บทที่ 218 การโต้เถียง | บทที่ 219 ชีวิตนั้นมีค่า

บทที่ 218 การโต้เถียง

ณ กรุงกาเลน็อค นครเวทมนตร์แห่งกรีเคน มหาจอมเวทลอนซาเดรผู้นำสูงสุดนั่งอยู่บนที่ของตน รับฟังรายงานจากผู้ติดตามด้วยสีหน้ากังวล

ระเบิดนิวเคลียร์ที่ระเบิดใส่เบลล์วิวนั้นทรงพลังกว่าระเบิดนิวเคลียร์ในการทดลองของไอลันฮิลล์อย่างมหาศาล และแม้แต่แรงระเบิดที่พวกเขารู้สึกได้ก็ยังเกินกว่าจินตนาการของพวกเขา

หากไม่ใช่เพราะระเบิดนิวเคลียร์ไม่สามารถส่งผลกระทบต่อออร่าเวทมนตร์ได้ เพียงแค่ใช้ระเบิดนิวเคลียร์ที่ทิ้งใส่เบลล์วิว ก็อาจจะสามารถลองปิดดวงตาแห่งเวทมนตร์ได้แล้ว

"อย่างไรก็ตาม ท่านมหาจอมเวทลอนซาเดร เราต้องพิจารณาเรื่องการใช้อาวุธนิวเคลียร์กับไอลันฮิลล์ใหม่อีกครั้ง" นายพลซาฟิลัลกอดอกและมองไปยังคาเปลูน่าที่ได้รับเชิญมาอยู่ด้านข้างแล้วกล่าว

เดิมทีเขามีอคติต่อมนุษย์ธรรมดาอยู่บ้าง และตอนนี้เขาก็รู้สึกหวาดระแวงอย่างยิ่ง: "ก่อนหน้านี้ การใช้อาวุธนิวเคลียร์เพื่อโจมตีปีศาจนั้นเป็นเรื่องที่เข้าใจได้ แต่การนำมาใช้โจมตีมนุษย์ด้วยกันเอง... นี่เป็นเรื่องที่ควรค่าแก่การหารือ"

"ตามทฤษฎีแล้ว เราไม่ควรเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับการที่มนุษย์ธรรมดาจะใช้อาวุธของพวกเขาอย่างไร เช่นเดียวกับที่เราไม่ได้เข้าไปแทรกแซงการกดขี่มนุษย์ธรรมดาของจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์ปีศาจ... แต่ครั้งนี้..." มหาจอมเวทลอนซาเดรก็มองไปยังคาเปลูน่าแล้วกล่าว

มันเป็นหายนะอย่างแท้จริง และกรีเคนไม่จำเป็นต้องสืบสวนก็รู้ว่าเบลล์วิวทั้งเมืองถูกทำลายล้างอย่างสิ้นเชิง ด้วยความรุนแรงของการโจมตีระดับนี้ เป็นไปไม่ได้เลยที่จะมีปาฏิหาริย์ใดๆ ทำให้มีผู้รอดชีวิต

การโจมตีด้วยอาวุธนิวเคลียร์ที่มีอานุภาพเทียบเท่าหนึ่งล้านตันนั้นเพียงพอที่จะทำลายล้างเมืองทั้งเมืองได้อย่างสมบูรณ์ แต่ทว่า มันไม่เหมือนกับการทำลายล้างปีศาจก่อนหน้านี้ เพราะครั้งนี้ผู้ที่ถูกทำลายล้างคือมนุษย์ด้วยกัน

"ข้ายังคงหวังว่าไอลันฮิลล์จะสามารถควบคุมอารมณ์ของตนและหยุดการโจมตีในลักษณะเดียวกันนี้..." อันที่จริงแล้ว มหาจอมเวทลอนซาเดรเป็นกังวลอย่างยิ่งเกี่ยวกับการโจมตีครั้งนี้ ในฐานะจอมเวทผู้ทรงพลัง แน่นอนว่าเขาย่อมไม่ปรารถนาที่จะเห็นโลกแห่งเวทมนตร์ล่มสลายและพินาศลง

"ขออภัยค่ะ ท่านมหาจอมเวทลอนซาเดร ตอนนี้ข้าไม่สามารถเป็นตัวแทนของไอลันฮิลล์ได้ ข้าสามารถพูดถึงเรื่องนี้ได้ในนามของตัวเองเท่านั้น แม้ว่าโดยส่วนตัวแล้วข้าจะเห็นด้วยกับมุมมองที่ว่าไม่ควรใช้อาวุธนิวเคลียร์สังหารพลเรือน แต่ข้าก็ไม่สามารถรับประกันได้ว่าไอลันฮิลล์จะไม่ใช้อาวุธนิวเคลียร์ต่อไป...เพราะท้ายที่สุดแล้ว ไม่มีใครสามารถแทรกแซงการตัดสินใจของเราได้" ลูน่าตอบ

