บทที่ 250 ลำกล้องครองพิภพ | บทที่ 251 ละครตลก

บทที่ 250 ลำกล้องครองพิภพ

บางครั้งความคิดของมนุษย์ก็เรียบง่ายอย่างน่าเหลือเชื่อ ซึ่งเห็นได้อย่างชัดเจนจากการพัฒนาอาวุธและยุทโธปกรณ์บางอย่าง

ในตอนแรก ปืนใหญ่ของมนุษย์ล้วนมีลำกล้องเดียว จากนั้น เพื่อเพิ่มอัตราการยิงและอานุภาพของอาวุธ จึงเป็นเรื่องธรรมดาที่บางคนจะคิดเพิ่มลำกล้องเข้าไปเพื่อเพิ่มพลังทำลาย

เหตุผลนั้นง่ายมาก มันเป็นไปตามหลักการทางคณิตศาสตร์ที่เรียบง่ายที่สุด: หนึ่งบวกหนึ่งย่อมเท่ากับสองเสมอ ใช่หรือไม่?

ดังนั้น ในหลายๆ กรณี มนุษย์จึงเริ่มแก้โจทย์ด้วยการบวกเลขในลักษณะนี้ ปืนต่อสู้อากาศยานลำกล้องเดี่ยวไม่ดีพอ ก็เพิ่มลำกล้องเข้าไปอีกหนึ่งกลายเป็นปืนต่อสู้อากาศยานลำกล้องแฝด เห็นไหมล่ะ ความหนาแน่นของอำนาจการยิงเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าแล้วมิใช่หรือ?

จากนั้น หลังจากมีความก้าวหน้าเกิดขึ้น มนุษยชาติก็เริ่มเดินไปไกลขึ้นเรื่อยๆ บนเส้นทางที่ไม่อาจหวนกลับนี้

ในที่สุดปืนลำกล้องแฝดก็กลายเป็นปืนสี่ลำกล้อง ดังนั้น เมื่ออาวุธป้องกันภัยทางอากาศรุ่นล่าสุดของกองทัพปรากฏตัว ทุกคนก็ต้องประหลาดใจที่พบว่ามันคือสูตรสำเร็จและรสชาติที่คุ้นเคย

ผลิตภัณฑ์ที่อัปเกรดจากปืนต่อสู้อากาศยาน ZSU-57-2 ก็คือรุ่น ZSU-25-4 อย่างไม่ต้องสงสัย! ใช่แล้ว ปืนลำกล้องแฝดได้กลายเป็นปืนสี่ลำกล้อง ปืนต่อสู้อากาศยานรุ่นใหม่ล่าสุดนี้คือปืนต่อสู้อากาศยานอัตตาจรชีลก้าริเวอร์ (Shilka River) รุ่นต่างโลกอันโด่งดังนั่นเอง

เนื่องจากปัญหาเรื่องขนาดลำกล้อง ปืนต่อสู้อากาศยานอัตตาจรสี่ลำกล้องรุ่นของไอลันฮิลล์จึงถูกดัดแปลงให้มีขนาดลำกล้อง 25 มม. ซึ่งถือเป็นการเพิ่มอานุภาพ และขนาดลำกล้องก็ดูลงตัวยิ่งขึ้น

แน่นอนว่าเพื่อเพิ่มอำนาจการยิง โจทย์การบวกเลขเช่นนี้ยังห่างไกลจากจุดสิ้นสุด เพื่อเพิ่มขีดความสามารถในการสาดกระสุนในทันที จำนวนลำกล้องปืนจึงพุ่งทะยานไปสู่เลขหก

ปืนกลซูเปอร์รุ่นใหม่ที่น่าตื่นตาตื่นใจได้ถูกพัฒนาขึ้นสำเร็จและกำลังถูกส่งเข้าประจำการในกองทัพ อาวุธนี้มีชื่อที่ยิ่งใหญ่ว่า "วัลแคน" (Vulcan) ใช่แล้ว ปืนใหญ่วัลแคนหกลำกล้องที่ถือกำเนิดในทศวรรษที่ 1960 ได้ปรากฏขึ้นในสารบบอาวุธของไอลันฮิลล์

ที่น่าสนใจยิ่งกว่านั้นคือ หลังจากที่ปืนใหญ่วัลแคนนี้ถือกำเนิดขึ้น อาวุธชิ้นแรกที่ได้ติดตั้งมันกลับกลายเป็นอากาศยาน "นอกรีต" ลำหนึ่ง ซึ่งเป็นเรื่องที่น่าตกตะลึงอย่างแท้จริง

ใช่แล้ว หลังจากพัฒนาปืนใหญ่วัลแคนขึ้นมา เป้าหมายแรกที่ได้ติดตั้งมันคือเรือปืนอากาศดัดแปลง หรือก็คือเครื่องบินโจมตี A-130 ของไอลันฮิลล์นั่นเอง!

