บทที่ 160 วิธีการพัฒนาที่ไม่เป็นไปตามหลักวิทยาศาสตร์ | บทที่ 161 แผ่นหลังของเจี๋ยเหยา

บทที่ 160 วิธีการพัฒนาที่ไม่เป็นไปตามหลักวิทยาศาสตร์

ในประวัติศาสตร์ของอารยธรรมโลก อาจไม่มีประเทศใดที่สามารถผลิตระเบิดปรมาณูได้ด้วยความเร็วเท่ากับไอลันฮิลล์

ที่เป็นเช่นนี้ก็เพราะคริสมีการสนับสนุนด้านข้อมูลการทดลองที่สมบูรณ์แบบ เมื่อเขาพัฒนาอาวุธนิวเคลียร์ ความเร็วจึงเป็นดังนี้:

ขณะที่ผลิตเครื่องหมุนเหวี่ยงซึ่งมีข้อกำหนดด้านคุณภาพที่เข้มงวดอย่างยิ่ง เขาก็ได้สร้างเตาปฏิกรณ์สองแห่งในเมืองตู้โข่วและที่ปากแม่น้ำฟอลเลนทางตอนใต้ของภูมิภาคอาร์รันต์ ซึ่งเป็นไปตามมาตรฐานความปลอดภัยสูงสุดอย่างสมบูรณ์

เมื่อเตาปฏิกรณ์เริ่มก่อสร้าง โรงงานสำหรับสร้างระเบิดปรมาณูก็ถูกสร้างขึ้นในสองแห่งพร้อมกันเรียบร้อยแล้ว

เพื่อเพิ่มการรับประกันและเพิ่มความเร็วในการผลิตอาวุธนิวเคลียร์ คริสได้เตรียมฐานการผลิตไว้อย่างน้อยสองแห่ง และในบางขั้นตอนก็มีโรงงานผลิตถึงสามหรือสี่แห่งด้วยซ้ำ

โรงงานสกัดให้บริสุทธิ์มีรหัสว่า วาย (y) และมีทั้งหมดสามแห่งที่เริ่มเดินสายการผลิตในเซริสและที่อื่นๆ เพื่อไม่ให้เป็นการเสียเวลา คริสไม่ได้คำนึงถึงความสิ้นเปลืองของเงินทุนแม้แต่น้อย

เพื่อสนับสนุนโครงการทั้งหมด ไอลันฮิลล์ได้สร้างโรงไฟฟ้าพลังความร้อนขนาดใหญ่ 50 แห่งในคราวเดียว พร้อมด้วยโรงไฟฟ้าขนาดเล็กอีกนับไม่ถ้วน คริสได้เตรียมพลังงานทั้งหมดที่จำเป็นสำหรับโครงการที่สิ้นเปลืองพลังงานอย่างน่าสยดสยองนี้ไว้พร้อมแล้ว

เพื่อที่จะสร้างโรงไฟฟ้าเหล่านี้ คริสถึงกับนำเงินออมส่วนพระองค์ออกมาใช้ กำไรทั้งหมดของโรงงานภายใต้ชื่อของเขาถูกนำไปลงทุนในโครงการโครงข่ายไฟฟ้า บวกกับเงินกู้และหนี้สิน ทำให้การลงทุนถูกคำนวณเป็นเงินหลายพันล้านเหรียญทอง...

ที่น่าเหลือเชื่อยิ่งกว่านั้นคือ ในขณะที่อาวุธนิวเคลียร์ยังคงอยู่บนแบบร่างการออกแบบ คริสก็ได้เตรียมวิธีการนำส่งไว้เรียบร้อยแล้ว เขากำลังผลิตขีปนาวุธทิ้งตัวขั้นสูงจำนวนมาก และเขายังดัดแปลงเครื่องบินทิ้งระเบิดทางยุทธศาสตร์ B-17 เพื่อให้สามารถบรรทุกระเบิดปรมาณูสำหรับทิ้งได้

ในปัจจุบัน ดูเหมือนว่าวิธีการโจมตีที่น่าเชื่อถือที่สุดคือเครื่องบินทิ้งระเบิด B-17 ซึ่งสามารถรับประกันความแม่นยำในการทิ้งระเบิดได้ และเนื่องจากเทคโนโลยีที่สมบูรณ์แล้ว จึงไม่มีการทำงานผิดพลาดที่อาจทำให้ระเบิดนิวเคลียร์ตกลงกลางทางหรือถูกจุดชนวนในตำแหน่งที่ไม่ควรถูกโจมตี

นอกจากนี้ พิสัยทำการของเครื่องบินทิ้งระเบิด B-17 ยังไกลกว่า อย่างน้อยก็ไกลกว่าพิสัยการโจมตีของขีปนาวุธทิ้งตัวที่ไอลันฮิลล์เตรียมไว้ในปัจจุบัน ด้วยวิธีนี้ จะสามารถครอบคลุมพื้นที่ที่ใหญ่ขึ้นและโจมตีเมืองได้มากขึ้น

ดังนั้น ความเร็วในการผลิตอาวุธนิวเคลียร์ของไอลันฮิลล์จึงไม่มีประเทศใดบนโลกที่รู้จักเทียบได้ แม้แต่ประเทศที่เร็วที่สุดก็ยังไม่เร็วพอที่จะสู้กับไอลันฮิลล์ ที่มีการพัฒนาหลายด้านไปพร้อมกันราวกับมีตัวช่วยพิเศษ

การลงทุนของคริสได้ผลตอบแทนในที่สุด ก่อนหน้านี้ เขากังวลว่าโลกนี้จะไม่มีแร่ธาตุอย่างยูเรเนียม แต่ตอนนี้ ความกังวลนั้นได้หายไปพร้อมกับการค้นพบแร่ดังกล่าว

