บทที่ 282 เงาในแสงตะวัน | บทที่ 283 ตอบโต้ความแตกต่าง

บทที่ 282 เงาในแสงตะวัน

ขณะที่เหล่ามนุษย์ปุถุชนกำลังอวดแขนกลที่ตนผลิตขึ้นเองให้เหล่าจอมเวทได้ชม ที่โดธานอันไกลโพ้น โครงการขนาดมหึมากำลังดำเนินไปสู่ส่วนที่เรียกได้ว่าสุดขั้วที่สุด

วิศวกรนายหนึ่งดันแว่นบนสันจมูกและกำลังตรวจสอบข้อมูลต่างๆ ในสมุดบันทึกของเขา

ที่ยืนอยู่ข้างเขาคือนายพล เขามองช่างเทคนิคที่อยู่ข้างๆ ด้วยท่าทีหดหู่ คล้ายกับว่าอีกฝ่ายเป็นคนบ้า

ใช่แล้ว เขาคิดว่าตัวเองกำลังคุยกับคนบ้า เพราะสิ่งที่เขากำลังทำอยู่นี้สามารถอธิบายได้ด้วยคำว่าบ้าคลั่งอย่างแน่นอน

"เจ้านี่มันบ้าไปแล้ว" ในที่สุดเขาก็อดไม่ได้ที่จะพูดออกมา "เรื่องแบบนี้...มันเป็นไปได้จริงๆ หรือ?"

"ท่านนายพล ในทางทฤษฎีแล้วมันเป็นไปได้อย่างสมบูรณ์แบบ! เราตรวจสอบด้วยคอมพิวเตอร์รุ่นล่าสุดมาแล้ว 10 ครั้ง และทุกครั้งก็ได้ผลลัพธ์ที่ดีมาก"

"พวกคุณตรวจสอบมาแล้วสิบครั้ง? หลังจากตรวจสอบมาหลายครั้งขนาดนั้น พวกคุณก็ยังเลือกที่จะทำเรื่องบ้าๆ แบบนี้เนี่ยนะ?" นายพลมองอีกฝ่ายอย่างไม่เชื่อสายตา แววตาเต็มไปด้วยความตกตะลึง

ในฐานะนายพล นายพลอาวุโส กองทหารภายใต้บังคับบัญชาของเขาอาจกล่าวได้ว่าเป็นกองทหารที่ทรงพลังที่สุดในไอลันฮิลล์

แต่วันนี้ ภารกิจที่เขาต้องปฏิบัติกลับตรงกันข้ามกับสิ่งที่เขาถนัด สิ่งที่เขาถนัดคือการทำลายทุกสิ่ง แต่ภารกิจของเขาในวันนี้คือการสร้าง...

"ช่วยไม่ได้ครับ มีนิคมอุตสาหกรรม 3 แห่งรอบๆ นี้กำลังรอใช้น้ำอยู่ ถ้าเราสร้างอ่างเก็บน้ำนี้ไม่เสร็จภายใน 2 เดือน ความคืบหน้าในการก่อสร้างของนิคมอุตสาหกรรมทั้งหมดจะต้องเจอปัญหามากมาย" วิศวกรเงยหน้าขึ้นและพูดอย่างจริงจัง

"แต่เราคือกองกำลังขีปนาวุธนิวเคลียร์นะ!" นายพลแทบจะร้องไห้พร้อมกับแย้งขึ้น "ของแบบนี้มันไม่ได้มีไว้ยิงใส่บ้านคนอื่นหรอกรึ?"

"ทุกสิ่งทุกอย่าง ตราบใดที่ใช้อย่างถูกวิธี ก็สามารถสร้างประโยชน์ให้มวลมนุษยชาติได้! ไม่ใช่หรือครับ?" วิศวกรยิ้มเยาะและหัวเราะให้ตัวเอง "อย่างน้อยในมือของผม อาวุธของท่าน ในฐานะวัตถุระเบิดสำหรับขุดอ่างเก็บน้ำ มันก็มีประสิทธิภาพสูงมาก!"

ขณะที่พูด เขาก็ชี้ไปที่เอกสารตรงหน้าและรูปถ่ายบนนั้น พร้อมกับอธิบายว่า "อาวุธนิวเคลียร์ขนาด 1 ล้านตันที่ทิ้งลงในเบลล์วิวได้สร้างหลุมอุกกาบาตขนาดมหึมา แต่ในเบลล์วิว คลื่นกระแทกขนาดเล็กที่ยิงไปยังพื้นที่ทางตอนเหนือก็ให้ผลลัพธ์ที่ดีมากเช่นกัน"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ เขาก็หยุดชั่วครู่และพูดถึงแผนการของเขาต่อ "เราจะใช้อาวุธนิวเคลียร์ 3 ลูกจุดระเบิดในตำแหน่งที่กำหนดหลังจากการคำนวณอย่างเข้มงวด เพื่อสร้างทะเลสาบเทียม... ซึ่งอาจจะใช้เวลาเพียงไม่กี่ชั่วโมงเท่านั้น โครงการที่เกี่ยวข้องก็จะเสร็จสมบูรณ์!"