เรือปืนรุ่นต่างโลกที่ได้รับการปรับปรุงนี้ ใช้ประโยชน์จากขีดความสามารถในการต่อต้านอากาศยานที่อ่อนด้อยของพวกปีศาจและหุ่นเชิด และยังมุ่งเป้าไปที่กลยุทธ์ทะเลมนุษย์อันน่าเหลือเชื่อของพวกมันด้วย

ในการพัฒนาอาวุธของกองทัพอากาศประเภทนี้ สถานการณ์ในอุดมคติของไอลันฮิลล์คือการใช้เครื่องบินทิ้งระเบิด B-52 หรือ B-17 ปูพรมถล่มในสมรภูมิเป้าหมายก่อน จากนั้นจึงใช้ A-130 เข้ากวาดล้างเป้าหมายภาคพื้นดินทั้งหมดหลังจากทำลายล้างศัตรูได้แล้ว

ในขณะที่ติดตั้งปืนใหญ่วัลแคนขนาด 20 มม. สองกระบอก เรือปืนอากาศ A-130 ยังติดตั้งปืนใหญ่วิถีโค้งขนาด 75 มม. อีกสองกระบอกด้วย

เหตุผลที่ไม่ได้ติดตั้งปืนใหญ่ขนาดลำกล้อง 105 มม. นั้นส่วนใหญ่มาจากปัญหาต่างๆ เช่น ระบบห้ามล้อและระบบควบคุมการยิงที่ยังไม่สมบูรณ์ จึงได้ใช้ปืนขนาด 75 มม. ที่มีเทคโนโลยีที่สมบูรณ์กว่ามาใช้แทนชั่วคราว

เนื่องจากปัญหาเรื่องขนาดลำกล้อง ปืนยิงเร็วโบฟอร์ส (Bofors) ขนาด 40 มม. อีกกระบอกก็ไม่จำเป็นต้องติดตั้งใช้งานเช่นกัน ดังนั้นในท้ายที่สุด ปืนกระบอกนี้จึงถูกแทนที่ด้วยปืนขนาดลำกล้อง 75 มม. อีกกระบอก

กล่าวอีกนัยหนึ่ง A-130 รุ่นต่างโลกนี้ติดตั้งปืนใหญ่วัลแคนขนาดลำกล้อง 20 มม. สองกระบอก และปืนทหารราบขนาดลำกล้อง 75 มม. สองกระบอก แม้อำนาจการยิงจะถูกลดทอนลงไปบ้าง แต่จุดสำคัญคือการใช้ขนาดลำกล้องที่เหมือนกันและการสนับสนุนด้านการส่งกำลังบำรุงที่เพียงพอ

สิ่งที่น่าสนใจที่สุดคือ เมื่อมีปืนใหญ่วัลแคน 6 ลำกล้องแล้ว วิศวกรของไอลันฮิลล์ก็ยังไม่พอใจ เมื่อพวกเขาพัฒนาเครื่องบินโจมตีรุ่นล่าสุด พวกเขาก็ได้นำปืนใหญ่ 7 ลำกล้องขนาด 30 มม. รุ่นใหม่มาใช้

ปืนใหญ่ชนิดนี้มีอานุภาพร้ายแรงอย่างยิ่งและสามารถกวาดล้างทุกเป้าหมายบนเส้นทางได้อย่างง่ายดาย น้ำหนักของมันน่าทึ่ง และอัตราการยิงของมันก็น่ากลัวจนน่าตกใจ มันถูกสร้างขึ้นมาเพื่อติดตั้งบนเครื่องบินโจมตีที่ทันสมัยที่สุดของไอลันฮิลล์โดยเฉพาะ

ใครจะไปคาดคิดว่าจินตนาการของมนุษย์นั้นช่างมีจำกัดนัก เมื่อต้องการเพิ่มอำนาจการยิง พวกเขาก็แค่ฝากความหวังทั้งหมดไว้กับการเพิ่มจำนวนลำกล้องปืนแต่เพียงอย่างเดียว

คุณรู้ไหมว่าอัตราการยิงตามทฤษฎีของปืนต่อสู้อากาศยาน 57 มม. ลำกล้องแฝดนั้นอยู่ที่ประมาณ 200 นัดต่อนาทีเท่านั้น

ปืนต่อสู้อากาศยานอัตตาจร ZSU-25-4 รุ่นล่าสุดที่ส่งมอบให้กับกองกำลังป้องกันภัยทางอากาศของกองทัพมีอัตราการยิงเกือบ 1,000 นัดต่อนาที

เมื่อมาถึงปืนใหญ่วัลแคนหกลำกล้อง A-130 สามารถระดมยิงกระสุนใส่เป้าหมายได้ 2,500 นัดต่อนาทีตามทฤษฎี และเมื่อรวมปืนใหญ่วัลแคนทั้งสองกระบอกเข้าด้วยกันก็จะได้ถึง 5,000 นัด!

แม้ว่าปืนใหญ่อากาศเจ็ดลำกล้อง GAU-8 จะมีอัตราการยิงลดลงเหลือ 2,000 นัดต่อนาที แต่มันสามารถยิงกระสุนอากาศขนาดลำกล้อง 30 มม. ซึ่งตามทฤษฎีแล้วมีความสามารถในการสาดกระสุนที่รุนแรงกว่า

อันที่จริงนี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น เพราะในแผนกเทคนิคยังมีระบบอาวุธที่พัฒนาขึ้นสำหรับเรือรบในอนาคต ซึ่งมีถึง 11 ลำกล้อง และสามารถระดมยิงกระสุนขนาด 30 มม. ใส่เป้าหมายได้ถึง 11,000 นัดต่อนาที...

