บทที่ 252 ขอประทานโทษ | บทที่ 253 คุ้นชิน

บทที่ 252 ขอประทานโทษ

ภายในห้องที่ดูดีพอสมควร ชายผู้หนึ่งกำลังเดือดดาล “พวกมันยอมจำนน! ทหารพวกนั้น! ผู้ชายพวกนั้น! ไม่มีใครกล้าลุกขึ้นสู้เลยหรือไง! สู้เพื่อประเทศของตัวเองน่ะ!”

เขาคือผู้รักชาติคนหนึ่ง มาจากครอบครัวชนชั้นกลางธรรมดาๆ ในจักรวรรดิเจสโน่ ปกติแล้วเขาเป็นคนกล้าหาญและรักความยุติธรรม เป็นที่รู้จักในฐานะอัศวินในละแวกนั้น

ครั้งนี้ไอลันฮิลล์บุกโจมตีอย่างกะทันหัน แนวรบชายแดนพังทลายลง กองทัพส่วนใหญ่ของประเทศยอมจำนนโดยไม่ต่อสู้ และไม่มีใครลุกขึ้นมาต่อต้านเลย

ผลก็คือ กองทัพของไอลันฮิลล์สามารถเคลื่อนทัพเข้ามาได้อย่างง่ายดายและได้เข้าสู่ขอบเขตเมืองหลวงของจักรวรรดิเจสโน่แล้ว แต่ก็ยังไม่มีกองทัพที่ภักดีรวบรวมกำลังขึ้นมา แม้แต่กองกำลังโดยรอบก็ยังไม่มีความตั้งใจที่จะต่อต้าน

เมื่อวานนี้ เครื่องบินทิ้งระเบิดกว่า 100 ลำได้มาเยือนเมืองหลวงของจักรวรรดิเจสโน่และทิ้งระเบิดลงมาจำนวนหนึ่ง

แล้วเช้าวันนี้ กำแพงเมืองที่พังทลายและเหล่าทหารที่เกียจคร้านก็ได้พิสูจน์แล้วว่าประเทศนี้ได้เสื่อมทรามและทุจริตลงไปแล้ว ไม่มีใครสูญเสีย และกองทหารบางส่วนถึงกับเริ่มตะโกนคำขวัญยอมจำนนอย่างเปิดเผย

นั่นคือสิ่งที่บินอยู่บนท้องฟ้า! นั่นคือสัตว์ประหลาดน่าสะพรึงกลัวที่สามารถทิ้งระเบิดได้ แม้ว่าพวกเขาจะรู้ว่ามันคือเครื่องบิน และโลกนี้มีสิ่งใหม่ๆ อย่างรถยนต์หรือเครื่องบินแล้ว แต่พวกเขาก็ยังคงมีความกลัวโดยสัญชาตญาณต่อสิ่งเหล่านี้

สิ่งที่น่าสิ้นหวังที่สุดคือองค์จักรพรรดิได้ประกาศสละราชบัลลังก์ในเช้าวันนี้ จากนั้นเหล่าเสนาบดีก็ออกคำสั่งและแขวนธงขาวไว้บนกำแพงเมือง ยกเว้นเสนาบดีไม่กี่คนที่เคยเห็นด้วยกับการประกาศสงครามกับไอลันฮิลล์ก่อนหน้านี้ เสนาบดีคนสำคัญส่วนใหญ่เลือกที่จะอยู่ในเมืองเพื่อรอทหารของไอลันฮิลล์มาถึง

แต่เห็นได้ชัดว่าชายธรรมดาที่อยู่ตรงหน้านี้ไม่ได้เลือกที่จะยอมจำนน เขาตัดสินใจที่จะใช้การเสียสละของตนเองเพื่อปลุกจิตสำนึกในการต่อต้านของทุกคน และทำให้ประเทศนี้ลุกขึ้นสู้

ดังนั้น เขาจึงจ้องมองภรรยาของเขาและถามอย่างบ้าคลั่ง: “พวกเขาไม่เข้าใจความหมายของการสู้จนตัวตายหรือไง ไม่เข้าใจหรือว่าการสู้จนถึงที่สุดหมายความว่าอะไร? พวกเขายังเป็นคนอยู่หรือเปล่า?”