แม้ว่าเธอจะไม่เห็นด้วยกับการใช้อาวุธนิวเคลียร์โจมตีเมืองที่มีประชากรหนาแน่นของอีกฝ่าย แต่ในขณะนี้เธอยังคงเป็นตัวแทนของไอลันฮิลล์ ดังนั้นเธอจึงไม่สามารถให้คำมั่นสัญญาใดๆ แทนไอลันฮิลล์ได้

การโจมตีเบลล์วิวในครั้งนี้นับว่าเป็นเรื่องที่น่าเจ็บปวดและซับซ้อนอย่างแท้จริง: ในแง่ของศีลธรรม การทำลายเมืองของศัตรูและสังหารพลเรือนทั้งหมดในเมืองไม่ใช่เรื่องที่น่าภาคภูมิใจเลย

"ข้าเข้าใจสิ่งที่ท่านพูด คุณลูน่า... แต่การที่ไอลันฮิลล์โจมตีเมืองเช่นนี้... มันน่ากังวลอย่างยิ่งจริงๆ" มหาจอมเวทลอนซาเดรเน้นย้ำประเด็นของเขา: "โลกเวทมนตร์ทั้งใบกำลังจับตาดูเรื่องนี้อยู่ โดยส่วนตัวแล้ว ข้าหวังว่าไอลันฮิลล์จะออกมาชี้แจง"

"การใช้อาวุธนิวเคลียร์โจมตีเมืองที่เต็มไปด้วยพลเรือนไม่ใช่การกระทำสงคราม! คุณลูน่า! นี่คือการสังหารหมู่!" นายพลซาฟิลัลที่ยืนอยู่ด้านข้างเน้นย้ำอย่างเย็นชา

"จักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์ปีศาจก็กำลังสังหารหมู่เช่นกัน! พวกเขาสังหาร..." ลูน่าเหลือบมองวิเวียนที่เงียบอยู่ด้านข้างและต้องการจะโต้แย้งต่อ

"พวกเราสูงส่ง ดังนั้นเราจึงไม่สามารถใช้ความเลวทรามของผู้อื่นมาเป็นข้ออ้างให้กับการกระทำที่เสื่อมทรามของเราได้...คุณลูน่า" มหาจอมเวทลอนซาเดรขัดจังหวะคำอธิบายของลูน่าและกล่าวอย่างเคร่งขรึม: "เราควรจะแตกต่างจากปีศาจ"

"สิ่งที่ไอลันฮิลล์กำลังทำอยู่ตอนนี้ไม่ต่างอะไรกับปีศาจ! พวกท่านก็กำลังทำลายเมืองและสังหารทุกคน..." นายพลซาฟิลัลกล่าวต่อ

ลูน่าขมวดคิ้ว มองไปที่นายพลซาฟิลัลและโต้กลับอย่างเย็นชา: "ท่านกำลังจะบอกว่าพวกเราเป็นปีศาจงั้นหรือ?"

"ไม่ใช่! คุณลูน่า! เราไม่ได้มีเจตนาร้าย! เราเพียงต้องการเตือนไอลันฮิลล์ว่าอำนาจต้องถูกควบคุมด้วยศีลธรรม... การใช้อำนาจที่ไร้ขอบเขตอย่างตามอำเภอใจจะนำมาซึ่งหายนะเท่านั้น!" มหาจอมเวทอธิบาย

"ท่านสามารถส่งความคิดเห็นของท่านไปยังไอลันฮิลล์ได้... ข้าเป็นเพียงผู้บัญชาการ สิ่งเดียวที่ข้าทำได้คือเชื่อฟังคำสั่งและนำทัพเข้าสู้รบ" ลูน่าไม่ได้ถอย แต่โยนเรื่องกลับไปให้ทางไอลันฮิลล์อีกครั้ง

"งั้นเรามาคุยกันอีกเรื่องหนึ่ง เรารู้ว่ากองทัพของท่านถูกตัดขาดเส้นทางเสบียง ตอนนี้เสบียงที่เหลืออยู่ก็มีไม่มากนัก... แต่เรายังคงหวังว่าเราจะสามารถใช้อาวุธนิวเคลียร์ในมือของท่านเพื่อหาโอกาสโจมตีดวงตาแห่งเวทมนตร์และยุติการรุกรานของปีศาจครั้งนี้" มหาจอมเวทลอนซาเดรเปลี่ยนเรื่องและพูดถึงการต่อสู้กับปีศาจ

ลูน่าไม่สามารถให้คำรับรองใดๆ เกี่ยวกับเรื่องนี้ได้ เธอจึงตอบอย่างจนใจว่า: "ขออภัยค่ะ ท่านมหาจอมเวท คำสั่งที่ข้าได้รับคือให้รอ... เสบียงของเรามีไม่เพียงพออยู่แล้ว ในสถานการณ์เช่นนี้ การเคลื่อนทัพจะเป็นผลเสียอย่างมากต่อกองกำลังของข้า"

เมื่อได้ยินว่าลูน่าปฏิเสธที่จะให้ความร่วมมือในการโจมตี นายพลซาฟิลัลก็รู้สึกไม่พอใจเล็กน้อย แต่เขาก็ยังคงระงับความโกรธไว้และถามว่า: "แล้วจะต้องเกิดอะไรขึ้นก่อนท่านถึงจะโจมตีต่อไปและช่วยเราผนึกดวงตาแห่งเวทมนตร์อีกครั้งได้?"

