นครวาติกัน เมืองแห่งปีศาจ ก็ได้เผยโฉมทั้งหมดของมันออกมาภายใต้ม่านของดวงตาแห่งเวทมนตร์ อาคารสูงตระหง่าน วงเวทที่ใหญ่โตโอ่อ่า และกองทัพปีศาจระดับสูงนับไม่ถ้วนที่ยังคงทะลักออกมาจากดวงตาแห่งเวทมนตร์ทำให้พื้นที่พายุฝนฟ้าคะนองแห่งนี้แออัดขึ้นในทันที

ที่เมืองกริกเคนอันไกลโพ้น ดวงตาแห่งเวทมนตร์ที่ทำงานอยู่แล้วก็พ่นพลังงานเวทมนตร์ออกมามากขึ้น จากนั้น เมืองใหญ่อีกลำก็ปรากฏขึ้นเหนือดวงตาแห่งเวทมนตร์ พร้อมกับปีศาจระดับสูงนับไม่ถ้วนที่พ่นไอเวทมนตร์ออกมาจนกลายเป็นม่านหมอก

ท่ามกลางความวิตกกังวล ลอนซาเดรสัมผัสได้ว่าพลังงานเวทมนตร์จำนวนมากในร่างกายของเขาถูกใช้ไป และกำลังถูกเติมเต็มในอัตราที่เร็วยิ่งขึ้น พลังงานเวทมนตร์รอบตัวเขาดูเหมือนจะแข็งแกร่งขึ้น ไม่ใช่แค่แข็งแกร่งขึ้นเพียงเล็กน้อย

"นี่ไม่ใช่ข่าวดี... ไม่ใช่ข่าวดีอย่างแน่นอน" เมื่อเห็นว่าเสาหมอกเวทมนตร์ในระยะไกลหนาทึบและใหญ่ขึ้น มือของลอนซาเดรที่กำไม้เท้าอยู่ก็ยิ่งกำแน่นขึ้น

"มา! ติดต่อไอลันฮิลล์ทันที! บอกคริส! ดวงตาแห่งเวทมนตร์ของกริกเคนแข็งแกร่งขึ้น!" เขาเดินไปที่หน้าต่างและสั่งเสียงดัง: "นายพลซาฟิรัล...ให้กองทหารเตรียมพร้อมโจมตี! ไม่ต้องสนใจอะไรอีกแล้ว เข้าสนับสนุนการโจมตีของกองทัพที่ 9 ของไอลันฮิลล์!"

"ขอรับ! ท่านมหาจอมเวท..." ซาฟิรัลก้มศีรษะเล็กน้อย จากนั้นก็สะบัดผ้าคลุมแล้วเดินออกจากห้องของลอนซาเดรไป

ในเวลาเดียวกัน นอกห้องพักฟื้นของจักรพรรดิคริสซึ่งอยู่ในอาการโคม่า แพทย์คนหนึ่งขมวดคิ้วและส่ายหัวให้กับเดไซเออร์, วากรอน และคนอื่นๆ: "เป็นที่แน่นอนว่าอาการโคม่าของฝ่าบาทเกี่ยวข้องกับเวทมนตร์..."

ขณะที่พูด เขาเหลือบมองคาร์ล ผู้บัญชาการกองกำลังเวทมนตร์ที่เฝ้าอยู่นอกประตูห้องของคริส: "ท่านนายพลผู้นี้สามารถยืนยันได้ว่าไอลันฮิลล์ในปัจจุบัน... ถูกปกคลุมไปด้วยบรรยากาศเวทมนตร์อันเข้มข้น!"

"อาณาเขตต้องห้ามได้หายไปแล้ว... นี่ไม่ใช่ข่าวดี ไม่ใช่ข่าวดีอย่างแน่นอน!" วากรอนกล่าวด้วยใบหน้าเคร่งขรึมและแสดงความรู้สึกแบบเดียวกันออกมา