บทที่ 276 นี่คือสงคราม | บทที่ 277 การโฆษณาชวนเชื่อ

บทที่ 276 นี่คือสงคราม

"ตามแผนที่ เรามาถึงเบลล์วิวแล้ว... แต่ตอนนี้ผมไม่รู้จะใช้คำไหนมาอธิบายสิ่งที่ผมเห็นเลยครับ ท่าน!" ผู้บังคับกองพันของกองทหารล่วงหน้ากล่าวกับปลายสายพลางถือวิทยุสื่อสารไว้ในมือ ส่วนมืออีกข้างก็เท้าอยู่บนเข็มขัด

น้ำเสียงของเขาค่อนข้างกระวนกระวาย เพราะภาพที่เห็นอยู่ตรงหน้าทำให้สติอารมณ์ของเขาแทบจะพังทลายลง: "ใช่ครับ! ผมเห็นเต็นท์จำนวนมาก พร้อมกับทหารที่ล้อมรอบเต็นท์อยู่ พวกเขาวางอาวุธลงแล้ว ทุกอย่าง... มันวุ่นวายไปหมด"

"ผมไม่รู้จะพูดยังไง ใช่ ผมไม่เจอการต่อต้านใดๆ และสถานการณ์ก็ไม่เป็นอย่างที่ท่านคิด" เขาขยับเท้าเล็กน้อย เดินไปทางซ้ายขวาสองสามก้าวหน้ากองเศษหิน ขณะที่กำลังฟังคำพูดของคนในสาย

จากนั้นเขาก็หยุดเดินและตอบกลับอย่างจริงจัง: "ถ้าจะให้ผมพูด ผมว่าทุกอย่างที่นี่มันแปลกประหลาดมาก ผู้คนที่นี่เห็นเราก็ไม่ค่อยพูดอะไร ในแววตาของพวกเขามีทั้งความเกลียดชัง ความสิ้นหวัง และความโล่งใจปะปนกันอยู่"

ผู้บังคับกองพันมองไปยังเหล่าทหารของจักรวรรดิอสูรศักดิ์สิทธิ์ที่กำลังมองเขาอย่างสงสัยอยู่ไม่ไกล และมองไปยังพลเรือนในสภาพซอมซ่อที่อยู่ด้านหลังทหารเหล่านั้น ก่อนจะพูดอย่างร้อนรน: "เพราะผมไม่รู้ว่ามันอันตรายหรือเปล่า ผมเลยยังไม่ได้ออกคำสั่งให้กองทหารบุกเข้าไปในเมือง! ใช่ครับ ผมหยุดอยู่ห่างจากบริเวณเต็นท์นอกเมืองเบลล์วิวประมาณ 100 เมตร"

"ด้านหนึ่ง ผมกลัวว่าคนท้องถิ่นจะก่อปัญหาขึ้นมากะทันหัน อีกด้านหนึ่ง ผมคิดว่าพวกเขาต้องการสิ่งของบรรเทาทุกข์จำนวนมาก..." เขากล่าวกับปลายสายขณะมองเห็นเด็กคนหนึ่งของจักรวรรดิอสูรศักดิ์สิทธิ์กำลังง่วงซึมอยู่ในอ้อมแขนของแม่ ร่างกายที่ผอมแห้งจนซี่โครงของเขาปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจน

ค่ายผู้ลี้ภัยทั้งหมดตกอยู่ในความประหลาด เพราะมหาอาร์คอนคนก่อนหน้าหายตัวไปอย่างกะทันหัน และทุกสิ่งทุกอย่างที่นี่ก็จมดิ่งสู่สถานการณ์สิ้นหวังที่วุ่นวายยิ่งกว่าความโกลาหลเสียอีก นี่คือชานเมืองเบลล์วิว และนี่คือขอบเหวของนรก

"ใช่ครับ ผมได้รับภาพถ่ายทางอากาศเมื่อเช้านี้ ผมรู้ว่าที่นี่กลายเป็นซากปรักหักพัง แต่พอมาเห็นของจริง ผมถึงได้รู้ว่ามันใหญ่ขนาดไหน" ผู้บังคับกองพันยังคงรายงานสิ่งที่เขารู้ผ่านโทรศัพท์ต่อไป

เมื่อเช้านี้ ผู้บังคับกองพันและผู้บังคับการกรมทุกคนที่มาถึงใกล้เบลล์วิวได้รับภาพถ่ายทางอากาศของเมืองในการประชุม มีทั้งภาพที่ถ่ายไว้ก่อนหน้านี้ ภาพที่เพิ่งถ่ายเมื่อไม่กี่วันก่อน และมีการเปรียบเทียบให้เห็นด้วย

การเปรียบเทียบแสดงให้เห็นว่าก่อนหน้านี้เบลล์วิวอยู่ในช่วงฟื้นฟูอย่างช้าๆ มีการเก็บกวาดซากปรักหักพังขนาดใหญ่และบ้านบางหลังที่ยังไม่ถล่มลงมา แต่ในช่วงสิบวันที่ผ่านมา งานเหล่านี้กลับหยุดชะงักลงด้วยเหตุผลบางอย่าง

