บทที่ 138 มุ่งหน้าสู่แดนเหนือ | บทที่ 139 รุกต่อรุก

บทที่ 138 มุ่งหน้าสู่แดนเหนือ

ณ กรุงเซอร์ริส สถานการณ์ในสนามรบที่ฮิกส์เปลี่ยนแปลงไปอย่างมากในช่วงที่ผ่านมา จนทุกคนต้องเรียกประชุมเตรียมการรบเพื่อหารือเกี่ยวกับผลงานอันยอดเยี่ยมขององค์หญิงในฮิกส์

กล่าวโดยสรุป แม้ว่าองค์หญิงจะดื้อรั้นเสด็จกลับไปยังฮิกส์ แต่พระนางก็ทรงมีบทบาทสำคัญที่นั่น พระนางไม่เพียงแต่ทำให้สถานการณ์ในท้องที่กลับมามั่นคง แต่ยังเป็นการเปิดทางให้แก่แผนการโต้กลับของไอลันฮิลล์เป็นนัยๆ อีกด้วย

เจ้าหน้าที่ฝ่ายพลเรือนที่รับผิดชอบการอพยพผู้ลี้ภัยรู้สึกตื่นเต้นอย่างยิ่งและเป็นผู้นำในการรายงาน: "พลเรือนเกือบทั้งหมดที่ถอยทัพไปทางตะวันออกได้กลายเป็นทีมที่มีการจัดระเบียบ ภายใต้การบัญชาการของคนหนุ่มสาวไม่กี่คน เด็กและสตรีชราถอยทัพอย่างเป็นระเบียบ และประสิทธิภาพก็สูงกว่าเดิมอย่างน้อยสามเท่า"

เมื่อคริสได้ยินสิ่งที่เขาพูด ความหมายที่แปลได้ก็คือ: "องค์หญิงผู้นี้มีประโยชน์จริงๆ ฝ่าบาท พระองค์ควรรีบอภิเษกสมรสและนำนางมาไว้ในปกครองโดยเร็วที่สุด"

ก่อนที่เจ้าหน้าที่ฝ่ายพลเรือนจะพูดจบ เจ้าหน้าที่ฝ่ายจัดการเส้นทางก็เสริมขึ้นมาว่า: “ถนนทุกสายในแนวตะวันออก-ตะวันตกไม่มีสิ่งกีดขวางแล้ว ตอนนี้ฝูงชนที่เดินสวนทางกันก็เริ่มหลีกทางให้กองทัพของเราอย่างแข็งขัน ความเร็วในการเคลื่อนทัพของเราเปลี่ยนจากช้าที่สุดกลายเป็นเร็วที่สุด”

เจ้าหน้าที่จากกรมรถไฟก็กล่าวเสริมขึ้นมาว่า “เพียงชั่วข้ามคืน เราก็มีทางรถไฟเพิ่มขึ้นมาหนึ่งสาย... บทบาทขององค์หญิงนั้นช่างเหนือความคาดหมายจริงๆ...”

คริสอยากจะถามอีกฝ่ายจริงๆ ว่า ‘ท่านคิดว่าข้าควรแต่งงานกับทางรถไฟแล้วตั้งให้เป็นราชินี หรือแต่งงานกับองค์หญิงจะเหมาะสมกว่ากัน? หรือไม่ก็ง่ายๆ เลย ตั้งชื่อตำแหน่งราชินีว่า ‘ทางรถไฟ’ ดีไหม? ราชินีแห่งรางรถไฟ ฟังดูน่าอัศจรรย์ใจดีนะ...’

"ทางรถไฟสายเดียวหรือ? ข้าคิดว่าอย่างน้อยสองสาย... นายพลเลสเตอร์โทรมาขอบคุณ เขาบอกว่าดูเหมือนเขาจะได้กรมขนส่งยานยนต์เพิ่มขึ้นมาสามกรมในชั่วข้ามคืน..." อีกด้านหนึ่ง นายพลจากกองทัพก็กล่าวเสริมอย่างตื่นเต้น

"ความเร็วในการเติมเสบียงกระสุนเพิ่มขึ้น 20% มีพลเรือนนับไม่ถ้วนในบริเวณใกล้เคียงสนามรบที่อาสาขนส่งและขนถ่ายกระสุนให้เรา และแทบไม่มีกระสุนสูญหายเลย นี่มันปาฏิหาริย์ชัดๆ" เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ นายพลก็พูดไม่หยุด

เอาล่ะ คริสซึ่งนั่งอยู่บนหัวโต๊ะได้แต่ยิ้มขื่นในใจอีกครั้ง: ก่อนหน้านี้จะเป็นราชินีแห่งรางรถไฟ ตอนนี้กลายเป็นราชินีแห่งรถยนต์แล้ว ทำไมฟังดูเหมือนพริตตี้มอเตอร์โชว์ตัวท็อปเลยนะ?