"ดูเหมือนคุณจะไม่รู้ตัวนะว่านี่คืออาวุธนิวเคลียร์! มันมีกัมมันตภาพรังสี!" นายพลเตือนด้วยน้ำเสียงหดหู่

เขาเกลียดจริงๆ เวลาที่คนอื่นพูดถึงอาวุธนิวเคลียร์อย่างไม่ใส่ใจ ท้ายที่สุดแล้ว สำหรับคนอย่างพวกเขา อาวุธนิวเคลียร์ทุกชิ้นหมายถึงความตายและการทำลายล้าง หมายถึงกัมมันตภาพรังสีอันน่าสะพรึงกลัวและความทุกข์ทรมานไม่สิ้นสุด

ในความเห็นของเขา มนุษย์ควรจะยำเกรงต่อพลังอันน่าสะพรึงกลัวนี้ที่เทียบเท่ากับพลังของธรรมชาติ ไม่ใช่หยิบมันออกมาใช้ตามอำเภอใจ

กล่าวอีกนัยหนึ่ง เขามีความรู้สึกศักดิ์สิทธิ์ต่ออาชีพของตน พวกเขาคือดาบคมที่ห้อยอยู่เหนือศีรษะศัตรู คือตัวตนที่โหดร้ายที่สุดซึ่งทำลายล้างศัตรู ไม่ใช่ของเล่นเด็กหรือสิ่งอื่นใด...

"เราใช้ระเบิดคลื่นกระแทกที่มีอานุภาพสูง และสามารถควบคุมกัมมันตภาพรังสีได้ เราพิจารณาเรื่องนี้แล้ว ท่านมีคำถามอะไรอีกไหมครับ?" วิศวกรอธิบายอย่างอดทน

เขารู้สึกว่าเขาต้องทำให้คนอื่นรู้ถึงความสามารถของพวกเขา พวกเขาได้คำนวณมาอย่างรอบคอบแล้ว และพวกเขาไม่เหมือนกับพวกที่เพ้อฝันที่มาที่นี่

"แม้แต่ระเบิดคลื่นกระแทกที่มีอานุภาพสูง ก็ยังคงมีกัมมันตภาพรังสีหลงเหลืออยู่เล็กน้อย! การเข้าไปในพื้นที่ปนเปื้อนเป็นเวลาอย่างน้อยสองสามวันนั้นอันตรายมาก" ผู้บัญชาการกองกำลังขีปนาวุธเลิกคิ้วขึ้น ยังคงตั้งคำถาม

"โอ้ แน่นอนว่าเรามีวิธีจัดการกับเรื่องนี้" วิศวกรเหลือบมองไปด้านหลังนายพล

"อย่าบอกนะว่าคุณเตรียมชุดป้องกันรังสีไว้สำหรับทุกคนที่จะเข้าไปก่อสร้างในพื้นที่ปนเปื้อน! นั่นมันคนเป็นพันๆ เลยนะ!" นายพลถามด้วยรอยยิ้มเยาะ

"แน่นอนว่าเป็นไปไม่ได้ ชุดป้องกันรังสีเป็นของราคาแพง การใช้ในปริมาณมากขนาดนั้นจะทำให้ต้นทุนของโครงการเพิ่มขึ้น" วิศวกรส่ายหน้า แน่นอนว่าเขาไม่สามารถเตรียมเสื้อผ้าราคาแพงมากมายขนาดนั้นให้คนงานก่อสร้างได้

"ถ้าอย่างนั้นคุณ..." นายพลตกใจ จากนั้นก็จ้องไปที่วิศวกร ในความเห็นของเขา การหลอกลวงเรื่องปริมาณกัมมันตภาพรังสีและปล่อยให้คนงานของไอลันฮิลล์เข้าไปในพื้นที่ปนเปื้อนเป็นเรื่องที่ไม่อาจยอมรับได้โดยเด็ดขาด

แต่เห็นได้ชัดว่า คนที่นี่ไม่เคยคิดที่จะปล่อยให้คนจากประเทศของตนเองเข้าไปเสี่ยงในเขตปนเปื้อนรังสีเลย

"เชลยบางส่วนที่เราจับมาจากจักรวรรดิมารศักดิ์สิทธิ์เป็นพวกหัวรั้น" ด้านหลังของคนทั้งสอง นายทหารคนหนึ่งซึ่งยังไม่วางกล้องส่องทางไกลในมือลงและยังไม่ได้พูดอะไรเลยก็เอ่ยขึ้นมาทันใด