“ที่รัก! คนหนุ่มๆ พวกนั้น คนที่สวมเกราะและถืออาวุธยังไม่เต็มใจที่จะสู้เลย แล้วทำไมคุณถึงต้องลุกขึ้นมาแบบนี้ล่ะ?” ภรรยาของเขามองสามีที่ไม่ได้หนุ่มอีกต่อไปแล้ว และเกลี้ยกล่อมด้วยความกังวลใจ

“เพื่ออะไรน่ะหรือ? นี่เป็นคำถามที่ดี! พ่อของข้าเป็นนายทหารของประเทศนี้! ท่านเคยต่อสู้กับจักรวรรดิโดธานจนถึงวินาทีสุดท้ายในสนามรบ!” เขากล่าวอย่างเคร่งขรึมและหนักแน่น: “ข้าก็อยากจะทำเช่นนี้เพื่อประเทศนี้เหมือนกัน สู้ แม้จะต้องสละชีพ ข้าก็ไม่ลังเล!”

เมื่อพูดจบ เขาก็ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว สวมกอดภรรยาของเขาอย่างอบอุ่น แล้วพูดว่า “แม้ว่าข้าจะอยู่เพียงลำพัง ข้าก็จะจับอาวุธขึ้นปกป้องประเทศของข้า! ให้เจ้าพวกนั้นได้เห็น! ให้ได้เห็น! ว่าพวกมันขี้ขลาดเพียงใด! ไร้ยางอายเพียงใด!”

“ที่รัก... ฉันไม่มีทางเกลี้ยกล่อมคุณในเรื่องแบบนี้ได้ ฉันรู้ว่าสิ่งที่คุณพูดนั้นถูกต้อง แต่ฉันไม่อยากให้คุณไป... เพื่อครอบครัวของเราและเพื่อลูกๆ” ภรรยาของเขาร้องไห้จนน้ำตานองหน้าและเริ่มอ้อนวอนอย่างขมขื่น

“ข้าต้องไป! พวกไอลันฮิลล์นั่น พวกมันเอาชนะได้ ขอเพียงข้าลงมือ จะมีคนอีกมากมายลุกขึ้นสู้เพื่อมาตุภูมิของพวกเขา! เชื่อข้าสิ! ข้าทำได้! พวกไอลันฮิลล์นี่เอาชนะได้!” ชายคนนั้นปลอบโยนภรรยาของเขาพร้อมกับคลายอ้อมกอดของอีกฝ่าย

เขาจ้องออกไปนอกหน้าต่างอย่างโกรธเกรี้ยว ด้วยความรู้สึกผิดหวังอย่างรุนแรง และกล่าวว่า “วันธรรมดาล่ะก็ แต่ละคนทำตัวประจบสอพลอ แสร้งทำเป็นว่าเต็มใจภักดีต่อประเทศชาติ! แล้วตอนนี้ล่ะ? วิกฤตมาถึง แต่ละคนก็แกล้งทำเป็นตายกันหมด!”

“วันนี้ข้าจะไปลากคอพวกขี้ขลาดในประเทศนี้ออกมา! ดูสิว่าหน้าตาพวกมันเป็นยังไง! น่าอับอายสิ้นดี! จักรวรรดิเจสโน่อันทรงเกียรติของข้า! กลับไม่มีกองทัพใดกล้าสู้!” เขาเริ่มตื่นเต้นขึ้นอีกครั้ง แล้วจึงทอดสายตาไปยังชุดเกราะที่มุมห้อง

ชุดเกราะนั้นเป็นของที่ระลึกที่พ่อของเขาทิ้งไว้ให้ และยังเป็นชุดเกราะที่สั่งทำขึ้นเป็นพิเศษอย่างสวยงาม ในฐานะเกียรติยศของตระกูลทหาร มันถูกวางไว้ตรงนั้นเสมอมา เพื่อเป็นตัวแทนแห่งความรุ่งโรจน์ของครอบครัวนี้

แน่นอนว่าตอนนี้ ชายผู้นี้เป็นข้าราชการตัวเล็กๆ ที่ค่อนข้างมั่งคั่ง เขามีลูกหลายคนและมีบ้านที่ดี แต่เขาไม่ได้ฝึกฝนดาบมาเป็นเวลานานแล้ว และแน่นอนว่าเขาอาจจะไม่ได้สวมชุดเกราะนั้นมานานมากแล้วเช่นกัน

อย่างองอาจ เขาอ้าแขนออกและพูดกับภรรยาของเขาเสียงดังว่า “เอาชุดเกราะมาให้ข้า! ข้าจะสวมเกราะและถืออาวุธ! ให้ไอ้พวกไอลันฮิลล์ได้รู้ว่า จักรวรรดิเจสโน่ก็มีบุรุษที่กล้าสู้!”

