บทที่ 164 งานฝีมือ | บทที่ 165 เทคโนโลยีแห่งการปฏิวัติ

บทที่ 164 งานฝีมือ

"หมายความว่า... งานวิจัยของวิลเลียมนี่สำเร็จแล้วงั้นหรือ?" คริสมองไปยังเฟรนซ์เบิร์ก ขมวดคิ้วแล้วถามขึ้น

เขาไม่เคยคิดมาก่อนว่าในสาขาการทดลองที่ผสมผสานเวทมนตร์และเทคโนโลยี จะมีเครื่องจักรเวทมนตร์แบบนี้อยู่ด้วย ท้ายที่สุดแล้ว ในขอบเขตความรู้ของเขา เทคโนโลยีลูกผสมเช่นนี้ไม่เคยปรากฏมาก่อนเลย

แต่ทว่าวิลเลียม นักเวทฝึกหัดหนุ่มกลับใช้ความรู้ทางทฤษฎีอันหนักแน่นของเขาในการออกแบบอุปกรณ์เวทมนตร์ที่น่าสนใจชิ้นนี้ขึ้นมา

"เราได้ถอดรหัสวงจรเวทจาก 'หุ่นเทวะ' ของจักรวรรดิหุ่นเชิดเพื่อนำมาพัฒนาระบบพลังงานเวทมนตร์ที่สมบูรณ์ วงจรเวทประเภทนี้สามารถแปลงพลังงานจากผลึกเวทมนตร์ เพื่อผนึกลมปราณเวทที่เก็บไว้ลงในวัสดุเฉพาะได้" เฟรนซ์เบิร์กอธิบายหลักการทำงานโดยย่อ

"งานวิจัยของจักรวรรดิหุ่นเชิดในด้านนี้เรียกได้ว่าถึงจุดสูงสุดแล้ว พวกเขาสามารถวาดวงจรเวทที่ทรงพลังเช่นนี้ลงบนอุปกรณ์ขนาดเท่ามนุษย์และทำให้มันทำงานได้ มันคือปาฏิหาริย์โดยแท้" เมื่อพูดถึงผลการวิจัยนี้ เฟรนซ์เบิร์กรู้สึกตื่นเต้นไปทั้งตัว

หุ่นเชิดที่ถูกทิ้งไว้ที่ไอลันฮิลล์เปรียบเสมือนประตูแห่งรหัสลับของศาสตร์เวทมนตร์ ตราบใดที่สามารถถอดรหัสส่วนใดส่วนหนึ่งของมันได้ ก็จะสามารถสัมผัสกับโลกอันน่าอัศจรรย์ที่ไม่เคยสัมผัสได้มาก่อน

ช่วงนี้เฟรนซ์เบิร์กกำลังคลั่งไคล้กับการศึกษาวงจรเวทบนร่างของหุ่นเชิดอย่างหนัก เขารู้สึกอยู่เสมอว่าตราบใดที่สามารถผสมผสานวงจรเวทเหล่านี้เข้ากับเทคโนโลยีสมัยใหม่ได้ มันอาจจะเป็นหนทางสู่อนาคตที่ไร้ขีดจำกัดสำหรับการพัฒนาเวทมนตร์

"ถ้าเช่นนั้น ท่านได้แรงบันดาลใจจากจักรวรรดิเวทมนตร์ในการพัฒนาอุปกรณ์ใหม่นี้ขึ้นมาสินะ?" คริสได้ยินดังนั้นจึงถามขึ้น

เฟรนซ์เบิร์กพยักหน้าและกล่าวด้วยความชื่นชม: "พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท! พวกกระหม่อมได้รับแรงบันดาลใจอย่างลึกซึ้ง ทำให้กระหม่อมเข้าใจได้ดียิ่งขึ้นถึงพลังของเหล่ามหาจักรวรรดิเวทมนตร์โบราณรอบๆ ดวงตาแห่งเวทมนตร์..."

เมื่อเทียบกับประสิทธิภาพอันทรงพลังของอุปกรณ์เวทมนตร์ชิ้นนี้แล้ว คริสกลับสนใจมากกว่าว่าการผลิตอุปกรณ์ชิ้นนี้จะง่ายดายหรือไม่: "แล้ว... เราสามารถผลิตอุปกรณ์นี้ในปริมาณมากได้หรือไม่?"

"แน่นอนพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท เราสามารถใช้ความสัมพันธ์ระหว่างวงจรเวทนี้กับผลึกเวทมนตร์เพื่อปรับปรุงอาวุธและยุทโธปกรณ์ของเราได้!" เฟรนซ์เบิร์กกล่าวอย่างภาคภูมิใจ "ทุกสิ่งที่ฝ่าบาททรงลงทุนไปกับพวกเรา บัดนี้มันได้ผลตอบแทนกลับมาทั้งหมดแล้ว"

"ข้ารู้สึกอยู่เสมอว่าพวกท่านจะไม่ทำให้การสนับสนุนของข้าต้องผิดหวัง!" คริสยิ้มและพยักหน้า แล้วถามต่ออย่างตื่นเต้น: "ข้าขอดูผลการทดลองของท่านได้หรือไม่?"