ภายใต้สายตาของนายพลแห่งกองกำลังขีปนาวุธ เขาวางกล้องส่องทางไกลลงและหันศีรษะมา ทำให้เห็นรอยแผลเป็นบนใบหน้าได้อย่างชัดเจน

เขาสวมเครื่องแบบองครักษ์และถุงมือหนัง ดูเหมือนกับจะประกาศว่า "ข้านี่แหละคือตัวร้าย" ต้องบอกว่าด้วยใบหน้าและเสื้อผ้าของเขา หากเป็นในภาพยนตร์ ไม่ต้องอ้าปากก็รู้ได้เลยว่าเขาคือตัวร้าย

อย่างไรก็ตาม สำหรับชายเช่นนี้ เครื่องแบบทหารของกององครักษ์จักรวรรดิกลับมีเหรียญกล้าหาญอินทรีทองแดงประดับอยู่บนอก ในบรรดาเหรียญตราต่างๆ เหรียญอินทรีทองแดงถือเป็นเหรียญที่มีเกียรติสูงมากแล้ว นี่แสดงให้เห็นว่าชายตรงหน้าเคยปฏิบัติภารกิจที่ยากและสำคัญมาแล้วอย่างน้อยหนึ่งครั้ง

"ตามความประสงค์เบื้องบน คนกลุ่มนี้จะถูกรวบรวมมาที่นี่และใช้แรงงานภายใต้การควบคุมของเรา! หากพวกเขาเกียจคร้าน เราจะประหารพวกที่เกียจคร้าน หากพวกเขาไม่เกียจคร้าน เราจะประหารทุกคนหลังจากโครงการเสร็จสิ้น" นายทหารพูดอย่างใจเย็น ราวกับว่าเขาไม่ได้กำลังพูดถึงการสังหารหมู่

"นี่คือพระราชโองการของฝ่าบาทหรือ?" นายทหารขีปนาวุธถามโดยไม่รู้ตัว

"ไม่ใช่! พระราชโองการของฝ่าบาทคือให้ปฏิบัติต่อเชลยอย่างดี" นายทหารผู้มีแผลเป็นบนใบหน้าตอบอย่างเย็นชา

"ถ้าอย่างนั้น... ทำไมท่านไม่ดำเนินการตาม..." นายทหารหน่วยขีปนาวุธถาม

"เรื่องเล็กน้อยเช่นนี้ ไม่จำเป็นต้องทูลถามฝ่าบาท! พวกเราในฐานะข้าราชบริพาร มีชีวิตอยู่เพื่อแบกรับความมืดมิดอันน่าอดสูเพื่อฝ่าบาทไม่ใช่หรือ?" น้ำเสียงของนายทหารยังคงสงบนิ่ง

"พวกเราไม่ได้ดูดีมีสง่าราศีเหมือนกองทัพประจำการของท่าน แต่ความภักดีของพวกเราต่อฝ่าบาทก็เป็นที่ประจักษ์เช่นกัน" เขาเดินเข้าไปหานายพลแห่งหน่วยขีปนาวุธ จัดเหรียญตราที่ห้อยอยู่บนอกของนายพลให้เข้าที่ แล้วกล่าวว่า "งานสกปรก ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของพวกเราเถอะ"

"ข้าพเจ้าเข้าใจแล้ว!" นายพลยืนตัวตรง และทำความเคารพตามแบบทหารอย่างเต็มยศต่อนายทหารองครักษ์ที่มียศต่ำกว่าเขาเล็กน้อย "องค์จักรพรรดิทรงพระเจริญ! ข้าพเจ้าชื่นชมความภักดีของท่าน! ใช่แล้ว! เป็นเกียรติของข้าพเจ้าที่ได้ร่วมงานกับคนอย่างท่าน! โปรดอนุญาตให้ข้าพเจ้าแสดงความเคารพอย่างสูงสุดต่อท่าน!"

"องค์จักรพรรดิทรงพระเจริญ!" นายทหารผู้มีแผลเป็นบนใบหน้ายืนตรงและตอบรับ เหรียญอินทรีทองแดงบนอกของเขาส่องประกายท่ามกลางแสงอาทิตย์

"ถ้าท่านไม่มีความเห็นใดๆ แล้ว กรุณาลงนามตรงนี้! การเติมน้ำจะเริ่มในอีกหนึ่งสัปดาห์! นี่จะเป็นปาฏิหาริย์! ท่านสุภาพบุรุษ! อ่างเก็บน้ำของเราจะเสร็จสมบูรณ์ในหนึ่งสัปดาห์!" วิศวกรยิ้มและยื่นเอกสารในมือออกไป

หลังจากนั้นครึ่งชั่วโมง เมฆรูปเห็ดก็พวยพุ่งขึ้นจากระยะไกลที่พวกเขาอยู่ และการระเบิดครั้งใหญ่ทำให้พื้นดินสั่นสะเทือน ทุกคนสัมผัสได้ถึงคลื่นกระแทกมหาศาลและพลังแห่งการทำลายล้าง