"รอจนกว่าเส้นทางเสบียงของเราจะฟื้นฟู หรือจนกว่าข้าจะได้รับคำสั่ง" ลูน่ายืนกรานในหลักการของเธอและกล่าวอย่างหนักแน่น

เมื่อรู้ว่าไม่สามารถได้รับคำรับรองที่มีประสิทธิภาพใดๆ จากลูน่า มหาจอมเวทลอนซาเดรและนายพลซาฟิลัลทำได้เพียงยิ้มและส่ายหน้า เป็นอันยุติการหารือ

หลังจากเดินออกจากห้องโถงและลงบันไดมา ลูน่าก็แสดงสีหน้าเหนื่อยล้าออกมาจนกระทั่งเธอขึ้นรถ

เธอเพิ่งได้ยินเรื่องเบลล์วิวเมื่อมีคนมาพบเธอในวันนี้ นี่เป็นข่าวที่เลวร้ายอย่างยิ่งสำหรับเธอ การที่เธอทนมาได้จนถึงตอนนี้ก็นับว่าเป็นการแสดงออกที่เหนือความคาดหมายแล้ว

คุณรู้ไหมว่า ตัวเธอเองก็รู้สึกว่าการที่ไอลันฮิลล์เปิดฉากโจมตีด้วยอาวุธนิวเคลียร์และทำลายล้างเบลล์วิวซึ่งเป็นเมืองที่มีพลเรือนเกือบทั้งหมดนั้นเป็นสิ่งที่ไม่ถูกต้อง หรืออีกนัยหนึ่ง มันเป็นเรื่องที่น่ากังขา

อย่างไรก็ตาม นี่คือทางเลือกของมาตุภูมิของเธอ ในฐานะทหาร เธอจะทำอะไรได้? ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งที่เธอเป็นกังวลมากที่สุดในตอนนี้คือการที่กองทัพที่ 9 ซึ่งขาดแคลนเสบียงกำลังถูกปิดล้อม และเธอไม่มีอารมณ์จะมาตั้งคำถามเกี่ยวกับจริยธรรมในการใช้อาวุธนิวเคลียร์ที่อยู่ห่างไกลออกไป

แต่เธอก็ยังคงบังคับตัวเองให้ตอบคำถามเหล่านี้จากมุมมองของคริส อย่างไรก็ตาม เมื่ออยู่ตามลำพัง เธอก็ยังคงรู้สึกหวาดผวาถึงความน่าสะพรึงกลัวของพลังที่ทำลายล้างเมืองทั้งเมืองจนไม่เหลือสิ่งมีชีวิตใดๆ

"เรื่องนี้ยุ่งยากกว่าที่เราคิด" เมื่อคาเปลูน่าออกจากห้องโถงไปแล้ว มหาจอมเวทลอนซาเดรซึ่งนั่งอยู่หัวโต๊ะก็กุมขมับด้วยความปวดหัว

"ในความเห็นของข้า... นั่นคืออำนาจที่ไร้ซึ่งการควบคุม ผู้คนจำนวนมากจะไม่สามารถต้านทานการล่อลวงและล้มลงต่อหน้าอำนาจเช่นนั้นได้" นายพลซาฟิลัลจ้องมองมหาจอมเวทลอนซาเดรและกล่าว

"มันก็เป็นไปได้เช่นกัน... ว่าพวกเขาเป็นเหมือนเรา... พวกเขามีเหตุผล!" วิเวียนซึ่งไม่ได้พูดอะไรมาตลอด ในที่สุดก็รวบรวมความกล้าและกล่าวแสดงความคิดเห็นของตนเอง: "ข้าเชื่อว่าฝ่าบาทคริสก็ควรจะเป็นเหมือนพวกเรา เป็นผู้ปกครองที่มีเหตุผล"

"ไร้สาระ! จำเป็นด้วยหรือที่จะต้องฝากอนาคตของโลกใบนี้และอนาคตของเวทมนตร์ไว้กับมนุษย์ธรรมดา? เอาทุกสิ่งที่เราเคยเชื่อมั่นและยึดถือมาตลอดไปวางไว้บนบ่าของกลุ่มเพชฌฆาตที่กล้าทำลายล้างเมืองทั้งเมืองน่ะหรือ?" นายพลซาฟิลัลชะงักไป เขามองไปยังวิเวียนที่อยู่ด้านข้างโดยไม่รู้ตัวและแค่นหัวเราะ

"พวกเขาไม่ใช่เพชฌฆาต! พวกเขายื่นมือเข้ามาช่วยเมื่อกรีเคนต้องการความช่วยเหลือ! อย่างน้อยที่สุด เราก็ไม่ควรคิดว่าพวกเขาจะต้องตกสู่ด้านมืดอย่างแน่นอน... นี่มันไม่ถูกต้อง" วิเวียนจ้องมองนายพลซาฟิลัลอย่างแน่วแน่และกล่าว