“การทำงานของเครื่องหมุนเหวี่ยงเป็นอย่างไรบ้าง” คริสยืนอยู่ในสำนักงานกักกันของโรงงานวาย มองไปยังวิศวกรที่รับผิดชอบเครื่องหมุนเหวี่ยงอย่างกระวนกระวายใจและเอ่ยถาม

เพื่อรับประกันความปลอดภัยขององค์จักรพรรดิ แม้ว่าเขาอาจจะเป็นผู้เชี่ยวชาญที่รู้จักอาวุธนิวเคลียร์ดีที่สุดในไอลันฮิลล์ทั้งหมด เขาก็ยังถูกกันออกจากรายชื่อผู้รับผิดชอบการผลิตระเบิดปรมาณู

วิศวกรสองคนที่เคยใช้ลูกแก้วแห่งความรู้เวทมนตร์และได้เพิ่มพูนความรู้ด้านฟิสิกส์นิวเคลียร์เป็นผู้รับผิดชอบแผนการนี้ ตอนนี้พวกเขาเตรียมทุกอย่างพร้อมแล้ว รอเพียงวัตถุดิบที่จะถูกผลิตขึ้นมา

วัตถุดิบบางส่วนจะถูกนำไปใช้ในการผลิตพลูโตเนียม และยูเรเนียมอีกส่วนหนึ่งจะถูกนำไปสร้างเป็นอาวุธนิวเคลียร์ของจริง

“ทุกอย่างทำงานเป็นปกติ เราสามารถเริ่มผลิตอาวุธได้ในไม่ช้า... ฝ่าบาท” วิศวกรตรงหน้าสวมแว่นตาหนาเตอะและรายงานต่อคริสว่า “ตามข้อมูลที่ข้าพระองค์เข้าใจ อาวุธนี้มีแรงระเบิดเทียบเท่าประมาณ 300,000 ตันขึ้นไป...”

“ข้าพระองค์ไม่ทราบกลไกการป้องกันของโล่เวทมนตร์ แต่การจะทนต่อการโจมตีของระเบิดแรงสูง 300,000 ตันได้... ข้าพระองค์ไม่คิดว่าจะมีเวทมนตร์ป้องกันที่แข็งแกร่งขนาดนั้น” เขาพยุงแว่นบนใบหน้าและกล่าว

คริสพยักหน้า เขาก็รู้สึกเช่นกันว่าไม่มีอสูรกายตนใดจะสามารถเผชิญหน้ากับการโจมตีเช่นนี้ได้ แม้ว่าวิเวียนจะบรรยายถึงความแข็งแกร่งของมังกรและอธิบายถึงทักษะเวทมนตร์อันน่าสะพรึงกลัวของพวกเอลฟ์ แต่คริสก็ยังคิดว่าอาวุธนิวเคลียร์เป็นพลังที่ทัดเทียมกันได้

“300,000 ตัน... ข้าคิดว่าเกือบจะพอแล้ว... เมื่อเรามีพลูโตเนียมและอาวุธนิวเคลียร์ที่ทรงพลังกว่านี้ แรงระเบิดจากการโจมตีอาจจะสูงขึ้นอีก...” คริสพยักหน้าอย่างพึงพอใจ และความหดหู่ก่อนหน้านี้ก็ถูกปัดเป่าไปด้วยผลลัพธ์ที่อยู่ตรงหน้า

เขาเพิ่งจะมาอยู่ในโลกนี้ได้เพียงสามปีกว่า และเพิ่งจะสร้างจักรวรรดิของเขาให้เป็นประเทศที่ใกล้เคียงกับระดับในสมัยสงครามโลกครั้งที่สอง และยังมีเทคโนโลยีขั้นสูงและทรงพลังอีกนับไม่ถ้วนในมือของเขาที่ยังไม่ถูกนำมาแสดง เทคโนโลยีอันยิ่งใหญ่เหล่านั้นที่สามารถเปลี่ยนแปลงโลกได้ยังไม่ปรากฏตัว!

“ท่านคิดว่าเราจะสามารถมีระเบิดนิวเคลียร์ทดลองลูกแรกได้เร็วแค่ไหน” คริสตรวจสอบแบบร่างบนโต๊ะทำงานอีกครั้งและถามวิศวกรที่สวมแว่นตา

“ประมาณ 2 เดือนพ่ะย่ะค่ะ อาจจะเร็วกว่านั้น” วิศวกรดันแว่นบนสันจมูกตามความเคยชินและตอบกลับ “หากพระองค์ต้องการเพิ่มแรงระเบิดเทียบเท่า ความเร็วก็จะต้องลดลง”

“ดีมาก!” คริสพยักหน้าอย่างพอใจ “ทำตามกำหนดการสามเดือน! นอกจากระเบิดทดลอง 300,000 ตันที่จะใช้ในการทดลองแล้ว ข้าต้องการระเบิดนิวเคลียร์ 500,000 ตัน! เริ่มผลิตจำนวนมาก 10 ลูกก่อน...”

“ตามพระประสงค์... ฝ่าบาท” วิศวกรตอบรับอย่างภาคภูมิใจ “แต่ข้าพระองค์ยังคงแนะนำว่า หากพระองค์มีเป้าหมายที่เต็มใจจะทำลาย... พระองค์ควรจะขอให้จอมเวทแห่งเกรเคนลงมือ อาจจะดูเมตตากว่า...”

พลังทำลายล้างของอาวุธนิวเคลียร์นั้นน่าสะพรึงกลัวเกินไป หากคำนวณการปนเปื้อนของสารกัมมันตรังสี การโจมตีเช่นนี้อาจส่งผลกระทบยาวนานหลายทศวรรษ คลื่นกระแทกจากรังสีแสง การระเหยที่อุณหภูมิสูง และเปลวไฟที่แผดเผา เมืองส่วนใหญ่จะถูกทำลายในชั่วพริบตา และส่วนที่เหลือก็ไม่ต่างอะไรกับการถูกทำลายในทันที...

