บทที่ 242 ไม่มีอยู่อีกต่อไปแล้ว | บทที่ 243 การทิ้งระเบิดครั้งที่สอง

บทที่ 242 ไม่มีอยู่อีกต่อไปแล้ว

นี่มันเกิดอะไรขึ้น? นักเวทคนหนึ่งเอามือปิดจมูก มองดูความเละเทะบนพื้นดินหลังจากถูกทิ้งระเบิด แม้ว่าการทิ้งระเบิดขนาดนี้จะสร้างความสูญเสียอย่างหนักให้กับทั้งแนวรบ แต่มันก็เป็นไปไม่ได้ที่จะฆ่าทุกคนได้

แต่ตอนนี้ เขาไม่เห็นผู้คนที่มีชีวิตดิ้นรนอยู่ในสนามรบ มีเพียงหุ่นเชิดที่ยังคงเคลียร์สนามรบ เคลื่อนที่ไปมา

เขาขมวดคิ้ว แล้วทันใดนั้นก็ได้กลิ่นจางๆ ความระแวดระวังแล่นวาบเข้ามาในสมอง เขาจึงกลั้นหายใจและหยุดหายใจโดยไม่รู้ตัว

จากนั้น นักเวทต้องการใช้เวทมนตร์เพื่อขจัดกลิ่นอันน่าไม่สบายใจรอบตัวเขา แต่เมื่อเขารวบรวมพลังเวทในร่างกาย เขากลับพบว่าเขาไม่สามารถควบคุมพลังเวทที่บ้าคลั่งและกระสับกระส่ายเหล่านี้ได้อีกต่อไป

เขามาจากจักรวรรดิหุ่นเชิดและยังเป็นนักเวทระดับสูงอีกด้วย เขาได้รับคำสั่งให้มาปกป้องสะพานแห่งนี้เพื่อสกัดกั้นการโจมตีที่เป็นไปได้ทั้งหมด

อย่างไรก็ตาม ก่อนหน้านี้ นักเวทระดับสูงของจักรวรรดิปีศาจศักดิ์สิทธิ์ได้ล้มตายไปแล้ว เขาเสียชีวิตภายใต้การระเบิดของอาวุธนิวเคลียร์เมื่อเบลล์วิวถูกโจมตี ซึ่งทำให้นักเวทระดับสูงทุกคนของจักรวรรดิปีศาจศักดิ์สิทธิ์รู้สึกถึงอันตราย

แม้ว่านักเวทจะกลัวและกังวลว่าไอลันฮิลล์จะใช้อาวุธนิวเคลียร์โจมตีสะพานโดยตรง แต่เบื้องบนบอกเขาว่าไอลันฮิลล์จะไม่ใช้อาวุธที่น่าสะพรึงกลัวและโหดร้ายนั้นอย่างง่ายดาย

ไอลันฮิลล์และจักรวรรดิหุ่นเชิดได้สร้างความเข้าใจอันดีต่อกันผ่านทางกรีเคน: ตราบใดที่หุ่นเชิดระดับสูงหรือนักเวทระดับสูงของจักรวรรดิหุ่นเชิดไม่ลอบสังหารผู้นำระดับสูงของไอลันฮิลล์อีกต่อไป ผู้นำระดับสูงของไอลันฮิลล์ก็จะละเว้นจากการใช้อาวุธนิวเคลียร์เช่นกัน

ด้วยการรับประกันนี้ เขาจึงได้รับคำสั่งให้มาที่สะพานเซนต์รูนอส และยอมรับภารกิจปกป้องสะพานอย่างไม่เต็มใจนัก

อย่างไรก็ตาม ทุกสิ่งตรงหน้าทำให้เขาซึ่งเป็นนักเวทระดับสูงของจักรวรรดิปีศาจศักดิ์สิทธิ์รู้สึกถึงอันตรายในทันที เขาหยุดหายใจ แต่กลับพบว่าเขายังคงได้รับผลกระทบจากบางสิ่งบางอย่าง

ระบบประสาทของเขาดูเหมือนจะได้รับความเสียหาย และเมื่อเขาต้องการจะหายใจต่อ เขากลับพบว่าระบบทางเดินหายใจของเขาไม่ตอบสนอง นี่คือสภาวะแห่งความหวาดกลัว และเขาต้องการกลับมาหายใจได้อีกครั้งอย่างสิ้นหวัง

ดังนั้นเขาจึงเอื้อมมือไปคว้าคอของตัวเอง แต่กลับไม่รู้สึกเจ็บปวด เขาอยากจะเพลิดเพลินกับความสบายของอากาศที่เข้าสู่ปอดอีกครั้ง แต่ก็ทำไม่ได้ไม่ว่าจะพยายามแค่ไหนก็ตาม

“ท่านเป็นอะไรไป?” หุ่นเชิดระดับสูงสวมหน้ากากเดินเข้ามา มองนักเวทที่กำลังบีบคอตัวเองอย่างรุนแรง และถามด้วยน้ำเสียงเน้นคำแปลกๆ: “มีปัญหาอะไรรึ?”