ด้วยความจนใจ ภรรยาของเขาทำได้เพียงตอบสนองทางเลือกที่จะไปตายอย่างสงบของสามีผู้ดื้อรั้นของเธอ และยกชุดเกราะมาให้สามีทั้งน้ำตา

จากนั้น เธอก็พบว่าหน้าท้องที่อ้วนขึ้นของสามีไม่สามารถยัดเข้าไปในชุดเกราะได้จริงๆ

หลังจากพยายามอยู่นาน เธอก็เงยหน้าขึ้นอย่างอึดอัดใจ พอดีกับที่สบตากับสายตาที่อับอายยิ่งกว่าของสามี

“ช่างมันเถอะ... ข้าไม่สวมเกราะท้องก็ได้!” ชายคนนั้นกล่าวด้วยใบหน้าที่แดงก่ำเล็กน้อย

จากนั้น เกราะชิ้นหนึ่งก็ถูกโยนลงบนโซฟาที่ผลิตโดยไอลันฮิลล์ และแล้ว...เนื่องจากขนาดของช่วงไหล่ ดูเหมือนว่าเกราะไหล่ก็ไม่สามารถใช้งานได้อีกต่อไป

หลังจากพยายามอย่างหนัก แม้ว่าเกราะแขนและเกราะขาจะพอใช้ได้ แต่สภาพของเขาตอนนี้ไม่เหมือนทหารผู้กล้าหาญ แต่เหมือนพวกคอสเพลย์เกรดสอง...

เขาห้อยดาบยาวไว้ที่เอว อยากจะกอดภรรยาเป็นครั้งสุดท้าย แต่กลับพบว่าหัวใจที่เคยแน่วแน่ของเขาเริ่มลังเลเมื่อได้สวมชุดเกราะบ้าๆ นี่

เขาไม่อยากจากภรรยาที่อ่อนโยนและดีงามเช่นนี้ไปจริงๆ และเขาก็ไม่อยากทิ้งลูกๆ ที่ยังไม่โตเป็นผู้ใหญ่ไป

ดังนั้น จึงมีบางอย่างเอ่อล้นออกมาจากเบ้าตาของเขา เขาทำได้เพียงกะพริบตา และในที่สุดก็หันหน้าหนีแล้วพูดกับภรรยาด้วยเสียงสั่นเครือว่า “ผมรักคุณ! ที่รัก! ผมรักคุณ!”

พูดจบ เขาก็เปิดประตูและเดินออกไปด้วยความรู้สึกที่ทั้งน่าเวทนาและดื้อรั้นอย่างไม่สิ้นสุด

บนถนน หลุมระเบิดจากเมื่อวานยังคงเห็นได้ชัด และข้างกำแพงที่พังทลาย ยังคงมีคนบางคนร้องไห้สะอึกสะอื้นอยู่

ชายคนนั้นเดินไปข้างหน้าทีละก้าว มุ่งหน้าสู่กำแพงเมือง พลางมองไปที่สองข้างทางเป็นครั้งคราว เห็นพลเรือนที่กำลังซ่อมแซมบ้านเรือนของตน

ไม่มีใครลุกขึ้นสู้เพื่อพวกเขา ไม่มีใครต่อสู้เพื่อพวกเขา! จักรวรรดิเจสโน่ไม่ใช่ว่าไร้นักรบ! เขาพึมพำในใจ มือของเขากดลงบนดาบยาวโดยไม่รู้ตัว และฝีเท้าของเขาก็เร่งรีบขึ้น

ไม่ไกลจากข้างหน้าเขาคือถนนที่ใหญ่ที่สุดในเมือง ถนนสายนี้ทอดตรงไปยังพระราชวังของจักรพรรดิและเป็นถนนที่ราบเรียบที่สุดในเมือง

ก่อนที่เขาจะเข้าไปใกล้ เขาก็ได้ยินเสียงร้องเพลงดังกึกก้อง: “ราชันย์แห่งไอลันฮิลล์... จะไม่มีวันล่มสลาย! ทวยเทพจะอยู่เคียงข้างฝ่าบาทเสมอ! เราได้รับชัยชนะและอาบไล้ในเกียรติยศสูงสุด เราได้รับชัยชนะเพราะเราต่อสู้กับศัตรูอย่างกล้าหาญ เพื่อประเทศชาติ ก้าวสู่สมรภูมิ ราชันย์แห่งไอลันฮิลล์... จะไม่มีวันล่มสลาย!”