"ไม่มีปัญหาพ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมได้นำผลิตภัณฑ์ทดสอบมาด้วยแล้ว..." เฟรนซ์เบิร์กทำท่าผายมือเชิญแล้วกล่าวกับคริส: "มันถูกส่งไปยังสนามทดสอบอาวุธแล้วและพร้อมสำหรับการทดสอบทุกเมื่อ"

คริสพยักหน้า หันหลังแล้วเดินไปยังประตูห้องรับรอง เขาและเฟรนซ์เบิร์กเดินออกจากปราสาทเซริสตามกันไป ขึ้นรถ และเดินทางไปยังฐานทัพลับแห่งหนึ่งในแถบชานเมือง โดยมีรถของทหารรักษาการณ์คันหนึ่งคอยคุ้มกัน

ฐานทัพลับแห่งนี้คือฐานใต้ดินลับที่สร้างขึ้นเพื่อให้คริสใช้เป็นที่หลบภัย และส่วนที่อยู่บนพื้นดินของฐานลับใต้ดินแห่งนี้ก็คือสนามทดสอบอาวุธดั้งเดิม ปืนใหญ่ลำกล้อง 90 มม. ในยุคแรกก็ถือกำเนิดขึ้นที่นี่ ในเวลานั้น ทุกชิ้นส่วนถูกทำขึ้นด้วยมือ ในสมรภูมิป่าตะวันออกและศึกตีป้อมปราการที่ปราสาทเมย์น มันได้สร้างผลงานอันยิ่งใหญ่ให้กับเซริส

ที่นี่ยังคงคึกคักอยู่เสมอ อาวุธใหม่ๆ มากมายของไอลันฮิลล์ถูกนำมาทดลองและทดสอบที่นี่ ตัวอย่างเช่น เรดาร์ขนาดเล็กแบบใหม่ รวมถึงปืนใหญ่อากาศยานรุ่นล่าสุด ปืนใหญ่วิถีโค้ง และทุ่นระเบิดบกแบบใหม่

ในขณะนี้ ที่ลานทดสอบ มีรถถัง M4 คันหนึ่งซึ่งคลุมด้วยผ้าใบจอดอยู่กลางลาน เจ้าหน้าที่ทดสอบหลายคนในสนามกำลังมองดู 'อาวุธพิเศษ' ลึกลับที่อยู่ตรงหน้าด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"นี่มันก็แค่รถถัง M4 ไม่ใช่เหรอ? รูปลักษณ์ภายนอกก็เหมือนกันเปี๊ยบ..." เจ้าหน้าที่ทดสอบคนหนึ่งถามขึ้น พลางมองไปยังเหล่านักเวทจากหน่วยองครักษ์เวทมนตร์ที่เดินเข้ามาในสนามด้วยความงุนงง

"ถึงกับต้องเชิญนักเวทมาด้วย นี่จะทดสอบเวทมนตร์กันเหรอ? น่าสนใจดีแฮะ" เจ้าหน้าที่อีกคนกล่าวอย่างตื่นเต้น "นานแล้วนะที่เราไม่ได้เชิญใครจากหน่วยองครักษ์เวทมนตร์มาเลย!"

ท่ามกลางการคาดเดาของพวกเขา คริสก็ได้พาอาร์ชดยุกคาสต์เนอร์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมที่รีบเดินทางมา พร้อมด้วยมหาจอมเวทเฟรนซ์เบิร์กเดินเข้ามาในฐานทดสอบ

ผ้าใบที่คลุมรถถัง M4 ถูกดึงออกอย่างรวดเร็ว แล้วทุกคนก็ต้องประหลาดใจเมื่อพบว่ารถถัง M4 คันนี้แตกต่างออกไปจริงๆ หรือพูดให้ถูกคือ แตกต่างอย่างมาก!

บนแผ่นเกราะเหล็กกล้าของมันมีอักขระสลักไว้อย่างหนาแน่น ซึ่งเป็นรูปแบบเดียวกับชุดเกราะของอัศวินมังกรที่ยืนรอรับคำสั่งอยู่ไม่ไกล

เฟรนซ์เบิร์กพยักหน้าให้กับนักเวทฝึกหัดที่อยู่ข้างๆ อีกฝ่ายก็รีบปีนขึ้นไปบนรถถัง M4 และเข้าไปในช่องป้อมปืน ภายในตัวรถ เขาได้เสียบผลึกเวทมนตร์ที่ถูกแปรรูปเป็นทรงกระบอกเข้าไปในอุปกรณ์พิเศษชิ้นหนึ่ง จากนั้นก็บิดลูกบิดบนนั้น

รอบๆ ลูกบิดนี้ยังมีอักขระวงจรเวทสลักอยู่ด้วย เมื่ออักขระบนลูกบิดตรงกับอักขระบนวงจรเวทรอบๆ พลังงานเวทมนตร์ระลอกหนึ่งก็แผ่ออกมาจากใจกลางของวงจรเวท ไหลไปตามอักขระที่เชื่อมต่อกันนับไม่ถ้วน และกระจายไปทั่วทุกมุมของรถถัง