ด้วยการสนับสนุนของประชาชน พื้นที่ฮิกส์ทั้งหมดดูเหมือนจะเป็นแนวหลังของกองทัพไอลันฮิลล์ และในบางแง่มุม มันยังน่าเชื่อถือกว่าแนวหลังจริงๆ เสียอีก

เจ้าหน้าที่จากแผนกสถิติผู้บาดเจ็บได้รายงานข่าวดี เขาเริ่มพูดถึงสถานการณ์ที่ยากลำบากในการจัดหาที่พักให้ผู้บาดเจ็บของกองทัพก่อน: "เมื่อวานซืน เราจัดหาที่พักให้ผู้บาดเจ็บในพื้นที่ได้เพียง 2,100 คน เราต้องใช้เหรียญทองมากกว่า 7,000 เหรียญเพื่อย้ายผู้บาดเจ็บเหล่านี้"

จากนั้นเขาก็พูดถึงการปรับปรุงในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา ความแตกต่างระหว่างสองช่วงเวลานั้นมหาศาลมาก: "เมื่อวานนี้ ด้วยความช่วยเหลือจากองค์หญิง เมืองฮิกส์ได้รับผู้บาดเจ็บไว้ถึง 4,900 คน ทุกครอบครัวดูเหมือนจะยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือ และขวัญกำลังใจของเราก็เพิ่มขึ้นในอัตราที่น่าเหลือเชื่อ"

"แม้ว่าพวกเขาจะไม่ใช่มืออาชีพ แต่คนท้องถิ่นเหล่านี้ก็น่าไว้วางใจจริงๆ ในแง่ของการจัดหาสนามฝึก การดูแลผู้บาดเจ็บที่เคลื่อนไหวไม่สะดวก และการฟื้นฟูสภาพจิตใจของผู้บาดเจ็บ ทหารไม่กลัวการบาดเจ็บอีกต่อไป ซึ่งช่วยในการรบได้อย่างมหาศาล" รัฐมนตรีคนหนึ่งกล่าวเสริม

"ยุทธการที่ฮิกส์ได้พัฒนาไปสู่สงครามประชาชน บทบาทขององค์ราชินีที่นั่นเกินกว่าจินตนาการ เราประเมินบทบาทของประชาชนต่ำเกินไป นี่เป็นสิ่งที่ควรค่าแก่การทบทวนของเรา" นายทหารฝ่ายเสนาธิการคนหนึ่งกล่าวแสดงความคิดเห็นของตนด้วยความรู้สึกสะเทือนใจ "ก่อนหน้านี้ เรากำลังต่อสู้นอกบ้าน ผู้ลี้ภัยสร้างปัญหาให้เรานับไม่ถ้วน แต่มีคนท้องถิ่นเพียงไม่กี่คนที่ช่วยเรา แต่ตอนนี้ ฮิกส์คือสนามเหย้าของเรา"

นี่เป็นครั้งแรกที่คณะเสนาธิการของไอลันฮิลล์ได้จัดการสู้รบขนาดใหญ่เช่นนี้ ในหลายๆ ด้าน พวกเขามีเพียงความรู้ทางทฤษฎีเท่านั้น ดังนั้นจึงเกิดปัญหามากมายในการจัดตารางเวลาและด้านอื่นๆ

พวกเขาไม่เหมือนนักบินรบที่ไม่สามารถฝึกฝนแนวคิดการทัพของตนเองผ่านการฝึกฝนอย่างหนักได้ ดังนั้นเมื่อสงครามปะทุขึ้น จึงเป็นช่วงเวลาที่พวกเขาเริ่มฝึกฝนจริงจัง สิ่งนี้ทำให้การจัดตารางเวลาที่แนวหน้าเกิดความสับสนวุ่นวายและก่อให้เกิดความสูญเสียที่ไม่จำเป็นมากมาย

พวกเขาต้องเคลียร์พื้นที่ในจิตใจและความคิดของคนในฮิกส์ แต่กลับเพิกเฉยต่อแรงกดดันที่เกิดจากการอพยพขนาดใหญ่บนท้องถนน ในพื้นที่ควบคุมดั้งเดิมของไอลันฮิลล์ แรงกดดันบนท้องถนนดังกล่าวสามารถถูกชดเชยได้ด้วยสภาพถนนที่แข็งแกร่ง แต่ในพื้นที่ฮิกส์ซึ่งสภาพถนนอยู่ในระดับปานกลาง มันกลับกลายเป็นปัญหาที่น่าปวดหัว

ข้อเท็จจริงได้พิสูจน์แล้วว่าการมีกลุ่มเสนาธิการรบที่ดีที่อาศัยเพียงลูกแก้ววิเศษแห่งความรู้เพื่อปลูกฝังความรู้นั้นยังไม่เพียงพอ สิ่งที่พวกเขาขาดคือประสบการณ์จริงในการบัญชาการปฏิบัติการขนาดใหญ่มากกว่าความรู้ทางทฤษฎีที่แปลกประหลาด