จักรวรรดิอสูรศักดิ์สิทธิ์ทั้งมวลตกอยู่ในภาวะไร้ระเบียบ และเชลยศึกจำนวนมากก็อธิบายข้อเท็จจริงนี้: มหาอาร์คอนหายตัวไปอย่างกะทันหัน จักรวรรดิอสูรศักดิ์สิทธิ์จึงตกอยู่ในความโกลาหลเช่นกัน

สงครามกับไอลันฮิลล์ได้ขยายความโกลาหลนี้ให้กว้างขึ้น และทำให้เบลล์วิว ซึ่งเป็นเมืองที่ถูกโจมตีด้วยนิวเคลียร์ ตกอยู่ในสภาพที่น่าสังเวชยิ่งกว่าเดิม การส่งกำลังบำรุงถูกตัดขาด ระบบบัญชาการก็สับสนวุ่นวาย ซึ่งทำให้ทั้งเบลล์วิวเลวร้ายลงไปอีก และอัตราการเสียชีวิตของผู้บาดเจ็บก็สูงถึง 70% อย่างน่าตกใจ

ไม่มีใครสนใจว่าเกิดอะไรขึ้นที่นี่ ไม่มีใครรู้ว่าที่นี่ต้องเผชิญกับอะไรบ้าง จนกระทั่งบัดนี้ กองทหารจากไอลันฮิลล์ได้เคลื่อนพลเข้ามาในเบลล์วิวและได้ประจักษ์แก่สายตาตนเองว่าอาวุธนิวเคลียร์ของพวกเขานั้นน่าสะพรึงกลัวเพียงใด

"ทั้งหมดที่ผมเห็น ไกลสุดลูกหูลูกตาเท่าที่กล้องส่องทางไกลจะมองเห็นได้ คือซากปรักหักพังของบ้านเรือนที่ถล่มลงมา..." มือของผู้บังคับกองพันที่กำวิทยุสื่อสารอยู่มีเส้นเลือดปูดโปนขึ้นมา: "ท่านไม่มีทางจินตนาการออกหรอกว่ามันเลวร้ายและใหญ่โตขนาดไหน ผมว่าคาโอเนียยังดูเหมือนเมืองมากกว่าที่นี่เสียอีก จริงๆ นะ ทุกอย่างที่นี่ถูกทำลายหมดแล้ว"

"ไม่มีคำไหนจะอธิบายได้ เบลล์วิวจบสิ้นแล้ว มันถูกทำลายอย่างสิ้นเชิง ท่านจะอธิบายมันว่ายังไง? ใช้คำคุณศัพท์คำไหนดี? นี่มันนรกชัดๆ!" เขาเดินไปมาอย่างกระวนกระวายอีกครั้ง แล้วใช้เท้าเตะก้อนกรวดก่อนจะบ่นใส่โทรศัพท์

"คลังคำศัพท์ที่ผมเรียนรู้มาทั้งชีวิตก็ไม่สามารถอธิบายทุกสิ่งที่ผมเห็นได้ ผมกำลังยืนอยู่บนขอบของซากปรักหักพังที่กว้างใหญ่จนมองไม่เห็นจุดสิ้นสุด ที่นี่เต็มไปด้วยผู้ลี้ภัยที่มีสีหน้าเหม่อลอยจนพูดอะไรไม่ออก!" เขาเริ่มสบถออกมาไม่หยุด เพราะเขาไม่รู้จริงๆ ว่าจะอธิบายสิ่งที่เห็นได้อย่างไร

เขาเห็นศพของฝ่ายตรงข้ามนอกค่ายที่เน่าเปื่อยแต่ยังไม่มีเวลาจัดการ และเห็นซากปรักหักพังผืนใหญ่ที่ยังไม่ได้รับการเก็บกวาด

แม้กระทั่งก่อนจะมาที่นี่ เขาเคยดูภาพยนตร์ที่กองทัพจัดฉาย และได้เห็นเมืองไอลันที่ถูกยึดครองโดยปีศาจก่อนจะถูกยึดกลับคืนมา แต่ภาพกำแพงเมืองไอลันที่พังทลายในกล้องขาวดำนั้น ไม่มีภาพใดเลยที่ทำให้คนสิ้นหวังได้เท่ากับภาพที่อยู่ตรงหน้าเขาในตอนนี้

"ผมเคยคิดมาตลอดว่าพวกบัดซบนี่สมควรได้รับผลกรรมแล้ว แต่พอได้เห็นทุกอย่างตรงหน้า ผมกลับรู้สึกว่ามันผิดที่ทำลายล้างเมืองทั้งเมืองแบบนี้!" เขาพูดสิ่งที่อยู่ในใจออกมาโดยไม่คิดจะเสียใจภายหลัง เป็นเพียงการระบายความรู้สึกหดหู่ที่อัดอั้นอยู่ข้างใน