นับตั้งแต่ได้เผชิญหน้ากับจอมเวทอาวุโสวิเวียน โรคกลัวอำนาจการยิงไม่เพียงพอของไอลันฮิลล์ก็ได้แพร่กระจายและแทรกซึมเข้าไปในกระดูกทุกชิ้น ใครจะไปคิดว่าอาวุธยุทโธปกรณ์นานาชนิดที่พัฒนามาจนถึงทุกวันนี้ ยังคงถูกครอบงำด้วยความกังวลว่าอานุภาพของมันยังไม่เพียงพอ?

คุณรู้ไหมว่าปืนใหญ่แห่งอนาคตชนิดนี้สามารถระดมยิงกระสุนใส่เป้าหมายได้มากกว่า 160 นัดในทุกๆ วินาที หากจำเป็น กระสุนเหล่านี้อาจเป็นกระสุนเจาะเกราะที่เพียงพอที่จะทำลายบาเรียป้องกันเวทมนตร์ระดับสูงได้ในพริบตา

และม่านกระสุนที่อาวุธนี้สร้างขึ้นในเวลาเพียงไม่กี่วินาทีก็สามารถครอบคลุมเส้นทางการเคลื่อนที่ทั้งหมดของจอมเวทได้ เพียงให้เวลามันตอบสนองสักสองวินาที มันก็สามารถกำจัดทุกสิ่งที่เข้ามาในระยะยิงของมันได้

หากวันใดวันหนึ่งมนุษย์ประดิษฐ์ปืนใหญ่ซูเปอร์ 22 ลำกล้องขึ้นมาเพื่อเพิ่มอำนาจการยิง ทุกคนก็ไม่ต้องแปลกใจไป ท้ายที่สุดแล้ว นี่คือความเข้าใจในอาวุธอันเป็นเอกลักษณ์ของมนุษย์ และเป็นแก่นแท้ของ "อารยธรรมแห่งลำกล้อง" ของมวลมนุษย์

แน่นอนว่า นี่เป็นเพียงแนวคิดของยุทโธปกรณ์ที่จะเข้าประจำการในอนาคต และกองกำลังในปัจจุบันยังไม่สามารถสัมผัสกับความได้เปรียบด้านอำนาจการยิงที่มาจากอาวุธอันน่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ได้ อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าจะเป็นปืนต่อสู้อากาศยานอัตตาจร ZSU-25-4 หรือเรือปืนอากาศ A-130 ล้วนเป็นอาวุธใหม่ที่เข้าประจำการแล้วทั้งสิ้น

หลังจากอาวุธเหล่านี้ปรากฏตัว ความได้เปรียบด้านอำนาจการยิงของไอลันฮิลล์ก็ยิ่งเด่นชัดขึ้น นี่คือความได้เปรียบอย่างท่วมท้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งในแนวรบที่ความเข้มข้นของการต่อสู้ไม่สูงนัก ความได้เปรียบนี้จะยิ่งเห็นได้ชัด

ยังจำความน่าสะพรึงกลัวที่มังกรนำมาสู่เหล่ามนุษย์ได้หรือไม่? บัดนี้ เมื่อเรือปืนอากาศ A-130 ที่บรรทุกกระสุนมากกว่า 10 ตันปรากฏขึ้นเหนือสมรภูมิตอนใต้ของไอลันฮิลล์ ใครเล่าจะจินตนาการถึงอำนาจครอบงำของมันได้?

เมื่อ A-130 ลำนี้บินวนอยู่เหนือเมือง มันดูไม่ต่างจากมังกรจักรกลขนาดยักษ์ที่กำลังจ้องมองเหยื่อของมัน

“เอ่อ... เราจะสอยไอ้เวรนี่ให้ร่วงลงมาได้ไหม?” บนกำแพงเมืองของจักรวรรดิเจสโน่ นายพลคนหนึ่งถามนายทหารคนสนิทของเขาด้วยความหดหู่ ขณะที่มือกดด้ามดาบยาวข้างเอว

“ท่านนายพล ไม่ว่าจะเป็นเครื่องเหวี่ยงหินหรือหน้าไม้ใหญ่ หรือแม้แต่ธนูของทหาร ก็ทำอะไรเจ้าตัวใหญ่นั่นไม่ได้เลยขอรับ...” นายทหารคนสนิทผู้ชราตอบ “เราลองมาหมดแล้ว ไม่มีอาวุธใดของเราที่ยิงไปถึงความสูงระดับนั้นได้เลย”

“นี่คือเมืองในดินแดนส่วนหลังที่ห่างจากแนวหน้ากว่า 100 ไมล์นะ! ศัตรูมันบุกเข้ามาง่ายๆ อย่างนี้เลยรึ?” นายพลผู้รักษาเมืองชี้ไปที่ A-130 และตะโกนอย่างขมขื่น

กองกำลังหลักถูกส่งไปประจำการที่แนวหน้า แน่นอนว่ากองทหารที่ติดตั้งปืนไรเฟิลเมาเซอร์และปืนต่อสู้อากาศยานขนาด 30 มม. ย่อมไม่ได้ประจำการอยู่ในเมืองส่วนหลัง เพื่อป้องกันไม่ให้ไอลันฮิลล์บุกทะลวงชายแดน กองกำลังส่วนใหญ่ที่ติดตั้งอาวุธปืนจึงถูกส่งไปอยู่ทางเหนือ