บัดนี้ มีคนที่ช่วยพวกเขาแก้ปัญหามากมาย และพวกเขาก็รู้สึกขอบคุณอย่างแท้จริง ตอนนี้คณะเสนาธิการทหารต่างชื่นชมองค์หญิงเป็นอย่างมาก และถึงกับคิดว่าผู้มีความสามารถเช่นนี้น่าจะทำงานในคณะเสนาธิการได้

สำหรับจักรพรรดิคริสแล้ว สงครามครั้งนี้ การฝึกฝนคณะเสนาธิการของเขาภายในขอบเขตที่สามารถทนต่อความสูญเสียได้ ถือเป็นเรื่องที่คุ้มค่ามาก หลังจากสงครามเช่นนี้ คณะเสนาธิการของเขาก็จะสามารถยืนหยัดได้ด้วยตนเองและจัดทำแผนการรบที่น่าเชื่อถือยิ่งขึ้น

"เอาล่ะ! เกี่ยวกับเรื่องขององค์หญิง ให้หน่วยราชองครักษ์จัดการไป สิ่งที่เราจะพูดถึงตอนนี้คือการวิเคราะห์สถานการณ์ในสนามรบ ฝ่ายเสนาธิการ เชิญสรุปโดยย่อ" คริสขัดจังหวะ "การประชุมแสดงความคิดเห็นฉันมิตร" ที่ทุกคนมีต่อองค์หญิง แล้วเอ่ยปากสั่ง

นายทหารฝ่ายเสนาธิการคนหนึ่งลุกขึ้น เดินไปที่แผนที่ขนาดใหญ่ที่แขวนอยู่บนผนัง ชี้ไปที่แนวรบด้านหน้าด้วยไม้ชี้ และเริ่มแนะนำว่า: "สามวันก่อน จักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์อสูรหยุดรุกคืบมายังฮิกส์นาร์ การรุกเริ่มคงที่ และแนวป้องกันของเราก็เริ่มแข็งแกร่งขึ้น"

"การโต้กลับเชิงหยั่งเชิงขนาดเล็กที่แนวหน้าพิสูจน์ให้เห็นว่าจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์อสูรไม่ได้ละทิ้งตำแหน่งของตน ดังนั้นเราจึงไม่แน่ใจถึงเจตนาที่แท้จริงของพวกเขาในการหยุดโจมตี" นายทหารใช้ไม้ชี้ลากไปตามทิศทางการโจมตีหลักของฝ่ายตรงข้ามบนสนามรบด้านหน้า แล้วกล่าวอย่างคล่องแคล่ว

สำหรับการนำเสนอในวันนี้ เขาอาจจะซ้อมมาแล้วหลายสิบครั้งเป็นการส่วนตัว ดังนั้นประโยคจึงสอดคล้องกันและความคิดก็ชัดเจน: "หลังจากการอนุมาน คณะเสนาธิการเชื่อว่ามีความเป็นไปได้ประมาณหนึ่งในสามที่พวกเขากำลังรอความช่วยเหลือ และรอให้กำลังเสริมที่ออกเดินทางจากจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์อสูรมาถึง แล้วจึงจะกลับมาปฏิบัติการจู่โจมแนวหน้าอีกครั้ง"

นายทหารฝ่ายเสนาธิการคนนี้ได้แนะนำความเป็นไปได้ต่างๆ ที่เป็นผลจากการตัดสินร่วมกันของคณะเสนาธิการทั้งหมด การจะเลือกใช้ข้อสรุปใดโดยเฉพาะนั้นเป็นเรื่องของนายพลแนวหน้าและฝ่าบาท: "นอกจากนี้ พวกเขาอาจจะหมดความสนใจในการโจมตีไปส่วนหนึ่งและเตรียมพร้อมที่จะรอให้เราโต้กลับ จากนั้นจึงใช้เล่ห์เหลี่ยมในการรับมือ ส่วนการหมดความสนใจในการโจมตีนั้น เป็นไปได้มากที่สุดว่าการสูญเสียกำลังพลนั้นใหญ่เกินไป หรือกำลังพลไม่เพียงพอ..."

"เหตุผลที่สามคือเหตุผลที่เรากังวลมากที่สุด พวกเขาอาจตระหนักว่ากำลังรุกล้ำลึกเข้ามาตามลำพัง และเตรียมที่จะปรับเปลี่ยนเพื่อกำจัดส่วนที่ยื่นออกมาของตน" หลังจากพูดจบ เขาก็ถือไม้ชี้และยืนอยู่ข้างแผนที่ รอคำสั่งเพิ่มเติมจากคริส

"การลาดตระเวนของกองทัพอากาศทำให้เจตนาในการรวบรวมกำลังพลขนาดใหญ่ของอีกฝ่ายถูกบดบัง มีข่าวกรองที่แสดงให้เห็นว่าอีกฝ่ายกำลังดึงกำลังพลจากแนวหน้า..." บูโทเรีย ผู้บัญชาการทหารอากาศก็กล่าวขึ้น

คริสพยักหน้า ผสานกับความรู้ในใจ และสรุปว่า: "เราไม่ควรฝากความหวังแห่งชัยชนะไว้กับความโง่เขลาของศัตรู ดังนั้นข้าคิดว่าเราควรพิจารณาสถานการณ์ที่สาม"

เขามองไปที่หัวหน้าคณะเสนาธิการของกองทัพบกหลายคน และกล่าวว่า "ร่างแผนการรบตามสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด และสั่งให้วากรอนเริ่มการโต้กลับทันที! ไม่ว่าสถานการณ์ของอีกฝ่ายจะเป็นอย่างไร เราก็สามารถทดสอบได้! ไม่จำเป็นต้องมานั่งเดากันอยู่ที่นี่!"