คริสยกมุมปากขึ้นและหัวเราะเบาๆ พร้อมกับพูดติดตลกว่า “เมื่อเราจุดระเบิดนิวเคลียร์ทดลอง ข้าหวังเป็นอย่างยิ่งว่าศัตรูทั้งหมดของไอลันฮิลล์จะได้เห็น... พวกเขาจะร้องไห้และอ้อนวอนขอการให้อภัยจากข้า และพวกเขาจะเสียใจที่มาเป็นศัตรูกับเรา”

“อย่างไรก็ตาม ข้ายังคงตัดสินใจที่จะเก็บการทดลองนี้เป็นความลับ ข้าไม่ตั้งใจจะให้เกรเคนรู้ว่าข้ามีอาวุธนิวเคลียร์ และก็ไม่ตั้งใจจะให้ผู้คนของจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์ปีศาจรู้เช่นกัน” หลังจากระบายความไม่พอใจออกมาเล็กน้อย คริสก็เปลี่ยนใจ

แน่นอนว่าเขาไม่เต็มใจที่จะเปิดไพ่ของตนให้ทุกคนรู้ เขาวางแผนที่จะเชือดไก่ให้ลิงดู หาประเทศที่โชคร้ายสักประเทศมาประเดิมอาวุธ เพื่อให้ทุกคนได้เข้าใจถึงพลังอันยิ่งใหญ่ของอาวุธปรมาณู แล้วจึงค่อยก้าวขึ้นสู่อำนาจ

หลังจากเดินออกจากสำนักงาน คริสก็ผ่านกำแพงคอนกรีตแยกส่วนที่หนาเตอะ ผ่านพื้นที่กักกันที่มีทุ่นระเบิดจำนวนมาก และเดินผ่านกำแพงรักษาความปลอดภัยด้านนอกที่ทำจากตาข่ายลวดหนาม ก่อนที่เขาจะเดินออกจากโรงงานที่มีเพียงรหัส “วาย”

มีโรงงานเช่นนี้อีกหลายแห่งในไอลันฮิลล์ ก่อนหน้านี้ พวกมันมีเพียงคนงานและเครื่องจักร แต่ไม่ได้เปิดทำการเพื่อผลิตสิ่งใด แต่ตอนนี้สถานที่แห่งนี้เริ่มพลุกพล่านขึ้น รถบรรทุกพร้อมตู้คอนเทนเนอร์พิเศษกำลังขับเข้ามาทีละคัน และโรงไฟฟ้าโดยรอบก็เริ่มปล่อยควันดำหนาทึบออกมาเช่นกัน

อย่าได้ดูถูกโครงการทีละเล็กทีละน้อยเช่นนี้ ด้วยแรงขับเคลื่อนของโครงการเหล่านี้ หรือด้วยการสนับสนุนจากสาขาอุตสาหกรรมที่ซับซ้อนขึ้นเรื่อยๆ ของไอลันฮิลล์ ความเร็วในการพัฒนาของประเทศนี้ก็ยิ่งน่าสะพรึงกลัวมากขึ้น

ด้วยการสนับสนุนของวิทยาศาสตร์วัสดุ เทคโนโลยีหม้อแปลงไฟฟ้าได้พัฒนาไปอย่างมั่นคง โครงสร้างของโครงข่ายไฟฟ้าก็ก้าวหน้าขึ้นเรื่อยๆ มีการใช้ไฟฟ้าในเมืองต่างๆ มากขึ้น และปริมาณการผลิตไฟฟ้าโดยรวมก็เพิ่มขึ้นเช่นกัน ปริมาณการผลิตไฟฟ้าทั้งหมดในปัจจุบันของไอลันฮิลล์ใกล้เคียงกับสหรัฐอเมริกาในยุคสงครามโลกครั้งที่สอง

ในทำนองเดียวกัน เนื่องจากการยกระดับอุปกรณ์เหมืองแร่ ไม่ว่าจะเป็นการขุดเจาะน้ำมัน เหมืองแร่เหล็ก และเหมืองถ่านหิน ผลผลิตก็เพิ่มขึ้น ด้วยการสนับสนุนของแร่ธาตุเหล่านี้ อุปกรณ์ใหม่ๆ นับไม่ถ้วนจึงถูกผลิตขึ้นมา ซึ่งช่วยเร่งการพัฒนาของอุตสาหกรรมให้เร็วขึ้นไปอีก

ในเวลาสองปี คนหนุ่มสาวรุ่นแรกที่ได้รับการสอนแบบอัดความรู้ได้กลายเป็นกำลังสำคัญอย่างยิ่ง ไม่ว่าจะในกองทัพหรือในหมู่พลเรือน คนเหล่านี้ได้เริ่มแสดงความสามารถและเริ่มขับเคลื่อนคนรอบข้างให้ก้าวหน้าไปด้วยกัน

อันที่จริง เทคโนโลยีคอมพิวเตอร์ขนาดใหญ่ได้เข้าที่เข้าทางแล้ว และเทคโนโลยีทรานซิสเตอร์ก็สมบูรณ์แล้ว ภายในเวลาไม่กี่เดือน ศูนย์คอมพิวเตอร์แห่งเซริสได้เพิ่มความเร็วในการคำนวณขึ้นสู่ระดับ 100,000 ครั้งต่อวินาที

ในยุคนี้ คริสได้ออกกฤษฎีกาที่กำหนดให้บ้านสไตล์ใหม่ทั้งหมดที่จะสร้างขึ้นต้องคำนึงถึงปัญหาเรื่องสายส่งใหม่ มีการวางท่อร้อยสายสำรองจำนวนมาก และตราบใดที่มีความต้องการ ก็สามารถเพิ่มสายส่งเพิ่มเติมได้

