บทที่ 244 สื่อ | บทที่ 245 หนี้เลือด

บทที่ 244 สื่อ

"ฝ่าบาท! นี่คืออุปกรณ์ล่าสุดจากห้องปฏิบัติการพ่ะย่ะค่ะ" ลูเธอร์ถืออุปกรณ์ที่ดูมีขนาดประมาณลูกระเบิดมือไว้ตรงหน้าคริส "พระองค์ทรงทดสอบด้วยพระองค์เองได้เลยพ่ะย่ะค่ะ"

คริสรับอุปกรณ์มาถือไว้ในมืออย่างสงสัยใคร่รู้ ชั่งน้ำหนักมัน พยักหน้าอย่างพึงพอใจ และอุทานว่า "ไม่เลวเลย ดูเหมือนว่าความพยายามล่าสุดของเราทั้งหมดจะคุ้มค่า"

หลังจากพูดจบ เขาก็มองไปที่บันทึกข้างอุปกรณ์ และตามตัวเลขบนนั้น เขาก็กดปุ่มบนก้อนเหล็ก ความรู้สึกที่คุ้นเคยก็ปรากฏขึ้นมาเอง เมื่อกดตัวเลขชุดนั้น เสียงรอสายที่คุ้นเคยก็ดังเข้ามาในหูของคริส

ถูกต้องแล้ว สิ่งที่คริสถืออยู่ในมือคือเครื่องมือสื่อสารล่าสุดของไอลันฮิลล์ ซึ่งเป็นอุปกรณ์ใหม่ล่าสุดที่สามารถโทรออกขณะเคลื่อนที่ได้

เพื่อให้บรรลุการสื่อสารดังกล่าว ไอลันฮิลล์ได้ใช้เทคโนโลยีจรวดล่าสุดในการยิงดาวเทียมสื่อสารอย่างต่อเนื่องสามดวง และสร้างเสาสัญญาณหลายแห่งใกล้กับเซริสเพื่อรับประกันการครอบคลุมของสัญญาณในบางพื้นที่

อันที่จริง นี่ไม่ใช่เทคโนโลยีสัญญาณที่ใช้งานได้จริง แต่เป็นการตรวจสอบและสำรองสำหรับเทคโนโลยีสัญญาณในอนาคต ด้วยเทคโนโลยีการส่งสัญญาณนี้ ไอลันฮิลล์สามารถก้าวเข้าสู่เส้นทางด่วนของการสร้างโครงข่ายข้อมูลสารสนเทศได้

"ฝ่าบาท!" ที่ปลายสายอีกด้านหนึ่ง เสียงที่ตื่นเต้นดังขึ้นจากผู้รับผิดชอบคนหนึ่งในห้องปฏิบัติการ เห็นได้ชัดว่าอีกฝ่ายรู้เกี่ยวกับการทดลองนี้ เขาจึงทักทายทันที "เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้สนทนากับพระองค์พ่ะย่ะค่ะ"

"คุณภาพการโทรค่อนข้างดี" คริสซึ่งสามารถแยกแยะเสียงของอีกฝ่ายได้อย่างชัดเจน พยักหน้าและชมเชยว่า "พวกเจ้าทำได้ดีมาก ข้าหวังว่าพวกเจ้าจะทำงานหนักต่อไปเพื่อทำให้บ้านของเราดียิ่งขึ้น"

"พ่ะย่ะค่ะ! ฝ่าบาท! จักรพรรดิของข้าทรงพระเจริญ!" ที่อีกฝั่งของโทรศัพท์ นักออกแบบที่ได้ยินคำให้กำลังใจก็ยืนตัวตรงขึ้นโดยไม่รู้ตัว เชิดหน้าขึ้น และตอบเสียงดัง

ในปัจจุบัน โทรศัพท์ชนิดนี้เป็นเพียงผลิตภัณฑ์ทดสอบและมีโครงการปรับปรุงอีกมากมาย ถึงขั้นที่ว่านักเวทบางคนกำลังศึกษาว่าผลึกเวทมนตร์ในฐานะแหล่งพลังงานจะสามารถมาแทนที่เทคโนโลยีแบตเตอรี่ที่ใช้กันอย่างแพร่หลายในไอลันฮิลล์ปัจจุบันได้หรือไม่

หากการวิจัยประเภทนี้ประสบความสำเร็จ พลังงานของไอลันฮิลล์ก็จะน่าสะพรึงกลัวยิ่งขึ้นไปอีก! ลองจินตนาการถึงโทรศัพท์มือถือที่สามารถใช้งานได้ต่อเนื่อง 3 วันโดยไม่ต้องชาร์จใหม่ แล้วลองนึกถึงรถยนต์หรือชุดเกราะเสริมพลังที่มีกำลังเหลือเฟือ...