"ถ้าฝ่ายตรงข้ามกำลังเสริมการป้องกันที่ปีกทั้งสองข้างของส่วนที่ยื่นออกมา เราก็จะทดสอบความสามารถในการโจมตีของกองทัพเรา ถ้าฝ่ายตรงข้ามไม่ได้เสริมกำลังที่ปีกทั้งสองข้าง ก็จงโจมตีพวกเขาโดยไม่ให้ทันตั้งตัว!" หลังจากออกคำสั่งรบ เขาก็ลุกขึ้นยืนและมองไปที่ทุกคนในห้องประชุม: "ผลแพ้ชนะจะถูกตัดสินภายในไม่กี่วันนี้!"

เจ้าหน้าที่คนหนึ่งกำโทรเลขลับที่สรุปจากการประชุมแน่น และเดินไปยังห้องส่งโทรเลข แล้วยื่นโทรเลขนั้นให้กับนายทหารชั้นประทวนผู้เชี่ยวชาญด้านการส่งโทรเลขลับ

นายทหารชั้นประทวนตรวจสอบตราประทับของจักรพรรดิบนข้อความ พยักหน้าและเริ่มเคาะคันเคาะสัญญาณที่อยู่ตรงหน้าเขา ในไม่ช้าโทรเลขฉบับสมบูรณ์ก็ถูกส่งออกไป ข้ามภูเขา แม่น้ำ และมหาสมุทร ไปถึงหูของหน่วยวิทยุของวากรอนโดยตรง

เจ้าหน้าที่ผู้รับผิดชอบการรับโทรเลขกดหูฟังด้วยมือข้างหนึ่ง และรีบเขียนเนื้อหาของโทรเลขลงบนกระดาษโทรเลขด้วยมืออีกข้างหนึ่ง หลังจากตรวจสอบคำแปลแล้ว เขาก็ได้คัดลอกประโยคที่ถูกต้องลงบนกระดาษโทรเลขอีกแผ่นอย่างเรียบร้อย และยื่นให้กับเจ้าหน้าที่ที่รอคอยอยู่ข้างๆ: "จากเซอร์ริส! พระบัญชาของฝ่าบาท!"

เจ้าหน้าที่รับข้อความ ใส่ลงในแฟ้มเอกสาร และรีบออกจากเต็นท์ เดินผ่านค่ายพัก และมาถึงด้านนอกของเต็นท์ขนาดใหญ่หลังหนึ่ง เขาเปิดม่าน เดินเข้าไปในเต็นท์ และยืนอยู่ข้างหลังวากรอนที่กำลังมองดูโต๊ะทรายจำลองอยู่: "ท่านผู้บัญชาการ! จากเซอร์ริส! พระบัญชาของฝ่าบาท!"

หลังจากรับข้อความ วากรอนเห็นว่ามีเพียงประโยคเดียว: "จงโจมตีโดยเร็วที่สุด!"

เขายื่นข้อความนั้นให้นายพลวอลเตอร์ที่อยู่ข้างๆ แล้วสั่งว่า: "ให้หน่วยยานเกราะเข้าโจมตี!"

ตามคำสั่งโจมตีที่ออกมาทีละคำสั่ง ณ สนามบินใกล้สนามรบทางใต้ เครื่องบินโจมตี Il-2 ลำแล้วลำเล่าเริ่มทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ก่อตัวเป็นรูปขบวนโจมตีที่หนาแน่น และเริ่มมุ่งหน้าไปยังทิศทางของกองทัพจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์อสูร

บนพื้นดิน เสียงคำรามของเครื่องยนต์ก็ดังต่อเนื่อง รถถังคันแล้วคันเล่าเริ่มเคลื่อนพลไปยังแนวหน้า พวกมันวิ่งเหยียบทุ่งหญ้า ข้ามลำธาร ปล่อยควันดำที่ลอยเป็นกลุ่มก้อน และชูลำกล้องปืนใหญ่อันสง่างามขึ้น

เบื้องหลังพวกเขาคือเหล่าทหารราบเกรนาเดียร์แห่งไอลันฮิลล์จำนวนมหาศาล พวกเขาขับขานเพลงศึกอันกึกก้อง ถืออาวุธนานาชนิด เคลื่อนทัพไปตามถนน ตามสันเขา ตามริมฝั่งแม่น้ำ และตามแนวป่า... ตลอดเส้นทางสู่ทิศเหนือ