ชายผู้กำลังเดินไปข้างหน้าชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นเขาก็เร่งฝีเท้า เขาแทบจะวิ่ง หลังจากวิ่งมาได้ 100 เมตรที่เหลือ เขาก็ขึ้นบันไดไปหนึ่งขั้นและได้เห็นภาพตรงหน้า

บนถนนสายยาว ยานพาหนะเหล็กกล้าขนาดมหึมากำลังเคลื่อนผ่านหน้าเขาไปอย่างครึกโครม สองข้างของรถถัง M4 คันนี้มีสัญลักษณ์นกอินทรีแห่งไอลันฮิลล์ที่เป็นแบบโปร่ง

ยังมีโคลนบางส่วนเกาะอยู่บนสายพานที่หนักอึ้ง ซึ่งเคลื่อนไปข้างหน้าทีละข้อตามการหมุนของล้อกดสายพาน

นายทหารยศร้อยเอกโผล่ร่างกายครึ่งท่อนออกมาจากป้อมปืนรถถัง เขาเหลือบตามองลงมายังชายที่สวมเกราะครึ่งท่อนและถือดาบยาวในมือ

ดูเหมือนว่านายร้อยเอกจะไม่เข้าใจว่าอีกฝ่ายต้องการจะทำอะไร เขาจึงเพียงแต่มองลงมาอย่างเย็นชา และละสายตาไปเมื่อรถถังเคลื่อนผ่านหน้าชายจากจักรวรรดิเจสโน่ไป

ทันทีที่ตามหลังรถถังคันนี้ บนรถถังอีกคันหนึ่ง นายร้อยเอกที่โผล่ร่างกายออกมาครึ่งหนึ่งก็ยังคงมีท่าทีที่คุ้นเคย ด้วยความสงสัยใคร่รู้และความดูถูกเหยียดหยาม พร้อมด้วยความน่าเกรงขามที่ผู้คนไม่กล้ามองตรงๆ และด้วยความหยิ่งยโสโอหังที่ทำให้ผู้คนต้องถอยหนี

“ไอลันฮิลล์! ท่านคือประเทศที่ยิ่งใหญ่! ไอลันฮิลล์! ท่านคือมารดาของข้า!” ในตอนนี้ เพลงก่อนหน้าได้จบลงแล้ว และกองทหารอีกหน่วยที่กำลังเคลื่อนผ่านก็เริ่มตะโกนร้องเพลงอีกเพลงหนึ่ง

ชายจากจักรวรรดิเจสโน่กลืนน้ำลาย ความน่าสะพรึงกลัวของสัตว์ประหลาดเหล็กกล้าเหล่านี้ในระยะประชิดนั้นมันมากเกินไป เขาไม่รู้จริงๆ ว่าเขาควรจะเผชิญหน้ากับศัตรูที่น่ากลัวเช่นนี้ได้อย่างไร

เขาเคยเห็นทหารม้าของจักรวรรดิเจสโน่ และเคยเห็นนักรบในชุดเกราะหนัก แต่นั่นล้วนอยู่ในขอบเขตความเข้าใจของเขา ดังนั้นเขาจึงไม่กลัวสิ่งเหล่านั้น

แต่ตอนนี้ สิ่งเหล่านี้ที่อยู่ตรงหน้าทำให้เขากลัวโดยไม่รู้ตัว มันเป็นความกลัวโดยกำเนิดเมื่อต้องเผชิญกับสิ่งที่ไม่อาจเข้าใจได้

ในตอนนี้ เขาอยากจะชักดาบออกมา ตะโกนใส่สัตว์ประหลาดตรงหน้า แล้วฟันลงไปด้วยดาบ แต่เขารู้สึกได้ถึงน้ำหนักและพละกำลังของอีกฝ่าย

ใช่ เขากลัว เขากลัวจริงๆ

เขาเสียใจ เพราะเขาเข้าใจความรู้สึกของเหล่าทหารที่ยอมจำนนแล้ว เมื่ออยู่ต่อหน้ากองทัพเช่นนี้ ไม่มีใครสามารถมีความกล้าที่จะต่อต้านได้เลย

ก็เหมือนกับ... เมื่อพวกเขาเผชิญหน้ากับมังกรยักษ์ พวกเขาก็คุกเข่าลงอย่างที่ควรจะเป็น ตอนนี้พวกเขา เมื่อต้องเผชิญหน้ากับรถถังและปืนใหญ่ ก็จะเกลี้ยกล่อมตัวเองให้ทิ้งศักดิ์ศรีอันน่าหัวร่อของตนเองและคุกเข่าลงอย่างที่ควรจะเป็นในทันที

“ท่านครับ! สถานที่นี้ถูกยึดครองโดยไอลันฮิลล์แล้ว! ตามกฎหมายของไอลันฮิลล์ พลเรือนพกดาบยาวถือเป็นสิ่งผิดกฎหมาย! กรุณาส่งมอบอาวุธของคุณมาด้วย!” ทหารหนุ่มคนหนึ่งที่ถือปืนไรเฟิลเมาเซอร์ 98k เดินเข้ามาหาชายคนนั้น เขายื่นมือออกไปและพูดด้วยรอยยิ้ม