“อึก...อ่า...ก๊าซ...พิษ...ข้า...” นักเวทพยายามอย่างหนักที่จะพูดอะไรบางอย่าง แต่กลับใช้พลังงานที่เหลืออยู่ในปอดจนหมด ใบหน้าของเขาซีดเผือดลง และมือของเขาก็ข่วนคอจนเลือดออกแล้ว

“ให้ข้าช่วยไหม?” หุ่นเชิดระดับสูงเอื้อมมือออกไป หวังจะช่วยนักเวท แต่ฝ่ายตรงข้ามกลับล้มลงไปทั้งอย่างนั้นและร่วงลงสู่พื้นโดยไม่มีเสียง

“ท่านนักเวท? ท่าน? ใต้เท้า?” หุ่นเชิดระดับสูงคุกเข่าลงข้างหนึ่ง เฝ้าอยู่ข้างๆ และถามซ้ำแล้วซ้ำเล่า พลางสงสัยว่าตนควรทำอย่างไร

น่าเสียดายที่นักเวทระดับสูงที่ล้มลงตรงหน้าเขาไม่สามารถออกคำสั่งใดๆ ได้อีกต่อไป เขาทำได้เพียงนอนนิ่งเช่นนี้ รู้สึกว่าทุกสิ่งตรงหน้าค่อยๆ มืดลง จนกระทั่งความมืดมิดกลืนกินทุกสิ่งทุกอย่างเกี่ยวกับเขาไป

...

บนท้องฟ้าอันไกลโพ้น ฝูงเครื่องบินทิ้งระเบิด B-52 ได้เข้าประจำตำแหน่งยิงแล้ว และเครื่องบินทิ้งระเบิดทุกลำก็พร้อมที่จะโจมตี เป้าหมายของพวกเขาคือการโจมตีสะพานเซนต์รูนอสและทำลายเป้าหมายนี้ให้สิ้นซาก

“เราเข้าใกล้พื้นที่เป้าหมายแล้ว! พิกัดวิทยุแสดงว่าเราสามารถยิงขีปนาวุธได้!” ภายในเครื่องบิน นักบินมองไปที่แผงหน้าปัดตรงหน้าแล้วกดอินเตอร์คอมเพื่อยืนยันกับกัปตันของเขา

กัปตันและนักบินตรวจสอบพิกัดของตนอีกครั้ง จากนั้นจึงตรวจสอบสถานะของเครื่องบินกับนักบินผู้ช่วยอีกครั้งก่อนจะยกนิ้วโป้งให้: “เครื่องบินอยู่ในสภาพคงที่! สามารถยิงขีปนาวุธได้!”

ผู้บัญชาการแนวหน้าออกคำสั่งให้ปฏิบัติการต่อไปในห้องโดยสาร: “ปลดเซฟตี้ขีปนาวุธ! ยืนยันพิกัดการยิง! ตรวจสอบสถานะขีปนาวุธ!”

พลทิ้งระเบิดยกนิ้วโป้งและรายงานต่อผู้บัญชาการที่อยู่ใกล้ๆ: “ขีปนาวุธปกติทั้งหมด! ป้อนพิกัดเรียบร้อยแล้ว! สามารถยิงได้!”

“ยิงซูเปอร์ฮาวด์ ไอลันฮิลล์จงเจริญ!” นายทหารกำหมัดและสั่งการเสียงดัง

“ยิง!” พลทิ้งระเบิดกดปุ่มตรงหน้า จากนั้นเขาก็รู้สึกว่าลำตัวของเครื่องบินทิ้งระเบิดทางยุทธศาสตร์ B-52 ขนาดมหึมาสั่นสะเทือนเล็กน้อย

นี่ไม่ใช่เรื่องเล็กน้อยเลย คุณต้องรู้ว่าเครื่องบินทิ้งระเบิด B-52 ลำนี้ใหญ่โตแค่ไหน? มันมีน้ำหนักตอนบินขึ้นมากกว่า 200 ตัน! เนื่องจากลำตัวที่ใหญ่และเรียวยาวเกินไป เมื่อจอดอยู่บนพื้น ลำตัวของมันจะโค้งงอเล็กน้อยเนื่องจากแรงโน้มถ่วง

เครื่องบินทิ้งระเบิดขนาดมหึมาเช่นนี้ยังคงรู้สึกได้ถึงแรงสั่นสะเทือนเล็กน้อยเมื่อยิงขีปนาวุธ ซึ่งทำให้รู้ได้อย่างชัดเจนว่าขีปนาวุธอากาศสู่พื้นซูเปอร์ฮาวด์ที่ติดตั้งอยู่ใต้ปีกนั้นหนักเพียงใด

มันมีหัวรบระเบิดธรรมดาหนักหนึ่งตัน ซึ่งบรรจุวัตถุระเบิดแรงสูงที่พัฒนาขึ้นใหม่ ตราบใดที่โดนขีปนาวุธเหล่านี้สักลูกหนึ่ง สะพานเซนต์รูนอสก็จะพังทลายลงอย่างสิ้นเชิง และจะไม่มีความเป็นไปได้อื่นใดอีก