"ตอนนี้ มันมีพลังป้องกันที่แข็งแกร่งขึ้นแล้ว! มันสามารถรับมือกับการโจมตีด้วยเวทมนตร์ธรรมดาได้ และยังสามารถรับมือกับการกระแทกโดยตรงที่รุนแรงขึ้นได้ด้วย..." เฟรนซ์เบิร์กหันมาแนะนำให้คริสฟัง

เขาและวิลเลียมได้ทดสอบความน่าเชื่อถือของอุปกรณ์นี้ที่เวรอนซาแล้ว มันสามารถป้องกันการโจมตีด้วยลูกไฟของนักเวท รวมถึงสายฟ้าหรือการโจมตีทางเวทมนตร์อื่นๆ ได้

"ทดสอบการโจมตี!" คริสตื่นเต้นอย่างมาก และสั่งการเสียงดังไปยังเหล่านักเวทจากหน่วยองครักษ์เวทมนตร์ให้เริ่มโจมตีเพื่อทดสอบระบบป้องกันแบบใหม่ของรถถัง

ในความคิดของเขา หากวิธีนี้สามารถใช้เพื่อเพิ่มพลังป้องกันของรถถังได้ กองทัพของเขาก็จะแข็งแกร่งขึ้น ต้องรู้ว่าสิ่งที่ยากที่สุดในการเพิ่มพลังป้องกันคือการเพิ่มน้ำหนัก แต่ตอนนี้กลับสามารถเพิ่มพลังป้องกันได้โดยไม่ต้องเพิ่มน้ำหนัก มันเป็นอะไรที่เหมือนกับการโกงเลยทีเดียว

"ฟู่!" ณ อีกฟากหนึ่งของลานฝึก มังกรยักษ์ตัวหนึ่งภายใต้คำสั่งของอัศวินมังกร ก็เริ่มพ่นเปลวไฟร้อนแรงใส่รถถังที่อยู่เบื้องหน้า ในอดีต การโจมตีแบบนี้เพียงพอที่จะทำให้รถถัง M4 คันนี้ระเบิดและลุกเป็นไฟ แต่ตอนนี้การระเบิดกลับไม่เกิดขึ้นในทันที

หลังจากลมหายใจมังกรสิ้นสุดลง คริสเห็นว่ารถถังยังคงจอดอยู่อย่างสมบูรณ์ ในขณะที่พื้นที่โดยรอบเต็มไปด้วยร่องรอยไหม้เกรียมสีดำที่ถูกทำลายโดยเปลวเพลิงมังกร

"ของดีจริงๆ! ด้วยสิ่งนี้ รถถังหรือเครื่องบินก็จะแข็งแกร่งขึ้นได้..." คริสพึงพอใจอย่างถึงที่สุดแล้ว แม้จะเห็นว่าอักขระเวทบนเกราะรถถังสลัวลงไปมาก แต่เขาก็พอใจอย่างยิ่งแล้ว

แม้ว่าจะต้านทานได้เพียงการโจมตีเดียว การลงทุนนี้ก็คุ้มค่าแล้ว ในความคิดของเขา ในอนาคต รถถัง เครื่องบินรบ และเรือรบทั้งหมดของไอลันฮิลล์จะถูกสลักด้วยอักขระเวทมนตร์เช่นนี้และเริ่มใช้อุปกรณ์ป้องกันเวทมนตร์นี้

"ฝ่าบาท กระหม่อมยังต้องขอย้ำถึงปัญหา..." เฟรนซ์เบิร์กเห็นสายตาอันร้อนแรงของคริส จึงรีบอธิบาย: "อุปกรณ์นี้ไม่ได้ไร้ข้อบกพร่อง กระหม่อมต้องขอย้ำเรื่องนี้"

"ข้อบกพร่องอะไรล่ะ?" คริสชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วมองไปที่เฟรนซ์เบิร์กและถาม

"ประการแรก อุปกรณ์ประเภทนี้สิ้นเปลืองพลังเวทอย่างมาก ผลึกเวทมนตร์เป็นวัตถุดิบเวทมนตร์ที่มีราคาแพงกว่าแร่ผลึกเวท แม้ว่าที่เวเลนซาจะมีแร่ชนิดนี้อยู่บ้าง แต่ผลผลิตก็ไม่สูงนัก" เฟรนซ์เบิร์กแนะนำอย่างประหม่า

เขามองคริสแวบหนึ่งแล้วกล่าวถึงข้อบกพร่องร้ายแรงข้อแรกของอุปกรณ์นี้: "การโจมตีแบบนี้เกือบสองครั้งก็อาจทำให้ผลึกเวทมนตร์หมดได้ ในแดนต้องห้าม อัตราการสิ้นเปลืองอาจเพิ่มเป็นสองเท่า..."

