บทที่ 280 ต้นไม้ต้นที่สอง | บทที่ 281 เจ้ายังเด็กเกินไป

บทที่ 280 ต้นไม้ต้นที่สอง

ในมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ไพศาล มหาจอมเวทลอนซาเดรย์รู้สึกว่าเวทมนตร์ของเขาได้ถูกส่งเข้าไปในมหาสมุทรนั้น ลอนซาเดรย์ไม่ได้รู้สึกว่าตนเองเป็นเพียงฝุ่นผงเล็กๆ เช่นนี้มานานมากแล้ว

ครั้งหนึ่ง เมื่อเขามองขึ้นไปยังท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว เขาก็เคยมีความรู้สึกต่ำต้อยเช่นนี้ รู้สึกว่าตนเองนั้นไม่มีอะไรเลยเมื่อเทียบกับท้องฟ้าอันไร้ที่สิ้นสุด ต่อมา เมื่อเวทมนตร์ของเขาแข็งแกร่งและเชี่ยวชาญมากขึ้น เขาก็แทบจะไม่เคยทบทวนตัวเองในลักษณะนี้อีกเลย

อย่างไรก็ตาม ในวันนี้ เมื่อเขาส่งพลังเวทของตนเข้าไปในร่างกายของมนุษย์ธรรมดา เขาก็รู้สึกถึงความไร้อำนาจอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อนอีกครั้ง เขาราวกับเป็นหยดน้ำหยดหนึ่ง แต่กำลังเผชิญหน้ากับทะเลทรายทั้งผืน

เมื่อลอนซาเดรย์กระตุ้นเวทมนตร์ในร่างกายของเขาและต้องการที่จะกระตุ้นและตรวจสอบศักยภาพทางเวทมนตร์ของคริส เขาก็พบว่าไม่ว่าเขาจะส่งพลังเวทเข้าไปมากเพียงใด ร่างกายของคริสก็สามารถทนทานได้

ในมุมมองของลอนซาเดรย์ นี่เป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ ร่างกายของนักเวทเปรียบเสมือนภาชนะ มันสามารถบรรจุเวทมนตร์ได้มากเพียงใดนั้นสะท้อนโดยตรงว่าพรสวรรค์ทางเวทมนตร์ของนักเวทคนนั้นสูงเพียงใด

หลังจากฝึกฝนมานับไม่ถ้วน ผู้คนมากมายสามารถเสริมสร้างจิตวิญญาณและพลังจิตของตนเองให้แข็งแกร่งขึ้น เพื่อให้สามารถทนทานต่อเวทมนตร์ได้มากขึ้น และสามารถรองรับออร่าเวทมนตร์ได้มากขึ้น กระบวนการนี้มักจะยาวนานมาก และดำเนินไปตลอดชีวิตของนักเวท

นักเวทเหล่านี้มักจะมีชีวิตที่เกือบจะไม่มีที่สิ้นสุด และลอนซาเดรย์ก็มีอายุยืนยาวกว่าวิเวียนเสียอีก อย่างไรก็ตาม ในฐานะหัวหน้านักเวทแห่งเกรเคน พลังเวทในร่างกายของลอนซาเดรย์ถูกระดมออกมา แต่กลับไม่สามารถเติมเต็มร่างกายของมนุษย์ธรรมดาคนหนึ่งได้ นี่มันไม่ใช่เรื่องตลกครั้งใหญ่หรอกหรือ

ผลก็คือ ลอนซาเดรย์ไม่ได้ควบคุมเวทมนตร์ในร่างกายของเขาอีกต่อไป ปล่อยให้มันหลั่งไหลเข้าไปในร่างกายของคริสตามใจชอบ ถ้าคริสเป็นมนุษย์ธรรมดาจริงๆ เขาจะมีจุดจบเพียงอย่างเดียวคือถูกทำลายทันทีจากการระเบิดของออร่าเวทมนตร์

ลอนซาเดรย์ไม่ได้ตั้งใจจะทำเช่นนี้โดยเจตนา เขาแค่ไม่เข้าใจว่าทำไมคริสถึงได้กลืนกินออร่าเวทมนตร์ทั้งหมดที่เขาส่งเข้าไปในร่างกายของคริส ดังนั้นเขาจึงเพิ่มปริมาณออร่าเวทมนตร์ขึ้นทีละน้อย แต่ก็พบว่ามันยังคงจมหายไปในทะเล

ดังนั้นลอนซาเดรย์จึงต้องยอมแพ้ที่จะควบคุมออร่าเวทมนตร์เหล่านั้น เขารู้สึกว่าตนเองต้องเข้าใจสิ่งหนึ่ง นั่นคือ ไอลันฮิลล์อาจเป็น "จักรวรรดิเวทมนตร์"