“ขีปนาวุธถูกยิงออกไปแล้ว!” หลังจากไฟแสดงสถานะดวงที่สองดับลง พลทิ้งระเบิดก็ตะโกนเสียงดัง

จากนั้น ตามเสียงตะโกนของเขา เครื่องบินทิ้งระเบิด B-52 ก็เริ่มไต่ระดับขึ้น เครื่องบินทิ้งระเบิด B-52 อีกลำที่ตามมาก็เริ่มปล่อยขีปนาวุธ และซูเปอร์ฮาวด์สองลูกก็พุ่งออกมาจากใต้ปีกเครื่องบินทิ้งระเบิดขนาดมหึมา

เมื่อรวมกับแรงเฉื่อยของเครื่องบินทิ้งระเบิดที่บินไปข้างหน้า ขีปนาวุธเหล่านี้จึงมีความเร็วสูงมาก และพวกมันก็พุ่งเข้าหาสะพานอย่างไม่ลดละ

ขีปนาวุธลูกหนึ่งตกลงไปในแม่น้ำขณะเลี้ยว แต่ขีปนาวุธลูกข้างๆ ได้พุ่งผ่านเสาน้ำที่ถูกกวนขึ้นมาและพุ่งตรงไปยังสะพานที่สำคัญต่อไป

“ฮูม!” เสียงเครื่องยนต์เทอร์โบเจ็ตขนาดใหญ่ดังก้องอยู่ในหุบเขา จากนั้นขีปนาวุธเหล่านี้ก็กระจายไปทั่วสองข้างของสะพาน

ขีปนาวุธลูกแรกที่พุ่งเข้าใส่สะพานได้ลอดผ่านช่องใต้สะพานและตกลงไปในแม่น้ำ ขีปนาวุธลูกที่สองพุ่งชนตอม่อของสะพานเข้าอย่างจัง เกิดการระเบิดและเปลวไฟลุกท่วมบดบังท้องฟ้า

ตอม่อสะพานที่ดูแข็งแรงกลับแตกเป็นเสี่ยงๆ และพังทลายลงในการระเบิด แต่พื้นสะพานกลับไม่แสดงปัญหาใดๆ ระหว่างการสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง แม้ว่ากองทหารหุ่นเชิดที่เดินอยู่บนนั้นจะตกลงจากสะพานเป็นจำนวนมาก แต่ก็ยังมีหุ่นเชิดอีกมากที่ข้ามสะพานไปถึงฝั่งตรงข้ามได้แล้ว

ขีปนาวุธลูกที่สามพุ่งเข้าชนบาเรียป้องกันเวทมนตร์ที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิด มันทะลายบาเรียนั้นในทันที เฉียดพื้นสะพาน และกลิ้งตกลงไปในแม่น้ำอีกฟากหนึ่งของสะพาน

ขีปนาวุธลูกที่สี่ยังคงพลาดเป้าและไปโดนตำแหน่งปืนต่อสู้อากาศยานบนฝั่ง ทำให้เกิดกลุ่มควันรูปเห็ดสีดำขนาดมหึมา วัตถุระเบิดแรงสูงกว่า 1 ตันไม่ใช่เรื่องล้อเล่น และพลังของการระเบิดนั้นรุนแรงอย่างแน่นอน

ขีปนาวุธส่วนใหญ่ไม่โดนเป้าหมาย ท้ายที่สุดแล้ว ความแม่นยำในการโจมตีที่ 70 เมตรนั้นไม่ใช่ข้อมูลที่แม่นยำนัก อย่างไรก็ตาม ภายใต้การโจมตีของขีปนาวุธมากกว่าสิบลูก สะพานเซนต์รูนอสก็ยังคงได้รับความเสียหายอย่างหนัก

พื้นสะพานมีรอยร้าว และตอม่อสะพานต้นหนึ่งก็หักไปแล้ว เหตุผลเดียวที่มันยังไม่ถล่มลงมาในตอนนี้ก็คือโครงสร้างหลักที่รับน้ำหนักยังไม่ถูกทำลายย่อยยับ

ขีปนาวุธอีกลูกคำรามและพุ่งเข้ามา และคราวนี้มันก็พุ่งชนพื้นสะพานอย่างแม่นยำ การระเบิดครั้งใหญ่สร้างความเสียหายให้กับพื้นสะพาน และสะพานทั้งหลังก็เริ่มพังทลายลงด้วยแรงสั่นสะเทือน

ทหารหุ่นเชิดและรถถังหุ่นเชิดนับไม่ถ้วนบนสะพานร่วงหล่นลงไปในแม่น้ำ และส่วนหนึ่งของพื้นสะพานก็แตกเป็นเสี่ยงๆ ในการระเบิด พังทลายและตกลงไปในเกลียวคลื่นที่บ้าคลั่ง