ชายคนนั้นรีบโค้งตัวลงเล็กน้อย จากนั้นก็ปลดดาบยาวออกจากเอวอย่างรวดเร็ว และยื่นให้ทหารตรงหน้าด้วยสองมือ: “ขอโทษครับ... ขอประทานโทษ”

พรุ่งนี้หลงหลิงจะไปตรวจร่างกายครับ วันนี้จะไม่อยู่ดึกเพื่อปั่นตอนใหม่... ติดค้างไว้หนึ่งตอนแล้วจะมาชดใช้ให้แน่นอนครับ ต้องขออภัยเป็นอย่างสูง

-------------------------------------------------------

บทที่ 253 คุ้นชิน

ชายผู้นั้นเดินไปตามถนนอย่างเหม่อลอย เขาไม่รู้ว่าตัวเองกำลังทำอะไรอยู่ แต่ภาพลักษณ์ของการสวมชุดเกราะครึ่งท่อนทำให้เขาดูแปลกประหลาด ผู้คนมากมายจึงมองมาที่เขา

ชายผู้นี้เดินไปทีละก้าวราวกับซากศพ และทรมานตัวเองไปพร้อมกับที่เดิน: เมื่อครู่นี้เกิดอะไรขึ้น? ศัตรูเดินมาอยู่ตรงหน้าเขา แล้วก็ยึดดาบของเขาไป...

นั่นคือดาบที่พ่อของเขาทิ้งไว้ให้ มันคือดาบที่เขามักจะคาดไว้ที่เอวเสมอ มันคือดาบที่เคยร่วมทางกับเขาและทำให้เขากลายเป็นวีรบุรุษ!

ตอนนี้ดาบของเขาไม่ได้อยู่บนร่างกายแล้ว เขาเป็นคนยื่นมันให้กับศัตรูด้วยมือของตัวเอง และด้วยท่าทีขลาดกลัว อีกฝ่ายแค่ยื่นมือออกมา เขาก็มอบอาวุธของตนให้อย่างรวดเร็ว

เขาไม่รู้ว่าทำไมตัวเองถึงกลายเป็นคนขี้ขลาดเช่นนี้ เขามองปลายเท้าของตัวเองอย่างจนปัญญา ก้าวเดินไปในแต่ละก้าวที่ทำให้เขารู้สึกน่าละอาย และเกลียดชังตัวเอง

สำหรับเขา ทุกสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้น ในมุมมองของเขา มันคือเรื่องราวที่น่าอับอายที่สุดในชีวิต

เขารู้สึกว่าตัวเองคงไม่อาจจะอับอายไปได้มากกว่านี้อีกแล้ว จนกระทั่งเขาถูกหยุดอีกครั้ง

ชายจากจักรวรรดิจัสโนเงยหน้าขึ้นอย่างดื้อรั้น มองไปยังนายทหารวัยกลางคนแห่งไอลันฮิลล์ที่ขวางทางเขาอยู่ และกลืนน้ำลายอย่างประหม่า ที่เอวของเขายังมีมีดสั้นซ่อนอยู่ในเสื้อผ้า และดูเหมือนว่าอีกฝ่ายจะรับมือง่ายกว่ารถถังเมื่อครู่นี้มาก

ชายแห่งจักรวรรดิจัสโนนึกถึงมีดสั้นที่เอวของตนโดยจิตใต้สำนึก และเตรียมที่จะเอื้อมมือไปสัมผัสอาวุธร้ายแรงที่เอวโดยไม่รู้ตัว

"ทำไมทำหน้าเหมือนคนวิญญาณหลุดออกจากร่างอย่างนั้นล่ะ ทำตัวให้ร่าเริงหน่อย อนาคตจะมีความสุขกว่าตอนนี้เยอะ! ไม่ต้องทำหน้าบึ้งตึงหรอก" นายทหารวัยกลางคนให้กำลังใจพลางตบแขนของชายชาวจัสโนที่กำลังงอตัวเล็กน้อย ซึ่งเป็นแขนข้างที่กำลังจะเอื้อมไปที่เอว

จากนั้น ในวินาทีต่อมา นายทหารวัยกลางคนของไอลันฮิลล์ก็ล้วงลูกอมนมหนึ่งกำมือออกจากกระเป๋าแล้วยัดใส่มือของชายผู้นั้น: “เอากลับไปให้เด็กๆ สิ พวกเขาต้องชอบแน่”

เมื่อก้มศีรษะและสายตาลงมองทอฟฟี่ที่ห่ออย่างสวยงามในมือ ชายจากจักรวรรดิจัสโนก็รู้สึกว่าตนเองไม่อาจทนได้อีกต่อไป เขาน้ำตาไหลพราก และเสียงของเขาก็สั่นเครือ