"ปัญหาที่สองคืออุปกรณ์เวทมนตร์ประเภทนี้จะรบกวนสัญญาณวิทยุ... หากเปิดใช้งาน สัญญาณวิทยุจะปั่นป่วน... ไม่ใช่ว่าจะใช้ไม่ได้เลย แต่การรบกวนมันรุนแรงมาก..." หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง เขาก็พูดต่อ

อันที่จริง เวทมนตร์หลายชนิดได้รับการพิสูจน์แล้วว่าขัดแย้งกับสัญญาณวิทยุ และจากการควบคุมเวเลนซา ไอลันฮิลล์ยังพบว่าสัญญาณวิทยุของตนสามารถทำให้นักเวทบางคนรู้สึกไม่สบายอย่างมาก

การวิจัยเกี่ยวกับการรบกวนซึ่งกันและกันนี้ยังคงดำเนินอยู่ ทุกคนกำลังพยายามค้นหากฎเกณฑ์ที่อยู่เบื้องหลัง แต่ก็ยังไม่มีข้อสรุปในตอนนี้

เฟรนซ์เบิร์กกระแอม แล้วเรียบเรียงคำพูดก่อนจะพูดถึงปัญหาข้อที่สาม: "ข้อที่สาม... พื้นผิวของการป้องกันเวทมนตร์โดยพื้นฐานแล้วเป็นเกราะป้องกันที่เกิดจากลมปราณเวท ดังนั้นเมื่อเปิดใช้งานการป้องกันเวทมนตร์ คนที่อยู่บนรถถังจะถูกผลักกระเด็นออกไป... การยืนอยู่บนรถถังจะอันตรายมาก ขอแนะนำว่าอย่าให้คนขึ้นไปยืนต่อสู้บนนั้น"

"ข้อที่สี่... อุปกรณ์ป้องกันชนิดนี้ใช้งานได้ดีที่สุดในแดนเวทมนตร์ หากใช้ในแดนต้องห้าม มันจะเกิดความไม่เสถียรขึ้นเล็กน้อย" ในที่สุด เขาก็พูดถึงปัญหาที่ทำให้เขารู้สึกละอายใจที่สุด

"ไม่เสถียรอย่างไร?" คริสถามอย่างสงสัยใคร่รู้

เขาเพิ่งจะถามประโยคนี้จบ ฝาปิดช่องป้อมปืนของรถถัง M4 ก็ถูกแรงระเบิดจากความร้อนภายในพัดปลิวไป ควันหนาทึบพวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า และรถถังทั้งคันดูเหมือนจะหยุดทำงานและกลายเป็นเศษเหล็ก

"นี่คือสภาวะที่ไม่เสถียร... หากเปิดใช้งานนานกว่าสามสิบวินาที สิ่งนี้จะระเบิดและเสียหาย..." เฟรนซ์เบิร์กกล่าวด้วยความอับอาย

แดนต้องห้ามก็ยังคงเป็นแดนต้องห้าม... คริสยิ้มอย่างขมขื่นในใจ แต่การที่สามารถเสริมความแข็งแกร่งให้กับการป้องกันในแดนเวทมนตร์ได้ก็นับเป็นเรื่องน่าประหลาดใจที่คาดไม่ถึงสำหรับคริสแล้ว ด้วยอุปกรณ์นี้ เขาสามารถทำให้อาวุธยุทโธปกรณ์ของเขาแข็งแกร่งขึ้นและถูกทำลายได้ยากขึ้น ซึ่งนับเป็นข้อได้เปรียบอย่างมหาศาลแล้ว

"ไม่เป็นไร ในแดนต้องห้าม นักเวทเองก็ต่อสู้ได้ไม่นาน ดังนั้นจึงไม่แปลกที่อุปกรณ์เวทมนตร์จะทำงานได้ไม่นานเช่นกัน ข้าไม่แปลกใจเลย" คริสโบกมือเป็นสัญญาณบอกเฟรนซ์เบิร์กว่าไม่ต้องท้อแท้

"สั่งให้โรงงานเริ่มผลิตแม่พิมพ์ และสำรองพื้นที่สำหรับติดตั้งอุปกรณ์ดังกล่าวบนรถถัง M4 ที่ผลิตใหม่ทั้งหมด..." ในไม่ช้า คริสก็ออกคำสั่งให้ผลิตยุทโธปกรณ์เวทมนตร์ชนิดใหม่

เขามองไปที่รถถัง M4 ซึ่งดูเหมือนไม่ได้รับความเสียหาย ตบไหล่ของเฟรนซ์เบิร์กอย่างพึงพอใจ ยิ้มและอุทานว่า: "ลวดลายช่างสวยงามเหลือเกิน... พวกมันดูเหมือนงานฝีมือชั้นเลิศไปแล้ว"

-------------------------------------------------------

บทที่ 165 เทคโนโลยีแห่งการปฏิวัติ

อันที่จริง ในความเห็นของคริส อุปกรณ์ป้องกันเวทมนตร์นี้มีข้อบกพร่องมากมาย ตัวอย่างเช่น ลวดลายเวทมนตร์ที่มีแสงสีฟ้าอ่อนเหล่านั้นถูกติดตั้งไว้บนเกราะของรถถัง ทำให้รถถังดูโดดเด่นราวกับหิ่งห้อยในยามค่ำคืน