เพียงแต่จักรวรรดิเวทมนตร์แห่งนี้มีสุดยอดจอมเวทเป็นจักรพรรดิ ส่วนที่เหลือเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดา ซึ่งนับเป็นจักรวรรดิเวทมนตร์ในอีกรูปแบบหนึ่ง

ลอนซาเดรย์กัดฟันและทุ่มเทพลังทั้งหมดที่มี ส่งพลังเวทในร่างกายที่กว้างใหญ่ไพศาลดุจท้องฟ้าเข้าไปในร่างของคริส เขตแดนเวทต้องห้ามทำให้เขาอึดอัดอย่างมาก แต่เขาก็ยังคงยืนกรานในทางเลือกของตน

ในทางกลับกัน คริสรู้สึกว่ามีบางอย่างปั่นป่วนอยู่ในร่างกายของเขา เขารู้สึกว่าศีรษะของเขาดูเหมือนจะดีขึ้น และความเจ็บปวดก็บรรเทาลง แต่นี่เป็นเพียงความรู้สึกบางอย่าง เขาไม่รู้สึกด้วยซ้ำว่าลอนซาเดรย์กำลังทำอะไรกับเขา

ไอ้เฒ่าหน้าไม่อายนี่ แค่อยากจะฉวยโอกาสจากเขา แค่ใช้นิ้วจิ้มหน้าผากแล้วก็จบๆ ไปใช่ไหม คริสถึงกับคิดอย่างประสงค์ร้าย

จากนั้น ในมหาสมุทรแห่งจิตสำนึกของเขาซึ่งแตกต่างจากคนอื่นๆ โดยสิ้นเชิง ต้นอ่อนต้นใหม่เอี่ยมก็กำลังงอกขึ้นมาจากพื้นที่อันกว้างใหญ่ข้างๆ ต้นไม้เทคโนโลยีอันเจิดจ้าซึ่งนำพาเขาและไอลันฮิลล์ไปสู่ความรุ่งโรจน์

ต้นอ่อนนี้หยั่งรากและแตกหน่อด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า จากนั้นจึงค่อยๆ เติบโตแข็งแรงขึ้นทีละน้อย บนลำต้นสีเขียวชอุ่มของมัน กิ่งก้านก็เริ่มแตกแขนงออกมา กิ่งก้านเหล่านี้แผ่ขยายออกไปทุกทิศทาง เหมือนกับต้นไม้แห่งความรู้ในใจของคริสไม่มีผิดเพี้ยน

สีของต้นไม้แห่งความรู้นั้นแตกต่างออกไป ต้นไม้ใหญ่ต้นนี้ยิ่งแปลกประหลาดกว่านั้น ลำต้นทั้งหมดเป็นสีน้ำเงิน และยังเปล่งแสงจางๆ ออกมาอีกด้วย ซึ่งทำให้ผู้คนถูกดึงดูดด้วยออร่าลึกลับที่มันปล่อยออกมาตั้งแต่แรกเห็น

ในจิตสำนึกของเขา คริสยืนอยู่หน้าต้นไม้ที่เพิ่งเติบโตขึ้นใหม่ ยื่นมือออกไปและต้องการจะสัมผัสต้นไม้ต้นใหม่ที่ปรากฏขึ้นในใจของเขาโดยไม่รู้ตัว จากนั้น ในวินาทีต่อมา ณ จุดที่เขาสัมผัส เขาก็เห็นวงเวทของลูกไฟปรากฏขึ้นอย่างชัดเจนต่อหน้าต่อตาของเขา

นี่คือต้นไม้เวทมนตร์! ต้นไม้ใหญ่ที่บันทึกความรู้ทางเวทมนตร์นับไม่ถ้วนเช่นเดียวกับต้นไม้แห่งวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยี! คริสตกใจกับการค้นพบนี้ และถอยหลังไปครึ่งก้าวโดยไม่รู้ตัว เพราะต้นไม้เวทมนตร์ขนาดมหึมานี้ยังคงเติบโตและพัฒนาต่อไป

สิ่งที่ทำให้คริสตกใจมากยิ่งขึ้นไปอีกก็คือ ต้นไม้เวทมนตร์ซึ่งมีขนาดใหญ่แต่ไม่สูงเท่าต้นไม้เทคโนโลยีนั้น แท้จริงแล้วกำลังพันกันอยู่กับกิ่งก้านของต้นไม้เทคโนโลยี กิ่งก้านที่พันกันนั้นได้หลอมรวมกันเป็นกิ่งก้านที่แข็งแกร่งบางส่วน เป็นกิ่งก้านที่คริสไม่เคยเห็นมาก่อน