ตลอดเส้นทางที่ผ่านมากับกองทหารของเขา แม้จะต้องเผชิญหน้ากับการโต้กลับครั้งใหญ่ของจักรวรรดิหุ่นเชิด เขาก็ไม่เคยหวาดหวั่น แต่เมื่อมองดูทุกสิ่งทุกอย่างที่อยู่ตรงหน้า เขากลับรู้สึกว่าหัวใจที่แข็งแกร่งของเขาดูเหมือนจะยังแข็งแกร่งไม่พอ

"ผมรู้ว่าผมกำลังพูดอะไรอยู่ ท่าน... ถ้าท่านมายืนอยู่ข้างๆ ผม ท่านจะรู้ว่าผมกำลังพูดบ้าอะไรอยู่!" พูดจบ เขาก็วางสายอย่างฉุนเฉียว

ทหารคนหนึ่งถือปืนไรเฟิลจู่โจมเดินเข้ามาแล้วยืนตรง: "ท่านครับ! เราจะแจกจ่ายอาหารที่เรานำมาให้พลเรือนที่เดือดร้อนเหล่านี้เลยไหมครับ! ทหารของจักรวรรดิอสูรศักดิ์สิทธิ์ที่รักษาความสงบเรียบร้อยที่นี่ยินดีที่จะรักษาความสงบเรียบร้อยให้เราต่อไป แต่พวกเขาบอกว่าต้องการความช่วยเหลือจริงๆ ครับ"

ผู้บังคับกองพันมองไปยังพลเรือนและทหารของจักรวรรดิอสูรศักดิ์สิทธิ์ที่กำลังเฝ้ามองพวกเขาอยู่ไกลๆ แล้วกล่าวว่า: "ให้ทหารเก็บเสบียงสำหรับวันนี้ไว้ แล้วเอาที่เหลือมาแยก! ระวังอย่าให้เกิดความวุ่นวาย! และ... ให้ทหารที่จะไปแจกอาหารสวมหน้ากากป้องกันแก๊สพิษด้วย!"

"รับทราบคำสั่งครับ ท่าน!" ทหารคนนั้นพยักหน้าเล็กน้อย ก่อนจะเสริมขึ้นก่อนถอยกลับไป: "ขอบคุณครับ ท่าน"

ทุกคนที่มาถึงที่นี่รู้สึกว่าพวกเขาควรทำทุกอย่างที่ทำได้เพื่อช่วยเหลือคนเหล่านี้ เพราะประสบการณ์ที่คนเหล่านี้ต้องเผชิญนั้นเป็นสิ่งที่อารยธรรมใดๆ ก็ไม่อาจยอมรับได้

แม้ว่าพวกเขาจะเคยเป็นศัตรูคู่อาฆาตกันมาก่อน แม้ว่าจะไม่ใช่เผ่าพันธุ์เดียวกัน ก็ไม่ควรใช้วิธีการที่โหดร้ายทารุณเช่นนี้เพื่อทำลายทุกสิ่งทุกอย่างของอีกฝ่าย

"ท่านครับ! โทรศัพท์ครับ!" พลทหารสื่อสารถือวิทยุเดินเข้ามาและยื่นวิทยุสื่อสารที่เพิ่งได้รับคืนมาให้ผู้บังคับกองพันของเขา

ผู้บังคับกองพันรับสายและฟังคนที่อยู่ปลายสายอย่างเงียบๆ จากนั้นเขาก็ตอบกลับไป: "มีทหารประมาณ 20,000 นายที่รับผิดชอบในการรักษาความสงบเรียบร้อย และมีศพบางส่วนที่ยังไม่มีเวลาจัดการ... ผมกังวลว่าจะเกิดโรคระบาดขึ้น ซึ่งเป็นอีกเหตุผลหนึ่งที่ผมยังไม่เข้าไปในเบลล์วิว"

"ครับ! ท่าน! ผมจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อปกป้องทหารของผมและรอให้กำลังเสริมมาถึง... ครับ ขอบคุณครับ ท่าน! ขอโทษครับ! ท่าน! เมื่อกี้นี้... ผมขอโทษ! ผมขอโทษจริงๆ! ครับ! ผมจะปฏิบัติตามคำสั่ง! ครับ! จะปฏิบัติตามคำสั่งอย่างเคร่งครัด!"

เขาส่งโทรศัพท์ในมือคืนให้พลทหารสื่อสารอีกครั้ง คราวนี้สีหน้าของผู้บังคับกองพันดูดีขึ้นมาก เขาโบกมือเรียกทหารคนหนึ่งแล้วสั่งว่า: "ให้กองร้อยที่ 1 สร้างที่มั่นปลอดภัยตรงปีก! บนที่สูงตรงนั้น! เห็นไหม?"