จากนั้น ในขณะที่ทุกคนยังคงตกตะลึง ระเบิดนิวเคลียร์ลูกที่สองก็ระเบิดขึ้นและบริเวณโดยรอบก็สั่นสะเทือนอีกครั้ง พลังระเบิดของนิวเคลียร์ลูกนี้เกือบจะเท่ากับระเบิดนิวเคลียร์ที่เบลล์วิว ซึ่งมีอานุภาพเกือบหนึ่งล้านตัน เพียงพอที่จะทำลายเมืองทั้งเมืองได้

ทันใดนั้น ระเบิดนิวเคลียร์ลูกที่สามก็ระเบิดตามมา และสามารถมองเห็นเมฆรูปเห็ดลูกที่สามได้อย่างชัดเจนในอากาศจากที่ตั้งของกองบัญชาการ

ระเบิดนิวเคลียร์ทั้งสามลูกนี้จะก่อให้เกิดทะเลสาบขนาดใหญ่ในบริเวณใกล้เคียงและสร้างทางน้ำที่ยาวและแคบ และเนื่องจากใช้การออกแบบให้มีกัมมันตภาพรังสีต่ำ การปนเปื้อนของนิวเคลียร์ในบริเวณใกล้เคียงจึงไม่รุนแรงนัก เมื่อเวลาผ่านไป มันจะกลายเป็นเขตปลอดภัยที่มีรังสีในระดับปกติ

น่าเสียดายที่บางคนไม่สามารถรอให้มันกลายเป็นเขตปลอดภัยได้ พวกเขาถูกบังคับให้เดินเข้าไปในพื้นที่ปนเปื้อนรังสีนี้ภายใต้กระบอกปืนของทหารไอลันฮิลล์เพื่อปฏิบัติภารกิจสร้างอ่างเก็บน้ำ

ก่อนที่พวกเขาจะมา พวกเขาได้รับคำมั่นสัญญาแล้วว่า ตราบใดที่พวกเขาสร้างอ่างเก็บน้ำเสร็จ พวกเขาจะได้รับการอภัยโทษและออกจากไอลันฮิลล์เพื่อกลับไปยังบ้านเกิดของตนได้ แน่นอนว่าคำสัญญาเช่นนั้นเป็นเพียงเรื่องหลอกลวง และพวกเขาก็ถูกลิขิตมาแล้วว่าจะไม่มีวันได้กลับบ้านเกิด

"ให้เชลยเข้าไปในพื้นที่ก่อสร้าง! ทหารของเราอยู่รอบนอก! หากใครเกียจคร้านและไม่สามารถทำงานให้เสร็จตามที่คาดไว้ได้ ให้ประหารชีวิตให้หมด! แล้วเปลี่ยนกลุ่มแรงงานที่ถูกจับมาใหม่!" เมื่อมองดูกลุ่มเมฆรูปเห็ดค่อยๆ สลายไปในระยะไกล นายทหารองครักษ์ก็ออกคำสั่งแก่ผู้ใต้บังคับบัญชา

"ทุกๆ สองชั่วโมง ให้เชลยเหล่านี้ออกมาพักผ่อน คนของเราจะเข้าไปจากทางเข้าอื่นเพื่อตรวจสอบความคืบหน้าของโครงการ! อย่าให้เชลยเห็นผู้ตรวจสอบสวมชุดป้องกันรังสี เพื่อหลีกเลี่ยงการก่อจลาจล!" ทุกอย่างถูกวางแผนไว้แล้ว และภายใต้คำสั่งของนายทหาร ทุกอย่างก็ถูกจัดเตรียมอย่างเป็นระเบียบ

ด้วยการพัฒนาอย่างรวดเร็วของไอลันฮิลล์ เป็นไปไม่ได้เลยที่จะตรวจสอบได้ว่ามีกระดูกถูกฝังอยู่มากมายเพียงใด ใต้ตึกระฟ้า ใต้ปล่องควันหนาทึบของโรงงาน ใต้หมอนรองรางรถไฟที่เพิ่งวางใหม่ และในกำแพงปราสาทอันงดงามของเหล่าขุนนาง ล้วนมีแต่ซากศพและโลหิต

แน่นอนว่า รดด้วยเลือด ดอกไม้จึงบานสะพรั่งอย่างงดงาม; บำรุงด้วยวิญญาณ อารยธรรมที่สร้างขึ้นก็ยังคงรุ่งโรจน์; ใช้ชีวิตเพื่อสร้าง ยุคสมัยก็ยังคงเป็นยุคสมัยที่ยิ่งใหญ่

ไอลันฮิลล์ยังคงแข็งแกร่ง อำนาจของมันยังคงไร้เทียมทาน การพัฒนาของมันยังคงรวดเร็ว และยังคงเป็นดวงดาวที่สุกสว่างที่สุดในยุคนี้ เพราะแม้แต่แสงที่เจิดจ้าที่สุดก็ยังไม่อาจส่องให้เห็นความมืดมิดที่อยู่เบื้องหลังได้

แต่ก็นั่นแหละ บางทีสถานที่ที่มืดมิดที่สุด อาจกำลังก่อกำเนิดแสงสว่างอยู่ก็เป็นได้?