"ไม่เป็นไร ชีวิตจะดีขึ้น! ในไอลันฮิลล์ ทุกคนจะมีงานทำ ทุกครอบครัวจะมีความสุข พวกเรามาช่วยปลดปล่อยพวกเจ้า! เข้าใจไหม? จะไม่มีใครกดขี่ข่มเหงพวกเจ้าอีกต่อไป..." นายทหารผู้นั้นพล่ามปลอบใจชายผู้หมดอาลัยตายอยากที่อยู่ตรงหน้า และมองดูเขาร้องไห้อย่างขมขื่น

ด้านหลังนายทหารวัยกลางคน ทหารยามรักษาพระราชวังกำลังกองอาวุธของพวกเขาอย่างเป็นระเบียบบนทางเท้าหิน พวกเขาเข้าแถวเรียงหนึ่งต่อหน้าทหารราบขว้างระเบิดของไอลันฮิลล์ที่ถือปืนติดดาบปลายปืน อย่างเชื่องๆ ราวกับฝูงลูกแกะ

ขณะที่ธงหลวงผืนมหึมาของจักรวรรดิจัสโนถูกโยนลงมาจากที่สูง ธงหลวงสีดำที่ใหญ่กว่าของไอลันฮิลล์ก็ค่อยๆ ถูกชักขึ้นในสายตาของชาวเมืองนับไม่ถ้วน

เมื่อธงผืนใหญ่พิเศษนี้ถูกชักขึ้นสู่ยอดเสาธงของพระราชวังที่เคยสูงศักดิ์ที่สุดในจักรวรรดิจัสโน เหล่าทหารของไอลันฮิลล์ก็ส่งเสียงโห่ร้องอย่างพร้อมเพรียงกัน เสียงโห่ร้องดังกึกก้องเป็นระลอกแล้วระลอกเล่า หนักแน่น มั่นคง และแหลมสูง

"ไอลันฮิลล์จงเจริญ! ฝ่าบาทแห่งไอลันฮิลล์จงเจริญ! จักรพรรดิของข้าจงเจริญ!" เสียงแล้วเสียงเล่าดังขึ้นท่ามกลางเสียงเชียร์ที่ต่อเนื่อง นายทหารวัยกลางคนของไอลันฮิลล์ตบแขนของชายผู้สิ้นหวังที่อยู่ตรงหน้าอีกครั้ง: "กลับบ้านไปเถอะ!"

ชายผู้นั้นพยักหน้า หันหลังและเริ่มเดินกลับบ้าน ขณะที่เขาเดิน เขาเห็นเหล่าทหารไอลันฮิลล์ที่เดินสวนสนามอย่างเป็นระเบียบพร้อมปืนไรเฟิลเมาเซอร์ 98k ที่ติดดาบปลายปืน ดาบปลายปืนเหล่านี้ซึ่งแกว่งไกวจากซ้ายไปขวาตามจังหวะก้าวของพวกเขา ส่องประกายเย็นเยียบอยู่ใต้แสงแดด

เหล่าทหารที่อยู่ตรงหน้าเขา สะพายกระเป๋าและห้อยระเบิดมือ เดินทัพผ่านเมืองไปทีละก้าว และภายใต้สายตาของชาวเมืองนับไม่ถ้วน พวกเขาเดินไปยังสมรภูมิใหม่ทางทิศใต้

เหนือศีรษะของทหารเหล่านี้ ฝูงเครื่องบินทิ้งระเบิดที่กำลังจะไปทิ้งระเบิดเมืองทางตอนใต้ของจักรวรรดิจัสโนบินเรียงเป็นแถวอย่างเป็นระเบียบ ดูราวกับจะบดบังท้องฟ้า

ชายผู้มีลูกอมหนึ่งกำมือในมือเดินไปข้างๆ กองทัพนี้ เขารู้สึกขึ้นมาในทันใดว่ากองทัพเช่นนี้คือกองทัพที่แท้จริง และกลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากกองทัพนี้คือกลิ่นอายแบบที่เขาโหยหา

"เราสังหารอย่างบ้าคลั่ง เราเดินหน้าต่อไป เงาข้างหลังเจ้าคือที่ซ่อนของข้า" เหล่าทหารที่เดินผ่านเขาร้องเพลงเสียงดัง เนื่องจากใช้เสียงจากลำคอทำให้เสียงของพวกเขาเปลี่ยนไปเล็กน้อย