อย่าว่าแต่การพรางตัวเลย แค่นี้ก็อาจถูกศัตรูค้นพบได้จากระยะไกลแล้ว แน่นอนว่าข้อเสียนี้จะส่งผลร้ายแรงก็ต่อเมื่อศัตรูมีวิธีการโจมตีระยะไกล

อย่างไรก็ตาม เขายังคงรู้สึกว่าการเสริมประสิทธิภาพนี้เป็นสิ่งจำเป็น เพราะมันเป็นการเสริมประสิทธิภาพเพื่อป้องกันการโจมตีด้วยเวทมนตร์ และเป็นการเสริมประสิทธิภาพที่ไม่ต้องแลกมาด้วยน้ำหนักที่เพิ่มขึ้นมากนัก

ครั้งนี้เฟรนซ์เบิร์กได้นำเทคโนโลยีใหม่เอี่ยมมาด้วยจริงๆ และมันยังนำมาซึ่งอันตรายที่ซ่อนเร้นครั้งใหญ่มาสู่ไอลันฮิลล์อีกด้วย

อันที่จริง หลังจากที่การทดลองสิ้นสุดลง คริสก็เริ่มครุ่นคิดถึงคำถามหนึ่งระหว่างทางกลับไปยังปราสาทของเขา ซึ่งเป็นคำถามที่สำคัญอย่างยิ่งสำหรับตัวเขาและไอลันฮิลล์

ในเมื่อไอลันฮิลล์สามารถดูดซับวงจรเวทมนตร์หรือพลังงานเวทมนตร์เพื่อใช้เป็นแนวทางใหม่ในการพัฒนาเวทมนตร์อุตสาหกรรมได้ แล้วจักรวรรดิหุ่นเชิดซึ่งมีความเชี่ยวชาญอย่างลึกซึ้งในการวิจัยประเภทนี้ จะไม่สามารถทำเช่นเดียวกันได้หรือ?

ความรู้ของฝ่ายตรงข้ามในด้านการควบคุมเวทมนตร์และการแปลงพลังงานนั้นเหนือกว่าไอลันฮิลล์อย่างมาก ตราบใดที่พวกเขาเชี่ยวชาญเทคโนโลยีการผลิตจำนวนมากเชิงอุตสาหกรรมของไอลันฮิลล์หลายอย่าง จักรวรรดิหุ่นเชิดก็อาจจะเป็นฝ่ายแรกที่สามารถพัฒนาผลิตภัณฑ์ที่คล้ายคลึงกันอย่างหุ่นยนต์ออกมาได้

ด้วยหุ่นยนต์เวทมนตร์เหล่านี้ จักรวรรดิหุ่นเชิดจะสามารถบรรลุเป้าหมายทางยุทธศาสตร์มากมายที่ไอลันฮิลล์ไม่สามารถทำได้ ซึ่งนับเป็นสัญญาณที่อันตรายอย่างยิ่งสำหรับไอลันฮิลล์

โชคดีที่... ตอนนี้ไอลันฮิลล์มีระเบิดนิวเคลียร์ ซึ่งสามารถพลิกสถานการณ์ในสนามรบได้ แต่ถ้าหากฝ่ายตรงข้ามสามารถผลิตสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวอย่าง "หุ่นเชิดเทวะ" ออกมาเป็นจำนวนมากได้ ต่อให้ไอลันฮิลล์สามารถเอาชนะได้ กระบวนการก็คงจะไม่ง่ายดายนัก

อันที่จริง บางทีตัวของเฟรนซ์เบิร์กเองก็อาจไม่ตระหนักว่าอุปกรณ์ที่เขาส่งมานั้นมีความสำคัญมากเพียงใดในเวลานี้

นี่คือ "เทคโนโลยีที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน" ซึ่งผสมผสานเวทมนตร์และอุตสาหกรรมเข้าด้วยกัน ในสาขาเทคนิคนี้ คริสไม่ใช่ผู้หยั่งรู้อนาคตอีกต่อไปแล้ว! อารยธรรมโลกไม่มีเทคโนโลยีเวทมนตร์ประหลาดๆ แบบนี้ ดังนั้นเขาจึงไม่มีประสบการณ์ในการพัฒนาเทคโนโลยีด้านนี้เลย

ในสาขานี้ ทั้งเขาและเฟรนซ์เบิร์กต่างก็เป็นเพียงนักเรียนและผู้เริ่มต้น และหากคาดการณ์ไม่ผิดพลาด สาขานี้ก็คือทิศทางการพัฒนาร่วมกันในอนาคตของอารยธรรมอุตสาหกรรมและอารยธรรมเวทมนตร์...