-------------------------------------------------------

บทที่ 139 รุกต่อรุก

"นั่นอะไร?" ณ แนวป้องกันของจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์ปีศาจ ที่ขอบค่ายทหารขนาดประมาณ 100 นาย ทหารนายหนึ่งที่รับผิดชอบเฝ้ายามกดด้ามดาบยาวที่เอวของเขา จ้องมองไปยังป่าที่กำลังสั่นไหวอยู่ไกลออกไป และหรี่ตาของตนเองลง พร้อมส่งสายตาเตือนสหายของเขา

"ระวัง! ระวัง! ศัตรูโจมตี!" สหายของเขาชักดาบออกมาและเตรียมพร้อมที่จะต่อสู้รอบนอกค่าย "เป็นกองทัพใหญ่ของไอลันฮิลล์! เตรียมพร้อมรบ!"

เมื่อได้ยินเสียงตะโกนของเขา ทหารของจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์ปีศาจก็เริ่มจัดกำลังพล อาศัยค่ายทหารเพื่อเตรียมการป้องกัน และดวงตาคู่หนึ่งจากหลังเกราะหน้ามองไปยังต้นไม้ที่ดูเหมือนฟื้นคืนชีพขึ้นมาตรงหน้า

"ฉับพลัน!" กระสุนส่องวิถีแถวหนึ่งยิงข้ามมาและกระทบกับวงเวทป้องกันขนาดใหญ่ที่ขอบค่าย ทำให้วงเวทขนาดมหึมานั้นส่องแสงสีฟ้าอ่อนออกมา ทุกพื้นที่ที่จักรวรรดิเวทมนตร์ประจำการอยู่จะติดตั้งวงเวทเช่นนี้ไว้เพื่อป้องกันการโจมตีของฝ่ายตรงข้าม และยังสามารถใช้เป็นที่มั่นชั่วคราวเพื่อสนับสนุนการป้องกันได้อีกด้วย

น่าเสียดายที่ก่อนที่วงเวทจะกลืนกินกระสุนที่บินเข้ามาเหล่านั้น กระสุนปืนใหญ่ลูกหนึ่งก็พุ่งเข้าชนกำแพงป้องกันเวทมนตร์ เกราะป้องกันเวทมนตร์สีฟ้าอ่อนที่แต่เดิมก็ไม่ชัดเจนอยู่แล้ว พลันสลายหายไปในอากาศทันทีด้วยแรงกระแทกของกระสุนลูกนี้

แกร๊ก! รถถัง M4 คันหนึ่ง ด้วยแรงผลักดันที่ไม่ย่อท้อ ได้หักโค่นต้นไม้เล็กๆ ที่ขอบป่า วิ่งทับพุ่มไม้เบื้องหน้า เคลื่อนสายพานของมันและปรากฏตัวขึ้นต่อหน้าทหารของจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์ปีศาจ

ทันใดนั้น รถถัง M4 คันที่สองก็ปรากฏตัวขึ้น มันวิ่งทับพุ่มไม้เช่นกัน เผยให้เห็นเกราะหน้าอันสูงตระหง่านของมัน ตรงกลางนั้นถูกทาสีขาวเป็นโครงร่างของนกอินทรีแห่งจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์ปีศาจ ก่อเกิดเป็นลวดลายนกอินทรีสีขาวแบบกลวง

รถถังทีละคันปรากฏตัวขึ้นที่ขอบป่า ตามหลังรถถังเหล่านี้คือกองทัพทหารไอลันฮิลล์จำนวนมาก ทหารที่อยู่แถวหน้าถือปืนไรเฟิลจู่โจม STG-44 และสาดกระสุนในปืนของพวกเขาใส่ทหารของจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์ปีศาจ

ทหารที่ถือปืนกล MG-42 พบตำแหน่งกำบังที่ยอดเยี่ยมได้อย่างรวดเร็ว เขาตั้งขาทรายของปืนกลลง จากนั้นยกฝาครอบปืนขึ้น พลยิงผู้ช่วยเข้าประจำที่เรียบร้อยแล้ว ดึงสายกระสุนออกจากกล่องกระสุนและกดมันลงใต้ฝาครอบปืนกล

ในวินาทีต่อมา พลปืนกลของไอลันฮิลล์ที่ดึงคันรั้งขึ้นก็เริ่มยิง กระสุนส่องวิถีเชื่อมต่อกันเป็นสายและพุ่งเข้าไปในกระบวนทัพของจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์ปีศาจ

"นั่นมันตัวบ้าอะไรวะ!" ทหารนายหนึ่งจากจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์ปีศาจมองดูรถถังวิ่งทับไม้ที่อยู่นอกค่ายของพวกเขาราวกับหักต้นไม้เล็กๆ อย่างง่ายดาย อสูรเหล็กกล้าดูเหมือนจะไม่สนใจเลยว่ามีอะไรขวางทางอยู่ ความบ้าคลั่งของมันนั้นเหนือคำบรรยาย