แต่เพลงมาร์ชของทหารก็เน้นแบบนี้ไม่ใช่หรือ? เหล่าทหารหนุ่มร้องเพลงเสียงดัง ย่ำไปบนดินแดนที่พวกเขาไม่เคยแม้แต่จะคิดฝันถึงมาก่อน แต่บัดนี้ได้พิชิตแล้ว และร้องเพลงเสียงดังว่า: "เราไม่เคยเก็บอาวุธจนกว่าเลือดของเจ้าจะแข็งตัว เราไม่เคยปรานีศัตรู เพราะเราเกิดมาเพื่อความเยือกเย็น"

ขณะที่เขาเดิน ทหารไอลันฮิลล์คนหนึ่งที่เดินผ่านไปเห็นทอฟฟี่ในฝ่ามือของชายผู้นั้น จากนั้นเขาก็หยิบบิสกิตอัดแท่งหนึ่งห่อออกจากกระเป๋าแล้ววางลงบนกองทอฟฟี่

ชายที่กำลังเดินอยู่ถึงกับตกตะลึงอยู่กับที่ สายตาของเขามองไล่ตามทหารที่โยนบิสกิตอัดแท่งให้เขาไป แต่แล้วเมื่อเขามองไปอีกทาง ทหารอีกคนก็ทิ้งบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปห่อสวยงามสำรองของเขาไว้ให้ชายผู้ดูน่าสงสารคนนี้

"เอากลับไปให้ลูกสิ!" นายทหารไอลันฮิลล์คนหนึ่งที่เหน็บปืนพกไว้ที่เอวและกำลังนำทัพผ่านไป ซึ่งอายุน้อยกว่าชายชาวจัสโนที่อยู่ตรงหน้าเขามาก ได้วางผักอบแห้งหนึ่งห่อลงบนบะหมี่กึ่งสำเร็จรูป

"คุณนี่ตลกจริงๆ! ขอบคุณที่ออกมาต้อนรับ! คนจัสโนนี่สุภาพกันจัง!" ทหารคนหนึ่งที่อาจจะดื่มสังสรรค์มานิดหน่อยจากเมืองที่ผ่านมาเมื่อวานนี้ ยิ้มแล้ววางลูกอมผลไม้ธรรมดาๆ ในมือของเขาลงบนกองผักอบแห้ง

"..." ข้าไม่ได้ออกมาขออาหารนะ! ชายผู้นั้นได้แต่เก็บคำพูดนี้ไว้ในลำคอ พลางมองเหล่าทหารไอลันฮิลล์ที่เดินทางมาตลอดทางจนถึงเมืองหลวงของจักรวรรดิจัสโน และสงสัยว่าเขาควรทำอย่างไรดี

เหล่าทหารไอลันฮิลล์ที่เดินผ่านไปมองว่าเขาเป็นชาวเมืองที่ออกมาต้อนรับพวกเขา เพราะเขาสวมชุดเกราะครึ่งท่อนและมีท่วงท่าที่ทำให้ดูเหมือนคนพุงพลุ้ย ดูเหมือนการแสดงตลกที่ล้มเหลว...

เมื่อเขาเดินกลับถึงบ้าน เขาก็มีถุงผ้าใบหนึ่งแล้ว ในถุงใบนี้มีบะหมี่ผัดสำเร็จรูป บะหมี่กึ่งสำเร็จรูป และบิสกิตอัดแท่ง มีทั้งผักอบแห้ง ขนมปัง และของหวาน

เขามอบทอฟฟี่ซึ่งมีราคาแพงมากในจักรวรรดิจัสโนให้แก่ลูกของเขา แล้วนั่งลงอย่างเงียบๆ บนโซฟาที่ผลิตโดยไอลันฮิลล์ และเริ่มถอดชุดเกราะของเขา

ตอนแรกเขาคิดว่าการที่ถูกยึดดาบไปก็น่าอายพอแล้ว แต่สิ่งที่เขาไม่คาดคิดคือต่อมาเขาถูกปฏิบัติราวกับเป็นขอทาน และยังได้อาหารมามากมาย...

"พ่อครับ! ผมรักพ่อที่สุด!" เด็กชายคนหนึ่งเอาทอฟฟี่เข้าปากแล้วร้องไห้ออกมาด้วยความตื่นเต้น ของสิ่งนี้อร่อยมากจนเขารู้สึกว่าตัวเองเป็นคนที่มีความสุขที่สุดในโลก

เด็กคนอื่นๆ ล้อมรอบเด็กชายคนนั้นและตะโกนโหวกเหวก หากเป็นเวลาปกติ ในฐานะพ่อ ชายจากจักรวรรดิจัสโนผู้นี้คงจะดุด่าพวกเขาให้เงียบไปแล้ว แต่ตอนนี้ พ่อผู้นั่งอยู่บนโซฟากลับคลายสายรัดด้านในของสนับแขนอย่างเงียบๆ