"ใช่สิ ก่อนหน้านี้ตอนที่เรามองไปยังจักรวรรดิหุ่นเชิด กลุ่มคนขี้ขลาดเผ่าพันธุ์มังกร และพวกเอลฟ์คนแคระที่เห็นแก่ตัว พวกนั้นก็มีท่าทีแบบนี้แหละ! แต่ความจริงก็คือเราคิดผิด! เราประเมินศีลธรรมของพวกเขาสูงเกินไป!" นายพลซาฟิลัลโต้กลับ

มหาจอมเวทลอนซาเดรขัดจังหวะการโต้เถียงของทั้งสองและกล่าวว่า "พอได้แล้ว! พอแล้ว! อย่าทะเลาะกันอีกเลย! คำพูดของวิเวียนก็มีเหตุผล ไอลันฮิลล์ยังสามารถสื่อสารได้ เราสามารถทำให้พวกเขาควบคุมพลังของตนเอง... เช่นเดียวกับที่เราควบคุมพลังของตนเอง"

"แล้วถ้าพวกเขาไม่เห็นด้วยล่ะ? จะทำอย่างไรถ้าพวกเขาคิดว่าเรากำลังกลัวและไม่กล้าปล่อยให้พวกเขามีอำนาจที่เท่าเทียมกัน?" นายพลซาฟิลัลปัดตกคำกล่าวนี้

"ถ้าพวกเขาไม่เต็มใจที่จะใช้อำนาจที่มีอยู่อย่างชาญฉลาด เช่นนั้นเราก็ไม่จำเป็นต้องทำอะไร..." มหาจอมเวทลอนซาเดรกล่าวอย่างมั่นใจ

นายพลซาฟิลัลชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ตระหนักถึงบางสิ่งขึ้นมาได้ทันทีและมีรอยยิ้มปรากฏบนใบหน้า: "ท่านพูดถูก ท่านลอนซาเดร มหาจอมเวท ตราบใดที่เราไม่ทำอะไรเลย ก็ใช้ได้..."

แน่นอนว่า ด้วยความเจนจัดของเขา เขาย่อมเข้าใจ พวกเขาเพียงแค่ยื่นข้อเรียกร้องที่ชอบธรรม หากไอลันฮิลล์ไม่เต็มใจที่จะให้ความร่วมมือ กรีเคนก็เพียงแค่ต้องอยู่นิ่งๆ และไอลันฮิลล์จะต้องชดใช้อย่างสาสม

หากครั้งต่อไปที่จักรวรรดิหุ่นเชิดส่งหุ่นเชิดเทวะมา แล้วกรีเคนไม่แจ้งเตือนล่วงหน้า จักรพรรดิแห่งไอลันฮิลล์ก็จะตกอยู่ในอันตราย หากหุ่นเชิดเทวะเหล่านั้นไม่ถูกกำจัดในทันที พวกมันก็จะทรงพลังเทียบเท่ากับระเบิดปรมาณู

นั่นเป็นเพียงหุ่นเชิดเทวะของจักรวรรดิหุ่นเชิดเท่านั้น หากมีจอมเวทระดับสูงถูกส่งมา พวกเขาก็เทียบไม่ได้กับตัวแทนอย่างหุ่นเชิดเทวะ นั่นคือระเบิดนิวเคลียร์เดินได้ของจริง!

ไอลันฮิลล์ไม่ใช่ว่าจะไม่มีจุดอ่อน อันที่จริง คริสคือจุดอ่อนที่ใหญ่ที่สุดของไอลันฮิลล์ ในแง่ของความสามารถในการต่อสู้ส่วนบุคคล จักรวรรดิของมนุษย์ธรรมดาไม่สามารถเทียบกับจักรวรรดิเวทมนตร์ได้ในเวลาอันสั้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งจักรวรรดิเวทมนตร์ขั้นสูงอย่างจักรวรรดิหุ่นเชิด

"วิเวียน! ไปจัดการเตรียมการและบอกกับทางไอลันฮิลล์ว่าข้าจะไปที่ไอลันฮิลล์ด้วยตนเองเพื่อหารือกับองค์จักรพรรดิคริสเกี่ยวกับการใช้อาวุธนิวเคลียร์" มหาจอมเวทลอนซาเดรพยุงตัวด้วยไม้เท้าของเขาลุกขึ้นจากที่นั่งและกล่าวขึ้นพร้อมกัน

"รับบัญชาค่ะ ท่านมหาจอมเวท!" วิเวียนโค้งคำนับและกล่าวกับมหาจอมเวทลอนซาเดร

-------------------------------------------------------

บทที่ 219 ชีวิตนั้นมีค่า

ในเวลาเดียวกัน คริสก็กำลังหารือเรื่องการโจมตีด้วยอาวุธนิวเคลียร์กับเหล่าผู้นำของเขาในห้องประชุมใหญ่ของปราสาทเซอร์ริสในเมืองอลันฮิลส์

เขามองไปที่เหล่าผู้นำทหารที่กำลังยิ้มอย่างภาคภูมิใจแล้วกล่าวว่า “ของสิ่งนี้ยังสามารถใช้ได้ในอนาคต... อย่างไรก็ตาม นี่ไม่ใช่การเล็งเป้าไปที่ดวงตาแห่งเวทมนตร์ และเราก็ไม่ได้มีมันมากพอที่จะยิงออกไปได้ตามใจชอบ...”