สะพานเซนต์รูนอสจบสิ้นแล้ว... หลังจากการระเบิดอันน่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ โครงสร้างหลักของสะพานได้พังทลายลง และแผนการของจักรวรรดิหุ่นเชิดที่จะส่งกำลังบำรุงต่อเนื่องไปยังลุดนาร์ผ่านสะพานนี้ก็ได้กลายเป็นเพียงเรื่องลมๆ แล้งๆ ไปโดยสิ้นเชิง

หลังจากตัดขาดสะพานนี้ แผนการโจมตีลุดนาร์ก็สามารถดำเนินไปได้อย่างราบรื่น ส่วนจักรวรรดิหุ่นเชิดที่ต้องการจะซ่อมแซมสะพานนี้ ก็ไม่รู้ว่าจะต้องรอไปถึงเมื่อไหร่

“ตูม!” ขีปนาวุธอีกลูกเป็นเหมือนการตอกฝาโลงและพุ่งชนพื้นสะพาน การระเบิดครั้งใหญ่ทำลายตอม่อสะพานสองต้นและพื้นสะพานตรงกลาง และทั้งหมดก็ร่วงหล่นลงไปในแม่น้ำที่ไหลเชี่ยวไปทางทิศใต้

ภายใต้สายตาของหุ่นเชิดทั้งหมด รวมถึงทหารของจักรวรรดิปีศาจศักดิ์สิทธิ์ที่อยู่อีกฟากฝั่ง สะพานถนนได้พังทลายลงอีกครั้งท่ามกลางแรงสั่นสะเทือน และพื้นผิวสะพานที่แตกหักก็ตกลงไปในแม่น้ำเป็นส่วนๆ ก่อให้เกิดเสาน้ำขนาดใหญ่

“โดนเป้าหมายแล้ว โดนเป้าหมายแล้ว!” เครื่องบินทิ้งระเบิด B-52 ลำหนึ่งซึ่งบรรทุกกล้องถ่ายภาพได้ยืนยันประสิทธิภาพของขีปนาวุธเหล่านี้ท่ามกลางการยิงปืนใหญ่ที่เบาบาง สะพานพังทลายลงจริง และมันถูกทำลายจนไม่สามารถถูกทำลายได้อีกต่อไป

ท่ามกลางเสียงคำรามของเครื่องยนต์ ฝูงเครื่องบินทิ้งระเบิด B-52 เริ่มบินกลับ และในอีกด้านหนึ่งของเส้นทางกลับของพวกเขา ฝูงเครื่องบินทิ้งระเบิดธรรมดาก็ได้รวมตัวกันบนท้องฟ้าแล้ว

เครื่องบินทิ้งระเบิด B-17 อันเกรียงไกรที่บดบังท้องฟ้าบินผ่านตำแหน่งป้องกันของจักรวรรดิหุ่นเชิดและจักรวรรดิปีศาจศักดิ์สิทธิ์เป็นฝูงๆ และผู้คนที่อยู่ ณ ตำแหน่งเหล่านี้ต่างก็ชาด้านไปแล้ว

ทหารคนหนึ่งของจักรวรรดิปีศาจศักดิ์สิทธิ์ลดกล้องส่องทางไกลในมือลง มองไปที่ผู้บังคับบัญชาด้านหลัง และพูดเสียงดัง: “ท่านครับ! พบเครื่องบินทิ้งระเบิดจำนวนมากกำลังข้ามแนวหน้า! ทิศทางของพวกมันน่าจะมุ่งไปทิ้งระเบิดสะพานเซนต์รูนอสครับ!”

นายทหารที่อยู่ข้างหลังเขาก็ประหม่ามากเช่นกัน และรีบสั่งการอย่างเร่งรีบ: “เร็วเข้า! รีบส่งรายงานทางวิทยุ! แจ้งเตือนกองทหารด้านหลัง! ให้พวกเขาเตรียมพร้อมโดยเร็วที่สุด เตรียมพร้อมรับมือการโจมตีทางอากาศ! เร็วเข้า!”

ที่อีกฟากหนึ่งของสะพานเซนต์รูนอส นายทหารของจักรวรรดิปีศาจศักดิ์สิทธิ์คนหนึ่งซึ่งถือดาบยาวด้วยใบหน้าที่เศร้าสร้อยกำลังมองดูสะพานที่พังทลาย เขาได้รับข้อมูลชิ้นหนึ่งจากคนของเขาจากแนวหน้า

“ท่านครับ! มีข่าวจากด่านสังเกตการณ์แนวหน้า ให้เราเตรียมพร้อมรับมือการโจมตีทางอากาศโดยเร็วที่สุด” นายทหารผู้ส่งข่าวกรองเตือนอย่างระมัดระวัง

“ไม่จำเป็น... ไม่จำเป็นแล้ว” นายทหารยิ้มอย่างขมขื่น มองไปยังแนวรบอีกฝั่งที่เงียบสงัดอย่างยิ่ง และควันที่ยังไม่จางหายไป เขาส่ายหัวและพูดว่า: “สิ่งที่พวกเราต้องปกป้อง...ไม่มีอยู่อีกต่อไปแล้ว”