เขาเห็นกับตาว่าทหารไอลันฮิลล์ที่ยืนอยู่บนรถถัง ควบคุมปืนกลบนอสูรเหล็กกล้านั้น กราดยิงทหารของจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์ปีศาจจากบนลงล่าง

และบนหัวกับลำตัวของอสูรเหล็กกล้านั่น ยังมีปืนกลที่สามารถพ่นเปลวไฟออกมาได้ ยิงกระสุนส่องวิถีออกมาอย่างหนาแน่น เก็บเกี่ยวชีวิตของทหารแห่งจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์ปีศาจ

สิ่งที่น่ากลัวกว่านั้นคือรถถังยังมีลำกล้องยาว ซึ่งจะยิงกระสุนหนักๆ เข้าใส่ฝูงชนของจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์ปีศาจเป็นครั้งคราว การเล็งเป้าของมันนั้นน่าหวาดหวั่นอย่างยิ่ง มันสามารถยิงกระสุนปืนใหญ่เข้าไปในฝูงชนที่หนาแน่นที่สุดได้เสมอ และความเร็วในการสังหารนั้นน่ากลัวยิ่งกว่าการระดมยิงของไอลันฮิลล์เสียอีก

สิ่งที่ทำให้เขาแทบคลั่งที่สุดคือเจ้าสิ่งนี้ไม่มีเจตนาที่จะต่อสู้ระยะประชิดกับทหารของจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์ปีศาจเลย มันเพียงแค่เปิดฉากยิงจากระยะไกลเพื่อคุ้มกันการรุกคืบอย่างต่อเนื่องของทหารฝ่ายตนเอง มันทำให้ผู้คนโกรธและกระวนกระวายใจ แต่กลับหาโอกาสโจมตีมันไม่ได้เลย

เนื่องจากการเลือกรถถัง M4 เชอร์แมน คริสและนายพลของเขายังได้อ้างอิงยุทธวิธีการโจมตีของกองทัพสหรัฐฯ ในทางยุทธวิธี พวกเขารู้สึกว่าการใช้รถถังจำนวนมากไม่ใช่หนทางที่ดี

เพราะท้ายที่สุดแล้ว ฝ่ายตรงข้ามไม่มีอาวุธต่อต้านรถถังจำนวนมาก และไม่มีรถถังมากมายเพื่อสนับสนุนแนวป้องกัน จึงไม่จำเป็นต้องรวมกำลังรถถัง และมันก็จะไม่ให้ผลการรบที่ดีมากนัก

ในทางกลับกัน การใช้รถถังแบบกระจัดกระจายเพื่อสนับสนุนการปฏิบัติการของทหารราบเหมือนกองทัพสหรัฐฯ กลับเหมาะสมกับวัตถุประสงค์การออกแบบของรถถัง M4 เป็นอย่างยิ่ง ในการสนับสนุนปฏิบัติการของทหารราบ รถถัง M4 ที่สูงใหญ่และทรงพลังเป็นอาวุธในอุดมคติอย่างแท้จริง

มันสามารถแสดงอานุภาพการยิงของตนเองจากแนวหลังได้โดยไม่ต้องกังวลว่าฝ่ายตรงข้ามจะมีอาวุธทำลายล้างระยะไกลที่น่าสะพรึงกลัวอย่างรถถังเยอรมันมาต่อกรกับตนเอง นี่มันคือป้อมปราการเคลื่อนที่ที่สมบูรณ์แบบอย่างแท้จริง ฝ่ายตรงข้ามไม่มีวิธีที่ดีในการรับมือกับยุทธวิธีเช่นนี้

ดังนั้น หลังจากพิจารณาทางเลือกต่างๆ แล้ว ยุทธวิธีรถถังของไอลันฮิลล์จึงถูกนำมาใช้เพื่อคุ้มกันปฏิบัติการของทหารราบในเบื้องต้น นี่เป็นตัวอย่างที่ดีที่สุดว่าสภาพแวดล้อมในสนามรบกำหนดการจัดวางยุทธวิธีอย่างไร

ไม่มียุทธวิธีใดที่สมบูรณ์แบบอย่างแท้จริง วิธีการใช้งานขึ้นอยู่กับสภาพแวดล้อมและการวิเคราะห์ที่เฉพาะเจาะจง เหมือนกับตอนที่พลระเบิดของไอลันฮิลล์เพิ่งถือกำเนิด พวกเขายังคงใช้ยุทธวิธีการยิงสามแถวแบบโบราณ บางครั้งยุทธวิธีที่ล้าหลังก็อาจไม่ใช่ว่าจะไม่มีที่ให้ใช้อยู่เลย