“อย่างไรเสีย เราคือผู้ที่จะปกครองโลกใบนี้ การที่เราเจอเมืองไหนก็ทำลายเมืองนั้นด้วยอาวุธนิวเคลียร์ นี่ไม่ใช่การปกครองโลก แต่เป็นการทำลายโลกต่างหาก”

“ที่ใดก็ตามที่เราสามารถยึดครองได้ หรือที่ที่เราต้องการจะยึดครอง หากไม่จำเป็นก็อย่าใช้อาวุธนิวเคลียร์”

“การยึดครองกองซากปรักหักพังจะมีประโยชน์อะไร? เมืองต้องสร้างขึ้นใหม่ กัมมันตภาพรังสีต้องถูกกำจัด ประชากรต้องกลับมาสะสม และความเกลียดชังก็ต้องได้รับการปลอบประโลม... การทิ้งระเบิดนิวเคลียร์หนึ่งลูก ผลประโยชน์ที่เราได้มาก็แทบจะเท่ากับสิ่งที่เราสูญเสียไป” จักรพรรดิทรงสรุปคำพูดของพระองค์

คริสทรงมองไปยังเหล่าเสนาบดีของพระองค์หลังจากตรัสจบ เห็นได้ชัดว่าหลายคนเห็นด้วยกับพระองค์ เพราะท้ายที่สุดแล้ว ซากปรักหักพังนั้นไร้ประโยชน์อย่างสิ้นเชิงสำหรับไอลันฮิลล์

มีเพียงการยึดครองเมืองที่สามารถผลิตอาหารและเสบียงได้ทันทีเท่านั้นจึงจะทำกำไรให้กับไอลันฮิลล์ได้ อย่างไรก็ตาม หลังจากการโจมตีด้วยอาวุธนิวเคลียร์ จะไม่มีผลผลิตใดๆ มีแต่การทุ่มเททรัพยากรที่ไม่สิ้นสุด ซึ่งไม่คุ้มค่าอย่างยิ่งในทางเศรษฐศาสตร์สงคราม

ไอลันฮิลล์ซึ่งแสวงหาผลตอบแทนจากเศรษฐกิจสงครามมาโดยตลอด ไม่ชอบนโยบายแผ่นดินไหม้อย่างแท้จริง เหล่านักธุรกิจของไอลันฮิลล์ชื่นชอบพื้นที่ที่ถูกยึดครองอย่างโดธานหรืออาแรนท์มากที่สุด ซึ่งสามารถนำมาใช้ประโยชน์และทำเงินให้พวกเขาได้ในทันที

ในอีกด้านหนึ่ง คริสก็ไม่สามารถทำลายล้างเมืองทั้งหมดของจักรวรรดิเวทมนตร์เพื่อตัดปัญหาไปเสียได้ แม้ว่าเขาจะสามารถสร้างความรุ่งโรจน์ขึ้นใหม่บนซากปรักหักพังได้หากมีเวลามากพอ แต่การทำลายทุกสิ่งแล้วสร้างขึ้นใหม่ทั้งหมด... นั่นไม่ใช่สิ่งที่พวกปีศาจกำลังทำอยู่หรอกหรือ?

อีกสิ่งหนึ่งที่ทำให้คริสต้องกังวลคือเขาไม่ต้องการที่จะเดินไปในเส้นทางของตัวเองจนกลายเป็นศัตรูของคนทั้งโลก สิ่งที่เขาต้องการคือชัยชนะในสงครามและการขยายจักรวรรดิ ไม่ใช่การทำลายล้างโลก

การมีอาวุธนิวเคลียร์นั้นเพียงพอแล้วสำหรับการป้องปรามที่เท่าเทียม ไม่จำเป็นต้องใช้อาวุธนิวเคลียร์เพื่อตัดสินแพ้ชนะจริงๆ อย่างน้อยที่สุด คริสรู้สึกว่าในระดับสงครามระหว่างชาติ เขาไม่จำเป็นต้องพึ่งพาอาวุธนิวเคลียร์เพื่อพิชิตโลก

ในความเป็นจริง ไอลันฮิลล์ได้ส่งกองทัพของตนออกไปเพียงเก้ากองทัพ ตั้งแต่กองทัพที่ 1 ถึงกองทัพที่ 9 และก็สามารถสร้างความได้เปรียบในหลายทิศทางแล้ว หลังจากสงครามเริ่มต้นขึ้น กองกำลังประจำการอีก 1.5 ล้านนายที่ไอลันฮิลล์ระดมพลมาก็ยังไม่ได้ถูกส่งออกไปจริงๆ เลยด้วยซ้ำ!