แม้แต่เรือดำน้ำ ด้วยเทคโนโลยีแบตเตอรี่ที่ล้ำหน้าและมีประสิทธิภาพมากขึ้น ก็อาจกลายเป็นสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวและทรงพลังยิ่งขึ้น! ในศตวรรษที่ 21 ปัญหาคอขวดด้านพลังงานที่จำกัดการพัฒนาอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ของมนุษย์ดูเหมือนจะคลี่คลายลงที่นี่ในจักรวรรดิไอลันฮิลล์

ด้วยสิ่งที่เรียกว่า "แบตเตอรี่เวทมนตร์" ส่วนประกอบหลายอย่างสามารถทำให้เล็กลงได้ อุปกรณ์หลายอย่างสามารถเชื่อถือได้มากขึ้น และเทคโนโลยีหลายอย่างสามารถพัฒนาได้เร็วขึ้น... คริสได้ค้นพบอนาคตของอนาคตในทิศทางทางเทคนิคเหล่านี้แล้ว!

ด้วยการผสมผสานเทคโนโลยีเวทมนตร์และวิทยาศาสตร์เข้าด้วยกัน คริสรู้สึกว่าเขาสามารถไปได้ไกลกว่าอารยธรรมเวทมนตร์และอารยธรรมอุตสาหกรรม

"ความคืบหน้าของการใช้เวทมนตร์เพื่อป้องกันรังสีเป็นอย่างไรบ้าง?" คริสซึ่งวางสายแล้ว มองไปที่ลูเธอร์และถาม

นี่เป็นปัญหาที่เขากังวลมากขึ้นเมื่อเร็วๆ นี้ ท้ายที่สุดแล้ว ทหารจำนวนมากในกองทหารรักษาพระองค์ได้เริ่มพกพาระเบิดยูเรเนียมด้อยสมรรถนะรูปแบบใหม่เพื่อปฏิบัติภารกิจป้องกันเหล่านักเวท

"ปริมาณรังสีของกระสุนเจาะเกราะแบบใหม่นั้นต่ำมากพ่ะย่ะค่ะ ท้ายที่สุดแล้วหัวรบก็อยู่ในสภาพห่อหุ้ม" ลูเธอร์ได้ยินคำถามของคริสและตอบทันที "การฝึกของทหารมักจะใช้หัวรบธรรมดา ไม่มีการฝึกซ้อมขนาดใหญ่เกี่ยวกับระเบิดยูเรเนียมด้อยสมรรถนะ ดังนั้นปริมาณรังสีจึงสามารถควบคุมได้"

กระสุนชนิดนี้มีการกักเก็บที่ดีมาก หัวรบได้รับการปกป้องด้วยปลอกกระสุน และแทบจะไม่มีรังสีเมื่อปิดอยู่ นอกจากนี้ กรมเวทมนตร์กำลังศึกษาวิธีการใช้เวทมนตร์เพื่อกักเก็บรังสี ดังนั้นจึงมีวิธีแก้ปัญหามากมาย

ในความเป็นจริง เมื่อใช้ยูเรเนียมด้อยสมรรถนะเป็นเกราะและเป็นเครื่องกระสุน ปริมาณรังสีจะต่ำมากและมีการใช้งานจริงอยู่แล้ว หลังจากยิงออกไปแล้ว อาวุธยุทโธปกรณ์เหล่านี้จะสูญเสียคุณสมบัติการปิดผนึกดั้งเดิมและจะก่อให้เกิดรังสี

กล่าวอีกนัยหนึ่ง หากไม่ใช้อาวุธเหล่านี้ แค่พกพาก็ไม่ส่งผลกระทบอะไร แต่ถ้าคุณนำมันออกไปสู้รบ โดยเฉพาะอย่างยิ่งถ้านำออกไปสู้รบเป็นเวลานาน ก็พูดได้ยาก

คริสพยักหน้าเมื่อได้ยินผลลัพธ์ จากนั้นมองไปที่เลขานุการฝ่ายปฏิบัติงานที่อยู่ด้านข้าง และถามต่อไปว่า "แผนการที่จะส่งผลกระทบต่อการแพร่กระจายของแผนดำเนินไปล่วงหน้าแล้วหรือยัง? ข้าได้ยินมาว่าโรงงานผลิตโทรทัศน์สี ถูกประมูลออกไปแล้วหรือ?"

"พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท เราขายโรงงานผลิตโทรทัศน์ที่สร้างเสร็จแล้วและห้องปฏิบัติการวิจัยสนับสนุนให้กับตระกูลไลเดนในราคา 2.3 พันล้านเหรียญทอง"

"ดูเหมือนว่าตระกูลไลเดนนี้จะมีความคิดที่ยิ่งใหญ่ในเรื่อง 'การควบคุมสื่อ' ข้าได้ยินมาว่าหนังสือพิมพ์ของพวกเขาเป็นที่นิยมมากใช่หรือไม่?" คริสลดสายตาลงและถามเบาๆ

ลูเธอร์เข้าใจ เขาจึงก้มหน้าลงและกล่าวว่า "พ่ะย่ะค่ะ หนังสือพิมพ์ของพวกเขาขายดี แต่พวกเขามีความร่วมมืออย่างลึกซึ้งกับเรามาโดยตลอด และเนื้อหาก็อยู่ภายใต้การควบคุมของเราได้ทุกเมื่อ"

"ดีมาก" คริสพยักหน้าอีกครั้งและมองไปที่เลขานุการฝ่ายปฏิบัติงานและถามต่อไป "การจัดเตรียมรายการทีวีก็ควรให้ความสนใจอย่างใกล้ชิดเช่นกัน! ท้ายที่สุดแล้ว นี่คือแพลตฟอร์มความบันเทิงใหม่ล่าสุดอีกอย่างหนึ่ง!"