เขาเบิกตากว้างและไม่รู้จะพูดอะไร สิ่งที่เขาเห็นในตอนนี้อาจเป็นภาพที่งดงามที่สุดในโลก

ต้นไม้เทคโนโลยีขนาดยักษ์ที่ตั้งตระหง่านอยู่ระหว่างฟ้ากับดินราวกับจะทะลวงผ่านท้องฟ้าอยู่แล้วนั้น หลังจากพันเข้ากับต้นไม้เวทมนตร์ มันกลับสูงขึ้นอีกมาก และคริสยังสามารถมองเห็นเนื้อหาที่เต็มไปด้วยการหลอมรวมของเวทมนตร์และอารยธรรมเทคโนโลยีอยู่บนกิ่งก้านใหม่เหล่านี้

"บ้าจริง ไอ้เฒ่าบ้านี่ดูเหมือนจะ... กำลังทำความดี!" คริสในที่สุดก็ตระหนักว่าลอนซาเดรย์กำลังถ่ายทอดพลังเวทให้เขาจริงๆ แต่พลังเวททั้งหมดนี้กลับถูกต้นไม้เทคโนโลยีที่อยู่ตรงหน้าเขาดูดซับไปทั้งหมด

พลังงานนับไม่ถ้วนถูกเทเข้ามา และอัตราการเติบโตของต้นไม้ใหญ่ตรงหน้าคริสก็เพิ่มขึ้นเช่นกัน ใบไม้สีเขียวได้งอกขึ้นในหลายแห่ง และดูเหมือนว่าทั้งต้นจะเขียวชอุ่มและเต็มไปด้วยชีวิตชีวา

สิ่งที่องครักษ์ที่ยืนอยู่รอบตัวคริสและเหล่ารัฐมนตรีที่ติดตามเขามาเห็นในเวลานี้ก็คือ มหาจอมเวทลอนซาเดรย์กำลังปลดปล่อยออร่าที่น่าสะพรึงกลัว และกระแสอากาศรอบตัวเขาก็บิดเบี้ยวเล็กน้อย

ส่วนทางฝั่งตรงข้ามของลอนซาเดรย์ ร่างกายของจักรพรรดิคริสของพวกเขากำลังส่องสว่าง เปล่งประกายในสภาพที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า! แตกต่างจากนักเวท ร่างกายของคริสเปล่งแสงสีเหลืองอ่อนอันทรงเกียรติออกมา

ใช่แล้ว ราวกับนักบุญ แสงที่คริสเปล่งออกมาในตอนนี้ทำให้ทุกคนนึกถึงคำที่พวกเขามักจะพูดถึงแต่ไม่เคยเชื่อ: "พระเจ้า!"

หากจะบอกว่าฝ่าบาทคริสผู้สามารถมอบเทคโนโลยีให้ได้นั้นเป็นพระเจ้า พวกเขาก็ไม่เชื่อ แต่ตอนนี้ พวกเขาเชื่อแล้ว! พวกเขาเชื่อทุกสิ่งที่เห็น: ฝ่าบาทคริสกำลังเปล่งแสงแห่งพระเจ้าออกมาจริงๆ สว่างเจิดจ้าดั่งทองคำ และสดใสดั่งเพชร

ปาฏิหาริย์อันยิ่งใหญ่นี้ดำเนินต่อไปจนกระทั่งมหาจอมเวทลอนซาเดรย์ตระหนักในที่สุดว่าร่างกายของคริสดูเหมือนจะยังไม่เต็มไปด้วยพลังเวทของเขา ในตอนนี้ เขาหยุดการถ่ายทอดพลังเวท แล้วเขาก็รู้สึกเหนื่อยล้าอย่างยิ่ง

เขาสะบัดตัว ถอยหลังไปเล็กน้อย แล้วมองคริสที่อยู่ตรงหน้าราวกับมองสัตว์ประหลาด เขาไม่รู้อีกต่อไปแล้วว่าคนที่อยู่ตรงหน้าเขาเป็นมนุษย์ธรรมดาหรือเป็นนักเวทที่อยู่นอกขอบเขตความเข้าใจของเขา

ขณะที่เขามองคริสตรงหน้าอย่างสงสัยใคร่รู้ คริสก็ยังคงตรวจสอบการเปลี่ยนแปลงในร่างกายของเขา กล่าวอีกนัยหนึ่ง เขากำลังตรวจสอบเนื้อหาของต้นไม้เวทมนตร์ในร่างกายของเขาอย่างละเอียด

แม้ว่าเขายังไม่สามารถตรวจสอบเนื้อหาได้มากนัก แต่เขาก็รู้ดีว่าตนเองได้เชี่ยวชาญในศาสตร์แห่งเวทมนตร์แล้ว และเช่นเดียวกับวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยี เขาได้เชี่ยวชาญในระดับที่ล้ำหน้าที่สุดในคราวเดียว

ลูกไฟ... เป็นของดี! กรวยน้ำแข็ง... ก็เป็นของดี! สองวันแห่งน้ำแข็งและไฟ...แค่กๆๆ นี่ก็เป็นของดีเช่นกัน...