"ให้ทหารกองร้อยที่ 2 สวมหน้ากากป้องกันแก๊สพิษ ถ้าจะให้ดีก็สวมถุงมือด้วย เข้าไปในค่ายผู้ลี้ภัย แล้วนับจำนวนผู้ลี้ภัย! จัดเป็นหนึ่งหมู่ทหารราบ! ห้ามแยกกลุ่ม! ถ้ามีเหตุการณ์อะไรเกิดขึ้นให้ถอนตัวออกมาทันที!" เขามองไปที่ทหารคนที่สองและสั่งการอย่างเด็ดขาด

"หมวด 3 หมู่ 1 ตั้งจุดแจกจ่ายตรงที่เราอยู่ตอนนี้เลย รวบรวมอาหารที่เรามีมากองไว้ที่นี่! หมู่ 2 รับผิดชอบขนของลงจากรถที่จะมาถึงในอีกสักครู่!" พูดจบ เขาก็โบกมือเรียกผู้บังคับหมวด 3 ที่อยู่ไกลออกไป: "ทอม! มานี่!"

ผู้บังคับหมวดที่ชื่อทอมมีรอยแผลเป็นบนใบหน้า เขาสูงใหญ่และถือปืนไรเฟิลจู่โจม STG-44 ดูน่าเกรงขาม เมื่อได้ยินผู้บังคับกองพันเรียกชื่อ เขาก็สั่งงานลูกน้องสองสามคำแล้วรีบวิ่งมา

"มากับฉัน ไปเจรจาให้พวกจักรวรรดิอสูรศักดิ์สิทธิ์... ให้คนพวกนั้นร่วมมือกับเราเรื่องการแจกจ่ายอาหารก่อน" ผู้บังคับกองพันแก้คำพูดของตัวเองแล้วหันหลังเดินไปยังค่ายผู้ลี้ภัยของจักรวรรดิอสูรศักดิ์สิทธิ์

"หมวด 3! ตามฉันมา! เร็วเข้า! พวกแกเป็นผู้หญิงรึไง?" ผู้บังคับหมวดที่ชื่อทอมเดินตามหลังผู้บังคับกองพันไปพลางตะโกนเรียกทหารของเขา และทุกคนก็เดินไปยังประตูค่ายผู้ลี้ภัย

"ใครคือผู้รับผิดชอบที่นี่?" ผู้บังคับกองพันยืนห่างจากประตูไม่ถึงสามเมตร มองไปยังเหล่าผู้รอดชีวิตของจักรวรรดิอสูรศักดิ์สิทธิ์ที่ดูเหมือนซากศพเดินได้ แล้วเอ่ยถาม

"ตายไปแล้ว!" นายทหารคนหนึ่งที่พกดาบเซเบอร์แต่ไม่ได้สวมชุดเกราะอันเป็นเอกลักษณ์ของจักรวรรดิอสูรศักดิ์สิทธิ์กล่าวตอบ เขาเนื้อตัวมอมแมมและยืนอยู่หน้าทุกคน

"งั้นก็เป็นคุณนั่นแหละ!" ผู้บังคับกองพันไม่สนใจและพูดตรงๆ: "เราจะเข้ามารับช่วงงานบรรเทาทุกข์ที่นี่ และจะเริ่มแจกจ่ายอาหารในอีกสักครู่ คุณยินดีจะส่งคนมาช่วยประสานงานไหม?"

"แน่นอน" นายทหารของจักรวรรดิอสูรศักดิ์สิทธิ์ไม่คาดคิดว่าอีกฝ่ายจะมาที่นี่แล้วสิ่งแรกที่พวกเขาต้องการจะทำคือการช่วยเหลือ: "ขอบคุณ ขอบคุณมาก"

เขาปลดเข็มขัดพร้อมดาบเซเบอร์ออกจากเอวแล้วยื่นให้กับนายทหารคนสนิทที่อยู่ข้างๆ จากนั้นจึงเดินเข้าไปหาผู้บังคับกองพันของไอลันฮิลล์: "ทำไมพวกคุณถึงช่วยเรา?"

"เพราะเราเป็นมนุษย์ เราควรมีความเมตตากรุณา" ผู้บังคับกองพันเบี่ยงตัวเล็กน้อยเพื่อเปิดทางให้ พลางเดินกลับไปพลางตอบ: "เราต่อสู้เพื่ออิสรภาพ และเราไม่ใช่อนารยชน"

"แล้วทำไมพวกคุณถึงทำลายเบลล์วิว? ด้วย... วิธีที่โหดร้ายขนาดนี้?" นายทหารคนนั้นเดินตามผู้บังคับกองพันไปพลางถามออกมาอย่างไม่รู้ตัวด้วยความสิ้นหวังและเจ็บปวด

"เพราะ... นี่คือสงคราม" ผู้บังคับกองพันกล่าวโดยไม่หันกลับมามอง "...นี่มันสงครามบ้าๆ... สงครามเฮงซวย"

-------------------------------------------------------

บทที่ 277 การโฆษณาชวนเชื่อ

ผู้บัญชาการกองพลยานเกราะที่ 1 มองนายพลวอลเตอร์อย่างจนใจในกองบัญชาการของเขา และตอบว่า: “ภาพถ่ายเหล่านี้ถูกถ่ายโดยกองกำลังแนวหน้า ข้าเองก็ได้ไปยังบางตำแหน่งเพื่อดูด้วยตาตัวเอง...”