ปัจจุบันวิทยุเป็นอุปกรณ์ความบันเทิงสำหรับคนทั่วไปในจักรวรรดิไอลันฮิลล์ เนื่องจากราคาถูกจึงเป็นที่นิยมของทุกคน ในตอนแรกมันเป็นของมีค่าดั่งทองและเป็นของพิเศษสำหรับขุนนาง แต่ตอนนี้ได้แพร่กระจายไปยังชนชั้นสามัญชนแล้ว

คริสรู้ว่าทุกสิ่งในมือของเขาจะแพร่กระจายไปยังทุกมุมโลกในที่สุด เมื่อสังคมพัฒนาไปถึงระดับหนึ่ง แม้แต่อินเทอร์เน็ตและคอมพิวเตอร์ก็จะกลายเป็นของที่ค่อนข้างถูก

เนื่องจากผังเทคโนโลยีและเส้นทางการพัฒนาที่ถูกต้องนับไม่ถ้วน คริสจึงสามารถสร้างจักรวรรดิธุรกิจขนาดมหึมาได้อย่างแน่นอน ไม่มีใครสามารถคำนวณได้อย่างแม่นยำว่าตอนนี้ราชวงศ์มีเงินเท่าไหร่

แม้แต่กลุ่มหลงไท่ที่ทำให้ผู้คนพูดถึง ก็เป็นเพียงแชโบลเอกชนที่ใหญ่ที่สุดที่ไอลันฮิลล์ยอมรับ ไม่ใช่แชโบลที่ "แข็งแกร่งที่สุด" ในความหมายที่แท้จริง ดูเหมือนว่าผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดจะมีเพียงหนึ่งเดียวเสมอ นั่นคือกลุ่มจักรวรรดิไอลันฮิลล์ที่อยู่ในพระหัตถ์ขององค์จักรพรรดิ

"เราได้เตรียมช่องทีวีไว้ 7 ช่อง ช่องเซริสได้รับการสนับสนุนทางการเงินที่ดีที่สุด พวกเขาสามารถจัดหารายการทีวีได้เกือบตลอดทั้งวัน" เลขานุการฝ่ายปฏิบัติงานตอบอย่างคล่องแคล่ว

การที่จะสามารถทำงานเคียงข้างฝ่าบาทได้นั้น ทุกคนล้วนเป็นยอดฝีมือที่ผ่านการขัดเกลามานับครั้งไม่ถ้วน ความคิดของฝ่าบาทนั้นไร้ขอบเขต หากคุณไม่เชี่ยวชาญในธุรกิจที่คุณจัดการ คุณจะต้องทำผิดพลาดอย่างแน่นอน

ฝ่าบาทไม่ชอบให้เกิดความผิดพลาด ดังนั้นทุกคนรอบตัวฝ่าบาทจะไม่ทำผิดพลาด ผู้ที่ทำผิดพลาดได้ถูกย้ายไปยังแผนกอื่นแล้ว

ตอนนี้ภาพยนตร์และละครได้กลายเป็นที่นิยมในวงกว้าง ภาพที่ส่งกลับมาจากแนวหน้าได้รับความนิยมหลังจากตัดต่อ ทุกคนชอบที่จะเห็นความยิ่งใหญ่ของโลกเวทมนตร์ และเหล่านักเวทผู้ยิ่งใหญ่ที่น่าภาคภูมิใจเหล่านั้นก็โบกมือวาดภาพวงเวท

ภาพยนตร์รักยังได้รับการต้อนรับและเป็นที่ต้องการของผู้คนนับไม่ถ้วนเนื่องจากการสนับสนุนบทภาพยนตร์จากยุคหลัง สุภาพสตรีรักละครเรื่องโรมิโอกับจูเลียตมากที่สุด หลังจากผ่านกระบวนการทางศิลปะ เรื่องราวของชายหนุ่มรูปงามที่รู้เวทมนตร์ไล่ตามหญิงสาวสูงศักดิ์ก็ทำให้ผู้หญิงเหล่านี้ประทับใจ

ภาพยนตร์เกี่ยวกับการเข้าร่วมกองทัพเหล่านั้นทำให้หนุ่มสาวผู้มีใจรักชาติกระตือรือร้น หลังจากภาพยนตร์การทหารเรื่องใหม่ออกฉายแต่ละครั้ง ก็จะเกิดกระแสการสมัครเข้าเป็นทหาร ทุกคนหวังว่าจะสามารถสร้างคุณูปการ และในท้ายที่สุดก็ได้สังหารศัตรูอย่างกล้าหาญและได้กอดสตรีเลอโฉม

ขณะที่คริสกำลังถามเกี่ยวกับสื่อ นายทหารคนหนึ่งก็เคาะประตู "ก๊อก ก๊อก ก๊อก"

คริสมองไปที่ประตูและพูดว่า "เข้ามา!"