เพื่อรุกรานจักรวรรดิพาลัค กองกำลังที่เหลือของจักรวรรดิเจสโน่กำลังสู้รบอยู่ทางใต้ ดังนั้นการป้องกันของที่นี่จึงแทบไม่ต่างจากเมื่อ 5 ปีที่แล้วเลย

เมื่อห้าปีก่อนยังไม่มีจักรวรรดิอย่างไอลันฮิลล์ ดังนั้นจึงพอจะจินตนาการถึงระดับอาวุธยุทโธปกรณ์ของที่นี่ได้: หน้าไม้ใหญ่และเครื่องเหวี่ยงหินถูกจัดวางเรียงรายอยู่บนกำแพงเมือง ส่วนทหารก็มีเพียงธนูกับหอกเป็นอาวุธ

ก็นะ อย่างน้อยพวกเขาก็สวมเกราะหนัก แต่ก็ไม่รู้ว่ามันจะทนทานต่อปืนกลวัลแคนขนาด 20 มม. ได้หรือเปล่า...

ที่นี่จึงเป็นสมรภูมิที่เหมาะที่สุดสำหรับการใช้เรือปืนอากาศ เพราะอาวุธต่อต้านอากาศยานของที่นี่โดยพื้นฐานแล้วยังคงอาศัยแรงดีดจากเอ็นสัตว์เป็นกำลังขับ...

บนโลก แม้ในสนามรบที่ล้าหลังและปิดตายที่สุดในศตวรรษที่ 21 เครื่อง A-130 ก็ยังต้องเผชิญกับอันตรายจากขีปนาวุธต่อต้านอากาศยานสติงเจอร์ (Stinger) แต่ที่นี่ A-130 เพียงแค่ต้องระวังไม่ให้โดนก้อนหินขว้างใส่ก็พอ

ดังนั้น ภายในเครื่องบินที่สั่นสะเทือนเล็กน้อย ทหารสองสามนายจึงยกนิ้วโป้งให้กันอย่างสบายอารมณ์และตะโกนใส่เครื่องบันทึกเสียง: "การทดสอบภาคสนามครั้งที่ 22 ของการโจมตีกดดันด้วยเรือปืนอากาศ A-130! เริ่มได้!"

"ดาดาดา! ดาดาดา! ตูม! ตูม!" A-130 ลำนี้บินวนรอบเมืองราวกับอีแร้ง ปืนใหญ่วัลแคนสองกระบอกที่ด้านข้างลำตัวและปืนทหารราบ 75 มม. กำลังร่วมกันบรรเลงบทเพลงสังหารอันงดงาม

แนววิถีกระสุนส่องวิถีที่สาดออกมาตามการเคลื่อนที่ของเครื่องบินได้ถักทอเป็นม่านแสงรูปกรวยขนาดยักษ์บนท้องฟ้า เมืองที่ถูกห่ากระสุนปกคลุมพลันจมอยู่ในกลุ่มควันและฝุ่นละอองที่ฟุ้งกระจายจนมองไม่เห็นสภาพเดิมอีกต่อไป

“ฝ่าบาททรงคิดอะไรอยู่กันแน่? ถึงได้ไปเปิดศึกกับศัตรูเยี่ยงนี้?” บนกำแพงเมือง นายพลผู้กุมดาบมองดูอำนาจการยิงที่ไม่เคยพบเห็นมาก่อนในชีวิต และถามนายทหารคนสนิทข้างกายอย่างสิ้นหวัง

“ข้า... ข้าก็ไม่ทราบ... ว่าพระองค์ทรงคิดอะไร... บางทีพระองค์อาจจะเสียสติไปแล้ว หรือบางทีพวกเราก็คงจะเสียสติไปด้วยกัน...” นายทหารชรากลืนน้ำลายอึกใหญ่ ขณะมองดูกำแพงเมืองส่วนหนึ่งที่ถูกกระสุนส่องวิถีเจาะจนพรุนเป็นรังผึ้ง ก่อนจะถล่มลงมาเมื่อโดนกระสุนขนาด 75 มม. เขาตอบกลับอย่างเศร้าสร้อย

ในความคิดของเขา แม้แต่เป็นมังกรยักษ์ ก็คงต้องออกแรงไม่น้อยกว่าจะทำลายเมืองเช่นนี้ได้ใช่ไหม? แต่เจ้าอสูรกายที่บินวนสาดกระสุนอยู่ตรงหน้าเขานี้ มันน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่ามังกรยักษ์เสียอีก

พวกเขายังไม่รู้ตัวว่าตนเองโชคดีแค่ไหนแล้ว ที่เมืองแห่งนี้ถูกเว้นไว้เป็นสนามทดสอบอาวุธ เพราะเบื้องหลังพวกเขา บรรดาเมืองที่อยู่ห่างจากแนวหน้าออกไปกว่า 200 กิโลเมตรกำลังเผชิญหน้ากับฝูงเครื่องบินทิ้งระเบิด B-25 ที่บินมาจนมืดฟ้ามัวดิน...