“ทั้งเมืองแทบจะถูกทำลายลงอย่างสิ้นเชิง พูดตามตรง ใครก็ตามที่มีมโนธรรมอยู่บ้างคงจะไม่รู้สึกสบายใจนักที่ได้เห็นภาพนี้” ผู้บัญชาการกองพลยานเกราะที่ 1 กล่าวอย่างหดหู่

เมื่อครึ่งเดือนก่อน ตอนที่เขาสู้รบอย่างดุเดือดกับกองกำลังหลักของจักรวรรดิหุ่นเชิด เขายังไม่ถอยแม้แต่ก้าวเดียว ในช่วงเวลาที่อันตรายที่สุด หน่วยหนึ่งของจักรวรรดิหุ่นเชิดอยู่ห่างจากกองบัญชาการของเขาเพียงไม่กี่ร้อยเมตร

ในตอนนั้นเขายังไม่หวั่นไหวถึงเพียงนี้ แต่เมื่อได้เห็นซากปรักหักพังของเบลล์วิวด้วยตาของตนเอง เขากลับรู้สึกสั่นสะเทือนถึงความเป็นอารยธรรม เหตุผลที่อารยธรรมถูกเรียกว่าอารยธรรมก็เพราะอารยธรรมมีศีลธรรมและบรรทัดฐานของตนเอง

หากใครสักคนสามารถยังคงเฉยเมยหรือยินดีปรีดาหลังจากได้เห็นเมืองที่ถูกทำลายอย่างสิ้นเชิง เช่นนั้นแล้วธรรมชาติความเป็นมนุษย์ของเขาก็ไม่ต้องสงสัยเลยว่าได้บิดเบี้ยวไปแล้ว

“พวกเขาเริ่มสงครามก่อนนะ สหาย... เราเองก็ไม่ได้อยากทำแบบนี้ แต่นี่คือสงคราม” วอลเตอร์มองภาพถ่ายต่างๆ ที่อยู่ตรงหน้าและใช้นิ้วมือเขี่ยมันเล่น

ภาพเกือบทุกใบคือซากกำแพงที่พังทลาย บางภาพเป็นหอคอยเวทมนตร์ที่ยังไม่ถล่มลงมาทั้งหมด และบางภาพเป็นกำแพงที่ถูกทำลายอย่างสิ้นเชิง เพียงแค่ได้เห็นซากปรักหักพังเหล่านี้ ก็พอจะมองเห็นได้ว่าเมืองนี้เคยยิ่งใหญ่ตระการตาเพียงใดก่อนที่จะถูกทำลาย

“ยิ่งที่นี่สวยงามมากเท่าไหร่ บรรพบุรุษของเราก็ยิ่งถูกขูดรีดอย่างแสนสาหัสมากเท่านั้น เมืองของนักเวททุกเมืองอาจกล่าวได้ว่าสร้างขึ้นบนกองกระดูกของมนุษย์ธรรมดา” วอลเตอร์กล่าวทีละคำ

“ดังนั้นข้าจึงปฏิบัติภารกิจอย่างแน่วแน่! และจะยังคงปฏิบัติอย่างแน่วแน่ต่อไป!” ผู้บัญชาการกองพลยานเกราะที่ 1 เชิดคางกล่าว: “ในฐานะทหาร ข้ายึดมั่นในการเชื่อฟังคำสั่ง เรื่องนี้ไม่เคยสั่นคลอน”

“ปลอบประโลมความรู้สึกของเหล่าทหารเสีย อย่างไรเสียเราก็แค่ทำลายเบลล์วิวไปเพียงแห่งเดียว จะไม่มีเรื่องทำนองนี้เกิดขึ้นบ่อยนัก ฝ่าบาทเองก็ทรงเปี่ยมด้วยเมตตา เรื่องนี้ไม่ต้องสงสัย!” วอลเตอร์กล่าวพร้อมกับพยักหน้า

“แน่นอน! ทุกการตัดสินใจของฝ่าบาทองค์จักรพรรดิย่อมถูกต้อง! หากฝ่าบาทองค์จักรพรรดิมีรับสั่ง ข้าจะไม่ตั้งคำถามและจะดำเนินการอย่างเด็ดเดี่ยว!” ผู้บัญชาการกองพลยานเกราะที่ 1 ตอบกลับทันที