"ถอย! ถอย!" ผู้นำของจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์ปีศาจรู้ว่าด้วยทหารที่เขานำมา เขาไม่สามารถหยุดยั้งกองทัพไอลันฮิลล์ที่อยู่ข้างหน้าได้ เขาออกคำสั่งถอยทัพอย่างเด็ดขาด โดยหวังว่าจะออกจากสนามรบได้ก่อนที่กองทหารของเขาจะถูกกัดกินอย่างแท้จริง

โชคไม่ดีที่กองทัพของไอลันฮิลล์ไม่ให้โอกาสเขาถอย ในขณะเดียวกับที่เขาออกคำสั่งถอย เครื่องบินโจมตี Il-2 บนท้องฟ้าก็โฉบลงมาและเริ่มการสังหารของพวกมัน

ปืนใหญ่ขนาด 20 มม. ทิ้งเส้นทางโลหิตสองสายไว้ในฝูงชน เวทมนตร์ป้องกันขนาดเล็กบนร่างกายไม่สามารถหยุดยั้งปืนใหญ่ลำกล้องโตของทหารธรรมดาแห่งจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์ปีศาจได้ ภายใต้การสังหารหมู่ของเครื่องบินโจมตี พวกเขาก็สับสนวุ่นวายอย่างรวดเร็ว

พวกเขาไม่สามารถจัดตั้งองค์กรเพื่อต่อต้านได้อีกต่อไป และถูกตีแตกภายในเวลาไม่กี่นาที ยกเว้นประมาณ 20 คนที่หนีไปได้ ที่เหลือถูกกวาดล้างในบริเวณใกล้เคียง และการโต้กลับของไอลันฮิลล์ก็เข้าสู่โหมดการต่อสู้ที่รวดเร็วและเด็ดขาดตั้งแต่เริ่มต้น

เช้าวันหนึ่ง กองพลที่ 11 ของกองทัพที่ 1 ได้ยึดคืนเมืองเล็กๆ สองแห่งทางตอนใต้ของฮิกส์ เอาชนะกองกำลังป้องกันของจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์ปีศาจได้ประมาณ 1,000 นาย และรุกคืบไปได้ 15 กิโลเมตร ความเร็วนี้เร็วกว่าการรุกคืบของจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์ปีศาจก่อนหน้านี้ถึงห้าเท่า

ในทำนองเดียวกัน กองพลที่ 1 ของไอลันฮิลล์ซึ่งทำหน้าที่โจมตีหลัก ได้ยึดเมืองรอซรอลทางตอนใต้ได้อย่างรวดเร็ว ซึ่งคุกคามแนวป้องกันปีกของจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์ปีศาจอย่างรุนแรง

ในวันนี้ กองทัพอากาศของไอลันฮิลล์ผ่านไปราวกับฝูงตั๊กแตนและโจมตีเป้าหมายทั้งหมดที่พวกเขามองเห็น แนวป้องกันและแนวป้องกันหลักของจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์ปีศาจทางตอนใต้ถูกโจมตี และระบบป้องกันทั้งหมดก็ตกอยู่ในความโกลาหล

เครื่องบินขับไล่และเครื่องบินโจมตีมากกว่า 400 ลำขึ้นบินหลายพันเที่ยว ทิ้งระเบิดที่สามารถติดตั้งได้และกระสุนปืนใหญ่ที่บรรทุกมาลงบนที่มั่นของจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์ปีศาจ

ในเวลาเพียงวันเดียว จักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์ปีศาจสูญเสียทหารไปกว่า 500 นาย และเปลี่ยนส่วนที่ยื่นออกมาของตนให้กลายเป็นวงล้อมที่อันตราย ภายในเย็นวันเดียวกัน กองทหารภายใต้การบังคับบัญชาของวากรอนได้โจมตีขึ้นไปทางเหนือเป็นระยะทาง 20 กิโลเมตร ยึดเป้าหมายที่กำหนดไว้คือรอซรอล และโดยพื้นฐานแล้วได้ทำภารกิจการรุกคืบสำเร็จ

เช้าวันรุ่งขึ้น สถานการณ์ในสนามรบเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว จักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์ปีศาจซึ่งได้รับกำลังเสริม เริ่มการโต้กลับครั้งใหญ่ และไอลันฮิลล์ก็หวังที่จะทำแผนสำหรับวันต่อไปให้สำเร็จผ่านการโจมตีเช่นกัน

ทั้งสองฝ่ายยังคงทุ่มกำลังทหารของตนเข้าไปในเขตการรบที่กว้างเพียง 3 กิโลเมตร ใช้อาวุธต่างๆ เช่น อัศวินมังกร ทหารม้าขนาดยักษ์ กองทัพเวทมนตร์ รถถัง เครื่องบินโจมตี และปืนใหญ่ฮาวอิตเซอร์ เพื่อเปลี่ยนที่ราบให้กลายเป็นพื้นผิวของดวงจันทร์