เครื่องบินเหล่านี้คือเครื่องที่ปลดประจำการมาจากแนวรบด้านตะวันตก และบัดนี้พวกมันทั้งหมดถูกส่งมายังแนวรบด้านใต้... วันเวลาอันแสนสุขของจักรวรรดิมนุษย์เจสโน่ได้จบสิ้นลงแล้ว

-------------------------------------------------------

บทที่ 251 ละครตลก

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับห่าฝนเหล็กกล้าของไอน์ฮิลล์ หลายประเทศและกองกำลังต่างก็มีวิธีการรับมือที่เป็นเอกลักษณ์ของตนเอง ตัวอย่างเช่น ฝ่ายอสูรอาศัยอสูรระดับล่างจำนวนมหาศาลเพื่อเผาผลาญห่าฝนเหล็กกล้าของไอน์ฮิลล์

อีกตัวอย่างหนึ่งคือจักรวรรดิหุ่นเชิดที่ใช้หุ่นเชิดจำนวนมากเพื่อต่อกรกับไอน์ฮิลล์ ไม่ว่าอย่างไร ทุกฝ่ายต่างก็เผาผลาญไม้ เหล็กกล้า และวัตถุภายนอกอื่นๆ แม้จะเจ็บปวดใจ แต่ทุกฝ่ายก็ยังพอจ่ายไหวในระยะสั้น!

และจักรวรรดิของมนุษย์ธรรมดาอย่างจักรวรรดิเจสโน ซึ่งไม่มีทั้งกองทัพอสูรและกองทัพหุ่นเชิด ก็ตกอยู่ในสถานการณ์ที่น่าลำบากใจเล็กน้อยเมื่อต้องเผชิญหน้ากับไอน์ฮิลล์

โคเรียมุ่งหน้าลงใต้เพื่อบัญชาการกองทัพที่ 5 ของเขา หลังจากเตรียมการพร้อมแล้ว เขาก็เข้ายึดสถานีรถไฟคอเนียซึ่งถูกกองทัพที่ 1 ยึดครองไว้ก่อนหน้า หนึ่งวันหลังจากทางรถไฟสายตะวันตกเปิดใช้งาน เขาก็เปิดฉากโจมตีจักรวรรดิเจสโน

อันที่จริง เขาสามารถโจมตีได้ก่อนหน้านี้แล้ว แต่ในตอนนั้นไอน์ฮิลล์ยังไม่รู้ว่าการต่อสู้ที่ทางรถไฟสายตะวันตกจะชนะหรือแพ้ ดังนั้นเขาจึงไม่รีบร้อนส่งกองทัพที่ 5 เข้าไปในพื้นที่ตอนในของจักรวรรดิเจสโน

ตอนนี้ ทุกอย่างดำเนินไปตามบทที่ไอน์ฮิลล์วางไว้ ทางรถไฟสายตะวันตกถูกตีทะลวงได้สำเร็จ วิกฤตของกองทัพที่ 9 ได้รับการแก้ไข และสิ่งที่เหลืออยู่คือการเก็บเกี่ยวผลประโยชน์จากสงครามครั้งนี้

หากกองทัพนับล้านที่มุ่งหน้าไปทางตะวันตกกำลังต่อสู้เพื่อมวลมนุษยชาติ เพื่อความจริง และเพื่อโลกทั้งใบ เช่นนั้นแล้ว กองทัพที่ 5 ที่มุ่งลงใต้ก็คือการต่อสู้เพื่อเศรษฐกิจ เพื่อความมั่งคั่ง และเพื่ออนาคตของเหล่านักธุรกิจแห่งไอน์ฮิลล์ ทำงานอย่างหนัก

อาจกล่าวได้ว่าทุกๆ กิโลเมตรที่โคเรียรุกคืบลงใต้ จะนำมาซึ่งความมั่งคั่งนับไม่ถ้วนสู่ไอน์ฮิลล์ ดังนั้น การเคลื่อนทัพของเขาจึงเป็นไปพร้อมกับความหวังที่จะร่ำรวยของผู้คนนับไม่ถ้วน พร้อมกับความสุขของชาวไอน์ฮิลล์จำนวนมาก

ตัวโคเรียเองก็รู้สึกอึดอัดใจอย่างยิ่ง เดิมทีเขาเป็นหนึ่งในผู้บัญชาการทหารรุ่นแรกภายใต้ฝ่าบาทจักรพรรดิแห่งไอน์ฮิลล์ เป็นขุนนางที่อยู่เคียงข้างมาตั้งแต่ต้น แต่ผลจากโชคชะตาที่ไม่ยุติธรรมตลอดหลายปีที่ผ่านมา ทำให้เขากลายเป็นบุคคลชายขอบ

ในยุคแรกเริ่ม เขาคือนายพลผู้โด่งดังที่นำทัพสร้างผลงานน่าประทับใจในสมรภูมิอารันเต้ และกวาดล้างเจ้าชายแห่งลัมบาร์คบริเวณรอบนอกของเมืองบู๊ด! แต่ผลจากตำแหน่งการวางกำลังของกองทัพที่ 5 ที่เบี่ยงเบนเกินไป ทำให้ความพยายามของเขาสูญเปล่ามาจนถึงปัจจุบัน