เมื่อคริสลืมตาขึ้น เขาก็พบว่าสถานการณ์ค่อนข้างน่าอึดอัด องครักษ์ของเขากำลังถือปืนล้อมมหาจอมเวทลอนซาเดรย์ไว้ทุกทิศทาง และข้างๆ เขา คนของเขาหลายคนและลูเธอร์กำลังมองเขาอย่างกระวนกระวายใจ

"ข้าไม่เป็นไร!" คริสพูดกับคนของเขาด้วยความรู้สึกผิด เขาไม่สามารถฉวยโอกาสจากลอนซาเดรย์ แล้วสั่งยิงใส่ฝ่ายตรงข้ามได้ใช่ไหม เขาเป็นคนดี ไม่ใช่ตัวร้ายในนิยายเสียหน่อย ใช่ไหมล่ะ...

"ตอนนี้ทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว ความเข้าใจผิดได้รับการแก้ไขแล้ว" ลอนซาเดรย์เห็นคริสลืมตาขึ้น แต่ความเคร่งขรึมบนใบหน้าของเขายังไม่หายไป หลังจากที่องครักษ์ทั้งหมดเก็บอาวุธแล้ว เขาก็เดินไปที่ข้างกายของคริสและมองคริสอีกครั้ง

"ทำไมถึงมองข้าด้วยสายตาเช่นนั้น" คริสหลบสายตาของลอนซาเดรย์ด้วยความรู้สึกผิดเล็กน้อยและถามขึ้น เขารู้เรื่องของตัวเองดี และแน่นอนว่าเขาก็รู้ว่าลอนซาเดรย์จะต้องประหลาดใจเช่นกัน

ท้ายที่สุดแล้ว การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ได้เกิดขึ้นในร่างกายของเขาจริงๆ หากลอนซาเดรย์สังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงเช่นนี้ เขาอาจจะโกรธและต่อว่าคริสได้

ในแง่หนึ่ง ลอนซาเดรย์ไม่ได้ขโมยความทรงจำของคริส แต่ดูเหมือนว่าคริสต่างหากที่ขโมยความทรงจำของลอนซาเดรย์... ความทรงจำเกี่ยวกับเวทมนตร์ ความทรงจำเกี่ยวกับอารยธรรมเวทมนตร์ เกือบทั้งหมด

"ข้า... ข้าไม่รู้จะอธิบายอย่างไร... ฝ่าบาทคริส" ลอนซาเดรย์ขมวดคิ้ว ลูบเคราของเขาและกล่าวว่า "นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าประสบกับสถานการณ์เช่นนี้ ที่จริงแล้ว ข้า... ข้าเริ่มสงสัยในตัวท่านอย่างมาก..."

"ขออภัย ข้ามีคนที่ชอบแล้ว" คริสหน้าซีดและปฏิเสธ "นอกจากนี้ ข้าจะไม่ยุ่งเกี่ยวกับ..."

"เรื่องไร้สาระอะไรกัน" ลอนซาเดรย์ขัดจังหวะคริสและอธิบายว่า "ข้าแค่คิดว่าร่างกายของท่านเป็นสิ่งที่ข้าไม่เคยเห็นมาก่อน..."

"ท่านคิดไม่ซื่อกับร่างกายของข้าจริงๆ สินะ..." คริสถอยหลังไปหนึ่งก้าวและกล่าวว่า "อันที่จริง ข้ายินดีให้คุณวิเวียนคิดอะไรกับร่างกายของข้ามากกว่า"

"..." ลอนซาเดรย์รู้สึกว่าอีกฝ่ายกับเขาไม่ได้คุยเรื่องเดียวกัน ดังนั้นเขาจึงข่มความโกรธในใจและเน้นย้ำเสียงดังว่า "ข้ากำลังพูดถึงกายภาพทางเวทมนตร์!"