วอลเตอร์หยิบภาพถ่ายผู้ลี้ภัยขึ้นมาจากโต๊ะ: “รัฐมนตรีเดียนส์โทรมา ให้เราเลือกภาพถ่ายที่ดูเข้าถึงประชาชนส่งกลับไปเพื่อการประชาสัมพันธ์”

“ไม่ว่าในกรณีใด หายนะที่เกิดขึ้นทันทีนี้มีสาเหตุมาจากการหายตัวไปอย่างกะทันหันของประมุขสูงสุดแห่งจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์ปีศาจ ความทุกข์ทรมานของพวกเขาก็เป็นเพราะการช่วยเหลือที่ไม่เอื้ออำนวย และไม่เกี่ยวข้องกับการโจมตีของเรา! เข้าใจไหม?” วอลเตอร์ผลักภาพถ่ายที่ทหารไอลันฮิลล์กำลังแจกจ่ายอาหารให้ผู้ลี้ภัยไปให้ผู้บัญชาการกองพลยานเกราะที่ 1

ผู้บัญชาการหยิบภาพถ่ายขึ้นมาจากโต๊ะ มองดูใบหน้าที่ซูบผอมในภาพ พยักหน้าและตอบว่า: “เข้าใจแล้ว! ข้าจะสั่งให้นักข่าวสงครามไปถ่ายภาพมาเพิ่มอีก เพื่อให้แน่ใจว่ารัฐมนตรีเดียนส์จะพอใจ”

“เราคือผู้ช่วยให้รอดและมาที่นี่เพื่อช่วยทุกคนให้พ้นจากความทุกข์ทรมาน” วอลเตอร์สรุป: “สงครามคือความทุกข์ เรามาที่นี่เพื่อยุติสงครามนี้ไปตลอดกาล!”

“ขอรับ!” ผู้บัญชาการกองพลยานเกราะที่ 1 ยืนตัวตรงและลุกขึ้นตอบรับ

“อย่าเข้าใจข้าผิด! ข้าไม่ได้พูดจาไร้ความรู้สึก! ข้ากำลังเน้นย้ำถึงทัศนคติของเรา!” วอลเตอร์ลุกขึ้นและเดินไปหาผู้ใต้บังคับบัญชา: “ข้าจะให้รถบรรทุกเพิ่ม รถบรรทุกที่เต็มไปด้วยอาหาร! รถบรรทุกที่เต็มไปด้วยเต็นท์... อย่าทำให้ข้าผิดหวัง!”

“โอ้ ขอรับท่าน!” ผู้บัญชาการกองพลยานเกราะที่ 1 ลุกขึ้นยืนอีกครั้งและตอบ

รถบรรทุกคันหนึ่งจอดลงในที่โล่ง และกลุ่มทหารที่ไม่มีปืนก็กรูเข้ามา เปิดท้ายรถบรรทุก และเริ่มขนบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปกับบิสกิตอัดแท่งที่วางซ้อนกันอย่างเป็นระเบียบลงมา

“เร็วเข้า! เร็วเข้า! ทางโน้นกำลังรอกันอยู่!” ผู้หมู่คนหนึ่งช่วยพลางเร่งทหารของตน ทหารจากจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์ปีศาจหลายคนก็กำลังช่วยอย่างกระตือรือร้นเช่นกัน เพราะพวกเขาต้องสวมชุดเกราะเป็นเวลานาน สภาพร่างกายจึงดีกว่าและขนของได้มากกว่า

“ทำไมไม่ให้กองร้อยที่ 1 มาช่วย... บ้าเอ๊ย!” ทหารคนหนึ่งวางกล่องบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปซ้อนบนอีกกล่อง แล้วบ่นขณะเช็ดเหงื่อ

“พวกเขาประจำการอยู่บนที่สูง เราสามารถคุ้มกันที่นี่ได้ ปลอดภัยดี” ทหารอีกคนหอบขณะปลดกล่องบิสกิตอัดแท่งลงจากบ่า และตอบอย่างกระหืดกระหอบ

พวกเขาทำงานวุ่นวายกันมานาน และทหารบางส่วนจากกองร้อยที่ 3 ก็ได้มาช่วยแล้ว แต่เสบียงยังมีมากเกินไป เช่นเดียวกับพลเรือนของจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์ปีศาจที่ขาดแคลนเสบียง ได้ยินมาว่าค่ายอีกแห่งก็เปิดจุดรับอาหารเช่นกัน และที่นั่นก็เป็นภาพที่คึกคักไม่ต่างกัน

“ไม่มีใครก่อเรื่อง อย่างน้อยนี่ก็เป็นปรากฏการณ์ที่ดี” ทหารคนหนึ่งที่นั่งพักอยู่บนลังเปิดกระติกน้ำที่เอว จิบน้ำข้างใน แล้วพูดอู้อี้