-------------------------------------------------------

บทที่ 283 ตอบโต้ความแตกต่าง

ในช่วงเวลาที่ลอนซาเดรมาเยือนไอลันฮิลล์ เขาสัมผัสได้ถึงการระเบิดนิวเคลียร์ครั้งใหญ่ถึงเจ็ดครั้ง

แต่เขาก็ไม่มีทางขัดขวางคริสจากการใช้อาวุธนิวเคลียร์อย่างพร่ำเพรื่อได้ ท้ายที่สุดแล้ว คนเขาใช้อาวุธนิวเคลียร์ของตัวเองทิ้งระเบิดใส่ดินแดนของตัวเอง ใครจะไปควบคุมได้ ใช่ไหม?

ยิ่งไปกว่านั้น เขาก็ขี้เกียจเกินกว่าจะไปใส่ใจเรื่องที่ไม่สำคัญกับตัวเอง ตอนนี้เขามีเรื่องที่ต้องศึกษามากมายจนหัวหมุนไปหมดแล้ว

ครั้งล่าสุดที่เขามายังไอลันฮิลล์ เขาเคยสนใจเทคโนโลยีวิทยุของที่นี่เป็นอย่างมาก แต่ครั้งนี้ เขาค้นพบโดยไม่คาดคิดว่าประเทศนี้ได้เริ่มมีพลังอันน่าสะพรึงกลัวในการส่งภาพข้ามระยะทางไกลแล้ว

สุนทรพจน์ของคริสเพิ่งจบลงในโทรทัศน์ ในสุนทรพจน์นั้น องค์จักรพรรดิได้เรียกร้องให้ประชาชนของพระองค์สามัคคีกันและทำงานอย่างหนักเพื่อสร้างบ้านเกิดเมืองนอนของตน

ในมุมมองของลอนซาเดร คริสในโทรทัศน์ดูจริงจังและสง่างามสมเป็นราชวงศ์มากกว่าคริสที่เขารู้จัก

หลังจากถ่ายทอดสุนทรพจน์ขององค์จักรพรรดิแห่งไอลันฮิลล์จบ สถานีโทรทัศน์ก็เริ่มออกอากาศละครโทรทัศน์ที่น่าสนใจมากเรื่องหนึ่งซึ่งเป็นที่ชื่นชอบของวิเวียน ละครเรื่องนี้เกี่ยวกับนักรบผู้กล้าหาญที่ไม่เกรงกลัวสิ่งใดซึ่งตกหลุมรักหญิงสาวสวยคนหนึ่ง

เมื่อเทียบกับภาพยนตร์และละครโทรทัศน์ที่ใช้เทคนิคพิเศษทางคอมพิวเตอร์ในการถ่ายทำ มังกรในละครเรื่องนี้เป็นมังกรจริงๆ ที่จริงยิ่งกว่าจริงเสียอีก ในบรรดาจอมเวทก็มีทั้งคนดีและคนเลว แต่มันก็ดีกว่ารายการทีวีก่อนหน้านี้มากที่สะท้อนภาพจอมเวทกดขี่ข่มเหงคนธรรมดา

ด้วยการขยายตัวอย่างต่อเนื่องของไอลันฮิลล์ อันที่จริงไม่ว่าจะเป็นโทรทัศน์หรือวิทยุ ทิศทางของความคิดเห็นของประชาชนก็เปลี่ยนไปเช่นกัน จากที่เคยนำเสนอความขัดแย้งระหว่างจอมเวทและคนธรรมดาให้ดูเกินจริง ตอนนี้กลับพยายามลดทอนความเกลียดชังระหว่างทั้งสองฝ่ายลง

"เทคโนโลยีการส่งภาพของพวกเขาทรงพลังทีเดียว ข้ากำลังวางแผนที่จะนำเข้าชุดหนึ่งไปที่กริกเคนเพื่อใช้สื่อสารด้วยภาพและเพิ่มความแม่นยำในการส่งข้อมูล" ลอนซาเดรพูดกับวิเวียนขณะมองดูตัวละครบนจอโทรทัศน์

"ดีมากเลยค่ะ ข้าว่าสิ่งที่สำคัญที่สุดที่เราควรนำเข้ามาคือทักษะการทำอาหารที่หลากหลายของไอลันฮิลล์ อย่างน้อยพวกเขาก็ล้ำหน้ากว่ากริกเคนมากในเรื่องการจัดการของอร่อยทุกชนิด" วิเวียนกอดขนมที่ซื้อมาจากซูเปอร์มาร์เก็ตและพูดอย่างไม่ชัดเจนขณะกิน