ทั้งหมดนี้ถูกสำรองไว้สำหรับสายเคเบิลเครือข่าย เมื่อคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลเริ่มเป็นที่นิยม ไอลันฮิลล์ก็จะสามารถเข้าสู่ยุคเครือข่ายได้ในทันที และปัญหาด้านฮาร์ดแวร์ที่จำกัดการพัฒนาของเครือข่ายมานานหลายปีนั้น เมื่ออยู่ต่อหน้าคริสผู้มีความสามารถโกงด้านวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยี มันก็ไม่ใช่ปัญหาเลยแม้แต่น้อย

การใช้ยางและการวิจัยและพัฒนาการผลิตสิ่งทดแทน ได้ทำให้ความเร็วในการผลิตและสร้างอุปกรณ์ของไอลันฮิลล์สูงขึ้น ในเวลาเพียงไม่กี่เดือน อู่ต่อเรือชายฝั่งไอลันฮิลล์ซึ่งยกเลิกการจำกัดการใช้แร่เหล็ก ได้ปล่อยเรือขนส่งหนึ่งโหลและเรือพิฆาตสไตล์ใหม่เจ็ดแปดลำลงน้ำ

พลาสติกได้เริ่มปรากฏขึ้นทีละน้อย ทดแทนวัสดุหลายชนิดและปรากฏในสายตาของพลเรือน ในห้องปฏิบัติการ มีการเตรียมวัสดุใหม่ๆ อีกมากมาย แต่ยังไม่มีทางที่จะผลิตเป็นจำนวนมากได้เนื่องจากขาดแคลนอุปกรณ์

หลังจากได้เหมืองยูเรเนียมมา คริสก็กลายร่างเป็นคนบ้าเขียนแบบ เขียนหนังสือหรือวาดแบบร่างอย่างบ้าคลั่งทุกวัน ซึ่งพิสูจน์ให้เห็นอย่างเต็มที่ว่าสมญานามเครื่องเขียนแบบเดินได้ของเขานั้นไม่ใช่แค่ชื่อที่ตั้งขึ้นมาลอยๆ อย่างแน่นอน

ในวันที่สองหลังจากคริสกลับมายังเซริสจากโรงกลั่นยูเรเนียม ทูตพิเศษที่กลับมาจากจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์ปีศาจได้ส่งข่าวกลับมา ซึ่งไม่รู้ว่าเป็นข่าวดีหรือข่าวร้าย: ในที่สุดจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์ปีศาจก็ได้พยักหน้าและยอมรับข้อเรียกร้องของไอลันฮิลล์หลังจากชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสียซ้ำแล้วซ้ำเล่า

กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ ไอลันฮิลล์สามารถสร้างรางรถไฟคู่ขนานสี่รางในจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์ปีศาจ เพื่อขนส่งกองทหารของตนเองและลำเลียงเสบียงผ่านดินแดนของจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์ปีศาจในสงครามเนตรมารที่อาจเกิดขึ้นในอนาคตได้

“ให้หน่วยทหารช่างเริ่มงานได้...” หลังจากจัดการประชุมเพื่อหารือเกี่ยวกับข้อดีข้อเสีย เขาก็ขังตัวเองอยู่ในสำนักงานและครุ่นคิดอยู่ประมาณครึ่งชั่วโมง ในที่สุดคริสก็ตัดสินใจเลือกและออกคำสั่งให้สร้างทางรถไฟ

-------------------------------------------------------

บทที่ 161 แผ่นหลังของเจี๋ยเหยา

"ฝ่าบาท! การทดลองพร้อมแล้วพะย่ะค่ะ..." นายพลหน่วยเอสเอสชาวเยอรมันผู้มาแจ้งข่าวลุกขึ้นยืนและทำความเคารพ กล่าวกับคริสด้วยใบหน้าที่เปี่ยมด้วยความเคารพ "การทดลองจุดชนวนสามารถดำเนินการได้ทุกเมื่อพะย่ะค่ะ!"

เบื้องหลังคริสคือเดอไซเออร์และรัฐมนตรีคนสนิทคนอื่นๆ ไม่มีใครเคยได้สัมผัสกับโครงการ 596 ของไอลันฮิลล์อย่างเต็มรูปแบบ ดังนั้นพวกเขาจึงไม่รู้ว่าอาวุธใหม่ที่จะทดสอบในวันนี้มันน่าสะพรึงกลัวเพียงใด

แน่นอนว่าพวกเขารู้ว่านี่ต้องเป็นอาวุธที่ทรงพลังอย่างยิ่ง เพราะถ้าไม่เช่นนั้น ก็คงไม่จำเป็นต้องรวบรวมนายพลและรัฐมนตรีมากมายขนาดนี้ เดอไซเออร์เพียงแค่มองดูใบหน้าที่คุ้นเคยทางซ้ายและขวาของเขา เขาก็พอจะเดาได้แล้วว่าอาวุธที่ใช้ทดลองนั้นน่ากลัวเพียงใด

ผู้ที่นั่งถัดจากเดอไซเออร์คืออาร์คดยุคคาสท์เนอร์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหม ถัดจากเขาคือนายพลวากรอน และนายพลมอดเลอร์ ผู้ซึ่งเพิ่งได้รับการเลื่อนยศเป็นจอมพลจากการปราบปรามจักรวรรดิโดธาน เบื้องหลังพวกเขาคือนายพลโคเรีย นายพลบูร์ชัวส์ นายพลวิลค์ส และนายพลคาเพลูน่า ซึ่งรีบเดินทางกลับมาจากทางใต้

เจ้าหญิงฮิกส์ ผู้ซึ่งควรจะได้เป็นราชินี โดดเด่นอย่างมากในกระบวนการจัดตั้งกองทัพที่ 9 ความสามารถในการจัดระเบียบและประสานงานของเธอนั้นแท้จริงแล้วเหนือกว่าวากรอนเสียอีก สตรีผู้มีนิสัยดื้อรั้นและหัวแข็งเล็กน้อยผู้นี้ ในหลายๆ ด้านสามารถเป็นครูของวากรอนได้เลยด้วยซ้ำ