ดังนั้น สำหรับยุคสมัยนี้ อุปกรณ์เวทมนตร์ที่มีฟังก์ชันเดียวซึ่งอยู่ตรงหน้า แท้จริงแล้วเป็นตัวแทนของบทโหมโรงแห่งยุคสมัยใหม่ คริสเข้าใจในจุดนี้ แต่เฟรนซ์เบิร์กกลับไม่ตระหนักถึงธรรมชาติแห่งการปฏิวัติของมัน

เมื่อคริสกลับมาถึงเซริส ข่าวการเดินทางเยือนของสไตรเดอร์ก็มาจากดินแดนทางใต้ที่ห่างไกล

เขาได้รับการต้อนรับอย่างสมเกียรติในจักรวรรดิเจสโนและจักรวรรดิพาลัค และแม้แต่จักรพรรดิของอีกฝ่ายก็ให้ความเคารพเขาอย่างมาก นี่เป็นการปฏิบัติในระดับเดียวกับที่จักรวรรดิเวทมนตร์เคยได้รับ และไอลันฮิลล์ก็ได้กลายเป็น "จักรวรรดิเวทมนตร์" แห่งโลกมนุษย์ไปแล้ว

"มีข่าวมาจากจักรวรรดิเจสโนและจักรวรรดิพาลัค... เป็นโทรเลขที่ส่งตรงมาจากจุดติดต่อลับ..." นายทหารคนหนึ่งวางโทรเลขลงตรงหน้าคริส แล้วหันหลังเดินจากไป

จักรวรรดิของมนุษย์ต่างยำเกรงไอลันฮิลล์ พวกเขาไม่กล้าแม้แต่จะตรวจสอบการแทรกซึมของสายลับและพ่อค้าของไอลันฮิลล์ สิ่งนี้ทำให้คริสสามารถสร้างเครือข่ายข่าวกรองที่ค่อนข้างสมบูรณ์ในจักรวรรดิของมนุษย์ทางตอนใต้ได้

เครือข่ายเหล่านี้สามารถส่งต่อข่าวกรองของประเทศเหล่านี้ รวมถึงเหตุการณ์ต่างๆ บางอย่าง มายังเซริสได้อย่างรวดเร็ว เพื่อให้หน่วยข่าวกรองของไอลันฮิลล์สามารถนำไปวิเคราะห์และจัดระเบียบได้

แต่ครั้งนี้ ผลการเจรจาของรัฐมนตรีสไตรเดอร์ในภูมิภาคทางใต้ก็ถูกส่งมายังไอลันฮิลล์อย่างรวดเร็วผ่านทางโทรเลข สไตรเดอร์ประสบความสำเร็จ โดยจักรวรรดิเจสโนและจักรวรรดิพาลัคได้ลงนามในสนธิสัญญาซึ่งยอมรับสิทธิพิเศษของไอลันฮิลล์ในหลายพื้นที่

เนื่องจากสามารถอยู่ในดินแดนต้องห้ามได้เป็นเวลานาน ไอลันฮิลล์ซึ่งเป็นจักรวรรดิของมนุษย์จึงสามารถแทรกซึมและควบคุมจักรวรรดิของมนุษย์อื่นๆ ได้อย่างทั่วถึงยิ่งกว่าจักรวรรดิเวทมนตร์

ในการเจรจาครั้งนี้ ไอลันฮิลล์จะสร้างทางรถไฟสามสายในภูมิภาคทางใต้เพื่อเชื่อมต่อประเทศเหล่านี้กับไอลันฮิลล์ ในขณะเดียวกัน กฎหมายของไอลันฮิลล์จะถูกบังคับใช้ในบริเวณใกล้เคียงกับทางรถไฟเหล่านี้และจะอยู่ภายใต้เขตอำนาจศาลของไอลันฮิลล์

อย่างไรก็ตาม อีกฝ่ายไม่เห็นด้วยกับข้อเรียกร้องของไอลันฮิลล์ในการส่งทหารไปประจำการตามแนวทางรถไฟ และสไตรเดอร์ก็ไม่ได้ใช้ท่าทีแข็งกร้าวเกินไปในเรื่องนี้ เขาไม่ต้องการที่จะบังคับเรื่องการส่งทหารไปประจำการจนเป็นการเปิดโปงความทะเยอทะยานอันแรงกล้าของไอลันฮิลล์ที่จะมุ่งลงใต้

อันที่จริง ในนโยบายการพัฒนาของไอลันฮิลล์ คริสไม่ได้มีความปรารถนาต่อจักรวรรดิของมนุษย์ที่ล้าหลังทางตอนใต้มากนัก นั่นคือจักรวรรดิเจสโนและจักรวรรดิพาลัค ดินแดนของประเทศเขาก็ใหญ่โตมโหฬารอยู่แล้ว และการสร้างประเทศที่ใหญ่ขนาดนี้ต้องใช้เวลา

"แน่นอน พวกเขาเลือกที่จะตายอย่างช้าๆ... ประเทศเหล่านี้น่าสนใจจริงๆ" คริสวางข้อความนั้นไว้ข้างๆ แล้วก้มหน้าลงศึกษาตำราเวทมนตร์ของเกร็คเคนในมือของเขาต่อ