-------------------------------------------------------

บทที่ 243 การทิ้งระเบิดครั้งที่สอง

แต่เดิม เพื่อให้แน่ใจว่าสะพานเซนต์รูนอสจะถูกทำลาย ไอลันฮิลล์ยังได้เตรียมการทิ้งระเบิดแนวราบและระเบิดฟริตซ์-เอ็กซ์เอาไว้ด้วย

ตอนนี้ทุกอย่างจบสิ้นแล้ว เครื่องบินทิ้งระเบิด B-17 เหล่านั้นจากแดนไกลยังมาไม่ถึงบริเวณสะพานด้วยซ้ำ และสะพานที่สำคัญยิ่งแห่งนี้ก็ถูกทำลายลงอย่างสิ้นเชิงด้วยวิธีนี้

ในสายตาของผู้คนนับไม่ถ้วน สะพานที่ดูเหมือนจะไม่มีวันถูกทำลายได้ พร้อมกับบาเรียเวทมนตร์ป้องกันอันน่าภาคภูมิใจของเมือง ได้แตกละเอียด หักโค่น และเสียหายยับเยินจากการโจมตีเช่นนี้ ก่อนจะร่วงหล่นลงสู่แม่น้ำที่ไหลเชี่ยวกราก

"ข้าไปดูมาแล้ว อย่างน้อยครึ่งหนึ่งของตำแหน่งปืนใหญ่ต่อสู้อากาศยานถูกทำลาย ระเบิดที่น่าสะพรึงกลัวซึ่งสามารถกระจายตัวกลางอากาศได้นั้นเป็นอาวุธของปีศาจโดยแท้" นี่คือรายงานสรุปจากผู้บัญชาการหน่วยปืนต่อสู้อากาศยาน

พวกเขาเพิ่งสำรวจทั่วทั้งตำแหน่งที่มั่นและพบว่าการโจมตีด้วยขีปนาวุธเมื่อสักครู่ครอบคลุมพื้นที่เกือบทั้งหมด จนถึงบัดนี้ยังไม่มีสัญญาณติดต่อใดๆ จากฝั่งตรงข้าม สะพานได้พังทลายลงอีกครั้ง และพวกเขาก็ขาดการติดต่อกับอีกฝั่งไปแล้ว

อย่างไรก็ตาม ไม่ต้องติดต่อก็สามารถตัดสินได้ แม้ว่าความเสียหายของตำแหน่งปืนต่อสู้อากาศยานบนฝั่งตรงข้ามจะเท่ากับฝั่งนี้ ก็สามารถเรียกได้ว่าเป็นความสูญเสียอย่างหนัก

มีปืนต่อสู้อากาศยานหลากหลายชนิดประมาณ 300 กระบอกประจำการอยู่ริมฝั่งแม่น้ำ รวมถึงปืนต่อสู้อากาศยานขนาด 30 มม. ของจักรวรรดิหุ่นเชิด, ปืนต่อสู้อากาศยานขนาด 30 มม. ของจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์ปีศาจ และปืนต่อสู้อากาศยานขนาด 130 มม. ที่ได้รับการปรับปรุง

เมื่อรวมปืนต่อสู้อากาศยานเหล่านี้เข้าด้วยกัน จำนวนปืนที่สามารถคุกคามเครื่องบินทิ้งระเบิดของไอลันฮิลล์ได้นั้นมีไม่มากนัก หลังจากการทิ้งระเบิดสิ้นสุดลง พวกเขาแทบจะไม่สามารถหาปืนต่อสู้อากาศยานขนาดใหญ่ที่ยังใช้งานได้เจอนับสิบกระบอกเลย

"ถึงจะรวมกับฝั่งตรงข้าม ก็มีปืนต่อสู้อากาศยานไม่ถึง 30 กระบอก แล้วจะรับมือกับเครื่องบินทิ้งระเบิดจำนวนมากขนาดนั้นได้อย่างไร?" ผู้บัญชาการของจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์ปีศาจมองไปยังทหารหุ่นเชิดข้างๆ และพูดด้วยสีหน้าลำบากใจ

เขายังไม่รู้ว่าอันที่จริงแล้ว ทหารทั้งหมดของจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์ปีศาจบนอีกฝั่งหนึ่งถูกมือที่มองไม่เห็นบีบคอจนตายอยู่บนพื้น ที่นั่นเงียบสงัด มีเพียงทหารจากจักรวรรดิหุ่นเชิดเท่านั้นที่ยังคงเคลื่อนไหวอยู่

ไม่มีใครรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น กองทัพจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์ปีศาจที่อยู่ริมฝั่งรู้เพียงว่ากองทัพพันธมิตรที่อยู่อีกฟากของแม่น้ำได้พบกับจุดจบแล้ว

ด้วยการพัฒนาของเทคโนโลยี โทรเลขจึงไม่ใช่อุปกรณ์ทางเทคนิคที่ล้ำสมัยอีกต่อไป โทรเลขระดับพลเรือนจำนวนมากได้แพร่กระจายไปยังประเทศต่างๆ มานานแล้ว ตั้งแต่ที่ไอลันฮิลล์ขายเทคโนโลยีที่เกี่ยวข้องให้กับเกรย์แคน เทคโนโลยีเหล่านี้ก็ไม่ใช่ความลับอีกต่อไป