ท้ายที่สุดแล้ว ตอนที่เธอบัญชาการกองทัพฮิกส์ แม้จะอายุยังน้อย แต่เธอก็มีประสบการณ์การรบมาแล้วมากมาย จากมุมมองของการนำทัพ วากรอน ผู้เป็นกัปตันคนแรกของซีริส แท้จริงแล้วด้อยกว่าคาเพลูน่า

เธอเกณฑ์ทหารในพื้นที่ฮิกส์ และในไม่ช้ากองทัพที่ 9 ก็มีขีดความสามารถในการรบ หลังจากใช้ลูกแก้วมนตราแห่งความรู้ เธอก็ได้รับประสบการณ์การบังคับบัญชาการทหารสมัยใหม่ ซึ่งทำให้เธอกลายเป็นผู้บัญชาการทหารที่มีคุณสมบัติครบถ้วน

ในที่อื่นๆ ดีนส์และสไตรเดอร์ก็เข้าร่วมพิธีทดลองนี้ด้วย และเกอร์โลกับคนอื่นๆ ก็อยู่ด้วยเช่นกัน นั่งเรียงกันเป็นสองแถวแน่นขนัด

ภายในฐานทดลอง เบื้องหลังกระจกป้องกันหนาเตอะ นายทหารคนหนึ่งเดินเข้ามาหาคริส ยืนตรงทำความเคารพ และกล่าวอย่างเคร่งขรึมว่า "ฝ่าบาท ทุกสิ่งที่จำเป็นสำหรับการทดลองพร้อมแล้ว สามารถเริ่มการทดลองริเริ่ม 'แสงแห่งการทำลายล้าง' ได้ทุกเมื่อพะย่ะค่ะ!"

ขณะที่พูด เขาก็ชี้ไปที่บังเกอร์คอนกรีตเสริมเหล็กที่สร้างขึ้นโดยรอบ และแนะนำกับคริสว่า "ที่นี่อยู่ห่างจากศูนย์กลางการระเบิดประมาณ 11 กิโลเมตร ป้อมปราการทั้งหมดทำจากซีเมนต์และแผ่นเหล็กตะกั่วหนาหลายเมตร สามารถต้านทานการโจมตีโดยตรงจากปืนใหญ่หนักได้หลายครั้ง ท่านและแขกผู้มีเกียรติจะชมการทดลองจากที่นี่ ปลอดภัยมากพะย่ะค่ะ"

เฟรนท์ซเบิร์ก วิลเลียม และนักเวทผู้น่าสงสาร บาคารอฟ ซึ่งรับใช้อยู่ที่เมืองเฟอร์รี เมื่อได้ยินสิ่งที่นายทหารพูด ก็รู้สึกแปลกๆ เล็กน้อยกับเรื่องนี้

พวกเขาไม่คิดว่าจะมีอาวุธใดที่สามารถสร้างความเสียหายให้กับที่มั่นป้องกันที่แข็งแกร่งในระยะ 11 กิโลเมตรได้ หรือแม้แต่จะมีสายลมพัดมาถึงที่นี่หรือไม่ก็ตาม

หลังจากได้ยินเช่นนี้ คริสก็พยักหน้าและแทบจะรอไม่ไหวที่จะออกคำสั่งให้เริ่มการทดลอง "ดีล่ะ ตอนนี้ การทดลองจุดชนวน 'แสงแห่งการทำลายล้าง' สามารถเริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการได้"

ตามคำสั่งของคริส นายทหารไอลันฮิลล์ในห้องบัญชาการก็ออกคำสั่งให้เริ่มการทดลองเสียงดัง "เริ่มนับถอยหลัง!"

เจ้าหน้าที่ผู้รับผิดชอบการจุดชนวนสวมเสื้อกาวน์สีขาวและวางนิ้วลงบนปุ่มสีแดงโดยตรง เหงื่อผุดขึ้นบนหน้าผากของเขาแล้ว เขามองปุ่มสีแดงใต้ฝ่ามืออย่างเคร่งขรึม และกดมันลงในวินาทีถัดมา...

ทันทีที่คำสั่งของเขาถูกส่งออกไป เจ้าหน้าที่ที่เตรียมพร้อมอยู่ก็เริ่มยุ่งวุ่นวาย พวกเขาปรับเครื่องจักรตรงหน้าอย่างบ้าคลั่ง แล้วมองไปที่ไฟบนแผงควบคุม และนับถอยหลังอย่างหนักแน่น "๕"

"๔" ถูกนับถอยหลังตามมาทีละคน เครื่องบันทึกแรงสั่นสะเทือนและอุปกรณ์อื่นๆ อีกหลายสิบชิ้นที่เตรียมไว้ด้านข้างถูกกองไว้ทุกมุมห้อง อุปกรณ์เหล่านี้จะบันทึกข้อมูลที่เชื่อถือได้และบันทึกช่วงเวลาสำคัญในการพัฒนาอาวุธในประวัติศาสตร์ของมนุษย์

ไม่มีใครอยากพลาดการทดลองที่เพียงพอจะเปลี่ยนแปลงประวัติศาสตร์สงครามนี้ ทุกรายละเอียดต้องถูกบันทึกไว้อย่างละเอียดเพื่อที่จะสามารถนำไปศึกษาและใช้งานอย่างรอบคอบในอนาคตได้

นายทหารที่ขาน "๓" เสียงดังและนับถอยหลังยืนตัวตรง คริสหยิบนาฬิกาพกออกมาอย่างกระวนกระวายใจและมองดูตัวเลขบนนั้น เขาต้องการบันทึกช่วงเวลาสำคัญนี้ ซึ่งเป็นฉากที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อน

นายทหารอาจจะประหม่า ดังนั้นเสียงของเขาจึงตื่นเต้นเล็กน้อยหรือกระทั่งสั่นเทา แต่เมื่อถึงตาที่เขาต้องทำหน้าที่ เขาก็ตะโกนออกมาว่า "๒!"