ในช่วงปีที่ผ่านมา ไอลันฮิลล์ไม่เพียงแต่มีประชากรเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วเท่านั้น แต่ยังประสบความสำเร็จอย่างยอดเยี่ยมในด้านอื่นๆ อีกด้วย

หลังจากการพัฒนาอย่างสันติเป็นเวลาหนึ่งปี ตอนนี้ไอลันฮิลล์มีกำลังการผลิตไฟฟ้าสูงถึง 120,000 ล้านกิโลวัตต์-ชั่วโมง! หากพิจารณาว่าพลเรือนจำนวนมากในพื้นที่ควบคุมของไอลันฮิลล์ยังคงใช้คบเพลิงราคาถูกเพื่อให้แสงสว่าง การใช้ไฟฟ้าในบางพื้นที่นั้นเทียบเท่ากับในสหรัฐอเมริกาช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง

ในขณะเดียวกัน เนื่องจากเขาควบคุมทรัพยากรธรรมชาติที่อุดมสมบูรณ์กว่าสหรัฐอเมริกา คริสจึงสามารถใช้กำลังการผลิตของตนเองได้อย่างเต็มที่ ในช่วงหกเดือนที่ผ่านมา โรงงานของไอลันฮิลล์ผลิตรถยนต์ได้ทั้งหมด 450,000 คัน ซึ่งเป็นตัวเลขที่น่ากลัวมาก

ทั่วทั้งทุ่งหญ้าไม่สามารถรวบรวมม้าศึกได้ถึง 450,000 ตัว และไอลันฮิลล์ก็ได้หลุดพ้นจากการพึ่งพาม้าศึกโดยสิ้นเชิง รถยนต์จำนวนมหาศาลหลั่งไหลเข้าสู่กองทัพกลุ่มต่างๆ ทำหน้าที่ร่วมกับม้าและรับผิดชอบการขนส่งเคลื่อนที่ของกองทัพกลุ่มทั้งหมด

แม้ว่ากองพลทหารราบและกองทัพน้อยทหารราบส่วนใหญ่จะยังมีปืนใหญ่ที่ลากด้วยม้าศึก แต่ยุคสมัยก็ได้เปลี่ยนแปลงไปอย่างเงียบๆ แล้ว

ปืนใหญ่ขนาดลำกล้อง 155 มม. กลายเป็นของธรรมดาในกองทัพไอลันฮิลล์ ส่วนปืนใหญ่ขนาด 75 มม. ที่เคยประจำการแต่เดิมได้ถูกกระจายลงไปยังระดับกรมและกองพัน

ในขณะที่ประจำการปืนใหญ่ขนาดลำกล้องใหญ่จำนวนมาก หน่วยทหารปืนใหญ่ของไอลันฮิลล์ยังติดตั้งจรวดคัตยูชาจำนวนมากอีกด้วย จรวดขนาดใหญ่เหล่านี้ได้กลายเป็น "นักฆ่า" ที่ไม่ได้ปรากฏตัวในสงครามครั้งล่าสุด

ในขณะเดียวกัน คริสยังได้จัดตั้งหน่วยรบใหม่ล่าสุด ซึ่งก็คือ "กองกำลังตงเฟิง" ในตำนาน หน่วยนี้มีรหัสว่าตงเฟิง ติดตั้งยานยิงขีปนาวุธเคลื่อนที่สกั๊ดรุ่นล่าสุดที่ไอลันฮิลล์ผลิตขึ้นอย่างลับๆ ซึ่งสามารถโจมตีเป้าหมายทางยุทธศาสตร์ในระยะไกลได้

คริสไม่ได้หยุดยั้งความก้าวหน้าของเขา กองทัพของเขาได้รับการฝึกฝนอย่างเต็มที่มากขึ้น บุคลากรมีการจัดระเบียบที่ดีขึ้น องค์ประกอบของอาวุธและยุทโธปกรณ์มีความสมเหตุสมผลมากขึ้น และผู้บัญชาการระดับรากหญ้าของกองทัพก็มีความเป็นมืออาชีพมากขึ้น

เขายังได้สร้างระบบเสนาธิการที่สมบูรณ์ขึ้นมา โดยจัดตั้งคณะเสนาธิการทหารของไอลันฮิลล์ และแต่งตั้ง เฟรด โรเกต์ นายทหารเสนาธิการหนุ่มผู้มีผลงานโดดเด่นในยุทธการที่ฮิกส์ ให้ดำรงตำแหน่งประธานคณะเสนาธิการทหารของจักรวรรดิ

การแต่งตั้งนี้แท้จริงแล้วเต็มไปด้วยนัยสำคัญ เพราะตระกูลเฟรดเป็นตระกูลที่มีชื่อเสียงอย่างมากในเซริส และโรเกต์ก็เป็นบุตรชายคนโตของตระกูล การแต่งตั้งครั้งนี้เป็นความพยายามของคริสที่จะถ่วงดุลอำนาจภายในของไอลันฮิลล์ เพราะท้ายที่สุดแล้ว เมื่อไอลันฮิลล์ขยายตัว อำนาจของกลุ่มคนดั้งเดิมของคริสก็ดูเหมือนจะค่อยๆ อ่อนแอลง