-------------------------------------------------------

บทที่ 281 เจ้ายังเด็กเกินไป

"เอ่อ... ขอโทษครับ เป็นความเข้าใจผิดนิดหน่อย... ท่านว่า..." คริสไอออกมาอย่างกระอักกระอ่วน แล้วพูดกับลอนซาเดร

ลอนซาเดรพ่นลมหายใจอย่างเย็นชา แล้วกล่าวว่า "ภายใต้สถานการณ์ปกติ ข้าเพียงแค่ต้องฉีดปราณเวทมนตร์ประมาณหนึ่งในพันส่วนที่มีอยู่ในน้ำยาเสริมพลังเวทหนึ่งขวดเข้าไปในร่างกายของเจ้า และร่างกายของเจ้าก็จะเกิดปฏิกิริยาตอบสนอง"

"ปฏิกิริยาที่เฉพาะเจาะจงโดยพื้นฐานแล้วจะขึ้นอยู่กับพรสวรรค์ของแต่ละบุคคล เพราะอย่างไรเสีย นี่คือการทดสอบสำหรับช่วงปฐมวัย ผู้ใหญ่ก็สามารถทำการทดสอบนี้ได้เช่นกัน แต่มันจะยุ่งยากกว่ามาก ท้ายที่สุดแล้ว ผู้ใหญ่หลายคนมีกายาเวท แต่พวกเขาก็พลาดช่วงอายุที่เหมาะสมสำหรับการเรียนเวทมนตร์ไปแล้ว" เขามองไปที่คริสและกล่าว

"เจ้า... อืม ให้ข้าพูดถึงอาการของเจ้าอย่างละเอียดดีกว่า ร่างกายของเจ้า ตอนแรกข้าฉีดน้ำยาฟื้นฟูพลังเวทหนึ่งขวดเข้าไป แต่ก็ไม่มีการตอบสนองใดๆ จากนั้นข้าก็เพิ่มปริมาณขึ้นอีกเล็กน้อย อาจจะเพิ่มขึ้นจนเทียบเท่ากับปริมาณพลังเวททั้งหมดของผู้ฝึกหัดเวทมนตร์ทั่วไป" เขาอธิบายอย่างละเอียด พยายามทำให้คริสเข้าใจสถานการณ์ของตนเอง

ในความเป็นจริง คริสคงจะเข้าใจแล้วว่าเกิดอะไรขึ้นเมื่อครู่นี้ และเขาคงจะเข้าใจตั้งแต่ตอนที่มหาจอมเวทลอนซาเดรเอ่ยคำว่า "การอัดฉีด" ออกมาแล้ว

ก่อนหน้านี้เขาอาศัยอยู่ในดินแดนต้องห้ามและไม่เคยสัมผัสกับเวทมนตร์ ดังนั้นต้นไม้เวทมนตร์ในร่างกายของเขาจึงไม่มี "สารอาหาร" ที่จะทำให้มันงอกเงยและทะลุพ้นออกมาจากดินได้

เพราะกลัวว่าจะถูกลอบสังหาร เขาจึงไม่เคยเข้าใกล้สถานที่ที่มีเวทมนตร์เลย เขาไม่เคยไปยังพื้นที่เวรอนซาด้วยซ้ำ ดังนั้นเขาจึงไม่เคยมีปัญหาใดๆ จนกระทั่งเมื่อครู่นี้ ลอนซาเดรได้อัดฉีดพลังงานเวทมนตร์เข้าไปในตัวเขา!

"พูดตามตรง ความจุพลังเวทของเจ้านั้นใหญ่พอที่จะทำให้ข้าตกใจได้เลยทีเดียว ข้าต้องการเติมเต็มร่างกายของเจ้าด้วยเวทมนตร์ แต่กลับพบว่าพลังเวทของข้าเองนั้นไม่เพียงพอ" และแล้ว คำพูดของลอนซาเดรก็พิสูจน์การคาดเดาของคริส

พลังงานเวทมนตร์อันมหาศาลของมหาจอมเวทเปรียบได้กับมหาสมุทร เมื่อมันถูกเทเข้าไปในร่างกายของคริส ต้นไม้เวทมนตร์ที่หลับใหลอยู่ก็จะหยั่งรากและเจริญเติบโตอย่างรวดเร็ว

จากนั้น ไม่ว่าลอนซาเดรจะอัดฉีดพลังงานเวทมนตร์เข้าไปมากแค่ไหน มันก็ถูกต้นไม้ใหญ่ต้นนี้ดูดซับไปจนหมดสิ้น และมันไม่ได้เข้าสู่ร่างกายของคริสเลยด้วยซ้ำ...