รัฐมนตรีและนายพลที่นั่งอยู่ด้านหลังก็ได้ยินเสียงนับถอยหลังที่รอคอยอย่างใจจดใจจ่อนี้เช่นกัน พวกเขาอยู่ในบังเกอร์ที่ฝังอยู่ใต้ดินครึ่งหนึ่งพร้อมกระจกหนา เฝ้ามองสนามจุดชนวนที่อยู่ห่างออกไปหลายกิโลเมตรท่ามกลางคลื่นลมที่สงบนิ่ง

พวกเขาไม่รู้ว่าทำไมจักรพรรดิจึงต้องเรียกพวกเขาทั้งหมดมาที่นี่อย่างหนักแน่นเช่นนี้ พวกเขารู้เพียงว่าสุดยอดอาวุธที่มีรหัสว่าแสงแห่งการทำลายล้างจะระเบิดในอีกหนึ่งวินาทีข้างหน้า และจะปลดปล่อยพลังอันยิ่งใหญ่ที่ทำให้พวกเขาต้องตกตะลึง

คำว่า "๑" อาวุธปรมาณูยังคงเป็นอาวุธลึกลับที่ไม่เป็นที่รู้จักในไอลันฮิลล์ มันเป็นชื่อที่ทำให้ทุกคนรู้สึกแปลกหน้าเล็กน้อย แต่พลังของมันนั้นไม่ต้องสงสัยเลย

"จุดชนวน!" ตามเสียงคำรามอย่างบ้าคลั่งของนายทหารผู้ขานสันติภาพ ในที่สุดแถวไฟดวงเล็กๆ บนแท่นจุดชนวนก็สว่างขึ้น และเมื่อไฟสัญญาณเหล่านี้สว่างขึ้นทั้งหมด นั่นหมายความว่าดวงอาทิตย์เทียมในระยะไกลได้ถูกจุดขึ้นแล้ว

ใช้เวลาไม่ถึงวินาทีที่รังสีแสงที่รุนแรงอย่างยิ่งยวดจะพาดผ่านฐานสังเกตการณ์ แสงอันทรงพลังนั้นเจิดจ้ายิ่งกว่าเวทมนตร์อันทรงพลังที่จอมเวทใช้เป็นร้อยหรือพันเท่า แม้ว่าจะมองผ่านกระจกสีก็ตาม ทุกคนก็ยังคงหรี่ตาลงโดยไม่ตั้งใจ

ในสถานที่ที่ใกล้กับใจกลางการระเบิดมากที่สุด วัตถุเหล่านั้นที่ถูกทำลายโดยตรงจากรังสีแสงจะกลายเป็นไอและระเหยไปในทันที การระเบิดของนิวเคลียร์ที่มีแรงระเบิดเทียบเท่ากับทีเอ็นที 300,000 ตัน เป็นการระเบิดที่น่าสะพรึงกลัวซึ่งใหญ่กว่าเกือบสามเท่าเมื่อเทียบกับตอนที่สหรัฐอเมริกาทดสอบอาวุธนิวเคลียร์ลูกแรกในปีนั้น!

หากไม่มีการป้องกัน ผู้คนที่มองโดยตรงจากระยะอันตรายจะตาบอดในทันที จากนั้นคลื่นกระแทกที่มีความเร็วเหนือเสียงก็แผ่ขยายออกไป อาคารที่สร้างขึ้นชั่วคราวเพื่อทดสอบพลังของมันจะถูกฉีกกระชากเป็นชิ้นๆ ด้วยเวทมนตร์ลมที่มนุษย์สร้างขึ้นนี้ และรถถังทดลองและรถบรรทุกที่วางอยู่ใกล้จุดระเบิดจะถูกกระแสลมพัดพลิกคว่ำ

อุณหภูมิที่ร้อนระอุเพิ่มสูงขึ้นอย่างฉับพลันและสามารถระเหยกรวดให้กลายเป็นอนุภาคแก้วได้ในทันที จากนั้นการระเบิดที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดก็แผ่ขยายออกไป กลืนกินทุกสิ่งที่มันปกคลุม ผืนดินถูกเผาไหม้เกรียม เหลือไว้เพียงความแห้งแล้งและความตาย

หากผลกระทบจากความเสียหายในทันทีนั้นน่าตกตะลึงที่สุด ความเสียหายจากกัมมันตภาพรังสีที่ตามมาซึ่งเกิดจากระเบิดปรมาณูนั้นน่าสะพรึงกลัวอย่างแท้จริง เหยื่อที่เสียชีวิตจากรังสีนิวเคลียร์จะทนทุกข์ทรมานยิ่งกว่า ด้วยโรคภัยไข้เจ็บและการกลายพันธุ์ต่างๆ และจะไม่ได้รับความสงบสุขที่แท้จริงจนกว่าจะถึงวินาทีแห่งความตาย

นี่คืออาวุธที่น่าสะพรึงกลัวที่สามารถเปลี่ยนแปลงภูมิทัศน์ได้ ท่ามกลางความตกตะลึงของทุกคน อุปกรณ์ตรวจจับแผ่นดินไหวเริ่มสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ทุกคนที่นั่งอยู่ในตำแหน่งของหอสังเกตการณ์รู้สึกได้ถึงแรงสั่นสะเทือนเล็กน้อย

เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ของมนุษย์ ครั้งแรกในประวัติศาสตร์ของมนุษย์ชาติที่มีพลังเทียบเท่ากับธรรมชาติ การทำลายล้างฟ้าดินไม่ใช่ความปรารถนาดีอีกต่อไป หลังจากการสั่งสมและพัฒนา ผู้คนอาจถึงขั้นทำลายตัวเองในอนาคต แม้แต่คริสเองก็ไม่รู้ว่าการพัฒนาอาวุธชนิดนี้ถูกหรือผิด