ทุกคนต่างใช้โทรเลขพลเรือน หลักการทำงานของมันจึงค่อยๆ ถูกทำความเข้าใจ จักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์ปีศาจก็มีอุปกรณ์โทรเลขเป็นของตัวเองเช่นกัน และยังได้ออกแบบระบบเข้ารหัสที่สมบูรณ์โดยเลียนแบบกองทัพของไอลันฮิลล์

น่าเสียดายที่รหัสผ่านของพวกเขาเมื่ออยู่ต่อหน้าคอมพิวเตอร์รุ่นที่สองของไอลันฮิลล์แล้ว ก็ไม่มีความลับใดๆ ทั้งสิ้น แม้แต่ข้อความที่เป็นความลับสุดยอด หลังจากเข้ารหัสแล้วก็ไม่ต่างจากการส่งข้อความธรรมดา

แน่นอนว่าจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์ปีศาจยังคงใช้การสื่อสารที่สำคัญผ่านการบอกปากต่อปาก มิฉะนั้น การโจมตีล่วงหน้าของไอลันฮิลล์ครั้งก่อนอาจจะสำเร็จไปแล้ว

"ส่งโทรเลขไปอีกฝั่งอีกครั้ง! บอกให้พวกเขาตอบกลับ! ถ้ายังไม่มีข่าวคราวอีก ก็แสดงว่าเครื่องโทรเลขของพวกเขาเสียหาย" ผู้บัญชาการสั่งลูกน้องอย่างไม่เต็มใจให้ลองส่งรายงานอีกครั้ง

ท้ายที่สุดแล้ว เขามองไม่เห็นว่าที่ตำแหน่งป้องกันภัยทางอากาศบนฝั่งตรงข้าม ในบังเกอร์บัญชาการที่เสริมด้วยคอนกรีต ข้างๆ จักรยานที่ใช้ปั่นไฟ มีทหารหลายนายที่รับผิดชอบในการปั่นไฟอยู่

ข้างเครื่องโทรเลข นายทหารที่รับผิดชอบในการส่งและแปลโทรเลขต่างก็นอนฟุบอยู่หน้าเครื่อง ไม่เหลือเสียงใดๆ อีกต่อไป

เอกสารลับและรายงานทางสถิติเกี่ยวกับการวางกำลังปฏิบัติการกระจัดกระจายอยู่บนพื้น และมีแผนที่ปฏิบัติการใกล้สะพานแขวนอยู่บนผนัง

ที่นี่ไม่มีคนที่มีชีวิตเหลืออยู่แล้ว ทหารหุ่นเชิดสองสามนายเดินผ่านอาคารที่เต็มไปด้วยศพเหล่านี้ไปโดยไม่หยุด พวกเขากำลังพยายามหาวิธีนำปืนต่อสู้อากาศยานที่ดีกว่าซึ่งไม่มีใครควบคุมมาใช้งาน เพราะพวกเขารู้ว่าอีกไม่นานการต่อสู้ที่ใหญ่กว่ากำลังจะมาถึง

ทหารหุ่นเชิดคิดถูก หลังจากที่พวกเขาเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้ กลุ่มเครื่องบินทิ้งระเบิดของไอลันฮิลล์จำนวนมากก็ปรากฏขึ้นที่ขอบฟ้า ประดุจเมฆดำทะมึน

ท่ามกลางเสียงเครื่องยนต์ที่ดังกระหึ่ม ในสายตาที่สิ้นหวังของทุกคน เหนือท้องฟ้าที่ความสูงกว่า 10,000 เมตร เครื่องบินทิ้งระเบิด B-17 ทุกลำที่บินอยู่เหนือสะพานเซนต์รูนอสได้ค่อยๆ เปิดช่องทิ้งระเบิดออก

"เริ่มทิ้งระเบิด! เริ่มทิ้งระเบิด!" ในวิทยุ ผู้บัญชาการออกคำสั่งให้ทิ้งระเบิด นิ้วของพลทิ้งระเบิดทุกลำได้สัมผัสกับปุ่มควบคุมเพื่อเริ่มทิ้งระเบิดแล้ว จากนั้นพวกเขาก็จ้องมองไปที่ศูนย์เล็ง

ภายในเส้นเล็งกากบาท พวกเขามองเห็นเป้าหมายที่กำลังจะโจมตี รวมถึงตำแหน่งปืนใหญ่ต่อสู้อากาศยานของจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์ปีศาจที่ควันจากการระเบิดเพิ่งจางลง

ในวินาทีต่อมา พลทิ้งระเบิดเหล่านี้กดสวิตช์ทิ้งระเบิด และด้วยเสียงโลหะเสียดสีกัน ระเบิดลูกแล้วลูกเล่าก็หลุดออกจากช่องทิ้งระเบิดของ B-17