ดังนั้น การทดสอบเมื่อครู่จึงล้มเหลว คริสไม่ได้รับการทดสอบที่แท้จริง และลอนซาเดรก็ถูกต้นไม้เวทมนตร์ที่เขาไม่เข้าใจและไม่เคยรู้ว่ามีอยู่จริงหลอกลวงเช่นกัน

"หลังจากที่ข้าใช้พลังงานเวทมนตร์ในร่างกายไปประมาณหนึ่งในสาม เจ้าก็ยังไม่มีวี่แววว่าจะระเบิดออกมา... นี่แสดงให้เห็นว่าความสามารถในการเก็บกักเวทมนตร์พื้นฐานของเจ้านั้นไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกับข้าแล้ว" เขากล่าวอย่างหดหู่ถึงสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อครู่ เขาพยายามเติมพลังงานเวทมนตร์ให้คริสจนเต็ม แต่กลับพบว่าขวดของคริสนั้นใหญ่กว่าขวดที่เขาใช้เทน้ำมากนัก

"ไม่เป็นไรหรอกครับ บางทีข้าอาจจะเป็นอัจฉริยะด้านเวทมนตร์ก็ได้" คริสกล่าวอย่างกระตือรือร้น

ในความเป็นจริง คริสรู้สึกเสียดายเล็กน้อย เพราะอย่างที่ลอนซาเดรเพิ่งพูดไป เขาใช้พลังงานเวทมนตร์สำรองไปเพียงหนึ่งในสามเท่านั้น คริสรู้สึกว่าหากลอนซาเดรโง่กว่านี้อีกสักหน่อยและใช้พลังงานเวทมนตร์ทั้งหมดของเขาถ่ายทอดเข้าไปในร่างกายของคริส คริสอาจจะสามารถเปิดเส้นลมปราณเริ่นและตูได้โดยตรง โอ้ ไม่สิ เขาคงจะสามารถปลดผนึกต้นไม้ใหญ่ทั้งสองต้นในร่างกายของเขาได้เลยต่างหาก

ตอนนี้ก็ดีแล้ว ต้นไม้ใหญ่เกี่ยวกับเวทมนตร์ส่วนใหญ่ใช้งานไม่ได้เลย และกิ่งก้านส่วนใหญ่ของต้นไม้ที่เกี่ยวข้องกับการผสมผสานระหว่างเวทมนตร์และเทคโนโลยีก็เป็นสีเทาและไม่สามารถเปิดใช้งานได้

"ถ้าเจ้ามีปริมาณพลังเวทหนึ่งในพันส่วนของข้า เจ้าก็สามารถเรียกได้ว่าเป็นอัจฉริยะแล้ว... ฝ่าบาทคริส ท่านคือสัตว์ประหลาด หรือไม่ก็คือปัญหาใหญ่หลวง!" ลอนซาเดรวิเคราะห์อย่างจริงจัง

เขามองคริสอย่างจริงจังอีกครั้ง แล้วชูสองนิ้วขึ้นมา "ข้าคิดว่าท่านอาจจะเป็นตัวตนที่แข็งแกร่งกว่ามหาจอมเวท"

"ท่านกำลังจะบอกว่า... จอมปราชญ์อาคม หรือเทพอาคม?" คริสคิดถึงพล็อตนิยายในหัวของเขา แล้วหัวเราะและพูดติดตลก

"เป็นคำคุณศัพท์ที่ดีมาก ท่านอาจจะเป็นจอมปราชญ์อาคมหรือเทพอาคมจริงๆ ก็ได้ เป็นเทพแห่งเวทมนตร์!" ลอนซาเดรพยักหน้าเห็นด้วย และท่าทีที่จริงจังของเขาก็ทำให้คริสเริ่มลนลานเล็กน้อย

"หรือ!" เขาไม่สนใจความตื่นตระหนกของคริส และพูดต่อ "ท่านอาจจะเป็นดินแดนต้องห้าม! ร่างกายของท่านคือดินแดนต้องห้าม ในร่างกายของท่าน พลังงานเวทมนตร์ใดๆ ก็จะถูกกลืนกินหรือลบล้างไป"

"ดูเหมือนว่าท่านจะเอนเอียงไปทางความเป็นไปได้ที่สองมากกว่าสินะ?" คริสจ้องมองลอนซาเดรและถามอย่างสงสัย

ลอนซาเดรพยักหน้ายอมรับ "ใช่ ข้าชอบคำอธิบายที่สองมากกว่า เพราะข้าไม่รู้สึกถึงความสัมพันธ์กับเวทมนตร์ในตัวท่านเลย คนที่สามารถกักเก็บพลังงานเวทมนตร์ได้นับไม่ถ้วน แต่กลับไม่สามารถใช้เวทมนตร์ได้ นี่มันเป็นการลบหลู่... จอมปราชญ์อาคม หรือเทพอาคมชัดๆ"

ในฐานะมหาจอมเวท เขาสามารถทนต่อความจริงที่ว่าคริสเป็นจอมเวทได้ เขายังยอมรับความจริงที่ว่าจอมเวทถูกมนุษย์ธรรมดาซัดจนล้มลงกับพื้นได้ แต่เขาไม่สามารถทนได้เลยที่คนซึ่งใช้เวทมนตร์ไม่ได้จะกลายเป็นเทพแห่งเวทมนตร์...