ยิ่งไปกว่านั้น หากผ่อนปรนมาตรฐานลงบ้าง จำนวนทหารที่ระดมพลซึ่งไอลันฮิลล์กำลังฝึกอยู่ตอนนี้ก็มีมากกว่า 3 ล้านนายแล้ว เมื่อรวมกับกำลังของกองทัพประจำการทั้ง 9 กองทัพในปฏิบัติการแนวหน้า ทำให้กำลังรบทั้งหมดมีจำนวนเกิน 4.8 ล้านนาย!

หากทุ่มกำลังทหารจำนวนมากขนาดนี้ไปในทิศทางใดทิศทางหนึ่ง ไอลันฮิลล์ก็สามารถชนะได้อย่างง่ายดาย! คริสกำลังคิดหาวิธีขนส่งกองทหารเหล่านี้ไปยังแนวหน้าอยู่ ขอเพียงใช้เวลาอย่างมากที่สุดสิบกว่าวัน ความได้เปรียบของไอลันฮิลล์ก็จะไม่อาจหวนกลับคืนได้อีก

แม้ว่ากองทัพของจักรวรรดิหุ่นเชิดจะฟังดูมีจำนวนคนมหาศาล แต่พวกเขาก็ไม่มีระบบรถไฟสนับสนุนของไอลันฮิลล์ที่ครอบคลุมหนาแน่นทั่วประเทศ! หลังจากที่ไอลันฮิลล์เอาชนะจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์อสูรได้แล้ว ไม่ว่าพวกหุ่นเชิดจะยกทัพมาสละชีพอีกเท่าไรก็ไม่เป็นผล

ก็เพราะมีกองทัพตามแบบที่แข็งแกร่งเช่นนี้ ไม่ว่าจะเป็นวากรอนหรือคาสต์เนอร์ รวมถึงเสนาธิการใหญ่โรไค ทุกคนต่างก็มีรอยยิ้มอย่างมั่นใจบนใบหน้า ทุกคนเห็นพ้องกันว่าสิ่งที่ฝ่าบาทคริสตรัสนั้นสมเหตุสมผล และไอลันฮิลล์ไม่จำเป็นต้องใช้อาวุธนิวเคลียร์เพื่อทำลายเมือง

“ฝ่าบาท! คุณกรีเคน วิเวียน ติดต่อมาพ่ะย่ะค่ะ” ในขณะนั้น นายทหารคนหนึ่งก็เดินเข้ามาหาคริสและยื่นสาส์นฉบับหนึ่งให้แก่พระองค์

ในที่สุดคริสก็ทรงพิจารณาสาส์นนั้นอย่างถี่ถ้วน ก่อนจะแย้มพระสรวลแล้วส่งต่อไปให้เดไซเออร์ที่อยู่ข้างกาย “ดูสิ การโจมตีด้วยนิวเคลียร์ของเราครั้งเดียวทำให้พวกผู้อาวุโสทางฝั่งกรีเคนนั่งไม่ติด... มหาจอมเวทแห่งลอนซาเดรจะมาเยือนไอลันฮิลล์ในเร็วๆ นี้ เราควรเตรียมการต้อนรับหรือไม่?”

“ต้องเตรียมการอย่างดีเลยพ่ะย่ะค่ะ” รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหม คาสต์เนอร์ มองไปที่คริสพร้อมรอยยิ้มเจ้าเล่ห์และกล่าวเสริมด้วยรอยยิ้มแบบเดียวกัน “กระหม่อมขอเสนอ สถานที่ท่องเที่ยวที่ต้องไปชมให้ได้ คือฐานยิงขีปนาวุธนอกเมืองเซอร์ริส ต้องนับว่าที่นั่นเป็นหนึ่งในรายการด้วย”

เพื่อสร้างความสับสนให้กับพวกหุ่นเชิด ไอลันฮิลล์ได้สร้างฐานยิงขีปนาวุธปลอมขึ้นในหลายพื้นที่ สถานที่เหล่านี้ถูกสร้างขึ้นตามแบบของไซโลขีปนาวุธจริง แต่ไม่ได้มีการติดตั้งขีปนาวุธตงฟง hm-5 เอาไว้

ภายในเป็นแบบจำลองขีปนาวุธขนาดเท่าของจริง ซึ่งเป็นของปลอมที่มีแต่เปลือกนอก เดิมทีมีจุดประสงค์เพื่อลวงหลอกจอมเวทของจักรวรรดิเวทมนตร์หรือพวกหุ่นเชิดที่เข้ามาสอดแนมหรือปฏิบัติภารกิจโจมตี แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าการทำให้เหล่าจอมเวทของกรีเคนได้เปิดหูเปิดตาก็เป็นผลพลอยได้ที่คาดไม่ถึงเช่นกัน

“ถ้าเป็นไปได้ ก็พาท่านมหาจอมเวทแห่งลอนซาเดรไปตรวจพลสวนสนามกองทัพของเรา... ให้เขาได้เห็นว่าเราไม่ใช่ประเทศที่มีแค่อาวุธนิวเคลียร์!” เสนาธิการใหญ่โรไคซึ่งก็เจ้าเล่ห์ไม่แพ้กันกล่าวเสนอแนะ