แม้ว่าดีนส์จะยังคงควบคุมกระทรวงมหาดไทย แต่ตระกูลลองไทท์ซึ่งแข็งแกร่งขึ้นพร้อมกับการผงาดขึ้นของไอลันฮิลล์ ก็ได้ควบคุมกระทรวงเศรษฐกิจและการผลิตไปแล้ว

แม้ว่าสไตรเดอร์จะควบคุมกระทรวงการต่างประเทศ แต่เขาก็เป็นเหมือนขุนนางที่มีอำนาจที่แท้จริงเพียงเล็กน้อย และไม่ได้ช่วยอะไรมากนักในการต่อสู้แย่งชิงอำนาจ

และอำนาจทางทหารที่คริสควบคุมมาโดยตลอดก็เริ่มสับสนวุ่นวายเล็กน้อยเนื่องจากการเข้าร่วมของฮิกส์ อย่างน้อยในความเห็นของคริส วากรอนนั้นภักดี แต่อาร์ชดยุกคาสต์เนอร์ที่เข้าร่วมในภายหลังอาจไม่จำเป็นต้องเป็นเช่นนั้น

ท้ายที่สุดแล้ว "การแต่งงาน" ระหว่างไอลันฮิลล์และฮิกส์ยังคงไม่แน่นอน ผู้บัญชาการกองทัพที่ 9 คือเจ้าหญิงเคปลูน่า ไม่ใช่เจ้าหญิงลูน่าแห่งไอลันฮิลล์

ด้วยเหตุนี้ สถานการณ์ที่น่าสนใจอย่างยิ่งจึงก่อตัวขึ้นในราชสำนัก: กลุ่มฮิกส์ควบคุมกองทัพที่ 9 และกระทรวงกลาโหม โดยมีแกรนด์ดยุกคาสเตน่าเป็นผู้นำอย่างไม่เป็นทางการ; ตระกูลลองไทท์มีอิทธิพลต่อฝ่ายบริหารด้านเศรษฐกิจและการผลิต โดยมีเดไซเป็นผู้นำ; กลุ่มเซริสดั้งเดิมส่วนใหญ่รายล้อมดีนส์ ซึ่งรวมถึงกระทรวงการต่างประเทศและมหาดไทย เป็นต้น; นอกจากนี้ยังมีกลุ่มฮั่นไห่และกลุ่มเซริสภายในกองทัพ ซึ่งก็วุ่นวายไม่แพ้กัน...

ดังนั้น เพื่อเพิ่มอิทธิพลของตนเองภายในกองทัพ คริสจึงได้จัดตั้งคณะเสนาธิการทหารของจักรวรรดิขึ้น และผลักดันขุนนางที่ติดตามเขามาตั้งแต่แรก นั่นคือโรเกต์ ให้ขึ้นสู่ตำแหน่งสูง

ด้วยวิธีนี้ เขาไม่เพียงแต่กุมอำนาจทางทหารไว้ในมือของตนเองได้มั่นคงยิ่งขึ้น แต่ยังทำให้มีคนที่เชื่อฟังเขามากขึ้นในราชสำนักอีกด้วย

เวลาผ่านไป ไอลันฮิลล์กำลังค่อยๆ พัฒนาเป็นมหาอำนาจทางทิศตะวันออก ประเทศนี้เปลี่ยนแปลงไปทุกวัน แข็งแกร่งขึ้น และน่าสะพรึงกลัวยิ่งขึ้น

ความยาวของถนนเพิ่มขึ้นทุกวัน ความยาวของทางรถไฟเพิ่มขึ้นทุกวัน มีการปล่อยเรือลงน้ำทุกวัน และมีผลิตภัณฑ์ใหม่ออกมาทุกวัน...

ในช่วงปลายปีที่ 3 ตามปฏิทินไอลันฮิลล์ ทางรถไฟสายไอลันฮิลล์-เกร็คเคน หรือที่รู้จักกันในชื่อ "สายหลักตะวันออก-ตะวันตก" ได้ถูกสร้างไปแล้วกว่าครึ่ง โครงการนี้ใช้เงินหลายร้อยล้านเหรียญทองและจ้างคนงานหลายแสนคน ในที่สุดทางรถไฟก็ถูกสร้างไปจนถึงชายแดนของจักรวรรดินิรันดร์

เหลือระยะทางอีกประมาณหนึ่งในสาม ก็จะมีการเชื่อมต่อทางรถไฟระหว่างไอลันฮิลล์และเกร็คเคน นี่เป็นข่าวดีอย่างยิ่งสำหรับไอลันฮิลล์และสำหรับเกร็คเคน

อย่างน้อยที่สุด อาหารทะเลกระป๋องที่เกร็คเคนต้องการในปริมาณมากก็สามารถขนส่งโดยตรงไปยังจักรวรรดินิรันดร์ได้ทางรถไฟ การเพิ่มขึ้นของขีดความสามารถและความเร็วในการขนส่งในช่วงเวลานี้นับว่าน่าทึ่งอย่างแท้จริง