"นั่นมันอะไรกัน!" เมื่อเห็นลูกไฟขนาดมหึมาที่ขอบฟ้าในระยะไกล คุณเกอร์โล ผู้ซึ่งรับผิดชอบด้านการประสานงานทางเศรษฐกิจและด้านอื่นๆ ก็พลันร่วงจากเก้าอี้ลงไปกองกับพื้น

เขาไม่เคยคิดมาก่อนว่ามนุษย์ธรรมดาจะสามารถครอบครองพลังเช่นนี้ได้ แม้ว่าเขาจะรู้ดีอยู่แล้วว่าไอลันฮิลล์ต้องจ่ายราคาที่มหาศาลเพียงใดเพื่อเตรียมอาวุธเช่นนี้! เขารู้ว่าคริสถึงกับทุ่มเททรัพยากรของเนคูจนหมดสิ้น และเขารู้ว่ามีการส่งไฟฟ้าส่วนเกินไปกี่กิโลวัตต์-ชั่วโมงเพื่ออาวุธนี้!

เมฆรูปดอกเห็ดที่ลอยขึ้นจากการระเบิดเบื้องหน้าทำให้เขารู้สึกจากส่วนลึกของหัวใจว่าตัวเขาและเพื่อนร่วมงานรอบข้างนั้นคุ้มค่ากับความเหนื่อยยากทั้งหมด มันคือการถอนหายใจอย่างโล่งอก มันคือเสียงถอนหายใจอย่างปลาบปลื้มที่ได้กุมอนาคตของตนเองไว้ในมือ

"พระเจ้า! อ๊า! ข้าเห็นอะไร?" ผู้ที่ตื่นเต้นเช่นกันคือเดอไซเออร์ที่นั่งอยู่บนเก้าอี้ เบื้องหน้าเขา เมฆรูปดอกเห็ดตั้งตระหง่านสูงเสียดฟ้าระหว่างสวรรค์และโลก สูงเท่ากับภาพลักษณ์ของคริสในใจของเขา

ในขณะนั้น เขานึกถึงช่วงเวลาที่เขาตัดสินใจว่าจะติดตามคริสในฐานะนักธุรกิจที่ลงทุนในจักรพรรดิ ตอนนั้นเขาเป็นเพียงชายหนุ่มผู้มั่งคั่ง แต่ตอนนี้เขาได้ครอบครองพลังอันน่าสะพรึงกลัวเช่นนี้อยู่ตรงหน้า!

คริสได้ทำตามสัญญาที่เคยให้ไว้กับเขาในตอนนั้น ไม่มีตระกูลหลงไถ่อื่นใดในโลกนี้อีกแล้ว ตอนนี้เขาคือประมุขตระกูลหลงไถ่ ประมุขที่หนุ่มแน่นและไร้ยางอาย และสิ่งที่เรียกว่าผู้อาวุโสของตระกูลหลงไถ่ ตอนนี้ล้วนเป็นเพียงลูกน้องที่คลานอยู่ใต้เท้าของเขา

บาคารอฟ ผู้ซึ่งไม่รู้ว่าอารมณ์ของตนเป็นเช่นไร นั่งอยู่ที่มุมห้อง มองผ่านกระจกสีด้วยใบหน้าซีดเผือด มองดูเมฆสีดำขนาดมหึมาที่มีรูปร่างคล้ายดอกเห็ดในระยะไกล เขาไม่รู้ว่าเพื่อนร่วมชาติของเขาจะใช้อะไรมาเผชิญหน้ากับไอลันฮิลล์ในอนาคต หากจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์มารก่อนหน้านี้ยังพอมีพลังที่จะต่อกรได้ ไอลันฮิลล์ในปัจจุบันก็ไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกับจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์มารอีกต่อไป ด้วยพลังที่แข็งแกร่งเช่นนี้

ในมุมมองของบาคารอฟ อารยธรรมของมนุษย์ได้ก้าวล้ำหน้าอารยธรรมแห่งเวทมนตร์ไปแล้ว เพราะพลังของมนุษย์ได้ก้าวข้ามอารยธรรมแห่งเวทมนตร์เป็นครั้งแรก นี่เป็นเรื่องที่น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง เพราะมดที่ถูกกดขี่มานานนับพันปี ในตอนนี้ ในที่สุดก็มีความสามารถที่จะโค่นล้มช้างได้แล้ว

หากมนุษย์ตัดสินใจที่จะชำระความทุกข์ทรมานที่พวกเขาเคยเผชิญ หากพวกเขาเรียกคืนความอยุติธรรมทั้งหมดที่พวกเขาเคยแบกรับไว้ก่อนหน้านี้ สงครามครั้งนี้ก็จะไม่หยุดลง จนกว่าโลกเวทมนตร์จะถูกทำลาย สงครามก็จะไม่มีวันหยุด

เฟรนท์ซเบิร์กก็รู้สึกหดหู่ใจอย่างมาก เขารู้สึกว่างานวิจัยของเขาเป็นเพียงทฤษฎีเด็กๆ เมื่ออยู่ต่อหน้าอาวุธที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าอารยธรรมของมนุษย์ที่ทรงพลังเช่นนี้จะไปสิ้นสุดที่ใด

อารยธรรมเช่นนี้สามารถพัฒนาต่อไปได้ พวกเขาอาจจะทำลายโลก เคลื่อนภูเขาถมทะเล ดำดิ่งสู่พื้นมหาสมุทร หรือโบยบินสู่ท้องฟ้า ยังมีอะไรในโลกนี้อีกที่อารยธรรมของมนุษย์ไม่สามารถทำได้?