"ที่รัก ฉันนึกว่าคุณจะไม่กลับมาแล้วเสียอีก" ภรรยาของเขาที่กำชายเสื้อและร้องไห้อย่างขมขื่นมีความสุขที่สามีรอดชีวิตมาได้ เมื่อครึ่งชั่วโมงก่อน เธอคิดว่าจะต้องเสียสามีไปแล้ว แต่ตอนนี้สามีของเธอกลับมาอย่างปลอดภัย แถมยังนำอาหารที่ดูดีกลับมามากมาย

"ข้า..." ชายผู้นั้นอยากจะอธิบายประสบการณ์ของเขา ว่าเขาเสื่อมถอยจากทหารคลั่งไปเป็นขอทานที่น่าเศร้าได้อย่างรวดเร็วเพียงใด เขาคิดว่าตัวเองน่าอับอายพอแล้ว แต่ไม่คิดว่าจะน่าอับอายยิ่งกว่าเดิมในภายหลัง

"คุณไม่เป็นไรแล้ว! ที่รัก! คุณไม่เป็นไรแล้ว!" หญิงสาวก้าวไปข้างหน้าเพื่อปลอบสามีของเธอ แล้วหยิบอาหารออกจากถุงผ้าอย่างมีความสุข: "คนไอลันฮิลล์พวกนั้นดูดีเหมือนกันนะ...พวกเขาทำอะไรให้คุณเหรอ?"

"ข้า..." ชายผู้นั้นรู้สึกอยากจะเอาหัวโขกโซฟาให้ตายๆ ไปเมื่อถูกสะกิดแผลใจ เขาเพียงส่ายหน้าอย่างอับอายและปฏิเสธที่จะตอบว่าเขาเพิ่งประสบกับความอัปยศอดสูแบบใดมา

"พระเจ้า! คนพวกนี้รวยขนาดนี้เลยเหรอ?" ที่ก้นถุงผ้า หญิงสาวพบเหรียญหนึ่งเหรียญ ได้ยินมาว่าเหรียญไอลันฮิลล์แบบนี้ซึ่งหาได้ยากในจัสโน สามารถซื้อของดีๆ ได้หลายอย่าง

ในที่สุดชายผู้นั้นก็ยอมเปิดปาก บอกเล่าข้อมูลสำคัญที่เขาเพิ่งได้ยินมา: "ธนบัตรสีสันสดใสที่เจ้าวางไว้ข้างๆ นั่นน่ะ มูลค่ามันสูงกว่า...เงินนั่นมีค่ามากกว่าเหรียญ..."

"เยอะขนาดนี้เลยเหรอ? พระเจ้า! คุณไปทำอะไรมา? ไปปล้นมาเหรอ?" หญิงสาวมองเงินนั้นด้วยความตกใจและประหลาดใจ

"ข้าจะไปมีความกล้าที่ไหนกัน..." ชายผู้นั้นถอนหายใจอย่างยอมแพ้ในตัวเอง: "ดาบของข้าถูกยึดไป... พวกเขาคิดว่าข้าเป็นคนโง่ เป็นตัวตลก และจงใจแต่งตัวแบบนี้เพื่อมาพบพวกเขา..."

"พวกเขาคงเคยเห็นคนอย่างข้ามามากแล้วระหว่างทาง พวกเขาเลยคุ้นชินกันหมดแล้ว" ชายผู้นั้นพูดพลางก้มหน้าลงอย่างโดดเดี่ยว

"มันไม่มีอะไรผิดหรอก! ที่รัก! คุณก็เห็นนี่ว่าผู้คนในประเทศนี้ชอบให้ไอลันฮิลล์ปกครอง นี่ก็แสดงว่าพวกเขาเป็นคนดี" มุมมองของผู้หญิงแตกต่างจากผู้ชายเล็กน้อย

สำหรับผู้หญิง ถ้ามีคนหาอาหารเย็นให้ลูกๆ และทำให้ครอบครัวของเธอมีกินมีใช้ ชีวิตแบบนี้ก็ไม่มีอะไรผิด

"อย่าทำเรื่องโง่ๆ อีกนะ ได้ไหม? สัญญากับฉันสิ ที่รัก" หญิงสาวกอดสามีของเธออีกครั้งและถามเบาๆ

"ข้าจะไม่ทำเรื่องโง่ๆ อีกแล้ว... วันนี้ข้าทำตัวเหมือนคนโง่เง่า" ชายผู้นั้นกอดภรรยาของเขาและหัวเราะอย่างสิ้นหวัง