ปากของเธอเต็มไปด้วยอาหาร ทำให้เธอพูดไม่ค่อยถนัดนัก แต่ถึงอย่างนั้น เธอก็ยังพูดรวดเดียวจบ: "ดูสิ มันฝรั่งทอดกรอบแบบนี้อร่อยมาก แล้วก็นี่เรียกว่าเนื้อวัวแห้ง อืม อันนี้ก็อร่อย แล้วก็ปลาแผ่นย่างนี่อีก! ทำไมที่บ้านเราไม่มีปลาอร่อยๆ แบบนี้บ้างนะ?"

เพราะเธอไม่ได้ติดตามลอนซาเดรไป วิเวียนจึงได้เพลิดเพลินกับชีวิตหนึ่งวันอย่างอิสระราวกับเป็นวันหยุด เธอได้กินเปาะเปี๊ยะและข้าวผัดไข่ปูที่เทศกาลอาหาร ดื่มชานมและเครื่องดื่มอัดลมแปลกๆ

อาจกล่าวได้ว่านี่เป็นวันที่มีความสุขที่สุดนับตั้งแต่เธอเกิดมาและจำความได้ ก่อนที่จะมาที่ไอลันฮิลล์ เธอใช้เพียงการทำสมาธิเพื่อฆ่าเวลาที่น่าเบื่อในแต่ละวัน แล้วก็กินของที่ไม่อร่อยเพื่อรักษากำลังกายของตัวเอง

แน่นอนว่าของที่ไม่อร่อยนั้นถูกประเมินตามมาตรฐานปัจจุบันของเธอ อันที่จริงแล้ว สิ่งที่เธอกินก่อนหน้านี้ถือเป็นอาหารที่อร่อยที่สุดในโลกแล้ว น่าเสียดายที่เมื่อเทียบกับคริส ผู้ซึ่งรวบรวมอารยธรรมนักชิมกว่า 6 พันล้านคนบนโลกมาทั้งชีวิต ความเข้าใจเรื่องอาหารของเธอนั้นตื้นเขินเกินไป

"เจ้าอยากอยู่ที่ไอลันฮิลล์ไหม วิเวียน" ลอนซาเดรจ้องมองจอโทรทัศน์และถามขึ้นมาโดยไม่หันกลับมามอง

วิเวียนชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าแล้วตอบว่า "นอกจากการที่ไม่มีทางฝึกฝนเวทมนตร์ ซึ่งทำให้ข้ารู้สึกอึดอัดหลังจากผ่านไปนานๆ แล้ว ไอลันฮิลล์ก็ไม่มีอะไรที่ไม่ดีเลยค่ะ มีของอร่อย มีเรื่องสนุกๆ แล้วก็มีผู้คนที่น่าสนใจมากมาย"

"ถ้าอย่างนั้น ถ้า... แต่งงานกับคริส เจ้าจะยอมไหม" ลอนซาเดรกลับถามอีกครั้ง

เมื่อได้ยินคำถามนี้ วิเวียนก็ไม่ได้ตอบในทันที เธอมองไปที่โทรทัศน์ ใบหน้างดงามของเธอก็แดงระเรื่อ: "ข้า... จริงๆ แล้วคริสก็... ไม่ได้มีอะไรไม่ดี ข้า... ข้าไม่รู้... ข้า... โอ๊ย ท่านลุงมาถามคำถามแบบนี้กับข้าทำไมกันคะ! ตอบยากจะตายไป!"

"ก็ได้! ก็ได้! ไม่ต้องตอบก็ได้" ลอนซาเดรรู้อยู่แล้วว่าวิเวียนรู้สึกอย่างไร เขาจึงไม่ต้องการจะยืดเยื้อในหัวข้อนี้อีกต่อไป

อันที่จริง เขาคิดเรื่องการให้วิเวียนแต่งงานกับคริสมาแล้ว เพื่อที่กริกเคนและไอลันฮิลล์จะได้สร้างพันธมิตรที่น่าเชื่อถือที่สุดขึ้นมา ในกระบวนการนี้ กริกเคนจะได้รับเทคโนโลยีขั้นสูงของไอลันฮิลล์ และไอลันฮิลล์ก็จะสามารถเรียนรู้เวทมนตร์ได้เช่นกัน

ผลประโยชน์ร่วมกัน ความก้าวหน้าและการพัฒนาร่วมกัน นี่เป็นข้อเสนอที่เย้ายวนใจอย่างมาก อย่างน้อยสำหรับลอนซาเดรแล้ว มันเป็นข้อเสนอที่น่าดึงดูดใจอย่างยิ่ง