ลองดูสิว่าในช่วงหกเดือนที่ผ่านมามีนายพลกี่คนที่โดดเด่นขึ้นมา ไม่ว่าจะเป็นผู้บัญชาการกองทัพอากาศ บอตโตเลีย หรือเสนาธิการทหารบก หลัวไค่ พวกเขาทั้งหมดล้วนเป็นคนจริงจังอำมหิตที่นั่งอยู่ในเซริส วางกลยุทธ์ตัดสินชัยชนะในระยะพันลี้

แล้วลองมาดูนายพลกลุ่มอำนาจที่แท้จริง ด้วยความที่เป็นคนสนิทของจักรพรรดิมาโดยตลอด นายพลวอลเตอร์ก็ไม่ต้องพูดถึง ส่วนเลสเตอร์แห่งกองทัพที่ 2 นั้น แต่ก่อนก็เป็นได้แค่ผู้ติดตามตัวน้อยๆ ของโคเรียเท่านั้น!

ผลก็คือ ตอนนี้คนเหล่านั้นได้กลายเป็นนายพลผู้มีชื่อเสียงโด่งดัง แต่กลับเป็นเขา โคเรีย อดีตคนจริงจังอำมหิต ที่กลายเป็นตัวละครที่ไม่ค่อยมีใครรู้จัก!

ดังนั้น โคเรียจึงถือว่าการทัพโจมตีจักรวรรดิเจสโนครั้งนี้เป็นศึกชี้ชะตาของตนเอง เขาต้องการใช้ชัยชนะอันงดงามเพื่อนำมงกุฎจ้าวแห่งแนวรบด้านใต้มาสู่ตนเอง! เขาต้องการใช้การรบครั้งนี้เพื่อพิสูจน์ตัวเอง และเขาต้องการใช้การรบครั้งนี้เพื่อสร้างตำนานไร้พ่ายของกองทัพที่ 5!

ถึงเวลานั้น พวกผู้เล่นคนสำคัญอย่างวอลเตอร์และเลสเตอร์ก็เป็นผู้เล่นคนสำคัญไป แต่เขา โคเรีย คือผู้บัญชาการทหารสูงสุดของแนวรบเพียงผู้เดียว เช่นนั้นแล้ว ในใจของฝ่าบาทย่อมมีการตัดสินเป็นธรรมดา

ดังนั้น หลังจากได้รับคำสั่งโจมตี โคเรียก็เปิดฉากการรุกในฤดูใบไม้ร่วงของเขาทันที ตลอดเส้นทางที่สร้างไว้ก่อนหน้านี้ กองทัพหกสายบุกพร้อมกันและทะลวงเข้าสู่ "แนวป้องกันทางตอนเหนือ" ที่จักรวรรดิเจสโนพยายามสร้างขึ้นอย่างยากลำบาก

ด้านหนึ่งคือหนุ่มสาวที่มีแววรุ่งและมุ่งมั่นที่จะทำงานใหญ่ อีกด้านหนึ่งคือเหล่าผู้บังคับบัญชาระดับสูงของจักรวรรดิเจสโนที่หวาดกลัวจนทำอะไรไม่ถูก ด้านหนึ่งคือกองทัพไอน์ฮิลล์ซึ่งมีเทคโนโลยีถึงระดับสงครามเย็นแล้ว และอีกด้านหนึ่งคือกองทัพส่วนใหญ่ของเจสโนที่คล้ายกับกองทัพขุนศึกเป่ยหยาง...

เมื่อทหารของจักรวรรดิเจสโนหมอบอยู่ในสนามเพลาะและเห็นฝูงเครื่องบินโจมตี Il-2 บินอยู่เหนือศีรษะ โศกนาฏกรรมอันสิ้นหวังก็เอ่อล้นในใจของชาวเจสโนทุกคน

กองทัพที่ 5 และกองทัพที่ 17 ได้วางกำลังปืนใหญ่ขนาดต่างๆ จำนวน 1,970 กระบอกในแนวรุก ขณะที่แนวป้องกันของจักรวรรดิเจสโนสามารถนำปืนใหญ่ที่มีอานุภาพใกล้เคียงกันเข้าสู่การรบได้เพียง 220 กระบอกเท่านั้น

ในทำนองเดียวกัน โคเรียมีรถถังประมาณ 700 คันจากกองพลยานเกราะที่ 5 และกองกำลังยานเกราะอิสระอื่นๆ และยังมีรถหุ้มเกราะอีกเป็นจำนวนมาก จำนวนรวมของยานพาหนะประเภทต่างๆ เกือบ 1,500 คัน ส่วนคู่ต่อสู้ของเขาอย่างจักรวรรดิเจสโนนั้นมีรถหุ้มเกราะที่ดัดแปลงเองประมาณ 100 คัน ส่วนจำนวนรถถังนั้นดีกว่าหน่อย คือโดยพื้นฐานแล้วไม่มีเลยสักคัน

ในด้านกองทัพอากาศ ไอน์ฮิลล์ได้วางกำลังเครื่องบินรบและเครื่องบินทิ้งระเบิดประเภทต่างๆ รวม 700 ลำในแนวรบด้านใต้ รวมถึงเครื่องบินรบ me-109 ที่ซื้อโดยจักรวรรดิพาราคผู้ติดตามตัวน้อย และเครื่องบินโจมตี Il-2 จำนวนหนึ่ง กองทัพอากาศของพวกเขามีเครื่องบินมากกว่า 1,000 ลำ ในทางกลับกัน จักรวรรดิเจสโนยังไม่มีเครื่องบินเลยสักลำ...