อีกฝ่ายผลักประตูเข้ามา เดินอย่างรวดเร็วมาที่คริส และวางเอกสารฉบับหนึ่งไว้ตรงหน้าคริส "ฝ่าบาท! นี่คือรายงานสรุปผลการโจมตีสะพานเซนต์รูนอสพ่ะย่ะค่ะ!"

เขากางรูปถ่ายและรายงานบนโต๊ะทำงานของคริสและแนะนำว่า "ข่าวที่เราเพิ่งได้รับ การสื่อสารทางวิทยุของจักรวรรดิอสูรศักดิ์สิทธิ์ที่เราดักจับได้ ยืนยันว่าสะพานเซนต์รูนอสของพวกเขาถูกเราทำลายจริง มีสัญญาณการเคลื่อนไหวของกองกำลังหุ่นเชิด ซึ่งก็บ่งชี้ว่าสะพานถูกทำลายแล้ว"

"นอกจากนี้ หลังจากที่อีกฝ่ายตรวจสอบตำแหน่งปืนใหญ่ต่อสู้อากาศยาน ก็สูญเสียทหารไปอีกประมาณ 50 นาย และบาดเจ็บสาหัสอีก 30 นาย... พวกเขาสงสัยว่าเราใช้อาวุธชนิดใหม่" เขากล่าวพลางชี้ไปที่สำเนาเอกสารโทรเลขของศัตรูที่ดักจับได้และแนะนำ

"โอ้? กองกำลังแนวหน้าใช้อาวุธเคมีหรือ?" เมื่อได้ยินข่าวจากนายทหารที่มารายงาน คริสตระหนักได้ทันทีว่ากองกำลังแนวหน้าอาจใช้อาวุธเคมีในการโจมตี

อันที่จริง คริสได้ออกคำสั่งไปยังกองกำลังแนวหน้าแล้ว ผู้บัญชาการกองทัพสนามมีสิทธิ์ใช้อาวุธเคมีได้โดยตรงโดยไม่ต้องรายงานให้เขาทราบ ข้อแม้คือห้ามใช้ในแนวหน้าสุด

ท้ายที่สุด อาวุธเคมีแพร่กระจายไปตามทิศทางลม และนักเวทสามารถเปลี่ยนทิศทางลมได้ในระยะเวลาสั้นๆ แม้ว่าจะมีความเสี่ยงเพียงเล็กน้อย คริสก็ไม่ต้องการให้สิ่งต่างๆ เช่น ก๊าซ VX ลอยมาอยู่บนตำแหน่งของตนเอง

ดังนั้นหากใช้ในดินแดนส่วนหลังของศัตรูที่อยู่ห่างไกล ก็ไม่มีปัญหา แม้ว่าผลที่ได้จะไม่เป็นไปตามที่คาดหวัง ก็จะไม่เกิดการบาดเจ็บโดยอุบัติเหตุใช่หรือไม่? อย่างไรเสีย อาวุธเคมีก็มีผลตามเวลา หลังจากสามวันก็จะไม่มีมลพิษ และไม่ต้องกลัวว่าจะเกิดการบาดเจ็บโดยอุบัติเหตุ

"พ่ะย่ะค่ะ! ฝ่าบาท! นายพลวิลก์สแห่งกองทัพที่ 3 อนุมัติการใช้อาวุธเคมี! ผลลัพธ์...ดีมากพ่ะย่ะค่ะ"

"ไม่ต้องไปสนใจพวกเขา ในเมื่อสะพานเซนต์รูนอสถูกทำลายอย่างสิ้นเชิงแล้ว มันก็เป็นเรื่องง่ายสำหรับกองทัพที่ 3 ที่จะยึดครองลุดนาร์ ตราบใดที่กองทัพที่ 2 ควบคุมฟอซได้ แนวป้องกันโดยพื้นฐานแล้วจะสามารถรักษาเสถียรภาพไว้ได้" รีสกล่าว

นิ้วของเขาเคาะเบาๆ บนโต๊ะ ซึ่งเป็นนิสัยของเขาเมื่อกำลังคิดปัญหา ไม่มีใครรบกวนเขา ปล่อยให้เขาเคาะต่อไป

ครู่ใหญ่ นิ้วของเขาก็หยุดลง จากนั้นเขาก็เงยหน้าขึ้นและสั่งว่า "ให้กองทัพที่ 11 และ 12 เคลื่อนทัพต่อไปตามทางรถไฟสายตะวันตก หากศัตรูโต้กลับที่เคานียา เราจะทำให้พวกมันรู้ว่าอะไรคือความได้เปรียบด้านจำนวน!"