นี่เป็นปรากฏการณ์ที่ดีจริงๆ แม้ว่าผู้คนจำนวนมากจะมองทหารไอลันฮิลล์ด้วยสายตาที่เกลียดชัง แต่จนถึงบัดนี้ ก็ยังไม่มีนักเวทของจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์ปีศาจคนใดก่อปัญหาเลย

พลเรือนส่วนใหญ่ต่างรู้จักควบคุมตนเอง และหลายคนถึงกับกล่าวขอบคุณหลังจากได้รับอาหาร

แต่ส่วนใหญ่แล้วบรรยากาศกลับอึมครึมและน่าอึดอัด ทหารไอลันฮิลล์ที่นี่คอยส่งของ ขณะที่พลเรือนของจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์ปีศาจและทหารที่ยอมจำนนที่นั่นก็คอยรับของ

ไม่มีใครพูดจา ต่างคนต่างทำหน้าที่ของตนเองอย่างเงียบๆ เด็กหญิงตัวเล็กๆ หลายคนกำลังถือบิสกิตอัดแท่ง นั่งยองๆ อยู่ริมลำธารที่ไม่ใสสะอาด และดื่มน้ำราวกับสัตว์ตัวน้อยๆ

“พวกเขาต้องการถ้วย ชาม... อุปกรณ์ที่สามารถต้มน้ำได้... สบู่ ยา เต็นท์... ผ้าห่ม และเสื้อผ้า” ผู้บันทึกคนหนึ่งกำลังจดปัญหาที่เขาพบลงในสมุดบันทึก โดยมีทหารที่คอยคุ้มกันความปลอดภัยอยู่ข้างๆ เขาสะพายอาวุธ และกล่าวเสริมด้วยรอยยิ้มเย้ยหยันว่า: “พวกเขายังต้องการรถยนต์และรถถังด้วยนะ ที่ดีที่สุดคือให้ระเบิดปรมาณูอีกลูกแล้วเอาไปทิ้งที่เซเรส พวกเขาจะได้แก้แค้น”

“ดูเหมือนเจ้าจะเกลียดนักเวทนะ...” ผู้บันทึกถามทหารข้างๆ โดยไม่เงยหน้าขึ้นมอง

“ตอนที่พวกมันโจมตีทุนสค์ พี่สาวของข้าบังเอิญอยู่บนถนนพอดี ไอ้พวกสารเลวกลุ่มนี้มันร้ายกาจเกินไป ข้าถึงคิดว่าพวกมันทั้งหมดควรถูกทำลายไปพร้อมกับเบลล์วิว” ทหารคนนั้นตอบอย่างเย็นชา

ไม่ใช่ทุกคนที่เต็มใจจะเห็นใจผู้ลี้ภัยจากจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์ปีศาจเหล่านี้ซึ่งตกอยู่ในสภาพที่น่าสังเวชอย่างถึงที่สุด ความเกลียดชังของมนุษย์ธรรมดานั้นแท้จริงแล้วมีมากกว่าความเกลียดชังของนักเวทเสียอีก

ทุกคนต่างมีความแค้นฝังลึก แต่ผู้ที่สามารถแก้แค้นได้ในตอนนี้คือเหล่ามนุษย์ธรรมดาที่เคยถูกกดขี่ข่มเหง ขูดรีด และประหัตประหาร หากบทบาทสลับกัน ก็คงจะมีนักเวทที่เห็นใจมนุษย์ธรรมดาบ้าง แล้วมนุษย์ธรรมดาในอดีตไม่ได้อาศัยความเห็นอกเห็นใจและความเมตตาจากผู้อื่นเพื่อความอยู่รอดมาจนถึงทุกวันนี้หรอกหรือ?

“โอ้... ข้าหวังว่าในที่สุดเราจะสามารถหยุดยั้งการซ้ำรอยประวัติศาสตร์ที่ผ่านมาได้” ผู้บันทึกเงยหน้าขึ้น ตบบ่าทหารคนนั้นเบาๆ เป็นการปลอบใจ แล้วก้มหน้าลงเขียนต่อ: “อุปกรณ์ทำความสะอาด... และหมอ หมอจำนวนมาก”

ที่เต็นท์พยาบาลภาคสนามขนาดใหญ่และระบายอากาศได้ดีซึ่งอยู่ห่างออกไป เครื่องหมายกาชาดสีแดงดูสะดุดตาอย่างยิ่ง

ภายในเต็นท์ ชายวัยกลางคนที่มีปลอกแขนกาชาดสีแดงพันรอบแขนกำลังตรวจบาดแผลบนแขนของผู้หญิงคนหนึ่ง: “ติดเชื้อแล้ว รักษาไม่ได้แล้ว ทำเครื่องหมายไว้ ตัดแขนทิ้ง”

“ท่านหมอ...” หญิงสาวกล่าวอย่างสิ้นหวัง เสียงของเธอแหบพร่าจนทำให้ผู้ฟังรู้สึกไม่สบายใจ: “แขนของฉัน?”