"วันนี้คริสได้เรียกนายทหารระดับสูงมาประชุม และหารือกับข้าเรื่องการโจมตีดวงตาแห่งเวทมนตร์" ลอนซาเดรพูดถึงการประชุมเมื่อช่วงบ่ายขณะดูโทรทัศน์

คริสได้เรียกโรเก้ต์ วากรอน แคสต์เนอร์ และคนอื่นๆ มา และหารือกับลอนซาเดรเกี่ยวกับสถานการณ์ในกริกเคน

ลอนซาเดรพูดอย่างสบายๆ และเล่าถึงเนื้อหาการประชุมว่า "พวกเขาก็มีเหตุผลมาก หากสถานการณ์ที่คาดการณ์ไว้เกิดขึ้น ดวงตาแห่งเวทมนตร์ดวงที่สี่ก็จะปรากฏขึ้นในทะเลไร้สิ้นสุด ถึงตอนนั้น ความกดดันของเราจะเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ"

"ภายใต้เงื่อนไขนี้ การพยายามลดจำนวนดวงตาแห่งเวทมนตร์จึงเป็นหนทางที่เป็นไปได้มากกว่า!" เขาพูดถึงส่วนที่สำคัญที่สุดของการประชุม

เขายังได้ถ่ายทอดความคิดของฝ่ายไอลันฮิลล์: "ดังนั้นพวกเขาจึงเสนอให้กองทัพทั้งหมดของเราเคลื่อนพลเพื่อคุ้มกันกองทัพที่ 9 รุกคืบตำแหน่งเข้าไปให้อยู่ในระยะยิงของขีปนาวุธ จากนั้นจึงยิงขีปนาวุธพิสัยใกล้ของพวกเขาเพื่อพยายามทำลายดวงตาแห่งเวทมนตร์ทางฝั่งตะวันตกของกริกเคน"

ในมุมมองของไอลันฮิลล์ หรือในแง่ของการต่อสู้กับการโจมตีของปีศาจและลดความยาวของแนวป้องกันของตนเอง การทำลายดวงตาแห่งเวทมนตร์เป็นทางเลือกที่คุ้มค่ามาก ไอลันฮิลล์มีอาวุธนิวเคลียร์อานุภาพทำลายล้างสูง และการพยายามกำจัดดวงตาแห่งเวทมนตร์ให้สิ้นฤทธิ์ก็เป็นการตัดสินใจที่คุ้มค่า

อย่างไรก็ตาม นี่เป็นเพียงการพิจารณาปัญหาจากฝั่งไอลันฮิลล์เท่านั้น หากพิจารณาจากมุมมองของกริกเคนแล้ว ปัญหานั้นซับซ้อนกว่ามากอย่างเห็นได้ชัด

หากดวงตาแห่งเวทมนตร์ทางฝั่งตะวันตกของกริกเคนถูกทำลายด้วยอาวุธนิวเคลียร์จริงๆ กริกเคนก็จะไม่ใช่จักรวรรดิเวทมนตร์ที่อยู่ใกล้กับดวงตาแห่งเวทมนตร์อีกต่อไป อย่างมากที่สุดในอีกไม่กี่ทศวรรษ จักรวรรดินี้จะล่มสลายและกลายเป็นอาณาจักรของคนธรรมดาที่ไม่มีความสามารถในการป้องกันตนเอง

หากสมมติฐานเรื่องดวงตาแห่งเวทมนตร์ในทะเลไร้สิ้นสุดเป็นจริง ในขณะเดียวกับที่กริกเคนล่มสลาย ไอลันฮิลล์ ซึ่งเป็นมหาจักรวรรดิที่มีทั้งกลิ่นอายเวทมนตร์และเทคโนโลยีอุตสาหกรรมนับไม่ถ้วน ก็จะรุ่งเรืองขึ้นและกลายเป็นประเทศที่ทรงอำนาจที่สุดในโลก

เห็นได้ชัดว่าวิเวียนก็คิดถึงปัญหานี้เช่นกัน เธอจึงกลืนอาหารในปากแล้วพูดว่า "ถ้าอย่างนั้น หากดวงตาแห่งเวทมนตร์ของกริกเคนถูกทำลายไปจริงๆ ก็จะไม่มีกลิ่นอายเวทมนตร์อีกต่อไปน่ะสิคะ? ถ้ามีดวงตาแห่งเวทมนตร์อีกดวงปรากฏขึ้นในทะเลไร้สิ้นสุด ไอลันฮิลล์ก็จะกลายเป็นจักรวรรดิเวทมนตร์ ส่วนฝั่งของเราก็จะกลายเป็นดินแดนต้องห้าม"

ลอนซาเดรพยักหน้า: "ข้าก็คิดเช่นนั้น ดังนั้นข้าจึงวางแผนที่จะลงนามในสนธิสัญญากับไอลันฮิลล์ หากเรื่องราวเป็นไปเช่นนี้ พวกเราชาวกริกเคนก็จะย้ายไปทางตะวันออก..."