-------------------------------------------------------

บทที่ 245 หนี้เลือด

บนถนนเรียบที่ถูกสร้างขึ้น รถบรรทุกคันแล้วคันเล่ากำลังเคลื่อนตัวไปอย่างช้าๆ รถบรรทุกเหล่านี้กำลังลากจูงปืนใหญ่ฮาวอิตเซอร์หนักที่เพิ่งพ่นสีดำมาใหม่ๆ

กำลังการผลิตปืนใหญ่ฮาวอิตเซอร์ขนาดลำกล้อง 155 มม. ในตอนนี้น่าประทับใจอย่างยิ่ง และกองกำลังที่จัดตั้งขึ้นใหม่จำนวนมากก็ได้รับการติดตั้งปืนใหญ่ฮาวอิตเซอร์ประเภทนี้

ด้านข้างของถนน บนตู้รถไฟบรรทุกพื้นเรียบ ปืนใหญ่อัตตาจร M40 ขนาดลำกล้อง 155 มม. จอดเรียงรายกันอย่างเป็นระเบียบ เมื่อขบวนรถไฟเคลื่อนไปข้างหน้า ก็มีรถถัง M4 ทั้งกองพันตามมา

กองทัพที่ 11 กำลังรุกคืบไปตามทางรถไฟสายตะวันตก และส่วนของทางรถไฟสายตะวันตกที่สร้างเสร็จแล้วบางส่วน บัดนี้อยู่ในกำมือของไอลันฮิลล์อย่างมั่นคง แผนการดั้งเดิมสำหรับการรุกตามทางรถไฟสายตะวันตกได้ถูกร่างขึ้นแล้ว แต่ตอนนี้เป็นเพียงการดำเนินการตามขั้นตอนเท่านั้น

เจ้าหน้าที่อาวุโสหลายคนในไอลันฮิลล์รู้ดีว่ากองทัพที่ 1 และกองทัพที่ 2 มีแผนการรบโดยละเอียดที่จะยึดทางรถไฟไปทางทิศตะวันตก และเปิดเส้นทางการสื่อสารระหว่างจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์ปีศาจและจักรวรรดินิรันดร์ทันทีที่สงครามปะทุขึ้น

เพื่อดำเนินแผนการนี้ กองทัพที่ 1 และกองทัพที่ 2 จึงถูกส่งไปประจำการที่แนวรบด้านเหนือ โดยหวังว่าพวกเขาสามารถเปิดฉากการรุกที่รุนแรงที่สุดในสถานที่ที่สะดวกที่สุดได้

แน่นอนว่าแผนนี้ไม่ได้เรียบง่ายขนาดนั้น ไม่ใช่แค่การให้กองทัพที่ 1 และ 2 โจมตีแล้วก็จบ แผนทั้งหมดครอบคลุมทุกส่วน ตั้งแต่การระดมพลในช่วงสงครามไปจนถึงการทำลายล้างจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์ปีศาจในภายหลัง ทุกขั้นตอนถูกวางไว้อย่างสมบูรณ์

ตามแผนดั้งเดิมของไอลันฮิลล์ หลังจากที่การรุกของกองทัพที่ 1 สามารถเจาะทะลวงแนวป้องกันได้ ภารกิจการรุกต่อเนื่องจะถูกส่งมอบให้กับกองทัพที่ 11 และกองทัพที่ 12 ที่จัดตั้งขึ้นใหม่

การรักษากฎหมายและความสงบเรียบร้อยในพื้นที่ที่ถูกยึดครองทั้งหมดถูกมอบหมายให้กับกองทัพกลุ่มที่ 19 และ 20 ซึ่งถูกระดมพลตามมาในภายหลัง

กองทัพกลุ่มทั้งสี่ที่ตามมานี้ไม่ใช่กองทัพกลุ่มขนาดเล็ก แต่เป็นกองทัพกลุ่มขนาดใหญ่ที่เทียบเท่ากับกองทัพกลุ่มหลัก หากดูจากโครงสร้างการจัดทัพที่แท้จริงแล้ว จะเรียกว่าเป็นกองทัพสนามก็ไม่ผิดนัก

กองทัพที่ 11 มีกำลังพล 300,000 นาย และกองทัพที่ 12 มีจำนวนน้อยกว่าเล็กน้อยที่ 270,000 นาย ตามมาด้วยกองทัพที่ 19 ที่มีกำลังพลทั้งหมด 320,000 นาย และกองทัพที่ 20 มีกำลังพลในสังกัด 300,000 นาย

นี่เป็นเพียงจำนวนของกองกำลังภาคพื้นดินที่เข้าร่วมในการรบ ถ้านับรวมกองทัพอากาศด้วย จำนวนก็เกิน 1.2 ล้านนายไปแล้ว ซึ่งถือเป็นกำลังรบที่แข็งแกร่งอย่างไม่ต้องสงสัย

นอกจากนี้ ยังมีกองทัพที่ 1 จำนวน 400,000 นาย, กองทัพที่ 2 จำนวน 410,000 นาย, กองทัพที่ 3 จำนวน 370,000 นาย และกองทัพสำรองที่ 18 จำนวน 300,000 นายในแนวรบด้านใต้ รวมถึงกองทัพที่ 4 จำนวน 380,000 นายที่จะถูกย้ายกลับมาร่วมรบในไม่ช้า...