มันเหมือนกับว่าอุดมการณ์ของตนเองถูกเหยียบย่ำ เหมือนกับไอดอลของตนเองถูก... มันเหมือนกับแม่ทัพที่ละทิ้งตำแหน่งที่ตนรักษาไว้ เหมือนกับแม่ชีที่ดูหมิ่นพระเจ้าในใจของเธอ

"ถ้าเช่นนั้นข้าก็เป็นคนไร้ค่าทางเวทมนตร์สินะ..." คริสรู้สึกว่าเขายังพอมีทางรอด เขาเคยเห็นรถยนต์วิ่งฉิวบนถนนและยานอวกาศที่บินอยู่ในอวกาศ คริสกล่าวว่าเขายังคงสนใจการบินด้วยตัวเองมากกว่า

บางทีอาจเป็นแค่การจินตนาการไปเรื่อยเปื่อย คนโบราณจินตนาการว่าวันหนึ่งพวกเขาจะสามารถบินบนท้องฟ้าและวิ่งบนพื้นได้โดยไม่ต้องขี่ม้า แต่หลังจากที่ได้เห็นสิ่งเหล่านี้แล้ว คนสมัยใหม่ก็เริ่มเพ้อฝันถึงปรมาจารย์ในจินตนาการอย่างเช่นกระบี่บินสังหารเซียนและฝ่ามือเดียวแยกภูผา

แม้ว่าในจินตนาการของมนุษย์ส่วนใหญ่ พลังที่ไม่สมจริงที่พวกเขาจินตนาการขึ้นมานั้นยังด้อยกว่าอาวุธนิวเคลียร์อานุภาพทำลายล้างสูงในปัจจุบัน หรืออาวุธพันธุกรรม อาวุธเคมี และอาวุธเชื้อโรคเสียอีก

คริสก็คงมีความคิดแบบนี้เช่นกัน ดังนั้นแทนที่จะใช้การป้องปรามด้วยนิวเคลียร์เพื่อปกป้องตัวเอง เขากลับเต็มใจที่จะทำให้ตัวเองเป็นจอมเวทผู้ทรงพลังมากกว่า

"อย่างน้อย ท่านก็ไม่ใช่มนุษย์ธรรมดา" ลอนซาเดรปลอบใจคริสด้วยความเสียดายเล็กน้อย ท้ายที่สุดแล้ว เมื่อเทียบกับปริมาณพลังเวทมหาศาลที่เขาใช้ไป ชายผู้น่าสงสารอย่างคริสที่ได้แต่กลับบ้านมือเปล่าจากภูเขาสมบัติ ก็สมควรได้รับการปลอบใจจริงๆ

แล้วทันใดนั้น มหาจอมเวทก็ตระหนักถึงบางสิ่งบางอย่าง เขามองคริสอย่างสงสัย แล้วค่อยๆ ถามว่า "เมื่อครู่ท่านพูดว่าอะไรนะ?"

"ข้าพูดว่าอะไรหรือ?" คริสถามอย่างงงๆ "ข้าเพิ่งพูดว่า... ถ้าเช่นนั้นข้าก็เป็นคนพิการทางเวทมนตร์งั้นหรือ?"

"ไม่ใช่ประโยคนี้! ก่อนหน้านั้นอีกนิด!" ลอนซาเดรมีรอยยิ้มเจ้าเล่ห์บนใบหน้า ดูไม่น่าเคารพเอาเสียเลย

"ก่อนหน้านั้นอีกนิด? ข้าพูดว่าอะไร? จอมปราชญ์อาคม?" คริสทำท่าราวกับตนเองบริสุทธิ์

"ไม่ใช่เลย! ย้อนไปอีก! ย้อนไปอีก!" เห็นได้ชัดว่าลอนซาเดรไม่ได้ตั้งใจจะปล่อยคริสไปง่ายๆ และถามต่อไป

คริสคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วถามต่อ "ย้อนไปอีก? บางทีข้าอาจจะเป็นอัจฉริยะด้านเวทมนตร์?"