ช่องว่างระหว่างทั้งสองฝ่ายนั้นกว้างใหญ่ไพศาล โดยพื้นฐานแล้วคือภาพของกองทัพกองโจรจากอำเภอเล็กๆ ปะทะกับกองพลที่หนึ่งอันเกรียงไกรของสหรัฐฯ

หลังจากต่อสู้กับจักรวรรดิหุ่นเชิดที่ทรงพลังและจักรวรรดิอสูรศักดิ์สิทธิ์ที่อันตรายถึงชีวิต ควบคู่ไปกับกองทัพอสูรที่น่าสะพรึงกลัว ผู้บังคับบัญชาระดับสูงของไอน์ฮิลล์แทบลืมไปแล้วว่าคู่ต่อสู้ที่เหลืออยู่เป็นเช่นไร

เมื่อกำจัดศัตรูประหลาดเหล่านั้นออกไป ศัตรูที่เหลือซึ่งมีช่องว่างมหาศาลกับไอน์ฮิลล์ดูเหมือนจะเป็นเรื่องปกติ ไม่ใช่ทุกประเทศจะผิดมนุษย์มนาเหมือนจักรวรรดิหุ่นเชิด และไม่ใช่ทุกประเทศจะมีสุนัขอสูรวิ่งเพ่นพ่านไปทั่วท้องถนน

ดังนั้น เมื่อไอน์ฮิลล์เปิดฉากการรุก แนวหน้าทั้งหมดของจักรวรรดิเจสโนก็พังทลายลง กองทหารที่มีความคล่องตัวบางส่วนก็รีบถอยร่นไปข้างหลังอย่างรวดเร็ว ส่วนทหารราบล้วนที่ไม่มีความคล่องตัวก็เหลือเพียงทางเลือกว่าจะยอมจำนนเท่านั้น

เนื่องจากความแตกต่างด้านอำนาจการยิงระหว่างทั้งสองฝ่ายนั้นมากเกินไป สงครามครั้งนี้จึงไม่ต่างอะไรจากการสังหารหมู่ หากทหารรักษาการณ์ของจักรวรรดิเจสโนยกธงขาวช้าไปเพียงเล็กน้อย ก็แทบจะไม่มีโอกาสได้ยอมจำนนเลย

กองทัพที่เร่งรีบสร้างผลงานทางทหารนั้นมีหมาป่ามากกว่าเนื้อ ที่ใดมีการต่อต้าน ที่นั่นก็จะกลายเป็นสถานที่ท่องเที่ยวยอดนิยม กองทัพอากาศมักจะแวะเวียนไปเยี่ยมเยียน และปืนใหญ่ก็จะพยายามแสดงฝีมือ ผลก็คือ ท่ามกลางการแย่งชิงของทุกคน กองกำลังที่ต่อต้านก็ไม่เหลืออะไรเลย

การปฏิบัติต่อทหารที่ยอมจำนนก็ไม่ดีนัก เนื่องจากจำนวนเชลยศึกมีมากเกินไป และกองทหารไอน์ฮิลล์ที่เคลื่อนทัพผ่านไปก็ไม่สามารถจับกุมได้ทั้งหมด พวกเขาทำได้เพียงสั่งให้เชลยศึกของจักรวรรดิเจสโนเหล่านี้ทิ้งอาวุธและหลบไปอยู่ข้างถนนเพื่อเปิดทางให้กองทัพที่กำลังรุกคืบ

แล้วภาพที่น่าอัศจรรย์ก็ปรากฏขึ้น ทหารเพียงไม่กี่สิบนายคุมเชลยศึกของจักรวรรดิเจสโนหลายพันคน พวกเขารวมตัวกันอยู่ข้างทางอย่างเบื่อหน่าย มองดูรถบรรทุกและรถถังที่วิ่งผ่านพวกเขาไปอย่างอยากรู้อยากเห็น

ตลอดเส้นทาง เมืองทั้งหมดที่กองทหารของไอน์ฮิลล์ผ่านต่างร้องห่มร้องไห้ขอยอมจำนน แม้กระทั่งเมืองส่วนใหญ่ได้แขวนธงขาวไว้บนกำแพงเมืองก่อนที่จะได้เห็นกองทหารของไอน์ฮิลล์เสียอีก

ท้ายที่สุดแล้ว เมืองเหล่านี้ที่ถูกกองทัพอากาศทรมานมาหลายวันต่างก็รู้ "ความลับ" ของการไม่ถูกทิ้งระเบิด พวกเขาอยากจะยอมจำนนมานานแล้ว เพราะเบื่อหน่ายกับฝันร้ายที่ค้างคาอยู่บนท้องฟ้ามานาน

ภายใต้สถานการณ์เหล่านี้ สงครามมุ่งใต้ได้กลายเป็นละครตลกโดยสมบูรณ์ เพื่อไม่ให้ถูกทิ้งระเบิดโดยกองทัพอากาศ เมืองในพื้นที่ห่างไกลได้ยอมจำนนล่วงหน้าไปแล้ว ความเร็วในการรุกของกองทัพนั้นช้ากว่าความเร็วในการยอมจำนนของฝ่ายตรงข้ามมาก