เขาสงสัยอย่างสุดซึ้งว่าพระเจ้าทรงเห็นการล่มสลายของโลกเวทมนตร์และจงใจนำโลกนี้กลับคืนมามอบให้กับมนุษย์ผู้ซึ่งเต็มใจที่จะก้าวหน้าและแข็งแกร่งกว่าหรือไม่ หากไม่ใช่เช่นนั้น แล้วจะอธิบายทุกสิ่งเบื้องหน้าได้อย่างไร?

ผู้ที่ตื่นเต้นที่สุดในที่เกิดเหตุไม่ใช่ใครอื่นนอกจากนายพลระดับสูงจากกองทัพ พวกเขามองดูพลังทำลายล้างที่อยู่เบื้องหน้าด้วยความตื่นเต้น และใบหน้าของพวกเขาก็เต็มไปด้วยความตกตะลึงและความตื่นเต้น

"พวกเราอยู่ยงคงกระพันแล้ว" ขณะจ้องมองเมฆรูปดอกเห็ดในระยะไกล รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมคาสท์เนอร์ก็กระซิบออกมา เขารู้สึกมาตลอดว่ากรีเคน ผู้เป็นมหาอำนาจแห่งจอมเวท เปรียบเสมือนดาบคมที่ห้อยอยู่เหนือศีรษะของไอลันฮิลล์ กดดันเขาจนหายใจไม่ออก

แต่ตอนนี้ เขารู้สึกว่าดาบคมเล่มนั้นได้หายไปแล้ว แม้ว่ากรีเคนจะมีความกล้าที่จะลอบสังหารจักรพรรดิแห่งไอลันฮิลล์ เขามีความกล้าที่จะเริ่มสงคราม แต่เขาก็จะไม่มีความกล้าที่จะเผชิญหน้ากับการแก้แค้นอย่างบ้าคลั่งของไอลันฮิลล์

ตราบใดที่เทคโนโลยียังคงพัฒนาต่อไป ตราบใดที่ไอลันฮิลล์ไม่หยุดนิ่งอยู่กับที่ ตราบใดที่ไอลันฮิลล์มีวิธีการที่เชื่อถือได้ในการโยนอาวุธนี้ไปยังกรีเคน เมฆหมอกแห่งการทำลายล้างร่วมกันก็จะปกคลุมไปทั่วทั้งโลก

จะไม่มีสถานการณ์ที่มนุษย์และจอมเวทสามารถทำลายล้างอีกฝ่ายได้เพียงฝ่ายเดียวอีกต่อไป ทุกคนมีหนทางที่จะทำลายล้างซึ่งกันและกัน เมื่อสงครามปะทุขึ้น ผลลัพธ์สุดท้ายคือทุกคนจะย้อนกลับไปเมื่อหลายพันปีก่อน...

"ข้าชอบระเบิดนี่จริงๆ! ข้ามองมันแล้วเหมือนได้เห็นชัยชนะ!" วากรอนกอดอก รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาไม่สามารถซ่อนไว้ได้ คริสได้บอกรายละเอียดบางอย่างกับเขาก่อนที่จะมา ดังนั้นเขาจึงสงบกว่าคนอื่น

อย่างไรก็ตาม เขาก็ยังคงตกตะลึงกับระเบิดที่อยู่เบื้องหน้า เขาหวังเป็นอย่างยิ่งว่าระเบิดเช่นนี้จะสามารถส่งไปประจำการในกองทัพได้โดยตรง เพื่อให้กองทัพอยู่ยงคงกระพัน

"..." คาเพลูน่านั่งอยู่ท่ามกลางกลุ่มนายทหารที่ตื่นเต้น เธอไม่รู้ว่าตัวเองกำลังรู้สึกอะไร เธอเพียงแค่นั่งเงียบๆ เช่นนี้ มองดูเมฆรูปดอกเห็ดที่กำลังม้วนตัวลอยสูงขึ้นไป ในใจของเธอมีความคิดมากมาย แต่เธอไม่รู้ว่าจะเริ่มจากตรงไหน

เธอรู้สึกมาตลอดว่าเธอได้หลอมรวมเข้ากับไอลันฮิลล์แล้ว แต่จู่ๆ ก็ค้นพบว่าโลกของมนุษย์ไม่ใช่สิ่งที่เธอคุ้นเคยอีกต่อไป... ทุกสิ่งที่เธอรู้จัก ทุกสิ่งที่เธอภาคภูมิใจ ได้ถูกผู้คนขยี้อย่างไร้ความปรานี โยนทิ้งไว้ในมุมห้อง รอวันขึ้นราและเน่าเปื่อย

เบื้องหน้าของเธอคือประตูสู่โลกใหม่ และในที่สุดมนุษย์ก็สามารถยืนอยู่ต่อหน้าจอมเวทอย่างเท่าเทียมได้ มันดูเหมือนเป็นสิ่งที่เธอไม่เคยกล้าคิดถึงมาก่อน แต่ตอนนี้มันกลับเกิดขึ้นอย่างเป็นธรรมชาติ ทำให้เธออยากจะหัวเราะ ความอยากที่จะหัวเราะจนน้ำตาไหล

และผู้ที่ตื่นเต้นที่สุดคือคริสที่ยืนอยู่แถวหน้า บางทีเขาอาจไม่ทันได้สังเกตตัวเองด้วยซ้ำ มือกำราวสีขาวเบื้องหน้า ข้อนิ้วของเขาขาวซีดไปแล้วเพราะความตึงเครียดและการบีบ... เขายืนอยู่อย่างนั้น ยืนมองการระเบิดในระยะไกล มองดูสิ่งน่าสะพรึงกลัวนั้น เมฆรูปดอกเห็ดลอยขึ้นสู่ท้องฟ้า ยืนอยู่ในตำแหน่งของตนเอง ทิ้งไว้เพียงแผ่นหลังที่ไม่น่าไว้วางใจให้ทุกคนที่อยู่ข้างหลังได้มอง—