ลอนซาเดรยังคงส่ายหน้า

"ประโยคที่ข้าขัดจังหวะท่าน?" คริสหน้าแดง

"ใกล้แล้ว ย้อนไปอีก!" ลอนซาเดรยังคงส่ายหน้า

"ขอโทษนะ ข้ามีคนที่ชอบแล้ว... ประโยคนี้?" คริสถามอย่างเขินอาย

"ประโยคที่ต่อท้ายประโยคนี้น่ะสิ!" ลอนซาเดรพูดราวกับจะบอกว่าข้ารู้ว่าเจ้าพยายามจะหลอกข้า แต่ข้าไม่ให้โอกาสเจ้าหรอก

"ข้าไม่ได้ขัดจังหวะท่านหลังจากประโยคนั้นไม่ใช่หรือ?" คริสปฏิเสธที่จะยอมรับ

"ข้าเหมือนจะได้ยินใครบางคนพูดว่า 'ข้าอยากให้คุณวิเวียนเป็นคนคิดอะไรกับร่างกายของข้ามากกว่า'..." ลอนซาเดรยิงฟันแก่ๆ ของเขาและกล่าวพร้อมรอยยิ้มเจ้าเล่ห์

"ท่านคงหูฝาดไป..." คริสยังคงปฏิเสธ

ลอนซาเดรหุบรอยยิ้มลงทันที และถอนหายใจอย่างน่าเสียดาย "โอ้ ข้าก็นึกว่าท่านชอบวิเวียนมากเสียอีก นางเป็นเด็กสาวที่ดีมากนะ ท่านสองคนเหมาะสมกันมาก"

"สำหรับจอมเวทแล้ว การอายุมากกว่าท่านร้อยกว่าปีไม่ใช่ปัญหาเลย บางทีท่านอาจจะต้องตายไปก่อนนางด้วยซ้ำ... และวิเวียนก็เรียนรู้เวทมนตร์ได้เร็วมาก นางสามารถรักษารูปลักษณ์ของตนเองให้อยู่ในวัยเยาว์ได้จนถึงขั้น... เป็นโฉมงามที่ไม่แก่ชรา ท่านไม่หวั่นไหวบ้างหรือ?" เฒ่าเจ้าเล่ห์คนนี้กลับกลายร่างเป็นผู้เฒ่าจันทราอย่างกะทันหัน ซึ่งทำให้คริสรู้สึกอึดอัดเล็กน้อย

ทันทีหลังจากนั้น ผู้เฒ่าจันทราชั้นมหาจอมเวทก็ยังคงทำหน้าที่อย่างดี "ท่านเป็นตัวแทนของไอลันฮิลล์ และนางก็สามารถเป็นตัวแทนของเกรย์แคนได้เช่นกัน การแต่งงานครั้งนี้อาจจะกลายเป็นเรื่องราวความรักที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลกเลยนะ"

เมื่อคิดถึงรูปร่างอันน่าอัศจรรย์และใบหน้าที่งดงามของวิเวียน... คริสก็กลืนน้ำลาย เป็นการยากที่จะควบคุมการเปลี่ยนแปลงบางอย่างของร่างกาย เขาเป็นเหมือนตัวเอกนิยายที่เดินได้ ในทางทฤษฎีแล้ว เขายังคงเป็นหนุ่มบริสุทธิ์ และยังเป็นหนุ่มบริสุทธิ์ขี้อายที่มีคุณสมบัติของพวกเก็บตัวเต็มเปี่ยม

จากนั้น ในวินาทีถัดมา คริสก็จำได้ถึงการพูดไม่หยุดของวิเวียน แล้วเขาก็เหลือบมองลอนซาเดรที่กำลังยกย่องวิเวียน ยิ่งมองก็ยิ่งเหมือนพนักงานขายที่กำลังพยายามขายโทรทัศน์ที่ชำรุด...

"เอ่อ..." คริสขัดจังหวะลอนซาเดรเบาๆ

ลอนซาเดรหยุดพูดอย่างสงสัย จ้องมองคริสและรอให้เขาพูด

คริสคิดอยู่ครู่หนึ่ง เรียบเรียงคำพูดของตัวเอง แล้วถามอย่างลองเชิงว่า "ท่านไม่ได้ไม่ชอบวิเวียน ก็เลยจะผลักไสไล่ส่งนางมาให้ข้าใช่หรือไม่?"

ถูกต้องแล้ว วินาทีนี้คริสกลายเป็นคนซื่อบื้อที่หาตัวจับยาก แข็งทื่อ ซื่อตรง และไม่ยืดหยุ่นอย่างถึงที่สุด

"โอ้..." ลอนซาเดรที่เมื่อครู่ยังดูตื่นเต้นอยู่เล็กน้อย กลับทำท่าเหมือนผู้มีประสบการณ์ที่ผ่านโลกมามาก เขายื่นมือออกไปตบไหล่คริส แล้วกล่าวอย่างเห็นใจว่า "เจ้ายังเด็กเกินไป... ฝ่าบาท ท่านยังเยาว์วัยนัก! อีกไม่กี่ปีก็คงจะดีขึ้นเองจริงๆ นะ อย่าเศร้าไปเลย"