ยิ่งรบไปข้างหน้า ก็ยิ่งเห็นกองทหารศัตรูน้อยลง การจับเชลยศึกกลายเป็นเรื่องแปลกใหม่ ทันใดนั้นทุกคนก็พบว่าพวกเขาเหมือนกำลังมาท่องเที่ยวชมวิวมากกว่าที่จะมาทำสงคราม

เพื่อป้องกันไม่ให้ครอบครัวของตนถูกคุกคาม หมู่บ้านและเมืองทั้งหมดต่างให้ความร่วมมือกับกองทหารของไอน์ฮิลล์เป็นอย่างดี ไม่ว่าจะเป็นการนำทางหรือแผนที่ คนเหล่านี้รู้ทุกอย่าง เพราะตั้งอยู่ทางใต้ อาหารจึงมีมาก และผลผลิตก็อุดมสมบูรณ์ ดังนั้นชาวบ้านจึงหุงหาอาหารต้อนรับราวกับต้อนรับราชาจริงๆ

เนื่องจากฝ่ายที่ถูกตีนั้นกระตือรือร้นเกินไป ทำให้ฝ่ายที่ไปตีเขากลับรู้สึกอับอายเสียเอง นี่คือปัญหาที่กองทหารมุ่งใต้ของไอน์ฮิลล์กำลังเผชิญ หลักการที่ว่ายื่นมือออกไปไม่ตีหน้าคนยิ้มนั้นใช้ได้ทุกที่ ดังนั้นวินัยทหารของกองทัพที่มุ่งลงใต้จึงดีอย่างไม่น่าเชื่อ...

ผลโดยตรงของการพัฒนานี้คือการท่องเที่ยวได้กลายเป็นงานรื่นเริง ทุกคนลืมไปว่านี่คือสงคราม ทุกคนผ่อนคลาย ทุกที่ที่ไป การบริโภคเครื่องดื่มแอลกอฮอล์เร็วกว่ากระสุนเสียอีก

เมื่อรถถังของไอน์ฮิลล์ขับข้ามสะพาน ทหารยานเกราะของจักรวรรดิเจสโนที่ยืนอยู่ที่หัวสะพานก็ทำความเคารพแบบทหารไอน์ฮิลล์ที่เพิ่งเรียนรู้มาใหม่ให้กับผู้นำคนใหม่อย่างเคอะเขิน แม้ว่าภาพเช่นนี้จะเผยให้เห็นถึงความแปลกประหลาด แต่มันก็ปรากฏขึ้นจริงในเลนส์กล้องของนักข่าวสงคราม

ธงรบประจำกองทัพผืนแล้วผืนเล่าของกองทัพเจสโนถูกส่งไปยังมือของผู้บัญชาการไอน์ฮิลล์ นอกจากรูกระสุนและรอยไหม้บนธงในวันแรกของสงครามแล้ว ที่เหลือก็ไร้ที่ติ

ในที่สุดเมื่อนับดู ก็พบว่ามีธงรบหายไปสองผืน หลังจากตรวจสอบอย่างละเอียด ก็พบว่าเนื่องจากวันแรกของการรบนั้นดุเดือดเกินไป ธงรบสองผืนจึงถูกเผาด้วยระเบิดเพลิง หลังจากทราบผล โคเรียซึ่งต้องการรวบรวมธงรบของกองทัพจักรวรรดิเจสโนทั้งหมดก็รู้สึกเสียใจอยู่ครู่หนึ่ง ไม่มีทางเลือก ในที่สุดจึงต้องหาคนมาทำของปลอมสองหน้าขึ้นมา เพื่อชดเชยข้อบกพร่องนี้

เมื่อไปถึงบริเวณใกล้เคียงเมืองหลวงของจักรวรรดิเจสโน กองทัพที่ 5 และกองทัพที่ 17 ส่วนใหญ่ถูกบังคับให้หยุด แม้แต่โคเรียก็รู้สึกว่าถ้ายังคงทำเรื่องเหลวไหลเช่นนี้ต่อไป จะต้องเกิดปัญหาแน่

มีเหตุผลมากมายที่ขัดขวางการรุกคืบของไอน์ฮิลล์ เช่น สภาพถนนที่เลวร้ายเกินไป เนื่องจากฝนตกจนเป็นโคลน หรือเพราะเชื้อเพลิงไม่เพียงพอ กองกำลังเสริมตามความเร็วในการรุกของกองทัพไม่ทัน และชาวบ้านในท้องถิ่นก็กระตือรือร้นเกินไป กองทหารจำนวนมากดื่มมากเกินไปจนส่งผลกระทบต่อการรบ เหตุผลเดียวที่ไม่มีคือการโต้กลับของกองทัพจักรวรรดิเจสโน

หากมีนักข่าวมาทำข่าวสงครามภาคใต้ พาดหัวข่าวสำหรับฉบับนี้ก็คงถูกกำหนดไว้แล้ว และควรจะชื่อว่า: จักรวรรดิกึ่งอาณานิคมกึ่งศักดินา ต่างมีความสุขทุกวันในกระบวนการต่อต้านการรุกรานจากต่างแดน