เนื่องจากขาดที่กำบังในสนามรบ ความสูญเสียของกองทหารทั้งสองฝ่ายจึงมหาศาลมาก บ่อยครั้งที่ทหาร 1,000 นายเพิ่งเข้ามาสนับสนุน ก็ต้องล่าถอยออกไปส่วนใหญ่ จักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์ปีศาจสูญเสียนักเวทไปอีก 1,000 คนในวันเดียว และถือโอกาสสูญเสียอำนาจเหนือน่านฟ้าของพื้นที่ฮิกส์ทั้งหมดไปด้วย

ไอลันฮิลล์ก็ไม่ได้เปรียบในเรื่องนี้ กองกำลังโจมตีของกองทัพที่ 1 ได้รับความสูญเสียอย่างหนัก เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ก่อตั้งกองพลที่ 1 ที่ไม่สามารถพิชิตแนวป้องกันของฝ่ายตรงข้ามได้ ผู้คนกว่า 10,000 คนหลั่งเลือดในสนามรบ แต่กองทัพที่ 1 ทั้งหมดกลับไม่สามารถรุกคืบต่อไปได้อีก

การต่อสู้เข้าสู่จุดดุเดือดตั้งแต่เริ่มต้น และวากรอนผู้ซึ่งดวงตาแดงก่ำ ได้ส่งกองหนุนเข้าร่วมอย่างรวดเร็ว กองร้อยยานเกราะเต็มอัตราสองกองร้อยเข้าสู่สนามรบ ผลักดันการต่อสู้สู่จุดสุดยอดในเช้าวันที่สาม

เพื่อป้องกันปีกของกองกำลังขนาดใหญ่ จักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์ปีศาจไม่มีทีท่าว่าจะยอมแพ้เลย พวกเขาทุ่มกำลังทั้งหมดเข้าโต้กลับ มุ่งมั่นที่จะทำลายล้างกองกำลังมรรตัยที่คุกคามแนวป้องกันทางใต้นี้ให้สิ้นซาก

เนื่องจากทั้งสองฝ่ายไม่สามารถทำภารกิจของตนให้สำเร็จในวันที่สองได้ ไอลันฮิลล์จึงหยุดชะงักและไม่สามารถทำแผนการโจมตีให้สำเร็จได้ และจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์ปีศาจก็ไม่สามารถขับไล่ฝ่ายตรงข้ามออกจากพื้นที่ควบคุมของตนได้ ดังนั้นในวันที่สาม ทุกคนจึงคิดที่จะทำภารกิจของสองวันให้สำเร็จในวันเดียว

ในช่วงเริ่มต้น ทุกคนต่างทุ่มเททุกอย่างที่มี และกองกำลังยานเกราะของฝ่ายมรรตัยก็ถูกโจมตีโดยมังกรและนักเวท ทำให้เกิดความสูญเสียอย่างมาก กองพันรถถังหนึ่งกองพันถูกทำลายล้างอย่างสิ้นเชิงระหว่างการโจมตีซึ่งหน้า ซากรถถังเกลื่อนกลาดจากปลายด้านหนึ่งของสนามรบไปยังอีกปลายด้านหนึ่ง และควันดำที่ลุกไหม้ก็บดบังท้องฟ้า

ในอีกด้านหนึ่ง กองทัพเวทมนตร์ที่ยกโขยงกันออกมาก็พ่ายแพ้ยับเยินจนไม่เหลือชิ้นดี พวกเขาใช้น้ำยาวิเศษเสริมพลังจนหมด จากนั้นก็ถูกเครื่องบินโจมตี Il-2 จับได้พอดี กองทัพเวทมนตร์ของจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์ปีศาจที่สูญเสียการป้องกันทางเวทมนตร์ไปแล้ว ถูกกองทัพอากาศไอลันฮิลล์เชือดเฉือนเหมือนลูกแกะ และซากศพก็ปกคลุมไปทั่วทั้งเนินเขา

ในวันที่สี่ วากรอนต้องระงับการโจมตีและให้กองทหารของเขาประจำการอยู่กับที่ เขายอมรับความจริงที่ว่ากองทัพของนักเวทที่น่าสะพรึงกลัวเหล่านั้นสามารถต่อกรกับกองทัพยานเกราะของเขาได้จริงๆ

กองทหารของจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์ปีศาจที่อยู่ฝั่งตรงข้ามไม่ได้เปิดฉากโจมตีในวันนี้ พวกเขาฉวยโอกาสที่ไอลันฮิลล์พักกองกำลัง ละทิ้งการป้องกัน และเริ่มการถอยทัพครั้งใหญ่

เมื่อพวกเขาออกจากค่ายของตนเอง เจ้าหน้าที่ทุกคนของจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์ปีศาจรู้ว่าพวกเขาแพ้สงครามครั้งนี้แล้ว... พวกเขาต้องทอดทิ้งกองกำลังฝ่ายเดียวกันจำนวนมากที่ยังคงอยู่ทางตะวันออก และต้องละทิ้งฮิกส์นาร์ที่เคยอยู่ใกล้แค่เอื้อมแต่บัดนี้กลับห่างไกลราวสุดขอบฟ้า--