วิเวียนส่ายหน้า ไม่ได้มองโลกในแง่ดีเกี่ยวกับคำขอนี้: "พวกเขาไม่มีทางยอมหรอกค่ะ แค่มองตาก็รู้แล้วว่าคนพวกนี้เกลียดจอมเวท เกลียดพวกเรา และเป็นไปไม่ได้เลยที่พวกเขาจะยกประเทศของตัวเองให้กับศัตรูในอดีตอย่างเรา"

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ วิเวียนก็วางของอร่อยในมือลงและมองไปที่ลอนซาเดร: "ตอนนี้พวกเขามีกองทัพอย่างน้อย 700 กอง พร้อมด้วยอาวุธที่สามารถทำลายเมืองได้ในพริบตา ท่านคิดว่ากองทัพที่ใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์มนุษย์จะยอมให้เราเข้ายึดครองดินแดนที่ร่ำรวยที่สุดของพวกเขาเหรอคะ?"

ลอนซาเดรถอนหายใจอย่างหดหู่: "เจ้าพูดถูก พวกเขาไม่เห็นด้วยกับข้อเสนอนี้ ท้ายที่สุดแล้ว พื้นที่ชายฝั่งล้วนเป็นเขตพัฒนาเศรษฐกิจของไอลันฮิลล์ ที่นั่นมีทั้งโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ ท่าเรือและอู่ต่อเรือต่างๆ รวมถึงโรงงานนับไม่ถ้วน"

"เป็นไปไม่ได้ที่พวกเขาจะยกสถานที่เหล่านี้ให้เรา หรือแม้แต่จะให้เราเข้าใกล้ มันเป็นเรื่องที่ยากมาก" เขาพูดพร้อมกับส่ายหน้า "ดังนั้นการเจรจาในวันนี้จึงไม่ราบรื่นนัก"

"อย่างไรก็ตาม หากยึดมั่นในความชอบธรรมของมวลมนุษยชาติ เราก็ควรจะร่วมมือกับพวกเขา และปล่อยให้กองทัพที่ 9 เคลื่อนพลไปข้างหน้า... ใช้อาวุธนิวเคลียร์เพื่อพยายามทำลายดวงตาแห่งเวทมนตร์" วิเวียนจ้องมองลอนซาเดรและกล่าว

"นี่คือจุดที่เจ้าและพ่อของเจ้าดีกว่าข้า" ลอนซาเดรถอนหายใจและยิ้มอย่างขมขื่น: "เจ้ายังคงรักษาศรัทธาของกริกเคนไว้ในใจเสมอ แต่ข้า... กลับมีความเห็นแก่ตัวอยู่บ้าง"

"ท่านลุงลอนซาเดร ท่านทำได้ดีมากแล้วค่ะ" วิเวียนพูดเบาๆ: "เป็นท่านที่นำพากริกเคนและเดินมาจนถึงทุกวันนี้"

"พวกเรา คริส และชาวไอลันฮิลล์จำนวนมากเป็นคนประเภทเดียวกัน มันเป็นเรื่องที่เจ็บปวดมากที่ต้องมาขัดแย้งกับคนประเภทเดียวกัน" อารมณ์ที่ขุ่นมัวทำให้ลอนซาเดรดูแก่ชราลงเป็นพิเศษ: "เราไม่ได้ร่วมมือกับการโจมตีของพวกเขา พวกเขาสามารถสั่งให้กองทัพที่ 9 ถอยกลับไปยังจักรวรรดินิรันดร์ หรือแค่จากไปเฉยๆ ก็ได้..."

เมื่อมาถึงจุดนี้ สีหน้าของเขาก็ยิ่งดูโดดเดี่ยวมากขึ้น: "แต่พวกเขาไม่ได้จากไป กลับกัน พวกเขายินดีที่จะคำนึงถึงความรู้สึกของเรา... การได้พบคนที่คิดเหมือนกันในโลกนี้เป็นเรื่องที่มีความสุขมากนะ วิเวียน... ข้า... ยิ่งนานวัน... ก็ยิ่งรู้สึกว่าการได้มีชีวิตอยู่ในยุคนี้เป็นเรื่องที่น่ายินดีสำหรับข้า"

วิเวียนหยิบขนมขึ้นมาและดูโทรทัศน์ต่อ: "ถ้าอย่างนั้น ที่ท่านลุงขอให้ข้าแต่งงานกับคริสก็เพราะเรื่องนี้เหรอคะ?"

"..." ใบหน้าของลอนซาเดรแดงก่ำและเขาไอออกมาสองครั้ง: "เอ่อ คืนนี้ข้าต้องไปเข้าร่วมการประชุมแลกเปลี่ยนวิชาการด้านเวทมนตร์... เจ้าไม่ต้องรอข้ากินข้าวหรอกนะ"