ระเบิดเหล่านี้กระจายตัวไปตามกระแสลม และในที่สุดก็เรียงตัวเป็นเส้นตรงตามวิถีการบินของเครื่องบิน เนื่องจากแรงต้านทาน ระเบิดเหล่านี้จึงพุ่งหัวลงอย่างรวดเร็วและมุ่งไปยังตำแหน่งเป้าหมายที่เต็มไปด้วยหลุมบ่อเบื้องล่าง

ขณะที่เครื่องบินทิ้งระเบิดลำแล้วลำเล่าบินผ่านตำแหน่งปืนต่อสู้อากาศยาน การระเบิดของลูกระเบิดก็เริ่มต้นขึ้น เปลวไฟขนาดใหญ่ปะทุขึ้นบนพื้นดิน และสะเก็ดระเบิดนับไม่ถ้วนพุ่งเข้าปะทะกับลำกล้องปืนต่อสู้อาศยานที่ตั้งตระหง่านอยู่ทุกหนแห่ง

"ตูม!" แม้ว่าจะอ่อนกำลังลงมาก แต่บนพื้นดิน กองกำลังปืนใหญ่ต่อสู้อากาศยานของจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์ปีศาจที่สิ้นหวังก็ยังคงต่อสู้อย่างสุดชีวิต พวกเขาบรรจุกระสุนปืนใหญ่ขนาดมหึมาเข้าไปในลำกล้อง แล้วยิงออกไปโดยตรง ส่งกระสุนปืนใหญ่ขึ้นสู่ท้องฟ้า

ก่อนที่พลปืนใหญ่ที่ยิงอย่างสิ้นหวังจะมีเวลาเงยหน้าขึ้นมองผลงานของตน พวกเขาก็ถูกระเบิดที่จุดที่พวกเขายืนอยู่ แรงระเบิดมหาศาลพัดกระสอบทรายและร่างของทหารบางส่วนที่อยู่ใกล้เคียงลอยขึ้นไปในอากาศ

ผู้คนจำนวนมากล้มลงเป็นชิ้นๆ ข้างปืนใหญ่ที่บิดเบี้ยว และพลปืนที่อาบเลือดก็ยังคงตะโกนคำขวัญเพื่อยิงอย่างสุดชีวิต

ไม่ไกลจากด้านหลังของพวกเขา ทหารจักรวรรดิหุ่นเชิดที่กำลังควบคุมปืนต่อสู้อากาศยานขนาด 130 มม. กำลังบรรจุกระสุนอย่างเป็นระเบียบท่ามกลางเปลวไฟจากการระเบิด และยิงกระสุนจากแมกกาซีนหนึ่งไปอีกแมกกาซีนหนึ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า

อย่างไรก็ตาม เมื่อเทียบกับเครื่องบินทิ้งระเบิดที่บินอยู่เหนือศีรษะ อำนาจการยิงเพียงน้อยนิดของพวกเขาก็ไม่ได้สร้างภัยคุกคามใดๆ เลย

พูดตามตรง ตอนที่ไอลันฮิลล์พัฒนาปืนต่อสู้อากาศยานขนาด 30 มม. มันไม่ได้ถูกสร้างขึ้นมาเพื่อต่อต้านเครื่องบินทิ้งระเบิด B-17 ที่ทิ้งระเบิดที่ความสูงประมาณ 5,000 เมตร ในตอนนั้น ไอลันฮิลล์ยังไม่มีศัตรูที่รับมือได้ยากเช่นนี้

ในเวลานั้น กองทัพของไอลันฮิลล์หวังว่าจะใช้ปืนต่อสู้อากาศยานชนิดนี้เพื่อจัดการกับอัศวินมังกรที่ไม่ได้เร็วมากและมีการป้องกันต่ำ! อัศวินมังกรเหล่านั้นไม่ได้ทั้งเร็วและแข็งแกร่งเท่ากับ B-17 เลย

ดังนั้น ปืนต่อสู้อากาศยานขนาด 30 มม. เหล่านี้ ซึ่งถือกำเนิดขึ้นค่อนข้างเร็ว และแม้ว่าประสิทธิภาพของมันจะไม่ได้ล้าหลัง แต่ก็ไม่มีข้อได้เปรียบใดๆ เลยเมื่อต้องเผชิญหน้ากับเจ้าของเดิมอย่างไอลันฮิลล์

"ข้าเล็งเป้าแล้ว!" บนเครื่องบินทิ้งระเบิด B-17 ที่สั่นสะเทือนเล็กน้อย พลทิ้งระเบิดพิเศษใช้ศูนย์เล็งของเขาจ้องมองไปที่สะพานที่เสียหายอย่างหนักและกระซิบ

มือข้างหนึ่งของเขากดลงบนคันโยกพิเศษ จากนั้นมืออีกข้างก็กดปุ่มปล่อย ด้วยการกระทำของเขา ระเบิดติดปีกก็หลุดออกจากช่องเก็บระเบิดที่ดัดแปลงของเครื่องบิน B-17