“เก็บไว้ไม่ได้แล้ว” หมอมอบใบวินิจฉัยและแผนการรักษาง่ายๆ ให้กับทหารที่อยู่ข้างๆ: “พาเธอไปที่หอผู้ป่วยติดเชื้อ! ต้องสวมหน้ากากด้วย! จัดการตัดแขนพรุ่งนี้!”

คนส่วนใหญ่ที่เขาตรวจในเช้านี้มีการติดเชื้อรุนแรง และหลายคนจำเป็นต้องถูกตัดแขนขา หากมียาเพียงพอ แขนของหลายคนอาจจะรักษาไว้ได้

น่าเสียดายที่เขาไม่มียามากขนาดนั้นในมือ แม้ว่ากองทัพจะจัดสรรยาบางส่วนมาให้อย่างเร่งด่วน แต่เนื่องจากสงครามยังห่างไกลจากจุดสิ้นสุด ความสามารถในการขนส่งทางถนนส่วนใหญ่จึงต้องถูกสงวนไว้เพื่อการขนส่งเสบียงและกระสุนให้แก่กองทัพ

ความสามารถในการขนส่งที่ถูกบีบออกมาเช่นนี้ย่อมไม่เพียงพอต่อการฟื้นฟูเบลล์วิว แต่เพื่อที่จะสร้างภาพเพียงผิวเผิน ความสามารถในการขนส่งอันมีค่าจำนวนมากก็ได้ถูกใช้ไปอย่างสิ้นเปลือง

ตัวอย่างเช่น ในหลายพื้นที่ของซากปรักหักพังเบลล์วิว งานฟื้นฟูได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว นี่คือโครงการสร้างภาพที่จัดแสดงให้นักข่าวและคนอื่นๆ เห็นอย่างชัดเจน: รถขุดกำลังทำงานอย่างหนัก และเครื่องจักรกลหนักกับรถบรรทุกจำนวนมากกำลังเข้าๆ ออกๆ ดูคึกคักอย่างยิ่ง

แต่การกระทำเช่นนี้เป็นการเบียดบังขีดความสามารถในการขนส่ง ทั้งเชื้อเพลิงของยานพาหนะ และขีดความสามารถในการขนส่งทางถนนที่ถูกอุปกรณ์เหล่านั้นเบียดบังไป

อีกตัวอย่างหนึ่ง ในค่ายผู้ลี้ภัยต้นแบบไม่กี่แห่ง ได้มีการติดตั้งรถน้ำร้อนสำหรับอาบน้ำ และรถเสบียงก็เข้าประจำที่แล้ว เต็นท์ที่ดูดีบางส่วนก็ได้ถูกกางขึ้น แต่ในสถานที่เหล่านี้ก็ยังคงมีอาหารและยาไม่มากนัก

เนื่องจากโครงการสร้างภาพลักษณ์เช่นนี้ สิ่งของที่จำเป็นจริงๆ จึงยังคงขาดแคลนอยู่เสมอ แม้ว่าหลังจากที่ไอลันฮิลล์เข้ายึดครอง ผู้ลี้ภัยรอบๆ เบลล์วิวจะมองเห็นความหวังและมีสภาพดีขึ้นกว่าเดิมมาก แต่ความทุกข์ทรมานของพวกเขายังห่างไกลจากจุดสิ้นสุด

นักข่าวสงครามคนหนึ่งกำลังหันหน้าเข้ากล้อง สัมภาษณ์ผู้ลี้ภัยในพื้นที่ เห็นได้ชัดว่าอีกฝ่ายถูกคัดเลือกมาแล้ว ดูสงบและสุภาพ: “ข้างๆ ดิฉันคือคนในท้องถิ่นที่มีท่าทีดีกว่าคนอื่น เขามีคำร้องขอบางอย่างถึงเรา รวมถึงอาหารและน้ำ และเต็นท์เพิ่มเติม...”

“ขอบคุณรัฐบาลไอลันฮิลล์ ขอบคุณองค์จักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่แห่งไอลันฮิลล์... พระองค์ทรงช่วยเราไว้ ใช่ ผมคิดว่าเราทุกคนควรจะขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือของไอลันฮิลล์” ชายที่ดูขี้อายคนหนึ่งพูดหน้ากล้อง พลางแสดงความรู้สึกจากใจจริงออกมาทั้งน้ำตา

“การฟื้นฟูเบลล์วิวซึ่งถูกทำลายโดยสงคราม ได้เริ่มต้นขึ้นในพื้นที่แล้ว! เราจะทำงานอย่างหนักเพื่อสร้างเมืองเวทมนตร์อันรุ่งโรจน์แห่งนี้ขึ้นมาใหม่... สถานีโทรทัศน์แห่งชาติไอลันฮิลล์ นักข่าวอลิซซารายงานสดจากแนวหน้าให้ท่านผู้ชม...” นักข่าวสาวกล่าวสรุปสุดท้ายด้วยท่าทีที่สง่างามและเป็นธรรมชาติ