นี่มันช่างเป็นแผนการที่เต็มไปด้วยความเจ้าเล่ห์หลอกลวงโดยแท้ ทุกคนพยายามที่จะแสดงพลังเพียงเปลือกนอกของไอลันฮิลล์ให้ชายชราจากกรีเคนได้เห็น แต่กลับซ่อนสิ่งที่มีค่าอย่างแท้จริงไว้ภายใต้ความเจริญรุ่งเรืองนั้น

ทุกคนเต็มใจที่จะให้โลกภายนอกมุ่งความสนใจไปที่เครื่องบินขับไล่ไอพ่นของไอลันฮิลล์ และเต็มใจที่จะให้ทุกคนให้ความสำคัญกับอาวุธนิวเคลียร์ แต่พวกเขาไม่ต้องการให้ใครมาค้นพบว่าสิ่งที่พวกเขากำลังวางแผนอยู่นั้นคือการปฏิวัติอีกรูปแบบหนึ่ง คือการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่

การเปลี่ยนแปลงนี้เกี่ยวข้องกับพลังงาน เครือข่าย และอนาคต ตราบใดที่ไอลันฮิลล์พัฒนาต่อไปอีกเพียงไม่กี่ปี ดาวเทียมก็จะสามารถครอบคลุมทั่วทั้งทวีปนี้ได้ ไม่ว่าจะเป็นกรีเคนหรือจักรวรรดิหุ่นเชิด ต่อหน้าไอลันฮิลล์ก็จะไม่มีความลับใดๆ อีกต่อไป

ถึงตอนนั้น แม้แต่หมายเลขตู้ไปรษณีย์ของมหาจอมเวทแห่งลอนซาเดรก็จะสามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจนจากดาวเทียมของไอลันฮิลล์ อัครมหาจอมเวททราวิสจะเข้าห้องน้ำห้องไหน ก็ไม่อาจรอดพ้นสายตาของหน่วยข่าวกรองแห่งไอลันฮิลล์ไปได้

ตราบใดที่ไอลันฮิลล์ต้องการ พวกเขาสามารถสอดส่องได้ทุกคน ไม่ว่าจะเป็นเวยป๋อของวิเวียน โบเคนซื้ออาหารสุนัขยี่ห้ออะไร หรือทวิตเตอร์ของนายพลซาฟิลัล พวกเขาสามารถรับรู้ได้อย่างง่ายดายว่าเป้าหมายโทรออกเวลาใด โทรหาใคร และพูดคุยอะไรกันบ้าง

ในอนาคตอันใกล้นี้ การโจมตีของไอลันฮิลล์จะแม่นยำในระดับเมตร และอาวุธล้ำสมัยนับไม่ถ้วนที่ไม่มีใครเคยได้ยินชื่อมาก่อนจะเข้ามาเปลี่ยนความเข้าใจของมนุษยชาติเกี่ยวกับสงครามไปโดยสิ้นเชิง

“เอาล่ะ! ให้กระทรวงกลาโหมและกรมเสนาธิการร่างรายงานข้อเสนอการเยี่ยมชมแล้วส่งมาที่ห้องทำงานของข้า” คริสโบกมือขัดจังหวะจินตนาการของเหล่าลูกน้องที่กำลังคิดแผนแกล้งชายชราผู้รู้แต่เรื่องเวทมนตร์

เขาไม่เต็มใจที่จะหลอกลวงชายชราอายุร้อยกว่าปี เพราะมันทำให้เขารู้สึกผิด เหมือนกับการยื่นโทรศัพท์มือถือเสี่ยวมี่มือสองให้คุณปู่ของตัวเอง แล้วโกหกว่านี่เป็นรุ่นใหม่ล่าสุดของปีนี้...

“มีอีกเรื่องหนึ่งที่เราสามารถดำเนินการได้ง่ายๆ เมื่อเขามาถึง” คริสหุบยิ้มลง มองไปยังผู้ใต้บังคับบัญชาทั้งหมดแล้วกล่าวอย่างจริงจังว่า “เตรียมแผนสำหรับ ‘โครงการยมโลก’ แล้วนำไปแสดงให้ชายชราลอนซาเดรจากกรีเคนผู้นี้ดู”

“ให้เขาเป็นคนป่าวประกาศเรื่องนี้ เพราะถ้าเราพูดเอง บางคนอาจจะไม่ใส่ใจจำ” รอยยิ้มอันโหดเหี้ยมปรากฏขึ้นบนใบหน้าของคริส “ข้าไม่สนว่าเขาจะใช้วิธีไหน ที่ดีที่สุดคือต้องทำให้เนื้อหาของแผนนี้ไปถึงหูของผู้มีอำนาจตัดสินใจของจักรวรรดิหุ่นเชิดให้เร็วที่สุด!”

“รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ!” เดไซเออร์พยักหน้าแล้วกล่าวกับคริส “ในฐานะส่วนหนึ่งของ ‘แผนการวันสิ้นโลกแห่งไอลันฮิลล์’ ‘โครงการยมโลก’ ถือเป็นแผนการปรับใช้ที่มีลำดับความสำคัญสูงสุดและสามารถเปิดใช้งานได้ทุกเมื่อ”

“นี่คือแผนการป้องปราม ดังนั้นแค่การเปิดเผยมันยังไม่พอ! ข้าต้องการให้ทั้งโลกรู้!” คริสเน้นย้ำ “เป้าหมายของเราไม่ใช่การทำลายโลกจริงๆ แต่เพื่อให้ทุกคนได้รู้ว่าเราก็มีขีดจำกัดความอดทนเหมือนกัน!”

‘แผนการวันสิ้นโลกแห่งไอลันฮิลล์’ คือชุดแนวทางปฏิบัติการเกี่ยวกับแผนการล้างแค้นด้วยอาวุธนิวเคลียร์ แผนโดยรวมคือการใช้อาวุธนิวเคลียร์ทั้งหมดเพื่อโจมตีตอบโต้เมื่อจักรวรรดิไอลันฮิลล์ถูกทำลายโดยกองกำลังภายนอกใดๆ ก็ตาม

‘โครงการยมโลก’ เป็นส่วนหนึ่งของวิสัยทัศน์นี้ เนื้อหาหลักของมันคือทันทีที่จักรพรรดิคริสแห่งไอลันฮิลล์ถูกลอบสังหาร ไอลันฮิลล์จะยิงระเบิดนิวเคลียร์ทั้งหมดและโจมตีเมืองที่รู้จักทั้งหมดบนโลกใบนี้

อันที่จริง พูดกันตามตรง มันคือแผนการผูกมัดทางนิวเคลียร์ที่เกี่ยวข้องกับองค์จักรพรรดิ จุดประสงค์หลักของแผนคือเพื่อรับประกันความปลอดภัยอย่างสมบูรณ์ของคริส ส่วน ‘แผนการวันสิ้นโลกแห่งไอลันฮิลล์’ ทั้งหมดก็เพื่อรับประกันว่าไอลันฮิลล์จะไร้เทียมทาน

เพราะท้ายที่สุดแล้ว หาก ‘แผนการวันสิ้นโลกแห่งไอลันฮิลล์’ ถูกนำมาใช้จริง คนส่วนใหญ่ในโลกนี้ก็จะไม่มีโอกาสได้เห็นดวงอาทิตย์ในวันพรุ่งนี้อีก เมื่อไม่มีใครได้เห็นความล้มเหลวของไอลันฮิลล์ เช่นนั้นแล้วไอลันฮิลล์ก็จะไม่นับว่าล้มเหลว ใช่หรือไม่?

อันที่จริง จุดประสงค์สูงสุดของแผนการทั้งหมดนี้ หากจะพูดให้ชัดก็มีเพียงสิ่งเดียว นั่นคือการลากผู้คนให้มากที่สุดเท่าที่จะมากได้มาลงนรกด้วยกัน!

แผนการผูกมัดการโจมตีด้วยอาวุธนิวเคลียร์นี้จะไม่เพียงโจมตีเมืองต่างๆ เท่านั้น แต่ยังโจมตีแหล่งต้นน้ำที่รู้จักทั้งหมด รวมถึงเป้าหมายทางยุทธศาสตร์ของไอลันฮิลล์เองด้วย เมื่อแผนนี้ถูกใช้งานอย่างเต็มรูปแบบ มันจะนำมาซึ่งบางสิ่งที่เลวร้ายยิ่งกว่าหายนะมาสู่โลก

สิ่งที่น่าสนใจที่สุดคือตอนนี้แผนนี้ยังคงดำเนินการโดยมนุษย์ แต่ในอีกไม่ช้า มันจะถูกควบคุมโดยคอมพิวเตอร์อย่างสมบูรณ์ ตราบใดที่คำสั่งถูกป้อนเข้าไป คอมพิวเตอร์ที่ไร้ซึ่งความเมตตาหรือความคิดที่เห็นแก่ตัว ก็จะปฏิบัติตามขั้นตอนอย่างซื่อสัตย์เพื่อ... ทำลายล้างโลก

“หากพวกเจ้าคนใดถูกกองกำลังศัตรูลอบสังหาร ข้าจะสั่งให้ดำเนินการ ‘โครงการยมโลก’ ทันที และส่งเมืองทั้งเมืองไปร่วมฝังกับเจ้า แต่ถ้าข้าเป็นฝ่ายถูกลอบสังหาร ‘โครงการยมโลก’ ก็จะถูกเปิดใช้งานทันทีเช่นกัน เพื่อทำลายเป้าหมายที่ล็อกไว้ทั้งหมด” คริสเดินไปที่หน้าแผนที่และใช้มือลูบไล้ไปทั่วเมืองต่างๆ ที่ถูกทำเครื่องหมายไว้ “ชีวิตของพวกเรานั้นมีค่ามาก... นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป!”

“ไอลันฮิลล์จงเจริญ!” ทุกคนเชิดหน้าขึ้นและทำความเคารพคริสพร้อมเพรียงกัน “องค์จักรพรรดิจงทรงพระเจริญ!”