ไอลันฮิลล์ได้ทุ่มกำลังทหารภาคพื้นดินกว่า 3 ล้านนายเพื่อต่อสู้โดยตรงกับจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์ปีศาจ เมื่อรวมกับกองทัพอากาศ หน่วยส่งกำลังบำรุงอื่นๆ และเจ้าหน้าที่ขนส่งทางรถไฟแล้ว กำลังพลทั้งหมดมีเกือบ 3.5 ล้านนาย

เป็นที่ทราบกันดีว่า ก่อนการถือกำเนิดของไอลันฮิลล์ มนุษยชาติไม่เคยจัดตั้งกองทัพขนาดมหึมาเช่นนี้มาก่อน และไม่เคยมีสงครามอันน่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ปะทุขึ้น

ในช่วงเริ่มต้นของสงครามโลกครั้งนี้ จักรวรรดิของมนุษย์ได้ยิงระเบิดนิวเคลียร์เพื่อทำลายล้างเบลล์วิว จากนั้นก็โจมตีอย่างรุนแรงภายในจักรวรรดิเวทมนตร์ และยอดผู้เสียชีวิตและบาดเจ็บของทั้งสองฝ่ายรวมกันเป็นหลักแสน

การต่อสู้ที่ดุเดือดและมีขนาดใหญ่เช่นนี้ปรากฏขึ้นเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ของมนุษยชาติที่ถูกบันทึกไว้ ยิ่งไปกว่านั้น นี่เป็นเพียงสมรภูมิส่วนหนึ่งของสงครามโลกครั้งนี้เท่านั้น แม้ว่าจะเป็นสมรภูมิหลักอย่างแท้จริง แต่มันก็ยังเป็นเพียงสมรภูมิส่วนหนึ่งเท่านั้น

เป็นที่รู้กันว่า ในสมรภูมิทางใต้ ไอลันฮิลล์ก็ได้ทุ่มกำลังพลหลายแสนนายเช่นกัน และในจักรวรรดินอร์มา ก็ยังมีกองกำลังสำรองอีกหลายแสนนาย ถ้านับรวมกองกำลังที่ระดมพลภายในประเทศ เฉพาะไอลันฮิลล์เพียงแห่งเดียว กำลังพลก็ใกล้จะถึง 7 ล้านนายแล้ว

ที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่านั้นคือ หากไอลันฮิลล์ต้องการขยายสงคราม หลังจากระดมพลอย่างเต็มรูปแบบ กำลังพลนี้สามารถเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าได้! ใช่แล้ว ถูกต้อง! เพิ่มเป็นสองเท่าอย่างสมบูรณ์! นี่เป็นครั้งแรกที่มนุษยชาติทำได้ กำลังทหารของประเทศหนึ่งสามารถไปถึงหลักสิบล้านได้...

อีกฟากหนึ่งของทางรถไฟและทางหลวง มีถนนดินชั่วคราวที่เกิดจากการย่ำเดิน บนถนนดินสายนี้ ทหารนับไม่ถ้วนแบกสัมภาระของตน ปะปนอยู่ท่ามกลางล่อและม้า เดินไปข้างหน้าทีละก้าว

ทหารทุกคนต้องพกหน้ากากป้องกันแก๊สพิษและอาวุธ รวมทั้งกระสุนมาตรฐาน 100 นัด ตลอดจนของใช้ในชีวิตประจำวัน หมวกเหล็ก และเข็มขัดสนาม! น้ำหนักรวมของสิ่งของเหล่านี้เกือบ 50 กิโลกรัม แต่เนื่องจากมันกระจายอยู่ทั่วร่างกาย การพกพาจึงค่อนข้างง่ายกว่า

ภาพการเดินทัพที่แออัดทำให้ทุกคนที่เห็นกองทหารเหล่านี้ตื่นตระหนก หากมีกองทหารจำนวนมากผ่านไปในวันเดียว ชาวบ้านในท้องถิ่นก็คงไม่แปลกใจ เพราะท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาเคยเห็นภาพกองทหารเคลื่อนทัพออกไปรบมาหลายครั้งแล้ว

อย่างไรก็ตาม นับตั้งแต่สงครามปะทุขึ้น เกือบทุกวัน พวกเขาก็จะได้เห็นภาพเช่นนี้: แถวทหารราบที่ยาวเหยียดจนมองไม่เห็นจุดสิ้นสุด มีล่อ ม้า รถถัง และยานเกราะอยู่ทุกหนทุกแห่ง

ทุกๆ วัน ตราบใดที่พวกเขาเปิดหน้าต่าง ก็จะเห็นกองทหารเช่นนี้กำลังรุกคืบไปทางทิศตะวันตก วันรุ่งขึ้น กองทหารแบบเดียวกันก็ยังคงรุกคืบไปทางทิศตะวันตก และในวันที่สามก็ยังคงเป็นเช่นเดิม...