เพื่อให้ใช้ประโยชน์จากเครื่องบินทิ้งระเบิดรุ่นเก่าเหล่านี้ให้ได้มากที่สุด เครื่องบินทิ้งระเบิด B-17 จำนวนมากจึงถูกดัดแปลงเป็นเครื่องบินทิ้งระเบิดพิเศษ เช่น รุ่นพิเศษที่บรรทุกระเบิดฟริตซ์-เอ็กซ์ รุ่นพิเศษที่บรรทุกระเบิดนิวเคลียร์ หรือรุ่นพิเศษสำหรับการลาดตระเวนระดับสูง

เครื่อง B-17 ลำนี้ที่บรรทุกระเบิดร่อนฟริตซ์-เอ็กซ์ได้ทิ้งระเบิดชนิดใหม่ลงไป และข้างๆ กันนั้น เครื่อง B-17 อีกลำก็ทิ้งระเบิดฟริตซ์-เอ็กซ์เช่นกัน ในกรณีที่ความแม่นยำในการโจมตีไม่เพียงพอ ระเบิดร่อนยุคแรกๆ เช่นนี้มีประโยชน์อย่างมาก

เครื่องบินหลายลำทิ้งระเบิดฟริตซ์-เอ็กซ์พร้อมกัน และจากนั้นระเบิดหนักเหล่านี้ก็พุ่งเข้าใส่พื้นสะพานส่วนที่ยังเหลืออยู่อีกครั้ง การโจมตีที่แม่นยำทำให้ระเบิดส่วนใหญ่เข้าเป้า และสะพานเซนต์รูนอสก็เริ่มสั่นสะเทือนอีกครั้งในแรงระเบิด

ตอนนี้ สะพานแห่งนี้ไม่จำเป็นต้องกู้ภัยอีกต่อไปแล้ว วัตถุระเบิดแรงสูงที่บรรทุกโดยระเบิดหนักได้ทำลายสะพานลง แต่เดิมมีเพียงหนึ่งในสามของตัวสะพานที่พังทลายลง แต่ตอนนี้มันได้ตกลงไปในน้ำทั้งหมดแล้ว

ด้วยเสียงคำรามกึกก้อง มีเพียงตอม่อไม่กี่ต้นของสะพานทั้งหมดยังคงอยู่ในแม่น้ำ และทุกสิ่งที่เหลืออยู่ก็ไม่ปรากฏอีกต่อไป

และฝูงเครื่องบินทิ้งระเบิด B-17 ซึ่งเปรียบเสมือนตั๊กแตนอพยพ หลังจากบินผ่านน่านฟ้านี้ไปแล้ว ก็หันหลังกลับและจากไป

ท่ามกลางกลุ่มควัน พลปืนใหญ่ต่อสู้อากาศยานของจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์ปีศาจที่เหลืออยู่เพียงไม่กี่คนพยายามดิ้นรนลุกขึ้นยืนและมองดูเครื่องบินทิ้งระเบิดที่น่าสะพรึงกลัวจากไป เต็มไปด้วยความยำเกรง

วิธีการโจมตีของไอลันฮิลล์เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ พวกเขาอยู่ห่างจากแนวหน้ากว่า 200 กิโลเมตร ระยะทางที่ไอลันฮิลล์สามารถโจมตีพวกเขาได้อย่างง่ายดายนั้นไกลจนน่าตกใจจนทำให้รู้สึกชาชิน

"ข้าหวังว่า...สิ่งที่ท่านมหาอาร์คอนพูด ว่าด้วยการมาเสริมของจักรวรรดิหุ่นเชิด เราจะมีโอกาสได้ล้างอาย...จะเป็นความจริง..." ขณะยืนอยู่ในกองบัญชาการ ผู้บัญชาการของจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์ปีศาจมองไปยังตำแหน่งปืนใหญ่ต่อสู้อากาศยานที่พังยับเยินและกล่าวด้วยความเจ็บปวด

"ใช่แล้ว ถ้าข้ารู้ว่าไอลันฮิลล์มีระเบิดที่สามารถทำลายเบลวูได้ในคราวเดียว ข้าจะไม่ยั่วยุพวกเขาอย่างแน่นอน" นายทหารหนุ่มอีกคนที่ยืนอยู่ข้างนายพลตบฝุ่นออกจากตัวและบ่นพึมพำ

ด้านหลังกองบัญชาการแห่งนี้ บนถนนที่คดเคี้ยว ทหารหุ่นเชิดนับไม่ถ้วนหยุดชะงัก สะพานที่พวกเขากำลังจะข้ามถูกทำลายไปแล้ว ดังนั้นพวกเขาจึงไม่สามารถเดินทางไปเสริมกำลังที่ลุดนาร์ได้อีกต่อไป

พร้อมกับเสียงคำสั่ง ทหารหุ่นเชิดเหล่านี้เริ่มหันหลังและเดินทัพไปทางทิศเหนือ ข้างๆ พวกเขา รถถังหุ่นเชิดคันแล้วคันเล่าก็เริ่มเลี้ยวกลับ