นอกเหนือจากใบหน้าของทหาร อุปกรณ์บางอย่าง และเครื่องบินที่บินผ่านเป็นฝูงเป็นครั้งคราว ดูเหมือนว่าพวกเขาจะชาชินกับภาพที่อยู่ตรงหน้าไปเสียแล้ว

หากพวกเขาได้พบกับผู้นำสูงสุดของไอลันฮิลล์ คำถามที่พวกเขาอยากถามมากที่สุดก็คือ เราต้องการจะทำลายศัตรูแบบไหนกัน ถึงได้ส่งกองทหารขนาดมหึมาเช่นนี้มา? ใช่แล้ว ในความคิดของพวกเขา ด้วยกองทหารจำนวนมากขนาดนี้ แม้จะเป็นการทำลายล้างประเทศหนึ่ง ก็ยังถือว่ามากเกินไป!

“เราฆ่าฟันอย่างบ้าคลั่ง เราเดินหน้าต่อไป เงาข้างหลังเจ้าคือที่ซ่อนของข้า” ณ ที่แห่งนี้ เหล่าทหารที่ถือปืนไรเฟิลจู่โจม STG-44 เริ่มร้องเพลงเสียงดัง

เสียงแหบแห้งของพวกเขาได้กลายเป็นสิ่งที่คุ้นเคยสำหรับพลเรือนที่อาศัยอยู่สองข้างทาง พวกเขาอดทนต่อเสียงรบกวนเหล่านั้น และถึงกับชื่นชอบเสียงตะโกนอันห้าวหาญ คุณรู้ไหมว่า ตอนนี้ในไอลันฮิลล์ ทุกคนภูมิใจที่ได้เข้าร่วมกองทัพ และทุกคนต่างก็สนับสนุนการใช้กำลัง

ท้ายที่สุดแล้ว ในฐานะมนุษย์ธรรมดา หรือในฐานะผู้คนในจักรวรรดิไอลันฮิลล์อันพิเศษ พวกเขาเติบโตขึ้นมาด้วยกำลัง และพวกเขาก็ใช้กำลังเพื่อสร้างเหตุผลเช่นกัน!

ไม่ว่าจะเป็นนักเวทหรือมนุษย์ธรรมดา ตราบใดที่พวกเขาได้อาศัยอยู่ในประเทศนี้ ส่วนใหญ่จะภาคภูมิใจในการเป็นชาวไอลันฮิลล์ นี่คือความสามัคคีของประเทศนี้ และนี่คือความเหนือกว่าของสังคมสมัยใหม่

“เราไม่เคยเก็บอาวุธจนกว่าเลือดของเจ้าจะแข็งตัว เราไม่เคยปรานีศัตรู เพราะเราเกิดมาเลือดเย็น” อีกด้านหนึ่ง เหล่าทหารเกรนาเดียร์ที่ถือปืนไรเฟิล 98k ก็กรีดร้องสุดเสียงเช่นกัน เมื่อเทียบกับกองทหารที่ใช้อาวุธอัตโนมัติแล้ว จำนวนของพวกเขามีมากกว่า ดังนั้นเสียงของพวกเขาจึงรบกวนผู้คนมากกว่า

ภาพฉากเช่นนี้เกิดขึ้นทุกวันตามแนวทางรถไฟระหว่างเมืองกราคและโนบาล และชาวบ้านในท้องถิ่นของจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์ปีศาจก็คุ้นเคยกับชีวิตแบบนี้ไปแล้ว

พวกเขาถือตะกร้าและสวมใส่ชุดพื้นเมืองตามประเพณี ยืนอยู่ริมทางที่ทหารไอลันฮิลล์ผ่าน คอยเร่ขายของ โบกไข่หรือของอื่นๆ ในมือ และหาเหรียญทองได้มากกว่าที่พวกเขาจะหาได้จากการทำฟาร์มตามปกติ

คุณรู้ไหมว่า ทหารทุกคนในไอลันฮิลล์นั้นร่ำรวย เงินเดือนของพวกเขาไม่ต่ำอยู่แล้ว แต่ตอนนี้พวกเขาถูกย้ายมาที่แนวหน้า พร้อมด้วยเบี้ยเลี้ยงและเงินอุดหนุนเพิ่มเติม การจะซื้อไข่สักสองสามฟองหรือบริโภคอาหารพื้นเมืองพิเศษบางอย่างจึงไม่มีปัญหาเลยแม้แต่น้อย

อีกเหตุผลหนึ่งที่ทำให้พวกเขาใช้จ่ายเงินอย่างมีความสุขก็คือระบบไปรษณีย์ที่สมบูรณ์แบบมากขึ้นเรื่อยๆ จะขนส่งของใช้ส่วนตัวของพวกเขากลับไปยังแนวหลังอย่างปลอดภัยและส่งมอบให้กับครอบครัวของพวกเขา

ด้วยเหตุนี้ เหล่าทหารจึงนิยมใช้เงินซื้อของบางอย่างแล้วส่งกลับบ้านเพื่อแสดงความห่วงใยต่อครอบครัว

“ไม่น่าเชื่อเลย! เมื่อสองเดือนกว่าก่อน คนพวกนี้เอาคนงานที่เป็นมนุษย์ธรรมดาแถวนี้ไปให้มังกรกิน” นายทหารหนุ่มคนหนึ่งกำลังปอกเปลือกไข่ มองไปยังชาวพื้นเมืองของจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์ปีศาจอย่างเย็นชาและพูดกับเพื่อนร่วมงานรอบๆ ตัวเขา

นายทหารอีกคนเอาของสิ่งใหม่ที่คาบอยู่บนริมฝีปากออก และพ่นควันสีขาวออกมาอึกหนึ่งอย่างเพลิดเพลิน: “ของใหม่นี่มันน่าตื่นเต้นจริงๆ... อย่าหาเรื่องเลยน่า ไม่ใช่ว่าพวกเขาฆ่าพี่ชายนายสักหน่อย พวกเขาเป็นแค่พลเรือน”

“ไม่สำคัญหรอก ฉันหวังว่าพวกเขาจะก่อกบฏและให้ที่พักพิงแก่พวกอาชญากร... เมื่อนั้นฉันก็จะมีเหตุผลที่จะนำกองทหารมาฝังทั้งหมู่บ้านของพวกเขา” นายทหารหนุ่มปอกเปลือกไข่ส่วนสุดท้ายออกแล้วยัดไข่ทั้งฟองเข้าปาก เขาเคี้ยวราวกับกำลังระบายความเกลียดชัง

ไกลถึงเมื่อร้อยปีก่อน ใกล้จนถึงเมื่อวานซืน ตั้งแต่เรื่องเล็กน้อยอย่างการที่นักเวทแย่งแพนเค้กไปจากมนุษย์ธรรมดา ไปจนถึงเรื่องหนักหนาอย่างอาวุธนิวเคลียร์ที่ทำลายล้างเบลล์วิว ความเกลียดชังระหว่างไอลันฮิลล์และจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์ปีศาจ... ล้วนเป็นหนี้เลือดที่ต้องชำระ

มือของใครบ้างที่ไม่เปื้อนเลือด ก้นของใครบ้างที่ไม่สกปรก... ดังนั้น วิธีที่ดีที่สุดในตอนนี้คือฟังคนที่กำปั้นหนักกว่า และคนที่มีมีดคมกว่า ไม่มีทางอื่นอีกแล้ว

นักเวทของจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์ปีศาจกำลังรอที่จะล้างแค้นอันนองเลือดให้กับเบลล์วิวงั้นหรือ? ลืมไปได้เลย พวกเจ้าต้องไปต่อคิวเพื่อล้างแค้น ที่ไอลันฮิลล์นี่มีคนนับไม่ถ้วนกำลังรอที่จะชำระแค้นที่พวกนักเวทก่อไว้ในตอนนั้นอยู่!

“ช่างมันเถอะ ช่างมันเถอะ! นี่คือชายแดนแล้ว ได้ยินว่าเรากำลังจะไปที่เคาเนีย ไม่รู้ว่าจะได้กลับมาหรือเปล่า อย่าคิดที่จะเอาคนธรรมดามาเป็นที่ระบายความเกลียดชังและล้างแค้นเลย” นายทหารที่สูบบุหรี่ตบไหล่นายทหารหนุ่มเบาๆ และปลอบใจ

“ผมไม่กลัวตาย ต่อให้ต้องตาย ผมก็ต้องฆ่าให้ได้มากพอ! สิบคน ร้อยคน! ยังไม่พอ!” นายทหารหนุ่มเคี้ยวไข่ในปากและพูดอย่างไม่ชัดเจน

นายทหารที่สูบบุหรี่โยนก้นบุหรี่ที่เหลือลงใต้เท้าและใช้ฝ่าเท้าบดขยี้ประกายไฟ เขายิ้มและมองไปยังที่ห่างไกล: “ไม่ต้องห่วง! ข้ากลัวแต่ว่าจะมีคนอยากล้างแค้นมากเกินไป แล้วเจ้าจะฆ่าได้ไม่พอมือต่างหากล่ะ เชื่อได้เลย”

ขณะที่พวกเขากำลังพูดคุยกันอยู่ บนท้องฟ้าอันไกลโพ้น ฝูงบินรบ MiG-21 รุ่นใหม่ที่จัดแถวอย่างเป็นระเบียบก็ส่งเสียงคำรามก้องฟ้า

หลังจากสะสมจำนวนได้ในระดับหนึ่ง ในที่สุดเครื่องบินรบไอพ่นรุ่นล่าสุดเหล่านี้ก็ได้เข้าสู่แนวรบหน้าสุด และการมาถึงของพวกมันยังเป็นเครื่องหมายว่ากองทัพอากาศของไอลันฮิลล์ได้ก้าวเข้าสู่ยุคของเครื่องบินไอพ่นอย่างเต็มรูปแบบแล้ว